Тело Левиафана. 18+

44–ая вошла в зал, грозно расправив плечи – явно нервничала перед остальными. Как бы то ни было, она и сама все отлично понимала. В обществе отшельников ей явно не рады – каждый второй здесь лично имел дело с галактической полицией или допросами от Сыскного Агентства, что нельзя назвать приятным опытом. Наиболее злобно на нее смотрели сами выходцы из Империи. Будучи откуда угодно – из Империи, Федерации, Союза, Роя или Свободного космоса, – ТСА ненавидели все поголовно. Первый образец называл Агентов ТСА героями, давая им безграничные полномочия и, что самое страшное, легальное право на убийство, которым Агенты активно пользовались.

Герда спокойно кинула на них взгляд и подошла к начальнице Ринга, которая удивленно рассматривала ее с ног до головы. Первая тренировка началась в тот же день.

Конечно, годы подготовки к службе на армейских полигонах не прошли даром, 44–я оказалась лучшей в своей весовой категории среди новичков. И все же, местный зал не располагал такими масштабами, как государственные спортивные клубы. Агенту даже не надели VR шлем, как это делали еще на первых курсах военной подготовки, хотя это казалось ей элементарным атрибутом любого спортивного клуба. Приходилось испытывать силу друг на друге.

Наверное, каждая отшельница в этом зале хотела выместить на имперце всю свою злость и обиду за тех, чьи жизни успело забрать ТСА. К рингу с догом выстроилась очередь. Каждая из них хотела отомстить – за детей, любимых, родителей, друзей и соратников, всех тех, чьи жизни забрала Империя. Именно с 44–ой отшельницы дрались так, словно это их последний бой. Отхаркивая сгустки крови на пол, доберман думала только о том, что скоро получит свободу. Осталось ведь совсем немного. Всего пара ударов.

– Сюда постоянно прилетают доги. – сказала Мамба, подойдя к ним в женской раздевалке. Батончик и 44–я сидели рядом, наблюдая за остальными и тихо переговаривались о предстоящих боях. – Но, чтобы агент Сыскного Агентства... это что–то новое.

В ответ доберман молча покачала головой. Она, как всегда, была немногословна при незнакомцах, да и голова гудела от тренировок. Кошка достала из холодильника рядом пачку льда и приложила ее ко лбу дога, осторожно снимая с рук красные бинты. Возможно, у нее закрадывалось некое чувство вины или жалости к имперцу. Как хорошо, что за эти долгие года она отлично научилась топить совесть, успокаивать себя – пираты убили бы ТСАшника, такая судьба для нее наименьшее из зол. Они уже нажимали на курок, прежде чем кошке почему-то захотелось отдать за нее последние ионы. Хотя, на тот момент, она даже не знала, что будет с ней делать.

– Короче, я пришла предложить тебе работенку поинтереснее. – прошептала начальница, покосившись на катца. – Вечером буду у вашего корвета. Там и поговорим, идет?

– Вечно у тебя какие–то интриги. – Батончик улыбнулась ей, замахав хвостом. Агент же молча кивнула, проводив черную змею взглядом.

– Вы знакомы? – спросила дог, нахмурившись.

– Да. – ответила катц, опустив глаза и, кажется, немного засмущалась, стараясь это скрыть – получилось плохо. – Там долгая история. – отмахнулась она.

Герда вздохнула, опираясь головой на стену. Надо же, катц умеет улыбаться другим существам – так тепло и дружелюбно. Дог поймала себя на мысли о том, что хотела бы видеть это в отношении себя со стороны хоть кого-то. Она так любила женщин, но те совсем не обращали на нее внимания, даже боялись, обходили стороной, стоило догу только посмотреть. Синие погоны с белыми звездами Кеплера – клеймо, подобное человеческому лицу или лысому телу, словно уродство, страшная болезнь или мутация, отметающее все шансы поговорить с женщиной о чем-то кроме арестов, поимок, расследований. Так глупо, но в последнее время, до того, как получить ориентировку на Ай, дог часто представляла себе, что делала бы, будь у нее девушка или жена. Наверное, она бы водила ее в кино или в библиотеку, может быть парк по выходным. Дарила бы цветы под цвет ее глаз, какими бы те ни были. Появилась бы только возможность сбежать из Империи, сорвать с плеч погоны – она бы положила мир к ее ногам. Берегла бы ее, не боялась любить. Целовала и гладила ее перед сном. Как было с Меган. И в ту же секунду в груди что–то больно закололо, резко возвращая дога в реальность.

