a_void

Даниэль закусил губу, его мысли путались, но всё же выстраивались в четкую последовательность. Он решил проверить адреса, достал телефон, пролистал контакты и нажал на имя племянника. Вернее это был племянник его родителей. А для него это был просто хороший друг. Звонок длился недолго.

— Алло, Роман? — голос Даниэля прозвучал резче, чем он рассчитывал.
— Да, Дани, что случилось? — в трубке послышался сонный голос.
— У меня к тебе дело. Сможешь завтра утром съездить по одному адресу?
— Смотря зачем. — Роман явно напрягся, чувствуя, что это не просто просьба.
— Нужно проверить дом. — Даниэль задумался, как бы мягче объяснить. — Там может быть пропавшая девушка. София.
— София? Ты про ту, что пропала? А полиция почему этим не занимается?
— У меня есть основания полагать, что они не знают всей картины. — Даниэль посмотрел на черный блокнот с рисунком и отвернулся, будто тот смотрел в ответ. — Ладно, хватит вопросов. Просто съезди. Тебе дадут плату за труды.

Роман хмыкнул, но согласился, а Даниэль скинул ему адрес. Это место, где может быть всё произошло, казалось Даниэлю одновременно пугающим и манящим.

Когда звонок завершился, он вновь посмотрел на рисунок Софии. Её образ в шавасане, словно застыл в моменте, но что-то подсказывало ему, что она жива. Может быть, она затаилась, как он только что предположил. Или, что ещё страшнее, её сила изменила её до неузнаваемости.

— Надеюсь, ты жива, — пробормотал он себе под нос.

В эту ночь Даниэль не спал. Он снова и снова прокручивал в голове последние события, пока за окном не начали бледнеть очертания ночного города. Вскоре ему пришло сообщение от Ромы: "На адресес не встретил никого странного, кроме одного мужчины. Удалось его мельком сфотографировать".
К сообщению была прикреплена фотография. С экрана телефона на Даниэля смотрел Соло.

"Соло? Почему он там? Что ему нужно в этом месте?"

Даниэль почувствовал, как всё внутри похолодело. Он вспомнил последнюю встречу с Соло, их разговоры, его странные замечания и поведение.

"Неужели он тоже ищет Софию? Но зачем? Что он знает, чего не знаю я?"

Даниэль нервно постучал пальцами по столу, его разум лихорадочно анализировал каждую деталь.

"Соло — это не совпадение. Он что-то скрывает, и теперь я должен узнать что."

Его взгляд снова упал на рисунок. На этот раз образ Софии показался ему ещё более живым, словно он не просто нарисовал её, а поймал момент истины.

— Я найду тебя, — прошептал он, закрывая блокнот и вставая из-за стола.

Теперь, когда в дело вмешался Соло, всё стало куда серьёзнее. Даниэль понимал, что ему придётся копать глубже, даже если это приведёт его туда, откуда нет возврата.

Сквозь предрассветный сумрак Даниэль подошёл к окну, наблюдая за пустыми улицами. В его голове уже рождался план. Он решил действовать. Это был его личный поиск, его внутренний долг. Он найдёт ответы — или, возможно, новые вопросы, но дорога была ясна.

Собрав вещи, он набрал Роману сообщение:
"Есть еще несколько адресов. Я уже выдвинулся. Координаты в следующем сообщении."

Затем, подхватив ключи и длинное пальто, он вышел из квартиры, оставив позади её тёплую, почти уютную атмосферу. Он решил проверить все адреса, которые доверил ему Ключник. Ему предстояло окунуться в пропитанную тайнами реальность, где каждый шаг был пропитан неопределённостью.

Единственное, что грело его изнутри, — это уверенность: София жива. Она должна быть жива.

***

Даниэль не успел доехать до места, как получил сообщение от Романа:

"Какого чёрта, это монастырь? Здесь даже выглядит, как в фильме ужасов. Ты что, меня за дурака держишь?"

Даниэль провёл рукой по лицу, пытаясь найти объяснение. Конечно, он знал, что адрес указывает на заброшенный монастырь, но в спешке не стал уточнять деталей.

Он быстро набрал сообщение:

"Роман, расслабься. Я просто не уточнил. Это место важно. Осмотри его как следует. Особенно подвалы, капеллы и помещения, где могли быть скрытые комнаты."

Рома ответил спустя минуту:

"Если это тупая шутка, ты сам сюда приедешь. Ощущение здесь жуткое, как будто кто-то смотрит. Но ладно, осмотрюсь."

