Цена свободы

Цок-цок-цок по полу. Цок-цок-цок в его голове. Впервые за две недели его выпустили из стерильно-белоснежной комнаты, которая стала для него клеткой. Генрих догадывался, для чего он тут и кто именно "цокает" к нему. С каждым её шагом внутри него все скручивалось в тугой узел, тянуло вниз, заставляя ощущать лёгкое покалывание.

Она зашла, легко притворив за собой дверь. Линзы очков поймали блик от настольной лампы, сверкнули  грозно, и её тонкие губы, подкрашенные ярко-красной помадой, растянулись в широкой улыбке, словно она была счастлива видеть его: друга, товарища, прекрасного учёного, на которого она равнялась. Предателя.

- Рада тебя видеть, Генрих, - произнесла она мягко, сделав шаг по направлению к нему. Каблук вновь встретился с металлическим полом, и отзвук разбежался по комнате эхом.

- М, полагаю, я должен ответить взаимностью, Эмилия? - Он вскинул бровь вверх, дернув уголком губ. - Или мне называть тебя капралом Форман? Мы же вроде как на работе.

- Я на работе, - учтиво поправила она его, усевшись напротив него на стул и положив перед собой пухлую папку. - Ты предал не только страну, Генри, ты предал нашу дружбу. Наши планы, которые помогли бы нам...

- Захватить весь мир? Не обессудь, но звучит это как из дешевого фильма. У вас с Картером мания величия - вы мните себя лучше и сильнее всех остальных. Очнись, вам никогда не одолеть страны, скрытые под куполами. Не одолеть страны на другом континенте, потому что их армия будет бороться добровольно, за свой дом, а не за место, где к ним относятся как к собакам. 

- На войне чувства непозволительны, мы создаём идеальных солдат, для которых есть только долг. Долг защищать и оберегать родину от внешних опасностей.

- Они не будут её защищать! - Ему показалось, что вся накопившаяся в нем ненависть выплеснулась наружу вместе с этими словами. - Вы пускаете пыль в глаза всем, но не мне. Я знаю, для чего вы создаете армию бешеных собак, послушных только вам. Знаю, что вы хотите сделать. Мерзкие ублюдки.

- Ге-енри, - протянула она мягко, накрыла своей узкой ладонью его руку - широкую, с проступившими от возраста и тяжёлой работы венами. Сжала аккуратно, бросив цепкий взгляд на наручники. - Генри, но ты ведь создал чипы, ты разработал это. Так что это и твои щенки.

Он свистяще выдохнул, устремив на неё недовольный взгляд. Ее светлые, почти обесцвеченные глаза смотрели на него с фальшивой заботой и любовью. Белые волосы были забраны в аккуратный пучок на затылке и заколотые серебристыми шпильками.  Змея, не хватало только раздвоенного языка и клыков с ядом. Хотя вместо клыков у неё ключи, лежащие в кармане халата. Они отравляли жизни многим тысячам подростков. Ключи от лаборатории.

- Как моя дочь? - вдруг поинтересовался он, склонив голову набок. На лицо Эмилии тут же набежала тень недовольства - она невольно цокнула языком, раскрыв папку.

- На удивление, прошла все модули. Я ставила на то, что она не выживет уже после первого симулятора, - фыркнула Форман. - Сегодня у них Посвящение.

- Куда её определят?

- Ты не знаешь? - Улыбка исказила её черты лица, до этого мягкие и плавные, они заострились в одно мгновение. - Я думала, Ричард тебе сказал. Ну тогда это скажу тебе я. Её определят в войска специального назначения. Будет одной из подопытных крысок. 

Кларк подался вперёд слишком резко, отчего она не успела отпрянуть назад. Перехватил её руку, сжав пальцами тонкое запястье, закрытое белой тканью халата. Наручник впился в его кожу собакой, до крови сдирая кожу. Тонкая металлическая цепочка, прикованная с одной стороны к наручнику, а с другой к столу, натянулась, негромко звякнув. Эмилия дышала прерывисто, ноги сейчас казались ватными, а он смотрел на неё с нескрываемой ненавистью и желанием прострелить эту голову, чтобы на светлых волосах алым цветком распустилась кровавая дыра.

