a_void

Солнце отражалось от рельефных стеклянных перегородок здания лаборатории. Небо на рассвете поражало воображение. Соло любил такое раннее утро, когда ещё никто не встал, кроме редких людей, вышедших, как и он на пробежку. Первый километр, второй, пульс сто сорок. Он решил заранее посмотреть камеры по периметру и запасные выходы. Мимо Соло пробегает девушка. Его часы вибрировали, но он даже не посмотрел на них, правда чуть затормозив, повернулся и побежал за девушкой, на ходу доставая перчатки.

Она не успела даже вскрикнуть — киллер нагнал её бесшумно, как хищник свою добычу, свернул ей шею, быстро снял с руки её браслет и так же как ни в чём не бывало побежал дальше трусцой по дороге.

***

— Доброе утро, Натали!

— Доброе, я смотрю ты не с пустыми руками.

— Да, захватил после пробежки по дороге кофе, будешь?

— С удовольствием.

— А ты сегодня в отличном настроении, — Натали взяла чашку и улыбнулась, делая первый осторожный глоток. — Что-то случилось?

Соло усмехнулся, присаживаясь на краешек стола.

— Можно сказать, утро выдалось продуктивным.

Натали заметила, как он аккуратно снял перчатки и положил их рядом с собой, а затем достал из кармана тонкий браслет, перебирая его пальцами.

— Ты где-то разжился украшениями? — её бровь чуть приподнялась.

Соло мельком взглянул на неё.

— Это не просто украшение.

Он протянул браслет Натали, и она осторожно взяла его в руки, разглядывая. Простая, на первый взгляд, кожаная полоса с металлическими вставками, но что-то в ней было не так.

— И что в нём особенного?

Соло откинулся назад, отпивая кофе.

— Доступ.

Натали посмотрела на него внимательнее.

— Куда?

Он усмехнулся, не спеша отвечать.

— Ты же хотела узнать, что случилось с твоим братом? — наконец сказал он, глядя ей прямо в глаза.

Натали напряглась, её пальцы сжали браслет.

— Ты что-то выяснил?

Соло кивнул.

— Я нашёл зацепку. Но мне нужно попасть внутрь.

— Лаборатория? — догадалась Натали.

Он молча кивнул.

— Ты хочешь, чтобы я помогла?

— Хочу, чтобы ты прикрыла меня, пока я ищу ответы.

Она задумалась, опустив взгляд на браслет.

— Значит, это связано с моим братом?

— Думаю, да.

Натали вздохнула.

— Ладно. Но если нас поймают, я скажу, что просто хотела вернуть потерянный браслет.

Соло улыбнулся.

— Тебе не придётся рисковать собой - ты будешь проходить испытания в лаборатории и говорить, в случае чего, что я отошёл к Даниэлю и его старый закадычный друг.

— Он, кстати, до сих пор тебе не перезвонил?

— Нет, я уже начинаю беспокоиться.

— Не превращайся в маму-наседку.

Соло усмехнулся, но в глубине души его действительно тревожило молчание Даниэля.

— Просто это на него не похоже, — ответил он, отпивая ещё один глоток кофе.

Натали пожала плечами, крутя браслет в руках.

— Может, просто занят. Или решил наконец-то сбежать подальше от всех этих загадок и проблем.

— Если бы всё было так просто, — хмыкнул Соло.

Он знал, что Даниэль не из тех, кто бросает начатое. Если он действительно пропал из поля зрения, значит, что-то пошло не так.

— Ладно, с этим разберёмся позже. — Натали поставила стакан и встала. — А сейчас скажи мне, как именно мы собираемся проникнуть в лабораторию?

Соло отложил кофе, поправил манжеты рукавов и медленно улыбнулся.

— У меня есть план.

— Естественно, у тебя есть план, — с усмешкой пробормотала Натали. — Давай, слушаю.

Он бросил взгляд на браслет в её руках.

— Этот браслет — ключ. С его помощью мы сможем пройти первый уровень охраны, но дальше придётся импровизировать.

— Звучит обнадёживающе, — Натали закатила глаза.

— Я буду внутри раньше тебя. Ты зайдёшь как "участник программы", спокойно пройдёшь в тестовый сектор, а я тем временем проверю, что скрывается за закрытыми дверями.

— А если нас выведут на чистую воду?

Соло усмехнулся.

— Тогда придётся импровизировать ещё сильнее.

Натали вздохнула, поднимаясь на ноги.

— Ладно. Но если нас поймают, ты мне должен будешь целую неделю кофе.

