Глава 24
Поймав Нантргар посреди коридора, я убедила ее отвести меня в тюрьму к Тамере. Цепи пришлось надеть назад, чтобы не вызывать подозрений, но ключ, спрятанный в складках одежды, позволял мне еще стоять прямо и не выдавать слабости.
В тюрьму меня пустили, не задавая вопросов и напоследок, прежде чем уйти, Нантргар оставила мне мое завтрашнее расписание. Даже не глянув на него, я прошла в камеру Тамеры, куда охранник открыл мне дверь.
Тамере хватило секунды, чтобы оценить мое состояние, и она встретила меня крепкими долгими объятиями, в которых я позволила себе наконец опустить маску.
- А теперь рассказывай мне все по порядку, - сказала она, удерживая в одной из пар рук мое лицо и вытирая слезы.
И я рассказала абсолютно все. Иногда запинаясь, не выбирая слова, чтобы описать происходящее, особенно бал. Рассказ оказался долгим несмотря на то, что прошла всего половина одного дня. Пока я говорила, она осторожно снимала с меня венец, оцарапавший кожу и серьезно запутавшийся в распущенных волосах.
- Честно, - я сидела на ее кровати, поджав одну ногу. – Я уже не уверена ни в чем...
- Ты справишься с этим! – упрямо воскликнула Тамера, отбрасывая венец в сторону с такой силой, что он должен был погнуться. – Повторяй за мной: у меня есть ключ от идиотских оков.
Я смерила ее скептичным взглядом и прижала уши:
- У меня есть ключ.
- Кин, Алхимик и Генрих, самые влиятельные люди Цдама, на моей стороне.
- Ну я бы не говорила за Алхимика...
- Сирена, - тихо пригрозила она.
Это было просто безумием – слышать, как меня называют настоящим именем спустя столько времени, что я не стала спорить и повторила за ней.
- Я непримиримая упрямица и они меня не сломают. И если мне будет слишком тяжело, я сбегу.
- Я... Да ни за что! – я резко повысила голос, хлопнув крыльями.
- Сбежишь, - возразила она. – Если поймешь, что не справляешься.
Меня охватила такая злость, что апатию как рукой сняло.
- Не смей. Просто не смей. Мне нужно лишь добраться до покоев Генриха и у меня под каблуком будут все Поджигатели, а отравить Ника я могла уже сегодня...
- Вот именно, - она зажала мне рот, смотря поверх моей головы на проход, откуда в любой момент мог появиться охранник. – Понимаешь? У тебя уже есть все козыри.
Недовольно приподняв брови, я согласна кивнула. Ник уже попробовал мою кровь и наверняка захочет сделать это снова. Генриха убить будет сложно из-за регенерации, но я точно смогу его хорошенько помучить... Осталось пробраться к ним обоим в комнаты и собрать поджигателей, чтобы они уничтожили все остальное.
Встав, я подняла венец, лежащий на другом конце камеры, в которой была лишь одна несчастная кровать и пара выдвижных панелек со столом и туалетом. Призвав магию, которая недовольно кололась под кожей с самого начала вечеринки, я позволила зеленым языкам пламени облизывать пальцы и стала поочередно нагревать шипы на венце. Металл довольно охотно нагревался и менял форму и вскоре у меня получилось сделать из тернового венка приличную диадему, которую можно будет носить, не опасаясь за кожу.
- Может это и был венец позора, но теперь это будет символом моей победы над всем Цдамом. Я выиграю не просто бои. Я их уничтожу. За все издевательства, за всех погибших и выживших.
Не зря Герд назвал меня стрекозой.
Пускай Рениш и сделал из меня монстра, но во мне еще осталось от Сирены хоть немного морали. И если у меня есть силы и возможность уничтожить это место, чтобы отомстить и предотвратить новые бои... Пускай. Может это хоть немного уменьшит мое отвращение к новой себе, объединяющей и Ангела, и Сирену. Зачем отказываться от того, кем я была до Цдама, если можно сложить это в нечто новое и более опасное.
Тамера не могла скрыть гордости и надежды за тревогой, хоть и еще дважды напомнила мне об осторожности. И последнее, чего мне не хотелось сейчас – увидеть, как появившийся свет надежды гаснет в ее глазах.
***
Спать пришлось в общей комнате, там же, где на одном из диванов спали Розефина. Они не слышали, как я вошла, и слава богам. Мне нужен перерыв от общества.
Я лежала на другом жестком диване, не сомкнув глаз до самого утра и прорабатывая план разрушения Цдама. Сделать придется много, но если мне немного повезет, то падение Цдама будет легендарным...
С рассветом из спальни одна за другой потянулись жрицы, и принялись готовиться к новому дню. Они смеялись, дурачились, пока красились и наряжались в соседней комнате, откуда постоянно доносился звон драгоценностей.
К Розефине подошла жрица, следовавшая за Танарари весь день и вместе они ушли, вернувшись через минут десять с тележками, на которых идеальной пирамидкой стояли тарелки, чаши с фруктами и графины с напитками.
- Новенькие в паре со старшей жрицей всегда раздают еду. Будете заниматься этим с Розефиной по очереди, - шепнула мне Танарари, подойдя сзади.
- Надеюсь тебе хватит терпения работать в паре, - холодно бросила я, не поворачиваясь.
- О, нет, ты будешь работать с Нантргар, раз вы так сдружились. Надеюсь, тебе хватит терпения.
Даже не поворачиваясь, я представляла как лоскуты, из которых она состоит язвительно переплетаются.
К нам подошла старшая жрица, ходившая с Розефиной, и протянула мне поднос с фруктами, стаканом прозрачной жидкости и тарелкой чего-то похожего на кашу.
Я поставила его рядом с собой, принявшись чистить два маленьких плода, похожих на груши, краем глаза наблюдая за остальными. Вскоре ко мне присоединились и Нантргар и Розефина.
- Чего не ешь? – держа в когтистой лапе стакан, спросила Нантргар.
- Подружка Танарари с Узрена, - коротко и тихо бросила я, отрезая тупым ножом маленький кусочек мякоти.
- И что?
- Жители Узрена известны своими ядами. У них нет ни вкуса, ни цвета. Он убивает долго и мучительно если добавить в еду пару капель, а глоток меньше, чем за пол минуты. Она не могла отравить только фрукты.
-У тебя проблемы с доверием, - буркнула одна из голов Розефины и вторая тут же на нее шикнула.
- Это вполне оправдано, - пожала плечами я, продолжая следить за кружком подружек Танарари, которые ненавязчиво время от времени косились в нашу сторону.
- Ну на одних фруктах ты долго не проживешь, - усмехнулась Нантргар и протянула мне свою тарелку, и подхватила мою с подноса. – Если она действительно отравлена, то мы сейчас это узнаем.
Через секунду раздающая кашу жрица была на ногах, и я откинулась на спинку дивана, с ухмылкой наблюдая за начинающимся шоу.
- Нантргар, что ты делаешь? – спросила она, подходя к нам, а следом шла Танарари.
