Эледра

Безошибочно узнав силуэт, стоявший ко мне спиной, я заставила себя не пятиться, а выйти из тени тоннеля. Зрителей, казалось, было как никогда много, и их гомон давил на голову, в которой и так кружились панические мысли.

Каждый шаг давался с трудом, словно песок внезапно превратился в глину, но в то же время я преодолела разделяющие нас расстояние быстрее, чем смогла осознать происходящее.

- Скажи мне, что это шутка, - едва выговорила я, подойдя вплотную.

- Не могу, котенок, - Тамера наконец обернулась и посмотрела в глаза.

Она была в броне, которую я мельком видела лишь раз. Она бывала в битвах, но несмотря на это, сохранила кроваво-алый цвет плотных полос и чешуек блестящей кожи. Золотая вышивка и пластины на животе блестели, словно она специально их начистила, а боевые серпы и длинные ножи покоились в ножнах на поясе.

- Почему? – словно ребенок, спрашивала я, отказываясь принимать происходящее.

- Я сама вызвалась. Он действительно засомневался, кого ему нужно выбрать. Так что тебе почти удалось...

- Ты дура! – зло выкрикнула я. – Я старалась... Старалась сделать все, чтобы спасти тебя, а ты сама ложишься под нож. Я бы убила этого ублюдка сегодня. Отомстила за тебя, за Лео и Нари. Покончила бы с этим.

- Но это бы не покончило с моим заточением. А я устала.

- И поэтому сдаешься?! Просто заставляешь меня убить тебя?!

- Ты должна вернуться домой за своей мамой и покончить с этим Ренишем. А моя жизнь ничего не значит.

- Еще как значит! А как же твои дочери?! О них ты подумала?!

Тамера поправила шлем на голове, доставая серпы:

- Для них я уже давно мертва.

- Я не буду тебя убивать.

- У тебя не будет выбора, - тихо ответила Тамера и напала под звон сирены.

Я отбила ее удар, размашистым движением, уходя в сторону.

Я говорила себе, что убью любого, кого выберет Ник.

Я убедила себя в этом.

Но сейчас, смотря в пустые и принявшие свою судьбу золотые глаза подруги, я в этом сомневалась.

Она нападала, вынуждая меня защищаться, и мы кружили вокруг друг друга не переходя границы. Это даже на тренировку не походило. Тамера сражалась крайне убедительно, но в любой момент, когда могла меня ранить – не делала этого. Как и я игнорировала множество мгновений, когда могла закончить с этим.

Она использовала излюбленные удары в разные стороны серпами, которые было невозможно парировать, а я, уходя кувырком, заходила ей за спину, намереваясь ударить кончиком Асазрефа. Но Тамера знала, что в этот момент я не слежу за боком, и нападала горизонтальным ударом серпа, едва разворачиваясь, и заставляя меня уйти в защиту. Но и я знала, что в этот момент ее крайне легко обезоружить и пользовалась этим, пока она переходила к длинным ножам, используя дополнительную пару рук.

Наш бой обещал затянуться, и ни одна из нас не собиралась отступать от своего. Мы сходились и расходились, меняли тяжелое оружие на кинжалы и рукопашную, но отказывались идти дальше.

Она повалила меня на землю, сев сверху, но оставив возможность высвободиться и даже не пытаясь сжимать застывшие на моей шее руки. И я стряхивала ее с себя, снова отступая к оружию и стремясь сойтись в коротком обмене косыми ударами.

Не выдержав первой, Тамера отшвырнула свой шлем и опустилась на колени.

- Я сдаюсь! – громогласно объявила она, а потом бросила мне. – Покончи с этим дерьмом, во имя рун.

Я подошла ближе и поддела ее подбородок концом Асазрефа.

Одно короткое движение, и я выполню ее просьбу. Я освобожусь. Вернусь в строй и продолжу борьбу с нуксами. Спасу маму. Снова вдохну Земной воздух и забуду это все как страшный сон. Как и все те сотни и сотни боев, из которых я возвращалась и молила о смерти. Спрашивала почему именно я осталась в живых. Как и все те разы, когда меня мешали с трупами и закапывали в общую могилу, как и все часы, проведенные в камерах пыток. Я буду смотреть в зеркало и считать десятки шрамов и в один момент пойму, что уже не помню кто и какой мне оставил. Я похороню все эти воспоминания в одной очень глубокой братской могиле, на которую больше никогда не приду.

И все это будет ложью.

Я буду врать себе, как делаю сейчас.

Я не забуду. И буду чудовищем. Даже хуже, чем есть сейчас, хотя казалось, что это невозможно.

- Они ждут, - напомнила Тамера.

- Подождут, - ответила я. – Я, кажется, так тебе и не представилась. Меня зовут Сирена Карлайт. И ты сегодня не умрешь.

Я отбросила свое оружие и протянула ей руку.

Тамера ошарашенно уставилась на нее, будто не верила своим ушам.

- Он этого не потерпит, - прошептала она затравленно оглядываясь.

- Я уже говорила – оставь интриги мне. Я разберусь.

Она снова посмотрела на руку и в ее взгляде появилась надежда.

- Приятно познакомиться, Сирена Карлайт.

Мы обе обернулись к ложе Ника, встав плечом к плечу и подняв оружие. Вероятно, нам придется сразиться сегодня с целым Цдамом, но я предпочту такую смерть, чем жизнь, с мыслью, что я так и не попыталась ее спасти. И виновник ее заточения останется безнаказанным.

Но под нами лишь резко открылся люк, и мы рухнули вниз, подскользнувшись на горе песка. Потеряв опору, я попыталась расправить крылья и взлететь, но мы уже оказались под ареной, и мне оставалось лишь попытаться не дать Тамере разбиться. Мои крылья не были способны вынести вес двоих, но замедлить падение получилось, и мы с тяжелым стуком рухнули на пол, больно ударившись.

Это была комната, где началось наше путешествие по этому замечательному месту, разве что теперь тут было пусто и оглушительно тихо.

- Ты цела? – спросила я, снимая маску и собирая крылья за спиной.

- Да, вроде, - Тамера приподнялась на локтях, а потом перевернулась, встав на колени.

Но потом ее словно током ударило и дёрнувшись она застыла.

- Вы даже не представляете, сколько проблем мне сегодня доставили, - голос Ника громыхнул на все помещение.

Он шел к нам из другого конца, держа сияющий посох в руке. Быстро сообразив, я тоже застыла, наблюдая за его приближением и тем, как нас окружают големы. Позади него семенил Генрих в сопровождении еще двоих големов.

Ник придирчиво осмотрел нас с Тамерой, а потом истерично взмахнул посохом.

- Вы – поднимитесь. Ты, - он грозно махнул в сторону Генриха. – Встань рядом и молчи.

