Эледра

Прошло несколько удивительно спокойных дней. Никто не пытался меня убить, и никто не заставлял лишний раз судорожно хвататься за оружие. Моя нога почти перестала меня беспокоить, и я безумно радовалась возможности идти прямо и не морщиться от тянущей боли.

Но хорошего должно быть понемножку. И первое, что меня не порадовало в новом дне – внезапное и неприятное пробуждение.

Меня разбудило ощущение жжения на лице, и инстинктивно, не открывая глаз, я провела по лицу рукой, которую тоже начало покалывать. Жжение лишь усилилось, впиваясь как будто под кожу.

Распахнув глаза, я резко села, смутно осознавая, что на руке и лице что-то было. И повернувшись увидела на подоконнике ухмыляющегося Лохматого.

- Что ты... - прошипела я, стараясь убрать с лица таинственное нечто.

Но договорить я не смогла, не вытерпев ощущения, что кожа плавится, и бросилась в ванну. Какой-то жирный крем был небрежно размазан моей рукой по лицу и его остатки заставили ладонь покраснеть.

Шипя проклятия, я попыталась отмыть этот крем, но это мне давалось с большим трудом. Он сошел далеко не сразу, превратив мое лицо в смесь белых и красных пятен, которые продолжали немного гореть.

Вернувшись в комнату с полотенцем в руках, я не знала, чем запустить в едва сдерживающего смех, Лохматого.

- Смешно тебе, а?! – я все-таки швырнула в него полотенце. – Ты что наделал?!

- Это обычный вазелин чтобы разогревать мышцы, - он пригнулся, чтобы увернуться от влажного полотенца, и увидев, что я потянулась за тапком, чтобы попасть наверняка, затараторил. – Через пять минут будешь как новенькая.

Я потрясла тапком с самым угрожающим видом, на который была способна с пятнистым лицом, растрепанными волосами и в пижаме.

- Побойся моей мести, Лохматый.

- Боюсь-боюсь, Дракончик, - он поднял руки в капитуляционном жесте.

Прищурившись, я бросила тяжелый тапок на пол и демонстративно развернувшись, пошла умываться и готовить завтрак. Пятна действительно быстро сошли, но послевкусие проигрыша было неприятным. Ставя чайник, я ворчливо бросила Лео, стоявшему немного позади у стола:

- Сдается мне ты хотел испортить мне утро не только глупым розыгрышем. Что-то случилось?

- Мне птичка напела, что в порте Рениш сделал новый склад с маскировочной техникой, и чтобы не повторять ошибок прошлого, я предлагаю пойти сразу вдвоем.

- Хочешь влезть на склад к инопланетянам и обокрасть их? Еще и с утра?

- Днем они свою деятельность не ведут, поэтому там будет меньше всего охраны.

Я немного задумалась, наливая кофе в две кружки, одну из которых пронесла мимо его рук, ставя на стол, но Лохматый проигнорировал пренебрежение.

- Что думаешь?

- Думаю, что хочу спокойно позавтракать, - мило улыбнувшись, ответила я.

Терпеливо вздохнув, он сел напротив, медленно осматривая кухню.

- Зачем люди вешают на холодильники столько магнитиков? – через какое-то время нарушил тишину он.

- Это... Такая своеобразная традиция. Люди ездят по разным местам и дарят друг другу памятные магнитики... Многие их коллекционируют.

- Коллекционируют магнитики? – усмехнулся Лео, словно эта мысль была забавной.

- Ага. Людям свойственно что-то коллекционировать. Монетки там, марки... Моя мама вон коллекционирует магнитики, Трейс любит собирать фотографии. Дон комиксы.

- А ты? – участливо спросил Лео.

- Трупы убитых растений, - мрачно улыбнулась я, и заметив, что он этому верит, поспешила добавить. – Шучу. В детстве я собирала наклейки и красивые фантики от конфет. Там были герои сказок и у меня собрался целый пакет, а потом... - задумавшись, я прогнала остаток фразы. - В общем сейчас я ничего не собираю.

- Хм... - он подтянул к себе кружку. - Я привык, что обычно собирают головы врагов, или что-то такое. Но люди в этом плане мягкие.

Я едва не поперхнулась кофе, и в защиту людей пробормотала:

- Ну, некоторые охотники тоже вешают головы зверей на стены, хоть это и чудовищно...

- Звери перед людьми беззащитны, это несравнимо.