Даниэль почувствовал, как напряжение нарастает. Монастырь... Это место, куда София поехала, отчаявшись. Оно само по себе излучало зловещую ауру, будто пропитано чужой болью и страданиями.

Он решил позвонить, чтобы ускорить процесс:

— Роман, слушай внимательно. Это не шутка. София могла быть там. Возможно, её что-то держит. Если чувствуешь опасность, сразу уходи, понял?

В трубке послышался шум шагов и скрип чего-то массивного.

— Ладно, но тут явно кто-то был недавно. Двери открыты, пахнет чем-то странным... — голос Ромы снизился. — Нашёл лестницу вниз. Спускаюсь.

Даниэль застыл. Всё в этом месте кричало об опасности.

— Рома, будь на связи каждую минуту. Как только что-то найдёшь, говори.

— Окей, но это место жуткое...

Связь прервалась, и Даниэль почувствовал холод внутри. Он не ждал, а мчал со всех ног, пока племянник соизволит снова выйти на связь, чувствуя, что что-то там, в этом монастыре, скрывается гораздо большее, чем просто ответ на загадку исчезновения Софии.

***

Роман осторожно ступал по ветхим каменным плитам, ведущим вниз. Лестница, извиваясь, исчезала во мраке, будто приглашая его в другую реальность. Свет фонарика плясал по стенам, выхватывая из темноты старинные фрески и символы, которые выглядели до боли знакомыми, хотя он был уверен, что никогда их раньше не видел.

Внизу было холодно и тихо. Тишина будто обволакивала его, и каждый звук шагов отозвался гулом. Роман почувствовал, как волоски на его руках встали дыбом.

"Что я здесь делаю? Как будто кто-то нарочно заманил меня сюда."

Пройдя ещё несколько метров, он заметил слабый отсвет впереди. Еле заметное мерцание исходило из одной из боковых комнат. Роман сглотнул, сжимая телефон в одной руке и фонарик в другой.

— Эй, есть кто? — голос его был хриплым, слова звучали как слабый протест против окружающей его тишины.

Ответа не было, и он двинулся к источнику света.

Когда Роман заглянул в комнату, его глаза расширились. В центре помещения, на грубо сколоченном алтаре, лежала София. Она была неподвижна, но её грудь поднималась и опускалась, показывая, что она жива. Её кожа казалась странно бледной, почти прозрачной, а вокруг неё медленно пульсировала едва заметная аура света.

— София? — шепнул он, делая шаг вперёд.

— Не так быстро, юноша, — раздался голос из тени.

Роман резко обернулся, фонарик осветил фигуру в плаще. Это был Волшебник, глаза которого блестели, как у хищника, нашедшего свою добычу. В его руке что-то блеснуло — металлический жезл с выгравированными рунами.

— Кто ты такой? Что ты с ней сделал? — голос Романа был твёрже, чем он сам ожидал.

— Я тот, кто открыл ей истину. — Волшебник усмехнулся. — А ты... ты всего лишь мешаешь.

— Я здесь, чтобы забрать её. Она нужна Даниэлю.

При упоминании имени Даниэля лицо Волшебника стало серьёзным.

— Даниэль, значит? Интересно... Видимо, он всё-таки нашёл дорогу к этому месту. Но, увы, тебе не суждено покинуть это подземелье.

Прежде чем Роман успел ответить, Волшебник взмахнул жезлом. Воздух вокруг Романа стал плотным, будто его сжали невидимые руки. Он рухнул на колени, задыхаясь.

— Ты будешь ждать его здесь, — проговорил Волшебник, приближаясь. — Мне нужно знать, насколько он осознаёт свою силу.

Даниэль подъехал к монастырю, глушитель его машины издал последний протестующий выдох. Перед ним возвышались мрачные стены, а окна напоминали пустые глазницы.

Его сердце ускорилось. Войдя внутрь, он сразу почувствовал, что что-то не так. Атмосфера здесь казалась густой, будто сама реальность становилась вязкой.

На полу он заметил фонарик. Это был фонарик Романа.

"Он здесь был. Где он теперь?"

Даниэль двинулся по следам, которые вели вниз. С каждым шагом он ощущал, как пространство вокруг будто подстраивается под его движения. Тени становились длиннее, а звуки шагов отзывались эхом, которое не совсем совпадало с его ритмом.

Когда он вошёл в подземелье, то увидел то, чего боялся: Роман был привязан к одному из столбов, его лицо было искажено болью, а перед ним стоял Волшебник.

На алтаре лежала София.

— Даниэль, — Волшебник развернулся, его глаза светились странным огнём. — Наконец-то.