Однако, большого значения этому она не придала. В конце концов, это могло быть что угодно внутри ее тела. Шестичасовые тренировки так или иначе дали бы о себе знать, так что покалывания в груди или боль в мышцах были вполне ожидаемы. Особенно, когда тебя постоянно пытаются убить. Отшельники мстительны, и более того – ненавидели имперцев.

Переодевшись, Агент быстро отвлеклась от мыслей о своей упущенной жизни, тотальном одиночестве, страхе никогда не найти любовь, и вспомнила о том, как сильно хочет есть. Вместе они вытащили из кухни небольшой стол и тарелки с едой, поставив их напротив огромного окна парковки, и смотрели на чужие корабли, которые иногда проезжали по взлетной полосе рядом. 44–я почти сразу выпила тарелку с лапшой, не используя палочки и, взяв в руки большой пельмень, который кошка называла странным словом «бао–цзы», проглотила его целиком за один раз.

Катц заинтересованно наблюдала за ней, медленно подъедая рис из большой тарелки посередине. Она аккуратно пододвинула ее ближе к догу, и та подняла уши после того, как не обнаружила около себя ничего, кроме палочек. В Империи их не было – считалось глупостью. Зачем использовать столь непонятный и сложный инструмент, когда под рукой всегда есть вилка или ложка?

– Имперцы... – тяжело вздохнула катц и подошла к Герде, показывая, как правильно их держать.

Первые разы у дога ничего не получалось – рис падал то на пол, то на стол, отчего катц недовольно дергала усами и, окончательно устав смотреть на это, взяла ее за руку. Теплые и мягкие. По телу дога прошлись мурашки. Только сейчас она заметила, что у ее попутчицы совсем не было подушечек на руках, как у любого нормального гибрида, - только черная шерсть и тонкие, острые коготки с остатками красного лака. Агент с трудом разогнула пальцы, положив их вдоль железных палочек так, как надо и только тогда Батончик одобрительно погладила ее по плечу, сев на свое место обратно.

Они уже собирались уходить, как Мамба окликнула Ай и размеренно подошла к ней, протянув руку. Возможно, она пыталась проявить уважение этим жестом. А может, просто не знала, что ещё сделать, чтобы максимально сгладить все углы и не дать им вспомнить то, что случилось несколько лет назад. К тому же, Герда посмотрела на неё слишком пристально, явно не скрывая своего раздражения от внезапного появления рептилоида рядом.

– Вы так мило ворковали. Не хотела вам мешать. – поправив на себе куртку, тренер посмотрела на дога, которая прижала уши, пристально смотря на неё, будто та сказала какую–то глупость. Агент тут же нырнула в корвет и ничего ей не ответила, в то время как Батончик на секунду сморщила нос и неловко помялась на месте.

– Мы месяц знакомы, так–то. – сказала кошка, почесав затылок. Неловко вышло. – Она просто должна мне деньги за лечение и все.

Змея поджала губы и сразу же начала переводить тему разговора к более насущным вещам, которые нужно было обсуждать в присутствии самого бойца, а не только с его представителем. Она зашла в их жилой отсек, где Герда наводила порядок, раскладывая наручники и железные цепи по местам. Выглядело это двусмысленно, так что тренеру стало еще более неловко. Герда прикрепила одну из цепей к корпусу кровати и, поправив одеяло, хмуро подняла глаза на незнакомку. Встав возле пульта управления, она ожидала, когда Мамба озвучит что–то более внятное, чем в самом начале.

