4 глава: «Пылающее Наследие»
Каменные стены зала Возвышенных дрожали от напряжения. Здесь, в древней цитадели над сломанным горизонтом, собирались те, кто знал - баланс мира висит на волоске.
Маркс стоял перед полукругом из трёх гигантских фигур в мантиях времён, лица которых скрывались под броней и шрамами бытия. Это были последние представители Совета Целестиалов. Не боги. Но близко. Очень близко.
- Ты пробудился, - проговорил один из них, голос которого напоминал одновременно рев вулкана и отголосок далёкой грозы. - И всё же ты не один из нас больше.
- Я никогда не был, - ответил Маркс, сдерживая ярость, - но без меня вы все бы сгорели в Пылающей Трещине.
Он бросил на мрамор пол синий кристалл - обломок ядра врат Межмира. Он сиял мраком, в котором таилась нестабильная энергия. Та самая, что могла уничтожить всё живое, если вырвется наружу.
- Кто открыл врата? - спросил второй из Целестиалов.
Маркс молчал.
- Это был один из них, верно? Один из новых.
- Они играют в спасителей, - сказал Маркс. - Но они не понимают, какие силы пробуждают.
⸻
Тем временем, в недрах разрушенного мегаполиса, под землёй, где когда-то находился институт Хронополиса, Бэтмарк собирал детали. Он не верил в пророчества. Он верил в действия.
- Если Маркс прав, - сказал он, обращаясь к голограмме старого союзника, - тогда мы не просто проигрываем. Мы уже проиграли.
Он поднял модуль нестабильной материи и подключил его к ядру тактической брони.
- Но я не собираюсь падать вместе с этим миром.
⸻
А в другом месте - в пространственном кармане, созданном за пределами обычной реальности - появился новый игрок.
Он был весь покрыт зеркальными пластинами, отражающими само время. Его называли Тот, Кто Расщепляет.
- Пора выйти на сцену, - произнёс он, глядя на искажённое изображение Маркса.
И из-за его спины раздался хор голосов - сотни альтернативных версий погибших героев, чьи реальности были уничтожены. Он собирал их.
Для войны.
Совет Целестиалов исчез, оставив Маркса одного посреди зала, пропитанного древними кодами и звоном стихий. Он чувствовал, как сжимается в груди. Не от страха. От разочарования.
- Вы хотели оружие, - прошептал он. - А получили волю.
Он поднял голову - глаза светились неоном. Сила внутри него уже не подчинялась законам физики. Он чувствовал её бурю, чувствовал, как ломаются границы. И знал - мир уже не вернуть. Его можно только построить заново. Или уничтожить окончательно.
⸻
Бэтмарк наблюдал за монитором. Из Врата времени вырвались искажённые образы - неизвестные личности, искажённые пространства, неестественные существа. Мерцание... и реальность дала трещину.
- "Тот, Кто Расщепляет"... - произнёс он.
Он знал этого имя из архива Метравселенной, ещё до того как у него отобрали доступ к ней. Это не просто разрушитель. Это - инициатор. Один из тех, кто создаёт кризисы, чтобы уничтожать варианты будущего, пока не останется только один: его собственный.
- Если он здесь... - Бэтмарк встал. - Тогда выбора не осталось.
Он нажал кнопку вызова. На экране отобразилась защищённая линия связи.
- Маркс. Время действовать.
⸻
В пространственном кармане зеркало задрожало. Тот, Кто Расщепляет нахмурился, хотя никто не мог увидеть его лицо.
- Они объединяются, - сказал он. - Хорошо.
Он повернулся к своей армии: фантомы, искажённые версии героев, анти-Боги и сущности, чьи имена нельзя было произносить в обычной реальности.
- Впустите хаос. Настоящий порядок рождается только из полного разрушения.
Он шагнул вперёд. Вселенная содрогнулась.
⸻
А где-то в другом измерении, на разрушенной вершине Башни Хроноса, расколота статуя древнего героя - Вальдора - начала светиться изнутри...