Часть третья: «Свалка»
Алекс проснулся от звонка. Нехотя отлипнув от подушки, он щурится на экран телефона — 08:59. И имя на дисплее не оставляет сомнений.
— Алло?..
— Доброе утро, Алекс. — Голос Оптимуса в трубке звучал сдержанно и спокойно. — Я уже у твоего дома. У меня есть пара свободных часов. Если ты не против, я бы хотел их провести с тобой, — пауза, — Чтобы… загладить вчерашнюю оплошность.
Алекс молча моргнул, чувствуя, как постепенно приходит в себя. Его желудок тут же напомнил, что за вчерашний день так и не получил положенного. Он помолчал ещё пару секунд, раздумывая, потом коротко выдохнул:
— Дай мне минут пять.
Через пятнадцать минут Алекс уже сидел в кабине Оптимуса. Они ехали в сторону ближайшего супермаркета, не включая ни радио, ни обмениваясь банальностями. Он не задавал вопросов. Не интересовался, как у Оптимуса появились «свободные часы» в расписании. Лидер тоже молчал. Но тишина между ними уже не была такой глухой, как в первый день. Теперь в ней сквозила попытка... не сблизиться, но хотя бы наладить нейтральный контакт.
Когда они подъехали к магазину, Алекс потянулся к двери, но Оптимус заговорил прежде, чем он успел выйти:
— Алекс.
— Что? — он остановился, не глядя.
— Сегодня я отвезу тебя обратно домой. Как и вчера.
Никаких пауз. Никакой неуверенности. Просто спокойное, твёрдое утверждение. Как будто не допускалось, что Алекс мог поехать иначе.
Тот резко втянул воздух, но не ответил сразу. Его ладонь всё ещё лежала на дверной ручке.
Он не знал, что бесит больше — сам тон или то, что это было по делу.
Да, он был бы выжат к вечеру, как и вчера. Да, ни один автобус через пустыню не ходит, да и идти пешком через милю камня — так себе затея. Да и... черт. Он знал, что в одиночку ему всё равно пришлось бы либо просить кого-то, либо сдаться.
Но вот это — ежедневное молчаливое сопровождение, как будто Прайм теперь его личный водитель... это было странно. И чуждо.
— Ты не обязан, — пробурчал он наконец. — Я вполне справлюсь сам.
— Я взял на себя ответственность.
— Ты задержался всего один раз. Это не катастрофа.
— Для тебя – возможно, — спокойно отозвался Оптимус. — Для меня – повод не допускать подобного впредь.
Алекс тяжело выдохнул, опустил руку с ручки и взглянул в сторону руля. Прайм, как всегда, был спокоен. Никакого давления. Просто факт.
Он не был готов признать, что это было... приятно.
По-своему.
— Ладно. Как хочешь, — коротко бросил он и вышел, захлопнув за собой дверь.
Прайм не ответил, только сместился ближе к краю парковки, встал в тень и остался ждать.
Внутри магазина Алекс не спешил. Он не спешил почти никогда. Просто шел между полок, сдержанно набирая продукты. Пару консервов, сэндвичи, пачку кофе. Мелочи. То, что не надо готовить. То, что можно проглотить наспех.
Но в глубине всё же скреблось странное ощущение.
Необъяснимое. Сложное.
Будто он кому-то позволил подойти на шаг ближе. Хотя не звал. Хотя не просил.
"Ответственность", — хмыкнул он мысленно, — "или просто привычка командовать?"
Но он знал, что это не было командой. Это было чем-то другим.
Спокойным. Упорным. Честным.
И именно это сбивало с толку больше всего.
***
Спустя час, с пакетами в руках, Алекс вышел из магазина. На улице уже ощутимо припекало – солнце стояло почти в зените, воздух дрожал над раскалённым асфальтом. В стороне от стоянки, у границы тени, по-прежнему стоял грузовик. Большой, красно-синий, неподвижный, как часть пейзажа. Но стоило Алексу подойти, как водительская дверь открылась, и знакомый голос произнёс:
— Всё купил?
— Ага, — коротко бросил он, забрасывая пакеты на переднее пассажирское сиденье. — Едем.
Оптимус не сказал ни слова больше и, плавно тронувшись, вывел машину обратно на трассу. Алекс не спрашивал, сколько у того есть времени. Уже не спрашивал. Если Прайм сказал, что отвезёт – значит, отвезёт. Без лишних слов. Без намёков. Без попыток “разговорить”. Странно. Не по-людски даже. Но, чёрт подери, насколько проще.
