Мы застряли в ноябре

Я и не заметил, как стал тем, кого сам боялся в детстве - злодеем.
Агент Икс

Та неделя, когда Лидер провел вместе с клонами, была самой тихой: разведок со стороны двойников почти не было, а Агент, расслабившись, не посылал Нулевого разузнать обстановку. Времени у Сая почти не оставалось, и в ход начинал идти зловещий план по захвату Изумруда. Клоны, однако, тоже не сидели на месте: провизия таяла на глазах, а кормить команду надо было. Итак, сами того не подозревая, жители разных этажей готовили грандиозный набег друг на друга.

Новый день для клонов начинался по-разному. Раньше всех вставал Микро - как-никак, а завтрак сам себя не приготовит. Шумя на кухне, он (хоть и с большим трудом) варил кашу из манной крупы, расставлял тарелки и ждал остальных.

Вторым просыпался Шрамс и, по-быстрому заглянув на кухню, отправлялся будить ребят. Наспех приведя себя в порядок, двойники садились к общему столу, изредка рассказывая о приснившийся походах или новеньких.

Последним, как ни странно, поднимался Мэск. Напялив любимую шляпу, он, даже толком не причесавшись, зевая, шёл отведать вкусной каши.

К сожалению, Лидер, бывало, даже не ложился спать. В своё время, спасая клонов, он перестал сидеть на месте, ожидая тех же приглушенных шагов за дверью, не давая бедному организму покоя. Он ходил туда-сюда по обновлённой лаборатории, вслушиваясь в тишину. Иногда до него долетали очень слабые звуки; обычно по ночам кто-то проходил мимо, терзая любопытство Чёрного. Постепенно понимая, что это может быть, например, Мэск, он начинал вникать в старые учебники Вильяма по медицине, изобретательству и клонированию.

Однажды Лидер наткнулся на дневник Оригинала, но то было очень давно - тогда совершился аметистовый поход. Первый, не умея читать, рассмотрел некоторые фотографии и, увидев там Сая, с ненавистью закинул книжонку под стол.

- Вот что, братья мои, - заявил Мэск, доев последнюю ложку манки, - разведка должна иметь более широкий кругозор!

Четвёртый снял перчатку с кистей светло-голубого цвета и помахал ими перед носом испанца:

- Допустим, эта перчатка - Шрамс, а другая - наша седая Железяка. Ну, а я остаюсь собой! - он весело подмигнул братьям.

Левая и правая перчатки полетели в разные углы, вяло шлепнувшись о стены. Мэск продолжил:

- Значит, я иду прямо за провизией; Скаро, раз он самый смелый, шагом вскок к Иксу, а Железка будет стеречь мою оборону. Неплохо, а?

Все ошарашенно смотрели на Алмазного, а точнее, на того, кто был сзади него. Внезапно появившийся в дверях Лидер, жестом попросив ребят молчать, положил тяжелую руку на плечо Мэска и, стараясь убрать привычную хриплость в голосе, смешливо проговорил:

- Да, товарищ, ваш план безупречен. Позвольте мне его слегка доработать.

Словами не описать, как тогда перепугался Мэск! Медленно и боязливо повернув голову, он пропел:

- Утречка, Ли! А сколько ты имеешь честь стоять здесь?

- Почти с самого начала, дружок, - Чёрный, присев за стол, отхлебнул чай. Шрамс, подсев к Первому поближе, осторожно спросил:

- Неужели ты действительно собираешься организовать групповую servieio de inteligencia?

-Придется, - серьезно ответил Лидер, - один он не справится.

- Ах это я не справлюсь?! - возмущенно затараторил Мэск как ни в чём не бывало, - я же в шутку всё сказал!

- Успокойся, - прошептал Инди, - с тобой вряд ли кто-нибудь согласится сотрудничать.

- Это бессмысленно, - задумчиво произнес Книголюб, отрываясь от газеты. - Мы даже не знаем устройство комнат небоскреба.

- Я, кстати, даже не представляю, где находится Агент, - поправив прическу, сказал Классик, - если нас отправят банально добыть провизию, то будет шанс, что придётся искать потерявшихся или, на худой конец, вызволять их из лап Икса.

