Глава 3. «Библиотека»
Войдя в библиотеку, Ратмир оказался в величественном круглом зале, который поражал своим удивительным убранством. Арочные проходы белого цвета огромных размеров, украшенные узорами в виде изящных лоз и вставками из разноцветных самоцветов, вели в другие части здания. Потолок очень реалистично изображал голубое небо с золотым солнцем по центру, едва видневшимися серебристыми звёздами и пушистыми облаками, плывущими по кругу. На стенах красовались изумительные фрески: светлые боги, облачённые в сияющие мантии, с книгами и свитками в руках, передавали людям свои величайшие знания и мудрость. Колонны располагались по кругу и поддерживали свод, покрытые барельефами бушующей непогоды: свирепыми вихрями, обильными дождями, яркими молниями и грозовыми тучами. Пол представлял взору сложную мозаику природных мотивов, выложенную плиткой с золотыми завитками всех оттенков зелёного цвета, и оживал на свету, мерцая ослепительными бликами. По периметру тянулись бережно покрытые глянцевым лаком скамейки из дерева с резными спинками, округлыми подлокотниками и мягкими сиденьями, обтянутыми молочной тканью. Посередине возвышался каменный постамент с толстой книгой, изящным пером и серебристой чернильницей специально для того, чтобы посетители могли написать на пустых страницах что-то своё.
Подросток остановился и стал решать, в какую сторону идти, задумчиво смотря то на один проход, то на другой. Наставник мог находиться в любой части внушительного здания, однако, скорее всего, ждал где-то в самом сердце, поэтому, немного поразмыслив, молодой человек пошёл именно туда. Ученик быстро миновал зал, прошёл через арку, находившуюся напротив входа в библиотеку, и уже спустя минуту шагал через огромный коридор, сканируя взглядом окружающее пространство.
Огромные коридоры поражали своей продуманностью в каждой детали и очарованием необычной отделки. Потолки с изумительными фресками, выполненные в ярких тонах, рассказывали о разных событиях из жизни города Белоозера: от мирных картин до великих сражений. Белые стены украшались декоративными элементами: пёстрыми самоцветами, круглыми колоннами с тончайшей резьбой, загадочными переплетениями из завитков и орнаментов. Полы представляли из себя геометрический рисунок из светлых и тёмных пород древесины, идеально отполированную и покрытую лаком, и играл медовыми отблесками. Старинные люстры из бронзы свисали с потолка на тонких цепях и распространяли приглушенное освещение, создавая повсюду таинственные рисунки из золотистого сияния и серых теней. Шкафы из благородного дуба, уставленные тысячами книг и свитков на любой вкус, высились с двух сторон, словно молчаливые хранители мудрости, покрытые лёгим слоем пыли. Для тех, кто хотел добраться до самых верхних полок, тут и там располагались прочные лестницы из ольхи с изогнутыми поручнями и маленькими колёсиками для удобства перемещения. Диванчики и кресла с мягкой обивкой вместе подушками располагались в некоторых уголках залов и приглашали посетителей отдохнуть наедине с увлекательными страницами книг и своими размышлениями.
«И почему нельзя было поконкретнее указать место встречи? Библиотека же просто огромна!» — с лёгкой досадой подумал изобретатель, которому уже не в первый раз приходилось очень долго искать учителя.
Мастер шёл и с благоговением осматривал всё вокруг, точно так же, как и в первый свой визит сюда. Только в тот раз для совсем маленького Ратмира всё казалось слишком необыкновенным и сказочным, пронизанным ощущением спокойствия, тайны, некоего волшебства, глубокой древности и чего-то вечного. В общем-то, именно из-за всех этих ощущений мальчик тогда и полюбил это место всей душой, даже ещё полностью не осознавая всего значения величественного храма знаний и мудрости.
«Столько времени прошло, и многое изменилось с моего первого посещения библиотеки, а здесь всё осталось по-прежнему... ничего так и не изменилось», — промелькнула мысль в голове подростка.