— Справедливо, — кивнул он. — Значит, встречаемся внутри.

— Договорились.

Она развернулась и пошла к двери.

Соло посмотрел ей вслед, допивая остатки кофе, а затем снова взглянул на браслет, который теперь лежал на столе.

Если его догадки верны, в лаборатории они найдут не только ответы, но и новые вопросы, гораздо более опасные, чем всё, с чем им приходилось сталкиваться раньше.

***

— Добро пожаловать в Лабораторию 42! Вы записывались на исследование?

— Нет, мой мужчина записывался, но его не будет, он приболел. Могу я быть вместо него?

— Назовите его имя, мне нужно его вычеркнуть. И ваше имя и возраст.

— Его зовут Соло. Моё имя Натали. 25 лет.

— Прошу Вас следовать за мной. Телефон прошу сдать. Сами понимаете у нас есть некоторые меры безопасности.

Натали шла за консультантом по бесконечным коридорам. "Как же мы встретимся" — пронеслось у девушки в голове.

Навстречу ей шёл Марк.

— Какого чёрта, Натали, ты заделалась в подопытные крысы?

— И это вместо "я рад тебя видеть Натали" или "доброго дня, Натали"?

— Нет, серьёзно, почему ты в сопровождении консультанта? Мы можем отойти?

Натали виновато посмотрела на девушку, но затем в её взгляде на Марка можно было считать, как она его ненавидела за чуть было не начавшие рушится планы.

— Это, во-первых, не твоё собачье дело. Во-вторых, когда мы с тобой встречаемся здесь в лаборатории или где-то ещё, чтобы ты мне передал документы по своим исследованиям, то это не значит, что ты имеешь право меня где-то ещё узнавать и подходить ко мне вот так. В-третьих, ещё один такой промах и уже не я буду говорить с тобой, а Завеса.

— Неужели Завеса снизойдёт до такой мелкой сошки, как я?

— Не сомневайся. Она добирается до каждого.

— Бу!

— Теперь можешь идти. И мы с тобой шапочные знакомые не более того, не рассчитывай на большее никогда.

Марк сузил глаза, но послушно отступил на шаг назад, демонстративно подняв руки.
— Ладно, ладно, Натали, понял тебя. Я больше к тебе не подойду. Хотя... — он наклонился чуть ближе, голос стал тише. — Думаю, ты недооцениваешь мою важность.

Натали склонила голову набок, глядя ему прямо в глаза.

— Может быть. Но твоя важность — это не мой приоритет, Марк.

Она развернулась и уверенным шагом пошла дальше за консультантом, оставляя Марка стоять в коридоре. Тот смотрел ей вслед, глядя, как её фигура растворяется за поворотом.

— Дурочка, — пробормотал он.

Он быстрым движением достал телефон и написал короткое сообщение:

"Она внутри. Соло тоже здесь?"

***

Соло был уже внутри. Он успел проникнуть в лабораторию через служебный вход, используя браслет, и теперь пробирался вдоль бесконечных коридоров.

Он знал, что система безопасности тут работает на другом уровне. Камеры не просто фиксировали движения — они отслеживали биометрические параметры. Сердечный ритм, уровень тревожности, даже микромимику. Если ты выглядел подозрительно — это замечали.

"Значит, надо быть непринуждённым", — подумал он.

Соло поправил бейдж на груди, на котором значилось чужое имя, и уверенно вошёл в дверь, на которой значилась надпись "Архив Мёртвых Данных".

Холодное, стерильное помещение с рядами металлических шкафов и тусклым светом экранов, проецирующих схемы молекулярных соединений. Он огляделся и увидел терминал у дальней стены.

"Ну, посмотрим, что вы тут прячете."

Соло сел за терминал и быстро начал вбивать ключевые слова.

"Дело 739. Эксперимент А. Завеса. Исчезновения."

Экран моргнул, и перед ним появилось несколько закрытых файлов.

"Доступ запрещён."

Соло нахмурился.

— Ну конечно, — пробормотал он, начиная вводить команду обхода системы.

Он знал, что у него было не больше трёх минут, пока протокол безопасности не сработает и не заблокирует систему.

Первая попытка — провал.

Вторая — тоже.

Третья...

"Доступ разрешён."

Соло выпрямился в кресле, наблюдая, как перед ним раскрываются файлы.

"Исчезновения сотрудников лаборатории. Подозреваемые: отсутствуют. Возможная аномальная активность."

"Протокол Завесы: корректировка памяти. Замещение. Полная ликвидация."

