Эледра

Земная атмосфера не могла сравниться ни с одной другой. Дышать Земным солоноватым, наполненным выхлопными газами воздухом было несравнимо приятнее, чем любым другим.

Это была моя первая мысль, после телепортации на пустую крышу высотного здания. Сняв маску, я, прикрыв глаза, наслаждалась родной атмосферой под глубоким, черным небом Земли. Звезд почти не было, но огни города затмевали все вокруг, а мрачные, грубые здания, стремящиеся проткнуть небосвод, отражали их тысячу крат. Я так долго гадала, увижу ли снова родную планету, но сейчас вид города вызывал лишь тоску, после красот других планет и мне хотелось как можно быстрее покончить с этой миссией и вернуться домой к солдатам.

Быстрее начнем – быстрее закончим.

Я расправила крылья и впервые за долгое время позволила себе свободный полет, давшийся мне непривычно легко. Это был первый полет, приносивший удовольствие. Я ни от кого не убегала, не преследовала, а лишь парила высоко-высоко над сверкающим всеми цветами радуги примитивным людским городишкой. Возможно, это было даже лучше наших бесед во время перелетов с Чаком и Гердом, лучше длинных рассказов у костра от жителей разных планет, лучше чувства победы в сложной битве...

И я бы наслаждалась этим хоть до утра, но новый проток чипа довольно резко дернул мои мысли и эмоции в другую сторону. И осознание того, как мной бесстыдно управляют снова пробудило притушенный гнев.

Для начала нужно осмотреться, найти временное убежище и попытаться выяснить связаны ли мои цели. У меня была вся информация о семье Стивенссов, где кто работает, где они живут и как отдыхают, но у нуксов не было информации контактируют ли они с Эледрой. А если я сначала возьмусь за них, то он заляжет на дно и мне его не выкурить.

В досье писалось, что последнее время Эледру все чаще замечают за помощью людям и в новостях писали, что вероятно он заменяет пропавшего Уличного Ангела.

Как же, как же...

Лучшим способом вытащить бывшего Генерала на поверхность будет выпустить на город мутанта. Уж это он не проигнорирует.

В городе было несколько наших баз, держащих мутантов, так что за ними не придется охотиться, но... Я точно не буду прятаться там. Во-первых, хватит с меня и этого проклятого чипа, который контролирует все мои мысли, и лишние следящие глаза мне не нужны. А во-вторых, так меня будет сложнее поймать. Город большой, и Эледра достаточно умный, чтобы быстро понять, кто открыл на него охоту. Это превратится в гонку и мне нельзя ошибиться, иначе он поймает меня.

И может мне удастся выяснить, кем была эта женщина из видения...

Я приметила небольшую водонапорную башню на крыше старого здания, недалеко от центра города, полагаясь на чистую интуицию. Стоило мне приземлиться, как у балок башни в тени кто-то зашевелился. Перед тем, как человек исчез я заметила лишь кудрявую седину и разноцветный цветастый костюм. Человек обернулся на секунду и в свете фонаря блеснула толстая оправа очков, а потом бездомный молча исчез на пожарной лестнице.

Хм, знакомый или нет? Я ведь подсознательно выбрала это место, да и лицо его где-то я видела...

Не важно. Сейчас это было неважно.

Вход в башню закрывал полог из брезента. Похоже я спугнула бродягу с его места жительства, но да ладно, ради себя же, ему не стоит возвращаться сюда ближайшее время. Внутри было сухо и довольно тепло, на полу валялся старый матрас, и стояла слабая лампа на батарейках.

Сложив сумку с необходимым в угол, я погасила лампу и отправилась к ближайшей базе нуксов. Если память мне не изменяет, у них есть очаровательные охранные змеи.

Ожидавшие моего визита нуксы суетливо начали отдавать отчеты о происходящем и работах на других базах, но я пропускала это мимо ушей, зная, что это мне не пригодится для выполнения миссии. Змею мне нашли быстро и выдали ту, что уже имела дело с Эледрой. В огромной комплексе, который считался заброшенным, исследовали поведение мутантов и хранили некоторое важное оборудование, которое змеи охраняли. В их мозги встраивались такие же чипы, как и у меня, и благодаря контролеру, я могла отдавать ей приказы прямо на поле боя без дополнительных ухищрений. Хорошо, что у Герда такого не было... Или может все-таки был?

- Послушай меня, - я погладила змеиную голову с капюшоном, замечая грубый шрам на брюшке. – Сейчас ты вместе с двумя турринами пойдешь по тоннелям и выползешь на Таймс-сквер. Вашей задачей будет как следует напугать туристов. А дальше ждите моих указаний.

Змея кивнула, моргая несколькими парами глаз, и зашипев на бродящих тут и там турринов поползла к одному из выходов.

- Ма'рахакаера, - окликнул меня один из нуксов. – Мы чем-то можем помочь? Может выделить вам комнату...

- Нет, - отрезала я, поворачиваясь к нему. – Все что нужно было вы уже дали.

Теперь мне нужно было затаиться на Таймс-сквер и проследить за Эледрой. Вряд ли он догадается в ту же секунду, что это моих рук дело, значит можно на первое время засесть на крыше одного из зданий, спрятавшись за светом огромных экранов.

Я с огромным удовольствием долетела до места и даже чип не смог отобрать у меня восторга от полета, но стоило ногам коснуться крыши, как все эмоции снова пропали, оставляя холодную рассудительность и внимательность.

Людей внизу было очень много и вот-вот должен был начаться хаос. Я надежно спряталась за одной из вывесок, наблюдая с высоты за копошащимися туристами внизу. Люди в костюмах подходили, чтобы всучить сувениры или предложить сфотографироваться. Особенно популярной была девушка в костюме Статуи Свободы. Машины гудели, задымляя воздух и медленно скользя по влажной дороге. Огромные экраны транслировали рекламу и новости о мутантах в городе, заливая улицу неоновым светом. Своеобразная хаотичная идиллия...

Которая в миг разрушилась, стоило канализационному люку отлететь в сторону, и оттуда выпрыгнула моя белая кобра с турринами. Люди с криком отбегали назад, выхватывая смартфоны. Придурки... Убегать надо. Но благодаря вам новости разлетятся быстрее.

Я позволила змее какое-то время бегать по Таймс-скверу, пугая людей, но ничего не происходило. Издалека уже слышались гудки полицейских сингалок и скорой помощи.

- Туррины, ловите пленных. Змея – можешь убить парочку.

Звери оперативно разделились, хватая людей и стаскивая к центру, который вскоре оцепят. Мне нужны были жертвы внутри, которых еще можно попробовать спасти от реальной опасности.

Через несколько минут полиция уже загородила все выезды и медленно окружала моих мутантов. Но Эледры все не было. Змея оторвала мужчине голову тонкими лапками, обернувшись вокруг него в несколько колец, но похоже этого было мало.

- Брось его, найди еще кого-нибудь. Туррины, попробуйте побесить полицию, пусть сосредоточатся на вас.

Этих трехголовых заек убить в разы и в разы сложнее, чем змею, а она мне нужнее, ибо уже знает свою главную жертву в лицо.

Но вот из люка появилась белая тень. Она резко мелькнула и исчезла, оказываясь возле туррина и пронзая мечом все три головы одновременно.

Попался.

- Убейте его.

Змея и туррин резко развернулись к полуволку. Он отступил на шаг, держа их всех в поле зрения и медленно крутя меч. Не нападает первый. Хорошо...

Один из полицейских начал что-то кричать остальным, и они отступили к толпе людей, освобождая поле боя.

Ага, значит уже выучили, на кого можно сбрасывать грязную работу... Хотя похоже, что знает только один, тот кто отдает приказы.

Но я смотрела лишь на молниеносные выпады змеи и потуги туррина подобраться ближе, но Эледра двигался слишком быстро для них. У него была способность к телепортации, но на недалекие расстояния и только туда, где он был. Это нужно будет учесть...

Если змея действительно сможет победить его... То у меня будут вопросы к Господину. Не может бывший генерал проиграть охранной змее и позволить себя убить.

Но мои опасения оказались напрасными. Следя за уверенными движениями и боем, я убедилась, что один на один придется попотеть... И пока у меня было время я спустилась ниже в толпу людей, чтобы лучше рассмотреть его технику и возможные слабые места.

Стоять у оцепления в толпе взбудораженного моря людей было неуютно, но вид был отличный. Краем уха я слушала переговоры полицейских, которые толпа почти заглушала. Должно быть объяснение, почему они не вмешиваются. Эледра бы не стал с ними сотрудничать. Он действует из тени за редким исключением, вроде сегодняшнего.

- Сирена? – раздался голос одного из полицейских, который стремительно приблизился ко мне. – Ты что тут делаешь? Эй, Трейс!

Я воспользовалась мгновением, когда он отвернулся, чтобы стать невидимой, но посмотрев по сторонам, увидела в нескольких метрах мужчину азиатского происхождения, смотрящего прямо на меня. Он стоял на капоте машины, регулируя действия полиции и, кажется, успел меня увидеть, когда этот недоумок окликнул меня.

- Что? – полицейский заметил, что я растворилась в воздухе, и опустил фуражку ниже, почти на брови. – Да что за чертовщина происходит в этом городе?

Бросив очередной взгляд на поле боя, я увидела, что Эледра уже избавился от второго туррина и вот-вот добьет змею.

- Убирайся на базу.

Змея бросилась в колодец, а Эледра секундой позже за ней.

Я аккуратно прошла сквозь толпу к старшему Стивенссону, рассматривая его напряженное лицо, старающееся уследить за всем сразу. Он был мне одновременно знаком и в то же время я не знала ничего, кроме информации из его досье.

Как только мутанты исчезли, он начал отдавать приказы, чтобы навести порядок: оказать помощь раненным и скоординировать толпу - а потом поручив все какому-то Барри, пошел к люкам. Невидимой тенью я следовала попятам, впитывая все его слова в надежде услышать что-то полезное. У люков стояло несколько человек и светили фонарями вниз, но ничего кроме медленно уплотняющейся тьмы было невидно.

- Я спущусь проверить, - заявил Стивенсс. – Ким, ты со мной. Остальным – ждать команды.

