Эледра

Я много раз бывала в плену и хорошо знала порядки предателей, но еще никогда не бывала на их главном корабле.

По стилю он был похож на Альфу, но был абсолютно черным внутри. По крайней мере лаборатории и камеры пыток с камерами заключенных, которых тут было немного. Меня держали в одиночке, закованную по рукам и ногам в кандалы с обжигающим коротким лазерным шнуром между ними, но я слышала других заключенных: тихие перешептывания, клацанье кандалов, их молитвы. Они были не нуксами, но значения это не имело. Уже неделю я пыталась завести с ними контакт, но они слишком боялись приближаться и говорить со мной. Несколько раз меня водили на допросы, чтобы узнать местоположение Альфы, других важных точек и имен, но ничего, кроме плевка в лицо, добиться не смогли.

Хорошо, что мной занималась не Рен, которая была чересчур занята выравниванием положения дел в мое отсутствие, иначе пришлось бы туго. Ходили легенды, что она могла подчинять любое существо с помощью своего голоса и я не знала, смогу ли ей противостоять так же, как и остальным палачам.

Сегодняшнее утро началось с допроса прямо в камере. Последние два дня я разбирала свои наручники, с помощью шпильки в волосах, которую, на мое счастье, чаще всего пропускали при досмотре, но делать это приходилось на ощупь, поскольку в камере была постоянная темень, чтобы сбить ощущение времени.

Услышав шаги, я спрятала шпильку в рукав, довольная, что смогла освободить хотя бы одну руку.

- Добрый день, Ма'рахакаера, - язвительно произнес нукс, входящий в камеру.

В открывшуюся дверь лился ослепительный свет, а за ним зашел еще один охранник с киркой в щупальцах.

- Сейчас утро, Ходж, - я расслабленно оперлась спиной на стену, сидя на койке.

У этих нуксов были имена, да и вообще их можно было выводить на эмоции, чтобы что-то узнать. Одновременно их и слабость, и сила.

- Ладно, - развел руками нукс. – С тобой не интересно играть в сбитое время.

- Извини, - усмехнулась я, осторожно высвобождая руку. – Ну, что сегодня будет?

- Небольшое путешествие, - кивнул Ходж. – Бывала когда-нибудь на каменоломнях?

Я напряглась, но старалась оставаться внешне расслабленной и безразличной. Из каменоломен почти не сбежать. У тебя буквально не остается сил, чтобы дойти до камеры, не то, что думать еще о чем-то кроме завтрашнего нового круга ада. И надеяться, что за мной придут не приходится.

- Вижу, что бывала, - усмехнулся нукс, подзывая второго охранника, который вложил ему в руки кирку из поглощающего свет кристалла.

- Добывать энегокристаллы и камни как ни крути разные задачи, что же ты меня путаешь, - обиженно произнесла я, стараясь высвободить и вторую руку уже как приходилось.

Ходж открыл портал, бросив маленькую пирамидку на пол, а второй охранник снял меня с кровати, поставив на ноги. Щелкнул второй наручник.

Мне протянули кирку, но стоило поднять руки, как кандалы с грохотом упали. Ухмыльнувшись, я схватила кирку и размахнувшись всадила со всей силы в слабое место нагрудника Ходжа, пробивая капсулу. Второй нукс за моей спиной отпрянул, но я метнула спрятанную глефу, которая имела свойство возвращаться ко мне, даже если ее забирали, в него, пробивая щупальце и пригвождая к стене. Ходж подо мной зашевелился, поэтому поднатужившись, я выдернула кирку, медленно обходя его, чтобы видеть и второго нукса, и ударила со всей силы еще раз в то же место.

После недели в плену, моя выносливость меня немного подводила. Я медленно подняла взгляд на застывшего второго нукса и выпрямилась, опираясь на кирку, торчавшую из груди его мертвого начальника. Немного отдышавшись, я направилась к нему мелкими шажками скованных ног.

Дрогнув, видимо наконец осознавая опасность, он наставил на меня пистолет, в котором я через мгновение признала свой.

- Пион, - бросила я команду дезактивации.

Не знаю уж почему пион, это просто первое всплывшее в голове слово в тот момент.

Пистолет сам выплюнул энергокристалл и стал бесполезен.

- Стой-стой-стой! – затараторил нукс, отбрасывая пистолет и поднимая руки. – Я не враг!

- Хах, интересный подход, - я выдернула Асазреф из стены.

Завыв, он отполз в угол, продолжая держать руки на виду, чтобы показать, что он не угроза.

- Ты ведь пришла туда за наночастицами. Я знаю где они. Знаю... Наш корабль больше Альфы, и сама ты никогда их не найдешь. Как и не нашла бы на той базе.

- Что ты об этом знаешь? – продолжая краем глаза за ним приглядывать я подняла пистолет, снова собирая его воедино.

- Тебя отправили по ложному следу. Твои нуксы не могли изобрести наночастицы, потому что это сделали мы не так давно. Я был там в охране, я их видел. Тебя использовали, отправили в ловушку, чтобы потом выследить, где наш корабль.

- Ты врешь, - дрожа от злости бросила я, прижав уши.

