Что произошло на Аме
Бледный человек, который поднялся по трапу "Геракла", оказался старостой селения Яблоневое по имени Николай Копер. Он рассказал неутешительные новости. Ама потеряла связь с другими мирами так же, как и Баст. Катастрофа телепортов вызвала здесь череду наводнений и землетрясений, а соседняя планета, на которую вёл основной телепорт, прекратила своё существование. Все силы были брошены на восстановление городов и спасение граждан Амы. Более ста лет назад экономика планеты была почти полностью восстановлена, но случилось непредвиденное: на Аму напали космические пираты и вывезли всё ценное.
Пираты первый раз проникли на Аму коварством. Они притворились беженцами из погибающей системы Прео и попросили посадку. Приземлившись, они сказали, что следом за ними летят другие корабли с беженцами. Всё время они собирали информацию о ресурсах и возможностях Амы. Корабли, которые прилетели позже, имели отнюдь не мирный вид. Они расстреляли все спутники Амы и захватили космопорты с кораблями.
У амиан было совсем немного вооружения. Всё оно было захвачено или уничтожено. Правда, осталось на консервации под землёй неработающее лазерное оружие. Кристаллы, необходимые для его работы, давно закончились. Они стоили очень дорого, так как были очень редкими. У них было слишком длинное труднопроизносимое название, поэтому их называли просто Кристаллами. Амиане считали, что такое дорогое оружие им никогда не понадобится, и использовали Кристаллы для пробивания туннелей и подземных хранилищ. Теперь они оказались совершенно беззащитными перед нападением извне.
Считалось, что космическое пиратство, процветавшее на окраинах обжитой галактики, было искоренено с появлением телепортов. Ведь это позволяло появляться галактическим силам правопорядка на месте преступления в течение малого времени и быстро ловить преступников. Поэтому пираты затаились, и их стали считать прошлым.
После Катастрофы они снова стали нападать на корабли и даже планеты. Пираты начали периодически прилетать на Аму, воровать урожай и захватывать жителей как рабов. Никаких возможностей противостоять этому не было. Поэтому было принято решение уйти от пиратов под землю. На планете всегда были большие подземные хранилища для урожая и консервации. Теперь они были расширены и обустроены для проживания людей, котов и собак. Было вырыто множество новых подземных ходов, ведущих в разные места. Наверху имитировалось отсутствие разумной жизни и деятельности. Недалеко от системы Каро был выведен миниразведчик, который фиксировал появление кораблей и передавал сигнал жителям Амы. Затем он переходил в неактивное состояние и притворялся обычным космическим обломком. Засечь его было трудно.
Пираты так и не поняли, куда все делись. Они прилетали еще несколько раз и пытались найти хоть кого-то, но безуспешно. Последний раз они посетили Аму, чтобы запастись водой. За высадившимися на планету пиратами наблюдались роботизированные птицы и последняя разработка в биороботостроении — бабочка-шпион. Амиане узнали из их разговоров, что пираты собирались здесь делать свои сельскохозяйственные угодья и фермы, на которых работали бы рабы. Но жители планеты куда-то исчезли, а рабов у пиратов было не так уж и много.
— Шеф будет недоволен! — сокрушался один из пиратов. — Здесь были отличные сливки и сметана.
Так на Аме узнал, что у пиратов есть свой предводитель. Он успешно планирует операции по захвату планет и кораблей, но сам редко покидает пиратское логово, расположенное в системе Морган. Жители Амы никогда не слышали о звезде, названной в честь старинного пирата.
— Последние раз пираты были здесь два года назад. Всем было ясно, что они снова могут прилететь. А если добудут достаточное количество рабов, то от них будет не избавиться, — окончил свой невесёлый рассказ Николай.
Капитан Поль стал расспрашивать, насколько мощное лазерное вооружение имеется в наличии. Оказалось, что если бы у жителей были необходимые Кристаллы, то им нечего было бы бояться пиратов. Тогда Поль сообщил всем, что на некоторых астероидах вблизи Шахтёрской он находил минерал с этими кристаллами, когда работал геологом-разведчиком. Все заинтересовано начали обсуждать дальнейшие действия.
— Николай, может быть ты в курсе: двести лет назад в вашу систему с Баст отправился корабль с людьми. Достигли ли они Амы? — задал Пра Николаю вопрос, который волновал многих бастиан.
— Да, — ответил Николай. — Достигли, но лишь небольшая часть осталась на Аме. Корабль заправился у нас топливом, водой и едой, осуществил некоторые ремонты и улучшения, а затем полетел далее. Они мечтали добраться до Земли, останавливаясь на дозаправки в населённых мирах. Во всяком случае у них хватало ресурсов добраться до системы Ирис, в которую направились после Амы. Связь с ними из-за расстояния оборвалась, и мы не знаем их судьбу.
На этом совет закончился и все стали расходиться по своим каютам, а Николай ушёл к себе в подземелья. Он должен был сообщить амианам об результатах общения с инопланетниками.
— Эх, Кыш! Они просто долго живут под землей, вот и отвыкли от солнца. А ты их вампирами называл, — укоризненно сказал Кышу Пыш, когда они направились в свою каюту.
— Лучше быть осторожным, чем беспечными, — возразил Кыш. — Вот жители Амы были слишком доверчивы и это привело к тому, что пираты их легко победили.
— Но мы-то тоже не проявляли осторожности, когда к нам прилетели люди, — вздохнул Пыш. — Как говорится доверяй, но проверяй. Хорошо, что Баст нашли жители Шахтёрской, а не пираты. Боюсь, что мы также не были бы готовы к их появлению.