a_void

Алекс смотрел на ночной Ватикан из окна иллюминатора. Он ненавидел летать, сглатывал слюну, пытаясь разложить уши, но ничего не помогало — ни леденцы, что он попросил у стюардессы, ни счёт от 0 до 10, чтобы расслабиться и избавиться от навязчивых мыслей.

Ему всего было недостаточно — места для ног, которые он уже перестал чувствовать; кислорода, который мужчина жадно ловил, словно рыба выброшенная на лёд.

В шаге от панической атаки он сжал пальцы рук в замок до боли в костяшках и начал царапать себе кожу, чтобы хоть как-то привести себя в чувство здесь и сейчас. Получалось слабовато, его ладони вспотели, он отстегнул ремень и прошёл в кабинку туалета.

Умывшись несколько раз ледяной водой, Алекс взглянул на своё отражение в зеркало. На него смотрел уставший мужчина глубокими синими глазами, под пеленой которых скрывались совершенно неясные помыслы. Он взъерошил одной рукой свои каштановые волосы, упавшие непослушными локонами на лоб и оправу его очков.

На него смотрел человек, которого он уже не узнавал.

"Как долго я уже копаю? Где заканчивается реальность и начинается ложь?"

Пока он расследовал Завесу, он начал терять ощущение времени, событий и даже самого себя. Были ли все его воспоминания настоящими? Или некоторые из них уже были подкорректированы? Он знал, что Завеса меняет прошлое, но... что, если она уже коснулась его?

Возвращаясь к своему месту, он почувствовал, как телефон в кармане завибрировал. Неизвестный номер.

Алекс скользнул взглядом по рядам — пассажиры мирно дремали, кто-то смотрел фильм, кто-то перебирал документы. Он нажал на экран, читая короткое сообщение.

«Думаешь, ты летишь туда один?»

Голова закружилась, словно от резкой смены высоты.

Алекс медленно поднял взгляд, скользя по салону. Кто-то здесь следил за ним? Или это просто игра? Завеса любит игры. Или же это была Алисия?

Он закрыл глаза и глубоко вдохнул.

"Ладно, значит, посмотрим, кто выйдет победителем."

Алекс на автомате провёл языком по пересохшим губам. «Неизвестный номер»? Для кого-то другого это было бы просто странное сообщение, но для него — вызов. Испытание, от которого нельзя просто так отвернуться.

Он медленно выдохнул, чтобы вернуть контроль над дыханием, и вытащил из рюкзака ноутбук.

Скользящий взгляд по соседям: пожилая пара, мирно спящая под пледом, девушка в наушниках, лениво листающая соцсети, бизнесмен, сосредоточенно работающий с документами на планшете. Никто не выглядел подозрительно, но Алекс знал — если кто-то хочет остаться незамеченным, он останется.

Он включил ноутбук, запустил программу трассировки. Сначала стандартный анализ метаданных сообщения. Если это обычный номер — можно пробить через базу. Если виртуальный — всё сложнее.

«Оператора нет... Интересно».

Алекс сменил метод. Открытая среда самолёта была на руку: тут использовалась локальная сетевая инфраструктура, через которую проходили все устройства. Он перехватил пакеты данных, проверил активные соединения.

Пять секунд.

Пять устройств в радиусе, подключённых к авиасети. Четыре из них — пассажиры, использующие Wi-Fi.

Пятое.

Оно не запрашивало интернет. Оно отправляло команду.

Алекс сузил глаза, глядя на строчку с данными устройства. Оно не принадлежало авиакомпании. Кто-то здесь работал по своим правилам.

Он перехватил MAC-адрес, быстро прогнал через свои алгоритмы поиска. Но, как он и ожидал, этот MAC уже не существовал.

«Персональный роутер или спуфинг. Либо у человека свой канал связи, либо он подменил данные».

Он бросил взгляд на салон. Кто?

Рядом мужчина листал отчёты. Девушка ставила лайки в соцсетях. Всё слишком... естественно.