Некий Ким, поправил кобуру пистолета, тяжело сглатывая и кивнул. Друг за другом они полезли вниз, пока остальные старательно подсвечивали им лестницу. Ну да, почему все мои приключения обязательно скатываются в какие-нибудь подземные темные катакомбы?

- Трейс, ты действительно не хочешь взять напарника? – спросил Ким, спускаясь с последней ступеньки.

- Нет.

- Но тебя назначили разбираться со всеми этими странными пропажами людей. А теперь еще и это. Неужели...

- Заткнись, Ким. Я взялся за это, и я сам это закончу. Чтобы разобраться с угрозами у меня достаточно средств и помощников.

Ким покачал головой, явно сочувствуя старшему Стивенссону, но последнему было все равно.

Значит он занимается пропажами людей, скорей всего тех, кто стал жертвой экспериментов Господина. Но судя по поведению, он и так понимал, куда исчезают люди и что с ними происходит. Поэтому он знал, что не нужно вмешиваться и начал отдавать приказы. Похоже Эледре удалось переманить к себе на сторону полицию.

- Так, Ким, иди налево, я проверю, что там справа. И осторожнее.

Вооружившись фонариками и пистолетами, они разошлись в разные стороны, а я бесшумно последовала за Стивенссоном, держась во тьме без маскировки. Он шел уверенно, словно уже знал конечную цель и свернув пару раз резко остановился за углом.

- Твою мать... Не пугай так.

- Извини, - ответил ему совершенно не сожалеющий и знакомый голос. – Перестань светить мне в лицо.

Стивенсс отвел фонарик, а я замерла в отдалении, чтобы Эледра меня не учуял, хотя в канализации это было, наверное, довольно сложно.

- Еще одна тварь?

- Не совсем... Это охранная змея, - судя по звукам он вытащил свой меч из ее трупа. – Они не нападают на людей без приказа. Кто-то хотел устроить шоу.

- Один из наших видел Сирену в толпе, - сдавленно и нехотя произнес Стивенсс.

- А ты ее видел?

- Нет, если она там была, то тут же исчезла.

- Хм...

- Хватит темнить! Ты ведь знаешь обо всем, что происходит и тут, и там. Рассказывай все, что знаешь, потому что после этого шоу руководство на уши поднимет весь город! Раньше это были лишь неподтвержденные догадки, но теперь вы попадете во все новости и власти задумаются над устранением мутантов.

- Первое, что вам нужно уяснить – это не Сирена, - спокойно ответил Эледра, проигнорировав тираду Стивенссона. - А второе – вам лучше снова залечь на дно.

- Ну уж нет! В прошлый раз мы послушались и чем это все обернулось?!

- Вы живы.

- Зато Сирена и Андреа пострадали!

Андреа... Это может быть та женщина...

- Сирена сама это выбрала, и сама прыгнула в этот портал. Мы оба знаем, будь ты там или нет, она бы не изменила своего решения.

- Не пытайся меня убедить, что не чувствуешь себя виноватым.

Эледра не ответил, и в навалившейся тишине раздавшийся голос из рации, громогласно сообщил:

- Трейс, тут чисто, никаких следов этих мутантов.

- У меня тоже, - ответил Стивенсс.

- Будьте осторожнее на пути домой, - тихо сказал Эледра.

И в тишине Стивенсс сокрушенно пробормотал, бросив между словами несколько крепких ругательств на другом языке:

- Исчезает когда хочет, а ты разгребай это. Если Сирена еще раз скажет, что хорошо разбирается в людях...

Хм... Они работают вместе и Стивенсс прикрывает наши разборки, хотя теперь это будет немного бесполезно, раз я нечаянно посвятила всю Америку в существовании мутантов. Плохо то, что мне не удастся проследить за Эледрой до его логова... Но быть может кто-то из Стивенссов мне подскажет?

Я проследила за старшим Стивенссоном вплоть до его дома. Он выкурил две сигареты прежде, чем подняться и рассказать жене и сыну о произошедшем. Сидя у пожарного выхода с открытым окном в комнате Донателло, я слушала, вычленяя только полезное. Больше всего мне принес их спор.

- Значит, как Лео и говорил, она пришла за ним, - уверенно и с ноткой возмущения произнес Донателло.

- Мы не знаем этого наверняка, - с сомнением ответила женщина, вероятно Рашель Стивенсс.

- Нет, знаем. Она выманила его, чтобы изучить и теперь начнет охоту, но мы можем...

- Нет, - твердо произнес старший Стивенсс. - Дони... Ты ничего делать не будешь. Ты продолжишь ходить в школу и готовиться к тестированиям. Я поговорю с Лео и если она... Если ее действительно послали за ним, то пускай держится от тебя подальше.

- Но...

- Нам хватит того, что Сирена попала в плен. С тобой мы этого не допустим.

- И что? Мне теперь продолжать просто жить? Вы и так ничего мне не рассказали! Ни она, ни вы не подумали, что мне может быть важно знать об этом?! И, между прочим, только Лео подумал о том, что лучше мне знать правду, а не переживать, что моя лучшая подруга пропала, а от ее квартиры осталось пепелище.

Послышались стремительные шаги и ворчание:

- Если я не опережу тебя, то никто подальше держаться не будет.

Я поспешила забраться на этаж выше, чтобы младший Стивенсс случайно не заметил, но меня тут же схватили и выбили землю из-под ног. На секунду пространство превратилось в серую пустоту, а потом под ногами оказалась крыша, и я тут же ударила локтем в бок, нападающего выхватывая пистолет.

Вблизи Эледра, или Лео, показался мне выше и опаснее, чем с крыши, но прямо сейчас он не держал оружия в руках.

- Ну привет, - протянула я, склоняя голову набок. – Я надеялась, что мы поиграем в кошки-мышки чуть дольше.

Я заметила в его глазах мимолетную грусть и разочарование, но их быстро заменила внимательная настороженность. Я знала этот взгляд, таким оценивали соперника перед дракой.

- Кто из них?

- С чего ты взял, что они мне нужны, - усмехнулась я, делая шаг назад к краю крыши.

- Тогда может договоримся? Я вернусь с тобой не сопротивляясь, но их ты не тронешь и оставишь тут.

Я сделала вид, что обдумываю столь заманчивое предложение. С одной стороны, я могла бы вернуться за людьми потом... Но приказ был привести обоих.

- Они тебе дороги? – с издевкой улыбнулась я.

- Не то чтобы, но ты попросила их защитить, - улыбнулся он, складывая руки в карманы, но жест меня не обманул: Эледра мог напасть в любую секунду. - Вот что забавно, да?

- Мы оба знаем, что я не Сирена и эти выпады бесполезны. Кстати... Герд передавал привет.

- Да что ты, непохоже на него, - недоверчиво прижал уши он.

- Может быть, тебе лучше знать. Ты ведь был его любимчиком, - я сделала еще шаг, и Эледра понимал, что еще чуть-чуть и я сбегу. – Знал бы ты, сколько я наслушалась от этих двоих какой ты умный и хитрый, как гениально планировал бои, какой ты весь из себя идеальный солдат и отличный командир. Даже Господин чуть что любил тебя вспоминать. Даже не представляешь, как они тебя ждут дома.

Он никак не реагировал на мои выпады, оценивающе следя за моими действиями. Мы оба прикидывали как бы друг друга прикончить, но никто не решался нападать первым.

- Что же, приятно было познакомиться, Эледра. Надеюсь, второй раз убивать тебя не придется, хотя уверена это будет так же весело, - я взмахнула крыльями, отталкиваясь от края ровно в момент, когда он попытался меня остановить, и в воздухе крикнула, посмеиваясь: - Кстати, милая стена у тебя в каюте, ты мог бы заниматься росписью.

Я взлетела как можно выше, скрываясь в облаках, чтобы он не смог за мной проследить дальше.

Игра началась.

Значит младший Стивенсс собрался опередить отца и поговорить с Эледрой первым, следовательно, пойдет к нему домой. И это замечательная возможность попасть туда незаметно.

Полетав часик над городом я осторожно вернулась к дому Стивенссов. Спускаясь по пожарной лестнице, я то и дело прислушивалась, не ждут ли меня, но все было тихо, и света в окнах не было. Если я хочу проникнуть в дом Эледры незаметно, то мне нужно быть не только невидимой, но и замаскировать запах и проще всего будет украсть у младшего Стивенссона одежду или, если повезет, парфюм. Эта игра могла затянуться и стоило сразу выяснить, где он может прятаться. Уверена, сейчас он занимается тем же самым.

Окно осталось открытым с моего ухода, поэтому медленно отодвинув створку, я спустилась с подоконника на пол. Стивенсс спал на кровати с высокими ножками, под которой расположился рабочий стол с ноутбуком и кресло со свисающей одеждой. Бинго.

В полутьме было сложно понять, что я перебирала, но выудив с самого низа рубашку, я удовлетворённо закинула ее себе на плечо и поискала, где тут могут быть духи. У противоположной стены стоял книжный шкаф, который к тому же украшали маленькие фигурки разных героев, а в дальнем углу был комод, на котором стояло несколько баночек. Шагнув в их сторону, я споткнулась о задравшийся ковер и чуть не упала, проклиная себя всеми известными ругательствами. Пришлось замереть, снова став невидимой, чтобы убедиться, что Стивенсс все еще спит. Он резко перевернулся, но дыхание и сердцебиение оставалось ровным. Пронесло... Герд бы оттаскал меня за уши за такую неаккуратность.

Я выждала еще минутку для гарантии и потом подошла к комоду, рассматривая скляночки. В одной из них было совсем чуть-чуть, а вторая была видимо едва начата. Теперь главное угадать... Запах у обеих был приятный, и сравнив с запахом, оставшимся на одежде, я забрала ту, в которой едва что-то осталось, а остальные спрятала в горе одежды в шкафу, чтобы немного запутать Стивенссона на утро.

До рассвета оставалась пара часов, поэтому стоило использовать их с пользой для себя и поспать.

Меня нервировало, что я могу пропустить момент, когда младший пойдет к Эледре, но, если не спать, это закончится плохо для меня. От неосторожности и невнимательности может дойти до уязвимости в бою. Это я уже проверяла на практике и повторять на таком задании не хотелось.