- А мне бы хотелось увидеть то, что не является кухней, - Микро, похоже был не согласен с более домашними братьями.

Все посмотрели на Лидера. Опустив взгляд в пустую чашку, он думал. Конечно, такой способ имеет и плюсы, и минусы - можно узнать о новых складах и подвалах, а также немного ненавистном Рыжем Недоразумении; но также существует риск потеряться или оказаться заточенным в ловушке Икса. Жизнь и здоровье клонов были для Чёрного на первом месте, но иногда природное любопытство одерживало в нём вверх. Он понимал, что ему не место в разведочной группировке и, попадись он, скажем, на этаж Агента, вряд ли это обойдется без последствий. Первый принял окончательное решение; подняв голову, он изрек свою мысль:

- Мэск, можешь выбрать себе попутчиков.

***

Четверо клонов - Лидер Книголюб, Инди и Шрамс - стояли около двери на лестницу, ожидая героев-разведчиков. Сказать, что время тянулось, словно резиновое? Кажется, не стоит: от скуки даже сам Чёрный иногда подходил к Рубиновому и, обеспокоенно глядя на него, в панике спрашивал:

- Как думаешь, а если я допустил самую крупную мою ошибку в жизни? Что, если придется идти за ними, лишь бы они не вляпались в историю? Может, всё было зря???

- Надеюсь, всё пройдет хорошо, - ответил ему Шрамс, еле как утихомиривая в себе волнение, - todavía hay responsabidad en la Máscara...

- Иногда кажется, что твой испанский просто непереводимый! - Аметистовый уже давно привык к говору Седьмого, но никакие книги не могли помочь понять его.

- Как хочу, так и разговариваю, Bibliofillo! - разозлился лжетореадор, скрещивая руки на груди: всё же Шрамс, несмотря на его заслуги и ответственность, был самым младшим клоном.

- Нашли из-за чего спор поднять, - мягко отозвался Инди, рисуя очередную картинку, - Мэску, Классику и Микро вряд ли понравится, что вы поссорились.

- Говорит тот, кто всегда с этим беспредельщиком беспредел устраивает! - взрывной характер клона, кажется, раскрылся по полной, - удивляюсь, как вас ещё сладкого не лишили!

- Так, всё, пошумел - и хватит, - прикрикнул на Шрамса Лидер.

Испанец, умолкнув, отвернулся: ему стало стыдно. Следующие две минуты были наполнены идеальной тишиной - Чёрного боялись все, даже самые ответственные клоны.

Обстановку быстро разрядил Мэск. Четвёртый вышел в полной экипировке, весь вычищеный и выглаженный. Сияя от собственной внешности, он горделиво встал в проеме и оперся о ручку двери:

- Ну, как я вам?

- Хвастливо-ослепительный, - буркнул Шрамс. - Да кто бы говорил...

- А где Микро? - забеспокоился Инди.

- А Классик? - Книголюб осмотрел присутствующих.

- Скоро придут, наверное, - скучающе закатил глаза Мэск, - они такие медлительные.

- Почему это медлительные? - Классик вышел в общую комнату. За спиной у него висел серый пыльный рюкзак, из которого высунулся Микро.

- Отлично, давайте там скорей, - поторопил их Алмазный. - А эту сумку зачем ты взял? - он, хихикая указал на рюкзак.

- Нашёл за роялем, - обиделся Шестой, - а провизию куда собираешься класть?

- Я думал, сумка для Микро, ему ведь далеко ходить нельзя! - Четвертый продолжал смеяться над своим остроумием.

- Шутки шутками, а дело стоит, - напомнил Чёрный, глядя на часы. - Агент может застать вас в любую минуту.

- Не осторожничай, дружище, - хлопнул его по плечу Мэск, - да если он нам встретится, мы его...

- Ну и кто тут самый медлительный? - внезапно они услышали голос Классика, который доносился откуда-то с лестницы.