— Отпусти их, — Даниэль шагнул вперёд, его голос был холодным, но уверенным.

— Отпусти? — Волшебник усмехнулся. — Ты даже не понимаешь, почему ты здесь, не говоря уже о том, что у тебя есть.

— Я не знаю, о чём ты. Но я знаю, что тебе придётся оставить их.

Волшебник поднял жезл, и воздух в комнате начал вибрировать.

— Твой амулет, Даниэль. Ты не чувствуешь его силу?

Даниэль инстинктивно дотронулся до амулета, висящего на его шее. Он носил его буквально пару дней, но уже почти не замечал его присутствия.

— Это... это просто украшение, — Даниэль не хотел раскрывать все карты Волшебнику

— Глупец. Это ключ. Ключ, который может открыть Завесу.

Волшебник поднял руку, и воздух вокруг них начал искриться, как будто реальность трещала по швам.

— Покажи мне, как ты используешь свою силу, или ты потеряешь их обоих

Даниэль сжал амулет, чувствуя, как его тело наполняется странной энергией. Он не знал, как этим управлять, но понимал, что у него нет другого выбора.

— Я найду способ, — прошептал он, сделав шаг вперёд.

Волшебник только усмехнулся, готовясь к следующему ходу.

Даниэль ощутил странное тепло, разливающееся по телу от амулета. Его пальцы автоматически потянулись к блокноту в кармане. С самого начала поиска Софии этот блокнот будто становился продолжением его самого, инструментом, который помогал ему зафиксировать образы и догадки, иногда даже те, о которых он не знал, что способен осознать.

Он сел на холодный каменный пол, игнорируя напряжённый взгляд Волшебника и хриплое дыхание Романа. Время, казалось, замедлилось, а линии на страницах блокнота начали возникать с такой скоростью, будто их рисовала не рука, а сама энергия, которая струилась из его существа.

— Что ты делаешь? — резко спросил Волшебник, нахмурив брови. Его голос дрогнул, как будто он почувствовал что-то неожиданное.

Но Даниэль его не слышал. Его глаза были пустыми, как у человека, погружённого в глубокий транс.

На странице блокнота начали проявляться сложные узоры: пересечения линий, напоминающих древние символы. В центре рисунка был он сам, стоящий в круге света, а от него отходили лучи, прорезающие темноту.

Волшебник шагнул ближе, его жезл вибрировал, реагируя на странное поле, которое начало заполнять комнату.

— Ты даже не знаешь, что творишь! Ты не контролируешь эту силу! — Волшебник бросил взгляд на Софию, чьё тело начало слегка подниматься над алтарём, словно её что-то притягивало к образу на странице.

Луч света из амулета на груди Даниэля прорезал воздух, соединяя его с нарисованным порталом. Линии на странице оживали, и каждый луч становился плотным, словно из рисунка вытекала сама реальность.

Роман, измождённый и всё ещё привязанный к столбу, смотрел на это с ужасом и восхищением:
— Даниэль, что ты делаешь?!

Даниэль не отвечал. Он провёл последние штрихи, и рисунок замер, словно ожидал его следующего действия. Затем он медленно поднял руку с амулетом, и свет начал перетекать из его тела в центр портала, который разверзся прямо перед ним.

— Невероятно, — прошептал Волшебник, его глаза засияли смесью восторга и страха. — Ты открыл проход...

— Для чего? — прохрипел Роман, пытаясь освободиться. — Что всё это значит?

Даниэль, наконец, пришёл в себя, но вместо растерянности на его лице была решимость. Он взглянул на Волшебника:

— Этот портал заберёт нас всех. Ты говорил, что я не понимаю, как работает Завеса? Теперь я вижу: она не настолько непроницаема.

Волшебник сделал шаг назад, но его голос стал твёрже:
— Ты играешь с тем, что тебе не под силу. Этот портал приведёт тебя не к ответам, а к ещё большим вопросам.

— Вопросы — это всё, что у меня есть, — ответил Даниэль, шагнув к порталу, лучи которого теперь освещали и Софию, и Романа.

Свет от портала усиливался, заполняя комнату. Волшебник сжимал жезл, готовясь вмешаться, но, похоже, он понимал, что сдержать поток этой силы было невозможно.

— Мы идём дальше, — произнёс Даниэль, не оборачиваясь, и шагнул в сияющий круг.

София, парящая над алтарём, исчезла в потоках света следом за ним, а затем, сквозь усиливающееся свечение, затянуло и Романа.

