Песнь, что рассекла войну

Солнце уже полностью поднялось над горизонтом, окрасив небо в мягкие оттенки янтаря и бледного золота. В утренней тишине спящий район казался почти безжизненным: асфальт ещё хранил ночную прохладу, а редкие звуки доносились лишь от случайного ветра и далёких птиц. Большинство жителей всё ещё спали в своих домах - с закрытыми ставнями и выключенными будильниками. Улицы были пусты, словно вымершие, и ничто не нарушало этот ранний покой... Почти ничего.

Алекс проснулся от короткого, но назойливого автомобильного сигнала, разорвавшего утреннюю идиллию. Он резко дернулся, ударившись плечом о торчащую трубу подъемника, и скривился, чувствуя, как где-то в позвоночнике что-то подозрительно щёлкнуло.

Он был в мастерской. Всё ещё. Похоже, он так и не добрался до кровати. Накануне он взялся за ремонт машины Роя - с виду банальное дело, но двигатель того драндулета оказался полон сюрпризов. Последнюю гайку он закрутил, когда уже луна сменилась солнцем, после чего рухнул на старое кресло с оторванной обивкой и отключился.

Одежда была пропитана потом, пятнами масла и смазки. Волосы спутаны. Рука, придавленная тяжёлым гаечным ключом, онемела. А лицо... Судя по ощущениям, он уснул, положив щёку на металлический угол стола. Прекрасно. Всё как всегда.

Сквозь запылённое окно пробивался мягкий рассветный свет, а с улицы снова донёсся короткий гудок.

Алекс застонал и, нащупав телефон, выудил его из заднего кармана брюк. Тот мигал: три пропущенных от Оптимуса.

- Ты серьёзно?.. - прохрипел он, уставившись в экран, а потом в окно.

Во дворе стоял красно-синий грузовик. Отполированный, как будто с обложки рекламного буклета. Грузовик периодически сигналил.

- Великолепно, - буркнул Алекс, протирая лицо рукой, оставляя на щеке развод чёрной мазуты. - Семь утра. Спасибо, Прайм. Ты прямо воплощение терпения и благородства.

Он кое-как поднялся, на ходу разминая затёкшую ногу и, прихрамывая, направился к окну.

Алекс щурился в сторону окна, пока гудок повторился в третий раз.

Он скривился.

- Сейчас выйду! Не сигналь, весь район разбудишь! - открыв окно, крикнул он, зарываясь свободной рукой в волосы.

Ответа, разумеется, не последовало. Грузовик продолжал молча стоять, демонстрируя ангельское терпение.

Алекс потянулся, хрустнув позвонком, и побрёл в ванную комнату. Ему требовалась вода, мыло и чистая рубашка - желательно всё сразу и в больших количествах. Минут через двадцать он вышел из дома. Вымытый, но ещё с не до конца проснувшимся взглядом и с влажными после мытья головы волосами, он шёл по направлению к грузовику, попутно застёгивая рубашку и поправляя рюкзак с оборудованием.

Прайм всё так же ждал, безмолвный и почти насмешливо сияющий на фоне пыльного двора. Алекс подошёл ближе и сел на водительское сиденье, пристегнув ремень безопасности. Почти сразу раздался знакомый голос, переданный через внешнюю акустику.

- Доброе утро. Почему ты не отвечал на звонки?

Мужской голос, глубокий, ровный, с металлическим тембром.

Алекс поднял взгляд, лениво моргнул.

- Спал, - коротко бросил он.

И, через пару секунд, добавил с невозмутимым выражением:

- Удивительное дело. Люди иногда так делают. Особенно после ночи, проведённой в компании гаечных ключей и капающей прокладки.

Молчание. Грузовик, разумеется, не обиделся.

Алекс вздохнул.

- У тебя, я смотрю, встроенного понятия о «расписании сна» нет, да? Семь утра - это вообще законно? Или у вас на Кибертроне все вставали по призыву громкоговорителя?