Примерно с восьми утра я засела на крыше здания напротив, взяв с собой кандалы, портал и дротики со снотворным, и стала ждать. Все это начинало раздражать. Хвала Господину, все необходимое крепилось к костюму и почти не сковывало движений, но постоянные прятки и вечное ожидание чужих действий... Но действовать в лоб было опасно. Их больше и не факт, что я смогу победить без козырей в рукаве.

Я успела начать клевать носом за час ожиданий, но тут заметила младшего Стивенссона. Даже издалека его было легко узнать, видимо благодаря тому, что я хорошо знала его, будучи Сиреной. А преследовать было ненамного сложнее отца. Они были очень похожи внешне, разве что серые глаза делали его внешность более запоминающейся. Убрав крылья, воспользовавшись духами и надев его рубашку, я спустилась за ним в канализацию и держась на расстоянии следовала след в след, ощущая спрятанную опасность. Насколько вероятно, что тут могут быть ловушки?

Убедилась в их наличии я очень скоро, когда Стивенсс вместо того, чтобы пойти прямо вдруг начал идти зигзагом. Что же, умно, Эледра, но пока простовато.

Идти пришлось не слишком долго, но путь был запутанным, к тому же мой Нео подавал сигналы об ошибках под землей. Похоже придется выбираться по памяти и хорошо было бы не наткнуться на ловушки.

Стивенсс подсвечивал себе путь по рельсам телефоном и резко повернув, забрался на перрон. И через несколько секунд тишину и тьму пронзило гудение ламп. Заброшенная станция метро? Интересное место для логова.

Я опасалась заходить за ним, поэтому замерев невидимкой во тьме рядом со входом, напрягала свой тонкий слух, чтобы услышать все происходящее.

Шаги затихли и через секунду послышался свист рассекающего воздух лезвия.

- Свои! – воскликнул Дон.

- Что ты тут делаешь? – раздался ворчливый голос Эледры.

- Во-первых, Сирена бегает неизвестно где по городу и кажется, что никто не собирается этим заниматься, а во-вторых, мы опаздываем в школу.

- Забудь про школу. И про Сирену.

- То есть мы ничего не будем делать?

Ответом ему было молчание.

- Или это рассматривать как я ничего не буду делать?

- Быстро соображаешь.

Послышались шаги, видимо они переместились в другую комнату, поэтому я подкралась еще ближе.

- Но...

- Я тебе уже объяснял, что с ней ты не справишься.

- У нас был план, - упрямо возразил Дон.

- Был. Но он немного изменился.

- Ты видел ее вчера, да?

- Угу. Мы знали, чего ожидать от Сирены, но от Ангела мы не угадаем. Она терпеливее и осторожнее. Она будет играть с нами сколько ей вздумается, и ты последний, кто будет в этом участвовать.

- Я много тренировался и...

- У Сирены были месяцы подготовки тут и в космосе. Она и раньше бы уложила тебя на лопатки не напрягаясь, сейчас же убьет и не заметит. Так что пока идем, не хватало еще, чтобы она взяла тебя в заложники.

Я прижалась к стене у входа и задержала дыхание, чтобы ничем себя не выдать. Через пару секунд погас свет и из прохода появился полуволк, надевающий ножны на спину, а следом плетущийся с угрюмым и раздраженным лицом Стивенсс, подсвечивающий путь фонариком.

- Как думаешь... А ты с ней справишься? – внезапно спросил младший, явно не очень рассчитывая на ответ.

- Не знаю, - честно признался Эледра. – Поэтому нам всем сейчас нужно быть постоянно начеку. Она может быть где угодно, и мы даже не заметим.

Ха-ха, как же ты прав...

Они неспешно двинулись прочь, исчезая в темноте тоннеля, а я отсчитывала минуты, когда перестану их слышать.

А потом в полнейшей тишине, я поднялась на перрон и потянувшись к выключателю механически зажгла свет. Видать это далеко не первый мой визит.

Первое большое помещение было ничем не примечательно, лишь каналом, огибающим дальнюю, прикрытую бумажными перегородками прямоугольную комнату. Пойдя налево, я уткнулась в ванную, оборудованную довольно неплохо, а рядом за желтой занавеской подобие кухни, которой видимо нечасто пользовались. Это все не то...

Я старалась прикасаться к предметам как можно меньше, чтобы хозяину было сложнее понять, что тут кто-то был, но закрадывалась мысль о бесполезности этой осторожности. Он все равно поймет. По запаху, по нечаянно задетому слою пыли или сдвинутой на миллиметр вещи. Должны же были годы на войне и у нуксов научить замечать такие вещи. Там слишком часто пытаются проникнуть в твою палатку, чтобы либо убить, либо обокрасть, а еще чаще все вместе.

За бумажными перегородками оказался тренировочный зал, но он тоже меня ничем кроме оружия не заинтересовал, поэтому спрыгнув со второго бетонного мостика я начала изучать правую часть.

Гаражная дверь с трудом, издав жалобный лязг, поднялась и за ней обнаружилось нечто среднее между рабочим кабинетом, кладовой и лабораторией. Стеллаж у стены хранил элементы костюмов нуксов и даже кое-что из космических лекарств, которые Эледре удалось сохранить до сих пор. По центру стоял островок из двух рабочих столов и пары офисных стульев и из чего-то работающего, кроме метательных ножей, тут был ноутбук с Нео.

- Так-так-так...

Мне незачем было лезть в то, что хранилось у его Нео, но, а вдруг... Естественно паролей я не вспомню, даже если знала, и эта штука может подать сигнал тревоги, стоит попытаться взломать ее самой.

- Нео? Можешь хакнуть незаметно?

- Полагаю, благодаря тому, что в моих старых версиях стояла программа этого устройства, то я смогу незаметно...

- Да мне плевать как. Сделаешь? Нужен полный доступ.

- Да, Ма'рахакаера.

- Так бы сразу.

Я вытянула из бока Нео универсальный проводок, который заполнил собой порт компьютера и сняла браслет с нанокостюмом, оставив этих двоих развлекаться.

Тут еще остались места, в которых можно покопаться.

В самом дальнем коридоре было две двери с одной стороны. В темном коридоре я дернула сначала ручку дальней комнаты, и та оказалась не заперта, но там было пусто и пыльно, словно в нее не заходили годами.

Но вот вторая комната оказалась очень даже интересной, хоть и необжитой. На полу валялся старинный матрас, сбоку от входа повидавший виды комод, а у противоположной стены стоял стол. Я зажгла стоявшую на нем лампу и посмотрела на две фотографии в рамках. Казалось, это единственные действительно личные вещи во всем доме...

Первая, обгоревшая фотография задержала мое внимание всего на несколько секунд. Тут от людей остался маленький мальчик с волнистыми белоснежными волосами, да суровый мужчина позади, держащий в руках уже знакомые ножны с мечом, а вот женщину с другого бока огонь подъел, и уже было не разглядеть как она выглядела. Банальненько, но интересно, где он ее нашел вместе с мечом и, кажется, медальоном мужчины.

А вот вторая фотография вызвала непонятную дрожь и меня будто окатили холодной водой. На ней была я, хулигански показывающая язык в камеру, а позади спал Эледра с дурацкими хвостиками, как на комнатной собачонке. У меня были карие глаза... Я никогда не видела таких у себя раньше. И... Насколько мы хорошо общались? Дружили? Какой я была? Что...

Резкая головная боль пресекла хаотичный вихрь мыслей и заставила судорожно поставить фотографию на место. Зачем он ее хранит, если знает, что я больше не Сирена?

Не удержавшись, я бросила еще раз взгляд на живое, когда-то принадлежавшее мне лицо и отвернувшись вылетела из комнаты.

Постояв в коридоре несколько секунд, я глубоко вздохнула и медленно закрыла дверь. Моя жизнь на Земле больше не имеет значения. Я Ма'рахакаера Ангел и у меня есть цель. И я сделаю абсолютно все, чтобы не подвести своего Господина.

У одной из стен у входа была, кажется потайная дверь, но мне резко расхотелось глубже закапываться в секреты этого места, поэтому я вернулась к Нео, думая отключить его независимо от результатов, но тут заметила работающую камеру в углу лаборатории. Красный огонек свидетельствовал о том, что она работает.

Я медленно и хищно улыбнулась. Хорошо. Ты наверняка следишь за мной, а значит не увидишь в какое смятение меня привела та фотография.

- Нео, как дела? – продолжая смотреть в камеру спросила я и увидела, как объектив едва заметно двинулся в сторону.

Хм, пустил меня сюда и решил посмотреть, что я буду делать? Интересно лишь когда ты заметил мое присутствие.

- Все готово. Остались лишь самые глубинные файлы, под шифровкой, превосходящей мои возможности.

- Ну и плевать. Выведи мне все на экраны.

Стоило мне прикоснуться к ноутбуку, как он открыл рабочий стол. Замерев на секунду, я убедилась, что он снял блокировку без помощи Нео, а потом рассмеялась, бросив взгляд в камеру.

- Ну ты и придурок, если оставил меня в пользователях, - по-хозяйски закидывая ноги на стол бросила я.

Я мельком просматривала информацию, но она была обыденной. Базы нуксов, кое-что о мутантах, кое-что о технике и оружии, карты с расположением разных банд и мафий с пометками. А потом я наткнулась на видео с камер. Не поддавшись искушению, я закрыла их и нашла записи, с собой в космосе... На первом видео я отдавала приказ о казни соучастников бунта. Хорошо знакомый бирюзовый пейзаж... Кто-то снабжал тебя информацией Эледра? Хм... Значит либо у нас есть крыса, либо ты смог выкупить это у кого-то. Видимо, когда достаточно живешь под крылом Господина начинаешь предугадывать его решения... Раз ты знал, что я приду за тобой, то должен был неплохо подготовиться. Весь вопрос в том, сколько времени прошло на Земле? Было ли у тебя время?

- Знаешь, Нео, сотри все тут к чёртовой матери.

- Удалить всю имеющуюся информацию? – переспросил мой браслет.

- Все, до чего можешь дотянуться.

Единственным на ноутбуке остались зашифрованные файлы, похожие на переписки. Может моя первая мысль про крысу не так уж и неправдоподобна. Но кто? Ни Чак, ни Герд не могли предать дауэта, а остальные не умеют думать. Кроме нуксов никто не знал о наших планах и перемещениях. Даже я сама чаще всего. Кто же мог это быть...