Я поднялась вслед за Тамерой, гадая, могу ли я говорить и разумно ли сейчас напасть. Он не имеет надо мной почти никакой власти, однако я не смогу его убить. А вот Тамере не так повезло и если я ее отсюда не вытащу – то с ней сделают что-то пострашнее плена. И это будет на моей совести, поскольку я втянула ее в это приключение, а не убила.

- И что мне теперь с вами делать? Как думаешь, Генрих, показательная казнь не слишком вульгарно?

Генрих отчаянно посмотрел на меня и открыл рот, чтобы ответить, но не смог.

- Если позволишь, Император Николас, - встряла я.

- Позволяю, - махнул рукой он.

- Меня ты убить не можешь, но я могу помочь тебе уладить эту ситуацию и не стать врагом Ренишу.

- Да что ты?! Думаешь не могу?

Я усмехнулась, глядя ему в глаза.

- Я была его лучшим Ма'рахакаера. Я знаю все.

- Если хочешь, чтобы я вас просто под шумок отпустил и сказал, что вы сбежали от правосудия, то забудь, Ангел, - отмахнулся он.

- Это было бы недальновидно и слишком милосердно с твоей стороны. Я о таком и не подумала бы, Император. Но я могу стать твоей жрицей, если ты оставишь Тамеру в живых.

Я видела, как у Тамеры перекосилось лицо, а Генрих побледнел и замотал головой за спиной Ника, но наплевав на их реакцию, встала на колени.

- Ты говорил, что я могу в любой момент передумать и стать жрицей. Что ты поверишь мне, если я добровольно встану на колени. Как видишь, я предлагаю тебе именно это, - и видя его сомнения, добавила. – Покажи подданным чего стоят твои слова, покажи, что ты даришь каждому из них свою безграничную любовь, даже если они ошибаются.

Ник долго смотрел на меня, а потом поддев мой подбородок пальцем сказал:

- Теперь понятно, почему и он тебя побаивался. Перед твоими речами сложно устоять. Но и у меня будут условия. Ты будешь ходить в кандалах, которые я выберу, а Тамеру мы посадим в тюрьму. Я позволю вам видеться, но ей такой свободы, как тебе, не видать.

- Спасибо, - «искренне» поблагодарила я.

- Замечательно, - кивнул Ник, перехватывая посох. – Ненавижу прелюдии. Давайте с этим покончим. Итак, Ангел, готова ли ты отречься от сражений и стать одной из помощниц Императора в развлечении него самого и его дорогих гостей? Является ли твое желание абсолютно добровольным?

- Да.

Ник бесцеремонно ткнул мне в грудь горящим посохом, конец которого казалось должен был прожечь дыру в костюме. Я часто заморгала, стараясь сдержать выступившие слезы боли и искры, и опустив голову убедилась, что на мне ни царапины.

- Так, теперь ты, - голос Ника звучал откуда-то сбоку, со стороны, где стояла Тамера.

Я заставила себя повернуться, чтобы встретиться с озабоченно нахмуренными золотыми глазами наставницы.

- Тамера Свирепый Коготь, данной властью мне я лишаю тебя звания ментора и всех привилегий. Отныне ты заключенная Цдама, - Быстро, словно это формальность, доставляющая неудобства, проговорил Ник и тоже обжог ее посохом.

Старые знаки слезли лохмотьями с ее руки и тут же выступили новые, грубые и ярко-черные. Судя по тому, как продолжает гореть моя рука, под костюмом меня ждет новый набор знаков принадлежности Цдаму.

- Передай Кин, что я приглашаю ее на Джи, - бросила мне Тамера, возвращая в реальность.

- Как же, - хмыкнул Ник и манерно помахал рукой, похожей на когтистую ласту. – Уведите ее уже. И Ангела тоже проводите.

Ко мне подошло двое големов, и, посмотрев на камни вместо их лиц, я с трудом встала с колен, провожая взглядом Тамеру, которую силой потащили прочь.

Меня повели к выходу в противоположном направлении и, когда мы проходили мимо застывшего Генриха, он нашел в себе силы сказать:

- Мне жаль.

Я усмехнулась ему в лицо и прошла мимо ничего не ответив.

Поднимались на лифте, вмонтированном в стену, мы, наверное, вечность, и после прошедшего боя я устало переминалась с ноги на ногу, поглядывая на охранников. Они казались неопасными, но я своими глазами видела, как легко они сворачивают шеи преступникам и что повредить их невозможно. Тем более в таком тесном пространстве у меня не будет шансов.

Незнакомый мне этаж был украшен дорогими красными тканями и золотым декором. Здесь не было окон, лишь лампы, из-за чего казалось, что помещение давит на голову.

Меня подтолкнули вперед и почти впихнули в комнату за огромными красными дверями. Она была обставлена дорого, но чересчур вычурно, что граничило с безвкусием. Тут было много персиковых драпировок, свисающих с люстр, вырастающих из потолка кольцами драгоценного металла.

- Можете идти, - ответил властный и высокий голос откуда-то из-за колонн.

А потом к нам вышла, вернее выкатилась, точная копия Ника, только без усов и странным ярким макияжем. На ней был расшитый синий халат, которым она туго подпоясалась, из-за чего в ее фигуре появилось больше изгибов, но уверена, что на самом деле это ради дополнительных отличий от братца.

Големы послушно вышли, тихо закрыв за собой дверь, а Кин разлеглась на широком диване посреди комнаты, пристально меня разглядывая. Я осталась стоять, сложив руки за спиной и холодно оглядывая пространство и игнорируя назойливый взгляд.

- Ты, должно быть, Ангел, - не выдержала Кин, устраиваясь поудобнее. – Видела пару твоих боев. Это было... Впечатляюще.

Я бросила на нее равнодушный взгляд и приподняла рассечённую бровь.

- Разве вас с Ником еще могут впечатлять убийства?

- Впечатляют не убийства, а воля к жизни. Воля к свободе. И тем интереснее мне твой выбор. Почему ты здесь, а не на свободе?

Потому что я сентиментальная дура, привязалась к своему тренеру, и мстительная особа, которая хочет хорошенько разрушить жизнь Генриха и попутно всех вас.

- Тамера приглашает тебя на Джи.

Кин медленно выпрямилась и спустила ноги с дивана.

- Вот как? Наконец-то собралась на свободу?

Она подошла ко мне, оценивающе рассматривая.

- Как ты избавилась от знаков Ника?

- Фокусники не раскрывают своих секретов.

Она недоверчиво прищурилась, а потом махнула рукой.

- Так или иначе, мне все равно. Главное, что ты готова помочь этой упрямице освободиться. И помочь мне свергнуть брата.

Вот значит как. Тамера, ну спасибо... Могла бы как-нибудь предупредить на что ты меня подписываешь. Но это, в целом, мне не сильно помешает.

