Глава II. Город мёртвых.
Три дня спустя после спуска в шахту, они нашли воду.
Это был не ручей, не подземная река — а черное озеро, растекшееся в огромном каменном зале, чьи своды терялись в темноте. Вода оказалась холодной, безвкусной, но чистой.
— Мы будем жить, — сказал капитан Морроу, опуская ведро на самодельном канате из ремней.
Элиас не ответил. Он смотрел на стены пещеры.
Кто-то высек на камне дату: "1843".
Ниже — французские слова, стершиеся от времени: "Ils nous ont oubliés" — "Они забыли нас".
Людей было тридцать семь.
Они разделились на группы еще до того, как поняли это:
1. Солдаты Элиаса — 15 человек. Те, кто верил, что нужно воевать, даже под землей.
2. Группа Морроу — 10 человек. Инженеры, механики, те, кто хотел строить.
3. Остальные — 12 человек. Раненые, больные, те, кто просто хотел выжить.
Первая драка произошла из-за еды.
— Мы должны копить пайки, — сказал Элиас, отбирая у рядового Сименса банку тушенки.
— Мы все умрем через месяц! — закричал Сименс.
Элиас не ударил его. Он просто посмотрел — и Сименс замолчал.
Так родилась власть.
На пятый день Морроу нашел дверь.
Она была железная, покрытая ржавчиной, встроенная в скалу в дальнем конце пещеры. На ней — герб:
Двуглавый орел. Австро-Венгрия. 1889 год.
— Это... шахта? — спросил Харрис.
— Нет, — Морроу провел рукой по странным бороздам на двери. — Это вход в крепость.
Дверь открылась с скрежетом.
За ней — тоннель, освещенный голубыми лампами.
Лампами, которые горели.
Они шли два часа.
Тоннель расширялся, превращаясь в улицу.
Улицу под землей.
По бокам стояли дома — нет, не дома, а казармы из черного камня.
А потом они увидели второе тело.
Оно сидело на скамье, прислонившись к стене.
На голове — каска образца 1860 года.
В руке — револьвер.
Во рту — дуло.
— Самоубийство, — прошептал Харрис.
— Нет, — Морроу указал на стену, где было нацарапано:
"Они пришли из глубин. Мы заперли ворота. Бог нас простит. Полковник Г. 1889"
Ночью (хотя ночи здесь не было, только вечная тьма) они собрались в центральном зале — огромном помещении с дубовым столом посередине.
— Мы остаемся, — сказал Элиас.
— Это безумие! — закричал Сименс. — Здесь кто-то умер!
— Наверху уже умерли все, — ответил Элиас.
Морроу разложил на столе карту, найденную в кабинете коменданта:
— Это целый город. Казармы. Склады.
— А что насчет них? — Харрис указал на скелет в углу.
— Они умерли, — сказал Элиас. — Мы — нет.
Голосование было коротким.
29 — за.
8 — против.
Элиас лег на железную кровать в комендантском кабинете.
На стене висел портрет Франца Иосифа.
На столе — журнал учета. Последняя запись:
"День 147. Продовольствия хватит на месяц. Лампы гаснут. Они стучат в восточные ворота. Бог спаси Императора."
Сквозь сон Элиас услышал стук.
Не в ворота.
В дверь его комнаты.
Когда он открыл глаза, дверная ручка медленно поворачивалась.