Глава 5.
Я с каким-то животным остервенением пыталась отмыть руки от чужой крови. Терла их под горячей водой, которая обжигала кожу, наливала в ладони жидкое мыло из пластмассовой баночки, но становилось только хуже: алая кровь, словно въевшись под кожу, не исчезала, а раковина была все такой же белой, не испачканной ничем. Я видела ее белизну даже в кромешной темноте.
Я чувствовала, как слёзы щекочут щеки, а затем срываются с подбородка и разбиваются о раковину. У нее были серые глаза и маленькая родинка под нижней губой. А еще моя рука сжимала рукоятку ножа, который был погружен в ее грудную клетку. Это стало первым шагом, первой гласной буквой в моей голове.
«У»
Оставалось еще пять букв до полной трансформации.
Когда скрипнула дверь, а в ванную проник лучик света, я тут же дернулась, закрутив кран с водой. В проеме появился Кук, и свет освещал его силуэт. Он нашарил ладонью выключатель на стене и уже было хотел переключить его, как я остановила:
- Не надо. Я выхожу.
- У тебя все в порядке? – Он наклонил голову чуть в бок, ближе к правому плечу, и вскинул вверх темную бровь. - Я не видел, как ты пришла сюда, думал, кран подтекает.
Я промолчала, вытирая ладони о бумажное полотенце, и только потом заметила, что они ладони мои совершенно чистые. На них не было крови.
- Кук, - глухо произнесла я его имя и повернула голову в его сторону. Он намеревался уйти. – Ты убивал там, в этом симуляторе?
Между нами повисло молчание, которое длилось не больше минуты. Я смотрела на него выжидающе, словно заранее знала ответ на поставленный мною вопрос, но мне нужно услышать этого от него лично.
- Нет.
У меня начали дрожать руки. Едва заметно, но дрожат. Не убивал. Никого. Разве там так можно?..
- Точнее, мне просто не довелось. Меня закинуло в отдаленную часть пустыни, там было два парня, но они вполне неплохо справились без моего вмешательства. Так что все время я сидел и ждал, - он беспечно пожал плечами и вышел, оставив дверь приоткрытой.
Я осталась наедине с собой и своими мыслями. Ощущение, что они трансформировались в острые иглы и протыкают мою голову изнутри, заставляя ее разрываться. Почему его, а не меня? Кук бы убил ее и даже не вспомнил, как она выглядит, а меня теперь будет преследовать ее призрак. Через двадцать минут туда заведут вторую группу, в которую входят Ноа и Лу. Смогут ли они спокойно убить человека, если придется, откинув человечность за спину, или будут так же изводить себя, как я?
Кинув полотенце в корзинку, поспешно покинула ванную. В общей комнате только Кук, который лежал на своей постели, задумчиво изучая взглядом верхний ярус кровати. Я сначала замялась на месте, а затем подошла к нему, остановившись рядом. Он медленно перевел взгляд с неопределенной точки на меня и просто смотрел, молча разглядывая мое лицо, словно пытался найти там что-то знакомое. Я выдохнула.
- Как думаешь, мы же можем, ну, передвигаться по Центру подготовки? – поинтересовалась я, заломив пальцы. – Не сидеть же нам в четырех стенах.
- По блоку С все спокойно перемещаются. - Он сел и поднял голову, подозрительно сощурившись. – Но тебе ведь не блок С интересен, верно?
Мне кажется это ужасной идеей. Нужно было подождать Ноа, он бы с радостью сделал это. По его же словам, ему куда больше интересен Центр подготовки и все его тайны, чем эти симуляторы. Я кивнула головой, поджав губы. Кук как-то странно ухмыльнулся, откинувшись назад и коснувшись затылком холодной металлической стены. Меня передернуло.
- Я просто хотела прогуляться, - продолжила я спустя мгновение.
- В моей компании?
- Почему бы нет?
Он вопросительно взглянул на меня, а потом его брови сошлись вместе на переносице. Смотрит так, будто сканирует одним лишь взглядом. Я сжала кожу на внутренней стороне ладони и почувствовала, как сердце зашлось в бешеном ритме, слабый разряд тока растекся по моему телу от шеи до грудной клетки, словно протыкая кожу. Отступив назад, я подавилась кашлем. Кук низко засмеялся.
