Мы застряли в ноябре

Злодея невозможно предугадать - будет ли он мириться либо же враждовать дальше; его нужно лишь понять, тогда все встанет на свои места
Semiverse

Холод и тепло окутывали одновременно. Непонятный тяжёлый сон навалился на высокие острые плечи, окаменевшие веки смыкали глаза, руки и ноги не хотели повиноваться - они вяло болтались, как плети. Время для него остановилось, мысли отключились полностью.

Высокий серый человек бесшумно скользил по темным коридорам. Его ладони окутывало золотистое мерцание. Рядом с ним витало облако, словно состоящее из солнца; в нём, свернувшись в комок и находилось существо, которое явно было меньше идущего. Если приглядеться, на правом веке существа лежал уродливый шрам, густая прядь волос пыталась закрыть его. В жизни серого человека сегодня произошло слишком много переворотов.

***

Нулевой наконец открыл дверь, за которой в мучительном ожидании толпились клоны. Первым делом все шестеро кинулись к старому дивану, где совсем недавно лежала ослепительная призма. Восьмой остался в стороне, молча разминая обледеневшие то ли от холода, то ли от страха пальцы. Впрочем, сейчас его вряд ли оделят вниманием.

Сегодня он так просто попался на глаза остальным. Нулевой, ты же сильнее их всех вместе взятых и ничего не предпринял! Что ты скажешь Саймону? Он тебе верил, а ты поддался душевной слабости - желанию быть вместе с теми, кто морально близок. Ты ошибаешься - ваша судьба различна, и не должна была как-то пересечься.

Чтобы разглядеть Микро, нужно быть хотя бы на голову выше двойников. Нулевой не привык смотреть свысока - не позволял его необычайно скромный нрав и очень подавленное настроение, накрепко засевшее в характере. Всё же он заставил себя глянуть на Третьего. Восьмой был таким же Вильямом Баккером, как и все клоны, значит, и в нём была небольшая частичка неуемного любопытства Оригинала. Тихо подкравшись к клонам, он тоже начал наблюдать.

Сапфировый лежал, будто был без сознания, но целый и невредимый. Маленького повара было не узнать - он заметно вытянулся, но всё равно не доставал бы довольно низкого Мэска. Странно, но, выходит, пребывание клона в реликвии исправляет его старые дефекты. Двойники молча радовались - Инди в чувствах обнял вечно строгого Шрамса, Книголюб, кажется, не верил своим глазам и даже получше протер очки, Классик, не отрываясь смотрел на новый и непривычный образ брата; Чёрный не прятал свою искреннюю теплую улыбку счастья. Мэск, забыв все правила тишины, прижался к Микро, который мгновенно проснулся:

- Родненький ты наш! Микро! Ожил! Даже не представляешь, как мы волновались за тебя!

Третий неуклюже сидел и непонимающе оглядывал присутствующих. Книголюб, как бы невзначай, шепнул Классику:

- Не хватало ещё, чтобы он нас всех забыл.

Вопреки ожиданиям Второго, Микро ответно обнял Мэска и успокаивающе похлопал его по плечу. Внезапно Сапфировый поймал одичалый и холодный взгляд Нулевого - было в нем что-то знакомое и страшное, но он стоял среди клонов, как свой. Если бы он являлся врагом, то Первый ни за что не допустил его присутствия, а они находятся рядом, значит, опасаться нечего.

Высокий человек пребывал в состоянии неподдельного изумления. Это было очень плохо заметно, но Микро удалось это разглядеть. Нулевой на некоторое время забыл, что нужно слышать, моргать, двигаться; ему хотелось исчезнуть, быть невидимым для окружающих, стать неслышимым и пустым. Странно смотреть на того, кого самолично заточил в камень, а затем воскресил. Других двойников словно не существовало; Микро и Нулевой упорно смотрели друг на друга. Оба потерянные, чуждые и непонятные для всех. Наконец, Лидер, смахнув накатившуюся слезу, негромко сказал:

- Теперь Нулевой - твой второй спаситель. Ты обязан ему всем, помни это.

Третий, ещё не привыкший к своему росту, медленно слез с дивана и, пару раз удержав равновесие, подошел к Восьмому. Сапфировый теперь доставал последнему до пояса; клон прижался к лабораторному халату Нулевого:

- Спасибо тебе.