Я молча кивнула, и озвучила случайную мысль:

- Знаешь, что было бы круто? Собрать коллекцию из каких-нибудь красивых камушков с разных планет. Ты ведь побывал на многих?

Он задумчиво кивнул, опустив взгляд и отозвавшись эхом:

- На многих. Понадобилась бы отдельная комната. Просто обстоятельства были... Не располагающие к такому. Ты уже заметила, что вещей у меня немного.

Это точно.

- Да я так, просто рассуждаю, - я спрятала взгляд в кружке, допивая начавший остывать кофе. – Ладно, дай мне пятнадцать минут, и я буду готова.

Склад оказался в порту. Сегодня моросил дождик, поэтому блестящие разноцветные горы контейнеров выглядели серовато. Мы бродили по лабиринту, не находя ничего, что можно было назвать инопланетным. Моего терпения хватило на час. И когда Лохматый разочарованно захлопнул верхний в горе контейнер, я опустилась на холодное железо свесив ноги и спросила:

- Ты вообще уверен, что нам сюда было нужно? Не то чтобы меня не радуют такие уютные прогулки по аномально пустому порту без охраны, но мерзнуть я могла и дома.

- Он где-то здесь нужно просто найти вход, - проворчал он, спрыгивая на контейнер ниже.

Вскоре мы вышли к воде, и увидев силуэт на причале, я схватила Лео за руку, указывая на это. Нечто напоминало рыбу, опирающуюся на причал на плавники, похожие на человеческие кисти. Грязная чешуя была темно-серой с кусками чего-то зеленого и коричного. Человеческая голова не имела ничего кроме клыкастой пасти без губ, уходящей на шею.

Мы замерли, но убедившись, что оно не собирается нападать, переглянулись. Мягко освободив руку, Лео поднял с дороги камень и швырнул в воду рядом с мутантом. Зарычав, он развернулся так резко, что мне показалось, что его хребет сломался, а потом кинулся в воду.

- Те, что живут в воде, вредят меньше всего, их пока можно не трогать, - пояснил Лео, идя вперед к ветхому зданию. – Хм, порт или корабль?

- Разделимся? – предложила я.

- О, нет. Не хватало потом еще спасать тебя.

- Почему сразу меня? У нас с тобой примерно равный счет.

Он бросил на меня хмурый, не верящий в сказанное ни секунды, взгляд.

- И вообще, быстрее начнем – быстрее закончим. Я устала бродить по сырому, пустому порту.

И не слушая никаких возражений, уверенно пошла к деревянному заброшенному зданию, стоящему ближе всего, оставив Лохматому целый грузовой корабль.

Забраться внутрь оказалось просто – в одном окне не было стекла. А внутри это было абсолютно пустое деревянное, с дырявой крышей двухэтажное здание. Капельки капали сквозь дырки и медленно собирались в лужи, уходящие в стоящую ниже уровня пола воду. Тут видимо парковались кораблики, но сейчас парковка пустовала. Прогулявшись до центра здания, я уже развернулась назад к окну, когда меня окликнули:

- Добрый день, Дорогуша.

Я испугалась, что это охранник и опешив, медленно обернулась и увидела рыжего мужчину в вельветовом костюме бардового цвета.

- Рениш... - пробормотала я, уже начиная паниковать.

Он щелкнул пальцами и стены вокруг преобразились, став монолитными кусками неизвестного мне, но определенно твердого светлого материла. Рядом появились ряды со стеллажами, на которых лежали неописуемые странные по конструкции механизмы, наполнившие комнату отблесками синего и зеленого.

- Рад, что ты к нам сегодня присоединилась, - бархатно произнес нукс, делая медленный шаг ко мне.

Я попятилась, не в силах оторвать взгляд от начавшей меняться фигуры. Мужчина превратился в двухметрового уже виденного мною робота со щупальцами, разве что у этого были кисти рук, а оружие крепилось к подвижной части плеча и при желании раскладывалось на предплечье. Но самым страшным оказался факт прозрачной колбы, из которой на меня смотрела отвратительная синяя медуза с панцирем и жуткими лимонными глазами-шестеренками.

Что мне делать? Что мне делать? Что мне делать?

Развернувшись, я бросилась бежать, едва не налетая на столы, но заметив краем глаза вспышку, резко сменила направление и увернулась от лазера, выстрелившего из руки Рениша. Запнувшись об свою ногу, я почти упала за ближайший верстак, снимая маскировку. Кажется, без боя улизнуть не выйдет.

