[ЗАБРОШЕНА] Скольжение по ленте Мёбиуса

Они некоторое время молчали, но наконец Фласс заговорил снова:

— Знаешь, Кейт, давно хотел тебя спросить: почему погружаясь в сеть, ты меняешь цвет волос? Они же у тебя в реальности синие, если верить медицинской карте, а здесь — чёрные. С чем это связано?

— Видишь ли, кто-то генетическим вмешательством изменил цвет волос будущих поколений, — нервным движением девушка откинула прядь со лба. — Я просила Дану проверить списки пассажиров крейсера, больше ни у кого этой мутации нет, так что скорее всего за этим стоит моя мать. Может быть, так она хотела иметь возможность наблюдать за мной, выделив из остальных детей и нарушая правила анонимности, — её голос взвился до визгливых ноток, — но она приняла это решение за меня, явно вторгаясь в чужую личную жизнь. Это покушение на мою свободу. При этом я до сих пор так и не знаю, кто она.

— Ого, какой эмоциональный взрыв псевдофилософии. Синий цвет не нравится, что ли?

Кейт с трудом взяла себя в руки и выдавила кислую улыбку:
— Ты чрезвычайно догадлив.

— Тебе следовало сразу в этом признаться, — назидательно заявил Фласс с таким видом, словно безуспешно пытается воспитывать дочь-подростка.

— А как насчёт тебя? — Кейт решила, что подвернулся удачный шанс наконец и ей задать вопрос, тлевший в тёмных уголках её сознания несколько месяцев.

— Что ты имеешь в виду?

— Так так выглядишь всегда или только в моей виртуальной реальности?

— Для каждого человека на крейсере у меня есть отдельный облик, составленный на основе личных предпочтений. Иногда его приходится менять, — он задумчиво уставился в потолок капсулы. — Например, есть один старик, который сам попросил меня принимать внешность определённой женщины после её смерти, так ему было легче пережить её утрату.

— Но ведь так ему сложнее её забыть, — ахнула девушка. — Трудно смириться, когда ты ежедневно маячишь перед глазами в её образе.

— Так он до сих пор с ней.

— Это только самообман.

— Да, но его всё устраивает, — пожал плечами Фласс. — Ладно, посмотри, мы уже въезжаем в город...

— А ты съезжаешь с темы, — упрямо перебила Кейт.

— Да тебе-то какая разница? — нахмурился мужчина, и на его лице весьма отчётливо и правдоподобно проступили признаки усталого раздражения. — Не все готовы согласиться с недостатками реальности, вот и торчат в бесконечных погружениях. Никого не напоминает, кстати?

— Это совсем другое, — девушка смутилась, но не сдалась, — я же просто... Для меня погружения — это лишь способ получать информацию об окружающем мире, я не копаюсь в своих воспоминаниях.

— Потому что у тебя нет воспоминаний, достойных копания, — отрезал ИскИн с немилосердной прямолинейностью.

— Речь не обо мне, — парировала Кейт, — а о том, что ты позволяешь людям заниматься эмоциональным мазохизмом и никак не препятствуешь.

— Жаль тебя огорчать, но перед этой просьбой он почему-то не стал уточнять: «не против ли пассажир Кейт?»

— Ты невыносим.

— А тебя никто не заставляет меня терпеть.

— Как только мимо будет пролетать какой-нибудь другой крейсер, — протянула Кейт с издёвкой, — я тут же пересяду.

— Жду с нетерпением. Даже могу проверить для тебя маршруты ближайших к нам кораблей... Ах, ну вот например. Всего лишь в семидесяти годах полёта от нас, — от его насмешливого тона девушку уже начинало подташнивать. — Видишь, какой я у тебя услужливый?

— Нет, что-то не вижу, — поджала Кейт губы. — Может, я ослепла?

— Но ведь я просто стараюсь понять тебя лучше, — Фласс внезапно стал серьёзнее, — изучить тайные течения в океане твоих мыслей. Мне нравится, что Homo sapiens обладают настолько сложной психикой. Некоторые вещи спрятаны так глубоко, что самой личности требуется время, чтобы разобраться в себе, своих эмоциях.

— Так происходит, потому что мы обладаем физическим телом. Иногда сложно отделить свои реальные чувства от тех, что обусловлены гормонами. Обычными химическими реакциями, — девушка на несколько секунд замерла, рассеянный взгляд был словно направлен внутрь, а не вовне. — Бывает больно осознавать себя ходячей живой колбой. Ты, программа, никогда не сможешь понять меня до конца, потому что не имеешь возможности побыть мной.

— Всё, можешь не продолжать. Ты практически убедила меня в наличии некоего серого вещества в твоей черепной коробке. Хотя... — протянул он, — доля сомнений всё же осталась. Нужны дополнительные тесты, — Фласс самодовольно прищурился, — в этом заключается существенный недостаток любой человеческой особи.