Нет. Нет... Не может этого быть.

- Мы оба знаем, что нуксы Рен идут на шаг вперед в технологиях...

- Замолкни, - рыкнула я, отрубив раненое щупальце.

Я уже замахнулась, чтобы добить его, но он закричал:

- Да подожди ты, я могу отвести тебя к наночастицам!

- Зачем тебе это?! – не опуская занесенной глефы ответила я.

- Я из сопротивления!

Я рассмеялась откровенно и злобно, опуская глефу, чтобы надавить кончиком на костюм.

- Это самый отчаянный предсмертный бред, что я слышала.

- Ну... То есть... Я хочу в него попасть. Не все согласны с правлением Рен, многие еще помнят Рениша и уважают его. Неужели в это так сложно поверить?

- Быстрее объясняйся. Мое терпение кончается.

- Но они действуют очень осторожно. Никто не знает ни сколько их, ни имен. И если они прознают про нукса, который выжил при встрече с тобой, то заинтересуются.

- Тебя казнят сразу, как только я исчезну.

- Сейчас все заняты нападением твоих на наш корабль. Думаешь почему тут больше никого нет и тебя резко решили отправить на каменоломню?

Он выложил передо мной мою форму, Нео, ножи и подвеску.

- Соглашайся. Ты остаешься в выигрыше, ничего не теряя.

- Ладно, Трусишка. Но хоть один намек на очередную ловушку, и я лишу тебя всех щупальцев.

Я опустила глефу, разрубая кандалы на ногах и быстро надевая форму. Нукс, старательно игнорируя боль, поднялся, прижав к себе обрубок щупальца. Как бы там у него дальше ни сложилось, он будет заметным, изгоем, чуть ли не инвалидом, без этого щупальца.

- Так как тебя зовут?

- Если тебя снова поймают, то могут залезть в твою голову, и...

- Ладно, - оборвала я. – Будешь Трусишкой.

Он кивнул, глянув в коридор, и не найдя угрозы спокойно вышел из камеры. Я закрыла и сунула портал в карман, авось перепрограммирую и можно будет пользоваться.

- Почему не слышно нападения? – недоверчиво вертя ушами, я.

- Тюрьма находится в самом дальнем секторе, а напали вы на главный, тот, где хранится Древо.

Древо... Моей миссией было вернуть Древо Господину. И он просто бросил меня как приманку? Просто выбросил, отдал в плен, послал хрен знает за чем, что ему вероятно и не очень нужно? После всего, что я сделала, скольких я для него убила, вытерпела и уничтожила. После шести месяцев нескончаемого ежедневного дерьма он просто обманул меня и бросил?!

- Нужно торопиться! – окликнул меня Трусишка, трусцой убегая по коридору.

Тряхнув головой, я отбросила эти мысли. Ладно. Я все равно принесу тебе эти проклятые наночастицы.

- Знаешь, я думал, что они придут за тобой, но...

- Замолчи, - гораздо эмоциональнее, чем хотела, бросила я. – Ты не знаешь его планов. Если он это сделал, значит так надо.

- Это твой контрольный чип говорит или ты сама?

Я бросила на него холодный угрожающий взгляд, и он поспешил отвернуться.

Но действительно... Какие из моих мыслей действительно были моими...

Висок кольнуло болью, словно сотни иголочек, как всегда бывало при перегрузке.

Если хочу выбраться и не упасть в конвульсиях, то нужно срочно успокоиться и перестать об этом думать.

- Откуда ты обо всем этом узнал?

- Подслушивал, следил... Как только тебя привезли, старался как можно чаще попадать в команду, занимающуюся тобой. Ходж был на самом деле очень болтливым.

- Угу.

Мы проскочили несколько пустых коридоров, поднимались и спускались на лифтах и через какое-то время я услышала отдаленную перестрелку, и заметив, как я дернула ушами, чтобы лучше слышать, Трусишка тихо сказал:

- Я не соврал.

- Далеко еще?

- Нужно спуститься на нижний этаж. Лаборатория там.

- Охрана?

- Сейчас там только ученые, ты сможешь их просто напугать.

- Глупо оставлять их без охраны.

- Без кодов доступа, которые меняются каждые пару часов, тебе бы пришлось проходить через пять дверей, а еще достать щупальце работающего в этом отсеке нукса. Без меня ты туда не прошла бы.

Я прищурилась, но острить не стала, пропуская его вперед в лифт и прикрывая тыл.

Лифт начал бесшумно спускаться, и только сейчас я немного расслабила плечи, тряхнув затекшими в камере крыльями. Мы все ехали и ехали вниз. Высота Альфы закончилась бы еще на середине. Насколько же этот корабль огромный...

- Как ваш корабль называется, напомни?

- У него нет имени. По крайней мере в народе.

- А официально? – хитро улыбнулась я.

- Рен.

Я усмехнулась, глядя исподлобья.

- Всех своих созданий Рен называет своим именем. Она его ненавидит и хочет, чтобы другие страдали вместе с ней.

- Хорошо хоть у вас свои имена, - хмыкнула я.

- У тех, кто родился до войны – да, - меланхолично ответил Трусишка.