- Знаешь, я впечатлен твоими успехами, - эхом прокатился голос Рениша с акцентом по порту. – Ты оказалась довольно занимательным проектом впервые за последние несколько десятков лет.

- Вгоняешь в краску, - крикнула я, тут же зажав себе рот рукой.

Дура, дура, дура.

Я шмыгнула за соседний стол, как раз в момент, когда мое предыдущие укрытие взлетело на воздух.

- Лео! Твою мать! Я застряла с Ренишем! - в панике прошипела я в рацию, снова уворачиваясь от выстрела.

Рениш гнал меня все дальше от выхода.

- Не стоит утруждаться. Эледра сейчас немного занят. Никто не придет.

Эледра? Ладно, не сейчас...

За мной, итак, никто никогда не приходил. Всегда приходилось выкручиваться самой.

- Так что за успехи тебя так впечатлили? – я старательно пыталась стать невидимой и пока решила потянуть время.

Рениш усмехнулся, издав одновременно с этим булькающий звук, а потом его голос стал ощутимо ближе.

- Не стоит тянуть время, Дорогуша, но, если интересно... Твоя способность к выживанию в любой ситуации занимательна. Никто из мутантов еще не пережил с тобой встречи.

Ну кроме той рыбы...

- Знаешь, за убийство у людей не хвалят, поэтому не могу принять твои комплименты.

У меня наконец-то получилось стать невидимой, и я вынырнула из-за очередного стеллажа, но мир резко покачнулся и дернулся. А потом меня нагнала боль в ноге, за которую меня щупальцем вздернули в воздух. Рениш оказался безумно близко и теперь рассматривал, словно рыбу, пойманную на крючок. Я метнула в него шипами, отчаянно извиваясь и прижав уши, но иголки отскочили от его брони. Хмыкнув, он подбросил меня, ухватив за волосы. Я зарычала от боли и выступивших слез, не думая, схватила Асазреф и наугад махнула им. Лезвие царапнуло что-то, но мне хватило элемента неожиданности, чтобы Рениш отпрянул.

Отчаянно перебирая конечностями, я уползла за ближайший стеллаж, уворачиваясь от новой очереди выстрелов.

- И кто дал тебе такие игрушки?

Я прикусила язык, удержавшись от остроты, и снова замаскировавшись выглянула. Сердце отчаянно колотилось, но мне нельзя было выдать себя ни единым вздохом.

Бежать. Нужно бежать и прятаться.

Рениш рассеянно пошарил вокруг себя, и я до боли стискивая зубы бесшумно переместилась чуть дальше. Как мне убежать? Он явно не хочет убивать меня, но не думаю, что ждущая судьба у Рениша будет хоть на грамм лучше смерти. Но стоило мне вновь выглянуть, как я с писком отпрянула от бесшумно появившегося Рениша. Перекатившись через стол, я толкнула ногой его на нукса, и перепрыгнув еще через один метнула в него Асазреф как копье. Оружие с глухим лязгом вошло в плечо нукса, но Рениш невозмутимо покосился на торчавшую глефу и усмехнулся:

- Знаешь, его первая хозяйка лишила меня пары щупальцев.

Я едва не крикнула, что закончу начатое, но понимала, как сейчас меня подведет дрожащий голос.

Нукс резким движением вырвал глефу из плеча, безразлично посмотрев на рану и швырнув оружие мне назад. Прокатившись по полу, оно остановилось у моих ног. От страха, я едва справлялась с дрожью и тупо уставилась на нукса.

- Ты еще не готова, но не переживай, я еще приду за тобой, - почти разочарованно бросил мне Рениш и отступил.

Я, широко и испуганно расправив крылья, оцепенело смотрела, как Рениш отвернувшись от меня неспешно спустился в воду и исчез, и лишь когда голова робота скрылась под водой, я без сил рухнула на колени.

Не глядя, подтянула к себе Асазреф, покорно свернувшийся в браслет. В голове звенели колокола, но мысль о его первой хозяйке неприятно уколола рассыпавшееся сознание. Аут... Похоже ты не совсем плот моего воображения.

Что это все, черт побери, было?

И где носит этого вездесущего, всегда появляющегося вовремя, оборотня?

Тиканье постепенно становившееся все громче вывело меня из раздумий. Я подняла голову на лежащие рядом на стеллажах предметы и тут же вскочила. Хоть предметы были непонятной формы и конструкции, но тикающий таймер не мог предвещать что-то хорошее.