Алекс сделал ещё одну попытку. Перебросил пакет данных на свой сервер и начал анализ. Кодировка сообщения была нестандартной. Он запустил расшифровку.

«Твой перелёт — не единственная точка маршрута. Не доверяй координатам.»

Алекс моргнул. Что за...

Координаты?

Пальцы сжались на тачпаде. Это был намёк на данные из ноутбука на складе. Завеса знала, что он следит за следами.

Он снова пробежался взглядом по людям в салоне.

Ему не нужно было видеть отправителя, чтобы понять, что тот всё ещё здесь.

Алекс внимательно вглядывался в текст сообщения, позволяя этим словам осесть в сознании. "Не доверяй координатам." Это был не просто намёк, а предупреждение. Или угроза?

Он снова просмотрел логи. Сообщение пришло через защищённый канал, но не через стандартную мобильную сеть. Значит, отправитель не просто находился рядом — он использовал зашифрованный протокол, скрывающий реальное местоположение.

Что если...

Алекс открыл скриншот координат, полученных со склада. Он уже сверял их перед вылетом, но теперь в голове вспыхнула новая мысль.

"Что, если эти координаты — ловушка?"

Его мысли лихорадочно перебирали варианты. Возможно, место, куда он летел, действительно имело отношение к Завесе, но что, если данные по промзоне уже не актуальны? Что, если данные были подменены?

Он быстро запустил анализ метаданных координат.

Файл изменён: два дня назад.
Автор изменений: неизвестен.

Алекс ощутил, как внутри всё холодеет.

— Чёрт...

Кто-то внёс правки. Кто-то хотел, чтобы он пошёл именно по этому пути.

И теперь вопрос — кто?

Алекс задумался. Тот, кто отправил сообщение, явно знал, что он уже в самолёте, что он следует за следами. Но они не просто пытались его остановить — иначе бы просто стерли координаты или заблокировали доступ к файлам. Нет, это было другое.

Они хотели, чтобы он сам засомневался.

— Отличный ход, — пробормотал он, стуча пальцами по клавиатуре.

Если его ведут за нос, значит, надо идти другим путём.

Он снова открыл лог соединений. Пятое устройство, тот самый скрытый источник сигнала... Алекс принял решение.

Он отправил в ответ короткое сообщение:

«Координаты изменены? Или их не существовало?»

И нажал "отправить".

Теперь посмотрим, ответит ли кто-то.

Алекс следил за экраном ноутбука, наблюдая за исходящим сообщением. Оно ушло без подтверждения доставки. Значит, или его получатель использовал метод одноразового подключения, или же сообщение перехватили по дороге.

Внутри самолёта было тихо. Лишь приглушённый гул двигателей и едва слышное дыхание пассажиров. Алекс снова пробежался взглядом по салону. Никто не выглядел подозрительно, но это ничего не значило.

Он открыл список устройств, подключённых к бортовому Wi-Fi. Обычные телефоны, планшеты, несколько ноутбуков. Один MAC-адрес привлёк его внимание — он не принадлежал ни одной известной компании. Генерируемый динамически, он менялся каждые 30 секунд.

— Нашёл тебя, — прошептал Алекс.

Он быстро запустил обратное отслеживание, пробивая маршрут сигнала. Сервер в Ватикане? Нет, это маскировка. Туннель через Восточную Европу, потом Азия... и в конце – точка на борту его же самолёта.

Алекс прикусил губу. Это означало, что отправитель здесь.

Как только программа завершила обработку данных, ноутбук внезапно завис. Экран замигал, будто кто-то перехватил управление.

На экране появилось новое сообщение:

"Хорошая попытка. Но не сегодня."

Алекс резко захлопнул крышку ноутбука. Сердце бешено колотилось.

Ему подали сигнал. Кто-то играет с ним.

Теперь вопрос: играет ли Алисия? Или Завеса решила, что он зашёл слишком далеко?