Надо будет спросить у Рениша на кой черт он ее так назвал...

Лифт мягко остановился и створки с тихим шипением разъехались. Я выставила оружие вперед, проверяя нет ли по углам охраны, но здесь было совершенно пусто. Корабль сильно тряхнуло и даже моргнул свет. Похоже моя армия знатно повреждала этот корабль.

- Поспешим, - я кивнула в сторону главной двери в коридоре.

Трусишка легко меня обогнал, открывая первую дверь. За ней словно ветви дерева разлетались коридоры, но мой проводник уверенно подошел к одной из дверей слева и повел меня дальше.

За каждым новым проходом открывалась куча других. Черное пространство освещалась голубоватым светом, отражающимся в глянцевом полу. Без Трусишки я бы давно бы потерялась. Двери повсюду были одинаковыми, немного мутными, чтобы понять, что внутри, было невозможно.

- Здесь, - выдохнул Трусишка, указывая на одну из дверей после пятнадцати минут бега по коридорам, которые то расходились, то соединялись, словно кротовая нора. – Дальше я не смогу пойти, иначе они доложат.

- Настрой портал, - я протянула ему поднятую пирамидку. – Отсюда в ангар.

- Умно, - кивнул он и начал крутить его, словно кубик Рубика. – Значит тут наши пути расходятся...

Я кивнула, принимая портал назад.

- Молись, чтобы остальное прошло по плану и меня не выкинуло в открытый космос, - угрожающе подняв палец, я холодно улыбнулась.

- Проблемы с доверием? – усмехнулся он.

- Только с врагами.

- До встречи, Ангел.

- Не советую ее ждать, - усмехнулась я, заходя в лабораторию с оружием наготове.

Ко мне одновременно обернулось четверо ученых. Круглая лаборатория была освещена ярким прожектором, по центру на пьедестале была закреплена с переливающимся, словно живым металлом, а вокруг несколько сенсоров и приборов. На стенах были экраны, отображающие состояния вещества и некоторые записи.

- День добрый, - шутливо поклонившись, я угрожающе подняла пистолет. – Надеюсь представляться мне не нужно... Живо в один ряд у стенки.

- М-Ма'рахакаера Ангел? Как ты... - вперед вышел один из ученых.

Я выстрелила несколько раз в одно место на груди, и подскочила ближе, добивая Асазрефом.

- Сюда попала? – склонившись над умирающим нуксом закончила я, расправляя крылья. – А вам повторять надо?!

Ученые поспешно ретировались к стене и замерли, боязливо переплетая щупальца.

Запрыгнув на стол, я грубым ударом глефы разбила крепление и схватила капсулу с наночастицами, выглядящими точь-в-точь как на картинках.

Бросив на пол портал, я поспешно скрылась в нем, закрывая проход изнутри и прижимая к себе колбу, размером с арбуз, бегом бросилась в ангар. Порталы этих нуксов отличались от наших. В них не было звезд, лишь пустой коридор, которому даже секунду уделить было жалко. И, пробежав его насквозь, я выбралась в ангар.

Меня тут же порядком тряхнуло от взрыва. Повсюду все пылало, обломки хаотично валялись вокруг, а ворота были распахнуты. Хорошо хоть гравитация еще работала.

Найдя глазами стоящий невдалеке истребитель, я побежала к нему, но мне в спину полетели выстрелы. Один обжог ногу, а второй лизнул плечо у самого основания шеи. Споткнувшись, я нырнула за ближайший обломок, зажимая рану на плече, шипя от боли. Твою ж мать. Откуда?

Осторожно выглянув, я увидела лишь большой корабль, перевозивший грузы и оснащенный бластерами на крыльях, которые теперь взбесившись, поливали все вокруг. Высчитав их цикличность, я проскочила в промежуток за другой обломок, и едва не споткнулась о тело нукса. Тут и там валялись запчасти и нуксы вне роботов. Похоже бой тут уже был окончен и переместился дальше.

Корабли на парковке стояли с открытыми трапами и красть такие было проще, чем отобрать конфетку у ребенка. Но промежуток, отделявший меня от корабля, все еще был слишком большим, а ногу я за собой уже едва волочила.

Давай. Ты с переломанными костями проползла через тайгу, когда сбежала из плена. И боль бывала и хуже. Просто иди вперед. Это лишь царапины.

Хромая и почти не наступая на раненую ногу и чувствуя, как сквозь пальцы течет кровь, я упорно продолжала ползти вперед. Только вперед. Остановишься – умрешь. Тебе никто не поможет. Тебя уже бросили.

Докажи, как они были неправы.

Корабль медленно приближался и вскарабкавшись по трапу, я всем весом навалилась на рычаг и закрыла его. Бросив наночастицы на кресло второго пилота, я не глядя начала заводить корабль.

Топлива лишь пол бака...

- Так... - я закрыла глаза, опираясь на панель управления, вспоминая, где наши ближайшие базы. Большинство координат я запомнила наизусть. – Прорвемся.

Ближайшей, до которой мне хватит топлива без остатка, будет крохотная база в леднике. Но у них радиомолчание. Они собьют меня на подходе. Придется садиться черти где и идти по леднику без снаряжения.