Повернувшись вполоборота к камере, я помахала ручкой и вручную отключила систему видеонаблюдения.

- Шоу окончено, надеюсь вам понравилась моя маленькая пакость.

Если у него есть хоть немного мозгов, то у него должны быть запасные носители информации со всеми копиями.

Покончив с изучением дома Эледры, я направилась ко второму дому и на этот раз делать вещи посерьезнее, чем побесить соперника.

Как я и ожидала, Рашель была дома одна.

Поднявшись к ним на этаж, я постучала во входную дверь.

- Кто там? – раздалось издалека.

Но я лишь настойчивее постучала.

- Слушайте, я ничего не собираюсь поку... - она открыла дверь и застыла в ужасе.

- Привет, Рашель, - расплылась в улыбке я. – Пустишь?

Она попыталась захлопнуть дверь, но я уперлась в дверь рукой, не давая этого сделать и ногой отпихнула ее от двери. Отшатнувшись, она была растерянной всего секунду, а потом юркнула куда-то вбок.

- Убегать бесполезно, Рашель, - протянула я, медленно входя следом и закрывая ногой дверь.

Вернув крылья, я тряхнула ими, расправляя и пошла следом, но Рашель выскочила из-за угла гостиной с пистолетом в руках. Мы замерли друг напротив друга в ожидании дальнейших действий. Сердце Рашель билось, словно хотело выпрыгнуть из груди, и чтобы была не так заметна тряска рук, она перехватила пистолет двумя руками. Мельком оглядев гостиную, я заметила несколько шкафов с фотоальбомами и книгами, длинный диван и кресло с клетчатыми пледами и кусок стола, отделяющего гостиную и кухню. Диваны и кресла могут помешать в драке... Нужно запомнить.

Снова переведя взгляд на Рашель, я шагнула ближе, и она резко дернула пистолетом, но из-за трясущихся рук не могла прицелиться.

- Знаешь, это очень смело, - кивнула я, делая еще пол шага, а она, отпрянув уперлась в стол позади. – Честно. Ты даже не представляешь, как редко мне оказывают такое сопротивление.

Загнанно оглянувшись, она поняла, что отступать ей некуда.

- Я не собираюсь тебя убивать, - я подняла руки вверх, приближаясь еще. – Пока что.

- Не подходи! – крикнула она, поднимая пистолет.

- Ну и куда ты целишься? Мне в шею? – улыбаясь ответила я. – Дай хоть покажу.

Пальцем подняв дуло я приставила его ко лбу, наблюдая, как глаза Рашель расширились от страха.

- Вот так, - продолжая ухмыляться и смотреть в ее серые глаза сказала я. - Любители всегда целятся в голову. Не трясись ты так. У тебя оружие в руках и сейчас ты командуешь. Но если хочешь действовать по-взрослому, - я опустила пистолет к своей груди. – Целься в грудь. Если не попадешь в легкие или сердце, то в ребра, осколки которых тоже могут убить. И даже если попадешь чуть ниже, там куча органов, которые можно легко повредить, чтобы человек долго и мучительно умирал.

Она сглотнула, бегая взглядом от пистолета, до моего лица. Светлая коса от резких движений головой дернулась, а очки сползали по носу, но Рашель не могла позволить себе их поправить. Напряжение, витавшее в воздухе стало почти физически ощутимым, но меня лишь забавляло наше положение.

- И чтобы быть совсем уж убедительной, - я придержала пистолет, чтобы она от страха его не выронила и сняла с предохранителя. – Теперь стреляй.

- Сирена... - пискнула она.

- Стреляй! – рявкнула я и убрала руки, показывая, что выбор полностью принадлежит ей. – Ну же!

Мгновение.

Стреляй.

Еще одно.

Ну же, неужели твоя жизнь тебе так безразлична?

Она зажмурилась и закричав, словно ее пытали, отбросила пистолет в сторону, упав на колени и прижимая руки к лицу, чтобы сдержать слезы.

Разочарованно вздохнув, я подняла пистолет и разрядила его, посмотрев на нее сверху вниз.

- Люди...

Подняв ее за шкирку, я толкнула ее на один из стульев за обеденным столом и полотенцем связала руки.

- А ну успокойся, - склонившись бросила я, приставляя пистолет к ее виску.

Она судорожно вздохнула, выпрямляясь, словно пытаясь увернуться от пистолета и подняла на меня заплаканный взгляд.

- Если ищешь Лео, то я не знаю где он.

- О, нет, где он - я знаю.

- Тогда что тебе нужно? – хрипло спросила она, поддаваясь отчаянию и панике.

- Преимущество.

Я достала из ее кармана телефон и подмигнув ей, убрала пистолет. На экране блокировки была наша с младшим Стивенссоном фотография, но я старательно игнорировала веселые карие глаза, впивающиеся мне в душу.

- Какой пароль?

- День рождения Дони, - обреченно ответила она.

- Конкретнее, - жестко ответила я, приоткрывая крылья.

Секунду она изучающе смотрела мне в глаза, а потом отвернувшись пробормотала:

- Тридцать первое марта.

Разблокировав телефон, я выдвинула второй стул хвостом, чтобы сесть напротив Рашель и позвонила. Через два гудка, мне ответил немного обеспокоенный голос:

- Да, мам?

- Приветики, - протянула я.

- Где моя мама?! – его голос разительно изменился, став злым, чтобы скрыть страх.

- Рядом со мной. У нас тут очень интересный диалог выходит.

- Дони! – попыталась крикнуть Рашель, но я зажала ей рот хвостом, бросив предупреждающий взгляд.

- Так вот, братишка, я знаю, что ты таскаешься за Эледрой. Приходи один, без него, или... Ну ты знаешь. Не хотелось бы марать руки. И не вздумайте меня ослушаться.

Я сбросила трубку, кинув телефон на стол и закинув на него ноги.

- Они ведь тебя не послушают, - не поднимая головы, бросила Рашель.

- Я знаю, не беспокойся. Они довольно предсказуемые, когда речь заходит о спасении своих.

- Что ты задумала?

- Исполнить приказ.

Она усмехнулась, стараясь спрятать улыбку.

- Приказ? Сирена, которую я знала, в жизни бы не исполнила чей-либо приказ. Она бы из кожи вон лезла, чтобы сделать все по-своему.

- Как хорошо, что я не она, да? – прищурившись ответила я.

Пока эта парочка доберется до нас время определенно пройдет, но смотреть на дрожащую женщину с заплаканным и бледным лицом мне уже надоело, поэтому я прошлась по комнате, заглядывая в шкафы. Тут было много фотоальбомов. Недолго думая, я вытянула один и вернулась за стол, чувствуя кожей сомневающийся и заинтересованный взгляд Рашель.

- Ты ведь ничего не помнишь, да? – наблюдая за тем, как я листаю альбом осторожно спросила Рашель. – Я могу рассказать.

Прямого приказа не копаться в своем прошлом я не получала, но меня избавили от него как раз, чтобы я могла исполнить миссию. Но это мое прошлое. Моя жизнь. У меня ее забрали, не спрашивая разрешения. Разве я не имею права...?

- Что это? – я развернула альбом, указывая на конкретную фотографию.

- Твой двенадцатый день рождения. Дони и Трейс подарили тебе подвеску, как защитный амулет от кошмаров. Ты никогда не расставалась с ней с того дня.

Именно этот деревянный кругляш даже в космосе остался со мной и теперь висит на шее с куском железа от спасенных солдат. Помогал ли он? Кошмары мне все равно снятся почти каждую ночь... Но даже без памяти я не смогла с ним расстаться.

- Сирена?

- Не зови меня так, – резко и холодно бросила я, отбрасывая альбом.

Нет. Нельзя в этом копаться. Это сделает меня слабее.

Но та женщина... Это мой шанс.

Помедлив, я прижала уши и спросила:

- Ты знаешь женщину примерно твоего возраста с короткими темными волосами и веснушками?

- Конечно, - она позволила себе слабую улыбку. – Твою маму. Андреа Карлайт. Кареглазая, очень похожая на тебя.

На секунду мне показалось, что стул покачнулся, но я быстро взяла себя в руки, стараясь не утонуть в противоречивых чувствах. Моя мама? Она на Альфе? Но разве мне должно быть до этого дело? Она ведь никто... Если Господин держит ее, то она ему нужна. Но для чего? Не для того ли, чтобы в случае чего держать меня на привязи? Сколько она там?

Я было хотела задать следующий вопрос, но услышала лезвие, звенящее в воздухе и дернувшись в сторону, увернулась от летящего в стену ножа.

- Ну же, Эледра, перестанем играть в эти детские игры, - вставая и надевая нанокостюм бросила я, ожидая его появления с любой стороны.

Он напал неожиданно, появившись за спиной в слепой зоне, ударяя точно в уязвимое из-за крыльев место. На мое счастье, удар был предупреждающий, чтобы отодвинуть меня подальше от Рашель и занять оборону, встав, между нами.

Он знает мои слабые места... Значит и хорошо знает, как я сражаюсь. Остается быть максимально непредсказуемой и поскорее воспользоваться козырем в рукаве.

- Спасибо за экскурсию, - продолжая отшучиваться бросила я. – Надеюсь тебе понравится мой подарок.

- Рашель, уходи, - ответил он, не сводя с меня глаз и не опуская меча.

Не дожидаясь ее реакции Эледра прыгнул вперед, снова телепортируясь и оказываясь у меня за спиной, но я уже была готова, встречая косой удар мечом рукоятью Асазрефа, и сбросив вес удара, попыталась перерубить его пополам. Он успел отпрыгнуть вбок, останавливаясь идеально возле дивана, а ведь еще пол шага и он бы упал...

Рашель поднялась со стула и бросилась к выходу, подумав, что я полностью занята Эледрой, но я метнула шипы, пригвождая ее одежду к стене. Это дало Эледре лишнюю секунду, и он выбил мое оружие из рук, на что я ответила двумя короткими ударами в солнечное сплетение и челюсть, но и тут он оказался на мгновение быстрее, чем мне нужно. Этого было достаточно, чтобы он подумал, что я собираюсь драться в рукопашном бою на победу. Я знала, что шансы у меня не такие уж и больше, поэтому пошла на хитрость.