Волшебник остался один, стоя на разрушенном полу, смотря в пустоту, где секунду назад было переплетение линий портала. Он опустил жезл, на его лице появилась усмешка:
— Они ещё не знают, что будет дальше.

Как только последний луч света от портала растаял в воздухе, комната опустела, оставив Волшебника в окружении угасающего свечения. Его лицо исказилось странной гримасой — смесью триумфа и усталости. Он поднял жезл, и его поверхность начала покрываться трещинами, словно ритуал забрал часть его силы.

— Ну, Даниэль, — прошептал он с лукавой усмешкой, — ты всё-таки это сделал.

Его голос, хриплый и низкий, изменился. Он больше не звучал угрожающе, в нём появилась нотка игривости. Волшебник отпустил жезл, и тот с глухим стуком упал на каменный пол, рассыпаясь в пыль. Мужчина выпрямился, проводя ладонью по своему лицу.

И тогда случилось то, что невозможно было предугадать. Черты его лица начали меняться: борода исчезла, волосы стали короче, а морщины разгладились. Длинный ритуальный плащ упал на пол, обнажая фигуру, одетую в знакомую чёрную рубашку и брюки.

Перед пустым алтарём стоял не Волшебник. Там был Ключник.

— Ох, эти маски, — усмехнулся он, потирая лицо. — Как неудобно их носить, но иногда они делают вещи куда интереснее.

Он провёл рукой над алтарём, где ещё мгновение назад лежала София. Её следы исчезли, как будто её никогда здесь не было.

— Даниэль такой наивный, — продолжил Ключник, слегка наклонив голову в задумчивости. — С этим амулетом и способностью открывать порталы он теперь привёл их всех туда, куда я так долго пытался попасть.

Его улыбка стала шире, почти хищной.

— Завеса. Она наконец-то снова приоткрылась.

Ключник обернулся к полуразрушенному монастырю, обратив внимание на гаснущие свечи. Он достал из кармана небольшой золотой ключ и закрутил его в воздухе, словно заводя невидимый механизм. Пространство вокруг него начало менять форму, стены монастыря исказились, становясь тоньше, словно сама реальность подчинялась его воле.

— Всё идет по плану, — пробормотал он. — Теперь они встретятся с настоящей правдой.

Его фигура начала растворяться в воздухе, как дым, уносимый ветром.

***

Мир линий и света окружал их, словно живое существо. Каждое движение героев отзывалось мерцанием узоров, которые менялись, как будто наблюдали за ними. София, едва стоящая на ногах, держалась за плечо Даниэля, её взгляд блуждал, будто она видела что-то, недоступное остальным.

— Где мы? — прошептал Роман, его голос дрожал.

— Это место... — начал Даниэль, но замолчал, осознавая, что у него нет ответа.

Вдруг линии начали собираться в центре пространства. Свет сгущался, превращаясь в фигуру, напоминающую человеческую. Её контуры переливались и менялись, как будто она была соткана из самих узоров Завесы.

— Кто вы? — Даниэль инстинктивно шагнул вперёд, прикрывая собой Софию.

Фигура наклонила голову, её "лицо" мерцало абстрактными формами. Когда она заговорила, её голос звучал эхом, словно доносился из каждого угла.

— Я — то, что было до вас. И то, что будет после. Вы посмели нарушить равновесие.

— Равновесие? — переспросил Роман, пытаясь скрыть страх. — Мы просто пытаемся спасти Софию!

София слабо улыбнулась, а её голос прозвучал неожиданно твёрдо:
— Ты не понимаешь, Рома. Завеса — это не просто барьер. Это их защита.

Даниэль сжал амулет на груди, чувствуя, как от него исходит слабое тепло.
— Кто "они"? Что вы имеете в виду?

Сущность приблизилась, и внезапно герои почувствовали, как их воспоминания начинают всплывать в сознании. Образы детства, потерь и боль мелькали перед глазами, вызывая дрожь.

— Они — это то, что вы боитесь больше всего. То, что вы забыли, но что помнит вас. Завеса защищала вас от них.

— Мы не хотим разрушать ничего! — воскликнул Даниэль, его голос дрожал. — Мы просто хотим понять, что с ней произошло.

Сущность повернула голову к Софии, её голос стал мягче, но пугающе пронзительным.
— Она — ключ. Её присутствие здесь — ошибка. Но теперь её нельзя вернуть назад.

София сжала руку Даниэля, её глаза наполнились слезами.
— Это правда? Я... я сломала Завесу?

— Завеса сломана не тобой, — ответила сущность, обратившись к Даниэлю. — Это ты привёл их сюда.

