Песнь, что рассекла войну

Жаркое солнце пробивалось сквозь пыльное оконное стекло, вычерчивая золотистые полосы на старом деревянном полу. В мастерской царила тишина, нарушаемая только щелчками приборов и еле слышным гудением вентилятора, едва справлявшегося с пустынной жарой.

Алекс сидел, сгорбившись над верстаком, уперев подбородок в ладонь, а локтем опёрся на тетрадь с торчащими закладками и наскоро написанными заметками и чертежами.  Перед ним, на аккуратно расстеленной темной ткани, лежал кристалл. Хрустально чистый, почти прозрачный, он мерцал слабым голубым светом изнутри. Алекс медленно провёл пальцем вдоль грани, наблюдая, как свет внутри будто пульсирует в такт его сердцу.

Юноша тяжело вздохнул, откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза и устало потёр переносицу. Уже три дня он пытался определить химический состав кристалла, но безрезультатно. Микроскоп не помогал, осциллограф показывал странный, рваный ритм. Более грубые методы он пока не применял: экземпляр был единственный, и Алекс знал, что поступил опрометчиво, принеся с собой только один образец из той пещеры.

Но одно было понятно точно.  Этот странный кристалл был определённо не земного происхождения.

— Может, синтезирован учёными... — пробормотал он, прикрыв глаза. — Хотя вряд ли. Слишком их много... да и пещера неохраняемая. Здравомыслящий человек не стал бы прятать такие артефакты там.

Он встал, потянулся, затем начал собирать оборудование: ультразвуковой нож, контейнер с амортизирующими вставками, фонарик, записную книжку. Через несколько минут он уже закрывал дверь мастерской, перекинув рюкзак за плечо. Заперев дверь, юноша направился в сторону внедорожника, что стоял у него во дворе. Довольно старый, проверенный жизнью Chevrolet K5 Blazer с выцветшей охристой краской и матовыми чёрными вставками. На крыше располагался багажник с закреплёнными канистрами и прожекторами. Алекс закинул рюкзак на заднее сиденье и завёл двигатель. Модифицированная панель ожила тусклой синей подсветкой. Он ввёл координаты вручную, завязал волосы в хвост и закурил сигарету. Дорога предстояла длинная.

***

Спустя полчаса он был на месте. Выбросив очередной окурок от сигареты, надел защитные очки, респиратор, включил налобный фонарь. Пыль в пещере вызвала у него раздражение в прошлый раз, и он предпочёл не повторять ошибки. Снарядившись, он направился внутрь.

Скоро показался знакомый голубой свет. Кристаллы покрывали стены пещеры, заливая всё мягким сиянием. Алекс надел перчатки, достал ультразвуковой нож и начал работу. Примерно через двадцать минут с поверхности донёсся грохот. Земля задрожала, воздух наполнился пылью. Некоторые кристаллы начали откалываться.

Землетрясение? Алекс быстро убрал инструмент и начал складывать кристаллы в контейнер. Уходить надо срочно. Он собрал достаточно.

У выхода грохот стал сильнее. Алекс остановился, приподнял очки и потёр глаза. Нет, это не иллюзия.

Перед ним сражались гигантские железные титаны – не менее тринадцати. Металлические, высотой в несколько этажей. Их движения наполняли воздух вибрацией, словно по земле ехали танки. Сражающиеся команды явно отличались. Те, что действовали слаженнее, были ярко окрашены. Движения были уверенны, быстры, и – что особенно поразило – между ними, несмотря на хаос боя, существовала чёткая координация. В первую секунду Алекс отметил – автоматизированные боевые платформы? Нет. Это было что-то большее. У них была осознанность действий, не свойственная даже самым высокоразвитым на данный момент искусственным интеллектам.

Против них – отряд почти идентичных между собой машин. Однотипные, матово-черные, с острыми, угловатыми формами и фиолетовыми вставками, навевавшими ассоциации с штурмовыми беспилотниками нового поколения. Визуально – минимум отличий. Даже способ движения, маневрирования – как будто они действовали под централизованным управлением. Дроны? Он моргнул. Нет. Эти тоже адаптировались, уклонялись, выбирали тактику. Значит — автономный ИИ. И весьма продвинутый. Их было значительно больше, чем первых, около десяти.

Один из чёрных роботов выстрелил фиолетовым зарядом в крупного красно-синего гиганта. Алекс инстинктивно отступил. Это было явно энергетическое оружие. Мех, в которого был направлен выстрел, трансформировался в грузовик и таранным ударом обезвредил врага. Из пробитого корпуса потекла светящаяся голубая жидкость. Юноша прищурился. Похоже на те кристаллы, только... расплавленные?

