Тишина в эфире

Ник был в замешательстве. Его окружал шум мегаполиса. Площадь неоново пестрила. По ней ходили совершенно разные существа. У кого-то было по три ноги, у кого-то была сиреневая кожа, а у кого-то вместо рук были щупальца. Ник с любопытством и удивлением их разглядывал, он, конечно, знал, что они бывают разных видов, но видел их впервые.

Ник был в растерянности. Последние 2 часа он вообще ничего не понимал. Как он выжил? Как его спас Рикард? Почему здесь нельзя произносить свое имя? Что делать дальше? Как далеко этот квандрат от его дома? И если далеко, то насколько? Сколько вообще прошло часов на Инке Д? А Может быть даже дней? Ищут ли его? Попадет ли Он домой? Так, домой он точно попадает. Потому что Его доставят в посольство. А доставят ли его? Можно ли доверять Рику? Наверное, он же Спас, здесь вроде не бросил, переводчик встроил и даже дал валютную карточку. Сейчас Рик найдет второго рулевого, и доставит в посольство. А как тогда Рикард летел, если звездолет управляется двумя рулевыми? И вообще он же бежал от кого-то. Но почему? От кого? Столько вопросов.

Обдумывая это всё, Ник продолжал углубляться внутрь торговых галерей, отдаляясь все дальше от парковки.

В торговых рядах продавались как и разные удивительные изобретения, так и совершено бесполезные безделушки. Покупатели настойчиво торговались, а торговцы громко зазывали.

Внезапно мысли Ника прервала тишина. Тишина вокруг.  И тишина в голове. Словно кто-то взял и выключил весь назойливый гул. Иномирцы так же шли, как и обычно, так же улыбались, смеялись, бежали и падали. Но без звука. Словно кто-то включил бесшумный режим. Становилось не по себе. На голову начала давить тяжесть, и Нику стало тревожно. Уместным было бы сказать, что в голову мальчика начали закрадываться ужасные мысли. Но это было не так. Ник понимал, что не может думать и анализировать. Тишина поглощала и его разум. И это его безумно пугало. Но вот чутье - животный инстинкт, единственное, что оставалось доступным мальчику, подсказывало, что явно что-то не так. Ник, не переставая, брел по торговой улице, как будто в поисках того, что сможет вернуть слух снова. От тишины сводило зубы, и казалось, что вот-вот потечет кровь из ушей от такой глухоты.

Но вдруг, среди всей этой глухой пелены, Ник начал замечать отдаленный звуковой маячок. Тихий скрипящий писк. Он назойливо и беспрерывно гудел. И Ник пошел на звук, ориентируясь, как слепой котенок в темноте. По мере приближения Ника к очагу, писк усиливался, а тишина рассеивалась, сменяясь на белый шум.

Ник подошел к месту, которое, как ему казалось, что и издает этот звук. На всякий случай он прошел метров 50 вперед и обошел со всех сторон. Это точно был очаг. Однако не было ни одного объекта, который мог бы издавать этот звук. Это был пустырь. С серым квадратом 30 на 30 метров на земле. Со всех сторон окруженный торговыми палатками.

И внезапно резким ударом по ушам Ника прокатались звуковая волна, швырнув Ника поодаль от серого квадрата. Ник упал и подавился прокатившейся кровью из носа. Из ушей тоже пошла кровь. Пока мальчик отхаркивался соплями и кровью и поднимался с колен, на месте очертаний серого квадрата из пола поднялись голографические стены, образовав собою торговую палатку. Ник обратил внимание на то, что снова резко стал слышать весь гул Зеро минус ?.

Из голографичной палатки вышел мужичок лет под 30. Одежда его была неаккуратной, серых тонов. Запущенная борода. Вышел он, хохоча:
-Во, крутой прибор, да?
Ник, отдышавшись, бросил взгляд на мужичка.
-Ну чего, приятель, скажи ведь клевая вещичка? Полностью дает возможность отдохнуть от шума и своих мыслей, - ухмыльнулся обитатель голографичной палатки и приятельски похлопал по плечу Ника, - давай заходи ко мне, у меня ты много чего еще интересного найдешь.

Стало ясно, - за этот оглушительный прибор во ответе был этот бородатый торговец.
Ник откашлялся и сбросил его руку с плеча.
-Что это было? - злостно рыкнул Ник на мужичка.
-МГПР - медиативный глухой препарат, - с легкостью произнес торговец, - я тестировал  новую возможность рекламы, и он выбрал тебя.
-Меня? Что это значит? Это вы сделали, да? С меня довольно! Весь день меня преследует черная полоса!
-Пацан, успокойся, и просто зайди в мою обитель, - торговец толкнул Ника в сторону дверей, - я тебе и не такое покажу.

Ник, сам того не желая, переступил порог палатки. Его окружило целое пространство сплошной техники. Экраны, кнопки, голографии, устройства. И все это излучало гипнотизирующий мерцающий синий цвет. Из-за того, что все стены были занавешены чрезмерным обилием барахольной электроники, проход был достаточно узок. А в конце зала, словно вишенка на торте, красовался, подсвеченный радужным светом, стеклянный пьедестал. В нем находился металлический блинчик с голографией фотографии.

