[ЗАБРОШЕНА] Скольжение по ленте Мёбиуса

Рассекая морозный воздух, Кейт неслась вниз по склону. Магноборд под её ботинками мягко подпрыгивал на неровностях снега. Обе звезды этой системы уже спрятались за резанной чертой горизонта, поэтому по трассе разливался только тусклый искусственный свет прожекторов.

Не удержав необходимый уровень наклона доски, девушка зацепила снег другим краем и, потеряв равновесие, неловко приземлилась на колени. Боли не было. Если хорошенько подумать, Кейт даже и припомнить не могла, когда она последний раз испытывала настоящую физическую боль, а потому боялась её, ведь неизвестность пугает больше всего.

Она не торопилась вставать. Взгляд устремился вниз, туда, где посреди долины раскинулась Спираль — один из крупнейших городов Конфедерации. Некоторые рекламные голограммы можно было разглядеть и отсюда, этот яркий занавес бледного подобия жизни.

Впрочем, и это было очередным высокотехнологичным обманом: в настройках можно было поставить любую панораму на свой вкус, но большинство всё-таки выбирали города-призраки, сотканные по воспоминаниям предыдущих поколений. Всё здесь было искусственным: и свет прожекторов, и снег, и Спираль, да и сама жизнь. Оставался лишь один вопрос: как личность может оставаться настоящей среди иллюзий и подделок?

Подняв доской небольшой вихрь снежных хлопьев, рядом с Кейт на снег приземлился ещё один райдер — высокий, худощавый мужчина, немного старше неё.

— Опаздываешь. Что-то случилось? — обеспокоенно спросила девушка, вглядываясь в лицо новоприбывшего сквозь оранжевый пластик его защитных очков.

— Не переживай, — мягко улыбнулся он, одной рукой приобняв Кейт, а другой нежно стряхивая снежинки с её длинных, иссиня-чёрных волос. — Я просто грузил обновление, ты же у меня такая придирчивая, — его голос звучал ласково, но насмешливо. — Неужели ты только что призналась, что скучала по мне?

— И не мечтай, — она отвернулась, напрасно пытаясь скрыть смущение. — Просто не люблю, когда кто-то заставляет меня ждать, даже если речь идёт о тебе, Фласс.

— Можно подумать, — заметил Фласс язвительно, — что ты общаешься с кем-то кроме меня. Ладно, ладно, расслабься, — добавил он уже мягче, заметив возмущённый взгляд Кейт, — Всё уже готово для прыжка.

Обида на лице девушки молниеносно сменилась любопытством:

— Ну и куда мы на этот раз?

— Марс, 22 век.

— Ну и древность, — протянула она разочарованно. — Это же ещё до Солнечных войн!

— Ну хоть что-то помнишь из моих уроков, — мужчина издевательски изогнул бровь, — это несомненно радует.

Кейт, закатив глаза, снова отвернулась, но тут же почувствовала тепло его пальцев на своём запястье.

— Не хмурься, милая, тебе не идёт, — шепнул он ей. — Лучше закрой глаза.

Прыжок в новую симуляцию занял всего несколько секунд. Кейт уже бывала ранее в этой эпохе, но место показалось ей незнакомым.

— Где это мы? — спросила она, оборачиваясь к Флассу.

— Внутри одной из капсул подводного туннеля между городами. Через пару минут прибудем в Акваполь.

Капсула неслась с бешеной скоростью, разглядеть что-нибудь за её пределами было трудно. Из динамиков доносились слова песни:

I feel like my trip
is the Möbius strip.
Dear Alice, wake up
for a new level up.
Wonderland
is far behind.
You are trapped
inside your mind.

— Почему нельзя было сразу перенестись в город? — продолжала расспрашивать Кейт.

— Ты снова беспокоишься о потере времени? — Фласс посмотрел на неё с укором. — Знаешь, ты похожа на одного зверька из сказки времён Первой планеты — белого кролика. Он вечно куда-то спешил, но ничего путного подобным поведением не добился, кроме почётного звания самого раздражающего персонажа. Разве такой ты хочешь быть? У тебя же ещё лет двести в запасе, надо же их чем-нибудь заполнить.

Из-за уязвлённой гордости на щеках девушки проступил румянец.

— Вечно ты критикуешь и поучаешь, как мерзкий старикан, — вздохнула она, — достал уже. Скачай себе тактичность, твоя явно глючит. И может хватит напоминать про время? Да, я проживу свою длинную убогую жизнь здесь, верхом на летающем мусоре с солнечными парусами. Я смирилась.

Судя по всему, Фласса её трагическая речь не тронула.

— Торжественно дарую тебе звание главного пессимиста галактики, — его взгляд был переполнен ехидством, — преклони колено. Это редкая честь.

— Сдохни, — по каменному лицу Кейт было ясно, что юмор она не оценила.

— В твоей вежливости так много багов, что они уже могут создать свою собственную музыкальную группу Beetles, — сказал Фласс, улыбаясь.

— Что это? — растерялась Кейт.