"Тестируемые объекты: 17, 18, 19..."

Он открыл один из файлов, но в этот момент на экране появилась тревожная надпись.

"Неавторизованный доступ. Выход из системы в течение 10 секунд."

Соло чертыхнулся, быстро вытащил флешку из кармана и начал скачивать файлы.

9... 8... 7...

Он видел, как данные переливаются в накопитель, и понимал, что у него в руках может быть нечто важное.

4... 3...

Флешка моргнула зелёным светом. Готово.

2...

Он выдернул её и спрятал в карман.

1.

Экран погас.

"Теперь главное — выйти незаметно."

Он поднялся с кресла и, стараясь не торопиться, направился к двери. Но, как только он открыл её, перед ним стоял человек в белом халате.

— Вы кто? — голос был холодным, взгляд — пустым.

Соло ухмыльнулся, быстро натягивая на лицо маску безразличия.

— А ты?

Человек не моргнул.

— Вам нельзя здесь находиться.

Соло сделал шаг назад, словно уступая.

— Конечно. Просто заблудился. Эти коридоры все одинаковые.

— Следуйте за мной.

Соло улыбнулся.

— Конечно, доктор.

Но в глубине души он знал: это мог быть его билет в один конец.

***

Натали зашла в просторный зал лаборатории. Здесь всё выглядело пугающе стерильным: белые стены, плавно перетекающие в глянцевый пол, огромные экраны по периметру, на которых мерцали строки кода. На середине зала стояли капсулы с мягкими креслами и VR-шлемами.

— Ваш номер 42, — девушка-оператор протянула ей браслет, сканируя его. — Вы будете участвовать в двух тестах. Первая игра — "Фрагменты времени", вторая — "Чужой голос".

Натали старалась сохранять невозмутимое выражение лица, но её сердце стучало чаще обычного.

— Пожалуйста, займите место, — оператор указала на капсулу. — Начнём с восстановления памяти.

Натали села в кресло, надела VR-шлем. Экран перед ней засветился, и голос безэмоционального искусственного интеллекта объявил:

— Добро пожаловать в "Фрагменты времени". Выберите три ключевых воспоминания, чтобы собрать свою историю.

Перед ней появились размытые образы.

Детство: она держит брата за руку, они убегают от кого-то в переулке.
Юность: брат показывает ей фотографию, на которой изображён неизвестный человек.
Последняя встреча: её брат говорит что-то важное, но звук заглушён.

Как только Натали выбрала фрагменты, кадры начали меняться. Фотография в руках её брата исчезла. Затем его лицо стало размываться, как будто кто-то стирал его из её памяти.

— Ошибка данных. Пожалуйста, попробуйте ещё раз.

Перед ней снова появились воспоминания. Но теперь они были другими.

Детство: она одна в переулке.
Юность: ей вручают конверт, в котором пусто.
Последняя встреча: её брат улыбается и спокойно уходит, не говоря ни слова.

Натали резко выдернула VR-шлем.

— Что за чёрт?!

— Всё в порядке? — оператор посмотрела на неё поверх очков.

— Вы изменили мои воспоминания, — голос Натали дрожал.

— Это всего лишь игра. А теперь второй тест.

Натали хотела возразить, но знала, что должна продолжить, чтобы не вызвать подозрений. Она глубоко вдохнула и снова надела VR-шлем.

— Добро пожаловать в "Чужой голос". Следуйте инструкциям.

Игра началась.

Перед ней — простая сцена: пустая комната с зеркалом.

— Подойди к зеркалу.

Она подчинилась.

В отражении стояла не она.

— Коснись стекла.

Натали медленно подняла руку. Но её отражение сделало это на долю секунды позже.

— Это не ты.

Натали замерла.

— Спроси себя: кто ты?

— Я... Натали.

— Правда?

Зеркало треснуло.

Натали сорвала шлем и вскочила.

— Всё, с меня хватит.

Оператор спокойно сделала пометку в планшете.

— Отличный результат. Вы хорошо справились. Завтра вас ждёт новый тест. Последняя игра, так как вижу, что сегодня вы уже играть не в состоянии. Вы же готовы продолжить?

Натали с трудом сдержала дрожь в руках. Она должна выбираться отсюда. Немедленно.

Она стояла в стерильном белом коридоре лаборатории, сжимая пальцы в кулак. Сердце глухо стучало в груди, а сознание снова и снова повторяло одно и то же:

Я не могу связаться с Соло.

