Глава 3 Феникс
Феникс шел на работу. Он любил гулять, растворяясь среди сумасбродной пестроты мегаполиса. Мимо него проносились машины с видеороликами на дверях, тысячи ярких вывесок мелькали на зданиях, тротуарах, остановках. Город горел и искрился. Толпа была такой же, как всегда: миллионы людей, наряженных в различные аватары. Мимо пробегали красавицы и чудовища, дети, выглядевшие, как герои мультфильмов, респектабельные аристократы, демонстративно носившие только виртуальную одежду, но не образ другой личности. Не составляло ни малейшего труда считывать их идентификаторы и узнавать, кто они на самом деле, каков их пол, возраст, статус и финансовое положение.
Феникс прошел мимо здания юстиции, на фасаде которого прокручивался очередной рекламный ролик, и повернул к парку. Парк был одним из его любимых мест, и он никогда не пренебрегал возможностью пройти мимо живого дерева. Он шел среди туристов, стараясь не задевать виртуальных спутников людей. У большинства жителей было более одного виртуального слуги. Цифровая любовь, цифровой друг. Они жили только в Сети. Задолго до того, как модельеры научились создавать полноценные копии человеческой личности, виртуалы существовали в виде моделей, которые программировалась под вкусы хозяина. Их внешность, интеллект, интересы полностью подходили владельцу. Если живые люди были непредсказуемы в своих выходках, то виртуальные слуги всегда были преданы своему господину, полностью разделяя его пристрастия и интересы. Конечно, современные модели имели встроенные функции, позволяющие задавать индивидуальные характеристики – капризность, истеричность, мнительность. И все-таки они никогда не ставили свою индивидуальность выше, чем индивидуальность хозяина. Это было даже противоестественно: в большинстве своем они были более умны, более развиты и определенно гораздо совершеннее, чем их владельцы. В своем развитии слуги часто опережали виртуалов, которые являлись синхронизированными копиями обычных людей. В последнее время многие владельцы стали покупать для них идентификаторы, как если бы они были живыми. Фактически виртуалы стали неотъемлемой частью общества; они мелькали повсюду, надевая на себя маски разных существ точно так же, как и все остальные жители города. Безупречная каста будущего. Эти цифровые существа гуляли по настоящему городу, хотя это было не более, чем их странная игра в реальность.
Феникс быстро пересек парк и направился через площадь к одному из зданий департамента. Остановился посередине площади, улыбнулся и снял очки. Яркие краски мгновенно померкли. Небоскребы стали серыми и скучными, все виртуалы исчезли. Улица опустела. Гуляющие одиночки перестали выглядеть такими уж забавными: вокруг появились болезненные лица, которые могли стать красивыми только с помощью аватаров, блеклые одежды, покрытые шифрами-узорами для имитации роскошных одеяний. Ролики и реклама исчезли. Весь мир застыл в блеклом безмолвии.
Феникс был слепым.
Он огляделся. Мир слепого был для него абсолютно привычным. Большинство людей видело прекрасные здания и красивые лица людей в цветных одеяниях. Феникс видел реальность. Здание департамента возвышалось на горизонте – огромное, уродливое, покрытое черно-белыми кодами, словно долговязый подросток, страдающий от проявления первых гормональных атак. Для окружающих это была прекрасная высотка, изящная и величественная, на фасаде которой мелькало немыслимое количество информации. Однако в настоящий момент он не видел этого. Многие посочувствовали бы ему, решив, что это ужасно – не видеть и не слышать того, что доступно другим. Но он думал иначе. Прогулка по городу, когда на тебя не обрушивается шквал цифровой ерунды, казалась восхитительной. В такие мгновения он был рад тому, что у него врожденная слепота. В детстве малышам вживляли в сетчатку электронные слои, которые позволяли передавать информацию Сети напрямую в мозг. Его первые пробные операции прошли безуспешно. Роговица отторгала чужеродный материал, и врачи прекратили попытки. Конечно, дополненная реальность была ему доступна, но это напрямую зависело от электронных приспособлений – виртуальных очков или линз. Стоило только снять их, как он тут же становился слепым, не способным видеть дополненную реальность. С точки зрения большинства, он, вне всякого сомнения, должен был страдать от своей ущербности. На самом деле он не испытывал по этому поводу никаких эмоций.