- Ангел подозревает, что ты могла отравить ее еду, но я ей говорю, что не может быть такого. Мы ведь одна семья. Поэтому отдала ей свою тарелку.
- Очень мило, не правда ли? – растянулась в улыбке я, беря ложку. – Кажется это место может начать соответствовать вашим заявлениям.
Жрица переглянулась с Танарари и выхватила тарелку из рук Нантргар:
- Это классная идея! Давай мы с тобой тоже поменяемся?
И не дожидаясь ответа она посеменила прочь.
Я не сдержала короткого смешка, смотря на попытку Танарари сохранить лицо.
- А не хочешь со мной напитками поменяться? – уточнила она, и лоскуты ее тела сложились, не оставив никакого просвета между, словно прятались друг за другом.
- Почему нет, - заметила я, отдавая ей стакан.
Она тоже ушла, поставив стакан к тарелке Нантргар, и попыталась незаметно забрать напиток у подруги, когда та унесла свою тарелку и напиток Танарари нам.
- Только змею не убьет ее яд, - пробормотала я, наконец-то пробуя еду. – Спасибо Нантргар.
- Да распоясались они больно, - проворчала она.
- Скажи, а за чем к тебе приходят клиенты?
- О таком обычно не рассказывают, - нравоучительским тоном ответила она.
- Иногда к ней приходят, чтобы попробовать победить ее, - снова не сдержалась все та же голова Розефины, а вторая разочарованно отвернулась.
- И все?
- Да, - не видя смысла таить дальше, сказала Нантргар. – Ко мне приходят крайне редко, поэтому я тут почти бесполезна. Раньше желающих было больше, но приходят новые звезды, вроде тебя. Но это и к лучшему. Как бы я не скучала по достойным сражениям, кто-то должен приглядывать за новичками. Танарари бывает слишком предвзята. Поэтому можешь не переживать, ты будешь делать то же, что и на арене, разве что убивать не всегда нужно будет.
- Я думала вообще не придется...
- О нет, желающих умереть от твоих рук, будет предостаточно. Они будут приносить специальные документы и расписываться там, а потом давать тебе оружие, которым ты должна будешь убить их именно так, как они пожелают.
Удивленно подняв брови, я еще раз оглядела общую комнату, отпивая сладковатую воду из стакана.
После завтрака все разошлись по своим «кабинетам» и новый день на новой арене начался.
Первым ко мне пришел воин в вычурно богатой броне от лучшего ювелира, которая годилась разве что для парада. Он положил передо мной меч, ключ от наручников и одежду, которую воин выбрал для сражений.
Быстро переодевшись за перегородкой в обтягивающий костюм из жесткой кожи какого-то ящера, по фасону напоминающий нечто среднее между моим нанокостюмом и формой жриц. Он был черно-зеленым и в привычных цветах, в маске на пол-лица я чувствовала себя в сотню раз увереннее, даже с мечом в руках.
Я не поклонник мечей, но это чуть ли не самый распространенный вид оружия, поэтому Тамера натаскала меня и для такого.
Превратив кабинет в поле для тренировок на крыше Цдама, я вооружилась легким коротким мечом и начала бой.
Вторая пара пришла в таких же богатых одеждах, принесла мне чемоданчик, по которому стало понятно, что там не самое простое оружие. Один из них был тонким болезненно-желтого цвета, а второй наоборот очень яркого лимонного цвета. Они, похоже были братьями, либо их раса имела мало отличительных черт.
- И чего вы хотите? – уточнила я, проводя кончиками пальцев по чемодану.
- Мы наслышаны о ваших способностях к...
- Добыванию информации – закончил второй, заполнив паузу.
- И мы хотим научиться.
Чемоданчик щелкнул и внутри оказался новехонький пыточный набор.
Обычно я практиковала это с помощью подручных материалов и ножей... Теории, конечно Герд меня учил, но главное ведь тут вовсе не инструмент.
- Должно быть вы долго ждали такой возможности...
- На торгах пришлось выложить такую сумму... - начал первый, и его тут же заткнули тычком в бок.
Ха, они устраивали торги ради возможности попасть ко мне... И раз Кин отправила их сюда, они должны быть полезны.
- Чем вы занимаетесь? Мне нужно понимать кого вы собираетесь пытать.
- Воров. Мы торгуем кораблями и хотелось бы заполучить чуть больше авторитета у подчиненных.
- Как я могу к вам обращаться, господа?
- Тоддес и Жа, - гаркнул мелкий.
- Тогда слушайте внимательно Тоддес и Жа, фокус в том, что...
Выделенных им двух часов было маловато, но некую базу я рассказала, добавив побольше воды, чтобы они вернулись еще раз. Мне понадобится наладить с ними контакт, чтобы купить хороший корабль.
Но самым страшным в этот день был визит Алхимика, который выкупил половину моего первого рабочего дня.
Я не представляла, чего ожидать. Из оружия у меня был лишь Асазреф, шипы и пара фокусов, но в прошлый раз он даже пальцем не пошевелил, чтобы проникнуть в мою голову и заставить магию взбунтоваться. У меня слишком мало знаний о силе, которую дала мне Аут, чтобы хоть как-то на нее надеяться.
Хорошо лишь то, что первый воин, оказавшийся каким-то царем, очень восхищался Ренишем и оставил мне ту одежду. По крайней мере я теперь не боялась запутаться в тканях, если придется драться.
Вошел он беззвучно и словно тень проследовал до середины комнаты. Тут же перед моим стулом появился еще один и он сел напротив, держа в руках деревянную шкатулку.
- Снова здравствуй, госпожа Ангел, или мне обращаться к тебе Сирена?
- Как угодно, господин Алхимик, - подумала я, подозревая, что прямо сейчас он копается в моей голове.
- Господин Мелкхион, - Кивнул Алхимик, движением руки призывая круглый столик перед нами.
- Это честь, - я села прямее чуть расправив крылья. – Твое имя умрет со мной.
- Как и твое со мной.
Он поставил на стол шкатулку и толкнул ко мне.
Все еще напряженная, я медленно открыла ее и увидела фигурки из стекла. Вытащив их на стол, я развернула доску и поняла, что он принес мне Земные шахматы.
- Твой бывший Господин очень любезно украл у нас древнейший прототип этой игры и они, кажется, неплохо прижился на твоей планете.
- Рениш украл у вас шахматы? – усмехнулась я, не веря в такой абсурд.
- Помимо всего остального, да. Ты умеешь играть?
- Умею. Но не вижу смысла играть нам, поскольку ты читаешь все мои мысли.
- Так заблокируй меня, - прошелестел Мелкхион, оперевшись костлявыми руками черного цвета на стол. – Твоя магия способна на многое.
- Я думаю, ты уже понял, что я ничего в ней не смыслю, - огрызнулась я.
- Придай своему сознанию форму, какую угодно. Это может быть комната, предмет или животное. А потом окружи его самым прочным материалом, который можешь вообразить.