Шипя проклятия, я бегом бросилась к выходу, игнорируя тупую боль в ноге, но столкнулась со сплошной стеной, где больше не было окна. Ни удар кулаком, ни высекающие искры когти не смогли открыть проход, и окончательно растерявшись я начала колотить по стене.

- Эй! ЭЙ! Кто-нибудь!

- Наконец-то. Вот ты где, - глухо раздался спокойный голос Лохматого за стеной.

- Лео! Слава богам, - я перестала колотить по стене, прижавшись к холодной поверхности лбом. – Тут все стены монолитные, я не могу выбраться и, кажется, тут все вот-вот взлетит на воздух!

- Знаю, - через секунду задумчиво ответил он. – Примитивная ловушка – ты можешь войти, но не можешь выйти.

- И что мне делать?!

- Будешь отныне слушать, что я тебе говорю и не самовольничать?

- Ты издеваешься?! Клянусь, если я выживу, я добавлю тебе шрамов на лице!

- Как хочешь.

- Нет! Стой! Стой, пожалуйста, - я скрипну зубами и прижав уши прошипела обещание. – Отныне ты командуешь на вылазках. Обещаю.

Сквозь стену прошла рука и я ухватилась за нее. Пол под ногами на мгновение исчез, и через долгую секунду, во время которой было невозможно дышать, мы рухнули на асфальт в месте, где разошлись.

Поперхнувшись кислородом, я села, поджав колени к груди.

Прогремел взрыв и жар от него докатился и до нас. От неожиданности, я спряталась за крылом, но обломки до нас не долетели. Лео поднялся на локти только после взрыва и тряхнув головой сел.

- Нужно уходить, - пробормотал Лео, вставая и подавая руку.

Я посмотрела ему в глаза, и не смогла выдавить ни одного ругательства, все в голове просто смешалось.

- Ты плачешь? – обеспокоенно нахмурился Лео.

Я яростно стерла слезы, отведя взгляд и поднялась без его помощи.

- Все же он там был.

Хотелось бы услышать извинения, но... Это я полезла никого, не слушая на этот склад, а он пытался меня остановить...

- Вопрос в том, где был ты? – не смотря на Лео холодно бросила я.

- На корабле прятались другие нуксы, и один из них между делом намекнул, что происходит в порту. Я надеялся, что это лишь уловка.

- Я была уверена, что это конец, - едва слышно проговорила я, а слезы продолжали тихонько течь. – Но он сказал, что я не готова. Что он имел в виду?

Лео задумчиво опустил взгляд. Он знал ответ, но зачем-то тянул с ним, подбирая слова.

- Он хочет, чтобы ты сама пришла к нему. Хочет покорить. Сломать.

- Пусть попробует, - убеждая себя я кивнула и пошла в сторону выхода.

Я молчала до самого дома, чем видимо тревожила Лохматого еще больше, и когда я слезла с мотоцикла, он поднял забрало шлема, внимательно вглядевшись в мое лицо. Слезы высохли еще в порту, но состояние разбитой вазы внутри не проходило.

- Ты же знаешь, что можешь позвать меня, если понимаешь, что не справляешься?

- Зачем? – удивилась я, пристально всматриваясь в его глаза, чтобы понять мотивы.

- Нам всем иногда нужна поддержка тех, кто понимает. У меня ее никогда не было, когда я нуждался. Я подумал, может тебе пригодится.

- Я настолько жалко выгляжу?

- Разбито, - честно поправил он.

Спасибо и на этом.

- Почему «Эледра»?

Лео замер на секунду, словно хотел убедиться, что не ослышался.

- Я... Я долгое время не говорил с ними, поэтому они даже не знали, как меня зовут... - с трудом признался Лео, немного хмурясь. – Так и приклеилось.

- Это что-то значит?

- Смерть, - спустя долгое молчание ответил он. – Проклятье для всех, кто рядом с ним.

Я неловко приоткрыла рот, и не придумала ничего другого, кроме как сказать:

- Если еще раз пожалуешься на «Лохматого»...

- Понял, - усмехнулся Лео, надевая забрало назад и пряча глаза. – Надеюсь ты сумеешь попросить о помощи, когда она понадобится.

Я не успела ничего ответить, прежде чем он уехал. Сумеешь попросить... Как быстро ты понял, что я этого не умею?

Еще долго смотря ему вслед в синюю дымку сумерек, я раз за разом прокручивала сегодняшний день в голове стоя под дождем, но так и ни к чему не придя, зашла в дом.