Феникс заметил маленькую девочку, которая озиралась по сторонам. Одета она была, как ребенок Дна. Судя по всему, потерялась. Он подошел к ней, присел на корточки и спросил:
– Ты потерялась?
Девочка вздрогнула и уставилась на него, широко распахнув глаза:
– Я? Нет, дяденька, вы ошиблись. Я не потерялась.
– Ну, извини. Ты выглядела потерявшейся. – Он погладил ее по голове, – Где твой воспитатель?
Она сжала губы и отступила. Он заметил, что глаза у нее покрасневшие и слегка опухшие, видно, долго ревела. И при этом она явно не стремилась найти своего воспитателя.
«Ясно, – подумал он. – Очередной ребенок сбежал из приюта. Надо вызвать патруль и сдать ее. Вечно они сбегают, хотя девчонки реже. И куда они бегут? Ведь бежать-то некуда».
– Мне кажется, твоим опекунам не понравится, что ты гуляешь без присмотра.
Малышка сжалась и потупила взгляд. Феникс резко поднялся и обернулся.
Раздался возмущенный крик:
– Ты что, ослеп? Не видишь, куда прешь? – Перед ним возник упитанный мужчина средних лет, слегка лысоватый, с дрожащими руками. Его глаза были мутными, как у человека, перебравшего нейронаркотиков. – Ты толкнул мою подружку, мерзавец! Немедленно извинись!
Феникс недоуменно посмотрел на него, но, догадавшись, надел очки. Упитанный малый превратился в симпатичного, подтянутого мужчину. Рядом с ним стояла полосатая красотка, на голове которой были мягкие ушки. -кошка, виртуал. Ничего удивительного, что он не заметил и не почувствовал ее. Девушка капризно надула губы и, намотав на пальцы волосы, промурлыкала:
– Малыш, пойдем в кино. Мне совсем не хочется тратить время на этого типа. – Она считала идентификатор Феникса и как благоразумный виртуал попыталась увести хозяина подальше. К сожалению, ее попытки не увенчались успехом – тот никак не реагировал.
– А я хочу, чтобы он извинился. – Его лицо выражало негодование, а идент явно позволял ему капризничать – он был довольно богат.
– Милый, я не хочу опаздывать. – Виртуальная девушка, стараясь уберечь владельца от неприятностей, переместилась в поле зрения мужчины. – Мне нет дела до твоих глупых разборок!
Мужчина, пошатываясь, прошел сквозь нее и остановился прямо перед Фениксом:
– Ты, ублюдок, почему молчишь? Думаешь, что можешь просто так толкнуть мою спутницу?
Феникс вздохнул. Настроение испортилось. Он тихо произнес:
– Вы превысили допустимую норму нейронаркотиков. Вероятнее всего, вы думаете, что благодаря вашему аватару я не могу увидеть ваших суженных зрачков, и, вне всякого сомнения, настолько уверены в своем счете, что позволяете себе накинуться на сотрудника разведки, но я бы посоветовал вам быть осторожнее. Ваш виртуал не настолько глуп и всячески намекает, что необходимо удалиться. Даже ваши деньги не помогут, если я предъявлю запись нашего разговора службе общественного порядка.
– Что?! – Рот парня стал круглым, он начал задыхаться, пытаясь произнести гневную тираду, но потом как-то разом сник, что-то пробурчав. Судя по всему, несмотря на наркотическое опьянение, он начал соображать. Желание унизить собеседника не смогло победить страх, и он попытался сфокусировать свой взгляд, чтобы прочесть идентификатор наглеца, стоявшего перед ним. Но для Феникса инцидент уже был исчерпан. Он безразлично обернулся, ища глазами девчонку. Она, конечно, убежала.
Он хмыкнул и направился к зданию, чувствуя спиной жгучий взгляд наркомана.
Феникс вошел в здание и сел в стеклянный лифт. Лифт тронулся с достаточно большой скоростью, стараясь преодолеть десятки этажей за минимальное время. Конечно, во время поездки можно было любоваться панорамой города (благо лифт был внешним и позволял делать это без особых затруднений), но он по привычке продолжал изучать окружающих людей. Стеклянный муравейник департамента интриговал его своим организованным хаосом.