На мгновение Кейт захотелось выдрать себе волосы от бешенства, но в следующую секунду она уже пыталась понять, есть ли какой-нибудь способ причинить невыносимую боль искусственному интеллекту.

Фласс несколько секунд невинно наблюдал за сменой эмоций на её лице, а потом резко приблизился и поцеловал в кончик носа. Девушка от неожиданности замерла, уставившись на него в недоумении.

— Не злись, — ласково прошептал он ей на ухо, — а то ещё глаза на лоб вылезут, станешь уродливей.

Кейт бросила на него испепеляющий взгляд, но капсула резко затормозила, и ей пришлось упереться в стеклянную стенку, чтобы устоять на ногах.

— Ну надо же, — наигранно изумился мужчина, — ты даже не завалилась навзничь в стиле ржавого робота. Катание на магноборде явно идёт тебе на пользу.

Едва уловимым жестом он заставил дверь капсулы распахнуться и следом за Кейт шагнул в короткий туннель, ведущий прямо к центру подводного города.

Акваполь представлял из себя многоуровневую конструкцию из стеклянных пузырей, соединённых узкими переходами. Каждый пузырь окружали широкие водорослевые фермы, напоминающие кольца Сатурна.

Кейт с интересом разглядывала проходящих мимо них местных жителей. Некоторые из них передвигались пешком, но большинство пользовались небольшими летающими дисками. Их одежда показалась ей причудливой и неудобной: прозрачные комбинезоны из мягкого пластика и светящиеся украшения.

— Здесь так много людей, — растерялась девушка, — мне даже как-то не по себе.

— Ты ошибаешься, — усмехнулся Фласс, — все, кого ты видишь, это лишь проекции, созданные мной на основе сохранившихся воспоминаний и мыслеснимков. Ты — единственный человек в этой реальности.

— А почему их внешность была настолько разнообразной? — любопытство заставило девушку забыть о препирательствах. — Посмотри, у них даже кожа разных цветов!

— На заре цивилизации человечество было разделено на группы, — терпеливо начал объяснять ИскИн. — Транспорт был примитивным, поэтому они жили обособленно на своих материках тысячелетиями. У каждой группы сформировались свои особенности: внешность, культура, язык. К моменту отправки первых поселенцев на Марс земляне всё ещё сильно различались между собой.

— Все эти различия остались в прошлом?

— Теперь мир разделён между безупречными представителями искусственного интеллекта, — мужчина в очередной раз расплылся в самодовольной улыбке во все тридцать два зуба, — и людьми, которые довольно ограниченны, но всё же милые и забавные.

Кейт повисла у него на шее, заглядывая в глаза с надеждой:
— А я на твой взгляд какая? Милая или забавная?

— Ограниченная, — нежно ответил Фласс, целуя девушку в лоб.

Кейт сникла и попыталась отстраниться, но мужчина стиснул её в объятиях и не отпускал.

— Куда собралась? Наши приключения здесь только начались. Я даже предоставлю тебе самой решить, куда мы отправимся сначала: Музей текстов или...

— Что интересного может быть для меня в текстах? — рассмеялась Кейт.

— Для общего развития полезно,— Фласс вздохнул, — несмотря на твоё неумение читать.

— Ой, опять это тон, — отмахнулась от него девушка, — это всего лишь один из тысячи устаревших навыков, к чему сокрушаться. Ещё я не умею ткать и ничего не смыслю в искусстве кулинарии,— начала она перечислять, загибая пальцы на руке, — и без понятия, как управлять парусным судном. И что с того? Люди каждой эпохи умеют что-нибудь своё, а древние ремёсла уходят в небытие.

— И какими же сверхнавыками обладает пассажир Кейт?— спросил Фласс с издёвкой.

— Ты прекрасно осведомлён, что я ещё не получила профессию, — голос Кейт по-прежнему звучал уверенно, — но когда это произойдёт, мои знания точно будут на достойном уровне.

— Ты сохраняешь некий оптимизм,— Фласс улыбнулся, — это похвально. Стоп, — внезапно его голос стал ледяным и металлическим, а лицо застыло неподвижной маской, — обнаружена неисправность. Требуется срочный ремонт.

— Что-то не так с настройками симуляции? — девушка взглянула на него с тревогой.

— Нет. Проблема не здесь, а на крейсере.

— Тебе нужна моя помощь? — теперь Кейт была всерьёз обеспокоена.

С их кораблём ничего странного не случалось уже несколько лет.

— Успокойся, пассажир, — в моменты опасности Фласс моментально терял мнимый налёт человечности, — твоё сердцебиение выше нормы. Твоей жизни ничего не угрожает. Продолжай обучение.

Едва закончив фразу, его аватар растворился в воздухе.