- Лгать ты ни черта не умеешь, Кларк. Правильная девочка, выросшая за папенькиным плечом и его деньгами, которыми вы вдвоем давились в своем округе во внешней квадре. А теперь тебя закинуло сюда и ты пытаешься доказать всем, что чего-то стоишь. - Он широко улыбнулся, сверкнув белыми зубами. – Кларк, от тебя здесь мокрого места не оставят. Раздавят как букашку. Твоего отца казнят, а твоя фотография будет пылиться на стене, и каждый, проходя мимо, будет тыкать в тебя пальцем и говорить, что попала ты сюда только ради того, чтобы умереть.
- Ты ничего обо мне не знаешь, так что заткнись, Кук, - прошипела я сквозь плотно сжатые зубы, пальцами стянув ткань майки в районе сердца.
- Все, что о тебе нужно знать, так это то, что ты слабачка и откупалась от армии. Разбрасывалась деньгами, когда другие попадали сюда, видя свое имя на здании в столице. Ты одна из немногих, чье имя высветилось там, когда тебе было шестнадцать, учитывая, что набор производится с семнадцати до восемнадцати лет. Что в тебе такого, Флэй Кларк, что армии интересна девчонка с весьма и весьма слабыми физическими данными и прошлым, о котором лучше умалчивать?
- Заткнись, заткнись, заткнись.
- Исключительное в тебе только то, - продолжил он, поднявшись с постели и встав напротив меня, - что ты чертовски упрямая, глупая и себе на уме доченька главного разработчика оружия, который предал свою страну.
У меня сорвало внутренний вентиль, который когда-то плотно закрутил мой отец. Когда-то, когда мое имя заменилось именем моей подруги, а отец стоял на пороге их дома и отдавал им деньги. Он купил родителей Ронни, которые не колебались ни минуты. Он купил Ронни для армии, потому что ее имя ничего не значило для него. Даже для ее родителей.
И я сейчас ничего не значила для Кука, потому что он видит во мне идеальную девочку. Черта с два, парень, идеальные девочки тоже сбивают костяшки пальцев в кровь.
Удар пришелся ему точно в скулу, острую, словно лезвие. Выверенно и точно. Мою руку пронзила боль, поднявшись к предплечью. Я стиснула зубы, тут же прижав ладонь к груди, пытаясь унять боль.
- Ещё слово о моей семье, и я буду бить тебя до тех пор, пока все дерьмо из тебя не выбью, - выплюнула я и вскинула подбородок. Давай, Кук, бей в отместку, это будет самое лучшее, что увидят солдаты, когда зайдут сюда. Два разбитых лица.
Но он молчал. Не двигался, даже не поднимал руку, чтобы коснуться места, куда пришелся удар. Если не приложить лед, то ближе к ночи там расцветет фиолетовый синяк, а к утру проявятся и лопнувшие сосуды, разрисовав гематому. Взгляд его направлен куда-то в сторону, словно уловил там что-то, а губы сжались в одну тонкую презрительную полоску.
Мы стояли напротив друг друга. Он - пораженный ударом, и я - пораженная своей выходкой и каплей гордости, которая взбурлила во мне подобно горячей магме вулкана. Мы не товарищи, вероятно, даже не друзья, как хотел бы Ноа, мы просто живём в одной коробке до тех пор, пока кто-то из нас не сдохнет. Крысы.
- Так куда тебе надо, если не блок С? - спросил он и сплюнул сгусток крови на пол.
Я вздрогнула, сжимав пальцы в кулаки. Перевёл тему? Так просто? Не обратил внимания на удар или то, что я сказала? Он странный; выкован из металла, как и Центр подготовки, словно сросся с этим местом настолько, что такие мелкие неурядицы для него - это ничто.
Это мой шанс. Сейчас или никогда.
- Когда меня вели на собеседование, мы проходили мимо фотографий, на которых были изображены солдаты. Я плохо помню дорогу, но если мы с тобой...
- Это северное крыло, - он поднял на меня взгляд. Цепкий и холодный. По губам у него размазана кровь. - Я помню, как туда идти. У меня на редкость замечательная фотографическая память.
Я кивнула головой.
- Ты сможешь меня туда отвести?
- Нас могут поймать, - хмыкнулон, - и явно не похвалят за это.
- Они сейчас заняты симуляторами, вторая группа должна зайти с минуты на минуту, - не отступила я. Давай, соглашайся, чёрт возьми.
- Кого ты хочешь там найти? - Он вытер губы рукавом ветровки.