Доехали быстро. Алекс вышел, бросив через плечо:
— Пять минут. Сейчас вещи закину и назад.
Оптимус промолчал. Лишь чуть приоткрыл дверцу, чтобы дать понять что подождёт.
Дома пахло пустотой. Всё ещё. Никакой еды, никакого движения, только пыль, прохлада из-за плотно закрытых жалюзи и тишина, которую Алекс всегда ценил. Он убрал продукты, бросил два сэндвича и большой термос с кофе в сумку, после чего плеснул воды в лицо. Вчерашний день научил его, что без еды на базу лучше не ходить. Уставиться на себя в зеркало – вот этого он себе не позволил. Не сегодня. Не сейчас.
Через десять минут он уже сидел в салоне грузовика, не проронив ни слова, ел прихваченный дома сэндвич. Оптимус так же молча свернул в сторону пустынного шоссе.
***
На базе, как всегда, пахло металлом, озоном и чистотой. Алекс, не задерживаясь у центральной консоли, не подойдя к детям, которые обсуждали что-то громкое и смешное, прошёл мимо, прямиком в технический отсек, где оставил недособранный прибор. Благо, никто его не трогал. Для трансформеров дверь была слишком мала, а дети об этом месте, видимо, не знали.
Он вновь погрузился в сборку. Платы, конденсаторы, стабилизаторы – всё шло размеренно, в тишине. Периодически он делал перерывы, во время которых ел сэндвичи и пил кофе. Когда работа шла туго, он, чтобы сосредоточиться, курил. Всё равно никто не видит. Иногда звучали шаги Рэтчета, иногда – реплики с основной платформы, но в его мире всё это было где-то далеко. Здесь, у стола, в плоскости точных движений и схем, всё было просто.
Когда время перевалило за вечер, послышались громкие, спокойные шаги. Алекс сразу понял, кто это, забрал сумку и вышел из мастерской. За дверью действительно стоял Прайм. Юноша посмотрел на него и молча пошёл следом.
***
После того самого утра, когда Оптимус первым шагом показал, что взял на себя ответственность, это вошло в рутину.
Каждое утро, ровно в девять, у дома Алекса стоял грузовик. Без сигнала, без спешки – просто стоял и ждал. Иногда Алекс спускался сразу, иногда заставлял ждать пару минут, но Прайм не возражал. А потом они ехали. Без разговоров. Почти всегда в тишине. Эта тишина была не неловкой – скорее, выверенной, нейтральной. Ни один из них не нарушал её просто так.
Вечером Оптимус всегда оказывался рядом к моменту, когда день на базе заканчивался. Будто точно знал, когда Алекс закончит. Или, может, просто приучил себя к его ритму. Алекс не спрашивал, но замечал.
Так прошло два дня. Алекс почти не разговаривал ни с кем, за исключением пары слов с Рэтчетом по поводу технической части. Продвигался в сборке прибора. Результаты уже начали обретать форму – корпус был почти готов и доведён до нужного результата, интерфейс работал, хотя калибровка всё ещё нуждалась в доработке.
С детьми он по-прежнему не общался. Иногда ловил взгляды Мико или Джека, но не отвечал. Он знал: рано или поздно подойдут. Но пока – нет.
***
На третье утро он проснулся раньше звонка. Наверное, организм уже подстроился. Ещё до сигнала с улицы он был на ногах – не выспавшийся, но собранный. Машина, как всегда, ждала у тротуара.
Алекс вышел без лишних жестов. Лёгкий утренний ветер тянулся через улицу, солнце ещё не успело подняться высоко.
Оптимус, будто почувствовав его приближение, мягко распахнул дверцу.
— Доброе утро, Алекс.
— Утро, — отозвался тот в ответ, чуть тише, чем обычно. Возможно, оттого, что было слишком рано. А ведь раньше он просыпался не раньше двенадцати... Хорошее было время.
Он устроился в салоне, снова привычно молча, и Оптимус вырулил со стоянки.
Сегодня Алекс поймал себя на том, что впервые за эти дни ему не было неприятно. Эта рутина, как бы он её ни отрицал, была… удобной, ненавязчивой и безопасной.
Он посмотрел на серую полоску дороги за окном, потом на отражение приборной панели.
