Глава 17: Одиночество и выбор
Ночь опустилась неожиданно, как тяжёлое одеяло. Воздух стал холодным, напоённым запахом сырой земли и хвои. Исихара сидел у костра, наблюдая, как пламя танцует в темноте, освещая лишь небольшой круг. Огонь потрескивал, сжигая ветки, которые он нарочно разложил вокруг — они служили ему сигналом на случай приближения незваных гостей. Он вытянул ноги, чувствуя усталость во всём теле. Мир вокруг казался безжизненным, но внутри разгорался ураган мыслей. – Ты выглядишь усталым, – раздался голос внутри. – Устал. И что с того? – ответил Исихара вслух, даже не пытаясь скрыть раздражение. – Ты думаешь, что один. Но это не так. Исихара сжал зубы. Эти слова, звучавшие почти утешительно, были похожи на насмешку. – Конечно. Один. А вы – лишь паразиты, которые цепляются за меня. – Паразиты? – голос звучал спокойно, почти обиженно. – Ты так думаешь? Исихара посмотрел на костёр. Вспышка пламени осветила его лицо, подчёркивая морщины, которые появлялись всё чаще. – Вы изменили всё, – произнёс он тихо, больше себе. – Вы лишили меня моего прошлого. – Мы не отнимали твоего прошлого. Оно всегда было с тобой. Эти слова задели его. Голос не спорил – он только напоминал. – Ты жил за стенами, которые сам же построил. Мы просто осветили то, что находилось внутри. Исихара замолчал, вспоминая те моменты в жизни, когда он чувствовал себя чужим. Отчуждение в университете, его холодные отношения с Акиямой, непрерывное желание бежать от тех, кто пытался приблизиться. – Может быть, – тихо произнёс он. – Но если я всегда был один, то что это меняет? – Теперь ты знаешь, что ты не один. Он откинулся назад, закрыв глаза. Тишина леса, нарушаемая треском костра, действовала успокаивающе. ---Глухой треск веток вырвал его из полусна. Он мгновенно поднялся, схватив длинную ветку, приготовленную для защиты. Темнота за пределами круга света казалась живой.– Кто там? – выкрикнул он, прищурившись, пытаясь различить движение. Голос внутри раздался мягко: – Спокойно. Это не враг. И в этот момент в свет костра вышла собака. Крупная, с растрёпанной чёрной шерстью и насторожённым взглядом. Она остановилась на границе света, глядя на Исихару. Он медленно опустил ветку, выдыхая. – Просто собака, – пробормотал он. – Нет, – прошептал голос. – Она чувствует нас. Собака сделала несколько шагов вперёд, её хвост медленно двигался, как будто она оценивала ситуацию. – Ты пришла за чем-то? – спросил Исихара, не ожидая ответа. – Она пришла сама. Это её выбор, – ответил голос. Собака села у костра, её глаза внимательно следили за ним. В этот момент Исихара ощутил странную связь – он не знал, была ли она настоящей или ему это казалось. ---Наутро собака всё ещё была рядом. Она лежала у потухшего костра, свернувшись клубком. Исихара поднялся, чувствуя, как тело ныло от долгой ходьбы.– Ты всё ещё здесь, – произнёс он, глядя на неё. Собака подняла голову, её глаза сверкнули в первых лучах солнца. – Она остаётся, – подтвердил голос внутри. – Почему? – Она чувствует нас. Исихара нахмурился, вглядываясь в животное. – Чувствует? Как это возможно? – Она – одна из нас. Эти слова заставили его замереть. – Вы хотите сказать, что заразили её? – Нет. Она выбрала нас. Он почувствовал, как внутри поднялась волна смешанных эмоций – гнева, страха и недоверия. – Что это значит? Вы заражаете всё, к чему прикасаетесь? – Мы не заражаем. Мы предлагаем. Исихара отвернулся, пытаясь успокоиться. Он никогда не думал, что это возможно, но в словах симбионта было что-то похожее на уважение. – Она теперь часть нас, но она остаётся собой, – добавил голос. – И почему она выбрала вас? – Мы даём ей то, чего она ищет. Эти слова оставили его в размышлениях. Он никогда не думал, что что-то, созданное из его болезни, может быть настолько сложным. ---К вечеру дорога вывела его к небольшому посёлку. Деревянные дома, серые крыши и редкие фигуры местных жителей выглядели почти нереально. Из труб поднимался тонкий дымок, воздух наполнял запах готовящейся еды. – Здесь безопасно? – спросил он шёпотом. – Пока они не знают о тебе, – ответил голос. – И что будет, если узнают? – Это зависит от них. Он остановился у края леса, глядя на собаку, которая снова села рядом с ним. – И что ты думаешь? – спросил он у неё, зная, что не получит ответа. Собака повернула голову, её хвост слегка шевельнулся. – Она последует за тобой, – произнёс голос. – Она делает выбор. – А люди сделают? – тихо спросил Исихара. – Они всегда боятся того, что не понимают. Эти слова, звучавшие одновременно как предупреждение и истина, заставили его замереть. Он не знал, готов ли сделать шаг к людям, которые могли отвергнуть его. Но он сделал первый шаг. И собака последовала за ним.