***

Ватикан встречал Алекса чрезвычайно тёплой погодой — лёгкий весенний ветер и яркое солнце радовало глаз мужчины, который смог наконец чуть расслабиться после напряжённого полёта. Он остановился у багажной ленты, внимательно изучая тех, кто подходит за своими вещами, не боясь выглядеть странно.

Ему было дико интересно вычислить своего коллегу, как минимум, потому что ему не удалось обойти его систему защиты, это явно задевало его эго, но Алекс не хотел подавать виду.

Он забрал свой рюкзак, перекинул лямку через плечо и, не торопясь, направился к выходу. Толпа двигалась хаотично: туристы, бизнесмены, священнослужители – все сливались в одно живое течение.

Алекс не просто оглядывался – он анализировал. Кто из них мог быть отправителем сообщения? Кто-то слишком спокойный или, наоборот, излишне нервный? Кто-то держится слишком уверенно или прячется за безразличием?

Он поймал себя на мысли, что в какой-то момент уже перестал считать это игрой.

Проходя мимо кафе в аэропорту, он заметил мужчину, который листал газету, хотя вокруг давно не было печатных изданий. Тот поднял глаза, их взгляды встретились всего на секунду – и Алекс почувствовал, как внутри всё напряглось.

"Если это и есть мой таинственный друг, то он хорош. Очень хорош."

Но подходить сразу – глупость.

Он прошёл мимо, бросив в последний момент взгляд на чашку, стоящую перед мужчиной. На её боковой стенке, в нарочито размазанном следе кофе, читались очертания цифр.

Координаты.

Алекс сжал челюсти.

Куда он попал? В чей сценарий? И кто здесь действительно делает ход первым?

Он развернулся, подошёл к мужчине и сел напротив него.

— Я могу вам чем-то помочь?

— Да, вы наверняка знаете какого чёрта тут происходит, — Алекс указал на координаты на чашке, — как это тут оказалось?

Мужчина оторвался от газеты, медленно сложил её и отложил в сторону. Он выглядел совершенно спокойным, словно они встречались на дружеский кофе.

— Алекс, — произнёс он тоном, в котором не было ни удивления, ни вопросов. — У тебя всегда такой стиль общения?

Алекс проигнорировал сарказм.

— Координаты, — повторил он, постучав пальцем по чашке. — Какого чёрта они здесь?

Мужчина посмотрел на него с лёгкой усмешкой и наконец-то сделал глоток из своей чашки.

— Ты сам ответил на свой вопрос.

Алекс прищурился.

— Думаешь, это шутка?

— Нет, это тест, — незнакомец наклонился ближе. — Ты его прошёл.

— Какой ещё тест?

— Тот, который ты сам даже не осознал, что проходишь.

Алекс глубоко вдохнул, пытаясь сохранять спокойствие.

— Кто ты?

— Просто человек, который любит наблюдать за теми, кто выходит за рамки.

— Завеса?

Мужчина усмехнулся.

— Завеса? Забавно. Ты правда думаешь, что знаешь, как она работает?

— Я достаточно знаю, чтобы понимать, что меня ведут, — Алекс откинулся назад, скрестив руки. — И что бы ты ни пытался сделать, у тебя это не получится.

Мужчина поставил чашку на стол.

— Твои координаты ведут в тупик.

— Ага, конечно, — Алекс закатил глаза.

— Ты думаешь, что всё спланировал. Что ты знаешь, куда идёшь. Но ты просто следующий шаг в цепи событий, которую не контролируешь.

— И что мне делать?

— Выбрать.

— Между чем?

Мужчина снова усмехнулся.

— Ты умный. Додумайся сам.

Алекс чувствовал, как в груди растёт раздражение. Он терпеть не мог такие разговоры, но в этой ситуации не мог просто встать и уйти.

— Если я не туда иду, то куда мне идти?

— Вопрос не в "куда", а в "зачем".

Алекс смотрел на него несколько секунд, затем прищурился.

— Я найду тебя.

Мужчина улыбнулся.