Мы обменивались быстрыми ударами, пытаясь поймать друг друга на ошибке, и мне нужно было успеть усыпить его бдительность, проследить, чтобы Рашель не сбежала и желательно не получить по лицу.

Отступив к столу, я оперлась на него и ударила Эледру ногами в грудь, тут же бросаясь вперед с выхваченной из наруча ампулой с парализующим ядом. Не растерявшись, он остановил мою руку у своей шеи, больно сжав запястье, но рук у меня было две. Как и ампул. И пока Эледра отвлекся на одну из ампул я в ту же секунду вколола ему левой рукой яд и вывернувшись отступила на шаг.

Тому с какой скоростью проносились мысли в голове Эледры, наверное, можно было восхититься. Он знал, что проиграл и что яд начнет действовать через пару секунд и ему нужно бежать. Но он не мог бросить Стивенссов. Я старательно об этом позаботилась.

Я подбросила ампулу в воздухе, довольно усмехнувшись, наблюдая как первый же шаг ко мне Эледре дался с трудом, и обернувшись на секунду увидела, как Рашель отбрасывает один шип и пытается выдрать второй.

- Ку-ку, - я наставила на нее пистолет. – Прекращай.

Она обернулась к моменту, когда Эледра упал на колени, попытавшись отступить.

- Что ты с ним сделала? – тихо в ужасе спросила Рашель.

- Не волнуйся, не помрет. Ты главное не делай глупостей, - пожала плечами я, вытаскивая второй шип из стены и сажая ее обратно на стул. – Ну что, Эледра, еще будешь пытаться драться или сдаешься?

Он промолчал, развернувшись ко мне лицом. Хм, яд должен был уже полностью его парализовать... Видимо особенность мутации, которую я упустила. Для надежности я тут же сковала принесенными кандалами его кисти и ступни, толкнув к дивану.

- Зря ты подставился, - я опустилась рядом на корточки. – Ты вроде смышленый.

- Достаточно, чтобы понимать, что Рениш все равно бы не успокоился и тогда кто-нибудь точно бы погиб, - с трудом парировал он.

- Твоя правда, - я повернула его к себе за подбородок. – Знаешь, человеком тебе все же идет быть больше.

Почувствовав едва заметно сократившееся расстояние, между нами, он напрягся, и я усмехнулась, вставая и делая вывод:

- Значит дружили. Хм, не знаю плохо это или нет.

- Ты поймала его, - окликнула меня Рашель. – Что тебе еще нужно? Я?

- Ей нужен Дон, - смотря мне в глаза отгадал Лео.

- Я же говорю – смышленый, - улыбнулась я, снимая маску. - Давно догадался?

- Сравнил их показатели, когда ты еще себя помнила.

- Дони? Зачем? Зачем он ей?!

- Если честно, Рашель, - я взяла телефон, упавший со стола, и вернулась на диван, чтобы видеть их обоих. – То я не знаю.

- Что значит не знаешь? – казалось она даже начала забывать, что находится в плену.

- Дали приказ привести – я выполняю, - раздраженно мотнув хвостом нахмурилась я. - А что там Господин будет выдумывать не мои проблемы.

Эледра усмехнулся на слове «Господин», но я проигнорировала это. Хм... Зачем дауэту подросток? Разве что попытаться превратить в мутанта. Да и все... На этом ценность людей заканчивается.

В этот раз я позвонила младшему Стивенссону через видео связь и ответ ждать себя не заставил. И какой отрадой было видеть, как надежда испаряется с его лица и в серых глазах начинает нарастать буря из отчаяния и страха.

- Снова приветик, - я развернулась так, чтобы было видно и Эледру и Рашель. – Я так думаю козыри у тебя заканчиваются. Я дам тебе час, чтобы прийти ко мне и сдаться и тогда никто не пострадает. Но если выкинешь что-то из разряда: «позову папочку полицейского на помощь» - я его убью. Понял? Я убью любого, кто зайдет сюда, и буду этим заниматься до тех пор, пока не придешь ты сам.

- Дон, не слушай ее и убегай! – крикнул Эледра, попытавшись развернуться, но тело его не послушало.

Я дала ему легкий подзатыльник хвостом, чтобы он случайно не сломал себе шею, и проворчала:

- Один час.

И сбросила вызов.

- Ну честно. Куда он денется? Тебя я сдам Ренишу и продолжу охоту. Его поймать в миллион раз проще чем тебя, - скептично сказала я Эледре.

- Он всего лишь человек. Ренишу он нужен, потому что он дорог тебе. Чтобы сделать тебе как можно больнее, когда ты вернешь память.

- А если я не хочу ее возвращать? – с прикрытой угрозой прищурилась я.

- Кого ты пытаешься обмануть, - усмехнулся он в ответ.

Как же меня бесит, что он отчасти всегда прав. Ладно, нет. Он бесит меня постоянно целиком и полностью. Как я его терпела?

- Но с духами ты хорошо придумала, - сухо похвалил меня Эледра. – Пускай хотя бы сейчас научилась немного думать наперед.

- Зато ты знатно ошибся, дав Сирене то обещание.

- Это была взаимная договоренность, - недовольно поправил меня он.

Рашель молчала, и редкие всхлипы – единственное, что говорило об отчаянном, тихом плаче от отчаяния и страха. Страха потерять самое дорогое, потерять единственного родного сына. Ох, и несладко ей, наверное. А как же будет старшему Стивенссону тяжело, когда он узнает, что происходило в его доме.

- Рашель, - окликнул ее Эледра. – Он справится. Они все справятся.

Он говорил это так уверенно, будто знал все наперед. Причем не «все будет хорошо» или что-то подобное, а «он справится»... Быстро же ты примирился с вашими судьбами.

- Ну в определении они я бы, конечно, поспорила, но...

Послышались шаги, из-за которых я резко умолкла и через пару секунд и Эледра его услышал. Один. Судя по шагам это не взрослый, а значит послушался. Улыбнувшись, я быстро сняла пару кандалов с ног Эледры, вколов вторую ампулу на всякий случай и быстро переместилась к Рашель, взяв ее на мушку.

Дони зашел медленно, почти обреченно и первым делом бросил взгляд на обездвиженного Эледру, на заплаканную мать и лишь потом встретился глазами со мной.

- Наручники, - я кивнула на стол, куда их положила и подтянула Рашель поближе. – Давай только без глупостей.

Он кинул мне под ноги сумку, которую я принесла с собой на Землю, но оставила в водонапорной башне.

- И как нашли? – хмыкнула я, кивая с уважением.

- Друг подсказал, - ответил Дони, не торопясь браться за оковы.

- А... Тот бездомный, - я бросила взгляд на Эледру. – Хотя я бы на твоем месте тоже завела таких шпионов.

- Ты бы взяла в рабство мафию, - парировал Эледра.

- Хм, - я задумчиво кивнула, - Да, это больше в моем стиле. Но! Хватит прелюдий.

Младший Стивенссон бросил последний взгляд на Эледру и шагнул ко мне поближе, беря наручники со стола. Я предупреждающе схватила Рашель крепче, снимая пистолет с предохранителя.

- Эанте Ла Вейтрау.

- Чего... - удивленно бросила я, ожидая чего угодно, но не этого. – Хотя неважно.

Оттолкнув Рашель, я успела самостоятельно защелкнуть второй наручник и дернула его ближе, победно улыбаясь. Но тут в голове что-то щелкнуло, и отдалось острой болью в висках, как бывало при серьезных сбоях чипов.

Благо, такое случалось время от времени и не смогло выбить меня из колеи. Сняв с пояса портал, я швырнула его на пол, и он сам распахнулся. Младший попытался вырваться, но я легко поставила его на колени, толкнув к появившейся тройке нуксов.

Новая волна раздирающей мозг боли ударила внезапно, из-за чего на секунду я растерялась, схватившись за стол, поднимая злой взгляд на Эледру, который умудрился мне подмигнуть.

Что ты сделал с моим чипом, ублюдок?!

- Ма'рахакаера?

- Я в порядке, - я выпрямилась, пока один из них просто поднял младшего Стивенссона в воздух. – Забирайте их уже и пошли.

- Нет! Нет! Должно же... - младший в панике начал извиваться, но его слова заглушил портал, в который его унесли.

Второй нукс поднял Эледру, в глазах которого мне почудился старательно скрываемый страх, но накатывающая волнами боль не давала мне сосредоточиться.

Сбоку поднялась Рашель, у которой по лбу стекала струйка крови. Рашель? Почему...

Что происходит? И почему они уносят Лохматого и Дона...

Перед глазами замелькали искры и темные пятна. Закрыв глаза, я потерла веки и виски и это безумие ненадолго отступило. Я последний раз обернулась к Рашель, подняла брошенную Стивенссоном сумку и тоже исчезла в портале на пути домой.

На выходе из портала меня ждали лишь Герд и Чак, а пленных уже куда-то увели, подозреваю, что в карцер, пока не подготовят лаборатории или что там Господину нужно.

Чак сразу заметил мою растерянность и изучающе смотря шагнул ближе.

- Ты в порядке?

- Да в порядке я, что вы все прицепились, - прижав уши возмутилась я. – Чип заглючил в последний момент, да и все. Может наконец-то сделаете так, чтобы меня не ожидало расплавление мозга в любую секунду, гении всея вселенной?

- И тебе добро пожаловать, - усмехнулся Герд. – Пойдем, посмотрим, что у тебя там.

Вдвоем мы последовали в знакомую лабораторию в центральном блоке, по пустым светлым коридорам. На Альфе было неестественно тихо. Всегда. Но сейчас, после сумасшедшего, шумного и вечно неспящего города тишина казалась оглушительной.

- Куда их увели? – скрестив руки спросила я, чтобы хоть как-то прервать молчание.

- Одного в карцер, второго готовят к эксперименту. А что?

- Да интересно на кой черт я так долго за ними бегала, - сумка, которую я все еще тащила с собой начала сползать с плеча.

- Насколько я знаю, Господин хочет снова подчинить Лео. Захочет он сотрудничать сам или же придется действовать силой ему неважно.

Мне была неприятна мысль, что нам придется руководить вдвоем, а думать о том, что меня отбросят на второй план и просто выбросят как было с наночастицами и Древом я себе запретила.

- Он предатель.

- До нашего вмешательства тебя тоже можно было так назвать.