- Если ты начнешь ставить опыты над моей дочерью, я лично раскрою твою голову и даже ни один мускул на моём лице не дрогнет... - процедил он сквозь зубы. Сломать бы это запястье, переломив кость, услышать этот хруст, а затем её дикий визг.

Эмилия дернулась. Сердце отстукивало дикий танец, непонятный даже ей. Леденящий ужас заливал спину под тканью халата потом. Он сумасшедший, чокнутый, предатель. Он предал её ещё тогда, когда та девчонка сказала, что беременна, что у них будет девочка. Самая красивая девочка на свете.

- Охрана! - взвизгнула она. Дверь тут же распахнулась и в проеме появились два солдата с небольшим металлическим чемоданчиком. - Приступим.

Они направились к нему, отчего Генрих выпустил из пальцев её запястье. Упал обратно на стул, прикрыв глаза. Я бы убил Эмилию, думалось ему тогда, когда солдат вставлял в пистолет чип, но мне еще слишком рано умирать, я должен жить ради дочери. И того, что в ней.

- Считайте до трёх, Генрих Кларк, - послышалось над его головой, а затем прохладное дуло коснулось тёплой кожи.

- Раз, - проговорил он, облизнув потрескавшиеся губы. - Два. Три.

Солдат нажал на курок, и чип врезался в кожу, погружаясь внутрь. Лёгкая боль распространилась от шейных позвонков до самой головы.

- Генрих Кларк, это испытание «Правда», обязуетесь ли вы говорить только её и ничего больше? - Форман стояла над ним горой. Он усмехнулся.

- Да.

Иначе он умрёт.

                               ***

Мои лопатки обожгло холодом. Я едва не вскрикнула, когда крепкая хватка впечатала меня в стену комнаты. Изо рта вырвался приглушённый вскрик.

- Какого черта ты делала?! - На меня кричал Кук. Стискивал пальцами мои предплечья, сжав ткань ветровки, и смотрел точно в глаза - яростно, ненавистно. - Что ты делала, Кларк?!

- Спасала свою шкуру! - откликнулась я, сжав губы в одну тонкую линию.

Он не ослаблял хватки, я не отводила взгляда. Позади Кука маячила призрачная Луиза, но не старалась остановить его. Во рту появился металлический привкус крови из-за прокушенной щеки, который заставил меня зажмуриться лишь на секунду. Этого хватило для того, чтобы кулак парня впечатался в стену рядом с моей головой, заставив меня дернуться в противоположную сторону.

- Мы договорились, что пройдём последний симулятор вместе, чёрт возьми! Как команда! Одна команда! Я не просил о дружбе! - выкрикнул он мне в лицо.

Он был зол. Стиснул зубы, чтобы опять не закричать. На долю секунды мне стало страшно - я помнила, что ему тяжело контролировать приступы агрессии без своей девчонки Юны, помнила, как он едва не задушил меня, позабыв о том, что это всего лишь тренировка.

- Он напал на меня, что я должна была делать?! Предложить ему выпить что-нибудь или прогуляться по улицам? Он сказал, что останется только один, - процедила я, сжав руки в кулаки. - Ты говорил мне, что я ною, что я слабая, никчемная девчонка. Так почему я должна была ему уступить?!

Он прицыкнул, отступив на шаг назад. Запустил руки в карманы своей ветровки, повернув голову в сторону. Так обижаются маленькие мальчики, когда мама не покупает им очередную машинку с витрины - дуются и отворачиваются.

- Он сказал, что ты разговаривала сама с собой, - проговорил Кук. Тонкая бровь его взметнулась вверх. - Что ты кому-то кричала. У тебя съезжают мозги, Кларк. Ты не для Центра.

Я едва не задохнулась. Ноа не видел ту женщину, которая стояла напротив меня. Не видел, как она держала меня за руку, как касалась моего лица и говорила, что я красивая. Может я правда схожу с ума, фантазирую себе какую-то дрянь или последствия яда?