Выбора нет.

Сев в кресло, не заботясь о ремнях безопасности, я подняла птичку в воздух, разгоняясь прямо не выходя из ангара. Брюхо цапнуло обломок, и по корпусу пробежал огонь, горящего и без атмосферы топлива, но все же мне удалось выскочить в покореженный выход, двери которого разорвали бомбой.

Я не оборачивалась. Не смотрела, преследуют ли меня. Лишь разогналась до максимума и запустила прыжок, и как только картинка за стеклом стала размазанной и абсолютно беззвёздной, позволила себе расслабиться. Теперь им меня не поймать. Я сбежала...

Сняв форму, я разорвала серый тюремный костюм на лоскуты и замотала раны потуже. Пускай будет холоднее, но я хоть не умру от потери крови.

И только потом, я наконец взяла колбу с наночастицами. Жидкий бликующий металл перетекал как ему хотелось, принимая разнообразные формы, и словно жил своей жизнью.

Моя жизнь была равна этой колбе. Даже меньше. Они вознесли меня на самый верх, чтобы выбросить как кусок мусора. Как приманку. Первое самостоятельное задание и то, ловушка. Неужели Ренишу настолько плевать? Плевать на все эти смерти? На то, что я сделала для него? Сколько планет сейчас стоят перед ним на коленях благодаря мне? Он поступил со мной так, словно у него в подвале еще сотня таких и меня легко заменить.

И несмотря на это я была заменой. Заменой его легендарному Эледре. Ублюдку, который их бросил и сбежал. Но я не сбегала. Никогда. Всегда шла в бой, каким бы безнадежным он ни был и всегда возвращалась назад. Бегом, ползком, на коленях, но возвращалась. Не сбежала даже сейчас. Принесла ему эти гребаные частицы на блюдечке с голубой каемочкой. Неужели ему этого мало? Что мне еще нужно сделать, чтобы стать лучше их первого успеха? Чтобы ко мне перестали относиться как к обычному расходному материалу? Чтобы Герд перестал видеть во мне ошибки прошлого, чтобы Чак перестал искать в нас одни черты вплоть до игры на музыкальных инструментах, чтобы Рениш перестал игнорировать и превращать в игрушку, которую можно бить об стену, пока она не сломается.

Меня считали одной из самых важных персон нашей империи, а на деле я была лишь питомцем, от которого так легко избавиться, не чувствуя угрызений совести.

Корабль затрясло и мне пришлось отвлечься от размышлений, заставляющих чип закипать и доставлять мне еще больше боли. И почему я терплю ее будто абсолютно всю заслужила. Будто каждый шрам мог отображать ошибки неизвестного прошлого, которое я не могла исправить...

Планета показалась впереди, словно маленький снежок.

- База, это Ма'рахакаера Ангел. Повторяю. Это Ма'рахакаера Ангел. Код 504-08-39. Не стрелять. Повторяю. Не стрелять. Я приземлюсь в трех с половиной километрах от базы на поляне. Требуется помощь. Повторяю. Требуется помощь.

Поставив сообщение на повтор, и надеясь, что меня, быть может, и услышат, я продолжила снижение.

Атмосфера была не слишком плотной, поэтому при посадке не трясло. Но в районе, где я приземлилась, шёл буран, и толком ничего не было видно.

Я не дойду по такой погоде.

Но выбора нет.

Индикатор о нехватке топлива начал мигать еще на подлетах к планете, а закончилось оно в нескольких метрах над землей и мое поврежденное корыто рухнуло с грохотом вниз.

Полетели искры, и я едва различала, где вверх, где низ. Боль от удара отдалась во всем теле, накатив как волна.

Ладно, чтоб тебя. Пошли, пока оно еще и не взорвалось.

Отвязав наночастицы, я поискала глазами что-то, чем можно укрыться от ветра, но корабль был пуст. Кнопка открытия трапа заискрила, стоило к ней прикоснуться, а трап просто отвалился. Закутавшись в крылья, я сверила с Нео направление и похромала туда.

Колючий ветер и снег быстро вытянули все тепло и теперь лишь жалили, врезаясь на большой скорости. Жмурясь и прижимая уши, я шла вперед через сугробы, вскоре перестав ощущать кончики пальцев. Колба с наночастицами словно кусок льда тоже совершенно не помогала, лишь мешая идти.

Только вперед. Я выживу. Всегда выживала.

Как бы ни было больно и холодно.

Я считала шаги, прикидывая сколько прошла. Счет помогал не отвлекаться. Я старалась занять голову мыслями, напевала себе мотивы, услышанные от солдат, но с каждым шагом это становилось все сложнее. Перестав в достаточной мере чувствовать ноги, я споткнулась и упала на колени.

И не смогла заставить себя встать.

- Н-нео? – дрожащими губами прошептала я.

- Полтора километра налево. Вы сбились с пути.

Сбилась с пути. Эта мысль меня позабивала. А когда я вообще шла правильно? В какой момент той или этой жизни я свернула не туда? Как мне вернуться? Как найти силы идти дальше?

- З-знаешь... Я так устала.