С тех пор юный гений много раз посещал библиотеку, наслаждаясь её особой атмосферой, однако всё равно побывал далеко не во всех её уголках. Дело было даже не во внушительном размере древней постройки, внутри которой ещё к тому же располагался настоящий лабиринт из залов, переходов и бесконечных книжных стеллажей. Основная причина крылась в другом обстоятельстве: в некоторые части попасть представлялось весьма проблематично, даже порой с высшим доступом. Здесь, на втором этаже, располагались особые секции, открытые ограниченному кругу лиц, а также где-то скрывались потайные залы, про которые все знали, но редко кто пытался туда попасть.
«Интересно, сколько же неразгаданных тайн хранит библиотека?» — подумал юный гений, с необъяснимым трепетом скользя взглядом по каждой детали величественных залов.
Ратмир не раз пытался найти хотя бы один скрытый проход, надеясь, что тот приведёт к чему-то ценному, вроде древних знаний. Молодой человек время от времени искал подсказки и скрытые механизмы, тщательно изучая разные детали внутреннего убранства и тексты старинных книг. Правда, каждый раз исследователя постигала неудача: библиотека упорно упрямилась и всё никак не желала раскрывать свои самые сокровенные секреты, словно испытывала. Вероятно, строители прошлого слишком уж хорошо потрудились, спрятав от глаз непосвящённых потайные комнаты, что сделало нахождение этих помещений практически невозможным. Впрочем, умелец, как ни странно, не сдавался, и очередное отсутствие результата лишь подогревало его интерес, заставляя неизменно возвращаться к поискам с ещё большим энтузиазмом.
Вдруг на пути изобретатель встретил мужчину средних лет невысокого роста, который казался частью окружающего пространства. Круглое лицо с мягкими, но чёткими чертами и небольшими морщинками у переносицы выглядело немного задумчивым — казалось, это было естественное выражение мимики. Серые глаза сияли дружелюбием, некой учёностью и глубокой мудростью, отражая сложную натуру, находящуюся на стыке привычного земного и чего-то возвышенного. Светло-русые волосы доходили до плеча, слегка завиваясь на концах, и выглядели вполне ухоженно, но без идеальной аккуратности, поблёскивая золотистыми оттенками на свету. Короткая борода, бережно подстриженная, обрамляла часть лица и подчёркивала скулы и линию подбородка, добавляя выразительности и собранного достоинства. Длинные одеяния с едва заметными серебристыми узорами окутывали фигуру мягкими волнами белой ткани, грациозно струясь при каждом движении, что придавало облику почти эфемерный вид.
В этом человеке Ратмир сразу узнал хранителя библиотеки, давно ставшего живым воплощением храма знаний. Мужчина неустанно следил здесь за порядком и помогал посетителям в разных ситуациях, например в поисках нужной книги, всегда на удивление всем бесшумно появляясь там, где нужен. Притом смотритель настолько хорошо выполнял наложенные на него обязанности, что знал библиотеку как свои пять пальцев и давно наизусть выучил содержание каждой рукописи, хранившейся тут.
— О, здравствуй, Ратмир, — улыбнувшись, дружелюбно поздоровался мужчина.
— Здравствуйте, Всемысл Баженович, — остановившись, с уважением отозвался подросток и слегка поклонился.
— Снова пришёл что-то почитать? — поинтересовался хранитель, склонив слегка голову набок.
— Да нет, учитель тут назначил встречу, — ответил юный гений и ещё раз окинул взглядом пространство вокруг в поисках знакомой фигуры старейшины.
— Вот как... — поднеся руку к подбородку и слегка погладив бороду, задумчиво протянул Всемысл.
— Вы случайно не знаете, где Ведислав Путимирович? — с надеждой в голосе спросил молодой человек и, вздохнув, добавил: — А то он снова не сказал, в какой именно части библиотеки будет встреча.
Смотритель погрузился в свои мысли где-то на минуту, кажется, что-то вспоминая, а затем ответил: — Ну... в последний раз я его видел в центральном зале, поэтому попробуй поискать сначала там.
— Хорошо, так и сделаю, — кивнув, произнёс Ратмир и поблагодарил, почтительно склонив голову: — Спасибо за помощь.
— Всегда пожалуйста, — махнув рукой, непринуждённо отозвался хранитель и с улыбкой предупредил: — Кстати, учти: сегодня настроение у него так себе — ворчит постоянно.
