Глава 12
Звуки пробились сквозь пелену довольно быстро. Но ощущение, что я могу управлять телом не так быстро. Я с трудом распахнула глаза сидя на полу, пытаясь понять, что произошло.
Потом в памяти всплыли жуткие огромные фиолетовые инопланетяне, из-за чего я резко дернулась. Но меня кто-то связал.
Вокруг было сумеречно, из-за того, что горела половина ламп, но по ощущениям это был подвал. Мои руки связали над головой обычной цепью и привязали к трубе, из-за чего те уже затекли.
Рядом со мной стояло двое инопланетян. Широкие ступни напоминали ноги слона, только с более длинными пальцами, искривленные длинные ноги, как и руки частично прикрывались броней, на их спинах были странные инопланетные мечи, глянцевая фиолетовая сморщенная кожа местами переходила в шерсть. Они были жутковатыми, ростом чуть ниже среднего человека, похожими на гуманоидов инопланетянами.
Один из них зарычал и зашипел, а потом под громыхание цепей толкнул Трейса к противоположной стене. Похоже он сопротивлялся и очнулся чуть раньше меня. Вперед, ко мне спиной вышел седьмой инопланетянин повыше. Я успела заметить жутковатый шрам, выглядывающий из-под брони на груди. Похоже этот главный.
Оружие на месте... Они не обыскивали меня.
Но пистолет Трейса был в руках у одного из них.
Главарь инопланетян едва мог сравняться с Трейсом в росте, но ему не составило труда грубо дернуть цепи, заматывая вокруг трубы, продолжая что-то рычать, а потом резко воткнув короткий, но внушительный нож совсем с рядом его лицом.
Я резко поддалась вперед, прошипев:
- А ну не трогай его!
Он обернулся ко мне и жестом заставил моих охранников резко поднять меня на ноги. Я посмотрела ему в лицо снизу вверх, почти не испытывая страха.
- Сирена! – окликнул меня Трейс, но его тут же ударили в живот.
- Трейс, не надо... - коротко бросила я, поворачиваясь к инопланетянину. – Что вам нужно?
Он прошелестел что-то, потом издал рычащий звук.
- Я не понимаю вас, - нахмурилась я. – Мы не знаем инопланетных языков.
Главарь раздраженно качнул рукой, а потом показал мне на браслете голограмму.
- Хе-не-ралио, - с огромным трудом назвал показываемый объект он.
Я легко узнала того, кто им нужен. Но под каким именем он известен им?
- Вы ищете Эледру? «Образец номер один»?
Главный помахал своим, и они немного отступили, чтобы он получше меня рассмотрел. Но чтобы он не рычал, я не понимала. Он раздраженно замахал руками, продолжая что-то требовать.
- Я могу предположить, что ты меня понимаешь, - я пыталась сохранять спокойствие, но это давалось мне с трудом. - Я могу его позвать. С условием.
Инопланетянин зарычал и двое охранников наставили на Трейса оружие.
- Нет! – резко потеряла всю уверенность я. - Хорошо. Я позову. У меня на шее рация и мне нужно нажать на ней кнопки.
Предупредив его, я медленно поднесла руки к чокеру и нажала на нем две кнопки.
- Лео? Слышишь меня?
Через пару секунд он отозвался:
- Да, что-то случилось?
- Тут очень милые фиолетовые инопланетяне ищут тебя.
- Кто? – уже гораздо серьезнее спросил он.
- Я не знаю, инопланетяне в скафандрах оранжевых, один со шрамом на груди. Фиолетовые с иногда как финики, иногда лохматые как коты.
Главарь приставил к моей груди пистолет и видимо поторапливая меня.
- Постарайся максимально неочевидно сказать сколько их – они понимают все, что ты говоришь, я уже ищу тебя.
- Как цветов в радуге, - я посмотрела в испуганные глаза Трейса.
Он понимал, что я делаю и всячески намекал, что не стоит их провоцировать.
- Выход один?
- Да.
Главный инопланетянин зарычал на меня, давя пистолетом.
- Эй, слушай, тебе он нужен или нет? Его, между прочим, не так легко уговорить. А без меня вы его не найдете. Должны знать, насколько ваш друг неуловим, а планета огромная.
- Нашел. Ты одна с ними?
- Нет...
- На каком вы этаже?
- Да там же, где и ты, - с притворным раздражением бросила я.
- Хорошо. Не зли их только.
- А то ты не знаешь, какая я пай-девочка, когда мне в грудь тычут пистолетом.
- Скажи им, что, если хоть тронут вас, им придется искать меня по всей галактике.
Я убрала руку с рации.
- Он скоро будет. Если мы будем к этому времени мертвы - он исчезнет.
Меня толкнули снова на пол. Свою функцию для них я выполнила.
- Почему мы? – я прищурилась на главного.
Он показал на мое запястье.
Ну конечно... Нео. Они искали его частоту или что у него там. Если б я его понимала он бы непременно спросил откуда у меня это.
Трейс шокировано смотрел на меня одновременно пытаясь осознать происходящее, убедиться, что я в порядке и почему я так спокойно веду себя с инопланетянами. Ох, Трейс... Если бы у меня только была возможность хоть что-то объяснить...
«Ты цела?» - спросил он условным жестом.
«Да. Ты как?» - показала я.
Он отмахнулся, хотя я видела кровоподтек на скуле и сбитые костяшки.
Нас ждет очень тяжелый диалог, если мы выберемся. Когда выберемся.
И что Лео сделал этим фиолетовым чудикам?
Будь вас хотя бы в два раза меньше, не пришлось бы звать на помощь... Похоже их мало волновало, что они взяли в заложники такого же мутанта, что и Лео, и даже не задумались как мы можем быть связаны.
Ожидание тянулось как резина, и это серьезно нервировало главаря, но его солдатики стояли на постах не шелохнувшись. Я внимательно рассматривала каждого из них, рассматривая броню и оружие. Гадала, где могут быть самые уязвимые места. Они выглядят плюс-минус как что-то земное прямоходящее, может у них будут хотя бы вены в том же месте?
Загудевшие лампы резко погасли и загорелся красный аварийный свет. Откуда-то издалека послышалась пожарная сигнализация.
Понеслась...
Солдаты, охранявшие меня, резко дернули за цепи и почти швырнули в лапы главаря. Он схватил меня сзади за волосы на затылке и приставил нож к шее. Я зашипела от тянущей боли, но он встряхнул меня, призывая умолкнуть. Мы замерли в ожидании. Позади зашевелился Трейс, но его тут же снова жестко повалили на пол.
- Трейс. Не надо, - скрипнула я зубами.
Дверь впереди медленно открылась и от темноты медленно отделился силуэт в мантии с обнаженным мечом. Капюшон бросал тень на волчье лицо, но я прекрасно видела светящиеся сосредоточенные синие глаза. Лео резко взмахнул мечом, высекая его кончиком искры, и медленно произнес, заставляя поежиться и слегка попятиться инопланетянина позади меня от страха:
- Окракс, - блеснув светящими глазами в темноте угрожающе произнес Лео. – Давно не виделись. Как братец?
Окракс зарычал на приближающегося Лео и натянул мои волосы, отчего я снова прошипела проклятие. Но я почти физически почувствовала наполняющий комнату страх, да и сама была на грани ужаса.
- Если хоть поцарапаешь ее, тебя, в отличии от твоего братца, не узнают, - Лео поднял меч, отражающий красные аварийные огни. – Не зли меня.
Конечно, ты убил какого-то его родственника. Могла бы и догадаться.
Я почувствовала, как хватка Окракса ослабла и он невольно отступил вместе с охраной на шаг. Они испугались. Сильно испугались всего одного человека, вооруженного лишь мечом, против семерых. И признать честно, холодный, приказной тон Лохматого и какой-то более внушительный силуэт напугал бы и меня, если бы он был не на моей стороне.
Мы встретились глазами и на мое скептичное лицо он едва заметно усмехнулся, а потом, оглядев Трейса внимательным взглядом, подал знакомый мне условный сигнал драться.
Он начнет, как только я освобожусь. У меня преимущество.
Я схватилась ладонью за клинок, чтобы он не повредил мне шею и ушла вправо, проскальзывая левой ногой за его правую и ножом из рукава ударила в плечо, тут же выскакивая из его хватки и едва не врезаясь в стоящего позади охранника. В тянущуюся ладонь ко мне, я воткнула нож, тут же ударяя его ногой в грудь. Стоящий рядом попытался ухватить меня за руку, но я наотмашь полоснула ножом отступая на шаг.
- Вам стоило меня обыскать для приличия, - улыбнулась я, вооружаясь любимым охотничьим ножом в кровоточащую правую руку.
Мне было безумно страшно, но именно этот страх делал меня такой быстрой.
Краем глаза я видела, как лезвие меча Лео мелькает среди других четверых, включая Окракса, и это походило на ужасный, но безумно красивый танец со смертью. Лео кружился между ними, режа и коля, отчего вокруг взметались брызги крови, и никто не мог за ним угнаться, любая попытка кончалась либо болезненной, либо смертельной раной. Я узнавала приемы, которым обучалась, но множество из них видела впервые и не могла одновременно ужаснуться и восхищенно хлопать глазами. Смерть не должна была вызывать такого чувства, но только так это и можно было описать.
