Чудовище из темноты
К начальнику безопасности Баст, коту Василю, стали приходить тревожные новости. Сначала поступила жалоба от кошечки Мии. Она писала, что подозревает, что на её неявную родственницу, Марию Вертуту, было оказано некое воздействие. После него ей стали снится кошмары с оживающей в темноте чудовищной тенью со светящимися жёлтыми глазами. Поскольку Василь был ещё и человеческим психиатром, Мия попросила его провести психотерапевтический сеанс гипноза с человеческой родственницей, чтобы избавить её от дурных снов.
После сеанса гипноза с Марией Василь узнал, что некий чёрный кот в Центральном парке Рыбограда расспрашивал её о координатах планеты Шахтёрская и Кристаллах. Начальник безопасности сразу заподозрил в этой тёмной личности Шефа, предводителя пиратов. Ведь это единственный кот среди них. Док его описывал как пушистого чёрного кота с желтыми глазами, по имени Люций.
После опроса людей, посещавших Рыбоград за последние месяцы, Василь нашёл ещё нескольких особ, которые на какое-то время выпадали из реальности. Некоторые из них рассказывали, что этому предшествовала встреча с незнакомым чёрным котом, а другие говорили, что с ними говорила не то сама тьма, не то чудовище из теней с жёлтыми глазами. К сожалению, среди этих людей был пилот с «Геракла», который знал координаты планеты Шахтёрская и другую важную информацию.
«Это катастрофа!» — подумал Василь. Он уже догадался, что Шефом был путешественник Люциус с Фацелии. Яркая разноцветная окраска сбила с толку начальника безопасности планеты. «А ведь профессор Фридман познакомился с Шефом на Фацелии. А имена, Люций и Люциус! Я должен был заподозрить фацелианина-кота с таким именем!».
Увы, негодяя и след простыл. Его корабль был уже около недели в пути и догнать его было невозможно. К тому же не факт, что Шеф полетел на Фацелию, а не к пиратам. От этого хитрого и дерзкого кота можно было ждать чего угодно.
Василю стало досадно, что он по привычке тщательно проверил астронавта-человека Карла и не нашёл в его намерениях ничего подозрительного, но не решился обижать недоверием кота. Теперь он горько сожалел об этом. «Вот так и рвутся шаблоны. Верить никому нельзя!» — печально думал Василь.
Соседи злодея, котята Кыш и Пыш, сказали, что не заметили в поведении Люциуса ничего подозрительного. Только пару раз видели, как он покидал дом, кутаясь в длинный чёрный плащ и надев широкополую чёрную шляпу. Они решили, что возможно Люциусу понравилась одна из местных кошечек и он ходит к ней петь серенады инкогнито. Они не знали, что гитара и одежда прятались в укромном месте за первым же поворотом. Осторожный кот почти всегда чувствовал слежку. Ему не составило труда сбить с толку любопытных котят.
Злодей часто посещал различные научные учреждения и библиотеки, где, кстати, ничего важного для пиратов не узнал. А вот люди под гипнозом оказались слишком разговорчивыми.
Когда стало известно, что Люциус летал на арендованном грузовом самолёте на остров Новая Британия, Василь сразу же попытался связаться с профессором Фридманом, но тот не брал трубку. Конечно, гений нередко надолго запирался в лаборатории и не подходил к телефону. Но когда обыскали весь дом профессора, то его не нашли. Все его вещи были на своих местах. Исчез только сам Док и его портативный компьютер.
Василь заподозрил, что к исчезновению профессора приложил свою лапу Шеф. К тому же он узнал, что Люциус за несколько дней до отлёта заинтересовался криокапсулами для живых существ, которые в случае повреждения корабля долгое время помогают сохранить экипаж в живом, хоть и замороженном виде. Он приобрёл себе две штуки. «Одну из них наверняка сейчас занимает профессор», — понял кот.
Да, так всё и было. Люций прилетел в Новую Британию и поселился в местном отеле. На следующий день он узнал адрес профессора и купил себе две криокапсулы. Ночью он покрасил себя в чёрный цвет и покинул свой номер через окно по дереву.
Злодей давно изучил все привычки Фридмана. Тот терпеть не мог, когда его что-либо отвлекает от исследований. Поэтому Люций нашёл окна его лаборатории (а это были единственные светящиеся окна ночью) и стал кидать в них камешки. Возмущённый профессор выбежал из дома, чтобы прогнать хулигана, но никого не увидел. И тут участок темноты в саду вдруг стал к нему двигаться. Из него на профессора посмотрели знакомые жёлтые глаза. Доку стало дурно и он потерял сознание. Злодей подсунул под него антигравдоску и транспортировал на отдалённую площадку, где стоял самолёт с криокапсулами. «Даже не пришлось пользоваться баллончиком с парализующим газом», — самодовольно думал тогда Люций.
«Профессор не будет работать на Шефа. Я поставил ему блоки против гипноза, и он уже не станет безропотной марионеткой. Его жизнь теперь в опасности», — сокрушался Василь, но не мог уже ничем помочь Фридману.
«Теперь надежда только на засланных шпионов. Хоть бы им удалось сделать переворот. В отсутствие Шефа это будет провернуть намного легче. В противном случае Баст ждут нелёгкие времена», — вздыхал Василь и готовился к длительному противостоянию с пиратами.
Он решил разослать предложения о сотрудничестве всем мирам, которые находились в пределах досягаемости Баст. Многие из них вынуждены были откупаться от пиратов. Этим планетам Василь собирался предложить в качестве жеста доброй воли Кристаллы и новые технологии для борьбы с пиратством.
А в это время Люций летел на Фацелию. Он смыл с себя кричащую расцветку специальным растворителем, сказав Карлу, что ему надоел этот цвет. Астронавт заверил кота, что естественный окрас ему более к лицу.
Карл вообще был в восторге от Люциуса. Интересное путешествие и прекрасное времяпровождение на Баст он получил только благодаря коту. А когда он узнал, что Люциус приобрёл две дорогие страховочные криокамеры, то окончательно уверился, что лучшего работодателя у него не было.
«Ну хоть кто-то мной доволен, — думал Люций. — Жаль только, что Карл не захочет быть пиратом. Не тот типаж». Ему понравился малоразговорчивый, суровый и исполнительный астронавт.
Кот щедро расплатился с Карлом и расстался. Он сказал астронавту, что хочет отправится в важный для него полёт в одиночку. Карл немного расстроился, но не стал настаивать на своём присутствии. Только сказал Люциусу, что тот всегда может рассчитывать на его помощь, но искать его теперь надо будет на Баст. Карл твёрдо решил перебраться туда.