- Бегу, Клавир! - крикнул Алмазный и, придерживая шляпу, вылетел из гостиной, подняв за собой небольшой ветерок.

Вскоре безжизненный коридор наполнился шагами разведчиков. Крадующиеся и лёгкие шаги принадлежали Мэску, неуклюжие боязливые - Классику, а совсем незаметные и еле слышимые - Микро. Троица уже далеко продвинулась; Четвёртый, воспользовавшись случаем, хитро заявил:

- Вот у вас маленькие комнатки, а у меня целые владения! Я имею подвалы, этажи - заметьте - мою комнату! Выходя сюда, я чувствую себя свободным!

- Эх, а вот что такое - настоящая свобода? - мечтательно сказал Классик, поправляя рюкзак.

- Я был на свободе, - Микро дрогнул. - Мне кажется, это ужасно.

- Свобода - это океан, в котором нужно уметь плавать, - Мэск инстинсктивно закутался в плащ.

- Нет, свобода - это пещера, где нужно найти правильный путь, - по-своему вынес вердикт Классик.

- Мне кажется, свобода - это высота, а с высоты можно сорваться... - всхлипнул Микро.

- Так, хватит плакать! - Четвёртый, позабыв про тишину, топнул ногой, - да, мы многое прошли и испытали, но жизнь продолжается!

- И всё благодаря Лидеру! - дополнил Музыкант, - если бы не он, то всё было иначе.

- А ты философ, Клавир, - улыбнулся шляпоносец.

Клоны удачно прошли нижние и верхние этажи небоскреба, ни с кем не столкнувшись. Они поднимались всё выше и выше, к убежищу Икса. Классик по пути успел запихнуть в рюкзак исписанную нотную тетрадку и целую пачку цветных карандашей - ему тоже хотелось принести что-нибудь для братьев.

Наконец разведчики остановились. Ещё два-три этажа, и они достигнут цели, но Мэск решил по-другому:

- Итак, максимальная сосредоточенность! Классик, ты спускаешься, и, если что-то пойдет не по плану, подай знак.

- Как? - растерялся Шестой, - я же не умею!

- Свистни там, или стукни какой-нибудь деревяшкой об пол, - скомандовал Алмазный.

- Надеюсь, я просто постою здесь, - Микро, похоже, жалел о том, что покинул родной этаж.

- Да-да, конечно, - приглушенно сказал Мэск, - не хочу, чтобы пришёл Агент - цап - и на нашем столе больше нет каши!

- Всё! сижу тут! - пискнул ошарашенный Микро.

- Вот и славно, - удовлетворился Четвертый, - ну, а я отправляюсь туда, куда не ступала нога обычного клона!

Распределив между собой негласные обязанности, братья отправились кто куда. Классик предупреждал опасность внизу, Микро стоял на посту, а Мэску досталась самая ответственная задача - добыча провизии.

Такие вылазки у Четвёртого длились довольно долго, и чаще всего они оказывались неудачными. Если с ним шёл ещё кто-то из клонов - просто так, испытать чувство свободы - то был велик шанс, что они станут замеченными. Сейчас помощники Мэска изо всех сил старались действовать по плану: Классик здесь усердствовать больше всех.