- Мои намерения не включали причинение неудобства, - спокойно ответил Оптимус. - Прости, что пришлось разбудить так рано.

- Ага... - фыркнул Алекс, но беззлобно.

Он вытер ладонью остатки влаги с виска, махнул в сторону панели.

- Ладно. Я готов. Можем по пути заехать в кофейню? - попросил юноша.

- Конечно, - согласился Прайм, и они двинулись в путь.

На базу Алекс приехал относительно довольный, с большой кружкой кофе в руках и сэндвичем в бумажном пакетике. Детей на базе, как и предполагал Алекс, не было, как и их напарников. Оптимус направился к Рэтчету, стоящему у панелей управления.

Юноша, зевая, поднялся на платформу. Там он перелил кофе в заранее принесённый им из дома термос. Оставив сэндвич с напитком на столе, Алекс развалился на диване и уснул. Ему просто необходимы ещё хотя бы пару часов спокойного сна.

***

Раздался громкий взрыв, помещение заволокло дымом. Алекс подорвался с дивана. Что за чёрт!?

- Десептиконы! Нас атакуют! - послышался голос Рэтчета, после чего громкие, быстрые шаги.

Алекс потёр заспанные глаза. Что вообще происходит?

Он подошёл к краю платформы и, облокотившись о перила, прислушался к разговору.

- Это не нападение, Рэтчет, - возразил Раф и закашлял - Это мой вулкан, - вновь закашлял младший - бывший... - поправил он, взглянув на расплавившийся макет вулкана.

- Не шевелись, Балкхед! На Юпитере должно быть красное пятно, - послышался голос Мико. Она стояла возле макета Солнечной системы, который держал её напарник. Девочка поднесла кисть к макету Юпитера,и капля краски упала на пол - Ой!

- Во имя всех искр. Что здесь творится? - раздражённо спросил медик.

- Это наши проекты для школы, - ответил Джек, стоящий возле самодельного мотоцикла.

- Может здесь нужна эта штука? - предположила Арси, протягивая подростку выхлопную трубу.

- Арси, ты же мотоцикл. Разве ты не знаешь, как сделать свой двигатель? - беззлобно заметил Джек.

- Джек, ты человек. Сделай мне свой желудок, - парировала фем-бот.

Дальше слушать Алекс не стал и вернулся к дивану. Приняв сидячее положение, юноша принялся за еду. Как же ему хотелось кофе. Парень завтракал, попутно наблюдая за командой. Дети о чём-то весело переговаривались со своими напарниками, попутно делая свои проекты. Панель управления запищала. Рэтчет сразу направился к ней, за ним последовали и остальные.

- Обнаружен энергон. И его переносят, - вынес вердикт медик.

- И раз это не мы, то я догадываюсь, кто, - раздался грубый голос Балкхеда.

- Десептиконы, - продолжила Арси.

- Без Мегатрона? - удивилась Мико.

Алекс задумался.

Мегатрон? Кто это?

- К сожалению, наследие Мегатрона будет жить, пока другие хотят занять его место, - объяснил Прайм.

Десептиконы... Наследие... Видимо, Мегатрон какая-то важная персона у Десептиконов, может даже, лидер.

- Автоботы, занимайтесь проектами ребят, - отдал приказ Прайм и обратился к медику: - Рэтчет, мне понадобится твоя помощь.

- Научная выставка - это очень серьёзный экзамен, - переведя взгляд на Рафа, занимавшегося своим проектом, заметил Рэтчет. - Может быть, мне лучше остаться с ними, чтобы помочь советом? - предложил медик.

Алекс, сделав глоток кофе, удивлённо приподнял бровь. Он, конечно, не так хорошо знает Рэтчета, но даже ему было понятно, что помогать в такой ерунде не в его характере.

- Ну, хорошо, - согласился Прайм и перевёл взгляд на жёлтого бота, как выяснил юноша, разведчика. - Бамблби, давай узнаем, кто и зачем переместил энергон.

