Глава III. Тот, кто стучит.
Ручка перестала двигаться ровно в тот момент, когда пальцы Элиаса сжали холодный пистолет под подушкой.
Тишина.
Только капли воды где-то в трубах, этот вечный подземный метроном.
— Кто там? — его голос разнесся по каменным стенам.
Ни ответа.
Элиас встал, босые ноги ощутили ледяной пол. Три шага до двери.
За дверью — длинный коридор комендатуры, освещенный теми самыми голубыми лампами. Пусто.
Но на полу у порога...
След.
Не сапожный — что-то мягкое, влажное, с тремя пальцами.
— Морроу! — крикнул Элиас, но эхо ответило ему насмешливым шепотом.
На утро собрали всех в столовой — огромном зале с чугунными столами, где когда-то питался целый гарнизон.
— Это был кто-то из наших, — настаивал Сименс, размазывая по жесткому хлебу грибную пасту (последние запасы с поверхности).
— Наши не оставляют таких следов, — Морроу бросил на стол тряпку с коричневой слизью. — Это из дверной щели.
Харрис вдруг замер с ложкой на полпути ко рту:
— Вы слышали?
Тишина.
Потом — глухой удар где-то под полом.
— Шахты, — прошептал Морроу. — Здесь есть нижние уровни.
Элиас наблюдал, как тень пробегает по лицам собравшихся.
— Разделимся. Морроу — с инженерами изучаете чертежи. Харрис — проверяете оружие. Я...
Скрип двери прервал его.
Все обернулись.
Дверь в подсобку медленно закрывалась сама по себе.
В кабинете начальника шахты Морроу разложил пожелтевшие схемы.
— Вот, смотрите, — его грязный ноготь указал на переплетение тоннелей, — мы находимся здесь, на уровне 3. Ниже есть еще два этажа:
1. Уровень 4 — рудные выработки
2. Уровень 5 — помечено красным: "Sperrgebiet" — запретная зона
— Что там? — Элиас прищурился.
— Не знаю. Но... — Морроу перевернул лист, показав дневниковую запись:
"14.11.1889. Пробы взяты. Образец №5 показывает неестественную подвижность. Комендант приказал замуровать восточный ствол."
В углу страницы — детский рисунок: что-то похожее на гигантского червя с человеческими руками.
— Бред, — пробормотал Элиас, но пальцы сами сжали пистолет.
В этот момент погас свет.
Голубые лампы вспыхнули через 30 секунд.
Этого хватило.
Сименса не было.
— Он только что сидел здесь! — Харрис тыкал пальцем в пустой стул.
На полу — полоска той же слизи, ведущая к вентиляционной решетке.
Решетка была согнута изнутри.
Морроу поднес фонарь:
— Там...
В вентиляции лежала кокарда Сименса. В крови.
Раздался вой.
Не человеческий. Не звериный.
Что-то между.
Элиас впервые за все годы войны почувствовал настоящий страх.
— Завариваем решетки. Никто не спит по одному. Завтра идем на уровень 4.
Он не сказал главного:
Они уже среди нас
"В углу страницы — детский рисунок: что-то похожее на гигантского червя с человеческими руками."