Телефон остался у охраны. Никаких способов передать ему сообщение, никаких подсказок, где он может быть. Только холодные стены и бледные лица сотрудников лаборатории, равнодушные ко всему, что здесь происходило.

Она сделала медленный вдох и заставила себя думать.

Где он может быть?

Соло планировал пробраться в архив данных. Но в этом здании — десятки помещений. Если она начнёт его искать, то привлечёт ненужное внимание.

Хорошо, значит, нужно сделать так, чтобы он нашёл меня.

Она огляделась. В коридоре стояли несколько людей в белых халатах, которые время от времени поглядывали на планшеты.

Выбраться отсюда без шума невозможно. Значит, нужно выйти официально.

— Простите, — она подошла к одной из ассистенток, стараясь выглядеть растерянной. — Можно мне выйти?

Женщина подняла взгляд от планшета.

— Почему?

— Я... плохо себя чувствую, — Натали сделала слабый шаг назад, будто пошатываясь. — Испытание было слишком напряжённым, я...

Ассистентка нахмурилась.

— Подождите здесь.

Она ушла к старшему сотруднику. Натали задержала дыхание.

Сейчас или никогда.

Она быстро свернула в ближайший коридор.

Охраны здесь не было — пока что.

Теперь главное — найти что-то, что поможет ей определить, где именно находится Соло.

Она прошла мимо нескольких лабораторий, заглядывая через стеклянные стены. Люди в белых халатах просматривали данные, обсуждали что-то, но никого подозрительного не было.

Затем, на одном из мониторов, мелькнуло знакомое имя.

"Дело 739. Эксперимент А. Завеса. Исчезновения."

Натали резко остановилась.

Это тот самый файл, который искал Соло.

Значит, он уже здесь.

Но как понять, где именно?

Она бросила взгляд на экран — камера видеонаблюдения транслировала кадры с архивного отдела.

На записи — только пустой коридор.

Значит, он внутри.

Она сделала шаг назад, прикидывая, как пройти в архив без пропуска.

И тут голос раздался у неё за спиной:

— Натали.

Она резко развернулась.

Перед ней стоял Марк.

— Что ты здесь делаешь? — она попыталась сохранить спокойствие, но внутри всё напряглось.

Марк ухмыльнулся, скрестив руки на груди.

— Интересный вопрос. Я мог бы задать тебе тот же.

— Я участвую в испытаниях, — она пожала плечами. — А ты, насколько я помню, здесь работаешь.

— Да. И мне кажется, что ты находишься не там, где должна быть.

Он сделал шаг ближе.

— Тебя ищут.

Внутри всё похолодело.

— Кто?

— Старший оператор. Они заметили, что ты исчезла из тестового сектора.

Натали медленно кивнула, пытаясь скрыть растущую тревогу.

— Поняла. Тогда мне лучше вернуться.

Она сделала шаг в сторону выхода, но Марк преградил ей путь.

— Может, сначала объяснишь, что ты ищешь в архивном отделе?

Она заставила себя усмехнуться.

— Я просто заблудилась.

— Правда?

Марк взглянул на монитор.

— Тогда почему ты так внимательно смотришь на экран, где находится мой брат?

Натали замерла.

— Как ты его назвал?

— Только ему не говори. Он считает, что единственное, что от меня осталось это мой сын. Это мне даже на руку. Так удобнее за ним присматривать.

— Ты явно набиваешься мне в друзья. Но если честно меня не интересует твоя личная жизнь. Что ты знаешь?

Марк покачал головой.

— Я знаю, что ты ввязываешься в то, о чём лучше бы не знать.

— Тогда отойди, — её голос стал холоднее.

Марк не двинулся.

— Ты думаешь, я твой враг?

— Думаю, что ты тот, кто мешает мне найти ответы.

Он посмотрел ей в глаза, затем отступил на шаг.

— Я скажу одно, Натали. Завеса не прощает тех, кто слишком глубоко копает. Тебе ли не знать.

Она встретила его взгляд, чувствуя, как внутри растёт тревога.

— Если ты так считаешь,то почему ты ещё разговариваешь со мной?

Марк ухмыльнулся.

— Потому что мне интересно, насколько далеко ты зайдёшь.

Он отвернулся и ушёл, оставляя её одну в коридоре.

Натали задержала дыхание, затем развернулась и быстрым шагом направилась в сторону архива.

Она знала, что у неё мало времени.

И если Марк прав, то Соло тоже уже под подозрением.

Осторожно, стараясь не привлекать внимания, она скользнула к архивному помещению, туда, где только что был Соло. Всё выглядело так же: мониторы, голограммы, металлические шкафы. Только теперь тут царила странная тишина, словно пространство затаило дыхание.