Так устала от крови и войны. Казалось порой, что мне никогда от нее не отмыться. Она въедалась в кожу оставляла метки. Убийца, предатель, палач, диктатор... Их было так много, что перечислять было невероятно долго. Казалось, это никогда не закончится.

Но может сегодня...

- Вам нужно продолжать идти. Ваши жизненные показатели падают.

Великий Ангел наконец падет.

Тьма медленно наползала. Она была уютной. Мне уже не было холодно. И боль тоже отступила. А потом несколько голосов, три мужских и два женских окликнули меня:

- Сирена!

- Сирена, где ты?

- Дракончик, вставай!

Я попыталась к ним повернуться, но тьма плотно прижала меня к земле, укрыв одеялом.

Но потом голоса исчезли.

Не помню, что мне снилось в этой тьме, но в один момент меня будто встряхнули и вытащили на свет. Вздрогнув, я проснулась, переворачиваясь на спину. Сначала все вокруг показалось неестественно ярким, голубым, лишь постепенно приобретая четкость. Первой мыслью было, что мне тепло, и снег больше не прожигает кожу, но стоило пошевелиться и попытаться сесть, как боль снова вернулась. Моя любимая подруга... Всегда со мной.

Поборов себя я все же села, осматривая маленькое помещение, в котором оказалась. Стены были сделаны из синего льда и блики яркого солнца заставляли его вспыхивать. Меня положили на шкуры каких-то животных и укрыли тоже ими. В комнате с круглым потолком не было мебели лишь пьедестал из спрессованного снега, но в целом сюда бы ничего больше не вошло.

К входу, занавешенному шторой из шкур, приблизился большой силуэт, и я не глядя начала шарить в поисках оружия, но его нигде не было. Лишь Асазреф.

- Ма'рахакаера, вы очнулись?

- Войдите, - бросила я, стараясь побороть слабость, чтобы быть готовой хоть к какой-то самозащите.

Отодвинув полог внутрь протиснулся нукс из моей армии и сложил щупальца в приветственном жесте.

- Я командующий данным сектором.

- Где я?

- В нашем лагере. Мы получили ваше сообщение и поспешили к месту вашей посадки, но вас там уже не было. Вас едва удалось найти с помощью тепловизоров.

- Где мой груз?

- Все здесь, - он указал на мою импровизированную кровать, возле которой в стопке моих вещей лежал кейс. – Вы мёртвой хваткой держали эту колбу, поэтому я приказал все оставить здесь, чтобы никто лишний раз не видел.

- Спасибо, - пробормотала я, касаясь забинтованного плеча. – Сколько я спала?

- Полтора дня.

Черт... Меня уже точно похоронили. Ну ладно. Устрою им сюрприз.

- Подготовь мне быстрый корабль. Мне нужно на Альфу.

- Лекарь советовал вам постельный режим...

- Выполняй приказ, солдат.

- Есть, - резко ответил он, даже не думая настаивать на своих словах. Сказали – делает.

Да, послушные как собачки... Зато хоть не спорят со мной.

- Доложить на Альфу?

- Нет, - бросила я. – Иди.

Нукс ушел выполнять поручение, а я, скрипя зубами начала медленно натягивать форму, которою, пока я спала в очередной раз починили. В самом низу лежал аккуратно сложенный белый теплый плащ с капюшоном. Встать оказалось сложнее, но опираясь на стену, я кое-как себя подняла и подтянула хвостом кейс. Простые солдаты позаботились обо мне лучше создателя. Даже спасли от смерти. Вот именно поэтому я бы предпочла перелопатить весь фронт, спать на земле в ожидании, что в один прекрасный момент меня просто прирежут враги, чем бывать на Альфе и выполнять прямые приказы.

Обида и злость придавали мне и сил и, возможно, лишь благодаря им я еще жива.

Выйдя из импровизированного госпиталя, я прикрыла глаза рукой, словно козырьком, закрываясь от света двух холодных солнц, попадающих сверху в узкий разлом. Зато снег и лед прекрасно отражали эти крохи света. Все сияло и светилось, нуксы в бронированных белых костюмах ходили по своим делам и лишь на секунду их организованная деятельность замерла, чтобы отдать мне честь.

Холод кусал открытую часть лица и кончик хвоста, но в остальном плащ отлично согревал. Постояв несколько минут, я собралась с силами и побрела дальше на звук двигателей кораблей.

Сев на ледяной выступ я дождалась, пока корабль заправят и подготовят, после чего мне отчитались о готовности и отдав честь рабочие удалились. Вокруг, кроме пары нуксов, никого не осталось, поэтому я тут же села в корабль и уже заученным маршрутом отправилась на Альфу.

Во время полета я не двигалась, не находя в себе сил даже оторвать взгляд от абсолютно пустого черного пространства за окном.

Интересно, знают ли на Альфе, что я жива и сбежала? А если нет? Я ведь могла просто исчезнуть. У меня достаточно навыков и оружия чтобы хорошо зарабатывать наемницей или угонщиком кораблей. Жила бы на какой-нибудь теплой отдаленной планете в приятном уединении.

Но нет. Мне надо приползти назад, словно верной собаке. Принести брошенную палку и сидеть ждать похвалы.