***

Бесконечно долго можно думать о содеянных поступках и ушедших никуда в мыслях. Иногда даже маленькое и незначительное действие приводит к огромному краху, не говоря уже о крупном проступке. Тогда последствия будут уничтожительными и катастрофическими, но, увы ничего нельзя будет вернуть, как было. Придётся смириться с новым настоящим, забыть старое прошлое и ждать грядущего; оно не сможет расстроить или обрадовать, ведь его пока что нет.

Прошлое Нулевого наступило ещё тогда, когда планировалась постройка той самой машины клонирования. Тогда Оригинал жил, не подозревая, что вот-вот настигнет никем не предвиденное будущее. Восьмой существовал в сердцах изобретателей - его ждали, говорили, о нём каждый день, даже засыпая, не могли оставить свою мечту о сероглазом клоне. Это называлось счастливым ушедшим, но Нулевой не помнит ничего.

Что можно сказать о настоящем моменте? О происходящем - оно терзает и без того слабое подсознание клона. Чувство преданности к человеку мешает мировоззрению, незнание старых времён не позволяет отпустить и жить дальше. В духовном, никому неизведанном мире творится хаос, им не может управлять даже сам Нулевой. Почему бы не бросить все и уйти к двойникам? Они - свои, такие же как и он; достаточно получить прощения и раскаяться как его собственная вселенная обзаведется долгожданным покоем. Жизнь станет легче и проще, появятся братья, готовые поделиться продовольствием и жильём, успокоить, поддержать и защитить. Но Восьмой выбрал иной путь - рядом с ним человек, когда-то предавший своего брата, закрывший глаза на клонов и жаждущий реликвий; он - эгоист, преследующий только выгодную цель, завистник, желающий быть лучше, выше и ярче всех; никто не знает, насколько ранима его вечно меняющаяся личность; любое напоминание о добром прошлом вызывает у него слёзы; несмотря на такое странное качество он еще не сошел с пути мести - та месть до сих пор не имеет четкого основания - кому, зачем, для чего, можно ли выбрать другое разрешение? Противостояние самому себе - разве не надоело?..

Изменить этот бесконечный ужас предельно просто - понять того, кого считаешь плохим, поделиться мыслями, забыть разногласия и начать всё с чистого листа. Никогда не поздно сделать первый шаг, разве что, если две стороны конфликта окончательно развалятся на куски, и тогда уже исправлять что-то будет незачем.

А Саймон... Почему он сторонится того, что у него есть родной человек, которого очень любит? Наверное, это незаметно, но за темной материей зависти в красном подобии галстука скрывается огромное любящее сердце, сияющие солнце с многочисленными веснушками; милый, чуткий, отзывчивый и добрый человек, которому, казалось, чуждо понятие зла, ненависти холодного равнодушия. Таков он, Агент Икс - и оставил Нулевого себе, как напоминание о Баккере-старшем - не отправил в поход, всегда относился хорошо и, в какой-то степени, пытался обратиться к клону по имени Вильям, по-доброму улыбнувшись. Икса вряд ли увидят таким остальные клоны, да и вообще - следует говорить об обычных людях?

***

Миссия выполнена успешно; в этот раз Нулевой промахнулся на миллиметр, хотя это его ни капли не остановило. Он снова видит перед собой Саймона - как и подобает злодею, он сидит сливаясь со стенами, не подавая признаков жизни. Едва клон вошёл в обитель Агента, последний, наконец, пришел в себя и развернулся к сероглазому. Восьмой слабил кулаки - золотое сияние потухло, существо в облаке свалилось на пол с шумным грохотом. Это был никто другой, как Шрамс; при виде Седьмого Икс поменялся в лице, оно выражало явное отвращение; на него стало невозможно смотреть. Отведя взгляд, Агент коротко приказал верному помощнику:

- Привяжи этого малого и оставь. У нас с ним с того раза остался незаконченный разговор.

Хрупкий клон был снова окутан золотистым туманом. Неведомая сила подняла его и усадила на стул, крепкие верёвки обвязали Седьмого, почти достав до головы. Шрамоносец не приходил в сознание, лишь что-то, в своей манере, бормотал на испанском. Безэмоциональный Нулевой, склонив голову, рассматривал черты лица лжетореадора; двойники были невероятно похожи между собой, но самом "скопированном" был сероглазый клон; внешне он и был тем старшим братом, всюду и везде успевающим, а душевно - подавленный, не знающий своего места и ничем не примечательный Восьмой - всего-то номер, цифра, пустое место, никто.