— Буду иметь в виду, — хмыкнув, откликнулся умелец и про себя отметил: «Сегодня, значит, надо постараться с наставником особо не спорить».
— И ещё... Если потом всё же решишь что-то почитать, но не будешь знать, где это находится, то зови — помогу, — деловито сказал Всемысл, скрестив руки на груди.
— Разумеется, — заверил мастер и быстрым шагом отправился к указанному месту.
***
В библиотеке наблюдалось, как всегда, не так много людей, что не являлось чем-то из ряда вон выходящим. Редко у кого находилось время, да и желание проводить здесь много часов, погружаясь в чтение, — большинство предпочитали более практичные занятия, не особенно задумываясь о ценности знаний. Тем не менее, кто всё же приходил сюда, обнаруживал для себя нечто особенное: полусумеречные величественные залы с тысячами рукописей, окутанные благоговейной тишиной — практически иной мир, где каждый уголок дышал мудростью веков.
Внезапно внимание Ратмира привлекли два круглолицых мальчика лет десяти-двенадцати, на вид примерно одинаковые: серые глаза, светло-русые волосы, простая одежда. Дети стояли у одного из книжных шкафов и очень яростно спорили, размахивая руками, будто хотели убедить друг друга в своей правоте не словами, а в поединке жестов. Причём голоса с каждой секундой становились всё громче и громче, эхом разносясь по полупустым помещениям здания, и тем самым нарушали привычный покой этих стен.
— Я первый должен прочесть эту книгу! — решительно заявил первый мальчик и дотронулся ладонью до корешка рукописи, как бы предъявив свои исключительные права на неё.
— Нет, я! — не уступал второй и тоже вцепился в обложку, при этом пытаясь убрать руку своего соперника оттуда.
— Но я увидел её первый! — сдвинув брови, возмущённо вскрикнул первый и показал на себя большим пальцем свободной руки.
— Неправда! Я эту книгу ещё вчера заприметил, но хотел её почитать сегодня! — фыркнув, парировал другой ребёнок и резко дёрнул рукопись с полки, но не вынул.
— Чем докажешь?! — прищурившись, спросил первый спорщик и с подозрением посмотрел на конкурента, задвигая обратно фолиант.
— Спроси у хранителя библиотеки! Он подтвердит! — выпалил второй и резко указал рукой куда-то в сторону.
— Ага, как же! Небось на ходу сочинил эту историю?! — хмыкнув, со скептицизмом съехидничал другой и скорчил насмешливую гримасу.
— Неважно, отдай! Всё равно ты читаешь медленно, как черепаха! — с вызовом бросил второй и недовольно топнул ногой.
— Зато я могу понять даже самый сложный текст, а ты нет! — гордо вскинув подбородок, надменно заметил первый...
Мастер, наблюдавший за всей этой сценой, остановился и, ухмыльнувшись, подумал: «Ну надо же, какое рвение к чтению у этих ребят! Значит, ещё не всё потеряно в нашем городе: книги до сих пор для кого-то имеют ценность».
Вдруг по залам пронёсся лёгкий сквозняк, и в этот момент Ратмир краем глаза заметил какое-то странное существо, мелькнувшее между шкафами. Рост был небольшой, где-то с кошку — не выше десятка вершков от пола, из-за чего оно казалось вполне безобидным. Жёлтые глаза сверкали, словно цирконы, в полумраке залов, тая в себе озорное лукавство и радостное ликование, а также неуловимую искру чего-то магического. Всё тело окутывала взъерошенная шерсть коричневого цвета, делая своего обладателя похожим на оживший пушистый шарик. Рот-щелка растянулся в хитрой ухмылке, обнажив крошечные, но острые зубки белого цвета, ровно расположившиеся в два ряда, и выглядел несколько хищно. Короткие конечности с кривоватыми коготками казались какими-то неестественными — тонкие и угловатые, словно сучковатые или сломанные ветки, нарочито искривлённые в суставах. На макушке располагались треугольные, слегка загнутые назад, похожие на звериные ушки и чуть подрагивали, реагируя на каждый звук.
— Вот блин... Матоха на спор пожаловал... Теперь спокойствию окончательно пришёл конец, — нахмурившись, пробормотал подросток, уже ожидающий дальнейшие неприятности.
