a_void

Ключник знал, что для него это займёт пару секунд, но для Даниэля, Софии и Романа могут пройти годы прежде, чем они вернутся обратно. Он стремительно выжидал – ему некуда было торопиться, он снова нашёл тех, кто мог активировать амулет и соответственно открывать порталы. Ключник вспоминал то, как доверился Николь и Михаэлю и отпустил их открывать портал в одиночестве. То, что до сих пор не может себе простить. Завеса забрала их. И это было необратимо. Облокотившись о холодную каменную стену монастыря, он прикрыл глаза, как вдруг почувствовал, как наэлектризовалось помещение вокруг него, как пространство стало сужаться и расширяться, стены дышать, а воздух превратился в смесь льда и пламени.

Из разлома в пространстве начали появляться фигуры, и стало заметно, что они приближаются на каких-то нечеловеческих скоростях.

Ну далековато же их занесло, - подумал Ключник, - будет больно.

Первым в мире очутился Даниэль — он покатился кубарем и врезался в стену со всего размаха. Следом за ним был Роман, который не отличился грациозностью и София, для которой место посадки было смягчено распластанными мужчинами.

Ключник смотрел на них так, будто был больше обеспокоен тем, какой ущерб они причинили стене. В целом, его цинизм был вполне предсказуем — он уже не раз видел фееричные камбеки из пространственно-временного континуума.

Потихоньку они начали очухиваться — все встали, отряхнулись и недоумённо покосились на друг друга и на Ключника, будто не могли поверить, что это версия событий более реальна, чем те, что они наблюдали.

Даниэль закашлялся при попытке заговорить:

— Что ж, я увидел, как исчезли мои родные, я не увидел их гибель, так что есть ещё шанс, — он говорил в спешке, — теперь я знаю, что возможность управления амулетом мне была передана по наследству, что этот контракт с силами Вуду ты мне предложил не просто так - видимо моя семья была связана узами с ними. И да, судя по всему мы прыгнули сквозь измерение, которое не должно существовать.

— Да, сквозь пространственно-временную аномалию, - ответил Ключник улыбаясь, - Николь называла это пространство Калаби-Яу.

— Не смей говорить о моей матери в прошедшем времени, она исчезла, а не погибла. И что ещё за пространство?

— Ты что не знаком с теорией струн?

— Ну если я спрашиваю, мог бы и догадаться

— Если объяснять на пальцах, то Калаби-Яу - это скрытые измерения реальности, свернутые в крошечные формы, которые нельзя увидеть напрямую. В теории струн утверждается, что вместо привычных четырёх измерений, трёх пространственных и времени, у Вселенной на самом деле 10 или 11 измерений, но дополнительные измерения свернуты в Калаби-Яу.

— Ты хочешь сказать, что мы были... где? В каком-то спрятанном кармане реальности? — Даниэль с трудом переваривал услышанное.

Ключник кивнул, облокотившись о стену.

— Да. Внутри свернутых измерений. Завеса использует их, чтобы создавать "карманы" реальности, где можно спрятать события, людей или даже целые временные линии.

— Чушь какая-то, — буркнул Роман, потирая ушибленное плечо. — Если бы нас просто закинуло в другое место, мы бы вернулись без проблем. Но почему тогда ощущения такие странные?

София внимательно смотрела на Ключника:

— Потому что это не было просто перемещением. Что-то пошло не так.

Ключник вздохнул:

— Вы не просто прыгнули через пространство. Вы прошли сквозь завёрнутые слои реальности. А это значит, что ваша собственная "версия" в каком-то смысле... изменилась.

— Погоди, — Даниэль нахмурился. — Ты хочешь сказать, что мы вернулись, но уже не те, что были?

— Именно. Завеса переписывает всё, что с ней взаимодействует. Вы могли потерять части своих воспоминаний, могли изменить мелкие детали своей собственной истории. В худшем случае...

Он замолчал.

— В худшем случае что? — не выдержала София.

Ключник посмотрел на неё с лёгким сочувствием.

— В худшем случае вас могли не полностью вернуть.

Наступила тишина.

— И как нам проверить? — наконец спросил Роман, голос его звучал напряжённо.

Ключник усмехнулся:

— Ну, для начала скажите... помните ли вы друг друга?

Роман резко выпрямился. Даниэль перевёл взгляд на Софию. Она посмотрела на него в ответ.

Сердце Даниэля сжалось.

— Да.

— Отлично, значит, Завеса пока что не стёрла вас из реальности, — Ключник слегка хлопнул в ладони. — Но вопрос в том, кого или что она подменила.

— То есть мы могли что-то забыть? — София сжала кулаки.

— Или кто-то мог исчезнуть из вашей истории, — добавил Ключник.

Даниэль почувствовал, как по спине пробежал холод.

— Нужно проверить, кто мы такие и что изменилось.

Ключник улыбнулся:

— Добро пожаловать обратно, путники. Только вот в какую версию мира — ещё предстоит выяснить.

— Нет! - закричал Роман и перегородил всем путь, — либо мне сейчас же объяснят что же такое Завеса либо...