- И как же тебе удалось заполучить такую красноречивую реликвию? - смотря прямо на Рубинового, спросил Сай.

- Я нашёл его, - без колебаний солгал Нулевой, - счастливая случайность, вот и всё.

И для чего этот обман? Ты делал свою работу, попался, исправил страшную ситуацию твоими же руками, а затем под шумок сотворил самое настоящее зло. Лишить клона сознания очень легко, тем более если тут орудует превосходный манипулятор всех известных способностей, как Нулевой. Всё же он не такой обделенный - в нем с самого начала была заложена искра, но то, опять же, заложено любящим Оригиналом, а сейчас его творение превратилось в монстра, не знающего принципы морали, да и в целом не понимающего, что смысл существования заключается в совсем ином, а не в семи камнях.

Похоже, в голове Агента нет ни одного вопроса; у него есть только готовые ответы. Никаких заминок, раздумий и прочих мешающих работе факторов. Первому встречному покажется, что он идеален - красив, сдержан, лаконичен и очень начитан. Но клоны знают обратную сторону Луны Икса.

- ¿Oh! que paso? ¿Donde estoy? (Ох, что же произошло? Где я?)

Рубиновая снова был в сознании. Агент уловил в голосе клона недоумение и небольшую, характерную тореро раздраженность.

- Здравствуй, копия, - Икс стоял за привязанным Шрамсом, - помнишь меня?

- ¿Engañador? (Обманщик?), - испанец сию секунду пришел в гнев, - что тебе от меня надо?

Красный взгляд упал на Нулевого.

- Traidor... (Предатель...) - догадался механик, - зачем ты притащил меня сюда?

Снова бесчисленные вопросы. Восьмой больше не может отвечать на них. Внутри него всё затряслось, чувства сбились в одну кучу. Теперь он был предателем, и это клеймо останется за ним навсегда.

- Твоё дело сейчас - докладывать, а не спрашивать, - Агент обошел стул и вновь престал перед Седьмым, - начинай, я слушаю.

- И ты думаешь, что я выдам тебе своих братьев? - зло ухмыльнулся клон, - en vano, Agente, en vano... (напрасно, Агент, напрасно...)

Тут Шрамс заметил, что с их прошлой встречи Икс сильно преобразился - волосы выцвели, глаза утеряли блеск, веки окружили тёмные круги; неизменными были всегда аккуратно выглаженный костюм и ярко красный галстук.

- Тогда тебе придется остаться здесь, - вздохнул Саймон, - как жаль, какая потеря для столь дружного коллектива, какая неудача.

- Знай, Лидер уже хватился меня; как жаль, что ты никому не нужен, - передразнил его клон.

- Осторожнее со словами, - прошипел Икс, - для таких, как ты, есть подвал - там живо заговоришь.

У испанца было два выбора - либо молчать, либо рассказать всё и стать вторым предателем. Не раздумывая, он мысленно выбрал первый вариант.

- Спешу тебя огорчить, извини, - Агент недолго показывал настоящие эмоции, - твой Лидер слишком глуп, чтобы спасти тебя дважды; кроме того, он ужасно труслив.

Конечно, Шрамс может пройти поперёк лжи, но этим он, в порыве справедливой злости, выболтает всю информацию. Пришлось сдержаться и покрепче стиснуть зубы.

- Понимаешь, что ты оказался здесь по вине своих же братьев? - Баккер-младший знал, за какие ниточки нужно дёргать, - а ведь сейчас кто-нибудь из них был на твоём месте, а ты сидел бы внизу. Они для меня совершенно не подходят. Я вижу их насквозь.

- Уж лучше я, чем они, - Седьмой закрыл глаза. Он почти полностью смирился.

- К твоему сожалению, я знаю всё о вас, - Агент сложил руки на груди, - ваши посиделки, разговоры, традиции... Забавно получать новые сведения о вашем тайном убежище - скрываться от меня бесполезно. Ни за что не угадаешь, кто находился с вами бок о бок, а вы как будто подыгрывали.

Безо всех намёков можно понять, что шпионом Икса был Нулевой. Сероглазый, смутившись, отвернулся и стал рассматривать свои ладони. Да уж, этот клон принес немало бед.

- А работали бы мы вместе, то выигрыш ждал и меня, и вас, - продолжил Сай, - но вы, оказывается, такие недалёкие.