Создание уселось на верхнюю полку одного из книжных шкафов и сначала ничего не предпринимало, вопреки предположениям изобретателя. Оно лишь с любопытством наблюдало за всей ситуацией и потирало своими маленькими ручками, негромко хихикая, будто чего-то выжидало. Когда же спор между мальчишками достиг своего пика, сразу же сбылись худшие опасения юного гения: разразился сущий кавардак, сопровождающийся громким шумом. Матоха сорвался с места и, передвигаясь с невероятной скоростью, взялся вовсю проказничать: прыгал по полкам, скидывая книги, издавал пугающие звуки — от тоненького писка до истошного визга, носился по полу, как оголтелый, двигал лестницы, раскачивал шкафы...
Как только проделки беспокойного существа уже при всём желании трудно было не заметить, дети прекратили перепалку и обратили внимание на происходящее. Ребята замерли на месте и стали испуганно озираться вокруг, то и дело переглядываясь между собой в полной растерянности. Они явно не понимали, в чём дело, потому что не видели, кто именно озорничает, в отличие от Ратмира, который мог даже в скрытой форме узреть подобных созданий.
«Надо прекратить это безобразие...» — едва увернувшись от книги, летевшей вниз с полки, решил подросток и погрузился в размышления, перетряхивая в голове все свои знания: «Насколько я помню, этого духа можно успокоить и заставить уйти несколькими способами... Окуривание травами — не подходит в нашем случае. Гонение метлой — тоже. Зеркало — его нету. Подарок! Точно! Надо найти что-то вкусненькое или безделушку какую-то...»
Ратмир незамедлительно приступил к поискам, понимая: если ничего не предпринять, то дальше настанет такой бардак, что и за неделю не разгрести. Сначала мастер пошарился по своим карманам на всякий случай, хотя и так знал — в их содержимом нету ничего нужного, а затем быстренько осмотрелся вокруг. Только ни там, ни там, к сожалению, он ничего подходящего так и не нашёл — никакого лакомства, блестяшки или просто мелочи, на которую мог позариться дух, не было. Тогда юный гений немного поразмыслил и направился к мальчишкам в надежде, что у тех отыщется что-нибудь, так как у детей в карманах обычно всегда много всякой всячины — что-то да сгодится.
Изобретатель приблизился к недавним спорщикам и поинтересовался как можно более спокойным тоном, чтобы не напугать их ещё больше: — Ребят, у вас не завалялось какой-нибудь сладости или необычной вещицы небольшой?
— Зачем тебе это сейчас? — с недоумением пролепетал ребёнок, оглядываясь на царившую вокруг неразбериху.
— Чтобы успокоить матоху, который как раз и творит весь хаос, — спокойно объяснил юный гений, кивнув в сторону шабутного создания, проносившегося сейчас по полу.
— Матоху? — удивлённо переспросил другой мальчик, приподняв брови, и посмотрел туда, куда указал мастер, но ничего не увидел, кроме разбросанных книг.
— Потом объясню, — махнув рукой, ответил подросток и сразу скомандовал, уже не заботясь о вежливости: — Быстро выворачивайте карманы и показывайте, что у вас есть!
Мальчишки в смятении переглянулись, явно колеблясь — исполнять приказ или нет, однако в конце концов подчинились. Они стали торопливо шариться по своим карманам и доставать всё, что там завалялось за долгое время, порой очень удивляясь своим необычным находкам. Спустя где-то минуту дети протянули руки — на ладонях лежали блестящий камушек бирюзового цвета, парочка пуговиц, орешек в скорлупе, деревянный волчок небольшого размера и круглый пряник, пахнущий мёдом.
«Так, матоха, скорее всего, польстится либо на камушек, либо на пряник... Что же выбрать?.. Хм... Наверное, возьму пряник... Духу, наверное, не сильно будет принципиально, какую вещицу отдадут, а вот отбирать, возможно, очень важный камушек у ребёнка будет нехорошо», — оценивающе осмотрев все вещи, быстро поразмыслил Ратмир, после чего произнёс, аккуратно взяв сладость двумя пальцами: — Пряник вполне сгодится.