- Но я по крайней мере не жила у вас всю жизнь и не знала через что вы тут проходите.

Герд не опровергал, но и не соглашался с моими аргументами. Ну, конечно. Я знаю, что он твой любимчик и ты будешь только рад, если он останется.

- Ты не права, - не поворачиваясь заметил Герд.

- В чем это?

- В том, о чем подумала.

- Предупреждай хоть если начинаешь читать мои мысли, а то я могу много гадостей думать, - ухмыльнулась я, заходя в лабораторию.

- Хвала дауэту, я и без этого научился понимать, о чем ты думаешь.

- И ты хочешь сказать, что есть гарантии, что меня снова не швырнут как мусор в ловушку, пока Эледра будет тут командовать? Он сбежал от вас, предал, а вы все равно...

Я раздражённо взмахнула руками, скидывая на пол сумку, садясь в кресло и уже самостоятельно надевая на голову необходимые датчики.

- Гарантий нет, но вряд ли Рениш подпустит Лео к чему-то важному для нашей армии хотя бы первое время.

- Обнадежил, - саркастично бросила я.

Герд молча включил технику и начал диагностику, проверяя отдельно исправность каждой функции чипа. Мне было не видно экранов, и ощущалось лишь легкое покалывание в висках и затылке, поэтому оставалось лишь гадать, что пошло не так.

- Все с твоим чипов в порядке, просто ты обилием знакомой обстановки заставила его попотеть, - устало заметил Герд, выключая диагностику.

- Было сложно не наткнуться на такую обстановку, пока охотишься на своих же друзей, - с недовольством ответила я, снимая дурацкие датчики.

- Друзей?

- Ну или кем они там мне приходились. Только не говори, что я с кем-то из них встречалась, - я попыталась соскользнуть с зыбкой темы.

- Насколько я знаю – нет.

Я пожала плечами и села, ожидая дальнейших указаний.

- Иди отдохни, завтра отправишься с Чаком назад на фронт. Кстати, мы тут немного изменили систему охраны. На твой Нео установлены еще не все коды доступа, поэтому может случиться, что куда-то ты войти не сможешь.

Мне одновременно понравилась такая перспектива и нет. Вернуться на поле боя, где все просто и понятно, тем более с Чаком, было приятно, но оставлять тут привезенных пленных без присмотра не хотелось. К тому же вдруг и Андреа здесь? Мне очень хотелось ее увидеть еще с момента, когда я вспомнила ее лицо, но было понятно, что этого делать было ни в коем случае нельзя.

Быть может за пару часов до подъема нанести визит в тюрьму? Мне очень интересно послушать, что эта парочка сделала с моим чипом. Хоть Герд и сказал, что все в порядке, это было не так. Определенно что-то изменилось.

Вернувшись в свою каюту и не глядя швырнув сумку в угол, которую механически носила за собой, я долго стояла под горячей водой, прокручивая произошедшее в голове. Почему меня напугало, что я навредила Рашель? И почему я назвала Эледру «Лохматый»? Откуда это взялось? Они повредили протоколы, блокирующие память? Но Герд бы заметил.

Каюта казалась мне совсем чужой, словно я прокралась в чей-то дом и на секунду я снова вернулась к неприятным фантазиям о том, как изменится моя жизнь, если Эледру вернут к службе. Если ему снова сотрут память, то будет неплохо...

Повернувшись к запотевшему зеркалу, я протерла поверхность рукой и увидела лицо Андреа, которое резко исказилось в крике. Отпрянув, я выставила шипы и когти, но мираж исчез так же быстро, как и появился.

- Твою ж мать...

Не дожидаясь утра, я пошла в тюрьму собрав мокрые волосы в тугую косу.

Охранник, не задавая вопросов подсказал в какой камере держали Стивенссона и Эледру, но зайдя в круглую комнату с пятью камерами я увидела только полуволка, сидящего у стены. Похоже Стивенссона еще не вернули из лаборатории.

- Скучаешь? – я прислонилась плечом к стене возле прозрачной голубоватой лазерной стены.

- Тут безумно весело, если ты не знала, - он лениво открыл глаза и изучающе присмотрелся. – Что тебе нужно?

- Что ты сделал с моим чипом?

- Ничего, - он пожал плечами и встал. – Всего лишь рассказал Стивенссонам про особые коды доступа, которые Рениш забыл изменить.

- Ты подставил мальчонку, - удивленно заметила я. – Ты сам не мог ими воспользоваться, поэтому их и не меняли, а ожидать, что ты пожертвуешь кем-то из людей, несмотря на то, как ты их защищал...

- Он знал, на что идет, - явно не гордясь произошедшим ответил он, подходя вплотную к стене.

- А ты знал, что он просто не сможет поступить по-другому, ведь речь шла обо мне, - парировала я, давя на его чувство вины.

- По крайней мере из всех троих у него есть шансы выжить.

- Узнаю Эледру, когда-то «великого» Генерала, - злорадно усмехнулась я.

- Ты ничего обо мне не знаешь.

- Знаю, что ты всегда командовал из лагеря, заходя на поле боя только в начале своего пути, и в редких случаях к его закату. Я знаю, что ты бывал на отдаленных варварских империях, чтобы получить информацию и выживал в гладиаторских боях. Знаю, что тут все поголовно тебя боготворят. А ты сбежал и предал всех нуксов. Ничего не упустила?

- Тебя ведь это неимоверно раздражает? – он, копируя мою позу, облокотился на стену и скрестил руки на груди. Только ему смотреть сверху вниз труда не составляло. - Мое нахождение здесь. Ты ведь тараном проложила им дорогу к успеху и своей шкурой на каждом доступном поле боя рискнула, чтобы тебя потом вышвырнули. Но ты все равно приползла назад, как преданная собачка. Я ничего не упустил?

Я высокомерно подняла подбородок и прищурилась. Меня злил даже сам факт того, что приходилось смотреть снизу вверх.

- Что вы сделали с чипом? – с напором повторила я.

- Ты знаешь, - тихо сказал он, слегка нагибаясь.

Я была готова открыть камеру и выцарапать эти пронзительные синие глаза.

- Нет.

- Ты смогла прочесть название своего оружия, значит должна знать, что оно значит. И когда примешь этот факт, поймешь, что мы сделали, хотя уже, наверное, будет поздно.

- Для тебя, может быть, - с вызовом бросила я.

Он усмехнулся и постукивая когтем на уровне моего лица, произнес:

- Ты презираешь Рениша. Презираешь эту войну. Но ты не можешь разрешить себе об этом подумать, потому что позволяешь держать себя на поводке. Врешь сама себе и приползаешь назад с каждого поля боя, где тебя бросили, а что было бы без чипа? Как давно ты бы отвернулась?

- Я не ты, - ощущая некоторую панику от его слов резко, почти испуганно ответила я.

- Ха-ха-ха, да что ты? Ты уже забыла, кто командовал этой армией и поднял ее с колен еще задолго до тебя? Ты всего лишь копирка с меня, чтобы нуксы смогли продолжить бороться. И будешь ненавидеть эту часть своей биографии ровно так же, как и я.

От его улыбки мне стало жутко. Впервые за долгое время мне было действительно страшно. Я испугалась человека, запертого, безоружного, всего лишь подошедшего к стене слишком близко.

Взяв себя в руки, я снова посмотрела ему в глаза.

- Что? Испугалась?

- Я тебя победила один раз, и второй не проиграю, - стараясь придать лицу максимальное безразличие ответила я.

Он скучающе обвел взглядом камеру и на секунду я допустила мысль, что он вовсе и не заперт. Он может телепортироваться куда угодно...

Нет. Господин бы это предусмотрел. Он бы не допустил такой неосторожности.

Но допустил, что они воспользовались каким-то кодом.

Я положила руку на пистолет и сделала шаг назад. Охрана далеко. Меня могут не услышать.

Ненавижу этот страх. Кто он такой, чтобы я боялась?

Но от ощущения опасности я отделаться не могла и на секунду в голове вспыхнул мираж, как в красном аварийном свете медленно открывается дверь и он, словно тень с обнаженным мечом, отделяется от тьмы, указывая в мою сторону так, словно вынося смертельный приговор.

Стоило моргнуть и это видение исчезло. Или воспоминание? Мог ли он...

Но Эледра лишь наблюдал за моим, словно назло, побледневшим лицом и улыбался своей победе. Может я и выиграла бой, но войну мы еще не окончили.

- Счастливо оставаться, - бросила я, направляясь к выходу.

- Приятных снов, Ангел, - произнеся мое имя словно издевку попрощался Эледра смотря мне вслед.

Я вылетела из карцера, гораздо быстрее чем хотела. Слишком стремительно и испуганно, чтобы настаивать на том, что меня нисколько не тронули его слова. Чересчур показав свою уязвимость.

Лишь в своей каюте я спокойно выдохнула и со злостью ударила стену, прислонившись спиной к запертой двери. Хотела показаться тут главной, владеющей положением, а в итоге убежала, поджав хвост.

- Я тебя ненавижу, - тихо в пустоту прошипела я, бросая взгляд на скрытые царапины на стене.

Но все-таки что-то я да узнала. Название моего оружия связано с кодом... Они на одном языке, но что значит Асазреф? И откуда Эледра об этом знает. Хотя последнее дурацкий вопрос, он знает слишком много для бывшего генерала, кто прячется на Земле.

- Лилия, - позвал из дальней части комнаты голос.

- Кто здесь? – я молниеносно вытащила пистолет крадучись двинувшись по дуге.

Единственной слепой зоной была кровать, находящаяся в углублении в стене с человеческий рост. Сначала я заметила спустившиеся изящные босые ноги, а потом хвост... Перехватив пистолет и сняв его с предохранителя, я резко встала напротив кровати, бросая:

- Замри с поднятыми руками, чтобы я видела.

На кровати сидела, откинувшись на руки женщина с прямыми серебряными волосами. Тряхнув почти черными крыльями, она медленно повернула голову, впиваясь в меня глазами цвета лунного камня. Она выглядела как я...

- Кто ты? – завороженно рассматривая незнакомку спросила я.

- Ты знаешь.

Да что вы все сегодня заладили то!

- Как ты сюда попала?

- Меня здесь и нет, - усмехнулась она, изящно махнув хвостом с резной мембраной.