К ночи пришла мама и, осмотрев мою ногу, вынесла вердикт, что я могу вернуться к учебе и прогулкам по улице, но перед этим сказала, что Трейс очень хотел свозить меня к своему знакомому, чтобы во всем самостоятельно убедиться. Он приезжал разок после дежурства, и мне безумно повезло вернуться с очередной вылазки буквально пять минут назад.

Как и везло все это время. Похоже никто из них даже не заподозрил, что я регулярно сбегала. Возможно, мне действительно стоило поставить решетки на окна...

Ночью мне удалось уснуть довольно быстро, сжимая Асазреф в руке, и, возможно, это привело к очередному сну с участием Аут.

Мы стояли в пещере, освещаемой флюоресцентными цветами и летающими разноцветными болотными огоньками. Крылатая женщина перебросила серебряные, абсолютно прямые волосы на одно плечо и тряхнула почти черными крыльями, проводя рукой по стволу дерева.

По центру пещеры стояло три волшебных дерева, упирающихся ветвями в потолок. Ствол центрального был черным с белыми прожилками, исходящими из центрального выпуклого участка, вместо листьев на нем были Ночные лилии, сверкающие в полутьме золотыми прожилками. Справа стояло кристальное дерево без листьев, отражающее в себе каждый лучик слабого света и будто само светилось изнутри, а слева стояло древо, сотканное словно из струй желтого огня, замершего во времени и изредка вспыхивающее в разных местах яркими снопами искр. В центре каждого были выпуклые участки с кристаллами, мигающими, словно сердца деревьев.

Я завороженно рассматривала пещеру, и невольно чувствовала глубокое уважение и трепет перед деревьями, стоявшими тут не один век.

- Наша священная земля, Лилия, хранит много секретов, - сказала Аут, обходя центральное дерево и сверкая мудрыми глазами, сделанными словно из лунного камня. – Прошлое, будущее, смерть и жизнь. Ты найдешь его, и придешь снова с братьями за ключами. Три ключа, три судьбы и три народа. Один, настигающий вас рок.

- Ты про Рениша? Ты ведь знаешь его? Ты владела оружием, которым лишила его щупалец?

- Не доверяй агверу, бойся брата своего. Ночь идет своей дорогой. Нам никто не нужен. Нас никто не подчинит. Это они падут на колени.

- Не доверяй брату, не доверяй агверу, ты можешь сказать что-то конкретное, а не загадочные предупреждения? Кто ты? Что происходит? Чего ты от меня хочешь?

Она хищно улыбнулась, обнажая клыки и уходя в тень за деревья.

- Они забытый клад найдут и в тьму за третьим побегут. В Эледре ты спасение найдешь. Но путь тернист. Тропинка в петлю завернется – и нет хозяюшки с волчонком. Не будет бывших Генералов, их два и все они в начале.

Она говорила скороговоркой, и я едва успевала осознавать, что Аут несет.

- Какие Генералы? Что ты несешь? Аут?!

Она рассмеялась и сон растаял дымкой, переключившись снова на чей-то диалог от первого лица.

- Он недоволен, - сказал мне собеседник.

- Я знаю! Знаю. Я делаю, все что могу. Это все что он хотел передать?

- Еще, чтобы ты помнил на чьей ты стороне. Не забывайся, - очень строго произнес собеседник, а потом его голос изменился и смягчился. – Помни, что мы с тобой ставим на кон играя в две игры сразу.

- Если бы он дал мне чуть больше времени и не мешал... Результаты были бы лучше.

- Ты играешь с огнем, сынок!

- Ты говоришь мне это всю жизнь, - раздраженно отмахнулась я.

- Он видел ее оружие. Как оно вообще к ней попало?

- Почему ты у меня спрашиваешь? Иди спроси у этого мерзкого артефакта, который появляется там, где хочет, - я раздраженно махнула рукой. – Хуже всего, что она во снах может что-то предвидеть или увидеть, что не надо. А я еще хочу добиться ответа за свою семью.

- Боишься, что раскроет раньше времени?

- Нет. Есть методы защиты, но они не маскируют все.

Это заставило мое сознание пошевелиться, а не просто быть наблюдателем. Что вокруг? Где я? И с кем я говорю?

- Чувствуешь? – тот, от чьего лица я смотрела явно нервничал, но сейчас напрягся и сон стал совсем неразборчивым.

Проснувшись посреди ночи со смутным ощущением, что мне нужно записать что-то важное, я схватила со стола карандаш и листок и принялась карябать в темноте все, что запомнила. Сон с Аут оставался в памяти еще более-менее четким, но вот второй растворялся все быстрее с каждой минутой и к утру, вероятно, от него вообще ничего не останется.