Названный кивнул. Медик ввёл координаты на панель управления и нажал на рычаг. Раздался короткий гудок, сопровождаемый мягким вибрационным звуком. На платформе слева от основного терминала, между круглыми конструкциями, возвышающимися полукольцами над полом, начали мигать синеватые огни. С характерным треском в воздухе между полукольцами сгустилось свечение. Пространство словно подверглось локальному искривлению: световые потоки закрутились в вихрь и с резким всплеском энергии образовали туннель нестабильной структуры - проход вперёд, вибрирующий в пределах магнитного поля, едва уловимого обычным зрением.

Оптимус и Бамблби подошли к порталу. Прайм коротко кивнул Рэтчету и, не оборачиваясь, вошёл в искривлённое пространство, за ним сразу последовал Бамблби. Через несколько секунд туннель сжался и растворился в воздухе, оставив после себя только мягкий запах озона.

Алекс, с интересом наблюдавший всё это, оторвался от дивана и подошёл ближе. Его взгляд был пристальным, с долей недоверия, но и явного интереса.

- Это был... телепорт? - произнёс он, словно проверяя свою гипотезу вслух.

Рэтчет, всё ещё стоящий у терминала, отреагировал с лёгкой паузой - то ли взвесил, то ли прикинул, насколько далеко можно зайти в объяснениях.

- Это земной мост, - поправил он. - Аналог космического, но с меньшим радиусом действия. Разработан для межконтинентальных перемещений по вашей планете.

Он чуть повернулся, глядя на Алекса поверх плеча:

- Если использовать ваши термины... да, по сути - телепорт. Но принцип основан на трансварп-энергетике и искривлении локального пространства. Мост создаёт кратчайшее соединение между двумя точками. Быстро. Эффективно.

- Понял, - кратко ответил Алекс, мельком взглянув на ещё догорающий контур портала. - Пространственный туннель, вроде червоточины, но искусственно стабилизируемый в условиях ограниченной гравитационной флуктуации.

Рэтчет посмотрел на него чуть дольше обычного, затем хмыкнул.

- Хм. По крайней мере, ты не самый бесполезный человек на базе.

Он резко отключил интерфейс, повернулся и направился в сторону подростков, которые о чём-то болтали с напарниками.

- Мне ещё с их «научными проектами» разбираться...

Алекс остался стоять у платформы, наблюдая, как на панели постепенно гаснут световые индикаторы.

Технология, превосходящая всё, что он видел в жизни. Пространственная инженерия, действующая в реальном времени. И это не лабораторный эксперимент - а просто способ передвижения для них. Всё это определённо заслуживает изучения. Пока Рэтчет был занят проектами детей, юноша осмотрел интересующие его приборы и сделал пару пометок в блокноте. Трогать он ничего не стал. Понаблюдав некоторое время за остальной командой, Алекс вздохнул и, поправив рюкзак на плече, отправился исследовать базу. Может, найдёт что-то интересное.

Он шел медленно, не спеша, будто гуляя по парку. На самом деле он решил осмотреть базу от скуки. Работы не предвиделось, все были при деле. А он? Алекс никогда не умел бездействовать - не в его правилах сидеть сложа руки, особенно когда всё вокруг дышало технологиями.

Коридор вывел его к железной двери, на удивление обычного, человеческого размера. Она была приоткрыта, как будто кто-то недавно туда заходил и забыл её закрыть. Алекс толкнул её плечом и вошел.

Это оказался технический отсек - нечто среднее между мастерской и хранилищем. По стенам - ряды стеллажей с контейнерами, полками, разобранными механизмами. Запах пыли и металла, слабый свет от ламп в потолке. Здесь давно не прибирались.

На одном из столов, в углу, среди разбросанных гаек, датчиков и пустых корпусов, лежал небольшой блокнот с пожелтевшими страницами. Алекс машинально взял его, перелистнул. Пара диаграмм, подписи, написанные чёткими, ровными буквами.

