Мы застряли в ноябре

Около пустовавшей библиотеки находилась кухня, где раньше Баккер-старший проводил немало времени за выпечкой и готовкой, чтобы порадовать вкусностями обитателей небоскрёба. Сейчас Саймон просто искал следующего двойника, но вдруг его остановил очень приятный аромат, исходивший прямиком из кухни. Агент сразу понял, в чем дело и приоткрыл дверь, чтобы понаблюдать за клоном.

Последний сидел напротив тёплой духовки и, обхватив колени перепачканными в муке руками, ждал, пока пирог как следует запечётся. На столе, помимо муки и ингредиентов для пирога, стояли тарелки с аппетитными эклерами, пышными ватрушками и довольно высоким тортом, на верхушке которого красовалась спелая вишенка. Тем не менее, маленькая кухня была очень чистой, несмотря на количество приготовленных сладостей, заставивших Агента облизнуться и приблизиться к желанному эклеру. Внимательный клон тут же это заметил и подскочил с пола:
-Эй, Агент, дружище! Сладкое сразу после обеда!

Он говорил немного строгим тоном, присущим только заботливому старшему брату. Это восклицание пробудило в Сае тёплые воспоминания...

Дождливый осенний вечер. Все собрались за общим столом, чтобы отпраздновать немного позднее поступление Саймона. Всё-таки какой молодец, в четырнадцать лет сделал попытку поступить и не провалил! Рыжий парнишка смог покорить учителей ценным изобретением, над которым работал целый год - миниатюрная машина для копирования молекул; пусть они и не видны глазу, но машина работала! Сай отчётливо помнит, как Вильям нес тот самый торт с вишенкой наверху, который испек сам. Брайн нетерпеливо стучал ложкой по столу, Алекс мешала сахар в чае, а Маркус читал газету, впрочем, как и всегда. Но атмосфера всё же стояла праздничная. Жаль, что окончание Изобретательской Академии Сай с треском провалил...

Нахлынувшие воспоминания резко оборвались. Как он мог забыть?! Месть. Кажется, что те добрые дни, то прошлое просто поглощало желание отомстить за всё - проваленный выпускной, ущемленность, незамеченность...

- Наверное, копия, ты забыл о реликвиях? - вкрадчиво спросил Сай.

- Я? Конечно, нет! - добродушно ответил клон.

- Тогда идём. За Сапфировой Призмой.

***
...Сам Баккер-младший уже давно забыл о Книголюбе, думая, что тот ещё тогда безвозвратно сгинул в Аметистовом мире. Однако Сай не учел одного - в игру про клонов могут играть и двое. Второй участник этой бешеной гонки за выживание не собирался сидеть в стороне и бездействовать. Первый ход он уже сделал, за ним следует второй идентичный, тактика которого до безумия проста: найти и спасти, а дальше по обстоятельству.

- Ну а что было потом? - Книголюбу было очень интересно, что случилось после того, как его обнаружил спаситель.

- А потом, превозмогая боль и жжение в глазу, я вырубил этот глупый стол и, уставший, потащил тебя к себе, помнишь? - спросил спаситель.

- Нет, - честно ответил Книголюб, - зато помню ту странную чёрно-зелёную книгу...

За дверью лаборатории, в которой Первый неплохо обустроился, послышались знакомые железнорукому шаги, совсем недавно заставившие его понестись навстречу неизвестному и неизведанному. Сейчас для него это значило только одно - он не успел как следует подготовиться к следующему спасению. "Значит, это судьба".

- Ну что, Книголюб, слушай мою команду, - начал Первый лидерским тоном, - остаешься здесь, никуда не выходишь, звук не подаешь и ждешь меня. Если кто-нибудь будет стучать, спрашивай код - " Реликвия". Понял?

- Есть, так точно, - ответил Книголюб, подносят правую ладонь ко лбу, как бы отдавая честь, - я вас не подведу!

***
...Стоя на улице, сапфировый клон завороженно смотрел на бабочку, присевшей на цветок, чтобы немного отдохнуть. У неё были ярко-красные крылья с голубой каймой, узор дополняли чёрные точки. Агент отогнал бабочку, на что последовала огорченная реакция наблюдателя; затем Сай взял клона за запястье. Сосновый бор, слегка прогрузившись, сменился на холодную и неприветливую тайгу, что немного ошарашило клона-пекаря.

- Что, не узнаешь, копия? -усмехнулся Сай.

- Впервые вижу, - потирая глаза, ответил сопровождаемый.

- Это Сапфировый мир, - Агенту, видимо, уже надоело объяснять почти одно и то же каждому двойнику, но делать нечего, - ты должен найти волшебный камень, что будет очень сложно, ведь он находится в самом неожиданном месте.

- Чтобы найти камень, надо думать, как камень! - весело отозвался клон, на что Саймон устало вздохнул, - итак, я -камень! Где бы я находился? Я бы выбрал местечко потемнее, побольше и пострашнее, как, например... вот эта массивная штука!