Убедившись, что записала все, я легла назад и больше мне ничего не снилось.

Но на утро, взглянув на листок я с недоумением покрутила его в руках, пытаясь осознать, что же тут написано. Листок покрывали вертикальные строчки рун, состоящих из ромбиков, палочек и волнообразных сложных соединений с точками.

- Как я люблю усложнять свою жизнь... - пробормотала я, потирая лоб. – Чтоб тебя.

Раздался стук в дверь, от которого я резко убрала листок под одеяло и мысленно вспомнила, куда дела нож.

- Сирена? Ты уже встала? – спросила мама из-за двери.

- Да, мам, - почти с облегчением выдохнула я. - Заходи.

- Трейс тебя ждет, - она только заглянула в комнату, смахивая короткие темные волосы назад.

- Хорошо сейчас я соберусь.

Она улыбнулась и пошла на кухню, а я еще раз посмотрела на уже мятый листок и устало вздохнув, пошла собираться. Руны в моем детском дневнике были без расшифровок. Как мне это теперь прочесть?

И через двадцать минут мы с Трейсом ехали к неизвестному мне направлении.

- Итак мы едем к какому-то врачу, потому что... Что? Ты не доверяешь мнению моей мамы?

Трейс, ответил, поправляя зеркало заднего вида:

- Нет. Я доверяю твоей маме, мне нужно узнать несколько другую информацию. И мы едем не в больницу, а к нашему судмедэксперту.

Он говорил легко и буднично, но я видела, что он волнуется: то и дело поправляет ворот полицейской формы и часто проводит рукой по двухдневной щетине.

- И какого рода ты хочешь узнать информацию об зажившем укусе собаки? – нахмурилась я, скрещивая руки.

- Ты же знаешь, что в городе происходит что-то. Я пытаюсь в этом разобраться. И прекрасно знаю, что это были не просто собаки.

- Это уже паранойя. Обычные собаки. Ни я, ни Лео почти не пострадали.

- Как ты вообще в это ввязалась? Они же за ним гнались изначально. И твоя мама не слишком уж лестно отзывалась об этом парне, - прищурился Трейс, не отвлекаясь от дороги.

- Не знаю, как это вышло. Да и собакам много поводов погнаться и за мной не надо было.

- Я настоятельно тебе рекомендую не связываться с такими парнями...

- Трейс! – прошипела я. – Боги, вы чего все? Это тебя моя мама подговорила на профилактическую беседу?

-Андреа и не нужно было. Мы одинаково волнуемся за тебя и если вокруг тебя ошиваются такие подозрительные личности...

- Хватит, - я чувствовала, как краснеют мои щеки. – Я хорошо разбираюсь в людях, сам знаешь.

- Ладно. Я верю, что ты взрослая, умная девочка, - он потрепал меня по волосам, усмехаясь. – Почти приехали.

Здание оказалось частной лабораторией, занимающей несколько этажей и подвал в невысоком, но достаточно новом доме. Я нервно поежилась, кутаясь в толстовку и куртку. Что этот эксперт может увидеть на моей ноге? На сколько прикус туррина отличается от собачьего? И что мне делать, если вскроется, что это была ни разу и не собака? Прикинуться такой же удивленной и испуганной?

Трейс уверенно пошел вперед, и я посеменила следом, едва поспевая за его широким шагом.

Холодный воздух улицы резко сменился теплым сухим воздухом холла, в котором нас услужливо встретил администратор и оперативно проводил в подвал в кабинет эксперта. Неосознанно я замедляла шаг, чувствуя, как мы подходим все ближе к кабинету за непрозрачной стеклянной дверью, которых в длинном, пустом коридоре было несчетное количество.

- Не бойся, - Трейс погладил меня по спине, подталкивая вперед.

Сначала я хотела огрызнуться, и съежиться от неприятного ощущения после касания спины, которое появлялось каждый раз, когда кто-то касался ее или крыльев, но заставила себя промолчать и уверенно войти в кабинет за администратором.

- Трейс, рад встрече!

К нам вышел мужчина средних лет в лабораторном халате, раскинув руки в стороны. Морщинистое вытянутое лицо выглядело приветливо, но плохое предчувствие заставляло меня везде искать подвох. Мужчина был в серых брюках и зеленоватом свитере, и левую руку ему заменял протез.