Кин подошла к шкафу, замаскированному тканью, и распахнула, что-то бормоча под нос. Я подошла ближе, оглядывая десятки розовых папок с записями, пока Кин искала что-то на нижних полках.

- В чем твоя выгода?

Глупый вопрос. Помогает и спасибо, тем более я даже представляю зачем ей это, но хотелось бы иметь четкое представление.

- Этому месту давно нужна женская твердая рука во главе. Ник превратил идеальную задумку в выжимку денег, да и только. Никакой романтики и величия.

Она извлекла толстенную ярко-розовую папку с нижней полки и начала деловито листать.

- Поступим вот как, - Кин подняла взгляд, встречаясь с моим безразличным взглядом. – Я буду отправлять к тебе клиентов, которыми можно воспользоваться: Алхимиков из гильдии, контрабандистов и приближенных Ника. К твоему... Счастью, услуги люкс тут от тебя может получать только один человек, если, конечно, тебя это беспокоит.

По спине пробежал табун мурашек от осознания, на что я в реальности подписалась. Это бордель. Я продала себя и свое тело этим ублюдкам. Я знала, на что иду, но почему-то только сейчас мне показалось это реальной угрозой, появившейся слишком внезапно. Но эти «Услуги люкс» действительно может получить только человек с твоей же планеты. Спасибо Ренишу, что людей в космосе можно пересчитать по пальцам одной руки.

- И что делать с этими... Клиентами?

- Все, о чем они попросят, - Кин переместилась обратно на диван. – Это исключительно их выбор. Многих моих девочек заказывают просто потому, что они умеют отлично слушать и поддерживать диалог. Но тобой скорей всего будут интересоваться те, кому охота с тобой сразиться. Поэтому, правила: не убивать клиентов, не калечить клиентов, не вредить своим коллегам, не убивать вообще никого и выполнять только то, что от тебя требуют. Твоя задача – подружиться тут со всеми и приобрести связи, чтобы мне было легче протолкнуть тебя в личные жрицы Ника.

- Мне бы хватило и одного запрета на убийства, - скептично хмыкнула я, бросая взгляд в окно.

- Очень сомневаюсь.

В комнату вошел голем и выложил перед Кин набор черных кандалов с кучей цепей с запиской сверху, а после этого молча вышел.

- Это еще что... - пробормотала она, беря записку.

О, это мне. Как мило... Они даже с драгоценными камнями. Жаль, не получится задушить ими Ника, пока он будет спать.

Прочитав записку, Кин несколько раз перевела взгляд с меня на кандалы и обратно.

- Это немного... Перебор, - тихо сказала Кин. – Ключа тут не прилагается, поэтому я даже не смогу их снимать на ночь... Я обязательно его достану, ибо это уже варварство.

- Не переживай, у меня невероятно богатый опыт хождения в наручниках. Но выполнять обязанности будет трудновато.

- Оставь это мне, а пока... Нужно тебя подготовить. Для начала мне придется забрать все твое оружие и отдать на хранение к остальным вещам. И пока для тебя готовят форму, мы проведем... Чистку.

- Чистку?

- Во избежание всевозможных казусов мы... - внезапно Кин немного замялась, будто боялась моей реакции на эти слова.

- Стерилизуете нас? – догадалась я.

- Да, - сдалась она, взмахнув руками. – Хотя с учетом количества людей за пределами Земли мы могли бы и...

- Нет. Оно и к лучшему, - пожала плечами я.

Уж чего, чего, а портить жизнь детям своими генами мутанта я не хочу. К тому же с учетом моего образа жизни счастливого детства у них не будет. Это будет просто адским кошмаром. А ещё, мне нужно будет, чтобы, как только мы свергнем Ника, Генрих отпустил меня, а не постарался удержать при себе всеми способами. Я не дам ему такого способа манипуляции. Я и так пала достаточно, чтобы продать себя.

- Как пожелаешь, - тоскливо кивнула Кин и нажала на одну из кнопок на подлокотнике своего дивана. – Присядь.

Я села напротив на небольшой пуфик, держа в поле зрения одновременно и Кин, и дверь.

Чтобы совершить побег, нужно будет добраться до посоха и снять с Тамеры клеймо, иначе она не покинет Цдам. Чтобы добраться до посоха, нужно пробиться в комнату Ника, и вероятно проще всего будет стать его жрицей. Начать им манипулировать и ослабить будет легко, Генрих уже дал мне все карты для этого. Заполучить его доверие... Вот пока что самая сложная задача. Он знает кто я, и чего от меня ждать. Он знает, что я попытаюсь им манипулировать, но все равно поддается, слово получает от этого удовольствие. Нужно будет как-то убедить его, что теперь я полностью его подчинённая.

Вскоре вошла высокая фигура в холщевом, поношенном плаще, и в комнате сразу стало холоднее. Тень от капюшона скрывала лицо, и были видны лишь костлявые длиннющие пальцы, несущие золотой поднос с кубком и маленькой склянкой. На его шее болтался тяжелый медальон в виде разветвленной фигуры, напоминающий нечто среднее между кадуцеем и скорпионом. Это существо было из гильдии Алхимиков, посвятивших свои жизни поиску истинного бессмертия и абсолютных знаний о вселенной. И с самого начала Герд и Чак меня предупреждали, что гильдия ни перед чем не остановится, чтобы поймать меня и изучить, поскольку я была из расы прародителей, и, чисто в теории, бессмертным богом.

Алхимик изящно поставил поднос на стол, но его взгляд был прикован ко мне.

Гильдию боялись и почитали. Они были неприкосновенны и даже видеть их лица или называть имена, только если они сами этого не пожелают, строжайше запрещалось. Никто не хотел становиться их врагом, да и сотрудничать было мало желающих. Даже Рениш обходил их стороной.

Я замерла, готовая в любую секунду начать обороняться, и не спускала взгляда со стоящего совершенно неподвижно Алхимика, тени вокруг которого начали шевелиться.

- Покажи мне свои руки, - шелестящим голосом сказал он.

Дернув ушами, я поморщилась. Они никогда не говорили вслух, общались лишь с помощью телепатии и ощущение было не из приятных.

- Не бойся, Ангел, тут ты в безопасности, - расслабленно сказала Кин. Похоже Алхимик ее совершенно не напрягал.

Медленно проведя по Нео, я сняла нанокостюм, оставшись в блузе без рукавов и открытой спиной и штанах из такой же воздушной изумрудной ткани.

Ему нужна была моя рука с рунами, поэтому, решив не испытывать судьбу, я протянула ее вперед. Кин, хоть и заметила, что руны Цдама были лишь на моем плече, никак это не прокомментировала.

- Интересной силой наделила тебя мать, - усмехнулся Алхимик, легким движение полы плаща прогоняя потянувшуюся к нему тень.