- Убийцу.
- Мы все здесь убийцы, Кларк, теперь это и твоя ноша.
- Я хочу найти парня, который убил моего друга, - проговорила я и сложила руки на груди. - До тебя, наверное, не дошли слухи, как солдаты забирали меня из дома. Уничтожили его изнутри, зачитали все повестки, унизили моего друга, а затем пристрелили. Поэтому... Ты поможешь мне или нет?
Он повел плечом, лениво мазнув по мне взглядом. Я сжала руки в кулаки, почувствовав, как округлые ногти впились в кожу, раня её. Единственный шанс не забыть тот день - это не отпускать его, держать в своей голове, вспоминать каждую минуту, каждый цепкий взгляд солдат и звук выстрела, оглушивший меня. Пускай я помню все смазано, но я это помню. Я не дам возможности уничтожить нить, связывающую меня с моим прошлым, за которое я должна отомстить.
- Я согласен, - он фыркнул, - но при одном условии.
Напряглась. Этого ещё не хватало.
- Какое?
- Я не хочу торчать в этой коробке с оптимистом, девчонкой-молчуньей и такой размазней, как ты. Сдохнуть захотела - валяй, я тебе помогу, а если вздумала показать всем, что стоишь хотя бы грош, то борись. Здесь подыхает каждый второй, сама видела. Так вот докажи мне, что слова, сказанные мной о твоём отце, ложь, и ты сильнее, чем кажешься.
Улыбка-оскал и прищуренный взгляд. Игрок, который пытается выжить. Сталь, в которую он закован, сохраняет его. Мне стоит брать с него пример.
- Я постараюсь.
- Хорошо, объект Флэй, - и Кук положил мне ладонь на плечо, в этом жесте сквозит доверие. Если его доверие нужно заслуживать кулаком в лицо, то я не против практиковать такой метод чаще. - Тогда нам нужно поторопиться, потому что охрана ждать нас не будет.
Я утвердительно кивнула и последовала за ним. Он ведёт себя так, словно мы вышли на обычную прогулку по блоку: перешагнул через порог, заложил руки за голову на манер разгильдяев из Хламовников, и пошел вперёд, крепко ступая, отчего металлические пластины иной раз противно скрипели. Подстроившись под него, иду чуть позади. Я засунула ладони в карманы ветровки, сгорбилась, словно устала после симуляторов, и смотрела четко перед собой, видя лишь его затылок и широкую спину.
- Эй, Боуи, - окликнул кого-то Кук. К нам поворачивается здоровяк с горизонтальным шрамом на носу и разбитой губой. Я искоса наблюдала за охраной, которая не придавала этому значения. - Говорят, что когда тебя закинуло в пустыню, то ты почти все пять минут визжал, словно девчонка. Хорошо, что в штаны не навалял.
- Проверить хочешь? - Боуи шмыгнул носом и поморщился. Я перевела на него взгляд. - Да я тебя сейчас в порошок разотру, ублюдок. И подружку твою.
Дикое желание отступить назад заполнило мое тело, спрятаться в тени Кука или позвать охрану, но я понимала, что если сделаю это, то подведу сама себя. Выпрямившись в спине, вскинула подбородок. Второй раз за один день.
- Ты слишком медлительный, - Кук хмыкнул, состроил гримасу испуга, выпучив глаза и открыв рот. - Такое лицо у тебя было, когда ты понял, что воды нет и пить придётся собственную мочу? Бедный парень, в Хламовнике от тебя бы оттяпали добрый кусок мяса, а может и всего зажарили. Человечина вполне сносная.
Боуи долго не думал - сжал руки в кулаки и пошел на нас. Ноги словно вросли в металлический пол, я не сдвинулась с места. Впереди меня Кук, и как только Боуи достиг его, цепкие пальцы Кука схватили меня за запястье, словно стальные тиски, и потянули вперёд. Через мгновение мне подбили ноги, я замешкалась, едва не упав, но удержав равновесие, и тут же удар пришелся мне в живот - не сильный, но заставивший согнуться пополам.
- Какого черта, Боуи? В симуляторе не проявил себя, так решил здесь показать на что способен?! - голос у Кука разнесся по всему блоку, но я не могла видеть, смотрят ли на нас или нет. Он сжал меня за плечи.
- Я ничего не делал!
- Ты только что ударил её!
- Это ты её ударил!
