Пленение пиратов
Ночью котятам выспаться не удалось, так как был получен сигнал с миниразведчика. К планете приближался неизвестный космический корабль, скорее всего — пиратский. На «Геракл» был наброшен маскировочный полог и выключено электричество. Все члены команды ушли вместе с местными жителями под землю. Сейчас они наблюдали за экранами, на которые биоразведчики передавали данные.
Небольшой пиратский корабль-разведчик приземлился на другом, более крупном космодроме. Из него вышел пожилой лысоватый человек, совсем не похожий на пирата. Зато громилы, которые тянули за ним какое-то оборудование, выглядели настоящими головорезами и были похожи друг на друга ка родные братья.
— Устанавливайте здесь, — сказал лысый и встал в стороне, задумавшись о чём-то.
Когда оборудование было установлено, он начал его настраивать. Громилы стали переговариваться между собой:
— Да нет здесь никого, Дик. Я уже несколько раз бывал на Аме и никаких признаков людей не увидел.
— Шефу виднее, Рик. Он утверждает, что жители не могли покинуть планету. Они где-то здесь. И скоро мы узнаем, где они прячутся.
— Док по поручению Шефа изобрёл аппарат, который может находить разумных, но не факт, что он работает.
— Док — гений, хоть и полное чмо. Сейчас он закончит настраивать аппарат и мы всё узнаем. Затем передадим данные Шефу и улетим отсюда. Через полгода прилетят корабли и выловят аборигенов. Нам нужны рабы и земли, на которых они будут работать. Джентльменов удачи всё больше, планы у Шефа грандиозные, но кто-то же должен всех кормить.
Стало ясно, что пиратов нужно немедленно брать. Группа захвата, которая всегда была наготове когда прилетали пираты, была направлена на поверхность. Шестёрка бойцов, среди которых было двое псов, незаметно подкралась к пиратам. Спецодежда типа «хамелеон» позволяла им полностью сливаться с окружающей местностью. К тому же внимание пиратов было поглощено работой прибора, над которым они склонились.
— Разумные существа здесь, рядом! — воскликнул тот, которого называли Доком. Это послужило сигналом для захвата. Люди и собаки набросились на пиратов и укололи им снотворное. Затем надели на них наручники и отнесли в подземелье.
Было решено допросить Дока. Николай Копер приказал разбудить его.
— Кто вы такой? С какими целями прилетели на Аму? — начал допрос Николай, как только лысый пират пришёл в себя.
— Шеф был прав! Вы здесь прятались! — воскликнул Док и тут же добавил. — Я вам ничего не скажу!
Тут у пленника вышла пена изо рта, он потерял сознание и начал покрываться фиолетовыми пятнышками.
— Он раздавил капсулу с ядом амврунсии! Его не спасти, — посетовал Николай.
Тут подал голос доктор Шипун. Он сказал, что на «Геракле» есть универсальный антидот, в том числе и от этого яда, но надо действовать быстро. Пленника отнесли на корабль, и доктор Шипун оказал ему всю необходимую помощь. Что ни говори, а медицина на Баст всегда была на высоте. Медицинский блок на корабле имел новейшее медицинское оборудование и лекарства на все случаи жизни.
Все попытки разговорить Дока оканчивались неудачей. Он всё время норовил покончить жизнь самоубийством, но ему не давали это сделать. Тогда он заявил, что не будет пить, есть и всё равно умрёт, но не сдаст Шефа. Шипун предложил погрузить его в криокапсулу и держать его там, пока корабль не достигнет Баст. Там им займутся специалисты и психолог.
Остальные пираты раскололись очень быстро. Пиратская база находится в системе Моргана. Именно оттуда ведутся набеги на другие миры. Они рассказали, что джентльмены удачи уже захватывали ближайшие к ним планеты. Более отдалённые миры были разграблены или обложены ими данью. Пиратов возглавляет таинственный Шеф, который имеет узкий круг приближённых к нему лиц. Братья общались с ним только через посредников или по средствам связи, где его не видно. Они только знали, что Шеф любит сметану, сливки и совершенно не интересуется женщинами. Он появился у пиратов сто лет назад и с небольшого пиратского сообщества, прозябающего на окраине миров, сделал настоящую армаду. Благодаря ему пираты перестали скрываться и стали успешно нападать на целые планеты. Шеф утверждал, что со временем он станет хозяином всей галактики.
Док был лицом близким к Шефу и немало способствовал его успеху. Он был гением. Это он пришёл к выводу, что телепортационные прыжки на кораблях можно использовать, но на небольшие расстояния, ориентируясь от звезды к звезде. Ещё он изобрёл ускорители, благодаря которым пираты могли быстрее передвигаться в космосе. Не так быстро, как в былые времена мощным телепортом, но быстрее «Геракла». Док также улучшил военное снаряжение и пиратам стали легко даваться победы.
Ценность спящего пленника после этой информации значительно возросла. Баст нуждалась в знаниях, которыми он владел. Было решено немедленно лететь назад с максимальной скоростью. Пираты сказали, что их полёт на Аму из системы Моргана и обратно занимает у них три месяца. Эта была причина, по которой пираты её не сразу решили прибрать к рукам, а просто разграбили.
Пираты, оказавшиеся братьями, также сказали, что пребывать на Аме они должны были две недели. Во время возвращения в систему Моргана они выходят на связь с Шефом. Сделать это они могут только за неделю до прибытия. Шеф будет ждать сигнала от Дока еще несколько недель до того, как решит направить на Аму свои корабли. Затем планету ждут нелёгкие времена. Шеф явится к ним сам во главе армады.
Пра сказал, что надо выяснить у Дока вооружение пиратов. Возможно при помощи лазеров и технологий Баст ещё получиться отбиться от непрошенных гостей. Всё-таки дальнобойные лазеры были самым мощным оружием галактики, но от него отказались вследствие редкости используемых в них Кристаллов.
Рика и Дика оставили на Аме. Оказалось, что они родились среди пиратов и воспитывались в духе пиратского сообщества. Там нужно было быть сильными, беспощадным, уметь драться и выполнять все приказы Шефа. Но в детстве их добрая матушка Маргарет рассказывала им разные сказки. В них была другая жизнь. Как-то она призналась, что до того, как ее привёз из пиратского набега их отец, потомственный пират по кличке Суровый Майк, она была жительницей тихой и спокойной планеты. Маргарет была счастлива там до появления пиратов. Хоть женщина и полюбила одного из них, она не одобряла его образ жизни. Отец называл её слова вмешательством не в своё дело и учил сыновей быть настоящими пиратами.
Братья также рассказали, что не все потомственные пираты были довольны Шефом, который требовал абсолютного подчинения себе. К тому же, среди джентльменов удачи сейчас было много новичков, которые были вынуждены примкнуть к ним, чаще всего — для выживания. Они хотели другой жизни, но не решались что-то менять.
Амиане не верили в лояльности Рика и Дика. Они держали их в подземной камере. Но пираты всё время ныли, что им нужно солнце. Поэтому их выгуливали несколько часов в день.