— Возможно, ты уже нашёл.

Он поднялся из-за стола, оставив на чашке пару евро за кофе.

— Удачи, Алекс. Постарайся не заиграться.

И с этими словами он вышел из-за стола, оставляя Алекса с кипящим в голове хаосом.

***

В номере отеля была та блаженная тишина, которой Алексу не хватало. Он сидел на кровати в позе лотоса над ноутбуком, проверяя координаты. Всё должно было быть так. Вообще он приехал в Ватикан не для этого. Здесь его целями были музей да библиотека. Но видимо судьба решила иначе, и теперь он был весь погружен в процесс сверки данных.

Алекс внимательно посмотрел на координаты.

55.7558, 37.6173

Москва.

Он запустил несколько алгоритмов, проверяя историю этих данных. Обычно такие места имели след цифровых отпечатков: кто-то гуглил их, кто-то загружал фотографии. Однако в этом случае... ничего.

До недавнего времени эта локация просто не существовала в цифровом пространстве.

Он нахмурился, постукивая пальцами по клавиатуре. Это не должно было быть возможным. Даже у самых закрытых мест есть зафиксированные изменения на спутниковых снимках или старые геотеги. Но тут... словно кто-то стер историю этого места.

Алекс перешёл на другой уровень анализа — метаданные сообщений. И вот тут он заметил аномалию.

Метка времени.

Отправлено: 12 май 2036 года, 04:17.

Он медленно перевёл взгляд на часы.

Сейчас 11 мая 2036 года.

Сообщение пришло из будущего.

Алекс резко откинулся назад, сглотнув.

— Чушь... — пробормотал он, хотя внутри всё сжалось.

Он проверил настройки времени на своём ноутбуке. Они были в порядке. Затем он проанализировал сервер, с которого пришло сообщение.

Нет привязки к физическому местоположению. Нет IP-адреса, который можно было бы отследить.

Он чувствовал, как по спине пробежал холод.

Координаты не просто не существовали. Они пришли из времени, которое ещё не наступило.

Экран ноутбука замигал, а затем появилось новое сообщение.

"Ты не должен туда идти. Пока."

Алекс задержал дыхание.

Кто-то наблюдал за ним.

Алекс смотрел на сообщение, чувствуя, как в висках пульсирует глухая боль.

"Ты не должен туда идти. Пока."

Чьи-то пальцы уже копались в его судьбе, в его решениях. Его снова пытались направить.

Он выдохнул и быстро пробежался по коду сообщения, но... ничего. Это был не просто анонимный источник. Это было "ничто". В метаданных не было ни одной зацепки, словно это сообщение материализовалось из пустоты.

Он потер виски, стараясь собраться с мыслями.

Сообщение из будущего.

Такое могло быть только при одном условии — если Завеса уже знала, что он отправится туда.

Или... если он сам его отправил.

Алекс ощутил, как внутри поднимается глухая паника. Если Завеса действительно корректирует реальность, значит, всё, что он делал до этого момента, могло быть подстроено.

А если не только прошлое, но и будущее тоже можно изменить?

Он снова вбил координаты, открыв спутниковые снимки Москвы.

На карте — пустота.

Не просто пустое место. Там не было ничего. Ни зданий, ни дорог, ни даже ландшафта. Снимки, сделанные всего неделю назад, были просто белым пятном.

— Нет... — прошептал он.

Алекс сменил сервис, попробовал другое спутниковое ПО, затем заглянул в архивные снимки.

Там была улица. Было здание. Был какой-то офисный комплекс.

Но сейчас — пустота.

— Кто-то стер его, — произнес он вслух, осознавая масштаб происходящего.

Кто-то стер место из реальности.

Тогда кто-то мог стереть и людей.

Он снова взглянул на ноутбук. Сообщение всё ещё светилось на экране.

Ты не должен туда идти. Пока.

Алекс задумался.

Значит, если он всё же поедет...

Что с ним случится?

Но для начала он должен закончить дела в Ватикане.