— А дальше-то что?.. — с любопытством и в то же время лёгким недоверием поинтересовался один из мальчишек.
— Сейчас увидите, — хмыкнув, сказал мастер, а затем развернулся и громко прокричал, размахивая пряником: — Эй, матоха! Прекрати безобразничать! А за это я дам тебе вкусный пряник!
Дух, кажется, немного удивлённый, резко замер на одной из полок и, прищурившись, в упор посмотрел на подростка, будто совсем не ожидал такого поворота событий. После этого в мгновении ока матоха оказался рядом с изобретателем и приступил к обнюхиванию предложенного угощения, настороженно оглядываясь по сторонам, наверное, искал какой-то подвох. Когда же создание закончило свои «исследования», то вроде как задумалось, чтобы решить, что делать дальше, переводя взгляд то на подарок, то на молодого человека. Пока наконец оно не выхватило пряник из рук и молниеносно не скрылось в неизвестном направлении, оставив после себя в зале звенящую тишину и неимоверный бардак.
Осмотревшись, Ратмир окончательно убедился, что дух ушёл, и с облегчением произнёс: — Ну вот и всё.
— Так что это было?! — спросил один из мальчишек, всё ещё озираясь по сторонам.
— Всего лишь матоха. Он дух в принципе не злой, однако неприятности доставить может. Вот, например, как сейчас — устроить кавардак, — кратко пояснил мастер с таким видом, будто не произошло ничего особенного.
— Вот как... — задумчиво протянул другой ребёнок, почесав затылок.
— Между прочим, дух из-за вас явился сюда, — хмыкнув, заметил изобретатель и скрестил руки на груди.
— Не может быть! — одновременно воскликнули дети, округлив глаза от удивления, и переглянулись между собой.
— Матоху привлекает разного рода неразбериха, в том числе и спор, — проговорил юный гений и многозначительно взглянул на ребят, которые виновато опустили глаза в пол.
Неожиданно в зал прибежал хранитель библиотеки и, ошарашенно окидывая взглядом невероятный беспорядок, воскликнул: — Вы что тут устроили?!
— Это не мы, честно! — горячо заверил один из мальчишек, положив руку на грудь.
— Да, это не они. Просто матоха тут побывал, но уже ушёл, — кивнув, спокойным тоном подтвердил юный гений.
— Но матоха приходит только на какую-то суету, а у меня в библиотеке обычно всегда тишь да гладь, — сдвинув брови к переносице, заметил мужчина и испытывающим взглядом посмотрел на двух ребят.
— Ну... мы просто тут немного поспорили... — виновато проговорил один из мальчишек, не смея взглянуть в глаза смотрителю.
— Тогда всё ясно, — усмехнувшись, ответил хранитель, будто подтвердились все его догадки.
— Извините нас. Мы не хотели, чтобы так получилось... — пролепетал один из мальчишек, а второй быстро закивал в знак согласия.
— Ну уж нет! Прощения заслужить ещё нужно, — хмыкнув, произнёс мужчина, который однозначно не очень-то и злился, но не мог просто так спустить подобное нарушение порядка в своих владениях, поэтому, выдержав некоторую паузу, протянул: — Вот если поможете мне прибраться тут, то ...
— Конечно, мы мигом! — хором ответили дети, а затем сорвались с места и занялись уборкой.
— Ох уж эти сорванцы, — покачав головой, с улыбкой пробормотал хранитель, добродушно наблюдавший за ними.
— Может, я тоже помогу прибраться? А то тут долго придётся возиться, чтобы всё прибрать, — предложил Ратмир, оглядывая объём уборки и уже делая шаг вперёд, готовый помочь мальчишкам.
— Не надо, — махнув рукой, отказался хранитель и добавил: — Иди лучше поскорее на встречу с учителем. Он уже тебя, наверное, совсем заждался.
— Хорошо, так и сделаю, — кивнув, произнёс Ратмир и продолжил путь в самое сердце здания.