Я перебрала в голове пару вариантов и представила свое сознание в виде дракона и окружила его куполом из энергокристаллов, которые выращивают нуксы. Пару раз мне приходилось отбывать заточение на каменоломнях Рен и этот материал невероятно сложно дробить, так к тому же от удара неверным материалом он взрывается.
Твердо закрепив образ в голове, я открыла глаза и почувствовала, как по внешней стене барьера провели когтистой рукой, отчего по телу пробежали мурашки.
- Оставь мне щелку для общения, - вслух ответил Мелкхион.
Его голос, не звучавший вероятно годами, был похож на скрежет камней, и я предпочла лучше слышать в голове что-то более привычное, чем эту загробную речь.
Алхимик слишком уж открывается мне. Подозрительно это... Надеюсь это лишь чистое любопытство, и попытка заполучить доверие ради знаний.
- Итак, мы играем из интереса или на что-то? – расставляя фигурки на доске подумала я.
- Сначала посмотрим, что ты умеешь.
Он выбрал белых. Игра была медленной и осторожной. Мы не рисковали и приценивались друг к другу, хотя я большую часть времени просто наслаждалась игрой и ощущением хоть чего-то родного.
Первая партия наскучила мне довольно быстро, но я не торопилась нападать в открытую, испытывая терпение Мелкхиона, который, казалось, может один ход обдумывать днями. Истинный шахматист, прямо как Дон. Я и выигрывала у Дона только за счет агрессивной игры, в которой у него не было времени на раздумья.
- Шах и мат, - заключила я, ставя последнюю фигуру на свое место.
Мелхион склонился над доской, внимательно изучая получившийся рисунок.
- Признаться честно, удивлен, что земляне смогли столько придумать в детской игре. И достичь стратегического мастерства именно через такую забаву.
- Сюрприз, - уныло воскликнула я, пожав плечами.
Конечно то, что шахматы Алхимики придумали для детей немного забавно, но можно было говорить и с меньшим цинизмом.
- Чего ты хочешь? – внезапно спросил Мелкхион.
- Смотря чего хочешь ты и что можешь мне предложить, - навострила уши я.
- В наших рядах я отношусь к летописцам и таких, как я, рассылают в разные царства, чтобы мы собирали их историю, но ты... За твою историю я готов заплатить.
- И все? Тебе нужна лишь история моей жизни?
- Вся. От первого воспоминания до последнего. Взамен я могу научить тебя большему нежели простой блок сознания.
- Сколько ты знаешь об атлусах?
Он немного помедлил, взвешивая свой ответ.
- Достаточно. Мы знаем некоторые основы зарождения их народа, истории. Но все это материал невообразимой давности.
- Если расскажешь мне все, что знаешь о атлусах и магии, я расскажу тебе все, что ты хочешь знать.
Знания за знания. Договор вполне в духе Алхимиков.
Он достал из плаща лист бумаги и кольнув кожу кончиком ножичка для открытия писем из-за пояса, оставил отпечаток, а потом передал мне.
- Это договор. Мы обещаем говорить друг другу правду и только правду. Полученные знания мы никогда не будем использовать друг против друга.
- Что будет если я его нарушу, - вчитываясь в текст, написанный чернилами, подстраивающимися под твой язык, спросила я.
- Умрешь.
- Ну да. Логично, - пробормотала я, ставя кровавую подпись на документе.
Стоило мне это сделать, как лист воспламенился и исчез.
Рассказать о себе все без утайки стоило того. Особенно если он не будет использовать это против меня. И особенно, потому что я наконец-то соберу картинку о Аут и атлусах воедино. Если я хочу по возвращению найти их, то мне стоит хоть немного подготовиться.
Перед возвращением в покои жриц, я спустилась в баню, где застала по разным озерцам еще нескольких. Среди них была подружка Танарари, что пыталась отравить меня утром.
Я прислушивалась к щебету жриц, ожидая, пока она уйдет. Эта жрица сидела дальше всех в одном из самых горячих озер, и, казалось, медитировала, или уничтожала взглядом поверхность воды. Ее песочная кожа хорошо сочеталась с Цдамом, разве что мелкие черные пятна рябили в глазах. На руках и ногах у нее были веерообразные плавники, покрытые шипами, а лицо вытянутое, с огромными глазами и клювом, что делало ее очень похожей на насекомое. И только сейчас, пока она сидела спиной, я заметила прозрачные крылья, плотно обернутые вокруг ее тела.
Прошло минут двадцать прежде, чем она поднялась из воды и исчезла в стороне раздевалок и, выждав еще минуту, я последовала за ней. Одежду, которую мы сложили в специальную камеру очистили, я натянула не заходя в раздевалку и подкралась к дверям, чтобы застать ее врасплох. Это оказалось несложно. К тому же мне повезло застать ее в одиночестве.
Став невидимой, я заперла на замок дверь, через которую мы вошли и ту, что вела на выход. Услышав, как щелкнули замки, она засуетилась и начала оглядываться, пока не наткнулась на меня, сидящую на лавке напротив.
- Что тебе нужно? – резко сказала она, пытаясь стрекотанием добавить голосу силы.
- Да подумала, что наше знакомство не задалось, - мотнув хвостом сказала я, закидывая ногу на ногу.
Она попятилась, бегая глазами без белков в поисках выхода.
- Хочешь убить меня?
- Возможно, - неопределенно хмыкнула я. – Но не сегодня. Ты и Танарари не подчиняетесь Цдаму. Я предположу, что вы тут только из-за денег и безвыходной ситуации.
- И что?! Нет ничего плохого в том, чтобы зарабатывать и не быть рабыней!
- О, я с тобой полностью согласна, - спокойно протянула я. – И думаю мы могли бы друг другу помочь.
- Помочь? – она сделала шаг вперед.
Без защиты Танарари, оставшись запертой один на один, она потеряла всю неуязвимость, которая была у нее утром.
- Да, помочь. Твой яд очень ценная штука, редкая, а твой вид истребляли браконьеры ради него. И, быть может, подари мне ты пару-тройку ампул, я бы сохранила в тайне ваш секретик и сегодняшний инцидент от Кин, Генриха и Ника.
Она молча изучала меня, придирчиво рассматривая.
- Как тебя зовут? – спросила я.
- О'Шаре.
- Так мы договорились О'Шаре?
- Ты ведь такая же. Ты не подчиняешься правилам. Зачем тебе все это?
- Хочу помочь подруге и отомстить.
О'Шаре продолжала молчать, но уже не выглядела такой напуганной. Все в этом гареме понимали, что связь с Генрихом обеспечивает мне идеальную почву для доносов прямиком Нику. И пока что это самый сильный мой козырь.
- Мы договорились, если поклянешься, что яд не для жриц.
- О, поверь. У меня есть личности на примете куда интереснее.
- Будет тебе три ампулы к завтрашнему завтраку.
- Отлично, - я спрыгнула со скамейки с дружелюбной улыбкой. – И, как думаешь, Танарари же необязательно знать о нашем разговоре, раз все останется только между нами?
- Не обманывай меня своими улыбками. Я знаю, что ты такое на самом деле.
