Глава 6 Simon Says
⸻
«Не бойся потерять тело.
Бойся потерять себя.»
⸻
Пустота перед началом
Игроков вывели в новый зал.
Тишина была глухой, будто кто-то заглушил весь мир.
Никакой музыки, никаких светлых красок — только металлический пол и чёрные стены, по которым струился тусклый неоновый свет.
На противоположной стороне стояла цифровая панель, похожая на лицо: два круглых окошка — «глаза», и динамик — «рот».
Голос прозвучал не сразу. Сначала был долгий механический вдох, как будто сама система медленно пробуждалась.
— Игра начинается. Simon Says.
Правила просты. Вы слушаете команду.
Если сказано "Simon says" — выполняйте.
Если не сказано — не двигайтесь.
Ошибка — устранение.
⸻
Первые команды
Голос был не человеческий.
Он словно менялся на ходу: то женский, то мужской, то детский, то словно голос старого радио.
Это не давало расслабиться ни на мгновение.
— Simon says: поднимите руки.
— Simon says: опустите руки.
— Повернитесь направо.
Десяток игроков инстинктивно повернулись.
Щелчок.
OMNIEYE — новая версия.
Трое упали замертво.
Кровь быстро впиталась в металлический пол. Остальные — молчали, замерли, не дышали.
⸻
Психологические искажения
После первой крови правила начали меняться.
Голос начал говорить быстрее.
Иногда — с паузами.
Иногда — запинаясь, как сломанная запись.
— Simon says... присесть.
— Simon...
— Повернитесь... Simon says: повернитесь.
— Прыгните.
Кто-то дёрнулся.
Поздно.
Два выстрела — двое мертвы.
Но самое страшное началось потом.
⸻
Иллюзии
В зале погас свет.
На экранах, которые раньше были черны, начали мелькать образы из памяти игроков.
Родители. Друзья. Лица погибших на первой Игре.
Га-ён смотрела с высоты. Она увидела, как один мужчина начал трогать своё лицо, будто пытаясь стереть что-то невидимое.
Кто-то закрыл уши.
Кто-то плакал.
Кто-то шептал «Этого нет. Этого нет...»
Но OMNIEYE продолжала работать.
Любая дрожь пальца. Любой мелкий жест — всё фиксировалось.
— Simon says: закройте глаза.
Многие не успели.
Тела падали.
Психическая атака превращала игру в настоящую бойню.
⸻
Психологический крах
Один из участников — парень лет тридцати, крепкий, спортивный — сошёл с ума прямо на месте.
Он начал смеяться. Хохотал так, что все вокруг замерли.
— Это всё ложь, — кричал он. — Это не по-настоящему! Я во сне!
Голос спокойно сказал:
— Нарушение: ложная интерпретация реальности.
Щелчок.
Пуля.
Га-ён вздрогнула.
Она смотрела и понимала:
Здесь не выигрывают сильные.
Здесь выигрывают только те, кто способен сомневаться — но действовать. Бояться — но не сдаваться.
⸻
Финальный раунд Simon Says
Осталась последняя минута.
Игроки дрожали, но кто-то продолжал выстоять.
— Simon says: поднимите левую руку.
— Simon says: прыгните.
— Simon says: сядьте.
— Встаньте.
Тишина. Никто не двинулся.
Они поняли. Наконец-то.
— Simon says: финиш.
Сирена.
Конец.
⸻
Итоги второй Игры
Из 120 участников осталось 67.
Га-ён смотрела на выживших.
Кто-то сломался. Кто-то был пустым.
Кто-то, возможно, стал чем-то другим.
⸻
Верхний уровень. Тени наблюдают.
Голос из динамика шепчет:
— Психологический отбор завершён.
Потенциальные кандидаты на вербовку: 3.
Потенциальные для Игры до финала: 9.
Остальные — неважны.
Га-ён опустила глаза.
Она знала: она не сможет просто наблюдать.
Скоро придётся выбрать.
После сирены: мёртвое молчание
Когда сирена стихла, не раздалось ни единого аплодисмента, ни единого слова поддержки.
Не было улыбок, не было облегчения.
67 человек стояли или сидели в абсолютной тишине.
Некоторые — мокрые от пота. Другие — с потухшими глазами.
Один парень тихо раскачивался взад-вперёд, бормоча:
— Я дома. Я дома. Я не здесь.
Офицеры с красными масками вошли молча.
Тела погибших вытаскивали бесшумно, будто это уже даже не считалось смертью, а всего лишь уборкой мусора.
⸻
Новые лица среди игроков
Га-ён впервые увидела их ближе, с камер на стенах:
• Томас Бриннер — бывший военный из Техаса, с татуировками вдоль шеи. Холодный, собранный. Лицо как камень. Не моргнул ни разу за всю игру.
• Софи Нгуен — маленькая азиатская девушка лет двадцати с выцветшими глазами. Никто не знает, как она прошла. Но её руки всё время трясутся.
• Карлос Мендес — мужчина в очках, в прошлом хирург. Он всё ещё пытался помочь тем, кто падал от шока, хотя знал, что за это могут убить.
• И странная женщина по имени Кэт, которая во время каждой команды тихо пела себе под нос колыбельную.
Все они — теперь не просто выжившие.
Они — оставшиеся.
⸻
Внутренний конфликт Га-ён
В коридоре с мягким приглушённым светом Га-ён сидела на металлической скамейке, вжавшись в стену.
Перед глазами — снова и снова сцены расправы.
Залитые кровью полы. Лица, искажённые ужасом.
К ней подошёл мужчина в форме. Неизвестный. Маска с серебряным ободком — высший ранг.
— Ты наблюдаешь слишком внимательно, — сказал он.
— Вопросы начинаются внутри. Затем они разрушают тебя.
— Это неизбежно.
Она подняла глаза.
— Почему вы позволяете этому происходить? Это просто бизнес?
Он ухмыльнулся.
— Это не бизнес. Это естественный порядок вещей. Мы не делаем их монстрами.
— Они всегда ими были.
— Мы просто показываем правду.
⸻
Ночь между играми: привычки персонала
В другой части комплекса солдаты возвращались в свои отсеки.
Некоторые пили виски, другие смотрели старые фильмы. Кто-то — записывал личные дневники, которым не суждено было быть прочитанными.
Эдгар — молодой солдат с треугольной маской — сидел один, играя в карты с самим собой.
Он поднял взгляд и увидел своё отражение в окне.
— Ты же не убийца, — шептал он себе. — Ты просто инструмент.
Рядом двое старших вели неспешный разговор.
— Когда заканчиваются Игры, заканчивается всё, — сказал один.
— Нет. — Второй сделал глоток из фляги. — Игры никогда не заканчиваются.
⸻
Га-ён принимает решение
Позже ночью, вернувшись в выделенную ей комнату, Га-ён села перед зеркалом.
Лицо бледное. Под глазами тени. Пальцы дрожат. Но взгляд — жив.
Она достала из-под подушки маленький листок. Подарок от одного из офицеров, который передал ей его молча, не глядя.
На листке — всего три слова:
«Они не вечны.»
Она сжала бумагу, закрыла глаза.
Что-то внутри неё щёлкнуло.
Она не знала как. Она не знала когда.
Но теперь у неё была цель:
Не просто выжить.
Найти ядро. Сломать.
Спасти хотя бы кого-то.
⸻
Подготовка к следующей Игре
Голос зазвучал снова, теперь холодный, как лёд:
— Вторая Игра завершена.
Следующий раунд начнётся через 6 часов.
Выжившие, готовьтесь.
На экранах появился новый символ:
Три пересекающихся круга.
И надпись:
«Мост доверия».