***
Ратмир вошёл в круглый зал, включающий в себя аж два этажа и поражающий своим оформлением, выполненным однозначно очень искусными мастерами. Позолоченные стены с природными мотивами, выполненные зелёными оттенками, напоминали лесную чащу, залитую мягким солнечным светом, и плавно переходили в куполообразный потолок из прозрачного стекла. Арки из благородной сосны украшались резьбой в виде грозовых драконов, парящих среди молний и туч, и выглядели словно некие порталы, ведя в другие части библиотеки — сказочные, таинственные, древние. Огромный ствол дуба, который являлся частью именно живого дерева, величественно возвышался в центре, походя на огромную природную колонну. Пол представлял из себя сложную мозаику, выложенную из разных пород дерева, где красовались загадочные узоры и символы, и будто повествовал свою собственную, никому неведомую историю.
Дополняли всю великолепную композицию этого места те или иные элементы интерьера, гармонично вписанные в общую обстановку. Книжные шкафы из тёмного ореха занимали весь периметр и возвышались до невидимой границы между первым и вторым ярусом. Серебряные подсвечники, большие и маленькие, простые и вычурные, находились на горизонтальных поверхностях и озаряли своим тёплым сиянием тёмные уголки, отбрасывая танцующие тени. Вокруг дерева расположились массивные столы вместе со стульями, обитыми мягкой тканью сиреневого оттенка, и служили отличным местом для исследований или чтения.
Подросток сразу же стал неспешно обходить всё это пространство, ища глазами знакомую фигуру наставника, и про себя думал: «Где же он? Неужели пошёл в другую часть библиотеки. Или вовсе решил не дожидаться меня и уже ушёл отсюда по своим делам?»
Неожиданно откуда-то сверху молодого человека окликнул знакомый мужской голос, резко нарушив тишину: — Ратмир! А ну-ка подойди сюда!
Юный гений остановился как вкопанный и растерянно начал оглядываться в поисках источника звука. Взгляд метался из стороны в сторону, пока внимание не привлек силуэт наставника на одном из полукруглых балконов второго яруса, окаймленных позолоченной оградой с мудрёными орнаментами. Тогда, не теряя времени, мастер поспешил к старейшине, чтобы наконец узнать причину встречи, стараясь идти быстро, но без лишней суеты, уважая священность этого места.
Изобретатель уже через минуту подошёл к лестнице и стал стремительно подниматься наверх, предвкушая важный разговор. Золотистые перила, украшенные сложными орнаментами с таинственными знаками, словно оживали под огнями светильников, слегка мерцая. Деревянные ступени, выточенные из благородного тиса и отполированные до зеркального блеска, с защитными рунами издавали мелодичный звук старины под сапогами. Расположенные по бокам небольшие статуэтки мудрецов с книгами, кажется, охраняли конструкцию и будто бы внимательно следили за каждым, кто осмеливался подняться наверх.
Самое интересное, что весь второй этаж библиотеки, в том числе балконы и лестницы, ведущие к ним, в этом зале имели особый статус. Дело в том, что в верхней части здания хранились самые ценные тексты в единственном экземпляре — редкие, уникальные, порой волшебные. Из-за этого дорога туда без разрешения была закрыта для простых посетителей и надёжно защищена как физическим, так и магическим способом — рунами, заклинаниями, затейливыми замками...
Изобретатель быстро достиг второго яруса и подошёл к старейшине, который стоял неподвижно, словно статуя, облокотившись на ограждение. Волосы и борода белого цвета выглядели ухожено и спускались мягкими волнами до груди, ясно говоря о солидном возрасте своего владельца. Чуть угловатое лицо, покрытое паутиной глубоких морщин, с чёткими чертами, слегка ввалившимися щеками и нахмуренными бровями, выражало лёгкую задумчивость и невозмутимую серьёзность. Серые глаза поблёскивали немалым интеллектом вместе с мудростью и отрешённо смотрели куда-то вдаль, будто искали некую скрытую истину в пространстве. Длинные одежды из бежевой ткани, украшенные золотыми нитями, обрамляли фигуру и дополняли весь образ величавой простоты, переливаясь на свету едва заметным блеском.
— Здравы будете, Ведислав Путимирович, — с уважением поприветствовал Ратмир своего наставника, поклонившись.
— Ну, здравствуй, Ратмир, — даже не повернувшись к ученику, беспристрастно ответил учитель, а затем нахмурился и с лёгким раздражением поинтересовался: — Что так долго?