Я прицелилась точнее и с угрозой расправила крылья.

- Я не знаю, что тебе нужно и кто ты, и если не начнешь отвечать...

- То, что? – шепнула она тенью переместившись мне за спину склонившись над ухом.

Я обернулась, собираясь ударить ее прикладом, но никого не было. Она исчезла.

- Сирена, Асазреф, Эанте Ла Вейтрау. Ты должна знать, что это значит.

Я оборачивалась в поисках источника звука, но он шел отовсюду, а таинственная женщина продолжала смеяться. Моя тень вытянулась передо мной и улыбнулась:

- Пора просыпаться Лилия. Иначе ты их не спасешь.

Резко вздохнув, я села на кровати.

Это... Это был сон? Сколько... Что?

- Нео? – едва ли не с заиканием спросила я. – Сколько я спала?

- Десять минут. Вам требуется более серьезный отдых. Судя по показателям...

- Да плевать мне на показатели, - резко бросила я поднимаясь. – Я ведь была в карцере?

- Да.

Хорошо... Значит хотя бы это мне не привиделось.

Резкая головная боль накатила волной так внезапно, что я едва устояла на ногах. Перед глазами мелькнули смутные образы, закружившиеся яркими пятнами, и каждая вспышка отдавалась словно удар молотом по голове. Застонав от боли, я сползла по стене на пол, держась за голову и едва оставаясь в сознании.

- Вам нехорошо? Вызвать лекаря?

Постепенно это прекратилось и, когда я смогла открыть глаза и глубоко вздохнуть то быстро пришла к мысли, что нужно избавиться от чипа.

- Нет.

Цепляясь за ближайшие предметы и стену, я заставила себя встать, едва снова не упав от вернувшихся ощущений.

Это было невозможно терпеть. Я не кричала только потому, что даже моргать было больно.

Я выдерну этот чип. Даже если это меня убьет.

С трудом добравшись до ванны я схватилась за раковину, чтобы немного отдышаться и не упасть. Подняв взгляд, я увидела себя. Растрепанную, с распахнутыми глазами и испариной на лбу. Было ощущение, что это лицо мне не принадлежит, оно было так не похоже на те фотографии... На фотографиях был живой человек, а не мертвенно-бледная тень с холодным убийственным взглядом. Даже веснушки потеряли свой цвет и были едва видны. Лицо в зеркале улыбнулось жестокой омерзительной улыбкой и не выдержав я ударила по стеклу. Ударила снова, уже не ощущая боли. Била и била, пока оно не покрылось паутиной мелких трещин, где из каждого кусочка на меня смотрели светящиеся изумрудные глаза. Из-под моего кулака показались линии кровавых разводов. На моих руках столько крови... Столько крови... Почему не добавить свою?

Ощупью я нашла бугорок на виске, куда вживляли чип и ориентируясь через один из самых крупных кусков я пронзила когтями тонкую кожу. По волосам и пальцам заструилась кровь, из-за чего было сложнее ухватиться. К внутренней боли под черепушкой добавилась внешняя и на секунду я задумалась, что не смогу это сделать. Паника нарастала, пока не достигла своего апогея и я убрала руку, снова вцепившись в край раковины.

Кровь капала в слив, медленно перемешиваясь с водой и я слышала лишь бешеное биение своего сердца, а потом воспоминания вновь попытались пробить стену в моем сознании. Возможно, на мгновение я потеряла сознание, но, когда снова посмотрела в зеркало, вонзила когти без колебаний.

Едва не крича во весь голос я с трудом ухватилась скользкими пальцами за чип и потянула. Нельзя было останавливаться. Я знала, что третий раз не смогу. Я сдамся им. Позволю вновь стереть себя и уничтожить. Позволю играться столько, сколько им вздумается, лишь бы это закончилось. Снова встану на колени.

Но пока я в сознании и дышу, я буду бороться.

Чип медленно вылезал из-под кожи, тяня за собой тончайшие провода. Ощущение было словно вместе с ними я вытаскиваю все содержимое головы и выворачиваю наружу, прижигая раскаленным кнутом. Вся раковина была в пятнах крови.

Скользкие блестящие проводки нехотя тянулись за скользким чипом и в голове помимо раздирающей боли проносился хоровод сражающихся мыслей. Я знала, что большая часть из них принадлежит умирающему чипу, и не позволяла себе прислушиваться. А они все твердили, что это неправильно. Что мне не сбежать. Что все это напрасно. Что меня снова поймают и запрут. И это если я вообще выживу после такой операции.

Но это были не мои мысли. Я держалась за боль, сосредоточившись только на методичном извлечении чипа, на стекающей крови, на боли, сравнимой с пыткой ультразвуком.

Слезы капали из глаз, но я упрямо тянула проклятый чип, освобождая себя от контроля. Первый проводок, брызнув парой алых капель свернулся в чип. За ним второй. Третий. На секунду я замерла, едва стоя на ногах.

В голове резко все затихло и помутилось, и я поняла, что если не выдерну эту хрень прямо сейчас, то снова рухну в обморок.

Пока я стояла, пытаясь удержать равновесие, сопротивление в чипе резко увеличилось и с еще более мерзкой и тянущей болью он попытался вернуться под кожу.

В ужасе я вскрикнула и приложив остатки сил выдернула остатки проводов.

Уронив чип в раковину, я не устояла на ногах и, едва не разбив себе лицо, упала в обморок.

Но очнулась через несколько мгновений, как мне показалось.

И все вернулось на свои места.

Улыбки, голоса, имена и места. Люди и города. Закаты и брошенные слова. Все закрутилось волчком в мозгу, занимая правильный порядок.

А потом вернулся Рениш. За ним драка, в которой я проиграла. Моя мама...

Я зажала себе рот рукой, чтобы не закричать. Нет... Нет. Нет! Сколько времени... Я же... Нет... Что я наделала?

Словно потеряв ощущение, что из происходящего реально, я подтянула себя, опираясь на раковину и снова посмотрела разбитое зеркало. Мне было мерзко себя видеть. Плачущую, всю в крови, едва стоящую на ногах. Убившую столько... Предавшую друзей.

Я поймала их и привела на убой. И Лео, и Дона... Я едва не убила Рашель!

Укусив свою руку, я зажмурилась, пытаясь выровнять дыхание, но оно предательски ускорилось, словно меня кто-то душил. Ощущая, как петля затягивается на моей шее, я прижалась лбом к разбитому зеркалу. Только не сейчас...

Почти завыв, я еще сильнее вжалась лбом к ребристой поверхности зеркала, чтобы в порыве эмоций не навредить себе еще больше.

Холодная поверхность нисколько не облегчила нахлынувшие эмоции и боль. Слезы, смешиваясь с кровью продолжали медленно стекать в слив, огибая распластавшийся чип с проводками, похожий на осьминога-паразита.

Убийца... Монстр... Я убийца! Я погубила их всех! Привела сюда! Предала! Сама принесла их в руки Рениша!

Петля на шее все затягивалась и дышать стало почти невозможно.

Закричав, я ударила зеркало в последний раз и глубоко вздохнула, резко успокаиваясь.

Подняв голову, я сморгнула последнюю слезу, не ощущая эмоций больше, словно кто-то щелкнул рубильником. Остались лишь колющая боль и ледяное желание убить всех на этом корабле.

Мысли летали словно организованный рой пчел, продумывая что делать. Я схватила принесенную сумку и вытряхнула из нее мазь, закупоривающую раны. Она врастала в дырку, как заплатка, со временем позволяя коже и плоти занять свое место. Промыв рану и волосы, я осторожно нанесла мазь, шипя от боли. А после избавилась от всех следов и спрятала чип.

Короткие волосы более-менее скрывали рану, а значит у меня получится притвориться, что все нормально. Что я все еще подчиняюсь. Они больше никогда меня не подчинят.

Избавившись от ненужного содержимого сумки, я сложила все свои вещи в нее и закинула на плечо снайперскую винтовку, ранее лежавшую в разобранном виде на столе.

Нужно вытащить их. Статуса Ма'рахакаера должно хватить на это... А потом проследуем служебными коридорами к порталам. Там почти нет охраны, и я смогу наплести, что у меня поручение. Они не задают мне вопросов. Если мама или Дон ранены, вдвоем с Лохматым мы сможем их унести.

Посмотрев на Асазреф я вновь пробежалась по знакомым рунам. Асазреф...

- Ты – Защитник...

Руны на нем едва заметно сверкнули, подтверждая мою правоту. Если я Лилия, то мое оружие зовется Защитником... Но что значит код я пока не знала, однако было несложно догадаться, что там что-то про отключение протоколов.

- Нео?

- Да? Вызвать врача?

- Нет. Где находится Андреа Карлайт?

- Секунду.

Над браслетом возникла голубоватая голограмма карты корабля, начавшая вращаться в разные стороны, пока не зависла в одном положении. Это был дальний угол правой части корабля... В то время как Лео и Дон были подо мной в центральном. Я не успею попасть туда и туда так, чтобы не вызвать подозрений, а если они поймут, то мне не сбежать.

Мне нужно выбрать. Выбрать между жизнь мамы или жизнью друзей. Поставить кого-то выше. Спасти двоих или одного... Смогу ли я попасть сюда снова в одиночку? Станет ли мне кто-то помогать? Смогут ли они вообще взглянуть на меня после того, что я устроила?

Я ощущала себя омерзительно, словно мою кожу натянул какой-то монстр и нестерпимо хотелось содрать ее с себя, чтобы от него избавиться. И принятое решение не сделало лучше.

Спасти две жизни было лучше. Спасти тех, кто может мне действительно помочь сюда вернуться было логичнее. Но я ненавидела себя за этот выбор. И ненавидела саму Вселенную за то, что меня заставили это сделать. Как можно заставить выбирать между мамой и друзьями?

Рениш будет гореть в самом глухом и забытом всеми чертями угле ада. Уж это я ему обеспечу.

Сменив одежду и надев нанокостюм, я незаметно выбралась из каюты и прошла до карцера самыми пустыми из известных мне коридоров. Нужно вести себя, как всегда. Холодный, незамечающий никого, кроме цели, взгляд, ровная осанка, безразличие в голосе. Одно лишнее движение или чересчур эмоциональная фраза выдадут меня с головой. Я справлюсь. Не имею права не справиться.