- Она была там, - отчеканила я. - Другая «я». У неё было кольцо на пальце. Плевать я хотела, что её не видел Ноа. Ты поверишь ему, после того, что он сделал с Лу? Он бросил её, а меня хотел убить!

Махнула рукой в сторону Луизы, которая замерла на месте. Вытянулась в струну, широко распахнув глаза. Её рука замерла в воздухе, словно она хотела схватить кого-то, но не успела - он исчез, растворился, никогда не существовал. Кук молчал. Смотрел в пол, не отрывая пронизывающего взгляда, шевелил пальцами в карманах, пытаясь в них что-то найти.

Во мне разрастался ураган. Хватит позволять втаптывать себя в грязь, сравнивать с  землёй. Я пережила эти симуляторы, пускай и не самым лёгким путём. Меня хотели убить, пытались отравить и подставить, заслуживаю ли я в конце концов хоть капли уважения? Кук говорил, что я слабая, но когда я начала пытаться стать сильной, он начал думать, что я схожу с ума. Он слишком много берет на себя. Он не имеет права осуждать меня за то, что я делала в симуляторах. Будь я той размазней, той Флэй Кларк, которая боялась патрульных, почти всегда возвращалась домой до комендантского часа, не ходила в Хламовник одна, лишь с Куртом, потому что знала, что он защитит меня, то он бы не спас меня тогда. Это была его инициатива, потому что он видел, что я меняюсь. Больше он мне такой услуги не окажет. Здесь некому меня защищать, я одна, и я хочу жить. Хотя бы ради воспоминаний. Я хочу быть другой Флэй Кларк. Я хочу доказать себе, что я способна хоть на что-то, нежели сидеть на койке и заливаться слезами.

- Я верю тебе, - вдруг подал голос Кук, и я вздрогнула. - Хотя бы из-за того, что я знаю тебя лучше, чем Ноа. Ты делилась со мной своим прошлым, значит, доверяешь мне. Ты рассказала о своих страхах и пообещала стать сильнее. Я верю, что ты видела себя. И я верю в то, что ты бы не убила Ноа.

Верю ли я в то, что не смогла бы располосовать шею Ноа? Я уже не знаю.

С моих губ почти сорвалось "спасибо", когда Луиза отпихнула Кука в сторону. Кинулась ко мне и стиснула руками крепко-крепко, обвив ими шею. Я дернулась, а затем услышала булькающие звуки прямо рядом со своим ухом.

- Фл... Фл... эй.

Мои губы невольно раскрылись.
Я обняла Луизу, пальцами стиснув чёрную ткань на её спине. Не молчи, пожалуйста, не будь безмолвной, ты единственная, кто обнял меня, кто попытался сказать моё имя после травмы. Луиза, Лу...

- С-с-с... - Свистящий звук вырвался из ее рта, и я уткнулась лбом в худое плечо. Какое Посвящение, какие войска специального назначения, когда её выбросят, словно поломанную куклу. - С-и-бо.

Голубые пряди защекотали мой нос, когда я подняла голову, прижавшись щекой к её половине лица. Горячая кожа, сбивающееся дыхание, буквы, которые она силилась сложить в слова. Кук смотрел на нас исподлобья, понимая меня без слов, как это делал Курт. Ему тоже больно. Луиза запретила себя жалеть, поэтому мы не смели этого делать.

- Мне неловко вас отвлекать, - произнёс он спустя мгновение, проведя ладонью по своим коротким волосам, которые топорщились в разные стороны маленькими иголочками. - Но сейчас начнётся Посвящение. Мы можем опоздать на вступительную речь, но вот на отбор не должны. Обниметесь там. На прощание.

- Нет, мы уже идём, - коротко кивнула я, взглянув в лицо Лу. Она ответила мягкой улыбкой.

Перехватила её за руку, сжав ладонь, и потянула за собой, но вдруг опомнилась и повернулась лицом к Куку.

- Ноа...

Он поднял руку.