Я ведь обязана Господину этими навыками и силой. Я обязана ему жизнью. Он создал меня, чтобы помогать...

Эти мысли показались такими чужеродными и противоречивыми, что я поморщилась. Обязана жизнью? Он отобрал у меня одну жизнь во имя «моего блага». А новую жизнь готов выбросить в иллюминатор как мусор.

Господин не отбирал у меня жизнь, а помог стать сильнее. Он создал меня, чтобы сража...

Головная боль так резко ударила в висок, что я сжалась в кресле пилота, обняв голову. Я знала, что чип внушает мне мысли и все равно продолжала с ним бороться, зная, что это в лучшем случае закончится повреждением мозга.

- Твою мать...

С каких пор меня вообще устраивает, что мне внушают мысли?

Такими темпами я сойду с ума...

Корабль с легким качком вышел из прыжка и начал плыть вперед на нейтральной передаче. Потирая пульсирующий висок, я переключила передачу и направилась в сторону главного ангара.

- Борт 02-46, назовите цель прибытия, - раздалось из рации.

- Ваш Ма'рахакаера вернулся, - хрипло бросила я, отключив питание у рации.

Кейс с наночастицами лежал на соседнем сидении, и я была готова швырнуть их в лицо Господину.

Посадка была довольно быстрой и бесцеремонной. Я сбросила плащ на сидение и схватила кейс и вышла наружу, сильно хромая. От корабля, двигатели которого только начали замедляться и остывать отбегали рабочие, и лишь Господин с Чаком и Гердом шли навстречу.

Упрямо идя вперед и не показывая, как мне больно, я спустилась по трапу с идеально прямой спиной и полурасправленными крыльями, не отрывая злого взгляда от приближающихся нуксов.

- Ангел! Мы уже начали беспокоиться... - Рениш приветливо раскинул руки, говоря так буднично, будто ничего не произошло.

Я швырнула кейс им под ноги, не переживая, что может случиться с колбой, и уже собралась подойти ближе, но Герд преградил мне путь, останавливая за руку.

- Не надо, - шепнул он.

- С дороги, - рыкнула я, бросая разъяренный взгляд на советника.

- Твой чип... - внезапно произнес Рениш. – Он еле дышит.

- То-то меня такие интересные мысли посещают, - я вырвала руку из хватки Герда, обходя его.

- Уверен и слуховые галлюцинации были. Может уже даже могли начаться визуальные, - заинтересованно произнес Рениш, поднося щупальце к себе, словно хотел погладить бороду.

На секунду мне показалось, что в щупальце он держит женщину с короткими темными волосами и веснушками. Она открыла рот в беззвучном крике, пытаясь вырваться, но тут же исчезла. Я моргнула раз. Другой. Она снова появилась, вперившись золотисто-карими глазами в меня, но ничего не говоря.

- Герд, займись, - махнул Рениш отворачиваясь, словно потерял интерес.

- Ангел... - Герд попытался коснуться меня, но я дернулась в сторону, выставляя шипы на хвосте. – Не усугубляй. Я не хочу делать тебе больно.

- А что ты хочешь? Снова стереть мне память? Внушить что ползать перед вами на коленях это лучшее чего я достойна?! Хочешь управлять даже тем, о чем я думаю?!

Я пятилась, но совершила ошибку, выпустив Чака из поля зрения. Зайдя сзади, он схватил меня, оторвав от земли. Вырываясь, я шипела, стараясь его ударить, но он слишком хорошо знал меня.

- Отпусти меня!

- Извини, Ангел, но так будет лучше. Это ради тебя же.

Они вдвоем понесли меня в ближайшую лабораторию, пройдя через ближайший лифт.

- Да черта с два!

- Я должен был лететь с тобой, - крикнул Герд.

Я на секунду замерла, подумав, что это чип шалит.

- Я должен был быть с тобой, - повторил Герд, внимательно смотря мне в глаза. - Но Рениш меня запер в каюте в день твоего отлета. А Чак ничего не знал. Ему он сказал тоже самое, что и тебе. Он обманул нас всех.

- И вас это устраивает? - теряя боевой настрой спросила я.

- Нет. Но мы не можем ничего противопоставить. Он наш дауэт. И твой тоже. Поэтому, пожалуйста, не усложняй то, что никому из нас не в радость.

- Может вы и готовы смириться, но я так не сдамся.

Они внесли меня в лабораторию, положив на стол и тут же связав. И пока они это делали, Герд учительским тоном говорил:

- А что ты хочешь сделать? Устроить бунт? Что? Сейчас у нас приказ стабилизировать чип и сделать так, чтобы ты снова подчинялась. Ты не сможешь. Доверься нам, пожалуйста, Ангел.

- Меня не так зовут! – рявкнула я.

Я смотрела на них и не верила. Я не могла им довериться. Просто согласиться с их словами.

- Прежде чем сотрете все это к чертовой матери, скажите мне, что за женщину я могла увидеть. С короткими волосами и веснушками.

Они вдвоем переглянулись, и я начала смутно осознавать.

- Она была похожа на меня... Она ведь здесь. Кто она?

- Сирена? – окликнул меня Герд, поворачивая лицо к себе.