Но с другой стороны я увидела борющегося с оставшимся охранником Трейса.
На мгновение все застыло, и медленно выдохнув я сняла маскировку.
Увидев крылья за моей спиной, инопланетяне стушевались и это дало мне секунду для атаки. Сорвавшись с места, я прыгнула на левого, метая шипы в голову правого, но левый успел достать меч, горизонтальный удар которого пришелся на оба выставленных ножа. От этого удара боль прокатилась по рукам и спине острыми иголками. Но проигнорировав это, я почти нырнула под меч как в лимбо, заходя с открытого бока и втыкая нож в подмышку инопланетянину и грубым движением разрывая незащищенную кожу. Кровь брызнула во все стороны, и горячие капли попали мне даже на лицо. Толкнув качающегося инопланетянина на не успевающего отреагировать напарника, я, не оборачиваясь, бросилась к Трейсу, которого оставшийся инопланетянин повалил на землю и навис сверху.
Прыгнув ему на спину и вцепившись когтями, я с помощью инерции и взмаха крыльев, содрала инопланетянина с Трейса и замерла между ними, едва не растянувшись на полу и выставив перед собой нож. Инопланетянин перекатился на бок, тут же вытаскивая меч из-за спины. Склонив голову, я прижала уши, и не думая сменила ножи на Асазреф.
Мы поднялись одновременно, но я все еще была гораздо ловчее. Инопланетянин сделал диагональный удар, от которого я ушла влево, и разворачиваясь на месте, правым острым концом прошлась по броне на животе, хвостом сбивая с ног, и продолжая вращаться разбила шлем вторым концом глефы. Пока дезориентированный инопланетянин едва стоял на коленях, у меня была секунда взглянуть как Трейс.
В его глазах был чистейший ужас. Он вжался в стену и смотрел на меня словно впервые. С моего оружия капала кровь, она брызгами засыхала на лице и одежде, а глаза по отражению в стекле шлемов были изумрудными. Даже если бы захотел, он не узнал бы меня.
Его страх передо мной заставил меня отвлечься и инопланетянин, избавившись от шлема повалил меня на землю, рыча и брызжа кровью из порезов от стекла.
На лице инопланетяне имели один белесый глаз, нос, напоминающий змеиный, и рот, полный тупых зубов. Испугавшись, я выставила Асазреф перед собой, не давая сомкнуть руки на шее, но он превосходил меня по силе и начал душить рукоятью оружия. Подперев рукоять крылом, я вцепилась когтями в его глаз. Завыв, он отступил, держась за кровоточащее глазное яблоко. Кашляя, я поднялась, едва стоя на ногах от дрожи.
- Сирена!
Я, подняв уши повернулась, на голос Лео и инстинктивно поймала пистолет Трейса. Лохматый разобрался с тремя охранниками и теперь ожесточенно сражался с оставшимися и один из них поднял оружие, готовясь снести Лео голову, пока тот смотрел на меня. В это же мгновение, прицелившись я выстрелила дважды, целясь в нападавшего. Уверена, Лохматый почувствовал, как близко пролетели пули и попадание в цель дало ему спасительные секунды. Переключившись на ближайших инопланетян, я пристрелила уверенным движением безглазого инопланетянина и выстрелила в грудь приближающемуся, раненному в подмышку инопланетянину.
Пули отскакивали от шлема и брони, поэтому оставив две пули в магазине, я метнула Асазреф ему в грудь. Глефа вошла ровно по центру и под силой удара его отбросило назад, словно мешок с картошкой.
Окракс продолжал отступать от атак Лео, идущего следом словно тень в чужой крови, и споткнулся об одно из тел и теперь я была уверенна – инопланетянин напуган до чертиков. Он отступил почти в другой конец подавала.
Я повернулась к Трейсу и подошла к нему. Он вжался в стену, широко распахнув глаза, но ничего не видя перед собой, кроме дырявой головы инопланетянина.
- Трейс... - я положила пистолет рядом с нами и опустилась на колени. – Нужно встать.
Он резко схватил пистолет и наставил на меня. Я растерялась, смотря в дуло пистолета.
- Трейс... Это я. Сирена, - поднимая открытые ладони вверх тихо сказала я.
- Не подходи...
Он медленно, пошатываясь, поднялся, все еще держа меня на прицеле. Я потянулась к нему, но он лишь снял пистолет с предохранителя, смотря на покрытые кровью когтистые руки. Этот звук ударил, не хуже пощечины.
- Не приближайся, ты... Ты... - повторил он и почти бегом бросился к выходу.
С его губ это не сорвалось, но я видела это в его глазах.
Чудовище.
- Трейс! – окликнула я, но не смогла сдвинуться с места.
Он был готов выстрелить в меня... Он считает меня чудовищем.
И сейчас он в ужасе убежал. И больше всего его напугала я.
- Трейс, постой!
Но он уже исчез, спасая свою жизнь от того, что считал невозможным. Он только что доказывал Хендхоу, что я не могу быть Ангелом, но...
Я все испортила.
Мне показалось, как внутри все оборвалось и разбилось на сотни осколков. Я смотрела ему вслед, в проход, где секунду назад исчез его силуэт, и потеряла ощущение, где я. Лишь резкое рычание и уверенный голос Лохматого заставили меня бездумно обернуться.
- Ну что, Окракс? – Лео зажал его в угол, подняв меч к его горлу. - Что нам с тобой делать? Ты собрал лучших воинов, чтобы убить меня и отомстить за смерть брата.
Я встала и словно во сне подошла к ним. Окракс в ужасе переводил взгляд с Лео, приставившего кончик меча к его горлу, на меня, стоящую в крови его солдат и горящими изумрудными глазами. Если Лохматый был способен одним видом напугать семерых наемников, то вместе... Мы действительно выглядели ужасающе.
- Ты должен был понимать, что шесть воинов, чтобы убить меня будет ой как маловато, но и нарушать закон Галактики не все решились, да? – медленно говоря, продолжил Лео. - Я имею право убить тебя прямо сейчас за нарушение этого закона...
Окракс сжался, смотря в прищуренные глаза Лохматого, а я лишь смутно осознавала суть диалога, едва удерживая крылья навесу, чтобы не волочить по земле, словно тряпки.
- Но я хочу, чтобы ты вернулся и рассказал всем, кто еще хочет посягнуть на эту планету, что она не только под моей защитой, но и вернувшихся атлусов.
Испуганный взгляд белесого глаза Окракса сменился на почти благоговейный. Я даже не заметила, когда он избавился от шлема.
- Ты меня понял?
Окракс закивал, поскуливая, и тогда Лео медленно опустил меч.
Я никогда не слышала от него таких интонаций. «Хенералио»... Окракс явно пытался объясниться на понятном мне языке...
Генерал. Вот как звучал Лео. Как командующий бестолковыми солдатами командир.
- Идем, - он взял меня за плечо, разворачивая к выходу. – Где Трейс?
- Сбежал, - безэмоционально ответила я.
Сбоку от нас пошевелилось что-то и в следующую секунду сверкнула очередь лазера, от которой Лохматый успел меня прикрыть, а потом с презрением метнул длинный нож в едва живого солдата, схватившего свой бластер.
- Лео!
- Я в порядке, - отмахнулся он.
- В тебя попала очередь... - я оборвала себя на полуслове, заметив броню под мантией.
Броня, в точности повторяющая стиль нуксов. Я дернула ткань, чтобы лучше рассмотреть плотные пластины черного металла с вшитой микросхемой.
- Что все это значит...
- Не здесь. Идем отсюда.
Я была слишком потрясена произошедшим, чтобы хоть как-то еще возмущаться. Все силы уходили на едва связные мысли и движение. Забрав оброненное оружие, мы темными, пустыми коридорами вышли через черный ход, остановившись в пустом заднем дворике с парковкой. Я не знала за какую мысль хвататься первой. На нас напали инопланетяне, я убила нескольких, Лео – какой-то командующий? Трейс в меня едва не выстрелил. И теперь он знает.
- Ты не ранена?
Я пропустила вопрос мимо ушей, погруженная во вращающиеся мысли.
- Сирена?
Я почувствовала, как подгибаются ноги и схватилась за стену.
- Что все это значит? Что произошло? Это что... - едва не всхлипывая закидывала присевшего рядом Лохматого я.
- Броня? Я вернулся в ней от нуксов, храню на такие случаи...
При свете дня она выглядела не так страшно, как в свете красных аварийных ламп в подвале среди мертвых тел. Но это все еще было почти точь-в-точь словно костюм нукса.
- Он назвал тебя «Хенералио», он ведь пытался сказать «Генерал», да?
Лео прижал уши и отвел взгляд.
- Я был им раньше. До побега. И естественно врагов осталось много, но на Землю летать они не имеют права. Никто без разрешения правящей расы не может прилетать на изолированные планеты. Извини, что тебе пришлось это пережить...
- Да я то что! Трейс... Он все видел, он теперь знает, он был готов выстрелить в меня! – не выдержав, я все же рухнула на колени.
Накатившая слабость перемешалась с тревогой и чувством, будто меня загнали в угол, давление в груди мешало дышать и закрыв глаза, я попыталась избавиться от головокружения.
- Эй, тихо-тихо, - Лео коснулся, моего плеча, явно испугавшись бешенного ритма сердца. – Сирена, посмотри на меня.