Одна из страниц привлекла его внимание. Рисунок - обтекаемая пластина с вмонтированным нагревателем, автономным источником питания и управляющим модулем. Внизу было написано:

"Тепловой компенсатор. Активация при критическом понижении температуры. Автономный источник питания."

- «Тепловой компенсатор... Включается при сильном охлаждении. Питается от...» - читал Алекс, ведя пальцем по строке. - «Накопление энергии от вибраций, движений и солнечного света. Обеспечивает равномерный прогрев всей конструкции: проникает вглубь и распространяется по широкой площади.»

Он сел на высокий металлический ящик, не выпуская из рук блокнот, и задумался.

Пожалуй, это было именно то, что могло занять его сейчас. Не только в практическом смысле, но и просто, чтобы не сойти с ума от бездействия. Идея выглядела достаточно простой, но интересной. Своего рода вызов. Такой, на который хотелось ответить.

В записях были указаны и примерные материалы - теплоизолирующий слой, преобразователь, датчик температуры, капсульный аккумулятор, флекс-схема управления. Алекс поднялся и стал медленно обходить стеллажи, сверяя содержимое с нужным. В старых контейнерах нашлось больше, чем он рассчитывал: материалы, инструменты, даже полусобранный образец из прежних попыток.

Спустя пятнадцать минут на столе перед ним уже лежал аккуратный набор: стабилизатор, блок контроллера, датчики, корпус. Он включил рабочую лампу, закатал рукава, проверил крепление на манжетах инструмента и принялся за дело.

Работал он спокойно, без спешки, сосредоточенно, отсекая посторонние звуки. Для него это было не просто отвлечением - это был процесс. Привычный, почти медитативный. Очищение.

Он начал с корпуса: подобрал прочный, но легкий материал, вырезал по шаблону, аккуратно загладил края. Далее - слой термоизоляции, поверх - преобразователь, который будет собирать тепло и копить энергию от колебаний при движении. Затем датчик, который должен фиксировать критическое понижение температуры. Всё соединялось по логичной схеме, словно детали складывались сами собой.

«Если система охлаждается до определённого уровня - срабатывает сигнал. Контакт замыкается, включается нагрев. Нагрев - постепенный, направленный внутрь. Без перегрева, но достаточно, чтобы вернуть систему к рабочей температуре», - размышлял он, проверяя соединения.

Солнечные элементы он встроил тонким слоем в верхнюю часть корпуса. Пускай слабый источник, но вкупе с вибрацией - хватит. Особенно, если речь пойдет о долгом нахождении в условиях холода, где даже минимальная помощь будет полезной.

Когда он закончил первичную сборку, корпус прибора выглядел грубо, местами даже неуклюже, но всё было на месте. Рабочий макет.

«Пока - прототип. Нужно будет провести тестирование... может, даже переделать половину. Но для начала - сойдет».

Он положил прибор рядом с блокнотом, снял перчатки, протёр лоб. Работать в одиночестве всегда было проще, чем общаться. Хотя бы потому, что результат тут зависел только от него. Алекс достал телефон и посмотрел на время. Часы на экране телефона показывали 17:14. Алекс молча смотрел на цифры, будто надеялся, что они предложат ему решение, что делать дальше. Сборка прибора продвигалась неплохо, но до завершения было еще далеко. Он не торопился. Работа увлекала, но организм начал напоминать о себе: в животе неприятно тянуло от голода, а в голове появилась легкая тупая тяжесть.

Он отложил плоскогубцы, встал и потянулся. На полке у стены аккуратно уложил заготовки, сверху положил блокнот с чертежом, проверил, чтобы ничто не упало, и вышел из мастерской, прикрыв за собой дверь.