Музыкант спустился с многочисленных ступенек на четыре этажа вниз. Раньше это место принадлежало никому иному, как Брайну Персевалю. Большая комната очень запылилась - видно, сюда давно никто не заходил. Шестой с любопытством рассматривал чертежи и пустые колбы, в потемневших шкафах он находил книги, энциклопедии и дипломы. Классик с уважением листал учебники и заметки юного ученого-изобретателя, увлекаясь всё больше и больше. На треснувших стенах виднелись старые наклейки и записи каких-то формул; где-то высвечивались кривые чертежи и небрежные рисунки. Комната ломилась от многочисленных приборов и изобретений, и всё это было нетронутым, словно заброшенное и забытое. Шестой заглядывал на все полки; из более-менее ценных предметов он заметил кораблик в бутылке, деревянную стойку под тетрадки, наклеенные записки с напоминаниями и уравнениями. Внимание Классика внезапно привлёк ларец, украшенный разноцветными камнями. Кое-как дотянувшись, он снял необычную вещь с полки и, сгорая от нетерпения, аккуратно поставил ларчик на пол и приоткрыл его. Содержимое сверкало манящим зелёным светом - внутри лежал Изумруд! Клон от радости чуть не подпрыгнул - он был единственным, кто нашёл две реликвии! Бережно убрав драгоценность в рюкзак, Шестой хотел было рассказать о своей находке остальным, но что-то заставило его остаться ещё на ненадолго. Уже не видя в старой лаборатории что-то особенное, Музыкант начал прислушиваться. Слух у него был отменный - как-никак, в этом ему повезло больше всех. Тикание механических часов, шуршание на верхнем этаже, скрежетание... На секунду Классик услышал отчетливый шорох, доносящийся откуда-то из угла этой комнаты. Радость сменилась на страх: вдруг там мыши? Клон представлял себе целое гнездо серых мышей, грызущих стену. Взяв всю храбрость в кулак, Классик подошел к столу - оттуда доносились устрашающие звуки. Вдруг с обратной стороны стола поднялась рука. Шестой не на шутку перепугался. Он отскочил и поднял руки, сдаваясь. Из-за стола показался человек - растрёпанные каштановые волосы торчали во все стороны, большие серые глаза бегло посмотрели на Музыканта; человек был одет в лабораторный халат, под которым виднелась серая рубашка.

Классик, кажется, забыл обо всём на свете. Внимательный клон успел уловить знакомые черты лица. Ещё один двойник? Лазуритовый, натянув самую дружелюбную улыбку, медленно подошел к найденышу:

- Тише, не бойся... Я тебя не обижу.

Человек продолжал одичало смотреть на Классика, но, кажется, убегать не хотел. На самом деле, он не смог бы осуществить побег. Музыкант помог ему привстать - он оказался выше клона на целую голову! Прихрамывая, сероглазый выбрался из-за стола и беспомощно сел на пол, обхватив колени.

- Ты ведь тоже клон, правда? осторожно спросил Классик.

- Наверное... - ответил незнакомец. - Меня называют Нулевым.

- Мне жаль тебя, - Шестой вздохнул, - но у нас одинаковая судьба - появление, поход, спасение и счастливый конец - нас спасал Лидер; это очень долгая история, но теперь я могу спасти тебя!

- Меня уже не спасешь, - Нулевой стряхнул с халата пылинку.

- Я вижу, что с тобой что-то не так - ты прихрамываешь, получается - ранен, - настаивал Классик.

- Пустяки, просто споткнулся, - сухо проговорил сероглазый.

- Нет, не пустяки! Мы - братья, а значит должны помогать друг другу! Сейчас я помогу тебе, а когда-нибудь ты поможешь нам, - Музыкант, поставив тяжёлый рюкзак, наклонился перед Восьмым.

- Я - не ваш брат, - стиснул зубы Нулевой.

- Все так говорили потому, что боялись, - уверял Шестой, - но наш Лидер очень хороший. Я покажу тебя остальным; вот увидишь, тебя обязательно примут!

- Я... Я... Мне нельзя! - у клона сорвался голос.

- Мы все так когда-то считали, но доверься мне - с нами тебе ничего не будет страшно!

Нулевой молчал, смотря в сторону. Его заметили прямо на миссии! Звучало странно, но так оно и произошло. Из рюкзака вдруг что-то сверкнуло. Сомнения Восьмого рассеялись - он мигом поменял мнение и согласно закивал головой:

- Так и быть, я пойду с тобой, приятель.

***

На базе Первого царил покой - конечно, если главный заводила команды сейчас разведке! Книголюб и Инди рисовали картинку с энциклопедии, Шрамс, что-то бормоча на испанском, поливал цветы из глиняного горшка, а Лидер, решив помочь Микро, прибирался на кухне. Их мирные и монотонные дела прервал резкий стук в дверь. Художник бросился открывать; остальные постепенно столпились в гостиной. Каково же было удивление клонов, когда рядом с Классиком они увидели ещё одного двойника! Он нервно переминался с ноги на ногу, заложив руки за спину. Шестой ободряще подтолкнул новенького за порог, затем он, довольный, оглядел братьев.