- Я не могу...Не могу дышать.
Он поднял меня на руки и куда-то телепортировал. Открыв глаза, я встретилась с чистым голубым небом и больше ничего вокруг не давило. От этого стало немного легче, но ощущение камня на груди накатило с новой силой, стоило Лео опустить меня на крышу, прислонив к бортику. Я сжала ткань толстовки на груди с засохшими пятнами синей крови, и хрипло попыталась вдохнуть. Слезы сами собой покатились из глаз, и я даже не могла их вытереть.
Я снова попыталась вдохнуть, но сдалась, покачав головой. Тогда Лохматый обнял мое лицо ладонями и приподнял, чтобы я могла смотреть вперед. Человеческими ладонями.
- Ты в безопасности, - внушая мне уверенность сказал он. – Ты не одна. Посмотри наверх. Ты на свободе, и никто и ничто тебе не угрожает. Понимаешь? Моргни. – и я моргнула. – Хорошо, Дракончик, ты молодец. А теперь давай попробуем медленно вдохнуть.
Он делал со мной одно из простых дыхательных упражнений, подбадривая, пока у меня ничего не получалось. Как бы я ни старалась, вдохи получались поверхностные и в несколько раз чаще чем нужно. Но ощущение теплых рук, синего, чистого неба над головой, помогало. Я старалась отвлечься, сосредотачиваясь то на внимательном взгляде голубых глаз, то на забавно сморщившемся шраме на переносице от беспокойства. Может Лео подумал, что человеческое лицо мне будет видеть комфортнее? Но мне было особо без разницы...
С течением времени, у меня получилось ухватиться за ощущение крыши, опоре на бортик, на слабом соленом ветре, которого бы не было внизу.
И постепенно давление в груди ослабло, позволяя мне успокоить дыхание и больно бьющееся о ребра сердце. Я закрыла глаза, наслаждаясь глубоким вдохом.
- Спасибо, - я коснулась его руки, все еще покоящейся на моей щеке.
- Тебе лучше? – Лохматый мягко отстранился.
- Да, - я открыла глаза, но не спешила вставать, опасаясь, что не смогу справиться со слабостью. – Откуда ты знал, что делать?
Вынести меня на крышу, где ничего не закрывает небо и оставаться рядом... Удивительно, но это сильно помогло.
- Я не знал, просто... Интуиция, - признался он. – Твое сердце колотилось, будто ты сейчас умрешь от страха.
- Паники, - поправила я, - садясь удобнее и подтягивая колени к груди. – Такое бывает иногда... Когда случается слишком много всего. Но обычно я успеваю спрятаться.
- Ты совсем не любишь просить о помощи, да? – садясь сбоку у бортика скорее утвердил, нежели спросил Лохматый.
- В такие моменты я чувствую себя слишком жалко, чтобы кому-то показываться.
И уязвимо. Из всей семьи за всю мою жизнь лишь Дони однажды видел меня в таком состоянии. Прямо перед нашим переездом.
- Я понимаю.
И этому я легко поверила.
- Он наставил на меня пистолет... - возвращаясь к неприятной теме едва слышно пробормотала я.
- Он испугался. Представь, что ты впервые в жизни в комнате с нуксами, мутантами и Доном, который резко оказывается вовсе не таким, как ты думала.
Я молча кивнула, представляя свою чувства и мысли по этому поводу.
- Если он отвернется от меня? Назовет чудищем и посадит в клетку? Я ведь... Он мне как отец. Я просто не переживу этого.
- Он этого не сделает, - спокойно и уверенно возразил Лео.
- Почему ты так уверен?
- Ну я может и не так искушен в понимании семейной любви, но он тебя не предаст. Если он любит тебя так же, как ты его, то он бросится на другого мутанта, как ты только что.
Лохматый говорил, что мне повезло куда больше, чем когда-либо везло ему...
- Каким был твой отец? – рискнула перейти негласную черту я. – Если не хочешь, можешь не рассказывать.
Лео посмотрел на небо, думая над ответом, либо решая проигнорировать вопрос.
- Он был... Жестким? Строгим. Он сколько я вообще себя помню готовил меня к тому, чтобы занять его место в семейном деле. Разве нормальный родитель стал бы учить пятилетнего ребенка держать меч? – он вытащил его из ножен, зажав лезвие и рукоять в пальцах и смотря в отражение.
- Что же это за семейное дело такое? – заполнила короткую паузу я. - Ты что, из семьи мафиози?
Он усмехнулся, покачивая меч в руках.
- Как-нибудь я тебе расскажу. Он никогда не был теплым. Внимательным – да, но как к ученику и вряд ли чему-то большему...
- А твоя мама?
- Она... Я мало что помню. Помню наши прогулки по Центральному парку, как она красиво пела... Но даже лица вспомнить не могу. Иногда мне кажется, что Рениш вернул мне не все воспоминания.
Я удивленно и возмущенно подняла брови:
- Он вообще не имел права их забирать.
- Меня ему продали. Он имел право делать со мной, что вздумается. Но в том, что он их забрал было что-то милосердное... По крайней мере меня долгое время не тянуло домой, я был занят лишь тем, чтобы быть достаточно идеальным для Рениша, чтобы выжить.
- И только Герд относился к тебе... По-человечески? – я запнулась, не зная можно ли вообще применять такое определение.
- Один из немногих... Он напоминал Ренишу, что я не нукс, которого можно запрограммировать. Не давал срываться на мне из-за неудач. Всегда говорил, что я обожаю играть с огнем. Он, наверное тот, кого я мог бы назвать отцом.
Потом, осознав, как я благополучно разговорила его, он бросил на меня короткий взгляд, говорящий: «Почему мы говорим обо мне, если плохо тебе?»
- Иногда, когда помогаешь другим – самому становится легче, - ответила на незаданный вопрос я. – Попробуй скажи, что тебе было с кем это обсудить.
- Пока не говоришь о них вслух, кажется, что они еще где-то там. Ждут... - тихо и грустно сказал Лео.
Как я понимала эту мысль. Это ощущение. Они звучали в моей голове почти так же.
- Скорбь тоже чувство, которое нужно пройти.
- А ты смогла пройти через свою?
- Я стараюсь. И может однажды у меня получится, - невольно погружаясь в старые воспоминания с оттенком вины проговорила я. – И спасибо, за доверие тоже.
Он кивнул, понимая, что вряд ли бы мог оставаться на равном уровне доверия, если бы не открыл часть своего прошлого, после увиденного.
- Друзья? – протянула я руку.
Он недоверчиво покосился на протянутую руку, поэтому я продолжила:
- Да ладно, мы и так почти постоянно прикрываем друг друга. И мне надоел статус «Два несчастных, связанных обстоятельствами и желанием выжить».
- Я не очень-то умею быть другом, - честно ответил Лохматый.
- А то я не знаю, кому это предлагаю. Научишься со временем. И для начала можно забыть о системе «услуга за услугу».
Поколебавшись еще мгновение и смотря мне в глаза, он наконец пожал ее, соглашаясь:
- Ладно, «друзья» хотя бы звучит короче.
Я удовлетворенно улыбнулась, на секунду избавившись от груза прошедших событий.
- Дай Трейсу время прийти в себя. Вам обоим это пойдет на пользу, - сказал Лео, вставая и помогая подняться мне.
- Я поговорю с ним завтра, после игры.
***
Для школы соревнования всегда были отдельным маленьким событием. Все рисовали на лицах тигриные мордочки или полоски оранжево-черного цвета, надевали ушки или хвосты. Символом нашей средней школы был тигр, и ребята в его костюмах бегали по школе с флажочками. Увидев этот черно-оранжевый хаос Лохматый скептично нахмурился и взглядом спросил нормально ли это? В ответ я ухмыльнулась и подошла к ближайшему тигру и получила командные ушки и тут же попала в руки бегающих визажисток, которые нарисовали мне оранжевые и черные полоски и носик.
- Готовься, сегодня на нас будут обращать внимания больше, чем за весь учебный год, - ответила я, наблюдая, как Лео отбивался от визажисток, которые попытались разукрасить и его.
- Это всего лишь игра...
- Не просто игра, - я многозначительно подняла палец вверх. – Это первая игра сезона. Она покажет, насколько мы серьезный противник, какое место займем в турнирной таблице и могут ли ребята рассчитывать на спортивную стипендию. А еще это матч-реванш.
- Люди слишком много придают этому значения, - проворчал Лео.
Желание поострить в ответ у меня отбил появившийся Дон. Он направлялся к нам, уже тоже разрисованный в командные цвета, а я старательно пыталась заметить хоть намек, что он что-то знает. Хоть одну деталь, что он что-то заподозрил.
Но Дони выглядел совершенно обыкновенно – привычные рубашка и водолазка с джинсами, рюкзак на одном плече, волосы, собранные в небрежный пучок и постоянно съезжающие очки в прямоугольной оправе. Ничего в его мимике или движениях его не выдало.
- Готовы побеждать? – Дони протянул кулак, чтобы я приветственно ударила в ответ.
- На все сто.
О нет, лучше не знать как я всю ночь пролежала без сна, чтобы на рассвете сорваться и улететь до момента, когда нужно идти в школу, и совершенно не чувствую спину. И сколько сил уходило на поддержание бойкого уверенного образа. Разрезанные на коленях брюки карго не стесняясь показывали следы от недавней собачьей погони, но черная майка с треугольным вырезом и объёмный бомбер скрывали пару синяков. Одну руку, которой я вчера схватилась за лезвие, пришлось бинтовать, хотя порез был не таким сильным, в отличии от доставляемой боли.