"Чёрт бы тебя побрал, Прайм…", — мелькнуло в голове. — "Ты ведь и правда… стараешься?"
Прибыв на базу, молодой человек вновь ушёл в мастерскую, однако, на всеобщее удивление, спустя пару минут вернулся в главный зал с почти завершённым тепловым конспиратором и парочкой инструментов. На базе детей ещё не было, поэтому, поднявшись на платформу и сев на диван, Алекс позавтракал и приступил к окончательной калибровке прибора.
Прошло около получаса. Алекс снова взглянул на схему, проверяя сегмент подключения к энергосборнику. Всё работало. Почти. Осталось только отрегулировать температуру. При какой температуре будет включаться прибор и до какой степени он будет нагревать. Алекс задумался, он ещё не придумал применение прибору, поэтому и решил оставить её выставление на потом. Ну раз уж на то пошло... Юноша взглянул на Оптимуса, стоящего у панелей управления и что-то сосредоточенно печатающего. Почему бы и нет, они как раз собирались сегодня повторить вчерашнее исследование Арктики. Оставив прибор на столе, Алекс направился к Прайму.
— Оптимус, — не громко позвал юноша, подойдя ближе.
Прайм сначала застыл, но вскоре ответил.
— Да, Алекс? — отозвался лидер
— Можно задать тебе пару вопросов?
— Конечно, — ответил Оптимус.
— Я хотел узнать... Ваши системы ведь при определённой температуре перегреваются или переохлаждаются? — с некоторым интересом в голосе спросил парень.
Оптимус пару секунд молчал, после чего кивнул.
Алекс достал блокнот и карандаш.
— В таком случае какая температура ваших систем при переохлаждении, какая при перегреве, а какая в нормальном состоянии?
— В норме – от тридцати пяти до сорока пяти градусов по Цельсию, — отозвался Оптимус, повернув голову в сторону Алекса. — При переохлаждении система опускается до двадцати. Если температура достигает десяти – это уже критично. Перегрев начинается с шестидесяти пяти, критическая точка – около восьмидесяти.
Алекс внимательно слушал, делая пометки в блокноте. После того как Прайм закончил, Алекс слегка кивнул, не поднимая взгляда, и направился обратно к дивану.
— Спасибо, — короткое слово едва сорвалось с его губ, почти неслышное, будто само себе.
Оптимус ещё несколько секунд непрерывно смотрел на человека, но после вернулся к своему первоначальному занятию. Через пару минут всё было готово. Алекс задумался. До того как автоботы собирались в Арктику, ещё было около двух часов... Без дела он сидеть не хотел, поэтому решил добавить в прибор модификацию. Посидев пару минут в раздумьях, он принял решение добавить в прибор функцию удалённого оповещения.
При активации прибор автоматически начнёт отслеживание температуры систем трансформера и будет передавать эти показатели на другой прибор. Осталось только решить на какой... Взгляд юноши упал на его электронные часы. А почему нет?
Алекс приступил к работе. Это был не слишком долгий процесс, тем более что подобную систему юноша уже создавал, и осталось только повторить её с некоторыми изменениями. Так и пролетело время.
Алекс уже закончил и проверял работу прибора, когда услышал гул Земного моста. Он быстро завершил диагностику прибора и, взяв его, направился к краю платформы. Он услышал разговор.
— Мы с Арси поищем зацепки, которые смогут объяснить происхождение нашей снежной находки, — подходя к Земному мосту, сказал Оптимус
— Следите за своими сенсорами. И если температура ядра окажется в синей зоне... — предупредил Рэтчет и нажал что-то на странно выглядящем пульте, после чего символика Автоботов на плечах Оптимуса и Арси на несколько секунд замигали голубым светом. — системные ошибки будут неминуемы...
После его слов послышался гул мотора, в главный зал заехали Бамблби и Балкхед с детьми. Те поспешили покинуть автомобили.
— Скучал без нас? — радостно спросила Мико у Рэтчета.
— Почему они не в школе? — тяжело провентилировал системы медик.
Послышался гул трансформации Балкхеда и Бамблби.
— В субботу? — возмутилась девочка — У нас впереди целые выходные, и мы проведём их с тобой! — довольно заявила она, проходя мимо Рэтчета.
Пока они продолжили разговор, Алекс повернулся к Прайму.
— Оптимус. — не слишком громко позвал он.
Прайм повернулся в сторону юноши и, пару секунд посмотрев на него, подошёл.