Я усмехнулась, не стараясь выглядеть дружелюбной и вышла из раздевалки прочь.
Следующие несколько дней я старательно создавала образ исправной жрицы, делая с клиентами все, о чем они попросят. Убивать действительно пришлось. Это, наверное, было самым простым в моем новом положении. Не нужно было лебезить идиотам торгашам, донося, что пытка далеко не детская забава. Не нужно было поддаваться в боях, чтобы они получили наилучшие впечатления и победы, за которые они платили Нику и Кин баснословные деньги. Не нужно было ломать голову над загадками Мелкхиона, хоть они и были глотком свежего воздуха в этой тюрьме.
По ночам, когда все давно спали, я выбиралась через окно будучи невидимой и забиралась на одну из самых высоких крыш комплекса, пристроенного к арене, и снимала цепи, наслаждаясь несколькими часами свободы. Кандалы натирали кожу и красные полосы даже не пытались сходить, несмотря на мои ухищрения с кусками мягкой ткани.
В один из дней Алхимик, имевший привычку занимать мои вечера пришел с утра. Я уже заранее приготовила комнату, перенеся нас в Центральный парк, чтобы было не так скучно, сидела закинув ноги на квадратный столик, где мы должны были вскоре начать играть в шахматы. Обычно мы играли одну партию, потом я рассказывала часть своей жизни. Он пообещал, что соберет для меня структурированный рассказ, соответствующий цене моей истории, но пока ничего дельного я не узнала.
- Привет, Мелкхион, - я приветливо улыбнулась, скидывая ноги со стола. – Сегодня без шахмат?
- Нет, Ангел. Сегодня ты получишь плату за свои знания, раз нас так ограничили во времени.
- Но ты единственный, кто занял на сегодня время, - неуверенно ответила я, разводя уши в сторону.
- Кин сказала, что все остальное время выкупил некто другой.
Я хмыкнула, пытаясь представить, кто бы это мог быть, но Мелкхион напомнил об убегающем времени, садясь передо мной и доставая из плаща ветхую книгу.
- Поскольку ты ничего не знаешь об истории своего народа, начнем с нее, - он развернул книгу и повернул ко мне, чтобы я видела иллюстрации. – Первым известным атлусом была так называемая Природа.
Ее портрет был довольно странным. Она была не похожа на человека, скорее на ящерицу или кота из-за широкого плоского носа, с золотыми глазами и ветвистыми рогами. И вся обвешана лианами и листьями.
Моего народа... Я никак не могла устаканить этот факт в голове. Я родилась человеком среди людей. Не могу быть я одной из них. Это какая-то ошибка... Удача в происках Рениша, которой воспользовалась Аут. Я все еще думаю, что вероятно Ренишу таки удалось создать атлуса в лаборатории, но тут вовремя пришла Аут и начала диктовать свои правила игры...
- Она является создательницей первого поколения богов – Ксуера. В их состав входило семь или восемь богов. Ксуер представлял собой естественные природные явления для Земли, хотя некоторые ученые утверждают, что Ксуер – это боги вечного на Земле. Того, что было и что останется на века.
Он развернул станицу к иллюстрации, где стояло восемь богов. Один, похоже старший, крылья которого огибали всех остальных словно небосвод, в самом верху. Справа я узнала Аут, слева был мужчина, чей профиль огибало солнце, снизу четверо: мужчина и три женщины, а внизу... Бог, от чьих крыльев исходил черный огонь, стремившийся поглотить остальных.
- Это Небо, Солнце, Луна, - я осторожно водила пальцем по портретам. – Времена года, судя по нарядам. Но кто внизу?
- Мы не знаем. Ни в одной из летописей не упоминается восьмой бог, но он встречается на самых древних изображениях.
- Явно кто-то недобрый... - пробормотала я.
- Вероятно. Теорий слишком много, чтобы я предполагал, поэтому продолжим... - он перевернул несколько страниц, показывая мне изображение замка, перед которым стояло множество атлусов, а сверху парила Природа с крошечным Ксуером вокруг. – После этого, Природа создала людей и агверов и поручила своим старшим детям следить за балансом, а потом исчезла. Есть довольно распространенная теория, что она предвидела свое будущее и решила его отсрочить, погрузившись в сон.
- Гений... И что было потом?
- Ксуер какое-то время поддерживал своих атлусов, но такая работа их раздражала и тогда они придумали как передать свои силы другим на время. Так появился новый вид атлусов – Фаэррай, проще говоря потомки первых богов. Установили закон, что только фаэррай может править главным городом и заниматься управлением. И ты – одна из них.
- Я? Потомок старшего бога? – рассмеялась я.
- На тебе метка богини ночи, Ангел. И твоя способность тревожить тени тому подтверждение.
Вполне логично...
Встав, я прошлась по кругу, убрав симуляцию Нью-Йорка.
- Это какой-то бред... Но как? Как, черт возьми, все это получилось?
Не может быть... Да ну просто не может быть Аут мне родственницей хоть в десятом поколении. Да хоть в сотом. Наверняка она просто увидела возможность, как избавиться от Рениша. Лео знал об Аут. Но Высшая Богиня, вероятно, пренебрегла таким избавителем. Или, наоборот, Лео послал ее к черту, что правдоподобнее. И тогда она взялась за меня... Пытается сделать из меня настоящую фаэррай. Гораздо удобнее взять уже готового воина и просто предложить ему помощь, ведь цель у нас одна.
- Я надеялся понять это из твоей истории, но ты говоришь, что твои родители самые обычные люди.
Я села обратно за стол, сцепив руки.
- Не смей намекать мне, что они не мои родители.
- Но может они чего-то тебе недоговорили?
Возражение тут же вспыхнуло едкими словами в голове, но я заставила себя промолчать. Откуда мне знать, что они от меня скрыли? Я же ничего фактически не знаю о своем отце. Они мне врали про общение с Ренишем, врали про появление Арьи...
- Ладно. Окей. То есть, мы имеем старшую Природу, семь или восемь лентяев, являющихся природными явлениями, а что с остальными?
- Основные боги считаются бессмертными, в отличие от младших атлусов и агверов. О природе их сил и иерархии мы ничего не знаем. Знаем лишь, что и атлусов, и агверов объединяет способность к изменениям обликов.
Агверы... Слышала я уже это слово. Не может быть это простым совпадением.
Снова закружив вокруг Мелкхиона я пыталась сопоставить свои знания с только что полученными.
Лео ненавидит Аут, а она предупреждает меня из раза в раз не доверять ему. Когда я так назвала Лохматого, он резко закрыл тему и не дал мне ничего спросить. Он сказал, что ему придётся убить меня, если я с ней связана... Интересно, что такого она ему сделала. И, мне кажется, ой не спроста у Рениша сначала оказался агвер, а следом атлус. Кто-то играет нами всеми.
По возвращению меня ждет очень долгий диалог с Лохматым...
- Тебе повезло, что ты немного дополнишь эту летопись.
- Ты знаешь что-то, чего тут нет? – искренне удивился Алхимик.