Мать? О чем он? Моя мама человек и никак не могла бы наделить меня магией...

И что за хрень происходит с тенями?

- О, милый атлус, я не про твою человеческую мать. Ты уже догадалась, о ком я? И кто здесь на самом деле беспокоит тени?

Аут? Но причем тут она? Она дала мне эту силу, но считать ее матерью? Б-р-р... И неужели тени реагируют на мое напряжение? Почему я раньше этого не замечала?

- В самой большой опасности ты была на поле боя, а освещение прожекторов лишало тебя всяких теней, - продолжал с ноткой издевки шелестеть в моей голове Алхимик.

И чем дольше я чувствовала его присутствие в своей голове, тем сложнее было игнорировать покалывающую пальцы силу Аут.

- Ралтрех акредав, - прошипела я мысленный ответ.

Алхимик приподнял широкий рукав и снял с тонкого запястья один из браслетов с десятком камней и убрал в карман. Напряжение в воздухе сразу же упало, и я пару раз моргнув, перестала ощущать новые способности вовсе. Что за абракадабру я ему сказала?

- Значит ты и твоя магия настоящая, - задумчиво произнес Алхимик, а потом заговорил с нами обеими. - Эликсир готов. Ты знаешь, что нужно делать.

Кин ответила ему уважительным поклоном и он, не прощаясь, покинул комнату, бросив мне мысленно напоследок:

- Нам будет интересно с тобой пообщаться.

- Не смей ему грубить. Он наш почетный гость уже много лет, - нравоучительно отчеканила Кин, как только дверь за Алхимиком закрылась. – И больше, чтобы без таких фокусов с тенями и горящими глазами – распугаешь всех клиентов.

Очень хотелось огрызнуться, но я была слишком сосредоточена на двери, за которой исчез Алхимик и на засевшем холодке страха под кожей. Я могла быть пугающей сколько угодно, но страшнее этой гильдии мне никогда не быть.

Кин похлопала в ладоши, привлекая мое внимание, словно непослушного ребенка и сказала:

- Нужно добавить пару капель твоей крови в кубок. Сначала пьешь то, что в маленькой склянке, а потом пока не заснула, то, что в кубке. Больно не будет, я обещаю. Пока ты будешь спать эликсир просто сделает свое дело и все.

- Кого ты болью пугаешь, - пробормотала я, протыкая когтем кожу на указательном пальце.

Черная жидкость в кубке забурлила, стоило моей крови с ней соприкоснуться, но быстро успокоившись, она стала прозрачной.

Полностью смирившись с происходящим, я залпом выпила сначала тугую жидкость из маленькой бутылочки, а потом горький яд из кубка и меньше, чем через минуту уснула.

Окутавшая меня тьма была глухой, словно меня погрузили глубоко под воду. Но не непроницаемой. На краю сознания я слышала рассерженный голос Кин, которая поносила все, на чем свет стоит, и, кажется, ей отвечал Ник, но содержания диалога от меня ускользнуло, как и ощущение времени.

Проснулась я ровно там же, где и засыпала и первым делом убедилась, что все мое оружие на месте. Значит ко мне никто не прикасался... Уже неплохо.

Кин сидела, напротив листая голографическую книгу, но заметив движение тут же отложила ее в сторону:

- Не торопись, снотворное было очень сильным. После этой процедуры ты еще будешь чувствовать слабость...

- Я в порядке, - перебила ее я, силой заставляя себя сесть.

Понятие «в порядке» для меня обычно означало, что я еще могу драться и не умру через пару минут, но ей об этом знать не обязательно. С головокружением и слабостью, из-за которой я даже сесть ровно не могу, можно работать.

Кин смерила меня печальным взглядом и решила подыграть:

- Хорошо. Твоя форма готова, - она пододвинула ко мне стопку персиково-розовой ткани с какими-то металлическими бляшками, а рядом поставила коробку, в которой лежала моя флейта, сердце Гре, одежда, диадема от Генриха, винтовка и пара кристаллов для нанокостюма и пистолета. – А сюда складывай все свое оружие и вещи.

- Я могу что-то оставить? – посмотрев на нее исподлобья спросила я, касаясь шнурка с кусочком металла и деревянным медальоном.

- Все украшения, кроме своего костюмчика, можешь оставить, - с недовольством, словно эти вещи были верхом безвкусицы, отмахнулась она. – Хотя клиенты вскоре все равно тебя задарят чем-то покрасивее.

Значит при мне останется Асазреф. Хотя даже если у меня его заберут, он сам вернется.

Избавившись от пяти ножей, Нео и пистолета, я переоделась в соседней комнате перед зеркалом в наряд из полупрозрачной ткани, который едва прикрывал грудь и странную юбку-шорты. Все это сопровождалось кучей легчайших драпировок и ниток со звенящими металлическими бляшками. В таком наряде точно не сразишься ни с кем – запутаешься в этих тканях на первом же движении.

Отражение в зеркале было бледным и озлобленным. Я попыталась расслабиться и найти в ситуации хоть что-то хорошее, но... Наряд был открытый и все шрамы напоказ, что будет всех отталкивать. Сражаться в нем я не могла, и оставалось лишь надеяться, что мне не придется. А положение у меня теперь ничуть не лучше, чем у комнатного цветка без мнения и свободы.

Сделав шаг к зеркалу, я посмотрела себе в глаза и заставила их загореться ярче. Им не отнять того, кто я есть. У меня есть Асазреф, у меня появилась магия. У них нет моего имени и когда Цдам падет, они даже не будут знать, что меня зовут Сирена Карлайт и что я никому не подчиняюсь.

Пускай побитый внешний вид, выгоревшие волосы и очень яркие из-за долгого пребывания под солнцами Цдама, веснушки не вызывали ничего кроме отвращения с жалостью, я заставила себя держаться с высоко поднятым подбородком, когда на моей шее застегнули ошейник. Я буду единственной жрицей, кто носит ошейник с наручниками, соединёнными между собой длинной цепью и, при желании, поводком. Меня тут будут держать за дикого зверя, отлично.

Напоследок Кин надела мне на предплечье металлический браслет, скрывший магические руны и проводила к общей комнате жриц, которые уже ожидали моего прибытия.

- Жрицы держатся всегда вместе, в отличие от воинов. Вы – семья, поэтому...

- Никого не убивай? – скептично подняла бровь я.

- И это тоже, - Кин распахнула дверь, пропуская меня вперед.

В комнате было около двух десятков жриц со всей галактики в похожих воздушных нарядах и куче украшений. И все они одновременно уставились на меня, пристально разглядывая.

- Девочки, познакомьтесь с вашей новой сестрой. Ангел...

Вперед вышла ладная, состоящая из десятков серых лоскутов ткани, жрица, на которой тоже была диадема от известного ювелира, и Кин замолкла, давая ей высказаться.