— Можешь наклониться? — попросил парень.
Оптимус выполнил просьбу. Алекс встал на носочки и, придерживаясь за перила, прикрепил к его грудному отсеку устройство. Юноша, осмотрев свою работу, удовлетворённо кивнул. Оптимус выровнялся и сначала посмотрел на прибор на своей груди, а после перевёл вопросительный взгляд на Алекса.
— Поймёшь, если на миссии возникнут проблемы, — уклонился от ответа юноша и отвернулся, чтобы вернуться к дивану. — ...удачи, — спустя пару секунд молчания тихо добавил Алекс, после чего вернулся к дивану.
Пару секунд Прайм не отводил взгляд от своего напарника, но, опомнившись, вернулся к остальной команде.
Некоторое время длинноволосый наблюдал за ними, но вскоре ушёл в мастерскую. Он всё равно хотел в скором времени перебрать там вещи и прибраться. Сейчас как раз появилось время.
Около полутора часов он пробыл в мастерской, перебирая вещи и складывая всё так, как ему удобно. Он бы продолжил это занятие, однако его часы завибрировали. Пришло уведомление. Он слегка нахмурился и открыл его.
🔺 Уведомление 1 – 13:46
Температура систем приближается к нижнему порогу нормы.
Текущая температура: 19.8°C
Режим: Предупреждение о переохлаждении
> Наблюдение продолжается. Автоматический прогрев будет активирован при температуре 17°C. Включить принудительный обогрев сейчас?
Раз началось переохлаждение системы, значит, они сейчас должны вернуться. Взяв рюкзак, Алекс вышел из мастерской и направился в главный зал. В коридоре пахло палёным металлом и озоном. Алекс шёл быстро, но не бегом – удерживал ритм, даже несмотря на звуки. Они становились всё громче: лязг, визг, щёлканье. За поворотом он их увидел.
Сначала показались только отблески – тусклые отблески фиолетовых линз, шевеление тонких конечностей. Существа размером с арбуз или чуть меньше, на паукообразных лапах, шустрые, суетливые, но действующие с пугающей слаженностью. Лапки как хирургические крючья – вцеплялись в панели, подцепляли, отрывали, выламывали куски металла из стен. Питались.
Головы округлые, почти мультипликационные – с огромными глазоподобными линзами, от которых исходило ложное впечатление безобидности. Но стоило одному из них повернуться, и передняя часть черепа раскрывалась, словно створки. Внутри оказывался круглый чёрный зев, заполненный спиралью тончайших, блестящих лезвий. Как мясорубка, только хуже. Механическая пасть, созданная не для защиты, а для разрушения – точного, методичного и полного.
Они поедали стены. Глотали кабели. Один, будто почувствовав движение, повернулся в его сторону. Другой последовал. Алекс замер на секунду – ровно на столько, чтобы зафиксировать: они шли к главному залу.
А значит, и он тоже.
Он быстро добрался до нужного места. Зайдя, он увидел обеспокоенного Рэтчета у панели, он пытался связаться с Оптимусом и Арси.
— Рэтчет Оптимусу. Ты меня слышишь? У нас проблемы, — на панели появились помехи, юноша подошёл ближе. — Скраплеты повредили нашу систему связи, — вынес вердикт медик и зло ударил кулаком по сенсорной клавиатуре и повернулся к команде. — Если мы немедленно не уничтожим этих паразитов, то они превратят нашу базу в свалку металлолома.
— Нам нужно бежать от сюда, пока нас не съели! — обеспокоенно предложил Балкхед.
Разведчик просигналил что-то, поддерживая громилу.
Раздались медленные, холодные аплодисменты, Алекс сделал несколько ленивых шагов вперёд. Все перевели взгляд на него.
Голос его прозвучал ровно и отчётливо, со странной, ледяной насмешкой:
— Ну что ж. Похоже, Оптимус и Арси теперь официально числятся в списке утраченных. А мы – героически сбежим от жуков, — Он сделал паузу, взгляд скользнул по лицам окружающих – долгий, холодный.— Браво, о, благородные Автоботы. — Губы его чуть дёрнулись.
— Тебе не понять! Ты не видел, как скраплеты могут обглодать Автобота, а я видел! Они начинают рвать тебя на части изнутри. Сначала они съедают самые маленькие кусочки, реле за реле, провод за проводом. Пока ничего не останется! Вообще ничего! — возразил громила.