- Видимо да. Но ты сам будешь оценивать качество этих знаний, когда придет время.
- Расскажи сейчас!
- Тогда мы потеряем ход повествования, - помотала головой я. – Я и так пол ночи готовилась к рассказу о дне, когда мое девство закончилось.
В этот день погибла Арья. Моя приемная сестра, которую принесла нам однажды Аут. Но сколько бы я не спрашивала у мамы, кто это и как так вышло, она всегда отвечала, что не было никакой женщины с серебряными волосами и странными сверкающими глазами. Те воспоминания до сих отдаются болью, и мне пришлось очень долго с собой торговаться, чтобы выложить эту историю полностью, без прикрас. Последним и единственным, кто слышал полную версию, оставался Трейс, но это было много лет назад.
После ухода Мелкхиона, я стала ждать что за таинственный гость, о котором Кин не написала мне в расписании должен прийти. Но пришел лишь голем и отдал короткую записку, о том, что гость примет меня у себя и слуга меня проводит.
Голем отвел меня к лифту, и мы поднялись почти на самый вверх, к покоям, где жили приближенные Ника. Это интриговало.
В итоге местом назначения оказался пентхаус с окнами в пол, из-за чего тут было очень светло. Пол был сделан под дерево, как и мебель, а стены были приятного белого цвета. Тут не было особых излишеств, и я сразу признала руку человека, который обставлял комнату.
В дальнем углу, у стены стояла круглая аккуратно заправленная кровать, несколько растений стояло на полу, а чуть дальше, за прихожей открывалась гостиная, переходящая в рабочий кабинет. Стеклянные шкафы содержали в себе книги и документы, и мне уже стало интересно, где тут можно спрятать сердце Гре. В том рабочем столе? Или в комоде у стены? В шкафах его не видно...
- Ангел! – воскликнул Генрих, выглядывая из маленькой комнаты, похоже из ванной. – Как всегда, любишь появляться заранее?
Знал бы ты, что на Земле я ни дня своей жизни не пришла вовремя.
- Не люблю сюрпризов.
- Проверяешь поле битвы заранее, - он подошел ко мне, по пути стягивая волосы в хвост.
- Надеюсь хоть тут мне не придется драться. Не хочу марать такой паркет.
Он усмехнулся, жестом приглашая меня пройти глубже.
- Добро пожаловать! Чувствуй себя как дома.
Пожалуй, это действительно было похоже на дом на Земле. В таком могла бы жить Трисс или ее подружки из высоких кругов, к которым она частенько катается на вечеринки.
Я прошла глубже, к большому столу и посмотрела в окна, которые были и с этой стороны. Они выходили на безжизненную пустошь за Цдамом и простиралась эта пустыня очень далеко.
Генрих подошел сзади, стараясь ступать тихо, поэтому, я сделала вид, что испугалась, когда он осторожно коснулся ошейника.
- Здесь ты можешь их снять, как и это, - он снял с моей головы венец, и покрутив его в руках, удивился. – Что ты с ним сделала?
- Переделала на свой лад, - пожала плечами я, выуживая ключ и с наслаждением освобождаясь от их тяжести. – И что теперь?
- Смотря чем бы ты хотела заняться.
- Мои руны ясно дают понять, что у меня забрали право голоса, - постаралась увильнуть от явно разочаровывающего для него ответа я.
- Половина этих рун говорит, что твой голос гораздо громче многих здесь заключенных.
Ах, так. Ладно.
Я подошла вплотную, магией маскируясь под человека и смотря ему в глаза, и очертила большим пальцем его скулу, делая вид, что любуюсь золотыми искорками от солнца в его глазах, а на самом же деле оттягивая неизбежное.
Мне нужны влиятельные союзники, которыми я смогу управлять. Кого я могу соблазнить троном Ника. И Генрих куда лучше Кин подходит на эту роль. Он всегда с ним, а его сестру я ни разу не видела вне нашего этажа. Она возится со жрицами и их расписаниями, и от нее есть толк лиш, когда дело касается полезных людей. Нужен кто-то ближе. Кто-то такой же падкий на власть. Осталось лишь добиться того, чтобы чувства и верность мне пересилили страх перед Ником.
А для этого придется пойти на жертвы. И, вероятно, продать не только душу, но и тело.
Но Генриха, в отличие от меня, такие серьезные мысли не мучали, поэтому он просто склонился, чтобы меня поцеловать. В прошлый раз поцелуй был поспешным, поверхностным, но сейчас, имея в запасе кучу времени, Генрих никуда не торопился, наслаждаясь каждой секундой. Я не разделяла его чувств, и просто старательно подыгрывала, попытавшись даже представить на месте Генриха кого-то другого. Первым всплыл Пол, но исчез через мгновение. И тогда я нарочно представила Лео, потешив себя мыслями о ироничности получающейся ситуации.
- У меня для тебя подарок, - тихо сказал он.
- Разве пол дня свободы уже не подарок? – лукаво усмехнулась я.
Он хитро улыбнулся и достал из рабочего стола коробочку.
- Уговорил Кин отдать ее мне.
Я подняла крышку и увидела внутри флейту, оставленную Чаком, и в очередной раз убеждаясь, что стоило им разоружить меня и нацепить тряпки жриц, как во мне перестали видеть воина. Принес хотя бы мой нож, ну вот на кой мне флейта? Нужно будет натолкнуть его на мысли, что мне нужны не цветы и украшения, а помощь с завоеванием Цдама.
- И что тебе сыграть? – я села на край стола, закинув ногу на ногу.
- Что-нибудь веселое. На твой выбор.
Моим выбором было бы не играть вовсе. Может только для себя, когда никто не сможет слышать этого, но о себе буду думать, когда выберусь отсюда.
Затянув первую мелодию, которая пришла на ум, я стала быстро перебирать пальцами, по флейте, выводя переливчатый, смелый звук, стремительно заполнивший тишину вокруг. Я постаралась забыть обо всем происходящем, обо всех тревогах и просто играть. Музыка заменяла мысли, не давая отвлекаться и помогая отдохнуть душевно от всего накопившегося дерьма в моей жизни. Может хоть так я не окончательно сойду с ума и потеряю себя?
Но мелодия была не бесконечной и пришлось закончить. Я сыграла еще две, прежде чем поняла, что в арсенале не осталось ни одной. И тогда принялась наигрывать короткие импровизации, а Генрих все это время сидел в кресле, напротив не сводя с меня глаз.
- Это было удивительно, - восхищенно сказал он, когда я отложила флейту. – Ты была удивительной.
- Да, всегда имею пару тузов в рукавах, на случай если придется кого-то очаровывать, - прищурилась я.
- Не думаю, что это один из них. Ты словно стала собой настоящей, когда погрузилась в музыку.
- После Рениша я не знаю, что называть настоящим во мне, - я отвернулась, возвращая крылья магией.
День близился к концу, и солнца уже окрасили небо в ярко-оранжевые и фиолетовые цвета. Еще один день прожит за небольшую цену.