- Я знал, что есть ещё один! - воскликнул Лидер, с чувством подняв руки.

- Наконец нашелся тот, кто младше меня! - улыбнулся Шрамс.

- У него ничего не болит? Книголюб, вспомнив свой поход, волновался состояние прибывшего.

- Очень некрасиво вышло, - огорчился Инди, - к нам пришел новый брат, а мы вот думаем только о себе!

Альбино подошёл к сероглазому и, протянув ему свою бледную ладонь, представился:

- Привет! Меня зовут Инди! Как мы можем называть тебя?

- Я - Никто. Ноль, - клон проговорил то, что слышал почти каждый день.

- Так нельзя говорить, - серьёзно сказал Чёрный, - здесь каждый имеет своё место и всякий знает свои обязанности, и ты - не исключение.

- Очень рад, что я нашёл настоящий дом, - монотонно процедил Нулевой. - А вас, кажется, называют Лидером?

- Если, конечно, меня можно так назвать вообще, - пожал плечами Первый, - я всего лишь отдаю распоряжения.

- Видимо, не просто так вы приобрели данное прозвище, - скучающе заметил Восьмой.

- Само собой закрепилось, даже не заметил этого, - удивился Лидер.

- Не представляю, как можно запомнить все ваши ненастоящие имена, - Нулевой сыграл изумление.

- Ну, вот представьте, - начал объяснять Первый, - идёте вы, например попить чай, и вдруг вспоминаете, что забыли в другой комнате интересную газету. Можно, конечно, позвать кого-нибудь. Стоит только крикнуть: "Билл!", и все как один прибегут на кухню. А мне, к примеру, нужно было позвать Книголюба. Получается, я напрасно отвлек других. Правильно?

- Правильно, - согласился сероглазый.

- Вы, - довольно лаконичный клон, - добавил Аметистовый.

- Благодарю, - Нулевой даже не посмотрел на Второго.

- Ребят, а у меня ведь есть ещё одна хорошая новость! - Классик потянулся за рюкзаком и достал из него светящися камень. У всех так и пооткрывались рты, лишь новенький оставался невозмутимым, как скала.

- Это что, он?.. - дрожащим голосом спросил Лидер.

- Малахит? Хризолит? Цаворит? Турмалин? Демантоид? Зелёный гранат? - Книголюб перечислил все камни, которые только знал.

- Не может быть... ¿Cuál es la capacidad de esta reliquia?.. - чуть слышно прошептал испанец.

- Это и есть последняя реликвия! - Инди был как никогда счастлив.

- Это - наше сокровище, все остальные камни забрал Агент, - оповестил Нулевого Лазуритовый.

У Восьмого смешались чувства. Икс так долго размышлял, думал и рассчитывал, не спал ночами и изобретал, а всё для того, чтобы найти реликвию которая лежала у него под носом! Сейчас нужно сделать самый сложный выбор - остаться с клонами и противостоять Саю, или же продолжать идти по своей линии? Предав Агента, Нулевого будет мучить совесть, ведь Баккер-младший приютил его, дал всё необходимое, но этот человек в своё время предал родного брата - клон это прекрасно знал. От непонимания и отчаяния у него закружилась голова. Двойник не мог решиться - все были по-своему правы, но та правда относительна. Нулевой стоит меж двух огней. Между молотом и наковальней. Между Агентом и Чёрным Биллом.

Очнись! Ты - не пустое место. Когда-нибудь всё поменяется. Потерпи немного, совсем чуть-чуть. Возможно, не через день и не через два. Не через неделю или год. Но очень скоро.