— Балкхед! — хотела было упрекнуть его за трусость Мико.
— Не стоит, Мико. Он совершенно прав, — перебил её юноша.
Алекс медленно обернулся к Балкхеду, на лице всё то же безразличие, но в глазах – холодный блеск.
— Конечно, — сухо произнёс он. — Оптимус наверняка поступил бы так же. Оценил бы риски, понял, что всё безнадёжно... и сбежал первым, бросив своих.
Он прошёл мимо громилы, не удостоив его даже взглядом, и, уходя к платформе, бросил уже тише, с явной иронией:
— Но, думаю, ты единственный, кто всерьёз так считает.
— Алекс прав, — спустя пару секунд гробовой тишины согласился Рэтчет. — Эвакуация невозможна. Если мы не вернём Земной мост в рабочее состояние, то Оптимус и Арси погибнут!
Дальше слушать юноша не стал. Часы вновь завибрировали. Он открыл уведомление.
⚠️ Уведомление 2 — 14:17
Температура систем: 17.9°C
Отклонение от нормы зафиксировано.
> Признаки начального переохлаждения. Автоматический прогрев систем активирован. Устройство работает исправно. Предположительное время стабильной работы без подзарядки - час.
Алекс машинально прочитал уведомление и, к своему удивлению, почувствовал, как напряжение в плечах понемногу отпускает. Он едва заметно выдохнул – не совсем облегчённо, скорее… удовлетворённо.
Работает. Всё работает. Значит, он в порядке.
Мысль промелькнула слишком быстро, чтобы её вовремя отловить, но достаточно чётко, чтобы он успел её зафиксировать.
Он нахмурился, чуть мотнув головой, будто хотел стряхнуть её.
С каких это пор меня волнует, в порядке ли он?
Ответа не последовало. Алекс молча вернул взгляд к команде, стараясь сосредоточиться. Но остаточное ощущение странного… облегчения не спешило уходить.
Юноша, чтобы отвлечься, прислушался к разговору.
— Мы должны вам помочь, — выступил вперёд Джек.
— Мы ведь не из железа, — подтвердил Раф.
— Да. Они нас не тронут, — согласилась с друзьями Мико.
— Раньше я считал вашу плоть самой неудачной вашей особенностью...Но при подобных критических обстоятельствах она может быть преимуществом, — вынес вердикт Рэтчет.
— Ну ладно. Работаем парами. Автобот и человек. Я буду с тобой пока ты чинишь мост, — дал команду Джек.
— А мы охотимся на жуков, — подхватила Мико.
Балкхед и Бамблби испуганно переглянулись.
Взгляд Алекса на мгновение задержался на мальчике, но он ничего не сказал. Затем просто подошёл ближе к Рэтчету и сдержанно кивнул:
— Я тоже останусь. Помогу с починкой моста. Вдвоём будет быстрее.
Раф удивлённо моргнул, а Мико уже открыла рот для комментария, но Алекс не дал ей времени.
— Мост не работает. Один медик, один подросток и толпа скраплетов — отличное комбо для погрома. Кто-то должен остаться, чтобы помочь, если они снова полезут.
Рэтчет приподнял голову от пульта, не скрывая удивления:
— Я справлюсь.
— В это верю, — коротко бросил Алекс. — Но меньше потерь – всегда лучше.
Он уже подошёл к стене, где раньше стоял ящик с инструментами, и начал на ощупь проверять, остались ли внутри хоть какие-то средства защиты. Разумеется, всё полезное утащили, когда начался шум. Разве что увесистый металлический прут приглянулся. Он напомнил ему посох Бо.
— Ладно, тогда выходим, — сказал Балкхэд, тяжело выдохнув. Он всё ещё косился на Алекса, но ничего не сказал.
Когда остальные покинули главный зал, тишина стала почти удушающей. Где-то за стенами базы потрескивали остатки разрушенных кабелей, скрежетала арматура – всё это словно предупреждало: «Мы ещё не ушли».
— Рэтчет, скажи честно, — нарушил молчание Алекс, не оборачиваясь. — Если они вернутся… ты успеешь перезапустить мост?
— Не уверен — Рэтчет резко затянул кабель, замкнул что-то в схеме. — Мы всё ещё не выяснили точную причину поломки. Возможно, она гораздо глубже, чем кажется.
Алекс кивнул. Медленно. Без слов.