Интересно... Несмотря на явно напряжённую ситуацию, Алекс быстро достал блокнот и карандаш и начал записывать.

"Крупный боевой юнит с мощным каркасом. Суставы усилены, что обещает хорошую манёвренность при высокой прочности. Защита тяжёлая, но не мешает движению. Впечатляет масштаб и слаженность конструкции. Судя по всему — лидер и фронтовой боец."

Юноша перевёл взгляд на следующего робота. Тот явно отличался от предыдущих. Он был ниже других, его корпус был ярко-синего цвета с розовыми вставками, обтекаемая форма напоминала мотоцикл – и при этом он двигался с поразительной ловкостью. Алекс отметил, как его движения отличались от резких и угловатых рывков дронов: они были пластичны, рассчитаны, словно у бойца, натренированного в ближнем бою. Он вновь опустил взгляд в блокнот и сделал запись.

"Другая конфигурация робота. Менее массивная, возможно, рассчитана на высокую манёвренность. Предположительно — женская форма? Голосовые вибрации более высокие, линии корпуса обтекаемы, но с прочной структурой."

Дрон попытался обойти её, но она сбила его ударом ноги с колеса. Искры. Сила удара впечатляла.

Затем появился тяжёлый робот цвета оливы. Земля дрожала под ним. Один удар – и дрон улетел в скалу. Алекс отметил:

"Тяжёлый боевой юнит. Превосходство по массе и силе. Очевидно, его задача – подавление и физическое разрушение. Тело словно укреплено экзоскелетом, силовые цилиндры просматриваются в плечевых и тазобедренных соединениях."

Алекс с восхищением отметил, как тот, несмотря на свою массу, успел среагировать на попытку обойти его с фланга. Его рука, точнее будет сказать, манипулятор трансформировался в большую плазменную пушку, и он выстрелил зарядом плазмы голубого цвета в землю под ногами противника. Это заставило дрона потерять равновесие, после чего массивный робот обрушил на него удар шаром, в который трансформировал манипулятор. Мощный удар пробил грудной отсек дрона. Алекс убрал блокнот обратно.

Когда бой почти закончился, один из дронов заметил человека. Бластер вспыхнул – фиолетовый заряд полетел прямо в него. Алекс едва увернулся. Снаряды ударили по пещере за спиной. Послышался гул взрыва, пещера засверкала голубым светом, который с каждой секундой приближался.

Парень рванул в сторону, но взрыв настиг его. Гул, жара – и вдруг его накрыло чем-то большим. Точнее, кем-то. Металлические пальцы закрывали обзор. Запах озона. Алекс стоял, чуть согнувшись, оглушённый.

Перед ним возвышался красно-синий гигант. Яркие, голубые оптические линзы робота то сужались, то расширялись, внимательно изучая человека перед собой. Их взгляды встретились.

От фем-бота послышался глухой шипящий звук. Кажется, она... Вздохнула?

— Ну вот… ещё один человек узнал о нас. — Её голос прозвучал устало, без злобы, но с явной обречённостью.

Ещё один? Получается, кто-то ещё знает о них...

Затем Алекс, сняв защитные очки и респиратор, прикрыл глаза и, потирая переносицу, устало пробормотал:

— «Добро пожаловать в Джаспер, столицу мировых развлечений»… — процитировал он рекламную брошюру. — …ага, только вот в брошюре не сказано ни слова про взрывы в каньонах, десятиметровых роботов с пушками и их сражения между собой.

Юноша прищурился, глядя на красно-синего железного титана перед собой, что теперь стоял на одном колене, чтобы не так сильно превосходить парня в росте, хотя это мало чем помогало.

— Так кто вы, чёрт возьми?

— Мы – автономные роботизированные организмы с планеты Кибертрон, иначе известные как Автоботы. Я - Оптимус Прайм, лидер Автоботов. — гигант ответил спокойно, голос его был басистый, глубокий и ровный, приятный для слуха. После он указал на массивного зелёного бота: — Это – Балкхед, — представленный приветливо помахал манипулятором. Прайм указал на синюю фем-бот: — Это – Арси, — та лишь кивнула в знак приветствия.

Лидер перевёл взгляд на юношу, ожидая, пока и тот представится. Алекс на секунду задумался, улавливая смысл сказанного, после чего молча кивнул.