Маленький лабиринт полуживых людей. ОИД. Империя Зла. Пять лет в Подполье, создание крупнейшей разведывательной сети, два года на подхвате у Ворона. Никогда не думал, что это займет так много времени.
Лифт остановился. Он вышел. Попав в крыло департамента информационной разведки, сокращенно ДИР, можно было не мечтать о созерцании стеклянного лабиринта. Департамент включал в себя службы, которые были связаны с разведывательной и боевой деятельностью. Феникс оказался в сером коридоре с непроницаемыми стенами. Он направился к своему кабинету, мысленно радуясь тому, что нет необходимости ни с кем здороваться: слишком уж фальшивыми выглядели улыбки без аватаров. Он остановился около кабинета. Компьютер считал идентификатор и отворил дверь. Феникс подошел к креслу и практически упал на сидение. Пару минут он сидел неподвижно, задумчиво разглядывая выключенный виджен. Прибор пискнул, и появилось изображение.
– Привет. Читал мое сообщение?
– Которое из них?
– Через два дня назначено совещание по вопросу виртуалов. Эти ребята настойчивые. Они все еще считают, что цифровые копии должны иметь право работать в департаменте.
– Барс, не беспокой меня по ерунде. – Феникс откинулся в кресле. – Ни один здравомыслящий человек не допустит, чтобы какой-нибудь виртуал оказался в структуре департамента даже на самой низкой и безопасной должности. Не понимаю, зачем они опять прислали этот глупый запрос. Его отклонят так же, как и все предыдущие.
– Ты все-таки не читал. Я же написал, что по данному запросу будет голосование.
– Ты серьезно? – встрепенулся Феникс. – Неужели нашлось достаточное количество безумцев, чтобы довести этот запрос до голосования? Может, в здешних стенах завелись маленькие демоны-мутанты, которые поражают остатки мозга?
– На самом деле ситуация гораздо тревожнее, чем тебе кажется. По моей информации, СКОСМИ и СИКМ собираются голосовать за этот закон, и нет никакой гарантии, что СДК их не поддержит. – Лицо Барса стало серьезным. – Ты же знаешь, что шоумены воспользуются этим законом, чтобы раздуть информацию в СМИ, а модельеры не будут противиться наличию виртуалов в своих лабораториях. Что касается наших финансистов, то и они не будут чинить особых препятствий.
– Даже если вся эта шайка проголосует за закон, он никогда не пройдет. Хотя прецедент и правда неприятный.
– А вот это и есть самое интересное. Трудно предсказать результаты голосования гражданских служб. По статистике большинство гражданских так или иначе имеет знакомых или друзей среди виртуалов.
– К счастью, сами сотрудники не голосуют, а руководители не настолько тупы. Каков прогноз на текущий момент?
Барс бросил взгляд в сторону и передал информацию. Феникс начал бегло просматривать список голосующих. Все четыре службы департамента информационной разведки голосовали отрицательно, но это не было сюрпризом. Три гражданские службы голосовали за принятие закона, три – против, предсказать реакцию оставшихся было сложно. Феникс не сомневался, что сможет повлиять на службу обеспечения без особых проблем, но со службой денежных купонов было чуть сложнее.
– Барс, заместитель СИН собирается участвовать в голосовании? Нигде нет информации о подтверждении его присутствия.
– Заместитель отдыхает на островах и не рвется вступать в должность после смерти Кипариса. Этот красавчик слегка глуповат и трусоват.
– Это хорошо. Вряд ли он рискнет что-то менять.
– К сожалению, он еще и жадноват. Я бы не стал делать ставку на его трусость, – с сомнением заметил Барс. – При наличии небольших денежных пожертвований он может покинуть остров и просто продать свой голос. В такие моменты начинаешь сожалеть о смерти Кипариса – все-таки он относился к виртуалам пренебрежительно. Исход голосования был бы более предсказуемым.
– Да, Кипарис покинул наши ряды крайне не вовремя. Впрочем, глупость новоиспеченного начальника СИН нам на руку. Я сделаю так, чтобы ему и в голову не пришло голосовать за эту поправку. Честное слово, я готов убить его, если он додумается поддержать виртуалов.
– Ну и шуточки у вас, начальник, – поморщился Барс. – Еще один труп среди идентификаторов – это уже несмываемое пятно на всех разведчиках.