- С ним все нормально, ходил к нему утром. Он сразу от своего лечащего врача должен был пойти на Посвящение. У него феноменальная регенерация, я впервые такое вижу.

Я протяжно замычала, не в силах выдавить из себя хоть слова. Нужно будет поговорить с ним наедине. Обязательно.

Мы пошли вниз, к комнате симуляторов. Я изредка переговаривалась с Куком, улыбалась Луизе... Можно было подумать, что мы идём прогуляться по улицам столицы, собираемся на вечерний сеанс какого-нибудь фильма в ближайший кинотеатр, а затем будем фотографироваться в кабинке мгновенной фотографии, слушая синтетический голос, декларирующий сумму штрафа за поломку какой-либо детали. Только солнца я не видела уже очень давно. Забыла, как оно может обжигать кожу до красных пятен и как может стараться согреть в зимние дни. Забыла дуновение ветра, которое приносит различные запахи, забыла шум машин, звук спешащего в столицу экспресса, все-все-все забыла. Эти стены заменили мне дом, но мозг отчётливо выдавал мне одно определение - клетка. И я не могла с ним спорить.

Когда мы добрались до комнаты, то обнаружили, что вступительная речь уже началась. Дородная женщина по правую сторону от президента Картера что-то кричала в микрофон, взмахивала руками, отчего дорогие браслеты, украшающие ее запястья, сталкивались между собой и по всему помещению звучал противный лязг металла. Я успела выхватить всего лишь пару фраз «Я рада, что стою здесь, перед будущим нашей страны!», «Каждый должен понимать, что мы преследуем благую цель» и «Теперь вы не просто подростки, не просто новобранцы, а солдаты. Вы - избранные». И все начали оглушительно хлопать, свистеть, выкрикивать имя президента... Они все радовались, что живы. Они все боялись, что могут не попасть в войска специального назначения.

Мы остановились где-то в середине общей кучи новобранцев. Затаили дыхание, когда к микрофону подошёл президент. Это он хочет смерти моего отца.

- Когда мы начинали этот проект, то думали, что все обернётся крахом. Первые новобранцы умирали, не в силах справиться с чипом и симуляторами. Нас посещали ужасные мысли, но мы продолжали пробовать. С каждым новым набором все больше подростков справлялось со всеми тяготами. Мы поняли: избранными не рождаются, ими становятся после тяжёлых испытаний, утрат... Этот набор - один из самых выдающихся. Вы превысили общий процент выживаемости в симуляторах почти в четыре раза. Была бы моя воля, каждый из вас стал бы членом элитных войск, но, увы, это решают командиры. Те, кто безмолвно наблюдал за вашим последним испытанием. Они восхищены. И они сделали свой выбор.

Кажется, во мне все оборвалось. В одной из стен появился отсек, который начал пугать своей темнотой. Одной рукой я сжала ладонь Лу, а другой нашарила рукав ветровки Кука, примяв её пальцами, но он похоже был против, потому что я почувствовала, как он попытался отстраниться. Я повернула голову и наткнулась на незнакомое мне лицо. Пальцы сами соскользнули с ткани, а парень недовольно прищурился.

- Не цепляйся ко мне.

- И-извини.

Его нет. Я обернулась, пытаясь отыскать его взглядом, но ничего не вышло. Взгляд поймал лишь чужие лица - мужские и женские, но не серые глаза и короткие волосы Кука. Его нет. Нигде. Что делать?..

Я повернулась к Луизе, чтобы спросить, не видела ли она парня, но заметила, как она смотрела вперёд с затаенным дыханием, дожидаясь, что там произнесут её имя. И я решила сделать точно так же. В конце концов, Кук мог пойти искать Ноа.

- Я - командир первой команды, Льюис Фитч. Сейчас я назову имена тех, кто выйдет сюда, и их номера.

И он назвал: Эмили и Рик, №43140 и №41956. Я их не знаю, но на вид это худенькая девушка со светлыми волосами и рослый парень с бритой головой. Они пожали друг другу руки, а затем отдали честь своему командиру. Он не сказал, что теперь они солдаты, он сказал: "Добро пожаловать в семью". Я сделала глубокий вдох и хлопнула в ладоши. Комната взорвалась аплодисментами.

