Глава 9 - Разлом
Трон вздрогнул, и земля задрожала. От него начали исходить звуки древнего механизма, как будто тысячи шестерней внутри самой реальности начали вращаться в обратную сторону.
Маркс ощутил, как всё вокруг стало нереальным - цвета поблекли, линии горизонта смазались, как будто мир... терял разрешение.
- Он начал выбирать, - прошептал Пограничный. - И у него мало времени.
Трон-Маркс шагнул вперёд, поднимая руку. Его голос гремел:
- Я создал эту реальность заново. Подчинил энергию схлопнувшихся миров. Почему она колеблется сейчас?
Но прежде чем он успел дотронуться до трона, его отбросило невидимой волной. Маркс тоже пошатнулся - он почувствовал, что что-то внутри него самого отзывается на зов трона. Будто древний сигнал, пробуждающий глубинные части его души.
Вихри времени закрутились. Из них начали выпадать версии Маркса - юные, старые, безумные, искалеченные, даже нечеловеческие. Все те, кем он мог бы стать, если бы выбрал иначе.
- Что это за... - начал он, но голос Пограничного оборвал его:
- Это экспозиция душ. Трон показывает, что ты больше не один. Ты - фрактал, бесконечно повторяющийся выбор. И лишь одна твоя версия способна удержать реальность от гибели.
Трон начал подниматься в воздух. Под ним открылся гигантский провал - зияющий разлом, в котором виднелись фрагменты других вселенных: одна - поглощённая тьмой, другая - с палящим солнцем, третья - разрушена червем-космопожирателем. Всё это были варианты будущего, к которым ведёт неправильный выбор.
Трон-Маркс бросился к трону вновь - но в этот раз Маркс преградил путь.
- Я не позволю тебе взять его силой.
Они схватились. Вокруг вспыхнул энергетический ураган, молнии били из воздуха, пол дрожал, а разлом начинал расползаться, будто голодный зверь.
Пограничный, оставшийся в стороне, поднял книгу.
- Один из вас исчезнет. Не погибнет - будет стёрт. Его не будет в прошлом, настоящем и будущем. Это - плата за равновесие.
И тишина сменилась... воплем трещащей реальности.
Схватка между Марксом и его темной версией, захватившей Трон, разгоралась до уровня, который даже сама реальность уже не могла вынести.
Они двигались быстрее звука, каждый удар создавал вспышки, стирающие пейзаж, искажая пространство. Платформа под ними начала разрушаться: одна половина уходила в бесцветный вакуум, вторая - плавилась, как в перегретом коде.
Маркс почувствовал, что его тело трескается изнутри. Не от боли - от несовместимости. Два варианта одной сущности не могли сосуществовать рядом с Троном слишком долго. Это было против законов Мирокода.
Трон-Маркс схватил его за горло:
- Ты не понимаешь. Я - это ты, но я принял власть, я не отворачивался от своей силы. Без контроля - ты ничто. Убери себя, пока не поздно.
Маркс - настоящий - усмехнулся сквозь стиснутые зубы:
- Ты бы уже победил, если бы действительно был мной.
Он взорвался вспышкой энергии, оттолкнув тёмную версию в разлом. Та вылетела, но успела зацепиться за край. Мир начал рушиться сильнее. Пограничный закричал:
- Решай сейчас! Либо ты, либо он. Иначе оба исчезнете, и Трон выберет другого.
Маркс стоял, глядя на себя - искалеченного, злобного, сильного... но пустого внутри. Он сделал шаг.
Темный Маркс произнес:
- Если ты меня уничтожишь, ты навсегда потеряешь доступ к полной силе. Я - то, что делает нас абсолютным существом.
Пауза.
- Именно поэтому ты должен исчезнуть, - сказал Маркс, и его ладонь вспыхнула золотым светом, похожим на тепло настоящей жизни. Он ударил, не от злобы, а с решимостью.
Разлом закрылся.
Темная версия исчезла, стерта из всех временных слоёв. Остался один - Маркс. Он упал на колени. Всё вокруг стихло.
Пограничный подошёл и вложил в его руку ключ из света.
- Теперь Трон твой. Но помни: он открывает не только власть, но и путь назад. Ты должен решить, использовать ли его... или уничтожить.
Маркс поднялся. За спиной разверзалось небо, перед ним - Трон. Но где-то глубоко он чувствовал: это только начало.