Но я сразу понимала, что она ничего хорошего не скажет. Эта жрица была из порабощенной системы планет близнецов, которую нуксы захватили. Планеты были почти уничтожены, а жителей, способных менять обличия по своему вкусу – распродали как рабов в увеселительные заведения от цирков до борделей. Я, может, лично в этом и не участвовала, но была хорошо наслышана. Как и, вероятно, она обо мне, как о части армии, разрушившей ее жизнь.

Ее лицо напоминало птичий череп, а корсет лоскутов нетерпеливо трепыхался, пытаясь сменить обличие.

- Добро пожаловать, Ангел. Мы все о тебе уже наслышаны, - она качнула руками, и все жрицы как по команде кивнули за исключением пары в дальнем ряду. – Меня зовут Танарари и я - старшая жрица.

Ага, главная... Причем остальных она неплохо надрессировала. Уже интересно посмотреть, как она попытается подчинить и меня.

Поскольку я молчала, Кин хлопнула в ладоши и поблагодарила всех за теплый прием и напомнила о подготовке к ночной вечеринке.

Несколько жриц покинули комнату, обсуждая что-то с периодическими взрывами смеха. Я осталась стоять, внимательно оглядывая обстановку и игнорирую прикованные к себе взгляды самых любопытных.

Главная комната была огромной, в темно-розовых цветах, с винными вкраплениями. Тут тоже висели драпировки, скрывающие окна и парили светильники теплого оттенка. Вдоль стен стояло несколько диванов и скульптур. Отсюда было три выхода, не считая основного, через который мы с Кин сюда попали. Окна выходили на задний двор Цдама, где были тренировочные поля для воинов без менторов.

Танарари подозвала к себе несколько подруг, чтобы посовещаться, а остальные вскоре вернулись к своим делам, поэтому я села на ближайший диван, чтобы вскрыть кандалы с помощью шипа. К черту Кин и ожидание пока она там достанет ключ, в этом ошейнике невозможно дышать.

- Если на тебя надели кандалы, то их нельзя снимать, - с нисхождением произнесла Танарари подходя ближе.

- Ага, спасибо, я не знала, - саркастично хмыкнула я, не отвлекаясь от замка на левой руке.

- Здесь все выполняют правила. Я знаю не понаслышке, что у воинов... Они более простые. Но здесь все иначе.

Я удостоила ее взглядом, оценивая боевые качества, но ничего впечатляющего не заметила.

- И что? Хочешь просветить меня?

Она наклонилась, чтобы наши лица были на одном уровне, и мелодично ответила:

- Здесь, милая, все держится на послушании. И ты либо слушаешься...

- Либо что? – я мило улыбнулась, но интонация осталась вызывающей.

- Никто из нас не хочет проблем, - Танарари выпрямилась. – И мы с тобой вернемся к этому вопросу после вечеринки в честь окончания очередного сезона боев. Пока что...

Она свистнула и подозвала маленькую девочку. Вернее, сиамских близнецов. Маленькие, с большими круглыми головами и неестественно кукольными, голубыми глазами девочки в миг оказались у ног Танарари. Их кожа была словно жемчужина и очень красиво переливалась на свету.

- Розе и Фина проведут тебе экскурсию и введут в курс дела.

- Розе...Фина, - я перевела взгляд с одной круглой головы, хлопающей глазами, на другую.

- Да. Это мы! Розефина, - по очереди выкрикивая слова заговорили они.

- Окей, - стараясь не выглядеть озадачено сказала я, поправляя крылья. – Ведите.

- А можно?

- Можно?

- Можно потрогать?

- Нет, - строго ответила я, складывая крылья плотнее за спиной, чтобы они не дотянулись и встала.

К нам подошла инопланетянка, передвигающаяся на четырех когтистых лапах, каждая из которой была вывернута в разную сторону. Очень длинные передние лапы с двумя пальцами переходили в широкую грудину, имеющую отростки похожие на коралл сверху и снизу. Трапециевидная голова у нее крепилась на толстой шее довольно низко, так что наши лица были на одном уровне.

- Розефина, о чем мы с вами говорили? – спросила подошедшая инопланетянка, и, когда она говорила, ее челюсть раскрывалась словно у змеи на четыре части и была наполнена парой рядов острых зубов.

- Мы помним, Нантргар, - они потупили взгляды, неловко скрестив руки за спинами.

- Повторите-ка мне.

- Не приставать к новеньким.

- Отлично, повторите мне это еще десяток раз, пока мы проведем экскурсию Ангелу.

- Нантргар, - окликнула ее Танарари, делая свое тело больше не переплетением лоскутов, а корсетом мышц. – Розефина справятся.

- Ха, еще чего. Она тут всего три дня и еще даже не спит в общей спальне.

Я бросила на Танарари предупреждающий взгляд. Хочешь ставить мне палки в колеса с первых же минут? Погоди еще.

Нантргар и Розефина вкратце сказали, что две двери у дальней стены ведут в спальни, а третья в комнату, где все готовятся к рабочим дням, после чего вывели меня в коридор, где было пусто. Я молча шла за ними, слушая и запоминая, где что находится на случай, если придется убегать в спешке.

- Ты не из разговорчивых, да? – окликнула меня Нантргар, идя сбоку.

- Может ей мешают цепи? – Розефина шли рядом, подпрыгивая при каждом шаге. Малышка едва доставала мне до бедра.

- Не люблю пустые разговоры, - сухо бросила я.

- И у тебя совсем нет вопросов? – продолжала подначивать меня Нантргар.

- Мне интересна лишь планировка вашей территории, а обо всем остальном я либо догадалась, либо узнаю по ходу.

- Розефина, смотрите, тут у нас похоже завелась на редкость гордая птица, - они резко остановились, из-за чего я оказалась на пару шагов впереди. – И, о чем ты успела догадаться?

- Что ты была воином и вызвалась помочь из сочувствия и желания защитить еще одну подопечную, которая еще не прошла обряд посвящения и спит отдельно от вас, - слегка наклонив голову в их сторону ответила я. – Верно?

- Верно, - вздохнула Нантргар по очереди моргнув обеими парами глаз. – Вот только не говори с Танарари в таком дерзком тоне. Проблем потом еще не оберешься.

Я хмыкнула, и пропустила их вперед, чтобы они зашли в лифт в конце коридора первыми.

- А как ты догадалась? – искренне удивились Розефина, стоя между передними лапами подруги.

Лифт двинулся вниз, но проехали мы всего один этаж.

- Опыт, - пожала плечами я.

Новый коридор был устелен мягким ковром и тут было, наверное, с пол сотни дверей разного размера друг напротив друга.

- Это наши рабочие кабинеты. Сейчас мы покажем тебе твой.