Он не был героем. Не стремился никого спасать. Но уйти, зная, что кто-то остаётся в возможной зоне поражения — это было… слишком похоже на ту ошибку, которую он уже не мог исправить. А повторять её не хотел.
Через пару минут заговорил и Джек.
— Как наши дела? — неловко поинтересовался подросток.
— Я заменил повреждённые проводники и перенаправил центральный канал, но Земной мост не получает энергии, — раздражённо ответил медик и ударил кулаком в пол.
— Похоже, скраплеты повредили линию подачи, — тихо сказал Алекс, беря инструменты. — Я знаю, где проходит кабель.
Он на секунду задержал взгляд на Джеке.
— Останься здесь. Если они вернутся – прикроешь Рэтчета.
Не добавляя больше ни слова, он развернулся и вышел из зала.
Гул шагов растворялся в тишине полутёмных коридоров. Алекс шёл быстро, уверенно, с кейсом инструментов в руке, тяжёлым и знакомым. Он знал, куда направляется: в голове была схема – энергокабель, похожий на толстую трубу, пролегал у технического отсека, в зоне, где часто гулял сквозняк. Там же, скорее всего, и брешь.
Поворот. Щёлкнул выключатель фонаря, и тусклый луч выхватил из полумрака металлические стены. Алекс замер – по полу и стенам впереди, цепляясь лапками и с тихим визгом, двигалась стайка скраплетов. Он отошёл в тень, вдавился в нишу между старым серверным блоком и несущей балкой. Скраплеты прошли мимо – мимо него, человека, как мимо стены. Им был нужен металл. Не он.
Алекс не испугался. Он знал, эти твари не тронут его. Но если они доберутся до главного зала – автоботам будет не до размышлений.
Когда скраплеты скрылись за углом, он вышел и ускорился. Путь занял меньше минуты.
Там, где и ожидал, труба-кабель зияла пробоиной – краями, изъеденными, словно ржавчиной, и подплавленными, словно кто-то жёг металл изнутри. Скраплеты. Он присел, провёл рукой по краю – горячо. Из пробоины вытекала голубая жидкость - Энергон.
Алекс достал сварочный модуль, разложил кейс, быстро подключил кабельный зажим и проверил напряжение – оно проседало, но не критично. Пока. Если не залатать – мост встанет.
Раздался треск – где-то вдали, позади него. Алекс и бровью не повел. Он знал, что скраплеты где-то рядом. Знал и то, что времени мало.
Он начал паять. Движения точные, руки твёрдые. Металл шипел, раздавался лёгкий запах гари – сварка пошла гладко. Последний штрих – контрольный замер. Напряжение вернулось в норму. Работа сделана.
Собрав инструменты, он отступил на пару шагов, ещё раз окинул всё взглядом – всё держится.
Теперь – назад.
По пути обратно он слышал, как скраплеты перебираются по вентиляции, как где-то вдалеке металлически скрежетало, – но знал, что ему бояться нечего. Только вот Автоботы не из металла сделаны. Поэтому он прибавил шагу.
Когда он вернулся, всё помещение было заполнено скраплетами. Вся команда была там. Дети отбивались от железных жуков, в то время как те продолжали нападение, поедая обшивку Автоботов. Алекс быстро поставил инструменты и, подхватив тот самый железный прут, быстро направился к Рэтчету, попутно отбиваясь от скраплетов отточенными движениями. Не зря он не забросил тренировки. По пути он заметил, как Джек использует огнетушитель, и паразиты, попадая под его воздействие, падали дезактивированными. Значит, они боятся холода. У Алекса появилась идея. За считанные секунды парень оказался около медика.
— Я починил кабель. Они боятся холода. Если вы откроете мост на Арктику и направите поток туда, они сами рванут прочь… Главное – дать им приманку, — подал идею он.
— Кто в здравом уме согласится стать приманкой!? — возмутился Рэтчет, пытаясь отбиться от скраплетов.
— Включай Земной мост! Я буду приманкой! — крикнул Балкхед.
Алекс хмыкнул. Может, этот громила не такой трус, как он думал.