— Алекс. — представился парень и вновь вернулся к интересующей его теме разговора: — Я так понимаю, прибыли на Землю вы не просто так? — юноша кивнул на дезактивированных дронов: — Это из-за них?

— Верно, — кивнул Прайм — Наша цель – защитить вашу планету от Десептиконов.

— Ясно,— кивнул парень, сделав вывод, что те дроны и есть Десептиконы

— А они здесь чтобы поработить нашу планету, да? — скептически предположи юноша и тяжело вздохнул. Всё это было похоже на сюжет типичного фантастического сериала про роботов-инопланетян. И это раздражало.

— Почти верно. — кивнул Оптимус — Они прилетели на Землю, потому что наша планета стала непригодной для жизни. Она была разрушена в результате гражданской войны за право контроля мировых запасов энергона. Это топливо и жизненные силы для всех представителей нашей расы. — объяснил лидер Автоботов.

— Энергон? — задумчиво повторил Алекс и посмотрел на разрушенную пещеру за спиной бота: — Кристаллы в той пещере... Это случаем не он? — подумав, предположил парень.

— Верно. — кивнул Прайм и задал ответный вопрос: — И раз уж разговор зашёл об этом, позволь узнать, что ты делал в той пещере?

— Брал образцы кристаллов... энергона для анализа. — кратко ответил Алекс.

Оптимус кивнул и не стал расспрашивать дальше.

— Сомневаюсь, что о вас должен кто-то знать... Что вы будете делать со мной? — задал интересующий его вопрос юноша.

— Теперь ты знаешь о нас, Алекс. А значит – ты в опасности. Десептиконы не пощадят свидетеля. Но мы не позволим им добраться до тебя. Поэтому ты должен поехать с нами на нашу базу. — объяснил Прайм.

— Я должен находиться на базе всё время? — уточнил юноша.

— Постоянное пребывание на базе необязательно. Достаточно того, чтобы ты появлялся там время от времени. Мы не ограничиваем свободу, но безопасность требует осмотрительности. Несколько часов в день – вполне приемлемо. — ответил Лидер Автоботов.

Алекс задумался. Если нахождение на базе не подразумевает постоянного там нахождения и контроля – это даже хорошо. Не придётся приостанавливать работу, а также у него появится доступ к изучению этих роботов и их технологий.

— Хорошо, — кивнул юноша.

Оптимус молча кивнул и, трансформировавшись в красно-синий грузовик, открыл переднюю дверцу пассажирского сиденья. Алекс покачал головой и показал ключи от машины.

— Я своим ходом, — объяснил он.

Дверца закрылась. Алекс направился к своему внедорожнику – к счастью, тот не пострадал в результате недавнего конфликта. Заняв место водителя и закинув рюкзак на заднее сиденье, он двинулся в путь за Автоботами, что, последовав примеру лидера, тоже трансформировались в транспорт. Арси приняла форму компактного синего мотоцикла, на котором тут же проецировалась голографическая маскировка — силуэт молодой женщины в защитном шлеме и облегающем чёрном костюме, имитирующий человеческого водителя.

Балкхед, в свою очередь, преобразовался в массивный внедорожник с затемнёнными стёклами и утилитарным дизайном, скрывающим его истинную природу.

Они двинулись в путь. Впереди ехал Оптимус, за ним Арси, следом Алекс, а Балкхед ехал последним, замыкая строй.

Таким строем они ехали около пятнадцати минут. Впереди них была огромная скала со встроенными в неё большими железными воротами, которые автоматически открылись, как только к ним подъехали. Они заехали внутрь в своеобразный туннель. В паре метров друг от друга располагались массивные железные двери. Они проехали дальше и уже спустя пару секунд оказались в главном зале. Алекс припарковался ближе к стене и, взяв рюкзак, вышел из машины. Уже знакомые ему Автоботы трансформировались обратно в роботов.

Первое, что бросилось в глаза – простор и высота потолков. Помещение напоминало промышленный ангар, встроенный прямо в горную породу: массивные металлические плиты пола, опоры и перегородки, нависающие балки и подвесные конструкции. Сквозь прорези в стенах и полу проглядывала необработанная скала, как будто здание буквально врезано в тело горы. Слева от входа находилась приподнятая площадка с перилами — вроде наблюдательного поста. На ней стоял диван, старенький телевизор, пара пластиковых ящиков, которые, видимо, служили столами. Там же расположились дети – двое мальчиков и девочка. Старшему парню на вид было лет шестнадцать, не больше, девочке около четырнадцати, а младшему мальчику в районе двенадцати лет. Они вели себя непринуждённо, будто давно были здесь, что слегка удивило юношу.