Натали подошла к терминалу, машинально скользнув взглядом по экранам. Файлы, которые просматривал Соло, уже были закрыты. Но на одном из дисплеев мелькнуло что-то новое.

"Оперативное наблюдение: субъект 42. Подтверждённые связи: Дело 739, Лаборатория 42, аномальная активность. Статус: под наблюдением."

Натали стиснула зубы.

"Они всё знают."

Она сделала шаг назад и услышала тихий звук за спиной. Ощущение, что воздух изменился, стало густым, будто его наполнили невидимыми нитями напряжения.

— Ну-ну, Натали, — раздался знакомый голос. — Давно мы с тобой не виделись.

Она обернулась.

Марк.

Он стоял в дверном проёме, облокотившись на косяк. Спокойный, с лёгкой усмешкой, но глаза... Глаза были слишком внимательными.

— Ты здесь не просто так, — сказал он, не двигаясь с места.

— Как и ты, — парировала она.

Марк ухмыльнулся, но не ответил сразу. Вместо этого закрыл за собой дверь и сделал пару неспешных шагов внутрь.

— Знаешь, — он склонил голову набок, — мне всегда нравилась твоя настойчивость. Ты не сдаёшься, даже когда явно стоишь на грани провала.

— Если ты пришёл угрожать мне, Марк, то лучше не трать время, — Натали сделала вид, что расслаблена, но внутри всё сжималось от напряжения.

— Угрозы? — он развёл руками. — Нет, вовсе нет. Я пришёл предложить сделку.

Она скрестила руки.

— Какую ещё сделку?

Марк задержал взгляд на ней, будто взвешивая каждое слово.

— Завеса знает, что ты копаешь глубже, чем следует. И если ты продолжишь в том же духе... — он сделал паузу, позволяя недосказанности повиснуть в воздухе, — скажем так, последствия могут быть необратимыми.

— Это звучит как угроза, — холодно сказала Натали.

— Нет. Это предупреждение, — он подошёл ближе, но всё ещё оставался на безопасном расстоянии. — Я знаю, что ты ищешь правду. Знаю, что ты хочешь разобраться, что произошло с твоим братом. И я готов помочь.

Натали сузила глаза.

— А взамен?

Марк усмехнулся.

— Ты работаешь на меня.

Она скептически вскинула бровь.

— Ты хочешь, чтобы я стала информатором?

— Я хочу, чтобы ты оставалась живой, — он посмотрел прямо в её глаза. — А это единственный шанс.

Натали сжала кулаки. Внутри всё кричало: "Не соглашайся". Но она знала — от ответа, который она даст сейчас, может зависеть её жизнь.

Натали встретила взгляд Марка, стараясь не показать эмоций.

— Хорошо, — её голос был ровным, почти безразличным.

Марк чуть прищурился.

— Так просто?

— Я умею анализировать ситуацию, Марк. Если Завеса хочет меня использовать, значит, у неё есть на это причины.

Он усмехнулся, но в глазах мелькнул интерес.

— Возможно, ты не так проста, как кажешься.

Натали знала, что в этот момент он просчитывает риски, оценивает её, пытается понять, что же она на самом деле задумала.

Но он не знает, что она здесь не просто так.

Она заранее знала, что её путь пересечётся с Марком. Завеса умело расставляла фигуры на доске, но даже внутри системы всегда можно было играть в свою игру.

— Завтра ты получишь инструкции, — сказал Марк, доставая из кармана серебристый чип. — Это твой пропуск в следующий уровень.

Натали взяла чип, задержав на нём взгляд.

— И что мне делать?

— Пока что — ничего. Будь хорошей девочкой, выполняй указания и не задавай лишних вопросов.

Она усмехнулась, легко, как будто слова Марка её ни капли не задели.

— Разве я когда-то задавала лишние вопросы?

Марк покачал головой.

— Это и настораживает.

Он сделал шаг ближе.

— Если ты меня предашь, Натали, тебе некуда будет бежать.

Она выдержала его взгляд.

— Это работает в обе стороны, Марк.

Они смотрели друг на друга, не отводя глаз.

Это было не просто напряжение. Это была игра, в которой каждый делал вид, что контролирует ситуацию.

Но кто в действительности играл, а кто был разыгранным ходом, предстояло ещё выяснить.

Натали первая развернулась и направилась к выходу.

Она приняла условия.

Но она здесь не для того, чтобы следовать правилам.