— Либо что? Продолжишь также кричать? — спросил Ключник

— Либо я не расскажу, что же видел я.

— Ладно-ладно, мы тут все любопытные Варвары, так что баш на баш.

— Ладно, раз уж ты так настаиваешь, — Ключник отлепился от стены и медленно пошёл по залу, скользя пальцами по шероховатой каменной поверхности, будто прислушиваясь к шёпоту веков. — Давайте начнём с того, что Завеса — это не просто тень, это нечто большее, чем легенда, миф или игра воображения. Это структура, охватывающая мир, тончайшая паутина, сотканная не из нитей, но из законов, правил и границ.

Он повернулся к ним, его голос стал тише, но от этого только весомее.

— В любой системе, будь то государство, корпорация или даже твоя собственная память, всегда есть тот, кто контролирует порядок вещей. Завеса — это нечто, что было возведено для контроля, но не для нас, а для тех, кто её создал. Веками они правили этим миром, оставаясь в тени, передавая власть и знания только избранным.

София скрестила руки.

— Кто они?

— Ах, если бы я знал, София, — Ключник усмехнулся, — возможно, я бы сейчас не стоял перед вами, а сидел в роскошном кабинете, играя в кукловода. Но скажу одно — они всегда были. Исторические хроники не хранят их имён, но везде есть их следы. Они не приходили к власти — они её создавали. Они не воевали за мир — они его программировали.

Роман тяжело выдохнул:

— Так что, это какой-то культ?

Ключник покачал головой:

— Культ? Нет. Культы — это отвлекающий манёвр. Их создают для того, чтобы замести настоящие следы. Чтобы, когда кто-то, как ты, задал этот вопрос, ему тут же дали удобный ответ. Нет, это не культ. Это система, возведённая настолько давно, что мы даже не осознаём, что живём в её пределах.

Он подошёл к нише в стене и вытащил из складок плаща зажигалку. Щёлкнул. Всполох пламени озарил пространство, в тени которого пряталась едва различимая гравировка.

— Система настолько искусно соткана, что её невозможно увидеть, если ты в ней живёшь. Но если ты шагнёшь за её пределы...

Даниэль нахмурился:

— Мы это сделали?

Ключник улыбнулся:

— Вы сделали больше, чем просто шаг. Вы оставили на стенах этой системы царапины. А значит, за вами будут охотиться.

София сжала руки в кулаки:

— Значит, Завеса — это нечто, что создаёт границы, но их можно раздвинуть?

— Именно. Они вложили всё, что у них было, чтобы никто даже не подумал заглянуть дальше. Чтобы никто не спрашивал: "А что там, за краем?" Они делают всё, чтобы не дать людям увидеть, что их мир — не их собственный.

Он щёлкнул зажигалкой снова, и гравировка исчезла в темноте.

— Но самое интересное не это. Самое интересное — это что происходит с теми, кто заглядывает за Завесу.

Роман напрягся:

— И что же?

Ключник посмотрел на него долгим взглядом.

— Они либо исчезают... либо становятся частью Завесы.

— И что же это значит быть частью Завесы?

Ключник посмотрел на Романа долгим, изучающим взглядом, затем медленно улыбнулся.

— Быть частью Завесы — значит перестать принадлежать самому себе.

Он обвёл взглядом остальных, давая им время осознать смысл сказанного.

— Представь, что тебя переписывают, как текст на старом свитке. Не убивают, не стирают, а переписывают — твоё прошлое, память, цели, мысли. Ты остаёшься ты, но уже не принадлежишь себе. Ты будешь помнить, что когда-то задавал этот вопрос, но будешь смотреть на него иначе. Будешь знать, что есть Завеса, но больше не захочешь её рушить. А самое страшное — тебе не придётся ни с чем бороться. Ты просто примешь это как должное.

Роман покачал головой, его губы побелели от напряжения.

— Это невозможно...

— Это уже происходило, — голос Ключника стал мягче, почти сочувственным. — Сколько раз ты встречал людей, которые внезапно меняли своё мнение? Которые забывали о своих целях, исчезали, а потом возвращались другими? Сколько раз ты ловил себя на мысли, что что-то не так, но не мог объяснить, что именно?

Роман опустил голову. Да, было нечто подобное. Как будто реальность иногда давала сбой.

— Значит, мы теперь... — начал Даниэль, но Ключник перебил:

— Вы — исключение.

— Почему? — София нахмурилась.

Ключник улыбнулся.

— Потому что Завеса уже пыталась вас стереть. Но что-то пошло не так.

— Но она стёрла моих родителей, и видимо родителей Даниэля, — продолжила София, там в реальности куда меня перекинуло я видела, как мою семью ликвидировали.

— Так их стёрла Завеса или их убили люди?

— София, какого чёрта ты всё это время молчала?

— Рома, ты тоже не спешишь поделиться своими впечатлениями увиденного! Я думаю, что в их исчезновении замешаны люди Завесы.

— О, мы плавно переходим к тому, что на Завесу работают люди.

— Ключник, а как мы можем знать, что ты не работаешь на неё?

Ключник усмехнулся.