***

Сегодня Мэск слишком задерживался. Обычно одиночная разведка Алмазного занимала два часа; он отсутвовал уже больше четырёх часов! Лидер начал заметно паниковать, вскоре его состояние передалось другим клонам, как по цепочке. Потеряв всякую надежду на возвращение Четвёртого, он снаряжал в спасательную экспедицию Шрамса и Книголюба под своим командованием, оставив Классика и Инди за старших. К счастью, или к сожалению, в дверь кто-то бешено постучал. Некто изо всех сил дернул ручку с той стороны. Дверь, скрипя, открылась - перед клонами престал Мэск собственной персоной: жутко растрёпанный, без шляпы, весь бледный с заплаканными глазами. Чёрный молча принялся осматривать его: нет ли ушибов или царапин? Алмазный зарыдал:

- Братцы! Милые мои братцы, тут такое случилось!

- Что? Что? Что случилось? Ты видел Икса? - наперебой спрашивали клоны.

Нулевой молчал, словно знал ,что произошло. Мэск вытащил из складок порванного плаща крупную призму нежно-бирюзового цвета. Двойники одновременно ахнули: они узнали реликвию Микро!

- Я был на этаже Агента, но так ничего и не разузнал, - Алмазный опустил голову, - мне мерещились шорохи и шумы. Я действительно испугался. Из-за темной шторы, кажется, кто-то выглянул, и я припустился бежать. Моя бедная шляпа слетела с головы и теперь лежит там, совсем одна. Я бросился искать Клавира - его и след простыл! Побродив немного в подвалах я нашёл какую-то поварешку - конечно, большая радость для нашего мелкого! Я забыл о странном силуэте и понесся искать Микро. Там, где он остался, я увидел лишь его призму. Мне стало не по себе - ну не мог исчезнуть на ровном месте целый клон! Звал его, заглядывал в разные вазы и мешки, оббежал весь небоскрёб! Тогда до меня и дошла страшная правда...

Алмазный уронил слезу на реликвию. Она, словно живая, искрилась и мерцала. Стараясь не закричать от тоски и безысходности, Лидер взял Сапфир в руки. Пелена слез застлала его глаза, сердце быстро заколотилось. Однако остальные клоны дали волю эмоциям - всхлипывая и плача, они смотрели на такой дорогой и родной им камень.

Нулевой стоял в стороне. Он был чужим и холодным. Совсем другим. Равнодушным и черствым. Так его научила жизнь - у секретных Агентов нет чувств. Они безжалостны.

- Позвольте я помогу вашей... нашей общей беде, - Восьмой оговорился, но вида не подал.

- Пожалуйста, сделай что-нибудь! - искренне умолял Чёрный, - я верю, что у тебя есть способность, как у всех нас! Тот зелёный камень принадлежит тебе, ты - наша вера!

Неуверенный в своих силах он дал обещание.

- Отдайте мне его, он будет в безопасности. Только одно условие - вы должны покинуть помещение.

Послушно шагая клоны один за другим удалились, с очень тяжёлой душой. Убедившись, что гостиная пуста, Нулевой положил Сапфир на диван. Он начал вспоминать прошлые комбинации:

- Лазурит и Аметист... Золото и Рубин... Алмаз и Сапфир... Всё не то, всё не то! Я хочу, чтобы реликвия опять стала клоном! Золото и Аметист?.. Нет! Когда же ко мне придёт нужная мысль?

Обратная трансформация стала слишком тяжким грузом для Восьмого. Он перебирал всевозможные варианты вслух и про себя, пытался отвлечься и сосредоточиться... Нет, всё впустую! Он хотел бы было прекратил тщетные попытки восстановления, ведь Микро стал реликвией благодаря ему! Смешение Лазурита и Золота дало такой результат. Но что делает Третьего Клона таким, какой он есть? Нетрудно догадаться - изменения роста! Нулевого озарило - и никаких смешений не нужно! Его пальцы засветились светло-бирюзовым - реликвия ярко вспыхнула. Волна всего - света звука силы - оттолкнула Восьмого.

И зачем я вообще помог им? Получил приказ - выполнил, не импровизируй! Зачем я пошёл смотреть за остальными? Я попался. Они не знают, что ждет их в будущем. А я знаю. Теперь я не смогу спокойно смотреть в глаза Лидеру, когда случится то, к чему его готовила судьба. К поражению.