— Извините... Некоторые непредвиденные обстоятельства меня задержали, — слегка замявшись, протянул молодой человек, совершенно не желавший рассказывать о многочисленных причинах своего так называемого «опоздания».
— Что ж, я, конечно, всё понимаю. Тем более я не предупреждал заранее об этой встрече, — вздохнув, произнёс старейшина и наконец повернулся к собеседнику, после чего посмотрел с некоторым укором на подростка и заметил, сложив руки на груди: — Впрочем, мог бы слегка поспешить, что ли. Ты ведь даже не представляешь, чего мне только стоило выделить время для нашей встречи из моего плотного графика!
— Хорошо, в следующий раз я буду порасторопнее, — кивнув в знак понимания, спокойным тоном пообещал подросток, чтобы не давать повода для дальнейших нравоучений учителя.
— Уж надеюсь! — хмыкнув, ответил наставник, а затем, кажется, смягчился и произнёс, задумчиво посмотрев куда-то в сторону: — Ну да ладно. Это всё сейчас не так важно. Всё-таки я позвал тебя для того, чтобы сообщить очень важную новость.
— Какую же? — с любопытством спросил изобретатель, желая поскорее узнать подробности.
Ведислав Путимирович немного помолчал, словно обдумывая, с чего лучше начать, и наконец перешёл к делу: — К нам тут прибыла делегация из города Болотовска для обмена опытом с нашими ремесленниками...
Ратмир тут же мягко перебил наставника, слегка подняв руку: — Погодите, если я ничего не путаю, это поселение харийцев?
— Всё верно, — кивнув, подтвердил старейшина, а затем выдержал некоторую паузу и продолжил: — Так вот, харийцы, пока гостили в нашем городе, узнали про тебя от ремесленников. Естественно, их сразу же очень заинтриговало существование юного даарийца-гения, занимающегося наукой и изобретательством.
Такое известие немного озадачило молодого человека, и он сразу погрузился в молчаливые раздумья, осмысливая услышанное. Изобретатель прекрасно знал, что харийцы всегда отличались от остальных трёх родов белой расы развитой наукой, поэтому интерес этих людей к своей персоне вполне считал закономерным. Только вот для мастера было не совсем понятно, что это значило конкретно: шанс на разрешение его непростой ситуации с неофициальным статусом учёного или же никаких реальных перемен.
— И что же? — нахмурившись, спросил слегка обеспокоенный Ратмир.
— Да вот, они пожелали посмотреть на тебя вживую. Видите ли, слухам не доверяют и хотят убедиться лично в твоих особых способностях, — хмыкнув, заявил старейшина и, выдержав некоторую паузу, уже серьёзным тоном продолжил: — В общем, тебе необходимо встретиться с этими людьми послезавтра в середине дня в кузнице Деяна и представить своё самое лучшее изобретение на оценку.
— Понятно, — коротко ответил подросток, скрывая за внешней невозмутимостью целый вихрь взволнованных мыслей: «Интересно, харийцы хотят посмотреть на меня лишь как на диковинку, или всё же речь идёт о чём-то большем? Вдруг они что-то предложат, после того как убедятся в моих способностях? Если это так, то на что мне стоит рассчитывать? Чем это всё может обернуться?..».
— Если им понравится изобретение, то, считай, тебе очень повезло, — словно подслушав размышления своего ученика, подчеркнул значимость предстоящего события учитель, явно видевший какие-то удивительные перспективы.
— Что вы имеете в виду? — пристально посмотрев на старца, уточнил юный гений, хотя уже и догадывался о чём речь.
— Скажем так, возможно, эти ребята могут стать ключом к разрешению твоей сложной ситуации, — высказал своё мнение Ведислав Путимирович, а затем задержал взгляд на подростке и добавил, хмыкнув: — Если, конечно, себя хорошо зарекомендуешь, в чём я нисколько не сомневаюсь.
— Вы имеете в виду, что они захотят поделиться своими научными знаниями со мной? Или же речь идёт о чём-то другом? — подняв одну бровь, осторожно спросил немного взволнованный мастер.