Тренер не стала медлить. Она деловито скрестила руки на груди и начала вводить отшельниц в курс дела: очевидно, что Герда была не рядовым посетителем их мероприятия. Агент ТСА впервые прилетает на их станцию, а рассказы об их побегах из лап Первого образца ходят среди Свободного космоса только как легенды, нереалистичные сказки или страшилки для детей. Казалось, что в реальности такого не могло случиться, Агентство было крепко связано с Империей и тщательно контролировало все действия своих сотрудников. После этих слов она выслушала историю о том, как такое смогло произойти – вышло довольно сухо, 44–я просто перечислила факты для понимания общей картины обстоятельств: задание, пираты, кислородный баллон и прозябание в мусорном отсеке до встречи с катцем. Мамба вздохнула, сказав, что много денег на кулачных боях догу здесь не заработать – нужен имидж, некий цепляющий и продающий образ, который зрители должны полюбить и зауважать. Это было невозможно среди отшельников. Агента ТСА никогда не начнут воспринимать как кумира по очевидным причинам, а скрыть такое не получится. Дога выдавал как минимум холодный и прямой взгляд, что уж говорить о поведении, речи или выверенной годами службы выправке.

Однако, при всем сказанном, специально подготовленные – неважно звездами Свободного космоса или армией Империи – бойцы всегда нужны их лиге, так что она хитро покосилась на Агента, спросив:

– Виверны нравятся?

– Только маленькие кошки. – язвительно ответила ей дог и села в кресло штурмана, закинув ногу на ногу. Она боялась и не любила рептилоидов, даже не потому что ее учили так делать. Скорее, личная неприязнь, немного глупая – дога пугали их стеклянные, пустые глаза, второе полупрозрачное веко и чешуя вместо шерсти, будто они не гибриды, а нечто совсем иное. Может быть, именно это чувствовали люди еще очень давно, когда обнаружили в просторах космоса селения Древней Черни – оно похоже на тебя, но стоит только вглядеться и страх пробирает мурашками. – На ланч их ем.

– Мать твою. – тихо прошептала Батончик, закрыв лицо рукой. Доберман вообще понимает, что говорит?

Пожав плечами, мол, как знаешь, змея достала из внутреннего кармана своей спортивной куртки телефон и положила его на барную стойку, через некоторое время открыв объемную голограмму. Перед ними предстало огромного размера существо, что находилось внутри стеклянного стенда, судя по всему, в анабиозе. Его голова была сплошь покрыта шипами, шея состояла из сотни металлических пластин и даже сквозь его закрытые в спячке глаза виднелось, как они ярко горят красным. Доверху забитая клыками пасть слегка подрагивала время от времени, будто ему что–то снилось и хвост, на конце которого красовался блестящий стальной наконечник, бился о стены сосуда, сотрясая его.

Увидев этого зверя, даже всегда недовольная и хмурая в отношении чужаков 44–я встала с кресла и подошла ближе, внимательно рассматривая каждую его деталь. Больше всего ее внимание привлекали огромные лапы с неоновыми когтями.

– Наш геноинженер постарался. – гордо подняв голову, сказала Мамба и посмотрела на катца, которая подошла к Агенту и разглядывала существо вместе с ней. – Зрители стали терять интерес к обычным боям между мелкими существами, так что мы решили организовать мясо поинтереснее. В бойца вживляется нейронный контроллер, так что он может управлять зверем на расстоянии – это довольно безопасно. Но зрелищнее. – тренер потерла ладони. – Правда, стоит это удовольствие около двух миллионов, если не брать под аренду.

– У меня нет столько. – Батончик недовольно дернула усами и сразу отошла, на что змея хитро улыбнулась.

– Поэтому я и пришла сюда. – сказала она, убирая телефон обратно в карман и медленно пошла к выходу из корвета. – Это новый проект, нам нужна реклама. Если вы её сделаете – все оплачу лично я. Просто нам нужны существа, которые привыкли работать с симуляторами реальности, а в Империи только на них и тренируются.