- Расскажи мне про себя. Про свою жизнь, - попросил он, подойдя ближе.
- Это грустная и долгая история, явно не для такого хорошего вечера, - я встала, подойдя к окну, покачивая хвостом. – В моей жизни нет ничего примечательного, хотя Алхимик считает иначе.
- Он не вредит тебе? – я услышала появившиеся нотки железа в его голосе.
- Нет. Вовсе нет. С ним интересно и он не ведется на слухи обо мне.
- Если кто-то из них будет тебя...
- Обижать, - скептично ухмыльнулась я. – Я тебя умоляю, я прошла гребаную войну. Они не смогут во мне ничего затронуть, даже если придут пытать меня.
- Я серьезно, - с хмурым выражением он подошел ко мне, обняв лицо ладонями. - Скажи мне, и я постараюсь усложнить им жизнь всеми способами.
- Есть один человек, кому бы я очень хотела усложнить жизнь.
- И кто же он?
- Ник, - не отводя взгляда сказала я.
- Нет, Ангел. Это... - он отстранился, делая шаг назад.
- Посмотри мне в глаза и скажи, что не хотел бы его смерти. Что не хотел бы, чтобы он помучался хоть сколько-то и пережил часть наших страданий. В конце концов не хотел бы ты заполучить его трон?
- Я? Трон Цдама?
- Да, Генрих. Я предлагаю тебе все это, если хочешь быть со мной. Помоги мне поставить Цдам на колени, и ты получишь все, о чем мечтаешь.
Он долго, испытывающее смотрел мне в глаза, ожидая, что я посмеюсь и скажу, что это была шутка, но мое лицо оставалось максимально серьезным. Оранжевый закат резкими линиями раскрасил все вокруг, отражаясь в его карих глазах, наполненных сомнениями.
- Это будет сложно. Помимо меня у него еще два приближенных, и не стоит забывать о Кин. И проблема с Поджигателями... Не говоря, о...
- Скажи мне, кто тебе мешает, и я разберусь.
- Ник не преуменьшал, когда говорил, что ты разрушала империи?
Я с издевкой подняла брови, словно спрашивая, почему он еще в этом сомневается.
- Инк и Нки. Они занимаются торговцами, казной и техническим оборудованием. У них работа, требующая, чуть меньшего контакта с Ником и участниками боев. Их в целом довольно редко видно, но никто из них никогда не ходил на поводке.
И конечно в то, что трон может перейти им, верится гораздо проще.
- Они ходят к жрицам?
- Вроде да... - он пожал плечами, посмотрев в окно. – Что ты задумала?
- Пока у меня лишь наметки. Но не переживай, если получится, то все упростится до невозможности.
Я хотела уйти, но он остановил меня, взяв за локоть.
- Я должен знать, что ты замышляешь, хотя бы, потому что вероятнее всего мне придется отвечать перед Ником за это все.
- Если у меня получится, то не придется, - я прижала уши, посмотрев на его руку с угрозой.
- Ангел, если ты собираешься решать это через жриц, то Кин обязательно встрянет. Как ты с ней будешь разбираться? Сестра императора это тебе не пара сошек.
- Поклянись мне, что будешь на моей стороне. Что ты не предашь меня. Что мы с тобой команда, которая работает вместе. Я не хочу связывать тебя клятвами, но и не могу быть беспечной.
- Я понимаю, почему ты об этом просишь, - тихо ответил он.
Он расслабил руку, и я тут же выскользнула.
Предавший однажды, обязательно предаст вновь.
- Мне пора, - я поцеловала его в щеку.
Огорошенный нашим диалогом, он отпустил меня, погрузившись в раздумья и взвешивая происходящее.
- Я согласен! – окликнул меня Генрих, когда я подошла к двери. – И я клянусь, что никогда тебя не предам и останусь на твоей стороне.
Я обернулась и благодарно кивнула.
Он так или иначе ее нарушит, но тем больше у меня причин его убить. И может эта клятва заставит его хоть немного помучиться перед тем, как доносить Нику, и я успею это заметить.
Но я чувствовала вкус победы. Он был согласен, и его сомнения вызваны лишь инстинктивным страхом. Но вскоре Ник должен перестать быть страшным и предстать только ненавистной фигурой, мешающей его счастью.
***
Еще несколько дней мне пришлось выжидать и готовиться к следующему шагу. Первым делом, на следующее утро после разговора с Генрихом, я пришла к Кин за информацией.
Она занималась какими-то бумагами, пока я налила из графина с кровью бокал ей и воды себе.
- Ты должна разносить завтрак, - сказала она, не поднимая глаз.
- У меня еще пол часа до подъема остальных. Я пришла по делу.
Она взяла у меня бокал, жестом прося продолжать.
- На сколько вы с Ником близки? Часто видитесь?
- Обычно мы завтракаем вместе, а что?
- У тебя есть емкости, в которых кровь сворачиваться не будет?
- Конечно есть, - непонимающе сказала она.
- Хорошо. С этого дня тебе нужно будет незаметно подливать мою кровь в его бокал. Справишься?
- Зачем? Твоя кровь для него будет, как...
- Наркотик, - улыбнулась я. – В этом смысл.
- Я думала он умрет, когда я убедила его перестать питаться Генрихом и слезть с фиррозии, это...
- Это то, чего мы хотим, не так ли?
- И что потом? Ты подсадишь его снова на эту дрянь, а потом перестанешь давать? – она скрестила руки на груди. – Если думаешь, что это позволит тебе подлезть к нему ближе, то не забывай, что еще есть Генрих с такой же химией в крови.
- Но в моей концентрация больше, - предположила с уверенным видом я. – К тому же есть много различий в нашей крови. Ему захочется именно моей. Когда он исстрадается от ломки, я любезно помогу ему.
- Может сработать, - кивнула Кин. – Сейчас поищу что-нибудь незаметное.
Она принесла мне маленькие склянки, которые могла легко спрятать в рукаве. Я порезала руку, наполнив одну на треть, а вторую на половину.
- Это на три дня. – кивнула я, затягивая бинтом рану. – Сначала капни совсем немного, потом вылей остатки. Потом вторую колбу.
- У тебя и на пальце кровь, - заметила Кин.
- Видимо не заметила и порезалась о коготь, - виновато улыбнулась я.
- Что-то еще? – спросила она, плотнее запахивая халат и пряча склянки.
- Да. К кому ходят Инк и Нки?
- Нки ходит к Нантргар, - тут же ответила она. – Инк ни к кому и никогда.
- И все?
- Да, он чуть ли не единственный, кто к ней ходит со времен ее боев. Хотя завтра они хотели попасть к Розефине, но к ней ходит буквально весь Цдам по очереди.
Хм... Это может даже обернуться еще проще, чем я думала.
После этого разговора я старалась узнать Нантргар как можно лучше. Мы разносили завтрак, и я следила за ее манерой движения, пару раз ходили на тренировочное поле в свободное время, болтая про клиентов. Она охотно рассказывала все, о чем я осторожно спрашивала и добавляла сверху, поэтому собрать необходимую информацию труда не составило.