Они уверенно пошли вперед, а я никак не могла отделаться от ощущения тревоги в этом месте. Было в нем что-то из моего детского кошмара, только в нем двери были одинаковые и все было в пространстве вне времени без потолка и стен. Коридор из дверей, окутанных зеленым туманом посреди абсолютно черной пустоты.

Но наваждение исчезло быстро и это снова оказался ничем не примечательный коридор, в котором я буду платить цену за наши с Тамерой жизни.

Мой «кабинет» оказался почти в самом конце со стандартным для Земли размером двери. А внутри меня ждала пустая комната с горсткой подушек и контролером, похожим на те, что были в тренировочных комнатах у нуксов.

- Итак, главная вещь тут контроллер... - начала Нантргар, заметив как я к нему подошла.

Прикоснувшись к нему, я представила свою каюту, и пока Нантргар начала объяснять, что это и как работает, комната преобразилась, и поняв, что ее познания мне не нужны, она недовольно заурчала.

- Ух ты! – восхищенно воскликнули Розефина. – Что это за место? А есть что-то чего ты не знаешь?

- Да, например, что такие малышки, как вы, тут делаете, - наигранно дружелюбно улыбнулась я, садясь на свою кровать.

На самом деле я уже едва держалась на ногах от головокружения, но старалась ничем не выдать свою слабость.

- Вообще-то мы взрослые, - недовольно скрестив руки на груди возразили они. – И мы предсказываем будущие. Иногда.

- То есть вы гадаете своим клиентам? – уточнила я.

- Да! Нас сюда родители отправили на заработки, поскольку наш дар очень сильный.

- Заработки? Тамера тоже говорила про что-то подобное, но я думала это был индивидуальный контракт.

- Да, Ангел, Император выплачивает нам зарплату. У воинов она, конечно, повыше и премии за финальные бои больше, но жрицам тоже достается.

- То есть ты не знала про это? Ради чего ты тогда сражалась?!

Нантргар осторожно приобняла подруг и напомнила:

- Помните, что я говорила? Не все тут находятся по своей воле.

- О! – в ужасе воскликнули Розефина прикрывая рты ладошками с тремя пальцами. – Мне очень-очень жаль! Тебя прямо как Рутену? Продали?

- Розефина, - учительским тоном напомнила про приличия Нантргар.

- Не знаю, что там у Рутены, но да.

- Но ты ведь тогда могла убить Тамеру, - непонимающе возразили Розефина. – И уже была бы свободна.

- Могла, - согласилась я, и догадываясь, что они так и не отстанут, опередила. – Но во мне еще осталась капля человечности.

- Что такое «человечность»? – зашептала одна из голов Розефины Нантргар.

- Мораль, честь, чувство долга, как знаете, - отмахнулась я. – Тут есть еще что-то что я должна увидеть?

- Бани! – воскликнули Розефина и побежала к выходу.

Я перевела недоуменный взгляд на Нантргар, но она не стала ничего объяснять и направилась следом за Розефиной.

Бани оказались расположены глубоко под Цдамом и являли собой систему озер естественного происхождения. В некоторых лужах, язык не повернется еще раз назвать это озером, вода была словно жидкий лед, где-то кипела. Тут были все вариации температур, чтобы каждая жрица могла найти для себя идеальную.

Пройдясь по узкому помосту в теплом халате, я не с первой попытки, но все же нашла приятную температуру для себя. Нантргар и Розефина уже со знанием дела спустились в свои озерца и пока близняшки выбрали одну из самых холодных луж, вторая выбрала нечто, напоминающее кипяток. Они настояли на принятии ванны перед церемонией и после нас обязательно ждали некие спа-процедуры, поскольку Нантргар заявила, что будь ее воля она бы ни за что меня в свет не выпустила.

Люди чаще всего казались другим расам хрупкими нескладными уродцами, но в космосе ко всем относились очень терпимо, и такие резкие высказывания встречались крайне редко. За это Нантргар заслужила каплю моего уважения. По крайней мере не стоит ждать от нее лицемерия.

Оставшись в относительном уединении и в теплой воде, я позволила себе немного расслабиться. День казался просто бесконечным. Еще с утра я думала, что отправлюсь на свободу, и где я теперь...

Надеюсь, это все скоро закончится.

После всего задуманного Нантргар, мы вернулись наверх, и я могла похвастаться неплохим самочувствием, хотя до водных процедур чувствовала себя выжатым лимоном. У нас оставалось около часа на макияж и наблюдения за непонятной суетой вокруг.

- Нантргар можно вопрос?

- Ты быстро сдалась, госпожа «я обо всем сама догадаюсь».

- Не хочешь – не надо, - я пожала плечами и отвернулась.

Мы сидели в третьей комнате с кучей столов с зеркалами, на каждом из которых лежал набор косметики. Все жрицы умело разрисовывали себе лица, но я осталась верна классике с подведенными черным глазами и небольшими блестками на скулах.

- Нет, - с головой выдавая свое любопытство резко ответила она. – Что ты хочешь знать?

- Ты и Танарари. Как вы стали жрицами?

Нантргар тяжело вздохнула, отвлекаясь от зеркала, за которым делала почти невозможное своими двупалыми руками.

- Нас обеих выкинули из второго этапа боев, но если ей некуда было податься, поскольку положение у нее похуже твоего, то я просто не захотела возвращаться домой, в котором поселились захватчики. Твои бывшие друзья.

Я напряглась, немного расправляя крылья и прижимая уши, только сейчас оценивая опасность, которая от нее могла исходить.

- Не хохлись, - упрекнула она меня, заметив напряжение. – Я, в отличие от Танарари знаю, что Ма'рахакаера, как и генералы нуксов делают это далеко не по своей воле. Вы все равно что на Цдаме – просто стараетесь выжить.

- Откуда ты знаешь?

- Твой предшественник меня и выкинул из боев, а, попав сюда, я познакомилась с Нари, которая взяла меня под крыло.

Я медленно кивнула, переоценивая свое к ней отношение. Лучше держать ухо востро. Абсолютно со всеми. Похоже тут почти у каждой есть за что мне мстить.

К нам подбежали Розефина, нарисовавшие на идеально гладких жемчужных головах сложные разноцветные вензеля. Покрутившись, они поклонились, ожидая похвалы, которую получили от Нантргар. Меня хватило лишь на ободряющую улыбку.

- Ты совсем грустная. Так ведь выглядят атлусы, когда грустят? – они ухватились ладошками на край стола и подняли головы.

- Я просто устала, - пожала плечами я, признавая очевидную правду.

- А хочешь мы тебе погадаем? – загоревшись идеей они подпрыгнули на месте.

- А на что обычно гадают? – искренне задумалась над ее предложением я.

- На любовь, - Розефина расплылись в улыбке.

- Нет, на любовь не надо, - слегка нахмурилась я. – Это последнее, что меня сейчас волнует.