– Да какие тут шутки... Я бы никогда не подумал, что кто-то отважится протащить эту заявку до прямого голосования. Пришли мне, пожалуйста, полное досье на сотрудника, который дал ей ход. Думаю, стоит познакомиться с ним поближе.
– Ну, ты же понимаешь, что данный вопрос вне компетенции службы внешней разведки. Мне могут и отказать в официальном запросе. – Барс явно не испытывал радости от такой просьбы.
– Ну, так достань неофициальным путем, – спокойно ответил Феникс. – Жду.
Барс кивнул и разорвал связь. Феникс погрузился в поток запросов. Сообщений было много, слишком много, и он с раздражением подумал, что без фильтров работать было бы совсем невыносимо. Просматривая личную корреспонденцию, он обнаружил запрос некого сотрудника младшего звена из СИН. Феникс собирался стереть запрос, но что-то остановило его. Запрос был подан по делу Кипариса. Это было достаточно значимым, чтобы заинтересоваться личностью отправителя. С точки зрения здравого смысла, ни один обычный сотрудник не мог интересоваться этим убийством. За исключением одного. Несколько секунд он вглядывался в лицо молодого человека.
Какой глупец! Валяется в больнице после того, как его пощекотали иглоукалывателем, и продолжает лезть туда, где ему ничего не светит. Впрочем, чего еще ожидать от гражданского?
Он запросил подробности о нападении и внимательно прочитал доклад.
Итак, мальчишка гуляет среди различного сброда и демонстрирует запись с изображением убийцы. Как можно было допустить, чтобы такая улика исчезла с места преступления? Грызуны здорово прокололись. Эта информация еще не дошла до их ушей. Собственных информаторов на Дне у них нет, но рано или поздно они пронюхают обо всем и сразу же арестуют Стрижа. Недолго тебе играть в следователя, парень.
Он подтвердил запрос.
Стриж стоял перед зеркалом и рассматривал себя. Накануне его выписали из больницы. Он не собирался появляться на работе, дабы избежать служебного расследования, но положительный ответ Феникса застал его врасплох. Сегодня он решил попытаться найти союзника среди лисиц.
В юности он часто менял образы, превращаясь в кого угодно. Пол и даже принадлежность к биологическому виду не имели значения. В последнее время он стал довольно консервативным. Попросту говоря, ему надоело менять аватары. Но пришло время сделать исключение. Весь его вид говорил о решительности и непобедимости. Он догадывался, что в департаменте ходят слухи о том, как он попал в передрягу в Восточном районе. Вряд ли маска поможет скрыть неуверенность, но все же это было лучше, чем ничего.
– Ты уходишь? – За его спиной возник виртуал. – Мне кажется, тебе бы стоило побеспокоиться о безопасности квартиры. Есть вероятность, что здесь побывал незнакомец.
– Забудь, Лес. В этой квартире нет ничего интересного. Ты зря волнуешься.
– Не будь столь самонадеянным. – Виртуальный слуга переместился ближе. – В наше время нельзя быть уверенным относительно того, чем закончиться внезапное вторжение.
– Наверняка просто кто-то хулиганил, гуляя по чужим комнатам. Не беспокой меня по пустякам.
Стриж улыбнулся, всем своим видом излучая беззаботность. Ему совсем не хотелось, чтобы Лес действительно начал волноваться. В глубине души он сам был обеспокоен последними событиями. Боясь передумать, он быстро скинул запись убийства по зашифрованному каналу Кицунэ и вышел. На работе он оказался через несколько минут, благо его дом находился недалеко от центра. Все-таки есть свои плюсы в том, что ты родился в богатой семье. Полюбовавшись прекрасным видом на город, он вышел из лифта и направился в крыло разведчиков. Его мгновенно окружили темные стены, которые, похоже, поглощали не только свет, но и энергетику проходящих мимо людей – он почувствовал дискомфорт. Ориентируясь по гиперссылкам, он дошел до кабинета заместителя начальника СВР и остановился. Входить в этот кабинет было боязно. Как и все гражданские, он не любил разведчиков. Мало кто из его знакомых рискнул бы прийти сюда по своей воле. Поколебавшись, он сделал шаг вперед.