— Прекрасный вопрос, София. Как вы можете знать?

Он посмотрел на неё с лёгким интересом, но в его глазах не было насмешки. Только наблюдение.

— Вам кажется, что Завеса — это что-то далёкое, потустороннее, не имеющее лица? Ошибаетесь. Она всегда действует через людей. Через системы, структуры, законы, через тех, кто даже не осознаёт, что служит ей. Вы встречали их — тех, кто идёт по жизни, не задавая вопросов, кто живёт по правилам, не спрашивая, кто их установил. Завеса формирует сознание, а значит, она уже внутри каждого из нас.

Даниэль напрягся:
— Значит, ты признаёшь, что тоже можешь быть её частью?

Ключник улыбнулся.
— Я мог бы соврать вам и сказать, что нет. Но тогда вы бы не поверили.

Роман скрестил руки на груди, стиснув зубы.
— И как нам отличить, кто служит Завесе, а кто нет?

Ключник вздохнул и потер переносицу, будто устал от этого разговора.
— Вы этого не узнаете. Потому что нет чёткого "мы" и "они". Всё сложнее. Кто-то работает на Завесу осознанно. Кто-то — по незнанию. А кто-то... думает, что борется с ней, но на самом деле просто выполняет её сценарий.

София зло усмехнулась.
— Отлично. Значит, мы всё равно пешки?

— Возможно. А возможно, вы первые, кто выбрался из ловушки, — сказал Ключник и посмотрел на них чуть пристальнее. — Это и предстоит выяснить.

— И что нам делать? — тихо спросил Даниэль.

Ключник подошёл к окну и посмотрел в ночь.
— Начать с того, что отличает живых от мёртвых.

София нахмурилась:
— Что?

— Воспоминания, — спокойно ответил он. — Завеса может переписать прошлое, стереть его, заменить. Если она хотела стереть вас, но что-то пошло не так... значит, ваше прошлое уже может не совпадать с настоящим.

Он повернулся к ним.
— Вы уверены, что помните свою жизнь правильно?

В комнате повисла гнетущая тишина.

— И если нет, то что на самом деле было правдой?

Роман судорожно сглотнул. София отвела взгляд. Даниэль почувствовал, как внутри поднимается волна страха.

А если их уже изменили?

Ключник улыбнулся.
— Вот с этого и начнём.

— Окей, начнём с банального, если мы считаем, что эти события фундаментальные и должны быть связаны с тем, что мы видели..

— Последнее, кстати, необязательно!

— Не перебивай меня, Ключник. Так вот. Вернёмся к нашим баранам. Не в буквальном смысле. Моя семья. Последнее, что у меня на них есть это совместная фотография, сделанная дцать лет назад. Будто бы это может помочь.

— А ты на неё посмотри, может на ней изменилось чего.

— Ага, фотошоп в реальном времени без смс и регистрации.

София бубнила себе под нос о бесполезности затеи, нехотя полезла в кошелёк. Открыв внутреннее отделение и начав доставать оттуда фотографию, она потеряла дар речи — на неё смотрел какой-то жалкий клочок, даже скорее огрызок фотографии, грубо порваный посередине.

— Ну, явно жизнь потрепала твоё фото, но с ним всё в порядке то?

— Очень смешно, оно не было таким, оно было целым, Ключник!

— Спешу тебя поздравить, мы нашли виновника торжества!

— Виновника чего? — София вцепилась в обрывок фото так, будто могла силой мысли вернуть утерянное.

Ключник пожал плечами.
— Ну, если рассуждать логично, то либо это ты плохо следишь за своими вещами...
— Да пошёл ты.
— Либо это снова проделки Завесы.

Роман, который до этого только хмуро наблюдал за происходящим, выхватил фотографию из её рук и уставился на неё.
— А что, если не просто Завесы? — он покрутил клочок в пальцах. — Что, если кто-то конкретный это сделал?

Даниэль нахмурился:
— Ты имеешь в виду, что кто-то буквально "удалил" её семью из этого снимка?

Роман кивнул.
— Подумайте сами. Завеса манипулирует реальностью, но не так... точечно. Если бы она хотела стереть твою семью, София, ты бы даже не помнила, что у тебя была эта фотография.

София нахмурилась.

— А вместо этого... — Роман ткнул пальцем в обрывок. — Ты помнишь её, но она порвана. Это значит, что нечто или некто хочет, чтобы ты знала, что они были, но не могла доказать этого.

Ключник присвистнул:
— Вот это уже интересный поворот.

София сжала кулаки.

— Значит, кто-то вмешался. Кто-то, кто знает, как работает Завеса... но не хочет, чтобы мы нашли правду.

Даниэль посмотрел на Ключника.

— Это возможно?

Ключник задумался, водя пальцем по грубой стене монастыря.

— Завеса — это не просто "правило", это инструмент. А инструментом всегда кто-то пользуется.

Роман скривился.

— Ты хочешь сказать, что за ней кто-то стоит?

Ключник медленно кивнул.

— Не кто-то. А кто-то конкретный.

София снова посмотрела на огрызок фото. Теперь это был не просто кусок бумаги. Это была улика.