- Доктор Хендхоу, - Трейс тепло улыбнулся ему и пожал руку.

Я, спрятав руки в карманы, тихонько оглядела кабинет. Он походил на кабинет в больнице, только приборов было в разы больше. Несколько столов покрывали микроскопы, компьютеры и центрифуги, по центру стояла койка, укрытая простыней. Словно я одновременно стояла в смотровой в маминой больнице и кабинете Рашель.

- А ты должно быть Сирена? – обратился ко мне доктор.

- Да, - я постаралась скрыть, как испугалась даже вопроса. – Приятно познакомиться.

- Пойдем?

Я последовала за Хендхоу к койке, но которою меня пригласили присесть, и медленно задрала штанину и опустила носок, чтобы доктор мог взглянуть на оставшийся след от укуса. Хендхоу аккуратно поднял мою ногу и покрутил ступню в разные стороны, а потом, надев на глаз увеличительное стекло с фонариком стал детально рассматривать след.

- Не болит?

- Не-а.

- Как выглядела эта собака?

- Что-то типо добермана, Доктор Хендхоу - пожала плечами я.

- Можешь звать меня просто Гарри. Трейс много про тебя рассказывал.

- И что рассказывал? – лукаво сощурилась я. – Хорошее?

Хендхоу неловко рассмеялся, но ответил:

- Да, что ты очень упорная, примерная девушка.

- Не уверена, что он говорил про меня, - задумчиво изучая Хендхоу сказала я. – Обычно я та еще заноза.

- Осторожнее, Гарри, - усмехнулся Трейс.

Доктор еще раз неловко усмехнулся, и отпустил мою ногу, задумчиво потерев длинный нос.

- Внешне все в порядке, но... Думаю стоит провести пару тестов.

- Это каких? – нахмурилась я.

Гарри взял с заранее подготовленного подноса перчатки и ватку, промоченную в спирте.

- Надеюсь ты не боишься уколов?

Я внутренне запаниковала. Что если они поймут кто я? Что я? Лео и Рашель говорили, что ДНК почти не изменилось, но это почти...

Пока я пыталась придумать, как выкрутиться, Хендхоу ловко взял мою руку и быстрым движением взял несколько образцов крови.

- Разве после укуса нужно проводить столько тестов? Мне уже сделали все уколы в больнице. Я в порядке, - затараторила я.

- Не волнуйся, это просто проверка, - пожал плечами Гарри, подготавливая кровь к анализам. – Можете пока посидеть в коридоре, там за углом аппарат с кофе. Это не займет много времени.

Осталось уповать лишь на чудо.

Я смотрела, как Хендхоу возится с приборами, пока Трейс не коснулся моего плеча, чтобы вывести из кратковременного ступора. Не оставалось ничего, кроме следования за ним в коридор.

Черт, черт, черт. Ну вот зачем ты меня сюда привел.

В коридоре стояли узкие скамейки, на одной из которых я расположилась, сложив ноги по-турецки и не отрывая взгляда от двери. Ожидание своей судьбы будет тяжелым...

- Тебе он не нравится? – спросил подошедший Трейс со стаканчиками горячего какао.

- Я ему не доверяю. Какой-то он... - я взяла один из бумажных стаканчиков. – Спасибо.

Напиток оказался ужасно горячим, из-за чего язык тут же отозвался болью. Ну вот почему совать руки в огонь не больно, а как пить горячее...

- У Гарри было сложное прошлое...

- Поэтому он где-то в какой-то подсобке. Он уже не судмедэксперт.

- Я надеялся, ты не догадаешься, - Трейс тяжело вздохнул и сел рядом. – С ним можно договориться если нужно. Он все еще выступает как консультант по сложным делам, но это случается довольно редко.

Я еще больше нахмурилась и бросила почти враждебный взгляд на дверь.

- Гарри хороший специалист и прекрасно разбирается в вопросах... Которые нас интересуют. Ему можно доверять как специалисту, - успокаивающе произнес Трейс. – Не доверяешь ему – доверься мне, солнце.

Я прислонилась к стене, внимательно посмотрев в узкие карие глаза Трейса.

- Тебе я верю.

В нагнетающем молчании мы ожидали результатов. Может нагнетающим оно было только для меня, но я ничего не могла с собой поделать и продолжала нервно накручивать на палец шнурок с деревянным кругляшом и кусать нижнюю губу.