Феникс стоял к нему спиной, скрестив руки в замок. Стриж разглядел высокую, подтянутую фигуру в водолазке, темные волосы, слегка покрытые серебром, тонкие запястья. Почувствовав движение, руководитель лисиц обернулся. У него были пронзительные серые глаза, а внешне спокойное лицо отличалось какой-то неуловимой жестокостью, дикой решительностью. Сжатые губы и нахмуренный лоб слегка смущали и вызывали тревогу. На груди мелькнула серебряная брошь в виде хищной птицы.
«Странное сочетание, – подумал Стриж. – Какой-то непонятный типаж. Вроде среди шоуменов не принято рисовать подобные образы. Еще более странно, что подобный аватар выбрал себе руководитель такого уровня».
Через мгновенье он понял свою ошибку. Фениксу не было необходимости менять аватар: он был слепым и, скорее всего, привык обходиться без него.
Вероятно, по его лицу пробежала рябь снисходительной жалости, потому что руководитель СВР неожиданно усмехнулся. Стриж почувствовал себя уязвленным – ходили слухи, что тот легко читает мысли собеседника, отслеживая реакции по лицу. От такого предположения становилось крайне неуютно, и создавалось ощущение, что тебя раздели. Стриж попытался погасить в себе любые эмоции.
Понятно, почему его недолюбливают.
Феникс произнес:
– Меня удивил ваш запрос. Честно говоря, за всю мою карьеру вы первый гражданский, который позволил себе подобную выходку.
Стриж встрепенулся и подался вперед:
– Мне сказали, что вы интересовались делом Кипариса.
– Интересовался. Но какое это имеет отношение к вам?
– Видите ли, я сын Кипариса. – Стриж внимательно следил за реакцией собеседника.
– Я в курсе, кто вы. В противном случае вы вряд ли попали бы сюда. У вас есть информация, которую вы хотели бы передать нашей службе?
– Собственно говоря, я просто хотел выяснить причину, по которой внешняя разведка заинтересовалась этим делом.
– Эта информация не подлежит разглашению. Если вам больше нечего сказать, то наша встреча закончена. – Феникс потерял к Стрижу всякий интерес и повернулся к виджену.
– Послушайте, – воскликнул Стриж. – Я понимаю, что вы очень заняты, и мне чертовски повезло, что вы согласились на эту встречу. Но я же спрашиваю не из пустого любопытства! Мне кажется, я имею на это право.
Феникс поднялся и, преодолев небольшое расстояние, оказался рядом с ним и посмотрел на него в упор:
– А мне кажется, что вы слишком высокого мнения о себе. Думаю, я просто должен арестовать вас.
– За что? – вспыхнул Стриж.
– За сокрытие улик. – Феникс схватил его за запястье. – Полагаю, я даже прогуляюсь вместе с вами до комнаты допросов. Заодно буду следить, чтобы вы не встретились с другими людьми. Вдруг ваша глупость заразна?
– С чего вы взяли, что я скрываю какие-то улики? – Стриж попытался выдернуть руку. Попытка оказалась безуспешной.
– По-моему, об этом знает уже половина департамента. Вы бы еще на улице кричали об этом. Зачем вы сопротивляетесь? Вас же все равно вызовут на допрос. Очень жаль, что ваш виджен пуст. Если бы не этот факт, нам бы не пришлось тратить столько времени на эту бестолковую болтовню. Вы могли бы облегчить мне жизнь, если бы просто отдали запись.
– В этом нет необходимости. – Стриж сник. – Я только что передал ее грызунам. Можете запросить по официальным каналам.
– Вы еще глупее, чем я считал. – Феникс отпустил его. – Никогда не задумывались, почему они так долго ищут убийцу?
– У меня нет оснований доверять вам больше, чем внутренней разведке, – парировал Стриж.
– Вы можете и дальше упорствовать в своей глупости. Я арестую вас и попрошу хирургов не тратиться на анестезию при извлечении карты памяти. Естественно, вы можете больше не мечтать о возможном сотрудничестве, – холодно произнес Феникс.
– Я покажу вам запись. Но если вы будете искать эту девушку дольше, чем грызуны, я подам на вас рапорт за угрозы.
– Молодой человек, вы не в том положении, чтобы диктовать мне свои условия.
Феникс спокойно направился к виджену.