Агент кратко кивнула, опустив глаза, и задумалась. На полигонах им всегда подключали к мозгу контроллеры, чтобы они могли тренироваться в условиях, практически соответствующих реальности. К тому же, предложение было крайне выгодным – возвращаться в Империю она категорически не хотела, пусть иногда и скучала по спокойной жизни, а среди отшельников другого заработка не видела – ее не примут даже пираты. Да и у Батончика были некоторые деньги для начала. Над этим стоило хорошо подумать.

– А если проект провалится? – хмуро спросила дог.

– Разделим пополам. Ну или продадим браконьерам. – спокойно ответила Мамба, открывая входной люк.

Галактическое время показывало три часа ночи. Через два дня должен состояться первый бой. Герда мирно спала, пока Батончик, как всегда, пила за барной стойкой виски, которое они успели купить в небольшом магазине по пути. Кошка тоскливо смотрела в иллюминатор на скопления звёзд вдалеке. Мимо быстро проносились и улетали вдаль корветы. Наверное, к ближайшему рынку продуктов, чтобы закупиться там на неделю и снова сидеть здесь на станции, где некоторые жили годами в силу своей деятельности.

Катц подумала о предложении Мамбы. Вроде, она даже хотела остаться здесь – для длительного пребывания было все, но самым главным аргументом были деньги, которые Батончик уж слишком сильно любила. Теперь, она не могла зарабатывать их с поставок наркотиков. Все ушло в небытие – как и подельники, связанные с бизнесом. Кошка очистила окружение от всех, кто был способен выдать важную о ней информацию. И даже Лысый, – последняя ее цель, – давно мертв.

Она взялась за голову – мысли закрутились, словно вихрь. Что теперь делать? Это главный вопрос на данный момент. Остаться с догом и продолжить строить другой бизнес? Батончик не настолько ей доверяла. Но ведь Агент сама хочет остаться на территории свободного космоса. Так получается, что теперь они будут находиться вместе очень долго? Отвратительно. Или все же нет? Кошка тихо зашипела, снова стукнув себя по голове. Герда, возможно, и была красивой. Серьезной, спокойной в обычной обстановке. Полная противоположность. Возможно, она даже совсем немного нравилась кошке. Но после стольких потерь за свои последние двадцать шесть лет, катц панически боялась привязываться к другим, что непременно сделает, если останется с ней хотя бы еще на немного. Но почему она так уверена в этом? Здесь не спасал даже самообман – она знала это наверняка. Что было в этом имперце? Почему катц начинает сопереживать ей?

Алкоголь слишком сильно ударил в голову.

Её бесконечный поток вопросов к самой себе прервала 44–я, которая сонно подошла к кошке и взяла бутылку виски, спрятав ее за спину. Батончик потянулась к ней лапой, почти полностью залезая на барную стойку и снова поморщилась, явно недовольная тем, что единственно хорошее в этом месте у неё пытаются отобрать.

– Сидишь, как алкашка. – тихо проворчала дог, держа бутылку в руке и смотрела на кошку, которая растеклась по столу, грустно и обиженно смотря на свою попутчицу.

– А ты ворчишь, как старый дед. – ответила Агенту катц и махнула хвостом. – Лучше бы со мной выпила. – предложила она на пьяную голову и дог, стараясь не показывать удивления, дёрнула бровью.

– Так этот мудак, представь себе! Говорит, типа, «нет, Ай, я не брал поставки, не кричи». А у него под носом, сука, как зимой в Саньчжуане, белым–бело, блять! – громко и эмоционально рассказывала ей кошка о своей прошлой работе, наливая себе ещё немного водки в рюмку. Бутылку виски они уже успешно опустошили, так что принялись за все остальное. Агент тихо засмеялась, закрывая рот рукой и пошатнулась на стуле – давно она не пила так много. На службе распивать было не положено, а в командировки она не летала уже как полгода, виной тому был теневой запрет.

– Сложно это. – прокомментировала она историю Батончика, смотря на капли виски в своём стакане.