— Я? — Даниэль почувствовал, как внутри всё похолодело. — Это невозможно.

Сущность вытянула руку, её пальцы, состоящие из света, указывали на амулет.
— Ты открыл двери. Ты сам не понимаешь, что несёшь.

Роман шагнул вперёд, пытаясь быть решительным.
— Если он это сделал, скажи нам, как исправить! Мы же можем что-то сделать, верно?

Сущность замерла, её фигура начала искажаться, а линии вокруг замелькали, будто место отказывалось держать её форму.
— Исправить? Нет. Вы можете только выбрать. Либо Завеса будет окончательно разрушена, и "они" придут, либо вы останетесь здесь, за пределами всего.

Даниэль почувствовал, как его дыхание участилось.
— И что будет с нами, если мы останемся?

Сущность сделала шаг назад, её голос эхом разнесся по пространству:
— Вы станете частью Завесы. Но вы никогда не узнаете правды.

София подняла взгляд, её голос прозвучал неожиданно решительно:
— А если мы разрушим её?

— Тогда мир будет поглощён.

Свет вокруг стал меркнуть, пространство начало рушиться. Сущность медленно растворялась, но её последние слова остались эхом в их сознании:
— Она — ключ. Используйте её с умом... или готовьтесь встретиться с теми, кто ждёт за Завесой.

Мир линий и света начал медленно исчезать. Пространство, которое окружало героев, стало деформироваться: линии дрожали, ломались, превращались в трещины, а яркий свет сменялся глубоким мраком.

Даниэль ощущал странное давление в воздухе, будто реальность сопротивлялась их присутствию. Амулет на его груди начал пульсировать, излучая тепло, и, кажется, только он удерживал пространство от окончательного разрушения.

— Это место нас выталкивает, — прошептал Роман, его голос был напряжённым. — Мы не можем здесь оставаться.

София, опираясь на Даниэля, попыталась выпрямиться. Её лицо было бледным, но глаза горели решимостью. Она взглянула на сущность, которая медленно растворялась, оставляя за собой шлейф света.

— Подожди! — крикнула София. — Ты сказала, я ключ. Ключ к чему?

Сущность обернулась, её фигура дрожала, словно её разрывало на части. Голос эхом прокатился по пространству:
— К истине... но истина разрушает. Будь осторожна, София. Даже ключ можно сломать.

Последние слова сущности повисли в воздухе, и она исчезла, оставив героев наедине с разрушающимся миром.

— Нам нужно уходить, — твёрдо сказал Даниэль, крепче обнимая Софию.

— Куда? — Роман нервно озирался, чувствуя, как воздух вокруг стал плотным и вязким.

Амулет на груди Даниэля вспыхнул, и из него вырвался тонкий луч света. Он указывал вперёд, сквозь густую тьму, где медленно проявлялся круг света — точка, которая, возможно, была выходом.

— За мной, — сказал Даниэль, не дожидаясь ответа.

Они двинулись вперёд, ощущая, как пространство вокруг становится всё более нестабильным. Пол под ногами исчезал, оставляя пустоту, линии замыкались в хаотичных узорах, которые рассыпались при малейшем прикосновении.

— Быстрее! — крикнул Роман, когда за ними начали сжиматься тени, похожие на щупальца, вырастающие из пустоты.

Они достигли круга света, но, стоя перед ним, ощутили колебания пространства. Свет был неустойчивым, и с другой стороны не было видно ничего, кроме мрака.

— Это выход? — Роман посмотрел на Даниэля.

— Мы узнаем, только если попробуем, — ответил Даниэль, делая шаг вперёд.

Он протянул руку, держа амулет, и луч света от него соединился с кругом, стабилизируя его. Пространство вокруг начало замедляться, щупальца остановились, но в их недрах что-то сдвигалось.

София с трудом подняла руку и положила её на плечо Даниэля.
— Это то, ради чего мы здесь, — сказала она. — Мы должны сделать выбор.

Даниэль посмотрел на неё. Её глаза светились слабым голубоватым сиянием, словно она и сама стала частью этого места.

— Я не знаю, куда ведёт этот портал, но я не позволю никому из нас остаться здесь, — твёрдо сказал он.

Он сделал шаг вперёд, за ним последовала София, а Роман оглянулся на исчезающее пространство.

— Надеюсь, ты прав, — пробормотал он, прежде чем шагнуть в круг.

Как только они вошли, свет вспыхнул, ослепив их. Мир Завесы рухнул, оставив за собой лишь тишину.