В главном зале было тихо. Пусто. На полу, под мягким светом потолочных ламп, отражался металлический блеск. Ни Рэтчета, ни детей - те давно уехали. Арси с Балкхэдом забрали их ещё пару часов назад, чтобы отвезти на выставку научных проектов, и пока не вернулись. Он прошёл к стене, поставил рядом рюкзак и присел, вытянув ноги. На платформу к дивану подниматься не хотелось. Сил не было.

Некоторое время он просто сидел в тишине, потом достал блокнот и механическим движением начал делать записи. Не обязательно важные - просто чтобы чем-то занять голову. Где-то схематично набросал деталь для стабилизатора, где-то отметил нужные материалы. Потом переключился на планировку мастерской - мысленно представлял, как мог бы обустроить рабочее место, если бы остался тут дольше. Но всякий раз, заканчивая очередную строчку, он ловил себя на мысли, что чувствует усталость и голод. Но по-прежнему молчал.

Время тянулось. Он взглянул на экран - 19:21. Прошло уже пару часов с момента их ухода. Где они?

Ответ не заставил себя ждать. В зал зашёл Рэтчет и, введя координаты на панели управления, нажал рычаг. С характерным звуком активировался «Земной мост» в дальнем конце зала, на том же месте, что и пару часов назад, открылся вихревой портал, и через мгновение из него вышли Оптимус и Бамблби. Рэтчет сразу подошёл к Бамблби и, не заметив Алекса, повёл его к диагностирующей капсуле, нажав что-то на панели управления, активировал сканер, производя сканирование на наличие каких-либо повреждений. Оптимус стоял рядом, всматриваясь в процесс.

- Бамблби, рисковать собственной жизнью было не самым лучшим твоим решением, - строго подметил Прайм. - Но ты отлично себя показал, - закончил он, когда диагностика была завершена.

Разведчик в ответ что-то просигналил.

Послышались гудки автомобиля. В главный зал заехали Арси и Балкхед с детьми. Рэтчет сразу оживился и сделал пару шагов к ним.

- Ну что? Как там мои... то есть наши проекты? - вовремя поправил себя медик.

- Ну... - протянул Раф.

Дети переглянулись и всё рассказали. Оказалось, что прошло всё не очень хорошо. Вместо макета Солнечной системы Рэтчет сделал железный макет Кибертрона, вместо мотоцикла какой-то странный прибор, который напугал всех, а вместо макета вулкана создал его действующую мини-версию, которая пробила дыру в крыше школы, что тоже знатно всех перепугало.

- На нашей планете вы бы получили самый высокий балл! Да чтоб я хоть раз ещё помог... - разозлился медик и покинул главный зал.

Бамблби подошёл к Оптимусу и, оглянувшись на ушедшего Рэтчета, что-то вопросительно просигналил.

- Именно, Бамблби. Нашим друзьям следует держаться подальше от пути, который избрал Рэтчет, - согласился лидер.

Ещё около получаса дети о чём-то увлечённо беседовали между собой и своими напарниками, даже Оптимус иногда вставлял короткие фразы в диалог.

Спустя время ребята вместе с напарниками покинули базу, направившись домой. Когда гул моторов стих, и шаги последнего из автоботов растворились в коридоре, Алекс остался в главном зале один. Воздух здесь был прохладным, с лёгким металлическим запахом, и, казалось, тишина теперь звенела - как бывает после долгого дня, когда всё отгремело, и остаётся только усталость.

Он почти не двигался. Сидел у стены, чуть ссутулившись, пальцами теребя уголок блокнота. Живот урчал - он не ел с самого утра, кроме того самого сэндвича. Но вставать не хотелось. Даже открыть рюкзак и достать термос с оставшимся кофе - усилие, на которое он был уже не способен.

Послышались шаги. Алекс поднял глаза. В дверном проёме возник Оптимус.

Он заметил его не сразу - взгляд лидера был направлен вглубь зала, будто он ещё мыслями оставался где-то там, на миссии. Но когда всё стихло, и он обернулся, то замер на миг.