- Я её друг.
Послышались тяжелые шаги, поэтому я закрыла глаза и начала кашлять в кулак. Кук похлопал меня ладонью по спине, и тут я услышала тяжёлый голос едва ли не над своей головой:
- Что произошло? - Я слегка повернула голову в сторону, сквозь пряди волос стараясь разглядеть солдата. - Отвечайте.
- Этот здоровяк ударил мою подругу, - тут же ответил Кук и прижал меня к себе.- Мы только после симулятора, и он решил выпендриться перед другими...
- Не правда! - взвизгнул Боуи как свинья. - Я её даже пальцем не трогал! Он сам! Сам её ударил!
- Да кто тебе поверит, - выплюнул Кук, и тут я поняла, что это ошибка. Нас могли видеть остальные, они явно не помогут нам. - Все видели, как ты ударил её!
Мне хочется закричать, запаниковать. Внутри меня все вопит: "Что ты творишь, Кук! Какого черта?!", но я продолжила так же висеть на его руках обмякшим мешком.
- Нет! - вновь завизжал Боуи, заехав мне носком сапога по голени, отчего я зашипела. - Нет, не надо! Я ничего не делал! Это все этот ублюдок! Все вы здесь ублюдки! Головы вам оторву!
Он явно отдалялся от нас. Я медленно выпрямилась и посмотрела на удаляющегося Боуи, которого тащили два солдата. Он рыпался, плевался слюной и ругался, проклиная каждого. Я удивленно смотрела в его лицо, которое выражало ненависть и испуг одновременно.
- Что это... - начала я, но почувствовала, как меня потянули вперёд.- Что это сейчас было.
- Я похож на самоубийцу, который будет идти напрямую через охранников? - Кук фыркнул. - Этого толстяка здесь ненавидят, потому что за все то время, что он здесь, он покалечил как минимум двоих из-за того, что они назвали его "жирным". Думаешь, я просто так стал звать его? Считай, сделал доброе дело: спас блок от очередного идиота.
Я шла следом, и когда мы достигли двери, то Кук задрал рукав ветровки и прислонил запястье к панели с индикатором. Раздался механический голос, а затем дверь отъехала в сторону. Мы быстро нырнули в коридор, убедившись, что все потеряли к нам интерес, наблюдая за тем, как уводят Боуи.
- Нам нужен третий коридор с левой стороны.
- Хорошо.
Первый коридор мы прошли спустя пять минут. Он тёмный и ничем не примечательный. Кук объяснил, что он ведёт к эвакуационному выходу, и мысль о том, что сбежать отсюда слишком легко, закралась мне в голову. Второй коридор мы настигнули почти тут же. Я оглядела его стены, которые увешаны фотографиями.
- Кук?..
- Это не тот. Здесь фотографии капитанов, майоров, полковников. Нам дальше.
- Зачем они их вешают? - поинтересовалась я.
- Не знаю, может чтобы молодое поколение знало тех, кто делает из них идеальных солдат? - Парень пожал плечами.
- Идеальных?
- Ага. Тебе разве не говорили? Все эти тесты для того, чтобы выявить наиболее сильных кандидатов для чипа. Твой лечащий врач должен был рассказать тебе, - Кук обернулся ко мне вполоборота.- У чипа есть срок годности. Ну вообще это называется по-другому, но ты девчонка и для тебя это сложно. Он был разработан с той целью, что его носитель должен быть готов к любым ситуациям. Считай, что ты защищаешь маленький организм, который делает тебя более устойчивой перед вирусами, ранениями, быстрее регенерирует твои ткани и тому подобное. В симуляторах ты доказываешь, что не зря пережила внедрение. Я слышал, что чипы дают какую-то силу. Но это всего лишь слухи.
- Но он может убить сам, - ответила я. - Многие не проснулись после внедрения.
Третий коридор. Мы повернули.
- Сейчас первый поворот направо, - сказал Кук. - Они не очнулись, потому что не смогли перенести его. Он прирастает к...
- Это мне говорили.
- Ну так вот, - продолжил он. - Он реагирует на ложь. То есть, он запрограммирован так, что ты не имеешь права лгать военным. Ты визуализируешь через глаза, в доли секунды эта информация отправляется в мозг, он принимает решение и передаёт его нервным клеткам, а те передают информацию спинному мозгу, и наоборот. Чип перехватывает информацию, анализирует и выдаёт свои указания. Можешь попытаться солгать простому человеку, но я бы не рисковал. Всякое может быть.