Я удивленно моргнула и кивнула, и в следующее мгновение почувствовала укол в шею, и мир вокруг рассыпался на миллион фрагментов.

Неясные образы и шум закружили хоровод в голове, стараясь вырваться из пелены и стать четкими, чтобы их можно было запомнить, но каждый раз оступались и разлетались на яркие искры. Это длилось недолго, но четкого ощущения времени не было. Возможно, прошел и не один час, прежде чем я услышала обрывки фраз:

- Ты не можешь это оставить... Если она...

- Так нужно. Или хочешь, чтобы потом... Прикончила? С тем не... Думаешь в этот раз?

- Тот...

- Знаю. Но протоколы...

- Может быть. Но время...

Я непроизвольно дернулась и открыла глаза. Несколько раз моргнув я посчитала количество лампочек над головой и лишь потом посмотрела на силуэты нуксов надо мной.

- Что последнее ты помнишь?

- Ты читал мне нотацию, о том, что я не смогу поднять бунт, - проворчала я. – Может развяжите?

- Смотря что ты сделаешь потом.

- Устрою апокалипсис, - с самым серьезным лицом ответила я, выдерживая театральную паузу. – Шучу.

Я пробежалась по воспоминаниям, ища пробелы, похожие на резкую склейку в видео, но не находила. Даже моменты с тем, как чип начал глючить были в целости.

- Зачем он это сделал... - нахмурившись пробормотала я.

- Одним богам известно, - Чак сжал мое здоровое плечо.

- И что дальше?

- Ты полежишь в лазарете, пока полностью не восстановишься, а потом будет видно.

Я закатила глаза, вздохнув.

- Пожалуйста, не вздумай сбегать или искать с ним досрочной встречи. Новые протоколы будут очень жестко ограничивать твои действия. И, вполне вероятно, он устроит проверку.

- Какую? Повисеть на кресте, выкрикивая его имя?

Они переглянулись, и Герд покачал головой.

- Ладно. Не говорите, - я выскользнула из креплений и медленно села, освобождая ноги без их помощи. – Вы знаете, где меня искать.

***

Лекари продержали меня еще неделю в лазарете, отобрав все оружие и даже Нео, прежде чем отпустить ночевать в свою каюту. Чак и Герд частенько меня навещали, но старались не касаться произошедшего. Я старалась не возвращаться к старым мыслям, чтобы чип нечаянно не уничтожил их раньше времени. После очередного апгрейда чипа я чувствовала себя потерянно и почти не реагировала на мир. Мне было все равно. Если кто-то решал вмешиваться в мою задумчивость, то встречался с агрессией. Моя репутация страшной мегеры, которая убивает всех неугодных лишь закреплялось с каждым днем, но может мне это и на руку.

В своей каюте я долго смотрела на идеально приклеенную мягкую стенку назад, и думала. Много думала, оживляя в памяти каждую царапину, надежно спрятанную за декорацией. Что же... В чем-то я его понимала. Будь у меня силы, я бы изодрала не только стену.

И не засыпала, чтобы не видеть всех этих кошмаров, появляющихся каждую ночь. Похожие сюжеты, разные декорации, и на утро всегда было чувство, словно меня загнали в угол и сейчас убьют.

Проснувшись от очередного кошмара в этом марафоне, я какое-то время просто сидела не шевелясь, и знатно испугалась пискнувшего робота, который ждал моего пробуждения, чтобы отдать записку и завтрак.

«Дорогуша, ожидаю тебя в своей лаборатории» - все, что было на записке. Ни сколько у меня времени, ни с какой целью. Скомкав ее, я выбросила записку и привела себя в порядок. Допустим он хочет дать мне новое задание, проверить мою верность... И что же это будет? В конце концов я его подчиненная и не имею права ослушаться, но... Нет, черт побери! Пусть хотя бы предупреждает меня, а не кидает вслепую! Я могу продолжать свою миссию, но должна знать, что и зачем делаю.

Меня никто не провожал и не встречал на входе. В лаборатории дауэта тоже было пусто. Множество чертежей витали в воздухе, тут и там лежали механизмы, а по центру на огромном столе стояла открытая колба с наночастицами, которых стало вдвое меньше.

- Господин? Вы вызывали меня, - я встала у двери, сложив руки за спиной.

Потайная дверь в дальнем конце приглашающе отъехала в сторону, но никто мне не ответил. Посмотрев еще раз по сторонам, я пошла по тайному проходу впервые.

Короткий круглый коридор вывел меня в огромную, похожую на зал в замке комнату. Единственным источником освещения было огромное ветвистое дерево, похожее на иву из голубовато-белого с желтыми бликами желе. Оно шевелилось, словно стояло на ветру, и словно почувствовав меня, потянуло ветви. Вот оно... Древо нуксов. Они вернули его. Без меня...

- Ангел! – послышалось откуда-то из глубин ветвей, а потом оттуда появился Господин. – Вижу, тебе уже лучше.

Конечно лучше, новые протоколы, судя по всему, даже сильные эмоции подавляют.

- Вы вызывали меня? Какова новая задача?

Он усмехнулся, подходя ближе.