В отличиие от Розефины, которые старательно и показательно меня игнорировали. Они молчали, пока мы болтали с Нантргар, старались лечь от меня как можно дальше ночью, и часто бросали настороженные взгляды. Поговорить со мной они решились после того, как к ним пришли приближенные Ника.
Мы вышли на террасу, находящуюся в конце нашего этажа. Вокруг было тихо и пусто, все готовились ко сну, поэтому никто не мог подслушать.
- Мы знаем, что ты сделаешь завтра, - дрожащим голосом сказали они. – Мы видели...
- И что вы видели? – я раскрыла крылья, делая вид, что разминаю их, но на самом деле, отрезая им путь в коридор.
- Все. Кровь. Смерть, - они обняли себя короткими ручками блеснув жемчужными переливами в заходящем солнце. – И мы знаем зачем ты несколько дней воруешь снотворное.
- Вы уже должны были заметить, что меня частенько мучают кошмары, снотворное нужно для этого. Вы просто спите, когда я его принимаю, - снисходительно холодно сказала я, подходя ближе.
- А что насчет яда? Мы видели, как О'Шаре тебе его отдала.
- Страховка. На всякий случай.
- Мы знаем на какой случай. Мы все видели в твоем будущем, - переходя на более высокие ноты они попятились назад.
- И что вы намерены с этим делать? - угрожающе понизив голос и прижав уши спросила я, сохраняя улыбку.
- Мы расскажем Кин о твоем замысле. О том, что ты предашь всех нас.
Послышались чьи-то шаги.
- Осторожно, Розефина, тут нет перил, и я могу не успеть вас поймать! – тут же изменив интонацию на веселую сказала я, погромче.
- Ангел, Розефина вот вы где! – сзади послышались шаги Нантргар.
- О, привет!
Я развернулась, скрыв Розефину крыльями на пару мгновений, чтобы столкнуть их хвостом с края.
Они закричали, сорвавшись с края и изобразив ужас на лице, я отвернулась от Нантргар и прыгнула с террасы следом.
Розефина падали очень быстро, крича и размахивая руками, а я летела следом, старательно не набирая скорость, чтобы их не догнать. И они понимали это. И от этого крик отчаяния становился лишь громче. Мы стремительно неслись между двумя башнями и в окнах наверняка будет множество свидетелей.
Немного ускорившись, я попыталась до них дотянуться, но увидев, как земля быстро приближается, резко раскрыла крылья, чтобы не врезаться. Они с хрустальным звоном врезались в землю и рассыпались на сотни маленьких жемчужинок, брызнувших в разные стороны. Их предсмертный крик звонко разнесся по округе, как и шелест покатившегося жемчуга.
Приземлившись, я упала на колени, отыгрывая шок и протянула руку к жемчужинам.
Если вы видели мое будущее, то должны были понимать, почему не стоит вставать у меня на пути.
Тут же начали подбегать люди, пытаться задавать вопросы, но я не отвечала, смотря безжизненным взглядом на то, что осталось от Розефины. Еще одной жертве, павшей на арене Цдама.
Вскоре выбежали Нантргар, а за ней и Кин с Танарари.
- Ангел!
Я дернула ушами и подняла голову.
- Я не успела... Мне очень жаль.
Я могла бы начать причитать, что не знаю, как так вышло, что я отвернулась всего на секунду, но тогда жрицы, успевшие понять мой характер заподозрили бы неладное.
Кин закрыла рот рукой, театрально вздохнув и начала звать стражу, пытаясь разогнать свидетелей, а Танарари неотрывно смотрела на меня.
- Что случилось? – требовательно спросила она, когда я поднялась с колен.
- Они хотели прогуляться по террасе, а я предложила их подстраховать. Но я отвлеклась, - бесстрастно отчеканила я.
- Я была там Танарари, - сказала Нантргар, вставая, между нами. – Розефина просто сорвались, из-за того, что отвлеклись на мое появление. Я напугала их обеих.
- Это не твоя вина Нантргар, - успокаивающе коснувшись ее плеча, сказала я, обнимая хвостом ноги.
- Да, это твоя! – крикнула Танарари, резко шагнув ко мне.
- Хватит! – рявкнула Кин. – Ангел до последнего пыталась спасти Розефину. Ее вины нет в том, что ей не хватило скорости и ловкости из-за кандалов. Как и в том, что Розефина шли слишком близко к краю.
Она смотрела на меня так, словно старалась прочесть мои мысли. Она понимала, что дело неладно, но зачем мне убивать одну из двух своих подруг не могла представить.
- Пойдем, Нантргар, - сказала я, уходя в здание.
И она, еще раз оглянувшись на остатки Розефины, пошла.
Как бы не предвидели будущее Розефина, своей смерти и ее последствий они увидеть не смогли. Мне пришлось приостановить свой план до момента, пока все не уляжется, и затаиться. Я приходила к Тамере и рассказывала о происходящем почти каждое утро, перед тем как зайти к Кин, подать ей бокал крови и оставить своей для Ника. Продолжала играть с Мелкхионом и учиться магии, параллельно пытаясь читать руны древнего языка, на котором была написана книга об атлусах. И продолжала вести игру с Генрихом, заплатив самую большую цену, которую могла. Теперь, просыпаясь среди ночи от кошмара, я судорожно выползала из его постели, чтобы ненароком не убить. Я пряталась со своими паническими атаками и старалась лишний раз не оглядываться на то, во что превратилась моя жизнь.
Играть роли, строить планы и бить исподтишка, следя одновременно сразу за всеми жертвами. Это выматывало, но от этого начал появляться толк.
Ник пригласил меня обслужить его на одном из собраний с его приближенными.
Тронный зал Цдама имел ряды идеально круглых колонн из чего-то напоминающего мрамор, только живого, перетекающего вверх и вниз, словно лавовая лампа. Пол был темно-зеленый, а трон вместе со шпалерами из кроваво-красной ткани. Свет пробивался сквозь высокие окна, установленные между колоннами, а с другой стороны висела история Ника, как Императора, изображенная в голограммах.
Я проследовала за Генрихом в дверь, находящуюся за троном, и она открыла нам лифт, поднявший на самый вверх в покои Ника. С утра на меня надели ярко расшитый золотом и изумрудными камнями откровенный черный костюм и новые кандалы, сковывающие не только руки, но и крылья, а замок теперь был на спине, куда дотянуться, чтобы открыть было очень сложно и в человеческом обличии. Но из-за кандалов, у меня больше не получалось менять обличия и это вызывало серьезную тревогу, из-за которой становилось сложно дышать.
- Не переживай, я рядом, - Генрих провел по моей спине горячей ладонью.
- Если он снова нацепит поводок, ты вряд ли что-то сделаешь, - огрызнулась я, дергаясь от прикосновения.
- Я сделаю все, что в моих силах, чтобы та вечеринка больше не повторилась.
Я мрачно усмехнулась, поправляя венец на голове и полупрозрачную маску на половине лица с золотыми бусинами.