Кицунэ заполняла отчет, когда пришло сообщение от Стрижа. Она не любила переключаться, поэтому закончила работу и вышла в коридор, чтобы выпить кофе. Подойдя к автомату, она увидела коллегу, который стоял с недовольным видом, потягивая капучино. Судя по всему, настроение у него было отвратительное, и даже статус над головой предупреждал о том, что необходимо держаться подальше.
МЕЧТЫ ПРИХОДЯТ И УХОДЯТ, А ЖЕЛАНИЕ УБИТЬ КОГО-НИБУДЬ ПРЕСЛЕДУЕТ МЕНЯ КАЖДЫЙ ПОНЕДЕЛЬНИК.
Лео, как всегда, в своем репертуаре. Любая ерунда выводит его из себя. Она улыбнулась и поднесла руку к автомату. Тот выплюнул стаканчик, булькнул – бурая струя полилась. Девушка взяла горячую емкость, отхлебнула. Напиток горчил.
Заметив потенциального собеседника, молодой человек прервал свое занятие и принялся жаловаться:
– Вот скажи, Кицунэ, почему шеф меня ненавидит? Он вечно подкидывает мне самые тухлые дела.
– Поверь мне, Лео, каждый второй сотрудник нашего отдела думает то же самое. Расслабься и просто делай свою работу.
– Ошибаешься. Большинство занимается важными вещами, например, проверкой финансовых служб или отслеживанием контактов серьезных лиц. Знаешь, что он подкинул мне на этот раз?
Кицунэ прислонилась спиной к стене и сделала еще один глоток. Определенно, более горький, чем положено. Еще и привкус какой-то странный. Новая версия? Иногда все эти эксперименты с новыми вкусами, цветами и запахами раздражают. Хочется чего-то стабильного.
– Он заставил меня читать переписку двух гражданских. Они перегрызлись между собой из-за какой-то ерунды, и теперь один обвиняет другого в краже конфиденциальной информации. И ведь каждому ясно, что это банальный поклеп, и ничего там нет. Эти шуты отделаются административным штрафом, а я должен читать всякую чушь!
Ей стало скучно. Многие, поступающие на работу в службу внутренней разведки, наивно полагали, что у них будут серьезные и интересные задания. А как же иначе? В академии их учили расшифровывать конфиденциальные документы, обходить помехозащитные фильтры, выуживать опасную информацию из, казалось бы, совершенно безобидных записей разговоров. Но реальность была скучнее. После того, как новобранец ставил свою цифровую подпись, подтверждающую ознакомление с документами, регламентирующими деятельность департамента, он попадал в обычное царство бюрократии. Тысячи протоколов о поведении коллег с пометкой «подозрительных действий не выявлено», тысячи записей подслушанных и много раз прослушанных разговоров ни о чем – в этой работе не было ничего таинственного или героического, как мечталось многим. Обычные аутсайдеры, которым не удалось прорваться в службу внешней разведки. Здесь работали те, кто мечтал о хитрых ловушках и таинственных расследованиях среди опасных отбросов общества и чьи профессиональные данные никак не соответствовали их тайным желаниям.
Лео что-то возбужденно доказывал, но она не слушала его. Лениво открыла сообщение и выпала из реальности. Перед глазами возникла сцена убийства. Она насторожилась, наблюдая за действиями убийцы. Некоторые вещи показались ей подозрительными.
Что-то не так...Я не понимаю, в чем дело, но что-то в этих движениях слишком знакомо. Почему?
Очень осторожные движения, плавные перемещения по комнате. Нет, не то! Эта девушка. Сначала ее движения были самыми обычными, но вот она положила иглоукалыватель. Что это? Движения изменились. Ни одного лишнего шага, всегда вдоль стен. Она точно знает, как не попасть под потенциальную перестрелку или в поле зрения камер. О камерах она не беспокоится, слишком уверена в себе. И все же... Рефлексы человека, который привык двигаться в закрытом пространстве в ситуации повышенной опасности. Откуда это?
– Эй, не делай вид, что не слышишь меня! – Молодой человек замахал руками у нее перед лицом. – В конце концов, просто невежливо серфить в Сети, когда с тобой разговаривают!