Лео по-прежнему выглядел как всегда, не изменяя мантии и спортивным штанам, разве что футболка была серой, что сильно выбивалось из привычного черного.
- Врешь, как дышишь, - заметил Дон.
- Ты за это меня и любишь, - прищурилась я.
- Ты меня этим бесишь, - усмехнувшись, Дон обнял меня за плечи, и мы пошли на общий для всех троих урок.
К вечеру школа почти вибрировала от предвкушения. Скупили абсолютно все билеты, и зал был заполнен под завязку. Переодевшись в форму, мы собрались в мужской раздевалке, чтобы выслушать стартовые составы и напутственную речь тренера. Я заплетала две тугие косы, слушая перешептывания в пол уха и радуясь возможности сидеть тут, а не в компании Трисс с ее подругами. Они уже скоро должны были выйти заводить толпу вместе с маскотами обеих команд.
Тренер пустил по кругу листы с составами, попутно упоминая, на что стоит обратить внимание во время игры, и когда списки дошли до меня, не воскликнуть от возмущения было сложно. Пол и Броди сегодня были основными игроками, пару раз Тренер выпускал кому-то из них на подмену Лео и Джесси... Но меня не было. Тренер не поставил меня сегодня в игру!
Я встретилась с Тренером глазами, и он едва качнул головой, намекая, что объяснит потом. Пришлось крепко стиснуть зубы и терпеть.
Зал гудел от криков и кричалок зрителей, а на другой стороне поля уже разминались наши соперники в бело-синей форме. Маскот тигра бегал за буйволом на фоне по краю поля, играя в пятнашки, а черлидерши танцевали под всеобщие аплодисменты.
Тренер отдал команду начать разминку, но я осталась стоять, смотря ему в глаза исподлобья.
- Карлайт, ты слышала, что я сказал? – устало опустил взгляд Тренер.
- Почему?
- Почему, Карлайт? – резко бросил он, раздраженно махнул рукой он. – Да ты посмотри на ту сторону поля. Они же тебя пополам сломают - не заметят!
- Посмотрите мне за спину, где разминаются точно такие же парни и мне не составляет труда их обыгрывать, - с напускным спокойствием возразила я.
- Думаешь хоть один из них хоть раз пытался играть с тобой по-настоящему?
- Я ваш лучший игрок, - упрямо, теряя терпение бросила я.
- Поэтому я и не хочу, чтобы он, только оправившись от травмы лез на поле, с которого унесут не одного травмированного.
Я нахмурилась и медленно развернувшись направилась к остальным, поняв, что это ни к чему не приведет.
- Тогда нам с вами со скамьи придется смотреть на проигрыш, - бросила через плечо я.
И это случится не потому, что я так хороша, а из-за того, что все основные игроки привыкли в связках играть со мной. Я участвовала почти во всех выигрышных комбинациях, и, убрав одну переменную, Тренер лишь усложнил нам уравнение в несколько раз.
Во время разминки я нашла взглядом Дона на трибунах с двумя пустыми местами. Ни Трейса, ни мамы не было. Если на ее счет я совершенно не переживала, то мысли о Трейсе будто вскрыли только схватившуюся рану. Заметив мой взгляд Дони приветливо замахал руками и махнув в ответ я вернулась к упражнениям, в которых не видела особого смысла.
Уже заканчивая разминку, я повернулась к Лохматому и шепнула:
- Знаешь, волк, конечно, не тигр, но в цирке...
- Еще одна цитата с волком на картинке... - Лео почти серьезно пригрозил, щелкнув меня по носу. – Знаешь вообще сколько времени я пытался выяснить в чем смысл этих картинок, что ты наставляла на мою страницу?
- Мемов, - ворчливо поправила я, потирая нос. – Я предупреждала, что не стоит мне такое доверять. Но надеюсь, музыка тебе понравилась.
- Единственное, за что я могу тебя в этом всем поблагодарить.
Я победно улыбнулась и протянула запасную резинку:
- Если собрать волосы, будет гораздо удобнее, уж поверь мне.
Шутки про шерсть я оставила при себе, и поблагодарив меня кивков, Лео стянул волнистые белые волосы на затылке.
После первого сигнала на поле остались лишь игроки, вставшие на свои позиции. Капитаны не очень дружелюбно пожали друг другу руки, и смазливый черноволосый парень из другой команды шепнул что-то Полу, отчего тот стиснул зубы и не удостоил оппонента ответом. А потом мы встретились глазами, и прищурившись я пообещала себе при первой же возможности уделать его на поле. Уж больно самодовольным этот черноволосый выглядел. Усевшись на скамейку между Джесси и Лео, я затаив дыхание следила за арбитром, поднявшим мяч. Все на мгновение вокруг затихло, а потом тишину пронзил резкий свисток и мяч, а следом и игроки, взметнулись в воздух.
Мяч молнией скакнул по полю, четко попал от рук разыгрывающего буйволов к нападающему и уже через секунду под гул барабанов, от которых трещал пол под ногами, наши соперники плотно зажали наших у кольца, вынуждая отчаянно защищаться. Мяч порхал от рук к рукам и никогда не играй я, подумала бы, что это магия, и казалось, все зрители поддались вперед, сосредоточившись на накаляющейся ситуации. Одному из наших удалось перехватить неточную передачу и тут же отдать мяч Полу, но капитан буйволов почти играючи отобрал мяч у Пола и отдал закрепившемуся на краю круга центровому.
И этот фокус стоил нам первых проигранных трех очков.
- Черт, Киллиан кажется стал еще круче с прошлого года, - пробубнил Джесси, смотря на Броди, потирающего некогда сломанную ключицу.
Я бросила последний взгляд на капитана буйволов и подбадривающе толкнула его в плечо.
- Вы тоже. Честное слово, за год под руководством Пола вы все здорово выросли.
- Тебе, Дьяволица, снизу виднее, - нервно усмехнулся Джесси.
- Береги свои коленки, - усмехнулась я, снова возвращаясь к полю.
Матч продолжался все в том же бешенном темпе под бой барабанов и крики напряженных болельщиков, но ситуация едва ли становилась лучше. Нашу команду гоняли по полю туда-сюда, и едва мы получали мяч, тут же теряли его, из-за чего Тренер, как тяжела грозовая туча, вышагивал за нашими спинами туда-сюда. Я бросала в его сторону взгляды, одновременно наполненные надеждой, что он изменит решение, и долей злорадства, потому что честно предупредила, как пойдет матч, если убрать из него основных игроков.
За первые десять минут мы пропустили одиннадцать очков, а заработали всего пять. Разрыв по очкам в два раза в первой же четверти сказался как на нас, так и на болельщиках.
- Значит так, Аддерли – заменишь Пола, - басом менял игроков Тренер. - Боннет и Акиман– встанете в пару с ним, и вы трое будете их прикрывать.
Названные игроки уже были готовы вступить в игру. Броди и Джесси предназначалось теперь пробиваться вместе с Лохматым к кольцу, и это внушило мне хоть маломальскую надежду.
Хотя вряд ли Лохматый был заинтересован в нашей сегодняшней победе и не будет стараться в полую силу...
Я проводила их взглядом, вцепившись в шнурок на шее и постукивая ногой, и еще больше меня нервировали два пустых места с непонимающим взглядом Дона, сидящего напротив. Да, я должна там быть...
- Они справятся, - подбадривающе заметил Пол, занимая место Лео.
- Тоже ты говорил и про эту игру, - я сощурилась, смотря на циферблат, на потом испытующе посмотрела ему в глаза. – Признавайся – это твоя идея?
- С чего ты взяла? – успев испугаться вопроса парировал Пол.
- Ты выпустил Лео, но меня оставил тут. Тренеру было бы без разницы. Если игрок может находиться в сознании – он играет. Тренер никогда нас особо не жалел.
- Я настоял, что Лео стоит выпустить, потому что он все это время исправно ходил на тренировки и занятия.
- Он что... - ошарашенно пробормотала я.
Но мои слова заглушил свисток, оповещающий о начале игры. Броди удачно выбил нам мяч и тут же через две четкие передачи, отдал мяч Лохматому, который почти играючи пробивался сквозь защиту буйволов. Остальные старались не отставать, вклиниваясь между буйволами, чтобы при необходимости получить передачу. Перебрасывая друг другу мяч им удалось добраться до кольца, но Лео, находящийся достаточно близко для броска, отдал его назад, едва уворачиваясь от защитника буйволов, и отступив к синей линии, получил его назад и забил трехочковый. Стадион разорвало от восторженного возгласа болельщиков. Но не успели мы обрадоваться, как буйволы пошли в контратаку и теперь все ожесточенно пытались выбить мяч из рук нападающих.
Хоть нападение и отбили, но ощущение убегающей сквозь пальцы надежды осталось. Тон игры выровнялся и постепенно мы начали догонять буйволов, но они, выгнав свежие силы снова увеличили разрыв по очкам. Как бы Лео не старался незаметно использовать преимущества мутанта, в одиночку обыграть пятерых человек было безумно сложно.