Что будет если Трейс узнает? Отвернется от меня? Сдаст полиции? Разочаруется? Меня уже ищет половина полиции. Мои тренировочные драки с бандитами неоднократно прерывались ими. Что у них на меня есть? И как поступит Трейс, узнав, что я отрастила крылья и по ночам надираю зады грабителям?

- Трейс, - дверь кабинета резко распахнулась, и оттуда вынырнул Хендхоу. – Можно тебя на секунду?

Трейс переглянулся со мной и молча пошел в кабинет, а я молнией подскочила к стене, чтобы слышать, о чем они говорят.

- Есть две новости...

- Давай хорошую, - оборвал Трейс.

- Хорошо. Девочка полностью здорова.

- Но?

- Посмотри, что я нашел в базе. С кем совпало ДНК.

Они ненадолго замолчали, после чего Трейс резко воскликнул:

- Да это бред!

Нет... Они вычислили меня по найденной ДНК... Боги...

Я почувствовала, как тело наливается свинцом.

Они знают...

- Давай не будем спешить, - Хендхоу сел на кресло на колесиках. – Ты знаешь ее лучше всех. Ты замечал что-нибудь?

- Нет! Не может Сирена быть Ангелом!

- Она прошла хоть одну проверку? – наступал Хендхоу. – Или пользовалась твоим доверием и сбегала с них? М?

Трейс молчал и поэтому Хендхоу продолжил:

- Одежда на ней, конечно, мешковатая, но я уверен если ее осмотреть внимательно мы найдем крохотные деформации...

- Никого ты смотреть не будешь, - очень зло произнес Трейс. – Это не может быть она. Это исключено. У нее нет ни таких навыков, ни тем более...

- ДНК не врет, Трейс. Она попадает под внешнее описание.

- Я сам с этим разберусь и пока я не вернусь...

- Я буду молчать. Но...

- Вот. Это купит твое молчание? – Трейс протянул что-то по звуку похожее на лист бумаги.

- Здесь только адрес...

- Там тебе точно продадут, что захочешь.

Ах ты мерзкий слизняк... Наркотики ищешь? Еще и так шантажируешь... Я до тебя доберусь.

- Я молчу. Пока что.

Я слышала, как шаги зашуршали в сторону двери, и тут же отскочила, сделав вид, что просто хожу из стороны в сторону. Трейс вышел угрюмым и немного потерянным, посмотрел на меня так, словно боялся резко увидеть крылья за спиной.

- Что-то случилось? – сделав невинное лицо, спросила я.

- Нужно серьезно поговорить.

Я изобразила непонимание, и пошла за ним к выходу.

- Твоя мама упоминала, что ты поздно возвращаешься домой...

- Это преступление?

- Чем ты занимаешься в промежутки между школой, баскетболом и ночью?

-Да может у меня личная жизнь появилась, - я скрестила руки на груди, изображая смущение. – Если вас с мамой так не устраивает мой график, давайте сядем и обсудим, когда я должна быть как штык дома и когда это прекратится.

- Прекратится? – удивился Трейс.

- Мне семнадцать лет, а зимой я стану совершеннолетней. Так что да, сколько еще вы собираетесь контролировать мои шаги, круг знакомых и времяпрепровождение? – я пошла в наступление. - Я хорошо учусь, не курю, не пью, играю в баскетбольной команде наравне с капитаном. Что мне еще делать, чтобы заслужить ваше доверие?

От такого напора Трейс потерялся и немного смутился. Боги, я очень надеюсь, что это сработает. Он сделал несколько широких шагов в абсолютном молчании и потом тихо спросил:

- И как его зовут? Или ее...

Мы повернули за угол, и я резко затормозила, едва не споткнувшись о свою ногу.

- Трейс... - почти жалобно произнесла я, смотря на приближающихся существ.

Нам на встречу шло пятеро темно-фиолетовых морщинистых высоких существ. Они держали в трехпалых руках оружие, похожее на бластеры, их лицо почти полностью скрывали куполообразные шлемы. Их тела частично скрывала светло-оранжевая броня, ремни, на которые что-то крепилось, и наручные экраны. Это были не мутанты... Это были инопланетяне и далеко не нуксы.

Трейс схватился за пистолет, а второй рукой спрятал меня за себя.

- Стоять!

Пятеро проигнорировали приказ и продолжали наступать, и чем ближе подходили, тем страшнее становились.

Я обернулась и встретилась почти в плотную с еще двумя, один из которых немедля пустил мне в лицо какой-то дым и мир тут же растворился. Я потеряла сознание, не успев даже пикнуть.