– Извини, я допью у себя. – Кицунэ повернулась и быстрым шагом направилась в свой кабинет. Сев в кресло, она подключилась к внутренней сети департамента и запросила информацию об идентификаторе, который был зафиксирован камерой.
Через мгновенье перед ней появилось досье. Она поперхнулась, рука дернулась, жгучий напиток пролился на одежду.
Строчки бежали и бежали перед глазами. Она не читала, что там написано. Это не имело значения.
Оторвав взгляд от изображения, она тупо уставилась на расползающееся коричневое пятно, потом медленно наклонилась к ящику стола, достала салфетку и прижала ее к пятну. Несколько минут она сидела, не двигаясь, потом резко вскочила и начала нервно ходить по комнате.
Невозможно! Запись – подделка! И что прикажете теперь делать? Вдруг кто-нибудь узнает? НАДО, чтобы видео исчезло!
Она остановилась.
Такую запись нельзя уничтожить просто так. То, что зафиксировано на ней, слишком серьезно. К тому же Стриж... Он, вне всякого сомнения, записал эту информацию на внутреннюю карту памяти. Стереть ее оттуда практически нереально. Добровольно он этого не сделает. Может, выдумать какую-нибудь легенду и подбросить ему? По крайней мере, тогда не придется беспокоиться, что информация станет известной за пределами службы.
Она нерешительно сделала пару шагов.
Нет, так дело не пойдет. Он может продолжить собственное расследование, как только почувствует, что его водят за нос. К тому же это слишком опасно: есть риск, что он погибнет.
А как же Селена? Конечно, это все ложь. Может, стоит поговорить с ней, прежде чем принимать решение? Она не могла совершить такое. Но если подумать, ее связи с криминальным миром настолько сильны, что у любого здравомыслящего человека появятся сомнения. И все же убить она не могла. Черт, неужели я начинаю сомневаться? Как в таких случаях должен действовать агент? Насколько я знаю, даже инструкции такой нет. Сколько у меня времени до того, как эта информация станет известна окружающим?
Стриж...
Она застыла.
Феникс! Он же вцепится в это дело с визгом радости и сделает все возможное, чтобы разразился скандал! Необходимо срочно связаться с руководством.
Феникс просмотрел запись и подошел к виджену:
– Саламандра, привет! Как у вас дела?
– Да ничего особенного, как всегда. Что-то случилось?
– Я бы хотел, чтобы вы приняли запрос на арест Селены, идентификатор – 15257094. Основание – обвинение в убийстве руководителя СИН Кипариса.
– Ничего себе, – присвистнул собеседник. – Позволь я гляну, что за умник хлопнул нашего старика.
Стриж стоял как вкопанный.
Так быстро?!
Тишина эфира снова была нарушена:
– Феникс, ты же понимаешь, что для того, чтобы арестовать ее по такому обвинению, недостаточно каких-то слухов? – Собеседник был слегка озадачен и встревожен. – У тебя хватает полномочий, чтобы воспользоваться доверенностью Кота? Не будет неприятностей? Может, обойдемся обычными процедурами и вызовем ее как свидетеля?
– У меня есть доказательства. Одно из них стоит прямо передо мной. – Феникс покосился на Стрижа. – Оформи заявку. И да, я хотел бы, чтобы ты произвел арест немедленно. Я выхожу из кабинета. Надеюсь, что твои люди окажутся на месте раньше меня. Если я обгоню их, ты будешь должен мне сто кредиток.
– Ну, ты и лис! – раздался смех Саламандры. – Пока ты болтаешь, мои люди уже бегут к цели. Тебе не обыграть меня.
– Как знать, как знать, – спокойно возразил Феникс. – Может, повысим ставки?
Стриж встревоженно впился в него глазами. Судя по всему, руководитель СВР прекрасно знал убийцу.
Феникс направился к двери и бросил на ходу:
– Почему вы стоите? Думаете, я оставлю вас в кабинете одного?
Стриж вышел из ступора и пошел за ним.
– Прием, – раздался голос из виджена.
– Да, Саламандра, я здесь, – отозвался Феникс.
– Только что поступил аналогичный запрос от руководителя внутренней разведки. Ты бы чаще обменивался информацией по сети! Не пришлось бы использовать такие доисторические средства коммуникации.