- Сразу к делу? Разве тебе не интересно оценить плоды своей работы?

- Моей заслуги в возвращении древа нет, - смотря только прямо, мимо дауэта отчеканила я.

- Ты неправа, Дорогуша. – он положил щупальца мне на плечи, стоя позади. – Все это только благодаря тебе. Ты усилила наши позиции, ты сплотила нуксов и наших союзников, ты нашла логово Рен и даже принесла мне наночастицы, благодаря которым я могу улучшить наше оружие и костюмы.

Я хотела высказать подготовленную речь насчет его поступка, но слова застряли в горле. Я не могла их произнести. Чип не позволял даже это... Подавив панику, я сказала по-другому, звуча отстраненно:

- Выполнять задания проще, когда знаешь их истинное содержание.

- В этом есть доля моей вины, но я не мог подвергать нашу цель опасности. Они могли влезть в твою голову, чтобы узнать наши планы и тогда бы у нас ничего не вышло.

Я смотрела на Древо и все внутри кричало от злости и обиды. Мне так долго внушали, что я верну Древо, возглавлю эту операцию и приведу нуксов к победе. Меня назначили Ма'рахакаера для этого. Так мне казалось. Но на деле это было лишь отвлекающим маневром. Меня так гнусно использовали и бросили умирать. Зачем же я вернулась?

- Какова задача? – повторила я.

- Идем.

Мы вернулись в лабораторию, и Господин разложил на столе мой Нео, пистолет и снайперскую винтовку. Они выглядели по-другому, новее и теперь в них появились изумрудные вкрапления.

- Я улучшил твой костюм и оружие. Оно легче и надежнее, и будет работать при любых условиях без осечек. Надень свой Нео, теперь в него встроена броня.

Хмуро взяв со стола браслет, я надела его, и он тут же растекся по моему телу, образуя идеально сидящую броню. Теперь она была не только черной, но и в разных оттенках изумрудного. Нагрудник и наплечники, вместе с исходящими частями в форме полумесяца стали гораздо прочнее по ощущению, но не стесняли движений. Защита на бедрах повторялась с деталями на плечах, некоторые участки между броней были словно усыпаны искорками. К правой руке крепился вспомогательный экран прямо в наручи. Эта броня была заметнее и ярче, в ней было меньше от стиля нуксов, но мне это в ней даже больше нравилось. Я сняла маску на пол-лица и удивленно обнаружила, что на ней тонкой линией вырисовывались скалящиеся клыки.

- Встроенный обогрев, кислородный фильтр и защита от выстрелов. Эта броня откроет тебе дополнительные возможности и позволит хотя бы не погибнуть от холода в сложной ситуации.

Я прижала уши при упоминании моего великолепного побега, но промолчала, взяв пистолет в руки. Он стал чуть-чуть легче и в цвет брони, но в остальном не изменился, поэтому я повесила его на пояс и подняла взгляд на Рениша.

- Спасибо за снаряжение, но если мы вернули Древо... Что дальше?

- Это снаряжение тебе понадобится, чтобы вернуть нашего старого друга, - Господин расплылся в улыбке. – Ты приведешь мне Эледру и еще одного человека сюда с Земли.

Я не смогла скрыть удивления. Зачем он ему? Что все это значит? Он хочет снова подчинить беглый эксперимент? А что будет со мной? Просто избавится?

- Я вижу, что тебе это задание не по вкусу, но смею заверить, что не собираюсь тебя никем заменять. Леонардо уже предал мое доверие однажды и теперь нужен мне немного для других целей. В его голове хранятся знания, которые мне нужны, к тому же чем больше у нас будет солдат для уничтожения Рен, тем лучше. Тебе бы не хотелось обрести власть над столь ненавистным тебе мутантом? Приведи его ко мне и получишь это. Получишь шанс отомстить Рен за все принесенные страдания.

Месть Рен... Звучит очень заманчиво, но так ли я ненавижу Эледру? Да я не в восторге от этого предателя, но в чем-то мы похожи... И Герд устроил проверку именно с тем сюжетом, где он пришел меня спасать.

Но это он внушил тебе, что твои спасители — это зло. Он предал их, потом предал тебя. Меньшее, чем ты можешь ему отплатить, это вернуть Господину.

- Кто вторая цель? – вырвавшись из раздумий уточнила я.

- Вот вся информация, - Рениш проводил меня к экрану на котором появлялись фотографии.

Значит его на самом деле зовут Лео? Мне говорили, что он предпочитает другое имя... Видимо Рениш решил раскрыть карты, чтобы вернуть мое доверие. Привести человека будет проще некуда, а вот с ним... Будет сложно. Хватит ли мне навыков и хитрости, чтобы победить своего предшественника на его же территории.

Но так или иначе это и моя территория тоже.

- Отправляйся по готовности, - Господин кивнул на ближайший стол. - Вот твой персональный портал и кандалы, которые заблокируют способности Эледры. Перечитай его досье перед отправлением и будь... Осторожной. Ты сможешь воздействовать на них психологически, но и они могут ответить тебе той же монетой. Ты знаешь, как чип может подводить в трудные моменты.

- Сделаю все в лучшем виде, Господин.