Ник оставался какое-то время завороженным. Но достаточно скоро пришел в себя. Он нахмурил брови и подошел к торговцу, прошедшему немного вперед, - в другой конец узкого павильона. Ник тыкнул пальцем в спину мужичка. Тот обернулся и раскинул улыбку до ушей:
-Успел уже что-то выбрать? - он начал активно жестикулировать, - а ты я смотрю пацан не промах, - времени зря не теряешь.
Мужичок, летая в своих мыслях, не обращая внимание на Ника, хаосно срывал устройства со стен и показывал Нику.

Ник, наученный вежливости, долго терпел такое неуважение. Но торговец то и дело выводил его: то сунет в лицо взрывоопасную штуку, то она замкнет, то она заискриться, то толкнет его, то заорет, то пошумит, то начнет трясти плечи Ника. Даже самые стойкие люди бы не выдержали. Куда уж Нику. В конце концов мальчик не выдержал. Он резко зарядил кулаком в стену, занавешенную электроникой:
-ХВАТИТ!

Мужичок притих. Вот только попал Ник не по стене, а прямо по гирлянде из мишуры металлических деталей. Резкая боль пронзила часть кисти Ника. Он отдернул руку от стены. И обратил внимание на то, что помял и разбил несколько запчастей.
-Вот уродец, и что ты о себе возомнил, - харкнул в сторону торговец.
Ник, превозмогая боль, встрепенулся:
-Я СКАЗАЛ ХВАТИТ! Пока вы мне не объясните, почему из-за вас я оглох, я не стану вас слушать.
-А я смотрю, ты хорошо торгуешься. Чего ты хочешь? - и выдержав небольшую паузу, торговца осенило, - О! Кажется, я знаю в чем дело.
Торговец, присвистывая, удалился в некое подобие склада.

Ник понимал, что так просто ответы из мужичка не вытянуть. Нужно было как-то начать действовать. Ник, переполненный яростью, шагнул уверенно к самому ценному экспонату. Взглягнул на ноющую от боли покалеченную кисть, согнул кулак, проглатил комок в горле, зажмурился и ударил по стеклянному корпусу. Стекло с громким звоном разбилось, и маленькие осколки, бесперебойно звеня, посыпались на пол.

Хозяин лавки выскочил со склада с коробкой в руках. Ник уже сжимал в руке блинчик с голографией. От ужаса торгаш выпустил коробку из рук и встрепенулся:
-Ты что делаешь... . Положи на место, - прошептал он.
Ник сильнее сжал блинчик:
-Я сказал тебе - замолчи. Если я сейчас же не получу ответы на свои вопросы, я разобью этот хлам.
Хозяин лавки сделал аккуратный шаг в сторону Ника.
-Это не хлам, - скрипя сердцем, прошептал мужичок.
- Еще шаг, и ты пожелеешь! Слушай сюда и отвечай на мои вопросы.
Торговец судорожно сглотнул и переменился в лице. Выражение его физиономии стало несколько серьезным.
-Отвечай: почему я оглох?
-Замануха. Я тестировал рекламный ход для привлечения клиентов. Аппарат сам выбирает кого оглушить.
-Так себе рекламка, конечно - перебил его Ник.
- Это устройство позволяет самому отвлечься от шума, да и на врагов наложить тоже можно, - тихо, как бы нехотя, подытожил хозяин лавки, а затем продолжил в своем репертуаре - у всех свои рекламные ходы. Да, здесь торговцев больше чем клиентов. Мы здесь только и делаем, как придумываем замануху. Но я тебе могу предложить более премиальные вещи. У меня есть безволновой аппарат для связи из любой точки Вселенной, с кем хочешь, или волновой излучатель, который может найти кого угодно, вне времени и пространства.
У Ника забегали глаза. Он поразмыслил и через силу в полголоса выдавил:
-Это что-то запрещенное?
Торгаш осмотрел с подозрением Ника с ног до головы, и сделав сомнительные выводы, выдохнул:
-Очень странные вопросы. Да, волновой излучатель запрещен в 150 тысяч галактик. Но думаю для благородных людей его и не жалко, - подмигнул торговец.
-Неси его сюда. И расскажи, как им пользоваться. И чтоб я видел твои руки и твое лицо, только попробуй отвернуться или что-то выкинуть.

Хозяин лавки, не переставая поддерживать зрительный контакт, спиной двинулся к складу. Он достал темно-синюю коробочку. Открыл ее и вытащил плоский круг с циферблатом и ячейкой для сканирования.
-В эту ячейку помешаешь любой объект, до которого касались те, кого ты ищешь. Вводишь их имена или какие-то другие данные. И ВУИ - так он называется, прокладывает тебе маршрут.