Но Феникс уже не слышал насмешливый голос: он вышел из кабинета и почти побежал по коридору. Стриж выскочил следом. Ему пришлось постараться, чтобы не отстать, но он почти сразу потерял цель. Двигаясь наугад, он кинулся в сектор разведчиков, свернул в очередной коридор и, чуть не врезавшась в чью-то спину, притормозил. Бестолковые лабиринты серых стен! Перед ним стоял Феникс. Он спокойно наблюдал и, казалось, никуда не спешил.
Стриж перехватил его взгляд и стал свидетелем необычного зрелища. В дверях кабинета стояла симпатичная девушка. Она была бледна. Рядом с ней находились два сотрудника департамента. Судя по статусам, безопасники. Они что-то говорили ей, а она, наклонив голову, спокойно слушала. Она будто выпала из реальности, взгляд ее был рассеянным. Это было странно.
Стриж повернул голову и заметил в конце коридора Кицунэ. Девушка быстрым шагом направлялась к этой странной группе, словно боялась, что забавное шоу закончится без ее участия. Она явно запыхалась ничуть не меньше, чем он сам. Стриж приблизился к дверям кабинета и оказался рядом с подозреваемой.
– Пройдемте, пожалуйста, с нами. – Один из сотрудников аккуратно взял девушку за локоть. – Вы сможете все объяснить на допросах в СВР.
Девушка дернулась от прикосновения, ожила. Рядом возникла Кицунэ. Она рассерженно вмешалась:
– Этот сотрудник арестован по запросу Януса. Она будет допрошена людьми внутренней разведки.
Блондинка удивленно уставилась на молодого оперативника, будто только сейчас начала понимать происходящее. Она неуверенно огляделась, остановив взгляд на Кицунэ. Ее лицо вспыхнуло, она медленно отступила назад, повернулась и увидела Стрижа. Несколько секунд она непонимающе рассматривала молодого человека, который явно был гражданским и не должен был находиться в секторе разведки, но потом, вероятно, прочла информацию о нем в сети. Ее лицо снова застыло, глаза закрылись.
Феникс, словно хищное животное, мягко преодолел несколько метров, обошел Стрижа и остановился:
– Сомневаюсь, что мы передадим ее вам.
– Прекратите! – взорвалась Кицунэ. – Это дело нашей службы, и мы имеем право на этот допрос гораздо больше, чем вы. Тем более с учетом текущих обстоятельств.
– Каких обстоятельств? – плотоядно улыбнулся Феникс. – Эта девушка – сотрудник службы внутренней разведки. Она воспользовалась своим идентификатором, который был выдан ей как агенту под прикрытием. Неужели вы думаете, что я разрешу вам допрашивать вашего же человека?
– Вы просто пытаетесь вывалять нашу службу в грязи! Это все ваши гнусные интриги! С чего вы вообще подали запрос на арест?! – Кицунэ потянула застывшую на месте блондинку, пытаясь оттащить ее от безопасников.
– У меня были сознательные помощники. – Феникс повернул голову в сторону Стрижа. – Конечно, вам хотелось бы, чтобы убийцу не нашли. Ведь было бы совсем некрасиво, если бы выяснилось, что это сотрудник самой серьезной службы департамента, основная цель которой – проверять своих коллег.
Кицунэ заметила Стрижа и замерла.
– А что, вам и впрямь не хотелось, чтобы ее нашли? – Феникс больше не улыбался. Голос его стал жестким и холодным. – И, небось, ломали голову, как сделать так, чтобы этот мальчишка больше не лез не в свое дело? Признайтесь, ведь так все и было?
Кицунэ молчала. В конце концов она не выдержала, развернулась и пошла прочь. Феникс обратился к сотрудникам службы безопасности:
– Разбор полетов закончился. Увидите арестованную.
Он подошел к Стрижу и похлопал его по плечу:
– Очень хорошо, что вы приняли верное решение. Это спасло девушке жизнь.
Стриж стряхнул с себя оцепенение:
– Я не понимаю. Почему агент внутренней разведки убил моего отца?
– Уверен, мы выясним это. Пойдемте. Здесь нам больше нечего делать.
Феникс твердым и уверенным шагом удалился с места событий. Стриж поплелся за ним.
Возможно, он и не слишком хороший человек, да к тому же ущербный из-за своей слепоты, но в профессионализме ему вряд ли откажешь!