- Почему ты всегда говоришь загадками? - если у Рубинового была возможность, то он бы стукнул кулаком по столу, - к чему были походы и опасные ситуации?
Твоя ложь до добра не доведёт, Malentendido pelirrojo (Рыжее Недоразумение)!

- А кто сказал, что я лгу? - Агент внезапно улыбнулся, - тем более, у меня нет повода говорить неправду. Да и вообще - кто её ценит?

Пустой, ни к чему не ведущий диалог. За таким зрелищем невозможно наблюдать слишком долго. В один момент Нулевому показалось, что в тихом коридоре эхом разносятся чьи-то шаги. Совсем как тогда. Кто это может быть? Седьмой был прав - его отсутствие быстро обнаружили. Ладно, если это неугомонный Мэск, или же клон послабее, но, пожалуйста, только не...

Стук в дверь.

На этот раз не пронесёт.

***

- Какая встреча. Давно не виделись.

Клоны редко медлили в таких ситуациях, особенно Первый. Ведь благодаря ему походы обошлись без жертв.

- Бедный, несчастный Номер Один, забрел в такую непроходимую глубь... Страшно, наверное?

Собраться выручать Рубинового всей командой было бы самым неразумным решением Чёрного. Поэтому, он, отправившись без никого, понадеялся снизить риск до минимума.

- Как вижу, ты захватил с собой нечто ценное...

Зелёный камень нельзя было оставлять. Осмотрительный Первый не хотел с ним расставаться - как-никак, последняя реликвия.

- Пора расквитаться за всё, не так ли?

Связанный Шрамс, Нулевой, которого явно грызет совесть и Агент Икс на переднем плане.

- Отпусти его, слышишь?

- Какой маленький и смелый клон. А ты изменился с момента нашей первой встречи. Знаешь, такой наивный, с мягкими каштановыми волосами, тёмно-зелёными глазами и теперь уже никуда не годной рубашкой. Она была очень красивой. Но и её, и твою красоту ты потерял навсегда.

Рубиновый не смотрит в сторону своего спасителя. Наверное, он уже разочарован.

- Ты можешь говорить прямо?

Восьмой, хоть и с виду был весь поникший, не пропускал ни одного слова.

- С удовольствием. Видишь ли, когда-то Икс был маленьким мальчиком. Больше всего на свете этот мальчик любил мечтать. Он хотел стать видимым чтобы все им восторгались. Ему мешал один человек, который жил рядом с мальчиком. Но потом маленький Икс нашёл способ, чтобы все его заметили. То были реликвии. И однажды Икс поставил точку, и мешающий человек перестал мешать. Вместо него появилось семеро таких же, как и он. Точка была в конце предложения, а не книги.

Агент на секунду остановился, чтобы набрать новый вдох.

- С того дня Икс повзрослел. Понимаешь, рыжий мальчик быстро привязывался к родным людям, поэтому он захотел вернуть мешающего человека. Преградой стали вы - копии.

Саймон снова превращался в открытого человека. Но очень медленно.

- Во время походов я узнал о вас всё, недоставало лишь реликвий. Не думай, что твой Шрамс сидит здесь просто так. Нет-нет, он должен был рассказать о волшебных камнях, но, похоже, в этом нет необходимости - Изумруд пришёл ко мне сам.

- Откуда ты знаешь наши имена, реликвии и того человека? Ты не появлялся последние несколько месяцев - значит, просто бездействовал!

- Ошибаешься. Где бы ты ни был, я всегда слежу за тобой, Лжеподлинник, по всему небоскребу я имею глаза и уши, я читаю твои мысли и ведаю о твоих чувствах, ты - никто.

Первый понимал, насколько он ничтожен перед Иксом. Даже если соберутся хоть десять таких, как Черный, Агент всё равно найдет способ одолеть их.

- Я любое сделаю, только отпусти Шрамса.

Твёрдость в голосе Лидера никуда не пропала.

- Как насчёт честного обмена, копия?

Этот вопрос поставит в ступор каждого. И Первый - не исключение.

- Я согласен.

- Прекрасно. Изумруд переходит сюда, и можешь забирать своего дружка.

Секунда. Две. Три. Четыре. Изумруд сверкнул в цепких пальцах Икса. Верёвки словно растворились в воздухе.

- Я выполнил своё обещание. Иду против клише, верно, Лжеподлинник?

Шрамс быстро поднялся и подошел к Чёрному. Здесь им было оставаться опасно.

- Теперь уходите оба. Я не терплю гостей.