Алекс был раздражён. Они серьёзно позволили детям ввязаться в эту войну? Что за безответственность!

Чуть в стороне от них находился один из автоботов — бело-оранжевый, с чем-то вроде лицевой маски и внушительной комплекцией. Предположительно, медик. Он стоял у панели, похожей на сложную консоль: поверхность из тёмного металла с выпуклым экраном и светящимися символами, непохожими на привычные цифры или буквы. Судя по сосредоточенному виду, он чем-то управлял – возможно, контролировал оборудование или следил за внутренними системами.

Неподалёку находился другой автобот, чуть поменьше – ярко-жёлтый, подвижный, с выразительными "глазами" и энергичным поведением. Он время от времени поворачивал голову в сторону зоны отдыха, как будто прислушивался к детям.

Справа от зала начинался широкий тоннель с круглым входом, обрамлённым массивным металлом. В его глубине был виден странный наклонный пандус, ведущий вглубь скального массива. Стены тоннеля были обшиты кабелями, трубами и арматурой, часть из которых мягко светилась синим. В воздухе ощущался запах пыли, металла и чего-то едва уловимого – как от перегретой электроники. Где-то в глубине зала слабо гудели двигатели или генераторы, а с потолка свисали тросы, люки и какие-то манипуляторы – возможно, для ремонта или перемещения тяжёлых грузов.

— Ух ты! Ещё один человек! — закричала девочка, сбегая вниз. — Меня Мико зовут! А тебя?

Алекс не успел ничего ответить, как со стороны бело-оранжевого бота раздался резкий, почти колкий, строгий и раздражённый голос.

— Пресвятой Праймус! Оптимус! Мы что, организовали детский сад? Нам и троих детей хватало, а вы четвёртого привели! — возмутился оранжевый бот.

— Рэтчет, — строго заметил Прайм

Названный... фыркнул и вернулся к работе. К этому времени к юноше подошли ещё двоя парней.

— Эм... Привет? Я Джек, — неловко представился черноволосый парень.

— А я Раф, — добавил младший.

— Алекс, — спокойно представился старший

К ним подключился жёлтый бот и что-то весело просигналил.

— А это Бамблби, — представил бота Раф.

Алекс кивнул в знак приветствия.

— Кто твой напарник? — не унималась Мико. — У меня Балкхед, у Джека — Арси, а у Рафа — Бамблби!

Алекс перевёл взгляд на Оптимуса.

— Мой старый друг... — начал Прайм, обращаясь, видимо, к Рэтчету.

— Ни за что! Оптимус, я тебя, конечно, уважаю, но нянчиться с детьми не собираюсь! — возразил медик.

Прайм провентилировал системы.

— В таком случае напарником Алекса буду я,— вынес вердикт Оптимус.

Остальные удивлённо переглянулись. Алекс лишь кивнул, соглашаясь.

— Круто! Твой напарник — сам Оптимус! — взвизгнула Мико.

Алекс скривился. Слишком громко. Голова начала неприятно ныть.

— Ага... — сухо бросил юноша, пока Мико продолжала что-то радостно тараторить.

Джек и Раф, заметив состояние Алекса, увели девочку играть в видеоигры. Алекс облегчённо вздохнул, хотя голова всё ещё болела. Нужно снять стресс. Алекс заметил лифт. Крыша? Почему бы и нет. Он спросил Арси – та молча кивнула. Он поднялся и провёл там несколько часов, куря и записывая наблюдения.

Когда солнце начало садиться, он спустился. В зале остался только Оптимус.

— Ты долго отсутствовал. Следовало предупредить, — заметил Прайм.

— Был на крыше. Нужно было... проветриться.

Оптимус кивнул.

— Завтра утром я заеду за тобой.

— Не нужно. Я сам приеду.

— Я — твой напарник и отвечаю за твою безопасность.

— Хорошо. Оставлю тебе номер и координаты дома. Сегодня – сам, — вздохнув, не стал спорить юноша.

Прайм кивнул. Алекс передал данные, попрощался и уехал.

По дороге он достал телефон и набрал знакомый номер:

— Рой? Это Алекс. Слушай, если не против, пригони свою машину сегодня.

— Сегодня? Разве не завтра днём договаривались? — переспросили на том конце, но быстро смирились — Ну ладно. Как скажешь

— Ага. Тогда жду. — сказав это,  Алекс завершил звонок.

Что-то ему подсказывало, что время на ремонт машины Роя у него будет только ночью...