Рэтчет с трудом встал и, нажав что-то на панели, дёрнул за рычаг и упал. Земной мост был активирован. Балкхед с трудом поднялся на ноги и начал размахивать руками и кричать что-то, привлекая внимание скраплетов. Те, заметив относительно целую добычу, сразу полетели на него. Бамблби и Рэтчет пригнулись, а громила бросился к Земному мосту. Через секунду тот уже исчез в телепорте, а скраплеты последовали за ним, тоже исчезнув. Спустя несколько минут Балкхед вернулся, за ним появились и Арси с Оптимусом. Последний осмотрел всех и задержал взгляд на Алексе. Тот в ответ осматривал Оптимуса. Видимых повреждений нет. Он взглянул на часы. С прошлого уведомления температура систем тоже пришла в норму. Переохлаждения системы больше не было.
***
В итоге всё пришло в норму. Сейчас дети проводили осмотр раненых ботов.
— Надо же! Оптимус, ты, в отличие от Арси, не получил переохлаждения системы! Поразительно...
— Верно, мой старый друг, ты абсолютно прав. Это действительно удивительно… — Прайм слегка кивнул и перевёл взгляд на Алекса, что в этот момент проводил диагностику систем Арси.
***
Когда шум моторов стих, и последние шаги Рэтчета затерялись где-то в глубине коридоров, зал погрузился в относительную тишину. Алекс стоял у стены, проверяя что-то в часах. Шаги Оптимуса он услышал сразу — тяжёлые, равномерные, уверенные.
Прайм подошёл и остановился рядом. Некоторое время оба молчали.
— Этот прибор... — сказал Оптимус спокойно. — Это ведь он поддерживал стабильную температуру моей системы. Благодаря ему я избежал переохлаждения.
Алекс не поднял взгляда, только сухо ответил:
— Да, ты прав.
Оптимус чуть опустил голову, словно хотел что-то добавить, но вместо этого произнёс:
— В Арктике... я намеревался передать устройство Арси.
Он сделал паузу. Затем продолжил:
— Но обнаружил, что снять его невозможно.
Алекс наконец взглянул на него и коротко поднял запястье, показывая часы.
— Только с них. Защита.
Пауза. Оптимус смотрел на него долго. Потом отвёл взгляд. Не сказал ничего.
Алекс тоже помолчал. Потом чуть тише добавил:
— Ты бы отдал.
— …
— Поэтому и защита.
Прайм не ответил. Лишь взгляд стал чуть жёстче – будто не одобряет, но спорить не будет. Или не видит смысла.
— Я обновлю его, — добавил Алекс, уже вернувшись к часам. — Добавлю охлаждающий модуль и сделаю корпус более компактным, — он на мгновение взглянул на прибор на корпусе Прайма. — Потом верну. Всё равно мне он не нужен.
— Я отвезу тебя домой, — спокойно произнёс Оптимус через пару секунд молчания и развернулся.
***
Пустыня за окнами простиралась в темноте – тёплый воздух колыхался над дорогой, словно дышал. Машина двигалась плавно, ровно. Алекс сидел молча, уставившись в темноту за стеклом.
Проехали уже с десяток километров, когда Оптимус вдруг заговорил. Голос его был всё так же спокоен, почти бесцветен:
— Ты знал, что мне не понравится это ограничение.
Алекс чуть усмехнулся уголком рта, не отрывая взгляда от дороги.
— Да.
— И всё равно установил его.
— Да.
Небольшая пауза.
— Чтобы я не мог отдать устройство Арси, — закончил Оптимус.
— Ты бы отдал, — коротко бросил Алекс. — А это означало бы: один погибает – другой выживает. Подбросить монетку. Слишком дорогое решение. Если ты действительно хочешь помочь своим, Прайм, – береги себя. Без тебя они эту войну не вытянут. И ты это прекрасно знаешь.
Снова тишина. На этот раз Оптимус не ответил. Не одобрял, не ругал. Просто ехал, задумался.
Алекс чуть нахмурился. Что-то в этой поездке было непривычным.
Он поймал себя на мысли, что рад тому, что Прайм остался цел. Что прибор сработал. Что он успел.
Мысль показалась чужой. Лишней.
«Хм. Не вовремя ты, эмпатия. Не твоё поле», — почти с раздражением отметил про себя Алекс и отвёл взгляд.
Через пару минут они доехали до дома. Попрощавшись с Праймом, юноша покинул кабину грузовика и направился домой. Зайдя, он сразу ушёл в мастерскую. Подойдя к столу, он включил настольную лампу и открыл рюкзак. Спустя пару секунд на столе лежало несколько дезактивированных скраплетов, не так сильно поврежденных. На лице появилась ухмылка. Что ж. Это будет интересно...