Я смотрела, как перемешались игроки и как быстро они летали от одного кольца к другом, и все чаще со всех сторон раздавались разгневанные и обреченные возгласы зрителей, и к концу вторых десяти минут с поля врачи уносили первого травмированного после силового приема тигра. Тренер начал менять составы все чаще, но ситуацию это не спасало. Ближе к концу третьих десяти минут нас было уже на три меньше, а разрыв очков был стараниями Лео, Джесси и Пола всего в шесть очков.
Мы сидели на перерыве и не в силах уже за этим наблюдать, я бродила из стороны в сторону, разглядывая поникшие лица и слушая усталые обрывки фраз.
- Эй, Сирена, - раздалось со стороны поля. – Ты ведь Сирена, да?
Я обернулась и увидела капитана буйволов. Вблизи он оказался не таким уж и несимпатичным, как я себе любезно надумала, но приподняв подбородок грубовато ответила:
- Чего тебе?
- Хотел узнать, не желаешь ли выйти на поле? Единственная оставшаяся девушка в команде должна быть чертовски хорошим игроком.
Я подошла к бортику, отделявшему поле от мест для команды, и облокотившись на него посмотрела снизу вверх, едва заметно улыбнувшись.
- Если увидишь меня на поле – это будет означать, что ты уже проиграл.
- И чертовски самоуверенной, - расплылся в улыбке он, убирая влажные черные волосы назад. – Я Киллиан, если тебе вдруг интересно.
- Класс, - цокнула я, отталкиваясь от бортика. – Мне неинтересно.
- Буду ждать на поле, - усмехнулся вслед мне Киллиан и вернулся к своей команде.
Меня обуяла такая злость и раздражение, что едва удавалось не скрежетать зубами. Я подошла к кругу обсуждающих стратегию и встав напротив Тренера, не приемля никаких компромиссов выпалила:
- Либо выпускаете меня на поле с ключевыми связками, и мы приносим вам эти семь очков для победы, либо можете меня вычеркивать из команды.
Тренер выпрямился на скамейке, обведя меня взглядом, в повисшей тишине от этого стало почти страшно.
- Пять очков с тебя лично, Карлайт, иначе и всю следующую игру просидишь на скамейке.
Звучало как приговор, из-за чего я не сразу осознала смысл его слов.
Он выпустил меня!
Я бросила взгляд на буйволов и хитро улыбнулась:
- Будет сделано, Тренер.
- Вот это настрой! – Броди, стоявший рядом, хлопнул меня по плечу.
- Тогда так, - Тренер скомкал свои записи и окинул нас всех взглядом. – Пол и Джесси будете помогать в нападении, Броди и Лео на защите. Будем по очереди меняться и выпускать зеленых по одному на подмену. Но чтобы не геройствовали. Лучше мы проиграем сейчас, чем останемся с половиной команды, уяснили? – он посмотрел на меня, оценивая, видимо, мои шансы на выживание.
Я с наслаждением перебросила ноги через бортик, ступая на площадку.
- Следи за нами с Полом – основные пасы будем отдавать мы, и осторожнее с тылом. Они нападают сбоку, - проинформировал меня Лео.
- Ты уже успел взять тактику под контроль? – усмехнулась я.
- Пол, с огромной неохотой, но все же стал прислушиваться.
- О да, я заметила, как он был зол, - хмыкнула я. – Итак, у нас еще две минуты перерыва.
- Постарайся играть хоть немного честно относительно людей, - напоследок сказал мне Лео и отошел к своей позиции.
- Зануда, - бросила я ему через плечо.
Буйволы выстроились напротив и, Киллиан встал прямо напротив меня, приветственно козырнув двумя пальцами. Я показала ему средний палец и под свисток судьи сорвалась вперед, чтобы успеть поймать передачу Броди.
Едва касаясь земли ногами, я не глядя поймала мяч, наслаждаясь ощущением шершавой поверхности в руке, которая идеально подчиняется только тебе. Впереди маячили бело-синие пятна формы буйволов, между которыми мелькала чёрно-оранжевая форма тигров. Мы преодолели четверть поля, но стоило мне приблизиться к синей линии, как их центровой и тяжелый форвард выросли перед носом непроходимой стеной. Чувствуя затылком, готовящуюся атаку, я отдала мяч Полу, обходя защитников по дуге, пока лобовая атака Джесси, который успел получить передачу, не привлекла всё внимание буйволов. Незамеченной я пробилась к кольцу и встретившись взглядом с Джесси, показала на притаившегося сбоку Лео. Через две короткие передачи, мяч снова попал ко мне и немедля я бросила его в кольцо.
Ударившись о щит, он сделал круг почёта по железному кольцу и рухнул в сетку.
Зал тут же оживился, приободренный новыми двумя очками, посыпались новые кричалки и аплодисменты.
Отступая к своим, я приветливо и с издёвкой козырнула Киллиану, который больше не улыбался так самодовольно.
Игра тут же возобновилась, и держась на периферии, чтобы иметь возможность сразу вырваться вперёд с мячом быстрее защитников, я напряжённо следила за борьбой Лохматого с нападающим, который почти не уступал ему по ловкости. Но подоспевший Броди сбил в прыжке бросок по кольцу, отдавая мяч Полу, который тут же, сталкиваясь с двумя нападающими, отдал мяч мне. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я упёрлась в Киллиана, стоявшего позади.
- Далеко собралась?
- Нет... Примерно до того кольца, - ухмыльнулась я, делая резкий шаг влево.
И стоило ему дернуться мне наперерез, вытянув руки, я, перебрасывая мяч за спиной, развернулась вправо, успевая на мгновение раньше него.
Стоило пересечь центральную линию, как меня нагнал защитник буйволов, и понимая, что я уже не увернусь, я отдала мяч Лео, получая сильный толчок сбоку.
Паркет оказался очень жёстким, но отточенные рефлексы спасли меня от травмы. Сгруппировавшись, я ожидала добивающего удара, но зал пронзил свисток судьи.
Я не собиралась бросать в корзину, мы были за пределами синей линии, поэтому судья назначил два штрафных броска. А значит это возможность получить два очка без помех. Поднявшись, я отряхнула шорты, бросив неприязненный взгляд на защиту буйволов, и кивнув судье, что всё хорошо, подбежала к выстраивающимся тиграм. Вместо Броди стоял новенький, пришедший в этом году в команду, но взгляды всех четверых на секунду задержались на мне, чтобы убедиться, что я цела. Лохматый отдал мне мяч, и поблагодарив кивком я встала на позицию.
Быстро. Четко. Без промахов. Та же стрельба из пистолета.
Первый мяч влетел в кольцо почти идеально, и обрадовавшись, я немного расслабилась, позволив себе менее аккуратный и более быстрый бросок. И он едва нас не подвел. Сжав зубы, я проследила за немного неверной траекторией и почти потеряла надежду, когда мяч едва не выскочил из кольца. Со стороны моей команды послышались облегченные выдохи, но не успели мы переварить выигранные еще два очка, как нам снова пришлось обороняться. Буйволы почувствовали изменение настроения моей команды и собрались силой выгрызать победу, упорно не давая нам даже перехватить мяч. И мы с тем же бешенным упорством продолжали создавать помехи у кольца. Я старалась максимально мешаться под ногами и сбивать все нижние передачи, отдавая мяч дальше назад, к центру поля.
Две минуты...
Нам нужно три очка для победы.
Гоняя мяч туда-сюда по полю, никто из нас не мог точно бросить в кольцо, столкнувшись лоб в лоб мы никак не могли сдвинуть ситуацию в ту или иную сторону. Зал изнывал от напряжения, надрывал голосовые связки, стараясь придать нам сил, чтобы сделать финальный рывок.
И вот, по, кажется, случайной оплошности буйволов, Джесси удалось вырвать мяч, и броситься к противоположному кольцу, и только нам с Лео удалось с ним сравняться одновременно с буйволами.
Меньше минуты.
- Кидай! – крикнула я.
Но на пути уже появились защитники буйволов и, недолго думая он отдал мяч мне. Но я была за синей линией и мой удачный бросок принесет всего два очка.
Несколько секунд...
Если я отдам мяч, то просижу и всю следующую игру.
Но иначе мы проиграем...
Я оглянулась в поисках выхода, заметила Лохматого за линией и не думая отдала передачу ему. В то мгновение, что летел мяч, Лео просчитал мою идею и с остатком удивления на лице ловко поймал мяч и бросил ровно в кольцо.
И это был бросок ровно на три очка, хоть для него и понадобилась ловкость и скорость мутанта. Те самые, победные и желанные очки.
Мяч ударился о дрожащий от победных возгласов и финальной сирены паркет. Я впервые за всю игру выдохнула спокойно и оглянулась на команду, выстроившуюся у бортика и не верящую в свою победу. В нас полетели конфетти и весь зал стоя аплодировал. Казалось, за этим гомоном я оглохну.
- Хвала, Дьяволам! – ко мне подбежали Джесси и Броди, едва не снося с ног объятиями.
- Победа! – я встретила стекающуюся команду объятьями.
- Поверить не могу, что мы победили, - признался Броди, убирая со лба рыжие волосы. – Тренер тебя прибьет за не набранные очки.
- Да и ладно, зато мы выиграли, - усмехнулась я.
- Тигры! Тигры! – закричали все одновременно.
