Глава 18: Посёлок у реки
Посёлок казался застывшим во времени. Узкие пыльные улочки вели к старым деревянным домам с облупившейся краской. У окон мелькали лица, но никто не выходил, никто не приближался. Всё, что слышал Исихара, – это глухой лай собак, предупреждающий незваных гостей. Тень шла рядом, её уши настороженно двигались, улавливая звуки. Её присутствие было странно успокаивающим. Она уже стала чем-то большим, чем просто спутником – частью его новой реальности. И всё же он чувствовал, как на него давят взгляды из-за занавесок. Каждый шаг был пропитан напряжением. – Они боятся тебя, – произнёс голос в его голове. – Я знаю, – прошептал он, не останавливаясь. – Но они боятся не тебя самого. Они боятся неизвестного. Исихара стиснул зубы, не желая спорить. В глубине души он понимал, что голос прав. ---Центральная лавка посёлка выглядела запущенной. Её покосившаяся вывеска едва держалась на ржавых цепях, а мутное стекло витрин казалось заброшенным. Исихара замер перед дверью, чувствуя, как волна напряжения накатывает на него.– Они знают, что ты не из их мира, – тихо добавил голос. – Знают или догадываются? – спросил он, качая головой. – Это уже не имеет значения. Исихара глубоко вдохнул и толкнул дверь. Колокольчик над входом звякнул, и он услышал, как внутри что-то зашуршало. За прилавком стоял пожилой мужчина с уставшими глазами. – Вы не местный, – сказал он вместо приветствия, внимательно глядя на Исихару. – Просто прохожий, – ответил Исихара, стараясь держаться спокойно. Продавец не сводил с него глаз. – Здесь редко кто-то появляется. Тем более пешком. – Иду вдоль шоссе, – коротко ответил Исихара, чувствуя, как под его взглядом теплеет кожа. Мужчина хмыкнул, но не продолжил расспросы. Он махнул рукой в сторону полок: – Берите, что нужно. Исихара быстро взял несколько бутылок воды и пару упаковок лапши. Ему не хотелось задерживаться. – Будьте осторожны, – добавил продавец, возвращая сдачу. Его слова прозвучали больше как предупреждение, чем как забота. ---Разговор у костраСнаружи солнце уже клонилось к закату, заливая посёлок тёплым светом. Исихара нашёл укромное место за старым сараем, где можно было укрыться от посторонних глаз. Разведя небольшой костёр, он сел рядом, грея руки у огня. Тень устроилась неподалёку, её глаза блестели в свете пламени.– Ты устал, – произнёс голос внутри.– Конечно, устал, – буркнул Исихара, открывая бутылку воды. – А ты? Не устаёшь?– Мы всегда здесь. Мы не спим.Он усмехнулся, хотя в этом не было радости.– Иногда мне кажется, что я схожу с ума. Разговариваю с тем, чего даже не могу увидеть.– Ты всегда разговаривал сам с собой. Мы просто слушаем.Эти слова вызвали в нём неожиданное тепло. Он задумался, как часто в прошлом он вёл беседы только в своей голове, потому что никого не пускал в свою жизнь.– Знаешь, – произнёс он, глядя на огонь, – мне всегда казалось, что проще быть одному. Люди слишком сложные. С ними не разберёшься.– Люди ищут ответы, даже когда не знают вопросов. Ты такой же.Он поднял голову, удивлённый точностью этих слов.– Может быть. Но иногда я задаюсь вопросом: а ответы вообще существуют?– Может, не во всём. Но разве это не делает поиск интересным?Исихара замолчал, его мысли закружились в водовороте. Голос не спорил с ним, не навязывал своих идей. Он будто был другом, который просто задаёт нужные вопросы.– Вы правда хотите понять меня? – спросил он, неожиданно для самого себя.– Да.– Почему?– Ты наш проводник. Через тебя мы можем видеть этот мир.Он посмотрел на собаку, которая всё это время тихо сидела, глядя на горизонт.– А она?– Она выбрала нас. Как и ты.– Я не выбирал.– Ты выбрал, когда решил выжить.Эти слова резанули его, но в них была правда, которую он не мог отрицать.---Ночь наступила быстро. Вдалеке раздался низкий гул моторов. Исихара мгновенно напрягся, его взгляд метнулся к свету фар, который пронзал темноту. – Они пришли, – спокойно сказал голос. – Кто? – Те, кто боятся тебя. Тень издала низкий рык, её шерсть встала дыбом. – Что мне делать? – спросил Исихара, чувствуя, как сердце колотится в груди. – К реке. Они не найдут тебя там. Он схватил вещи и побежал в сторону воды. Тень бросилась за ним, её движения были быстрыми и уверенными. Когда они достигли берега, свет фар уже заливал сарай, где они укрывались. Фигуры в защитных костюмах начали расходиться по округе, их голоса звучали приглушённо, но напряжённо. – Я не могу просто исчезнуть, – прошептал он, глядя на реку. – Ты не исчезнешь. Мы с тобой. Исихара замер. Голос звучал не как приказ, а как поддержка, которую он так редко чувствовал. Он сделал шаг в воду, затем ещё один. Холод обжигал кожу, но он продолжал идти. Тень последовала за ним, её плавные движения напоминали рыбу, привыкшую к стихии. Когда он погрузился с головой, голос снова раздался: – Мы с тобой. Ты дышишь. Ты живёшь. Он почувствовал, как вода поддерживает его, и понял, что не утонет. Страх исчез, уступая место странному спокойствию. Течение подхватило их и унесло прочь от света и шума.