- Откуда ты все это знаешь? - удивилась я.
- Мой врач был чересчур разговорчив. И молодой, с ним легко было найти общий язык, - он улыбнулся. - Кайфовый чувак. Сюда.
- А можно как-то обмануть сам чип?
- Да. Насколько я знаю, войска специального назначения имеют особую привилегию: они могут ослушиваться чип, потому что ему понижают чувствительность ко лжи. Ну или просто научиться контролировать эмоции, когда лжешь.
Опять эти войска специального назначения. Почему о них постоянно говорят? Хотела уже было спросить, но Кук кивнул головой на коридор справа. Он едва освещен встроенными в потолок светильниками, но я чётко могла разглядеть деревянные рамки для фотографий. Хоть что-то здесь не из металла. Подошла к ним ближе, разглядывая каждую фотографию. На них изображены подростки. Такие же, как я и Кук. Кто-то вымученно улыбается, кто-то угрюм, кто-то расстроен, а у кого-то и вовсе опухли глаза. Видимо, плакали. Я бы тоже плакала. Фотографий много. Я считала их сверху, и число перевалило за тридцать. Под каждой фотографией подпись: имя и номер.
Мия, Энни, Эрен, Карл, Маркус, Мэдди, Чендлер... И многие другие. Лица их выражают разный спектр эмоций, словно на них написано "убейте меня", "я ненавижу это", "мне плевать". Все они - объекты. Идеальные солдаты и сломанные подростки. Повесят ли здесь мою фотографию? Буду ли я так же смотреть на всех, когда они будут проходить мимо?
- Они все живы? Как ты думаешь? - спросила я и обернулась к Куку. Он тоже рассматривал фотографии.
- Не знаю про всех, но она точно нет, - ответил угрюмо он и ткнул пальцем в чью-то фотографию. Там изображена темноволосая девушка с зелеными глазами. Лицо её усыпано веснушками, а курносый нос вздернут вверх. Губы поджаты. Лия, объект №3457.
- Кто это?
- Моя сестра. Но не надо меня жалеть, ненавижу это, - остановил меня Кук и искоса взглянул на меня.- Ну, и где твой убийца? Ты хоть лицо его запомнила?
Отрицательно качнула головой. Кук едва ли не начал ругаться себе под нос, пока я скользила взглядом по фотографиям. Все лица мне незнакомы и даже парень в середине с голубыми глазами кажется мне чужим. Нет, его здесь нет. Узнала бы по взгляду.
- Пошли отсюда, пока нас не поймали, - проговорил парень и махнул рукой перед моим лицом.- Эй, Кларк, хватит пялиться на лица детей. У нас могут быть проблемы.
Лицо у этого парня квадратное, с массивной челюстью. А глаза добрые, лучистые какие-то даже. Он, вероятно, умер уже. Я сощурилась, чтобы разглядеть потертую надпись. Подписан как Бен, объект №2. Один из первых значит. Жалко.
- Флэй, - толкнул меня Кук, и я медленно перевела на него взгляд.- Слышишь?
Напряглась. Где-то отдаленно зазвучали шаги и чьи-то восклицания. Кук подтолкнул меня в спину.
- Сваливаем, давай же!
Опомнилась я только тогда, когда шаги стали звучать непозволительно близко. Они уже здесь, за поворотом. Прошла доля секунды и перед нами появились солдаты - парень и девушка. Замолкнувшие и удивленные.
- Вы что здесь делаете? - На поясе у него висит кобура, а внутри - пистолет.
- Заблудились, отбившись от своей группы, которая вышла из комнаты симуляции, - отчеканил Кук. Лжет ведь, но даже не морщится от боли.
- Мы отведем вас, какой блок? - спросила девушка с короткими рыжими волосами.
- С, - откликнулась я. Кук бросила на меня взгляд. - Блок С.
Пара синхронно кивнула и подступила к нам. Я почувствовала себя полнейшей идиоткой, которую едва не схватили с поличным. Если бы не Кук, не знаю, чтобы случилось. Но он соврал, даже не моргнув. Неужели когда он говорил про контролирование эмоций во время лжи, то знал, о чем речь.
Повернув голову в его сторону, я поймала его взгляд на себе. Он словно говорил мне:
- Я все объясню, но позже.
Верь мне.
И я поверила.