Вдохнуть... И выдохнуть... Сейчас нужно будет отыграть безупречно, присмотреться к остальным приближенным. Заодно оценить влияние моей задумки на Ника.
Покои выглядели так же дорого, как и тронный зал и по размерам вмещали в себя тренировочное поле на крыше. С высоких потолков свисали ветвистые люстры, на которые вполне можно что-то подвесить. Или кого-то... У дальней стены на платформе стояла огромная кровать с балдахином, маленький фонтан посреди помещения, немного охлаждал воздух, а живой мрамор в декоративных колоннах делал интерьер внушительнее. Тут тоже были шкафы из стекла и в одном из них стоял посох, которым император нас метит. Помимо столов с бумагами тут еще стоял маленький столик и за ним на полу сидел Ник и еще двое приближенных. Их надутый, гордый вид был просто омерзителен. Один из них был уменьшенной и разжиревшей копией Ника в жёлтом халате с кучей брошек, а второй наоборот, длиннолапый, очень худой и высокий, похожий на лягушку в оранжевом халате. Но увидев их вместе у меня не осталось сомнений, что передо мной братья Ника.
Генрих занял четвертую свободную подушку, присоединившись к остальным.
- А вот и наш Ангел, - произнес один из них. – И господин Генрих, сопровождающий нашу прислугу.
- Мы с Господином встретились по пути, и он был любезен проводить меня, раз нам обоим было по пути, - вежливо склонила голову я. – Господа Инк и Нки, если не ошибаюсь.
Честно признаюсь, мне стоило огромного труда не засмеяться, называя их по именам. Чего-чего, а фантазии их родителям либо было не занимать, либо наоборот не хватало.
Ник поманил меня жестом, и я встала по его правую руку.
Если верить предыстории, то их вид откладывает икру и первый вылупившийся головастик начинает пожирать не вылупившихся собратьев. Видимо вышло так, что Ник вылупился первым, следом Кин, а следом эти двое. У Ника и Кин, как у старших было больше прав, но убивать вылупившихся братьев никто не стал. Зато теперь эти, если верить Генриху, «тупоголовые ротозеи» служили Нику и были обязаны жизнью.
- Видите, браться мои, - хрипло сказал Ник. – Если использовать возможности, можно приручить даже... Такое. Не обманывайтесь ее скованным положением, наш Ангел все еще самый опасный человек на Цдаме и, если положить ей палец в рот – она откусит руку по локоть.
Хоть кто-то еще помнит об этом.
Он выглядел уставшим, маслянистая кожа высохла, став чешуйчатой, и потеряла свой сине-зеленый болотный цвет. Дыхание и сердцебиение у него были учащенными, и видимо так внешне выглядела ломка после фиррозии. Я попросила Кин прекратить давать ему мою кровь день назад.
Подняв его бокал и графин, я принялась наполнять его, стоя совсем рядом, и быстро заметила, как он потянулся ко мне, поняв, чего ему так не хватает. Но промолчал.
Они вели свое собрание, а я ходила вокруг них, пополняя бокалы, унося пустые тарелки, звеня цепями, что довольно быстро начало подбешивать всех, кроме Ника.
Инк занимался торговцами, налогами и валютой Цдама. Он определял сколько что будет стоить, какой процент брать с торговцев и так далее. Вернее... Этим занимался Ник, а Инк просто выполнял приказы брата, поскольку умишки регулировать экономику в одиночку явно было маловато. Зато Нки, Долговязая Лягушка в оранжевом халате, занимался туристами, ресторанами и их деятельностью, отелями, рекламой и прочей внешней политикой Цдама. Он был чутка умнее младшего Инка, но все еще вряд ли бы смог планировать деятельность этого проклятого торгового центра под названием Цдам самостоятельно.
- Может стоило использовать хотя бы лазерные наручники? – спросил Инк, поправляя одну из сверкающих брошек. – Они хотя бы бесшумные.
- Но они легкие, - возразил Ник. – К тому же именно в таких держат преступников на Земле, не так ли Генрих?
- Да, Император, - спокойно кивнул тот, не поднимая глаз. – Разве что ошейники мы не используем.
- Это уже моя доработка. Как и на крыльях. Я подумал, раз она не может с их помощью даже подругу спасти, то зачем ей летать? – засмеялся Ник.
Поняв свой промах, Генрих немного сгорбился. А я сжала зубы, чтобы не ляпнуть чего-нибудь лишнего.
- Да, Император.
- И не сметь забывать, что вы все тут принадлежите мне, и, если и от вас будет хоть какой-то вред – я всех закую тут в цепи. Понятно?
Все трое закивали, хотя я уловила негодование на их лицах. Хорошо... Ненавидьте его, оно только к лучшему, хотя вы не увидите его падение.
Когда они обсудили свои дела, то Ник прогнал Инка и Нки, а Генриху приказал стоять в сторонке. Меня он подозвал ближе, и сильно дернув за цепи рявкнул:
- Думаешь я не понял, что это твоя кровь?! Решила меня так соблазнить?! А?! А Кин ты как на это подговорила?! Да я с вас обеих шкуру спущу.
Я сжала руки в кулаки, опустив голову, чтобы когтями поцарапать кожу, и отвлечь его запахом.
- Позвольте, Император! – умоляя, защебетала я. - Я никого не подговаривала! Кин сказала, что это ваш приказ! Что вы сами попросили ее об этом! Для меня ваш приказ – это нерушимая заповедь, вы ведь знаете!
- Молчать!
Он дернул меня снова и, схватив за руки, впился в мои ладони зубами. Генрих дернулся в мою сторону, но я замотала головой. Вот и победа. Он не может держать себя под контролем.
Я досчитала до пяти, а потом начала вырываться, и опомнившись, он оттолкнул меня со всей силы.
- Убирайся прочь! Оба! Пошли вон! – окровавленным ртом, брызжа слюной заорал он.
Генрих подхватил меня и почти унес оттуда, поведя сразу к лекарям, которые с доброй улыбкой начали расспрашивать как у меня дела, пока поили меня отваром, восстанавливающим силы и залечивали все порезы. А когда оставили меня в покое, со словами, что я буду ночевать тут под их наблюдением, Генрих решил устроить мне выговор:
- Нельзя было этого делать!
- Это нужно было сделать, - прошипела я в ответ.
- Ты так себя погубишь, - он тоже перешел на злой шепот.
- Я проворачивала вещи и пострашнее, - отмахнулась я.
Он встал, яростно задрав рукава. Я много раз видела эти обезображенные руки и не понимала, чем он собирается меня удивлять.
- Вот к чему это приводит. Ангел, у тебя нет такой регенерации, я не смогу тебя защитить от него.
- Мне не нужна твоя защита, - ядовито процедила я, прижимая уши. – Мы это уже обсуждали, и пришли к тому, что ты делаешь то, что я говорю, и мы добиваемся своего.
- Ангел, - обреченно сказал он.
- Ты хочешь трон или нет? – не выдержала я.
- Не ценой твоей жизни.
- Он и не будет стоить столько.