- А мне казалось вы с Генрихом... - начали Розефина, но Нантргар вовремя шлёпнула по одной из голов. – Ау! Ладно. Тогда давай на будущее?

Я пожала плечами и полностью повернулась к ней. Может это даже пригодится.

- Насколько твои гадания точны?

- Мы никогда не ошибаемся.

Они взяли мои ладони в свои, закрыли глаза и по ним поплыли светящиеся белым светом линии, похожие на трещины. Сначала ничего не происходило, но потом Розефина дернулись и замотали головами, что-то бормоча. Через пару секунд шепот стал почти истеричным.

- Это нормально? – я скосилась на Нантргар, навострив уши.

Но тут Розефина схватилась за мое правое предплечье крепко, словно от этого зависели их жизни, и я провалилась в ее видение, мелькавшее картинками по паре секунд яркими пятнами.

Первым я увидела какую-то базу Рен, и я угрожала мечом женщине в броне, отдаленно напоминающей броню нукса и самурая. Вокруг были десятки трупов, а позади дрались мутанты. Женщина с красными глазами сняла шлем, а потом...

Через яркую вспышку я снова оказалась на корабле нуксов, но это был корабль Рен. Он накренился и казалось, что мы падаем. Все что я успела заметить это Дона у спасательной капсулы и спорившего со мной Лео, выглядящего как человек с почему-то короткими волосами.

Но тут передо мной оказалась распластавшаяся на полу избитая и со сломанным крылом Аут. От ее ключицы к губе тянулась вырезанная полоса, а в моей окровавленной руке нож.

- Не стоило меня убивать, - сказала я, занося нож.

Розефина вырвали руки и отпрянули, ударившись о соседний стол. Я даже не поняла, когда начала цепляться за них в ответ.

- Ты как? – хлопая глазами спросила я.

- Предательница! – крикнули Розефина и бросились прочь.

Я проводила ее взглядом и с недоумением на лице повернулась к Нантргар, игнорируя любопытные взгляды остальных.

- Ты что, видела?

- Да... - все еще не понимая сказала я. – А что? Обычно они не показывают, что видят?

- Все, что они видят, остается между будущим и ними. Это не для глаз вопрошающего, - подала голос одна из жриц, смотревшая на нас с наименьшим отвращением. – За одно это вмешательство они могут перестать с тобой общаться.

- Мне хватит и того, что они обвинили меня в том, чего я еще не сделала, - буркнула я, отворачиваясь назад к зеркалу.

Увиденное все еще кружилось перед глазами. Это будущее? Кто эта женщина в броне? Как мы попадем на корабль Рен втроем? И что еще интереснее – когда мне представится возможность напасть на Аут? После того, как она убьет меня?!

И что за ужас Лохматый сотворил со своими волосами...

- Дамы! – крикнула Танарари. – На выход!

Мы потянулись друг за другом в общую комнату, где нас ждала Кин, со списком в руках. Пересчитав всех, она начала раздавать обязанности и приставлять жриц к парам гостей, приехавших на мероприятие.

- Ангел – Император и Генрих, Танарари...

- Что?! – перебила ее главная жрица. – Она в жизни не справится с обслуживанием Императора!

- Это приказ, - сухо ответила Кин. – Ты займешься Алхимиком и... И где Розефина?

Я перестала слушать их треп. Отлично. Николас не будет ждать от меня изысканных манер. Я нужна ему рядом как трофей с красивым ошейником. И зная, что Генриху на меня не плевать и он прошел через это же, Ник заставит его весь вечер наблюдать за моим унижением.

Я заслужила пару злобных взглядов, но развить в себе достаточно смелости, чтобы напасть, они не успели.

Кин вывела нас дружной колонной в коридор, откуда через лифт мы попали в ресторан, в который меня уже водил Генрих.

Светильники сделали белое стекло и золотые элементы воздушными, и в то же время крайне дорогими. Внутренняя часть с барной стойкой и танцполом, позади которого были музыканты, отдали менее привилегированным гостям. А на террасе стояли сдвинутые вместе длинные столы, и все мероприятие проходило под открытым небом. Несколько мгновений я отчаянно боролась с желанием улететь прямо сейчас, но вспомнила зачем я здесь.

Кин расставила нас у своих мест и приказала дожидаться гостей, дав мне подробную инструкцию, что делать. Я бы свела этот монолог к короткому: стой, молчи, пока не спросят и делай все, что говорят.

Играла тихая легкая музыка и гости стали постепенно прибывать. Жрицы тут же появлялись, рядом ублажая их напитками и закусками на подносах и давая мне время вжиться в новую роль.

К моменту, когда все прибыли, а я устала стоять без движения, в зал вошел Ник в парадном черном халате, а следом семенил Генрих в похожей одежде, только теперь на его шее блестело золотое украшение, ужасно напоминавшее ошейник. Когда они подошли, я разглядела на поясе у Ника поводок, и, чтобы не накручивать себя лишний раз, подняла взгляд, встретившись с печальным Генрихом. Он медленно прошелся по всем ныне открытым шрамам и почти скорбным выражением лица посмотрел мне в глаза.

Соберись, тряпка. Меня же не на виселицу ведут.

- Добрый вечер, Император, - я натянула ласковую полу-улыбку, с которой мне придется ходить несколько ближайших часов.

Николас довольно ухмыльнулся, так же жадно разглядывая меня, и опускаясь на стул, уточнил:

- Удобные?

- Прекрасные кандалы, Император, - поскольку он теперь сидел ко мне спиной, я позволила себе скривить лицо и недовольно развести уши в стороны.

- Кин тут же прибежала жаловаться, но я сказал ей, что это лучшие кандалы во всем Цдаме. И вообще пусть благодарит, что скованы только руки, я ведь мог и крылья сковать. Насколько мне известно, атлус этого бы не пережил.

- Вы крайне добры... - протянула я, наполняя его бокал.

Он схватил меня за левую руку, заставив посмотреть на него. Несмотря на боль я не дрогнула, продолжая гордо смотреть ему в глаза. Из-под царапин, оставшихся от его когтей по запястью, скользнули вниз несколько капелек крови. Ник тут же отпустил меня самозабвенно облизнув пальцы.

- Хотя судя по крови от атлуса тебе мало что досталось. Человеком родилась – человеком и умрешь.

Генрих наблюдал за нами молча, сидя по правую руку от Ника и боясь вставить слово.

- И что ты намерена делать? Убедить в том, что отреклась от войны? От мести? Мести за своего друга из вашей генеральской шайки?

Я застыла, боясь шевельнуть ушами. Откуда он это знает?

- Знаешь, Генрих, - усмехнулся Ник так, словно этих капель крови ему хватило, чтобы опьянеть. – Очень забавная история получается. Она ведь хорошо дружит с небезызвестным в нашей обители Эледрой. Как думаешь, какова вероятность, что ее ментор, кстати, тот же самый, что был и у Эледры, не рассказала ей, что ты сделал?