Он показывал на гигантскую секвойю, которой стукнул не один век. В её стволе красовалась крупная дыра, образовавшаяся, скорее всего, от времени. Дерево было очень высоким, но попытаться стоило. Двойник протиснулся в отверстие, как в узкую дверь, и поднял вверх сапфировые глаза. Есть! На самом верху дерева что-то ослепительно сверкало.

-А ты вообще подумал о том, что секвойя находится на самом краю обрыва? - Сай явно не собирался лезть внутри по дереву, - и вообще, если это трухлявое бревно нас не выдержит?
-Тогда и камушек мой!

Агента передернуло. Вильям частенько так шутил над ним, но очень, очень давно... Нагнувшись, он тоже пролез и оказался внутри дерева; здесь пахло сгнившей корой, широкие "стены" заросли мхом, кое-где просвечивали дырочки, которые без проблем продувал ветер, из-за чего здесь слегка сквозило.

-Ну что, полезли? - неуверенно спросил клон.
-Ты первый, копия.

...Вообще очень тяжело искать людей или клонов, если привычная глазу местность резко изменяется на совершенно незнакомую. Тем более, если нет никаких ориентиров. Клона-спасителя, ещё не знающего своё предназначение, свою реликвию, свою судьбу, вынесло на дно обрыва, а где-то наверху, на самом краю, росла гигантская секвойя. Внизу было холоднее, текла небольшая, но бурная речка, рядом витал слабый туман. Всего через какие-нибудь десять минут туман начал опускаться: появилась роса на травинках. Пойти куда-нибудь было невозможно: впереди река, сзади скала, по сторонам стекало два высоких водопада - равнина по бокам резко уходила вниз. Оставалось только надеяться на чудо.

Агент и клон-повар уже третий час ползли вверх внутри дерева. До цели оставалось не так много сантиметров; Сай уже порядочно выдохся, да и двойнику не помешала бы передышка, но они упрямо забирались все выше и выше. Ближе к вершине секвойя начала суживаться, так что пролезть туда мог только лёгкий на подъём клон. Он схватился одной рукой за удобный краешек ствола, а другой стал тянуться к сапфиру.

- Он у меня! - радостно завопил клон, хотя сил у него практически не оставалось.
- Мы не сможем спуститься - Агент тут же утихомирил его внезапный восторг, - дерево слишком высокое, спрыгнуть не получится.

Сапфироносец даже не подозревал, что рукой, свободной от призмы, он держится за край большого дупла. Агент это заметил первым.

Спустя некоторое время оба смотрели вниз из дупла. Здесь завывал дикий ветер, но воздух, по крайней мере, был намного свежее, чем в дереве; за близкорастущие ветви можно было без труда взяться. Саймон ухватился за одну из веток и стал потихоньку карабкаться на внешнюю часть ствола - всё же высота очень даже приличная. Затем он помог своему сопровождаемому выбраться наружу. Клон двигался очень скованно - ему стало страшно.

Стоило им только перевести дыхание, как внизу что-то хрустнуло. "Не к добру", - подумалось Агенту. Клон покрепче вцепился в свою главную драгоценность - реликвию, которую он не хотел упустить ни за что на свете. Подломившись, секвойя начала падать, постепенно разгоняясь.

Короткая жизнь пронеслась перед глазами клона. От падения захватывало дух, но одновременно паника и тревога накрывали с головой. Наверное, сейчас произойдёт самое худшее - столкновение с землёй с пугающей высоты. Сапфир в руках становился всё тяжелее, душа от ужаса сжималась в беззащитный комочек. Дерево громко ухнуло вниз.

Клон, наконец, осмелился приоткрыть глаза, которые мгновенно распахнулись от осознания положения - сейчас он висел над пропастью, удачно зацепившись рубашкой за качающуюся ветку, держа призму, удивительным образом ставшая больше и тяжелее в пять-семь раз. Агент оказался намного везучее - он благополучно сидел на стволе треклятой секвойи, опасливо глядя в туманную пустоту:

- Метров двести, не меньше. Если реликвия разобьется, то этот мир просто схлопнется!
- Агент! Что же мне делать?.. - в отчаянии прокричал маленький клон, качаясь над опасной пропастью.
- Ты что, забыл, микро-копия? Или у тебя и память сплющилась вместе с тобой?
- Перехвати и отдай, так ведь...
- Раскачайся как можно сильнее и брось мне реликвию. Я поймаю. - Голос Сая звучал очень спокойно.
- А как же я? - тонкий писк клона прерывался всхлипываниями. Вот-вот заплачет.
- Это будет очень героическая жертва, - продолжал внушать Агент, - просто доверься мне.

Микро посмотрел на дорогую ему добычу. Очень жаль было расставаться с ней, но долг есть долг... Раз... Два... Три.

Ветка не выдержала и переломилась напополам.