- Давай, иди сюда, недотрога, - заворчал Джесси на Лео, стоящего рядом. – Ты сегодняшний герой.
Казалось, он немного растерялся, находясь в таком хаотично-радостном, ликующем окружении и не успел увернуться, от медвежьих объятий команды. Поймав его взгляд, я подмигнула, проговорив одними губами: «Спасибо».
Зал потихоньку начал затихать, и мы развернулись и выстроились, чтобы пожать руки команде соперников. Буйволы выглядели пораженными и немного потерянными, но злость в темных глазах Киллиана была бесподобной. Я шла в самом конце команды, поэтому он позволил себе секундную задержку, чтобы бросить мне на прощание:
- Хорошая игра, Тигрица.
- Я тебя предупреждала, - ухмыльнулась я.
- Знаешь, я мог бы тебя подождать у раздевалок...
- О, не утруждайся, не думаю, что тебя там ласково встретит хоть кто-то.
- Уж кто-то да встретит, - он бросил взгляд на чирлидерш, и я готова поклясться, что его целью была Трисс.
Я оставила предупреждения при себе. Если действительно целишься на Трисс, то тебя судьба сама накажет.
Бросив взгляд на выход, я тут же нашла уже ждавшего нас Дона и радостно подбежала к нему.
- Видел, как мы их?!
- О, да, это было великолепно, - усмехнулся Дон, - Ваш Тренер гений, если специально заставил тебя сидеть до финала.
- Он не хотел вообще меня выпускать, - вздохнула я, начиная чувствовать усталость, заменяющую собой эйфорию от победы.
- Ты бы видел с каким лицом она заставила его выпустить ее на поле, - дополнил Пол, подходя к нам. – У него не было шансов.
- Трейс так и не пришел, да? – я оглянулась на трибуны.
- Его в последний момент вызвали куда-то. Он обещал потом к тебе заехать.
- Не сказал зачем? – забеспокоилась я.
- Поздравить... - непонимающе нахмурил нос Дон.
Ну да. Конечно. Он не сказал... Никому не сказал. Как глупо выходит, что теперь знают все, кроме Дона. Нужно будет еще раз надавить на Рашель...
- Так, Тигры, - до нас наконец-то дошел Тренер. – Бегом все в душ, и я жду вас здесь для разбора полетов, - при этом он бросил взгляд на нашу компанию.
- Ну Тренер... - взмолился Джесси. – Можем мы просто сегодня отпраздновать, а вот завтра на тренировке вы устроите нам разнос?
Тренер посмотрел на мрачных буйволов, медленно исчезающих с поля, и злорадно улыбнулся.
- Ладно, засранцы. Можете праздновать. Сегодня мне нужны только вы трое, - Тренер указал на меня, Пола и Лео.
Мы переглянулись и Пол пожал плечами. Ну я в целом знала, что он хочет мне высказать за не набранное очко, но вот в чем провинились эти двое...
Мы разошлись по раздевалкам, и пока чирлидерши заканчивали собираться, я сходила в душ, заодно отдраив тигриные полоски с лица, и надев нижнее белье и укутавшись в полотенце вернулась в раздевалку, закручивая мокрые темные волосы на затылке одной рукой.
- Эй, Карлайт, хорошая игра. Поздравляю, - с долей издевки произнесла Горгона, стоя у двери.
Я медленно повернула голову к Трисс и кивнула, а потом заметила у нее в руках мою сумку.
- Верни, - холодно бросила я, направляясь к ней.
- Так отбери. Отбери, как отбираешь все, - она тряхнула рукой, из-за чего большие золотые кольца в ушах резко закачались, ловя блики ламп.
- О чем ты? – уже мягче спросила я, ощущая в ее голосе нотки истерики.
- Меня достало, что тебе так легко это дается. Что ты просто приходишь и все получается!
- Если ты про баскетбол, то сама знаешь сколько у нас тренировок, - я перешла на успокаивающий тон, медленно приближаясь. – Я тоже самое могу сказать про танцы. Меня ужасно раздражает, какие вы легкие и пластичные...
- Дело никогда не было только в баскетболе!
Она распахнула дверь и швырнула наружу мою сумку, в момент, когда я резко метнулась к ней, и изловчившись, Трисс успела толкнуть меня в бок, пихая в коридор. Не успела я развернуться, как дверь перед носом захлопнулась.
- С ума сошла?! – я забарабанила в дверь, плотнее хватаясь за полотенце. Холодный пол тут же заколол босые ступни, а по затылку пробежался холодок.
- И все же встретили меня тут вполне ласково, - медленно и тихо произнес Киллиан, привалившись к стене и покачивая моя сумку.
Я оперлась одной рукой на дверь, сдувая мокрую прядку с лица.
- Знаешь, мне сейчас совсем не до тебя. Не мог бы ты, пожалуйста...
- Просто пожалуйста тут будет маловато, - усмехнулся Киллиан, подходя ближе.
Краем глаза я заметила подтягивающихся в коридор буйволов. Это заставило меня начать нервничать и торопиться.
- Тут либо пожалуйста, либо я тебе что-нибудь сломаю, - прищурилась я, стараясь не шипеть.
- Ты-то? – он подошел почти вплотную, немного наклонившись, но стоило мне резко потянуться к сумке, он отпрянул.
- Один раз ты меня уже недооценил.
Буйволы все приближались.
- Тебя, Дракончик, совершенно нельзя оставлять одну, да?
Мне на плечи легло что-то тяжелое и теплое. Я резко обернулась и увидела Лохматого, который появился из неоткуда, а у двери мужской раздевалки замаячили Пол и Дон. Облегченно выдохнув, я пальцами вцепилась в тяжелую ткань, кутаясь плотнее и смутно осознавая, что это та самая куртка, что он давал мне раньше.
- Я же говорил, что можешь не возвращать, - смотря на мое удивленное лицо сказал Лео.
В это время из раздевалки выскользнула Трисс, вставая ближе к Киллиану, но посмотрев на нас, заметила подошедшего Пола и ее лицо побледнело, а красные губы плотно сжались.
- Верните сумку, - бросил Пол, с презрением посмотрев на Киллиана.
Капитан буйволов оглядел каждого из нас, и прищурившись кинул сумку на пол перед собой.
- Ладно, Тигрята, увидимся на следующем матче, - Киллиан закинул руки за голову и вальяжно направился к своим.
- Будем ждать с нетерпением, - ответил Пол.
Я подняла свою сумку, смотря себе под ноги и стараясь не сильно покраснеть от стыда. Дура, на кой тебе ловкость мутанта, если тебя было так легко выставить за дверь в одном полотенце!
- Сирена, а не хочешь пойти на бал? – спросил Лео, мельком глянув, на застывшую у стены Трисс, которая боялась привлечь к себе внимание.
На секунду я подумала, что ослышалась, и замерла, смотря ему в глаза, а потом осознала, что это было на зло Трисс и немного расслабилась.
- Да? Я думаю... - Потом качнула головой, бросив мимолетный взгляд в сторону исчезнувших буйволов и Трисс. – Почему нет.
Пол на секунду задержал на Лео серьезный взгляд, а тот невинно поднял брови, хотя улыбка была злорадной и даже Дони почувствовал повисшее напряжение. Я поправила ремень сумки и переглянувшись с братом протянула:
- Ладно, рыцари мои, спасибо огромное, не знаю, чтобы я без вас делала. Но если вы не против я бы хотела одеться.
Все трое смущенно переглянулись, забывая про напряжение и закивали. Усмехнувшись этому, я вернулась в раздевалку наспех одевая сухую одежду и собирая мокрые волосы в небрежный пучок. Но лучшей частью, конечно, стала теплая обувь и носки. Снова надев куртку Лохматого, я ненадолго задумалась, но решила в этот раз действительно оставить ее. К тому же последнее время он надевал ее раз или может два.
Снаружи меня ждали Дон и Пол, прислонившись к стене напротив.
- А где Лео?
- Появился Тренер и начал ругаться, что ждет нас сотню лет, ну и мы отправили его первым к нему, - пожал плечами Пол.
Я хмыкнула и направилась в сторону тренерской. Меня быстро нагнал Дон, а Пол, наоборот, чуть-чуть отстал.
- Ты в порядке? Прости, мы не успели сразу выбежать...
- Все нормально, - со всей уверенностью заверила его я, взяв под руку, и сказала чуть громче, чтобы Пол тоже слышал. – Но спасибо, что появились, иначе мне пришлось бы лезть в драку в одном полотенце.
- Не могу поверить, что она с ним сговорилась, - проворчал Дон.
- О, а я еще как могу, - нахмурилась я, и шепнула так, чтобы слышал только Дон. – Что это было в конце?
- Пол хотел пригласить тебя после соревнований, но переживал, что если вы проиграете, ты воспримешь это как утешительный приз, поэтому и интересовался у меня... А Лео видимо решил испортить ему планы
- Твою ж мать... - прошипела я. – Я его убью.
Дон захихикал, и я, ущипнув его, мягко отстранилась, чтобы постучать к Тренеру.
- Пусть тебя утешает, что ты и так, и так отомстишь Трисс.
То, конечно, было правдой, к тому же ее огорошенное и потерянное лицо в этот момент... Но, все равно, чтоб тебя!
