Глава 19: Течение
Река была холодной и неумолимой. Ледяная вода охватывала Исихару, отнимая тепло, но не его волю двигаться дальше. Его тело боролось с течением, сильным и настойчивым, иногда заставляя его спотыкаться о гладкие камни на дне. Рядом с ним плыла Тень – её движения были уверенными и спокойными, словно вода была её стихией. Она почти не шевелила лапами, но оставалась на плаву, как будто знала, куда их несёт поток. Над головой раскинулось звёздное небо, его отражение дрожало на поверхности воды. Исихара чувствовал, как его мысли уносятся вместе с рекой, оставляя лишь усталость и странное чувство лёгкости. – Ты начинаешь понимать нас, – раздался голос, мягкий, словно шелест листьев. Исихара сделал усилие, чтобы не ответить раздражением. Ему казалось, что в этом голосе теперь звучало нечто человеческое – близкое, но всё ещё чуждое. – Понимать? – ответил он, глядя на звёзды. – Я всё ещё не знаю, что вы такое. – Мы – это ты. Мы – часть твоего пути. – Пути? – Он усмехнулся, вода заполнила его рот, и он закашлялся. – Мой путь – это бегство. – Путь начинается с бегства, но заканчивается выбором. Эти слова пронзили его. В голосе не было давления, только тихая уверенность, как будто он говорил с другом, который знает его лучше, чем он сам. ---Течение ослабло, и берег стал ближе. Исихара, выбиваясь из сил, добрался до песчаной отмели. Его ноги дрожали, тело стало тяжёлым, но он всё же нашёл в себе силы выйти из воды и упасть на землю. Песок лип к мокрой одежде, а холодный воздух заставлял его дрожать.Рядом с ним Тень выбралась на берег, встряхнувшись так резко, что вода разлетелась во все стороны. Она сделала несколько шагов и уселась неподалёку, пристально глядя на него. – Ты умеешь это делать с грацией, – пробормотал он, пытаясь выдавить улыбку. Собака склонила голову, её взгляд был спокойным, почти осуждающим. – Она не боится, – сказал голос. – Конечно, не боится, – ответил Исихара, переводя дух. – У неё нет причин бояться. – Как и у тебя. Он закрыл глаза, позволяя себе хотя бы мгновение отдыха. Ночь была тёмной, но полна звуков: река шептала где-то за его спиной, ветер играл с ветвями деревьев, а невидимые существа в лесу перекликались друг с другом. – Вы действительно думаете, что я больше ничего не боюсь? – тихо спросил он, глядя в небо. – Страх – это твоя тень. Но ты учишься. Эти слова звучали так, будто голос искал что-то в нём, подтверждение. Исихара не знал, почему, но в этот момент он почувствовал лёгкость. ---Утро пришло незаметно. Туман висел над рекой, окутывая всё белым, как густой покров. Лес вокруг был тихим, лишь изредка раздавался крик птицы или шелест ветра. Исихара поднялся, его тело всё ещё ныло от ледяной воды и усталости. Тень уже стояла, её взгляд был направлен на тропу, которая вела через густую чащу. – Мы должны идти, – раздался голос. – Я знаю, – ответил он, потянувшись. – Но куда? – Ты знаешь. Он вздохнул, его ноги сами понесли его вперёд. Лес принял их в свои тёмные объятия. Деревья, высокие и древние, стояли вокруг, словно стражи, а их густые кроны пропускали лишь редкие лучи света. Тень шла рядом, её движения были уверенными, как у проводника. – Зачем она следует за мной? – спросил Исихара, не оборачиваясь. – Она видит в тебе путь. – Путь? – Он усмехнулся, раздвигая ветки. – Вы всегда говорите загадками. – Потому что ты ещё не готов к ответам. Эта фраза почему-то не раздражала его. Он чувствовал, что голос, который раньше казался ему чем-то враждебным, теперь звучал как друг. ---К полудню лес расступился, открывая широкую долину, покрытую высокой травой, которая шептала что-то на языке ветра. Вдалеке стояли покосившиеся строения фермы: старый дом с обвалившейся крышей, полуразрушенный сарай и ржавые остатки техники, оставленные здесь десятки лет назад. Исихара остановился, глядя на ферму. Её облик вызывал одновременно тревогу и странное чувство покоя. – Здесь ты найдёшь укрытие, – сказал голос. – Надолго? – Это зависит от тебя. Он пошёл вперёд, его шаги утопали в высокой траве. Тень следовала за ним, её хвост медленно двигался из стороны в сторону, как будто она оценивала обстановку. Внутри дома было прохладно и сухо. Полы поскрипывали под ногами, в воздухе стоял запах старого дерева и плесени. Исихара осмотрелся – внутри не было ни души, ни свежих следов. – Здесь тихо, – сказал он, устраиваясь у стены. – Тишина может быть началом. Он посмотрел на Тень, которая уже устроилась неподалёку. Её глаза были спокойными, но внимательными. – Может, вы правы, – произнёс он, закрывая глаза. – Может, мне просто нужно научиться слышать эту тишину. Он почувствовал, как его тело расслабляется, а мысли становятся лёгкими, словно их уносит ветер за пределы старого дома.