Генрих обернулся ко мне слишком резко. Даже если бы я не знала, о чем речь, то явно заподозрила в чем-то серьезном.

- А я отвечу, - продолжал Ник, - Нулевая.

- Ангел... - затравленно начал Генрих.

- Для меня это не имеет значения, - смотря только в его глаза и изображая дрожь в голосе, ответила я, плотнее складывая крылья.

Ник разразился стрекочущим хохотом и долго не мог остановиться.

- Сегодня просто день чудес! – воскликнул Ник, успокоившись. – Наш великий, непокорный Ангел, встала передо мной на колени ради подруги! А потом еще и признала, что есть вещи поважнее мести! Тот самый Ангел, уничтожающий империи! Отдающий приказы о убийстве всех детей в городе, чтобы они никогда не выросли! Той, кто поставил для нуксов пол космоса на колени! Сегодня сама встала на колени перед любовью!

Эта тирада привлекла почти всех гостей, и в меня вцепились сотни хищных взглядов.

- Смелее, мои гости! Подходите ближе! Она больше не кусается!

Он схватил меня за сплетение цепей и дернул вперед, чтобы зацепить поводок за кольцо на моем ошейнике.

Не хватает только намордника...

- Несите венец! – крикнул Ник и тут же засуетившейся беспилотник, доставляющий в обычный день еду, полетел к нам держа что-то на красной подушке.

Ник встал, потянув меня за собой с помощью поводка и вышел в центр террасы, и осторожно поднял венец из золотых веточек с листьями и шипами приподнял, чтобы все видели.

- Сегодня мы не просто празднуем окончание сезона боев, но и награждаем победительницу! Ту, кого не победил ни один из воинов, ту, кто ни перед кем не склонился! Воительницу, бывшую Кровавую Ма'рахакаера и одну из самых разыскиваемых преступниц Галактики! – он снова дернул поводок, чтобы я упала на колени. – Сегодня мы чествуем чемпионку, которую смогли победить лишь она сама и ее милосердие!

Отовсюду раздались смешки и Ник опустил мне на голову этот терновый венок. Холодный металл впился в кожу, и я уже понимала, что украшение выковано специально, чтобы вредить.

Я заставила себя смотреть прямо. Они меня не сломают. Не сломают...

Я лишь притворюсь. Притворюсь и все. Меня тут нет. Они будут играться не со мной. Я притворюсь, что поддамся, пусть поверят.

Лишь притворюсь...

Пусть они этого не осознают, но сегодня они положили начало конца эры Цдама.

***

Празднество затягивалось.

Я стояла уже часы позади Ника и Генриха, периодически пополняя их бокалы, не чувствуя своих ног и своего тела. К нашему столу подходили гости и Ник дергал меня, используя поводок, чтобы продемонстрировать, кто наконец покорил легенду. Я не смотрела ни на кого. Не дарила им удовольствия, видеть в моих глазах надлом. Настоящий надлом, не фальшивый. В отличие от всей меня нынешней.

И к моему счастью, перед рассветом жриц отпустили. На деревянных ногах, я последовала за остальными по пустому коридору в самом конце колонны. Поводок, который пьяный Ник забыл с меня снять, волочился позади.

- Ангел, - кто-то окликнул меня, и я даже не могла понять, кому принадлежит этот голос сначала.

Вынырнув из толщи апатии, я обернулась и увидела спешащего Генриха. Светлые волосы в конском хвосте раскачивались в такт его шагам, а карие глаза смотрели с тревогой.

Остальные жрицы уже исчезли за поворотом, и вряд ли кто-то из них меня хватится.

- Тебе нельзя здесь находиться, - тихо ответила я, стараясь придать себе хоть каплю уверенности.

- Плевать мне, - махнул рукой он. – Ты в порядке?

Я усмехнулась, почти в истерике, сделав шаг назад и запутавшись в поводке, и влетела бы в стену, если бы он меня не поймал.

- Подожди секунду, - успокаивающими движениями, он попытался меня выпрямить, чтобы я не упала.

Но я продолжала вырываться и в итоге оттолкнула его. К горлу подкатил ком, и я едва могла дышать. Мне хотелось побыть одной. Спрятаться, чтобы никто меня не трогал. Особенно этот слепой придурок, не осознающий, в чьи лапы отдает свою душу. Это чудовище, сгубившее Тамеру и Нари и ранившее Лео так сильно, что он до сих пор не оправился.

Судорожно хватаясь за ошейник, чтобы пустить в легкие чуть больше кислорода, я сползла по стене.

- Убирайся, - прошипела я.

- Ни за что, - ответил он, садясь на колени передо мной и отстегивая поводок. – По крайней мере, пока на тебе эта хрень.

Он достал что-то и через несколько секунд ошейник щелкнул и поврежденную кожу обожгло холодным воздухом.

Я пощупала шею, быстро приходя в себя, и уставилась на него полными удивления глазами.

- Стащил дубликат у Ника, - он покрутил ключ в руке. – Люди должны держаться вместе, так?

Я не нашла, что ответить, и просто откинула голову назад, наслаждаясь свободой. Сколько бы мне ее не дали, я выжму каждую секунду.

- Спасибо, - хрипло пробормотала я спустя минуту. – Я думала, что сойду сегодня с ума.

Он осторожно стер большим пальцем скатившуюся слезу с моей щеки.

- Это правда? Тамера тебе рассказала?

- Да. Я знаю. Про тебя, Лео и Нари.

И убери руку с моей щеки, пока я ее не оторвала.

- И это действительно не имеет значения для тебя?

- А должно?

- Просто я подумал, что если вы с Лео близки, то... Хотя нет. В этот раз он мне мешать не будет.

И не дожидаясь моего ответа, он притянул меня ближе и поцеловал в губы, запуская руки в мои волосы.

Первое мгновение я испугалась, что он свернет мне шею, а потом отчаянно вцепилась когтями в свою ладонь, чтобы не выцарапать его глаза и попытаться прилично ответить на поцелуй.

Конечно, мне приходилось пару раз целоваться, да и Дона кому-то же нужно было спасать от последней подружки, но это...

Я ведь добивалась именно этого. Чтобы он влюбился как последний дурак и им можно было пользоваться. Но как-то я не просчитала, как мне будет неприятно все связанное с игрой, с помощью которой его придется удерживать.

Издалека послышались шаркающие шаги Нантргар, и я легонько оттолкнула Генриха, прошептав ему в губы, что сюда кто-то идет.Нехотя он немного отстранился, но подмигнув ему, я стала невидимой и подобравцепи, чтобы не гремели и оброненный ключ, исчезла, оставив его посредикоридора.