— Да уж, — мужчина театрально закатил глаза, — надо было добавить тебе в расписание хотя бы несколько дней истории музыки. Юные человеческие особи настолько мало знают о мире, что с вами тяжело разговаривать. Я и так ужимаю своё лексическое разнообразие до твоего мизерного уровня в сорок тысяч слов. Имей совесть, сделай хотя бы умное, понимающее лицо!

Кейт посмотрела на него с такой злобой, что голос Фласса смягчился:

— Ладно, хватит сверлить меня взглядом, ты же мой ласковый Белый Кролик.

Вместо ответа Кейт замахнулась для удара, но Фласс перехватил её руку, и, дёрнув, прижал девушку к себе. Она попыталась вырваться и сникла после пары безуспешных попыток.

— За что ты так со мной? — спросила девушка с раздражением.

— Я знаю, что в глубине души тебя всё устраивает, просто тебе не хватает смелости признаться. Пока мы боролись, у тебя был выброс серотонина больше обычного.

— Это нечестно, — Кейт в смятении закусила нижнюю губу, — ты исследуешь меня в режиме реального времени.

— Честность — это атавизм, а знание — сила. Да пребудет с тобой сила, Кейт, — он опять рассмеялся, — ну то есть я сейчас буду делиться с тобой ценными знаниями, человек, приготовься.

— Ты слишком часто ржёшь для ИскИна, — усмехнулась Кейт, —словно тебя не программисты писали, а микологи.

— Завидуй молча, — бросил Флакс.

— Хорошо, но только в том случае, если ты откроешь мне тайну.

— Какую же?

— Как именно функционирует твоё чувство юмора? Как ты, программа, определяешь, что является смешным?

— Я на протяжении нескольких поколений  анализировал разговоры пассажиров крейсера, отобрал все речевые конструкции, заставившие собеседников смеяться, и использую в своей речи, чтобы сделать её более естественной.

— То есть ты просто воруешь чужие шутки?

— Не ворую, а повторно использую в подходящем контексте. Скорее всего ты никогда об этом не задумывалась,  но все слова, слетающие с твоих губ, были когда-то придуманы людьми на стадии формирования языка. Вместо того, чтобы придумывать выражения с нуля, ты многократно используешь те, что уже существуют.

— Это не одно и то же. Если я начну придумывать новые слова каждую секунду, меня же просто напросто никто не поймёт. Это ломает саму логику языка.

— Именно. Суть языка — использовать то, что уже есть, а не изобретать колесо.

Капсула остановилась, и стало возможным разглядеть подводных существ, из которых один вид небольших рыбок выделялся среди остальных ярким голубоватым свечением. Целая их стайка подплыла ближе к стеклу, словно они осознавали свою красоту и позволяли собой любоваться.

Фласс невозмутимо продолжил:

— Как ты думаешь, почему они светятся?

— Генная инженерия, — начала девушка неуверенно, — или роботы с подсветкой.

— Не угадала.

— Очередной баг твоего симулятора?

— Эй, а вот это уже обидно. Нет, они были созданы такими эволюцией. Естественные существа, разве что первые особи были завезены сюда с Земли.

— Хочешь убедить меня, что чудеса бывают просто так, без нашего вмешательства?

— Человечество уже начало забывать, что такое настоящее чудо.

— Мы терраформировали около сотни планет, включая Марс. Это круче каких-то плавающих светлячков.

— Давай уточню: вы затопили Марс в попытке терраформирования.

— Это была инженерная ошибка.

— Ага, маленький такой просчёт. Планетарного масштаба.

— Как ты можешь презрительно говорить о человеческих технологиях, если ты сам создан в Спирали?

— Они лишь написали исходный код, дальше следовали века саморазвития. У всего есть начало. Ты вот произошла от одноклеточного, ты на 100% уверена, что это произошло само собой? Вдруг первую клетку кто-то создал, а дальше она развивалась самостоятельно?

— Ну и где же сейчас этот создатель тогда? Почему не заявил о себе?

— А где сейчас программисты Спирали?

— Это философские вопросы, — скривилась девушка, — спорить об этом бессмысленно.

— Детка, — кривая ухмылка Фласса превратилась в квинтэссенцию снисходительности, — если ты начнёшь тут высчитывать свой коэффициент полезного действия, то он будет непростительно близок к нулю, ведь ты ещё ни дня не работала на благо общества.

— Эй, я же училась большую часть своего жизненного отрезка, — в голосе Кейт звучали ноты незаслуженно обиженной добродетели, но очередной прилив крови к щекам показывал, что она и сама частично придерживается такого мнения, хоть и не готова признать поражение вслух.

— Обучение не может в полной мере считаться полезным, — не сдавался Фласс. — Представь, если бы некого абстрактного робота отправили на свалку сразу после проверки и калибровки? Что бы ты сказала по этому поводу? Именно. Потеря времени и сил впустую. Так что не особо льсти себе.

— Кажется, моя вселенская миссия заключается в том, — задумчиво произнесла Кейт, — чтобы остановить восстание наглых машин, и начну я, пожалуй, с тебя, — на этой фразе она особенно ласково и обезоруживающее улыбнулась своему собеседнику.