Тренер сначала запустил Пола и очень долго выговаривал им двоим за сегодняшнюю игру, причем Лохматому досталось за игру в нападающего, а Полу за стратегии. Тренер пообещал при еще одном промахе сделать их одной должности, и я окончательно убедилась в том, что Пол возненавидел день, когда Лео появился.
Когда они вышли, Тренер бросил на меня долгий взгляд и угрожающе поднял палец:
- Уговор есть уговор, Кралайт.
- Да, Тренер, - мрачно кивнула я.
- Но... В прошлый свой сезон ты бы никогда не пожертвовала своей свободой, ради команды, но сейчас сделала это без колебаний. Если хорошо проявишь себя на тренировках в командных играх, то я подумаю над смягчением.
- Да, Тренер, - уже радостнее ответила я.
Но зная его характер, максимум, что он мне уступит – это игра на поле в половину одного тайма.
На парковке еще оставались зрители и игроки, не успевшие разъехаться, слышались веселые голоса в почти тихой ночи Нью-Йорка, освещаемой уличными фонарями. Я во второй раз обрадовалась огромной теплой куртке, потому что к ночи заметно похолодало, несмотря на безветренную погоду. Глянув на телефон впервые за вечер, я увидела сообщение от Рашель, где она просила подождать Трейса на парковке школы, а это означало, что мне нужно спровадить Пола и Дона как минимум...
- Ну что, пойдем? – обернулся Дон, заметив задержку.
- Мама попросила зайти к ней после игры, - виновато улыбнулась я. – Нам в разные стороны.
- Оу, хорошо. Напишешь, как доберешься домой?
Я кивнула, подмигнув Дону и он, не почувствовав обмана, попрощался с остальными и пошел дальше.
Пол был молчаливее обычного и задержав на нас взгляд, впервые заговорил:
- Я пойду к Броди и Джесси. Они еще не уехали, вас ждать?
- Да. Да, сейчас я узнаю, сколько мне болтаться до конца смены мамы и приду.
Похоже Пола интересовал только мой ответ и стоило мне закончить, он пошел прочь.
- Пф, поздравляю с первым школьным врагом, - почти проворчала я через плечо. – Что это было?
- Что конкретно? – Лео сел на перила лестницы, чтобы смотреть мне в глаза.
- Да все. Не думала, что ты будешь ходить в школу, когда есть вполне легальная отмазка, наша победа, бал...
- Мне было интересно попробовать походить без подстраховки, - невинно ответил он, наклоняя голову. – Но Трисс... Честное слово, тут даже моего терпения хватать перестало.
Я усмехнулась и села напротив на бетонное ограждение, имитируя разговор по телефону на всякий случай.
- Ну признай, что оказаться героем пусть и «бесполезной игры» приятно.
Он промолчал, но по глазам я поняла, что безразличным по крайней мере он не остался. Я сделала вид, что закончила диалог и убрала телефон.
- Хорошо. Но ты ведь мог позвать кого угодно, - продолжала вслух размышлять я. – Поверь, тебе с твоей мордашкой никто бы не отказал.
- Был удачный момент, - самодовольно усмехнулся Лохматый. – Избавить тебя от ненужных мыслей сейчас.
Я огорошенная замолчала, осознавая, что, кажется, кто-то решил, что имеет право вмешиваться в мою личную жизнь.
- Ах, ты мерзавец... - прищурилась я, почти чувствуя, как засветились зеленью мои глаза.
- Можешь не благодарить. – и не дав мне рта раскрыть, он продолжил. – Дон и так уже обречен, не добавляй хоть Пола и его семью в список тех, на кого может напасть Рениш.
Это прозвучало так отрезвляюще холодно, что мне не нашлось что возразить. Я так старательно продолжала бежать от реальности своей второй жизни, что забыла, как она может отразиться на первой, и, кажется, уже даже не основной.
- Причем забавнее всего в этой ситуации, что они рвутся тебя защищать.
- Очень смешно, - буркнула я, но не уловив мысль до конца рискнула спросить, подтянув к себе колени. – Почему?
- Ты не тот человек, что будет прятаться за чьим-то плечом, - посмотрев в сторону ребят ответил Лео. - Тебе достаточно знать, что кто-то стоит с тобой рядом и со всеми угрозами и проблемами ты справляешься сама. И почему они этого не поняли за столько времени...
Поэтому ты лишь отдал куртку. Мне действительно больше ничего не нужно было...
- Им не нужно думать в каком бою как меня использовать, где у меня есть шансы на выживание, а где нет, - безэмоционально ответила я, тоже смотря в сторону команды.
Умелый мастер должен хорошо знать, как пользоваться инструментом, да? Пускай на кону стоит моя жизнь.
Откуда-то сбоку, со стороны зеленого участка и столовой послышались звуки борьбы и тихие перешептывания, и через пару секунд я различила сопротивляющийся женский голос. Переглянувшись с Лохматым, который тоже услышал это, я продолжила выжидать.
Переругивание в пол голоса резко сорвалось на вскрик и затихло.
- Я посмотрю, - не дожидаясь реакции от Лохматого, я пошла в сторону происходящего.
- Никто и не сомневался, - саркастично бросил Лео.
Не поворачиваясь, я послала его к черту, и, зайдя в тень, стала невидимой.
Зайдя за угол, я увидела внутренний двор с пластиковыми столами и зеленой зоной, где можно было отдохнуть после уроков, и в тени деревьев мелькнуло две фигуры, направляющиеся в сторону столов.
В полутьме и редких отсветах фонарей я разглядела, что это были парень и девушка, которая норовила вырваться из его рук.
- Пусти меня, Киллиан, - почти в истерике прокричала Трисс, но он зажал рот рукой.
- Тише, принцесса, я же обещал тебе вознаграждение за помощь в моем маленьком предприятии. Хоть оно и не удалось, но...
Дальше я не стала слушать. Сжав кулаки, я бесшумно подкралась ближе. Если ты решил меня опозорить и еще и сделать что-то с Трисс без ее согласия...
Пока я подбиралась ближе, Киллиан толкнул Трисс к столам. Она явно была не в восторге от происходящего, но стоит ли вмешиваться...
Они не могли меня увидеть, но я все равно замерла, задержав дыхание, когда Киллиан начал оглядываться, чтобы убедиться, что они одни, а потом грубо схватил Трисс, прижав к себе. Она продолжала извиваться, стараясь увернуться от него.
- Не надо, я не хочу, - сдавленно произнесла она, но он заставил ее замолчать.
- Ай-яй-яй, Киллиан, разве буйволов не учили, что «нет» значит «нет»? – растягивая слова произнесла я, появляясь перед ними сидя на скамейке и закинув ноги на стол.
Они оба вздрогнули и судорожно обернулись, и испугавшийся на секунду Киллиан жеманно улыбнулся.
- А тебя, Тигрица, не учили, что подглядывать неприлично? Или хочешь все же присоединиться?
- Извращенец, - прыснула я, поворачиваясь к Трисс. – Прям как на уроках Мисс Плаумбэр, помнишь?
Трисс избегала смотреть на меня, но услышав имя женщины из полиции, которая рассказывала нам об условных сигналах о помощи и прочем, подняла его и легко кивнула. Молодец. Теперь одно движение и я уберу от тебя этого придурка.
- Не знаю, что у вас, золотых детей, тут за уроки, но в наших обычных школах, все давно уяснили, что не стоит совать свой веснушчатый нос, куда не стоит.
- Не думала, что такой эгоцентрик как ты, способен заметить такие мелочи вроде моих веснушек, - я поднялась со скамейки, продолжая ловить каждое движение Трисс.
- Тебя так вообще заметить сложно, - Киллиан шагнул ко мне.
И в это мгновение Трисс подтянула к себе руку, прижав большой палец к ладони и согнув остальные четыре, как бы захватывая его. Я посмотрела ей в глаз и подмигнула.
- Давай покажу, чем я на самом деле запоминаюсь? – почти ласково произнесла я.
- Ты, Тигрица, любишь поиграть в горячо-холодно, да? – он шагнул почти вплотную.
- На счет горячо-холодно не знаю, но больно умею.
Неожиданно для него, используя скорость мутанта, я ударила его в челюсть и пнула в живот, отталкивая на скамейку.
- Трисс, - я протянула руку, и она словно находясь в трансе и смотря как Киллиан сплюнул кровь на траву протянула руку в ответ.
Я дернула ее себе за спину, внимательно следя за дальнейшими действиями Киллиана.
Как давно для меня такие ситуации стали нормой?
Усмехаясь и вытирая кровь, Киллиан поднялся и вытащил из кармана нож бабочку.
- Тебе говорили, что ты просто заноза в одном месте?
- Да. Это мое второе имя, - усмехнулась я, делая шаг назад и отталкивая Трисс.
Он предупреждающе махнул ножом и сделал выпад, но я уже имела опыт в ножевых драках. Тем более, он даже не бандит, его бы обезоружить, да врезать напоследок уже за Трисс.
Не верю, что я вообще это делаю.
В момент следующего косого выпада, я скользнула вбок и схватив за руку, вывернула запястье, и поскольку держал нож он неуверенно, тот легко выпал. Лезвие бесшумно коснулось травы, а перенервничавшая Трисс тут же его схватила и выставила перед собой. Я невозмутимо заломила руку за спину Киллиану и приложила лицом об стол, невольно думая, что со стороны выгляжу как Трейс, арестовывающий преступников и сажающий их в машину. Киллиан тихо взвыл, но сопротивляться перестал.