На входе в карцер сидело трое охранников и постаравшись придать голосу максимальную властность, я приказала им выйти и прогуляться. Обычные нуксы не задавали вопросов и всегда подчинялись. Меня всегда это раздражало, но сейчас спасет Лео и Дону жизни.

Уже почти бегом я добралась до их камер и с облегчением увидела закутавшегося в какое-то подобие одеяла Дона на полу камеры, а по соседству Лохматого, поднявшего голову на звук моих шагов. Стремительно подойдя к его камере, я открыла панель, чтобы подключить Нео и открыть ее.

- С возвращением, - дружелюбно сказал он, подходя к прозрачной лазерной стене.

- Придушить бы тебя за твои фокусы, да времени нет.

- Не говори, что ты выдрала его сама.

- А что, надо было идти к нуксам, чтобы мне новый поставили? – раздраженно бросила я, подключая Нео.

- Если бы ты пошла к Герду тебе бы удалили чип и посадили в отдельную камеру в лаборатории, а оттуда не так уж сложно сбежать. Проще чем отсюда.

- Предупредил бы, - посмотрев на него прищурилась я и оглянувшись на Дона, произнесла. – Ма'рахакаера Ангел. Открыть камеру.

- В доступе отказано, - произнес механизированный голос.

Прошипев ругательство, я секунду смотрела на панель, а потом сообразила.

- Коды доступа... Они сменили их и не дали мне обновленный Нео... Твою ж мать! Герд говорил же...

- Думай, - уперевшись на лазерную стену сказал Лохматый. – Их можно открыть еще...

- Из командной рубки, - сказали мы одновременно.

- Ты бывала там?

- Раз или два, - смутно вспоминая все, что там видела, ответила я.

- Там двое охранников и трое рулевых. Ты можешь попробовать им просто приказать, но скорей всего они попросят приказа Рениша лично. Лучше отдать им приказ «J4766».

- Переход в режим боевых действий?

- Да. На место этих рулевых должны прийти пятеро других, отвечающих за маневрирование и оружие, но их не будет.

- Может сработать... - пробормотала я, прижимая уши. – Хорошо. Захвати мою сумку, я утащила портативный портал и пару полезных штук, а потом дуйте к порталам и не ждите меня.

- Сирена...

- Я сказала - не ждите. Я открою вам проход с таймером и побегу следом. Если опоздаю, значит буду выкручиваться. Главное – спасайтесь сами, - я посмотрела ему в глаза с мольбой. - Рениш не должен снова вас поймать.

- Договорились. Но ты не опоздаешь, - словно беря с меня обещание сказал Лохматый. – Кстати...

- Посмеешь сказать что-то про мою новую прическу – сломаю палец, - предупредила я с напускной серьезностью.

Он усмехнулся, но потом снова стал серьезным.

- Беги, Дракончик. И будь осторожна.

Я кивнула, поправляя винтовку на плече, которая сейчас может очень даже пригодиться, и лишь на выходе смогла заставить себя обернуться.

- Лохматый... Спасибо. За все.

Изобразив одну из своих хулиганских ухмылок под маской, я побежала в сторону командной рубки.

Комендантский час только начал заканчиваться, поэтому мне изредка встречались лишь патрульные, не обращающие на меня внимания. Путь до рубки оказался не таким сложным, но очень нервным. Я поднималась на лифте в место, благодаря которому жил весь корабль. Отсюда исходили приказы, настраивалась техника и контролировалось все вокруг. Даже температуру на плантациях контролировали здесь. Здесь не спрашивали доступ, поскольку никому из марионеток не придет в голову мысли даже имя себе придумать, не то что подняться сюда. А у нас четверых был достаточно высокий уровень доступа, чтобы они были без надобности. Достаточно было биометрии.

Лифт бесшумно поднимался, казалось, вечность, уходя все выше и выше, и в который раз я удивлялась насколько этот корабль огромный. Но он все еще непростительно меньше корабля Рен... Но сейчас было не время удивляться. Нужно было четко и с нотками угрозы заставить рулевых покинуть пост, убить охрану так, чтобы не поднялся шум и открыть клетки.

Наверное, Чак уже ждет меня у корабля, и через пару минут кого-нибудь пошлют за мной. У них уйдет время на поиски, а если они наткнутся на припрятанную одежду в кровавых пятнах и чип, то тревогу поднимут немедля. И тогда пиши пропало. Мы не убежим.

Двери лифта распахнулись и я, уже настроившись вошла внутрь, чтобы сразу отдать приказ, но встретилась с Гердом, стоящим у одного из рулевых. Ох ты ж чтоб тебя.

- Ангел?

- Приказ «J4766», - не обращая внимания на Герда громко ответила я.

Нуксы у пультов оперативно начали заканчивать дела и направились к выходу друг за другом.

- Что?! Откуда? – Герд повернулся к лобовому огромному окну.

Справа и слева было по несколько пультов с голограммами разных частей корабля, через которые осуществлялось управление, а если спуститься по мостику к дальнему концу, я могла встать рядом с Гердом у окна.

Но я сняла винтовку с плеча и едва целясь убила охранника, стоящего слева у стены, наблюдающего за рубкой, а потом правого, тут же целясь в Герда, резко повернувшегося на выстрелы.

- Какого... - он смотрел мне в глаза, медленно поднимая руки и щупальца, зная, что я могу убить его в любую секунду.

- Без резких движений, Герд, - твердо сказала я, но не удержалась и добавила мягче. - Пожалуйста.

- Как?

- Этими самыми ручками, - пожала плечами я. – Стоило прислушаться, когда я сказала, что что-то с чипом не так.

- Да уж... Стоило.

Мне были непонятны его интонации, но анализировать времени не было, поэтому я подошла к ближайшему из пультов с голограммой корабля, все еще держа Герда на мушке.

- Ты не убежишь.

- Я и не надеюсь.

- Жертвуешь собой после того, как сама же их сюда и притащила, - иронично усмехнулся Герд.

- Вы меня заставили! Просто... Просто позволь мне их выпустить, а потом мы с тобой подеремся. Я знаю, что ты дорожишь Лео. Знаю, что ты во многом не согласен с Ренишем. Он запер тебя, когда ты хотел полететь со мной. Просто позволь мне сделать это. Поступим правильно.

Он долго молчал, а потом крикнул:

- Открыть тюремный сектор.

Моя голограмма изменилась и показала мне этаж, где держали моих друзей.

- Спасибо, - тихо поблагодарила я, опуская оружие.

- Это не ради тебя.

- Знаю.

- Потом мне придется тебя убить.

- Не поддавайся только, старик. А то это мне придется тебя убить, - улыбнувшись глазами бросила я, открывая камеры.

Герд подошел ближе, оставаясь в нескольких шагах, чтобы видеть, что я делаю. После открытия камер, я пометила Дона и Лео маркерами, чтобы видеть их передвижение благодаря фильтру с тепловизором, а после открыла портал, вручную задавая адрес высадки.

- Открой ту комнату у выхода из карцера. Там их вещи и оружие, - посоветовал Герд.

Молча послушавшись, я открыла и ее, следя, чтобы никто не подошел к ним неожиданно. В стенах было спрятано много оружия, благодаря которому сейчас можно расчистить им путь.

- Пятнадцать минут? Ты даже по пустым коридорам туда не добежишь отсюда. Только если побежишь сейчас.

- За ними никто тогда не присмотрит, а тебе я это не доверю.

- Даже если возьмешь с меня обещание?

Я подняла испытующий взгляд, ощущая как в голове крутятся шестеренки, но никак не могла понять, что за мысль пытается сформироваться.

- Я пригляжу за ними. А ты беги и уповай на своих богов, что успеешь и никого не встретишь.

- Клянешься?

- Жизнью.

Склонив голову, я надела ремень винтовки через плечо и побежала к лифтам, чтобы спуститься к порталам.

Сердце колотилось как бешеное то ли от волнения, то ли от долгого бега, но меня подстегивало чувство ускользающего времени. Я должна успеть. Если Герд предаст Рениша ради Лохматого, то нужно этим воспользоваться и попытаться выбраться. Иначе мы умрем вместе с мамой. Если меня поймают снова такого шанса больше не представится. Рениш точно такого не допустит.

Казалось, лифт ехал нестерпимую вечность, но, когда он открылся я была не готова бежать дальше. Мне на встречу шел Рениш.

- Ангел? Что ты тут делаешь? – искренне удивился он.

- Господин, пленники сбежали. Герд вызвал меня, а теперь...

- Сбежали?! Как?!

- Я не знаю, Господин...

Он сделал два широких шага, встав ко мне вплотную и проницательно посмотрев сверху вниз.

- Ангел... Как они сбежали?

Я внутренне сжала себя в кулак и с холодной уверенностью, контролируя сердцебиение, ответила:

- Не имею ни малейшего понятия Господин. Если позволите... Они убегают все дальше, пока мы с вами говорим.

Он стоит так близко. Один выстрел. И все это бы закончилось. Но он меня опередит.

- Где Чак?

- Должен быть в порту, где и оставался, когда я уходила.

- Почему в твоей каюте одежда в крови? – он наклонился ко мне. – Сирена?

Я ударила его Асазрефом, но он успел отшатнуться. Не было смысла врать. Он знал, что я их отпустила и знал, что там таймер, слишком хорошо Рениш изучил мои методы. Он тянул время. Но если он сейчас поднимется, у Герда не останется выбора...

Значит теперь я буду тянуть время, чтобы они успели сбежать.

Отпрыгнув к стене, я попыталась напасть со спины, но он был быстрее обычных нуксов и схватил меня за горло оторвав от земли.

- Столько времени я на тебя потратил... Моя маленькая богиня войны. Ничего... Я еще успею сделать тебя идеальной.

Хрипя, я цеплялась за его руку когтями, и пытаясь найти хоть какой-то упор, но он просто отшвырнул меня к стене со всей силы. Сильно ударившись, я скатилась на пол, пытаясь заставить затухающее сознание работать, но не могла подняться.

- Я тебя прикончу, - прошипела я, смотря в его омерзительные желтые глаза.

- Не сомневаюсь, Дорогуша. Не сомневаюсь.

Резким ударом щупальца он меня вырубил, отправив в темное и тревожное забытье.