– Да с мужиками работать – это пиздец. Женщины всегда лучше во всех планах. – сказала кошка и залпом выпила шот водки, после чего нахмурилась и вытерла уголки рта краями толстовки, которую успела одолжить у Агента за эти пару часов, что они сидели рядом друг с другом.

– Не всегда. – задумчиво подняв голову, ответила дог. Она и правда была плоха во многих вещах - плохо готовила или отвратительно пела, но никогда не думала, что это зависит от пола. Особенно, учитывая, что в ТСА этот параметр вообще ничего не значил, все они были друг на друга похожи. Армия белых, голубоглазых клонов.

– Вам натуралкам выбирать не из чего. – невпопад сказала кошка, облокотившись плечом на Герду. Похоже, она совсем не поняла суть сказанного – слишком сильно была пьяна. Дог недовольно цокнула языком, поправляя на себе ошейник.

– Натуралкам. – задумчиво протянула она, подняв взгляд к потолку и, совершенно забыв о том, с кем и где она находится, сказала: – Мне женщины нравятся. – Агент задумчиво нахмурилась, смотря в дно своего стакана. – Ну и кошечки. - пошутила она.

Батончик сначала посмеялась, не до конца поняв сказанное Агентом и только через несколько секунд резко отстранилась от неё, прижав уши к затылку.

Только в этот момент Герда поняла, что она только что сказала. Неприятный секрет, прочно запрятанная от всех тайна, раскрытие которой в Империи равнялось измене Родины – самое страшное преступление. О таких вещах все доги боялись и думать. Мерзкое, грязное извращение для людей, но не гибридов. Даже среди отшельников такие союзы крайне порицались, что уж говорить о самих выходцах из Федерации – для них это даже вне границ своего государства было предательством целой нации. Как правило, в Свободном космосе катцы все равно держались вместе, образуя семьи исключительно в пределах своей общины – убрать нацистские предубеждения из их головы было очень сложно.

– Извращенка. – с наигранным порицанием сказала Батончик, тут же снова рассмеявшись. Может, в трезвом рассудке она бы действительно испытала омерзение, но явно не сейчас – слишком уж была пьяна, да и восприняла, как шутку. – Кошечки ей нравятся. Ты же их ешь вроде, нет?

– Если честно, ещё не приходилось. – хитро улыбнулась Агент, снова расслабившись. Она налила себе немного водки в стакан и тут же выпила его, протянув: – Однако...

Дог выждала несколько секунд, когда алкоголь ударил бы в голову, окончательно стерев все границы дозволенного и потянула кошку к себе за рукав толстовки. Батончик сразу попыталась упереться в неё руками и жалобно мяукнула, тут же грозно зашипев. Она нажала на кнопку активации ошейника, но тот не сработал, показывая отсутствие заряда у батареек внутри. В эту же секунду катц попрощалась с жизнью, ожидая, что дог в этот момент вцепится в неё клыками. Сейчас убить ее было наиболее удобно – она сидела у нее на коленях. Кошка машинально сжалась в клубок, выпустив острые когти в плечи Агента, но ничего за этим не последовало – дог положила руки на её спину, крепко прижав к себе.

Они сидели так довольно долго, обе испытывая смешанные ощущения – от осознания неловкости ситуации до некого чувства комфорта. Несмотря на все, Герде было совсем не стыдно, а Батончику, через пелену самообмана и отрицания, приятно.

– Отпусти меня, блять. – смущенно и крайне недовольно сказала кошка, чувствуя, как холодные и тяжёлые пальцы дога медленно гладят её вдоль спины, нагло забравшись под ткань толстовки. Она снова попыталась вырваться из объятий, но 44–я все также сидела на месте, довольно виляя хвостом. В конце концов, если свобода была совсем близко, а страх смертной казни в Гуантанамо теперь далекое прошлое, оставленное в Империи – почему она не может сделать то, чего давно хотела? Ведь Млечный Путь не остановится от того, что дог просто потрогала катца.

Правда?