Это процессия длилась не очень долго - ровно до того момента, пока перед нами не возник пятый командир.

- Я командир пятой команды, Бен Уокер. Сейчас я назову имена тех, кто выйдет сюда, и их номера.

Я вскинула голову, постаравшись разглядеть командира, но обзор загораживал высокий парень передо мной. Фыркнула, приподнявшись на носках сапог.

- Флэй, №42000, - разлетелось эхом по комнате. 

Если бы они не называли номеров, то я подумала бы, что это какая-то другая Флэй. Как и другие Рик и Эмили. Но здесь это не работало. Механизм отбора пятидесяти человек был прост - отбирались люди с разными именами, чтобы не было путаницы. Если в одной группе попадались два человека с одинаковым именем, то называли их номера. И здесь... Сейчас.

Я не успела понять, как Лу задрала мой рукав ветровки и посмотрела на номер. №42000. Она подняла на меня взгляд, явно о чем-то размышляя, а затем отпустила руку, толкнув вперёд. Передо мной расступались, словно я шла прямой дорогой на плаху. Впереди маячил командир, моя новая "семья". Высокий, статный, с голубыми глазами и чёрными короткими волосами. Он показался мне смутно знакомым, но вспомнить, где я его видела, у меня не получалось.  Его ладонь легла на моё плечо, а потом он громко сказал:

- Добро пожаловать в семью.

В повисшей тишине раздавались хлопки. Это делала Луиза.

Мы направлялись в чёрный отсек, когда позади меня слышался грубый голос командира шестой команды, потом седьмой, восьмой... Девятый слышался отдалённо, десятый - еще тише. Одиннадцатого я уже не могла услышать. Шли быстро, лишь маленькие лампочки, встроенные в стены тёмного коридора, освещали нам путь. Неужели это все? Я не увижу больше Кука, Ноа, не обниму Луизу... Мне хотелось верить, что её тоже проведут по этому коридору.

Яркий свет ударил по глазам, заставив на мгновение зажмуриться. Я ощутила, как чьи-то пальцы обхватили мой локоть, принудив оторвать руку от лица. Он хотел, чтобы я увидела.

Это был другой блок. Не С. Без этой огромной металлической лестницы в центре, соединяющей все этажи. Это был один этаж. Квадрат, залитый ярким светом ламп.

- Теперь это твой дом.

- Что это?

- Блок, принадлещажий команде №5. Сейчас ты познакомишься с другими.

Он окликнул их по именам. Рута, Ник, Джек... Кук. Я затаила дыхание. Из разных дверей по общему периметру вырвались люди, среди которых я заметила того Кука, который разделял со мной комнату в блоке С, спас меня от парня, желающего меня убить в симуляторе, учил самообороне и приемам.

Воздуха стало не хватать. Он поймал мой взгляд: удивленный, раздосадованный, злой. Улыбнулся криво, одернув ветровку, но промолчал.

- Наконец-то! - пропела девушка, Рута, кажется. - Мы тебя так долго ждали! Будешь спать в моей комнате.

- О тебе много рассказывали, - один из парней кивнул в сторону Кука. - Не всегда хорошего правда.

- Кук тебе потом все объяснит, Флэй, - вновь вмешалась в разговор Рута, схватив меня за руку. Я отшатнулась назад, путаясь в ногах. Она невольно надула губы. - Глупенькая, мы твои друзья. Мы спасли тебя.

Хотелось спросить отчего спасли, но сил сказать хоть слово не было. Бен коротко улыбнулся мне - он выглядел старше других.

- Флэй, теперь ты дельта нашей команды. Я рад, что ты с нами. Я твой командир, так что завтра утром начнётся инструктаж.

И он задрал рукав своей ветровки, оголяя бледное запястье. Там был номер. №2.

Как у того мальчика на фотографии. Бен.

Бен. №2.