Ник, не выпуская из рук блинчик, осторожно забрал ВУИ и медленно, не поворачиваясь спиной к торговцу, направился к выходу. Возле выхода он запреметил расчищенное пространство на тумбе и туда положил блинчик.

-Стой! - окрикнул его хозяин, -  ты кем будешь то вообще?
Ник устрашающе зыркнул на мужичка:
- Меня зовут Ник.
Торговец выкатил глаза и оторопел.
-...Что, - прошептал он.
Хозяин резко переменился в лице, он внезапно прокатился к заваленному комоду, выдернул шкафчик из пазов, рывком снарядил себя бластером и шмальнул в сторону Ника. Но попал чуть выше головы.
- А ну, Демон изыди! - он снова выстрелил, но Ник успел пригнуться.

После чего мальчик, не успев ничего сообразить, выскочил из лавки. И рванул в сторону шатлов, попутно оглядываясь. Хозяин выскочил вслед за ним на перевес с бластером. Но у Ника была фора. Краем уха он услыхал, как переговорились этот мужичок и хозяин соседской палатки:
-Ты че на старость лет совсем сбрендил, покупателей только своей пушкой отпугиваешь, - вякнул сосед
-Ага, да завали, это был сам Ник.
-Чего???

И тут же покатилась молва по торговой галереи, и наполнился слухами весь торговый ряд. Ник почувствовал напряженные взгляды своей спиной. Дрожь прокатилась по телу. Ник ускорился в сторону парковки. Казалось, что вокруг все эти иномирцы только и заговорили, как о нем. Торговцы в спешке уходили в палатки и закрывали их. Кто-то выносил оружие. Испуганные туристы прятались и убегали, а кто-то, превозмогая свой страх, доставал оборонительные средства и формировал группировки. Накал возрастал. Ник пытался оторваться. Но разъяренная толпа пустилась в погоню. Ник в панике начал петлять по переулкам, но это ему не сильно помогало.

Парковка показалась на горизонте. Позади оставались торговые ряди, впереди же виднелись крыши шатлов разных форм и размеров. Однако финишная прямая пролегала через пестрящую народом, площадь. На мгновение Ник зыркнул на огромные часы, что стояли в центре площади - оставались три минуты до отбытия Рикарда.

Ник обернулся. Разъяренная толпа, бледных от страха, иномирцев вывернула из-за угла. Дорога назад была отрезана. Дорога впереди была перекрыта. Ник рванул по окружной. Лихо завернув в ближайшем повороте в другие, видимо, исторические торговые ряды, он выиграл себе пару секунд. Сердце бешено тарабанило. Ник, не успев перевести дух, зыркнул на местных торгашей и вдруг осознал, что они уже в курсе. Все, что пришло ему на ум в ту секунду, это схватить какой-то шматок рыжей ткани с веревки у торговца, попросту говоря украсть, и рвануть дальше. Он, продолжая бежать, скрылся от глаз погони, и не сбавляя темп, завернул в подворотню, швырнул один конец шмотка вперед, тем самым размотав его. Ткань затряслась прямо перед ногами, резко перебирающими воздух. Все время спотыкаясь, и переодически падая, он начал закручиваться в нее. Обкрутившись тряпичной, теперь уже, накидкой, он резко вывернул из подворотни и пустился по прямой, расталкивая туристов, - прорываясь сквозь толпу.

К большому счастью, на Зиро минус ? было легко затеряться, а то и вовсе потеряться. Растолканные туристы, всего лишь недоумевали происходящим, но сами того не понимая, заслоняли телами живую мишень, от разъяренной погони.

Ник, пробравшись через суматошную площадь, и, слегка сбавив темп, устремился к парковочному месту. Но стоило только завидеть в паре миль знакомый корабль, как он увидел, бежавшего на него, Рикарда, размахивающего руками. Он что-то не внятно кричал, попутно оборачиваясь, а прямо за ним неслисль разъяренные иномирцы, рыча и выстреливая ему вслед. Рикард лихо уворачивался, но в конце концов споткнулся и налетел на Ника, да так, что у второго импровизированный капюшон слетел, закрыв собою все лицо. Запыхавшийся Рикард подскочил с места и бросил взгляд на парня в накидке. И, не разглядев в нем Ника, из-за натянутого капюшона на лице, бросил ему небрежно и довольно негромко:
- Эй парниша, а ты Тирой управлять умеешь, ну старым двухкамерным звездолетом?
Ник понял в чем дело и утвердительно кивнул.
- Не поможешь мне с управлением? Подкину до ближайшего галактического порта.

Не успел Ник отреагировать, как Рикард засуетился, торопясь, открывая люк:
-Давай, залезай, и поскорее двинем отсюда, - и чуть шепотом бубня, прибавил, - если эта ведьма меня и здесь поймает, этой жизнью я не отделаюсь.

Рикард прошмыгнул в свой звездолет. Ник слегка приподнял капюшон, чтобы видеть. Но до конца его снимать не стал и следом за рыжим неуклюже забрался в кабину.