- Алекс? Ты всё это время был здесь? - голос Прайма прозвучал мягко, без упрёка, но с оттенком удивления и... Вины?

Алекс кивнул, не поднимая головы.

- Ждал, - коротко ответил Алекс, - сам бы не выбрался отсюда, хотя мысль дойти до дома пешком была.

Оптимус медлил, и в этом молчании сквозила лёгкая неловкость - как будто он чувствовал, что допустил ошибку. Его корпус был слегка повернут в сторону, но взгляд не отрывался от человека.

- Прости. Мы задержались дольше, чем планировалось. Я должен был заранее предупредить Рэтчета, чтобы он проследил за тем, чтобы тебе... не пришлось ждать в одиночестве.

- Всё в порядке, - отмахнулся Алекс, пожав плечами. - Просто день вышел... долгий. Не страшно.

Он поднялся, потянулся, будто только сейчас осознал, насколько затекла спина.

Несколько секунд оба молчали. Потом Прайм немного наклонился вперёд.

- Я отвезу тебя домой.

Алекс вздохнул и, поправив лямку рюкзака, кивнул.

Спустя минуту за стенами базы раздался гул двигателя. Алекс устроился в кабине грузовика, прикрыв глаза. За окнами пустыня погружалась в темноту, а фары Оптимуса прорезали ночную тишину, отражаясь в редких кристаллах песка.

Поездка до города прошла в молчании. Алекс не жаловался, и Оптимус не задавал лишних вопросов. Каждый из них по-своему переваривал день.

Когда машина остановилась у дома, Алекс сразу потянулся к рюкзаку, уже привычно молча собираясь выходить. Но Прайм всё же заговорил, когда человек уже брался за ручку двери.

- Я заеду за тобой утром, - ровно сказал он.

Алекс колебался. День был тяжёлым, перспектива провести ещё один такой на базе, без возможности уехать в любой момент, казалась не самой заманчивой. Потом покачал головой:

- Не стоит. Справлюсь сам.

- Алекс, тебе необязательно...

- Серьёзно, - перебил тот спокойно. - Не хочу мешать. У тебя и без меня хватает дел.

Некоторое время Оптимус молчал, будто оценивая, стоит ли настаивать. Да и Прайм до сих пор чувствовал вину, ведь он взял на себя ответственность за юношу, когда стал его напарником, а уже на следующий день подвёл его.

Оптимус провентилировал системы.

- Я подвёл тебя сегодня, Алекс. И больше этого не повторится. Ты - мой напарник, и я несу за тебя ответственность. Прошу, дай мне ещё один шанс и позволь мне продолжить исполнять свои обязанности, - в его голосе появилась твёрдость, лишённая строгости - скорее, принципиальность, сдержанная и спокойная.

Алекс на секунду задержал взгляд, будто хотел что-то возразить... но промолчал. Просто коротко кивнул.

- Как хочешь, - спустя пару секунд раздумий ответил Алекс, отвернувшись к окну.

- До завтра, - мягко произнёс Оптимус.

Парень коротко кивнул в ответ, распахнул дверь и вышел. Захлопнул её за собой - негромко, но чётко. Дом был тёмен, и улица казалась особенно пустой. Грузовик ещё стоял секунду, потом плавно развернулся и уехал в темноту, растворяясь в свете дальнего фонаря.

Алекс стоял, глядя ему вслед, а потом просто развернулся и пошёл к себе. Не спеша.

Дверь закрылась за его спиной. В прихожей было тихо и прохладно. Он автоматически бросил рюкзак на стул, прошёл на кухню и, открыв холодильник, несколько секунд просто смотрел в его тусклое нутро. Пусто...

Он тяжело вздохнул, закрыл дверцу и двинулся дальше, даже не включая свет. Лишь в комнате, с трудом дойдя до кровати, сел, не раздеваясь, и повалился на спину.

Глаза закрылись сами собой. Мысли оборвались.

Спал он крепко и бесшумно, как будто и не просыпался вовсе этим утром.