— Пока я не могу ничего тебе ответить по этому поводу, чтобы раньше времени не обнадёживать, — загадочно ответил старейшина, явно нарочно оставляя некую недосказанность.
Ратмир отвёл взгляд в сторону и снова задумался, переваривая новую информацию: «Хмм... даже если харийцы захотят лишь поделиться со мной своими знаниями, то будет уже хорошо. Пусть эти учёные наверняка ненадолго посетили Белоозеро, но даже за такой срок можно успеть многому научиться! Даже выйти на совершенно новый уровень мастерства благодаря моим способностям!».
— Так ладно... Новость я тебе сообщил. Остальное всё уже зависит только от тебя, — погладив бороду, заключил Ведислав Путимирович, после чего смерил ученика испытывающим взглядом и настоятельно подчеркнул: — Постарайся не упустить свой шанс.
— Разумеется, — кивнув, спокойным тоном, но с решимостью в глазах заверил подросток, внутренне уже принявший этот вызов судьбы.
— Теперь у меня к тебе домашнее задание... — начал было учитель, но осёкся, явно кое-что вспомнив.
«Похоже, учитель опять забыл, что я уже давно перерос статус ученика», — улыбнувшись, снисходительно подумал про себя мастер, но решил ничего вслух не говорить.
Подобное происходило не раз — Ведислав Путимирович частенько забывал об особенном положении Ратмира и начинал вести себя с ним как с обычным учеником. Хотя редкие занятия давно уже представляли из себя только обсуждение сложных вопросов и исследование малоизученных тем, а не полноценные уроки. Правда, это не мешало старейшине порой начинать читать нравоучения, проверять знания или вовсе пытаться давать ненужные домашние задания. Впрочем, старейшина быстро вспоминал, что юный гений уже мог общаться на равных с ним, и тут же реабилитировался, снова превращаясь в некоего покровителя, нежели учителя.
— Ой, то есть просьба... Или как это лучше сказать... — замялся наставник, почёсывая затылок, а затем махнул рукой и наконец сказал: — Ладно, неважно. В общем, прочитай, пожалуйста, цикл книг «Тайны мироздания». Пусть объём большой, но мне кажется, тебе понравится то, что там написано.
— Прочитаю, — утвердительно кивнув, пообещал Ратмир, заинтригованный названием.
— Найдёшь рукописи здесь, — произнёс старейшина и указал на дверь рядом с собой, а затем ненадолго задумался и спустя несколько секунд добавил на прощание: — На этом всё. Теперь мне пора идти, прощай.
— До встречи, учитель, — отозвался подросток и начал наблюдать, как наставник начал потихоньку спускаться с лестницы, чтобы потом направиться к выходу из библиотеки.
Когда старец исчез из поля зрения, Ратмир стал прикидывать примерный порядок дальнейших действий, оставаясь на месте. Немного поразмыслив, молодой человек с лёгкостью выстроил в голове чёткий план, где каждая задача выстроилась в логический список. Только после этого без лишних промедлений он приступил к незамедлительному выполнению задуманного.
Сейчас ученик Ведислава решил потратить время до вечера на выполнение просьбы учителя — прочтение первой книги цикла, раз уж всё равно пришлось оказаться в библиотеке. Мастер снял с шеи золотой ключ замысловатой формы с белыми самоцветами и вставил в замок, а затем, после нескольких оборотов, сопровождающихся щелчками механизма, открыл дверь. Дальше юный гений бережно забрал вещицу, способную давать доступ к запертым частям этого места, и вошёл в помещение, доступное лишь избранным.
Молодой человек обладал возможностью посещать закрытый для большинства второй этаж здания с особыми секциями. Уж сложно было сказать, почему именно мастер обрёл такую привилегию, получив в своё полное распоряжение специальный ключ от хранителя. Возможно, сыграли свою роль покровительство старейшины, или неофициальный статус учёного, жадного до знания, или родство с князем города. Так или иначе, двери, закрытые для многих, пусть и не все, впускали подростка, позволяя прикоснуться к мудрости, скрытой от непосвящённых.
«Сейчас посмотрим, что же там за цикл книг такой интересный», — с предвкушением подумал юный гений и аккуратно закрыл за собой вход на ключ.