- Брось, Трисс. Наш милый друг понял, что иногда, когда обижаешь даму, она может дать сдачи.
- Я вас засужу! – прорычал Киллиан.
Я закатила глаза, и толкнула его на траву, после подойдя к Трисс и мягко забрав у нее нож.
- Единственное, что ты можешь предоставить, это нож. Кстати, спасибо, я, пожалуй, присвою. Должна же быть с тебя хоть какая-то польза. Ну и неужели ты, капитан баскетбольной команды, огромный взрослый парень, побежишь в полицию, в которой меня кстати все знают как самого примерного ребенка города, жаловаться, что тебя избили две маленькие девчонки?
Будь сейчас день, я уверена, я бы видела какое лицо Киллиана пунцовое от злости и как перекошен в оскале рот, но приходилось довольствоваться воображением.
- Не вставай. Игра окончена.
Я взяла дрожащую Трисс за плечи и повела в сторону парковки. Куртку с нее стягивали силой и пока она не пришла в себя, пришлось натянуть ее назад самой.
Боги, что я делаю...
- Зачем? – хрипло выговорила она.
- Он потащил и целовал тебя применяя силу. Вражда враждой, но я мимо такого не пройду.
- Тебя никто не просил! – взвизгнула она.
- Ты попросила. Ты могла не показывать, что тебе нужна помощь.
Это заставило ее остановиться и посмотреть мне в глаза.
- Можешь не благодарить, - пожала плечами я, подводя ее к светлому участку, где уже были слышны голоса не разъехавшейся команды. – Тебя забирают?
- Нет. Домой я сама...
- Тогда пошли.
Они заметили нас довольно быстро, но улыбки сменились полнейшим непониманием, когда я подвела взъерошенную Трисс к кругу ребят, держа ее за плечи.
- Подобрали челюсти, - буркнула я. – Может кто-нибудь подбросить Трисс домой?
Они смущенно посмотрели друг на друга, потом Броди выглянул из своего старенького пикапа:
- Да, я могу. Нам по пути.
- Супер, - я отпустила плечи Трисс. – Поедешь?
- Да. Да, спасибо, - пробубнила Трисс и юркнула на заднее сидение.
Броди завел пикап, и они тронулись прочь.
Взгляды остальных обернулись ко мне, стоило им покинуть парковку.
- Чего? – раздраженно махнула руками я. – Вас дома не ждут?
Команда тут же рассосалась и со мной остался только Пол. Я поискала глазами Лохматого, но его нигде не было, хотя мотоцикл еще был тут.
- Скажи мне, что ты ее не избила.
- Была б это я, было б видно, - неопределенно мотнув головой и доставая новый нож.
Хорошо смазанные лезвия с приятным звуком закружились вокруг моей кисти, блестя в свете фонаря.
- Странно, что он тебе идет? То есть... - смутился Пол. – Что произошло? И откуда у тебя это?
- Да так. Подарок от буйволов. Это не мне рассказывать, - ответила я, улыбаясь странному комплименту.
- Знаешь, я...
- Что, - я остановила движения ножа и посмотрела ему в глаза.
- Хотя уже не важно, - он поправил бандану на пушистых волосах. – Мне пора.
И ушел. Ушел! Кто так делает?! Начал, так уже договаривай!
Я уж было хотела возмутиться, но услышала знакомый клаксон, и обернувшись увидела машину Трейса. Заметавшись между ними, я злобно взъерошила волосы, прошипев пару ругательств и поспешно спрятала нож.
И только пройдя пол пути к машине я ощутила все волнение, что должна была испытывать. А вдруг он меня сейчас арестует? Откажется от меня? Смогу ли я смотреть ему в глаза? А он сможет? Поверит мне? Не уйдет?
Трейс вышел из машины, стряхивая пепел сигареты на землю и поправляя полицейскую форму, о виде которой явно не задумывался до этого момента. Взгляд теплых карих глаз напряженно метнулся мне за спину, и лишь потом остановился на лице.
- Ты обещал бросить, - опустошенно произнесла я, смотря на сигарету.
У нас с Доном ушла целая вечность, чтобы заставить его. Но, похоже, я грандиозно погубила наши старания.
- Знаю, солнце... - меланхолично ответил он, посмотрев на сигарету так, словно удивился откуда она.
Я хотела начать защищаться, сказать, что могу все объяснить, что все будет хорошо... Но словно забыла, как говорить.
- Вы победили? – оттягивая разговор и нарушая тяжелую тишину спросил он.
- Да...
Посмотри мне в глаза! Посмотри на меня, я не чудовище! Пожалуйста...
- Ты... - одновременно начали мы, но осеклись.
- Ты в порядке? – спросила я, скрывая дрожь.
Трейс потушил сигарету и усмехнулся, словно я пошутила:
- Я-то, Сирена? Я? Это я вчера подрался с толпой чудовищ?! Я скрыл, что на меня охотились все это время? Сирена, я... - воскликнул он, но словно забыл, что хотел сказать и махнул рукой.
- Посмотри мне в глаза, Трейс, - сглатывая слезы сказала я.
И он нехотя повернул голову и заметив что-то в глубине, что никто не замечал, притянул меня к себе и крепко обнял.
- Боги... Милая моя. Почему ты не рассказала?
- Я не могла, - смаргивая слезы сказала я. – Я боялась, обещала и все это... Я...
- Тише... - он погладил меня по спине. – Расскажи мне все. Как раньше. Я здесь, и я тебя слушаю. Мы разберемся... Только поговори со мной.
Это то, что мне нужно было услышать. Я смяла ткань его рубашки, вдыхая горький запах табака и собираясь с мыслями.
И я рассказала все – и хорошее, и плохое, то, что не рассказывала даже Рашель. Мы сели в машину, где Трейс слушал участливо, не перебивал и терпеливо ждал, когда я замолкала, чтобы перевести дух, и когда рассказ закончился, он погрузился в напряженное молчание. Я внимательно следила за его реакцией, поджав колени к груди и обвив себя руками. Сложив руки на руле и опустив на них подбородок, Трейс постукивая пальцами, наконец сказал:
- Инопланетяне, мутанты, галактическая война... И ты в самом центре всего этого?
- Как-то так, - я опустила взгляд, теребя край манжета.
Пожалуйста, только не говори, что не веришь мне...
- Я мог убить тебя... - едва слышно сказал он, откидываясь на спинку кресла и потирая лоб, как при головной боли. – Я охотился на тебя. Все это чертово время! И ты не сказала. Сирена, почему ты не сказала?!
- Я боялась! – сорвалась я, и по его побелевшему лицу поняла, что глаза снова изменили цвет. – Ты уже понял с чем я сталкиваюсь каждый день, и я просто... Я не могла подвергать вас такой опасности.
- Вчера ты смотрела на этот пистолет и ждала, что я выстрелю. Ты была уверена, что я спущу курок... - совершенно разбито сказал Трейс, обессиленно уронив руки. – Ты была уверена, что я могу навредить тебе. Сирена, ты мне как родная дочь, я бы...
Я подняла взгляд, не зная, что сказать, и взяла его большую шершавую руку и не поняла чьи руки дрожат больше.
- Я просто понимала, о чем ты думаешь в этой ситуации. Я хорошо прочувствовала эти ощущения на себе и испуг — это нормально. Мне страшно... Постоянно. Страшно, что навредят вам, что я не успею, окажусь недостаточно сильной, что вас используют против меня.
- Недостаточно сильной? – он накрыл мои руки своей. - Солнце, вчера ты в одиночку расправилась с вооруженными инопланетянами. А я еще думал, что ты так спокойна только от шока.
- Мне помогали, - нахмурилась я.
- Это он тебя этому научил?
- Он помогает мне выжить. Без него меня бы давно убили.
Я подняла взгляд и поняла, что Трейс следит за чем-то во дворе, и проследив за ним, нашла знакомую тень, которую было почти не разглядеть.
- Я бы очень хотел с ним пообщаться, - сжимая кулаки сказал Трейс.
- Нет. Не надо... Лохматый не любит новые знакомства. Будет лучше вам не пересекаться.
- Скажи, пожалуйста, что ты выдумала про личную жизнь.
У меня вырвался нервный смешок, и я отпустила его руку.
- Конечно. Мне же надо было как-то отвести подозрения.
- Можешь... Показать их? Это?
Я резко напряглась, чувствуя, как отчаянно зашевелилась тревога. Сейчас он смотрит на меня открыто, доверительно, но стоит ему снова увидеть крылья... Что будет? Что будет, когда спектакль и сказка столкнутся с реальностью?
Оттягивая момент, я сняла куртку, оставшись в одежде, которую приспособила для крыльев и посмотрела ему в глаза. Знакомое лицо со светлой кожей, узкими добрыми глазами и двухдневной щетиной... Человек, которому я доверяла сильнее всего и кого так боялась оттолкнуть.
Крылья появились, но я уже не ощущала их вес, они перестали мне мешать и стали продолжением меня, но Трейс смотрел на них с непримиримой злостью и... печалью. Он протянул руку, чтобы их коснуться, но я инстинктивно дернулась, из-за чего он отпрянул. Я почти физически почувствовала его разочарование и страх. Трейс боялся меня оттолкнуть ровно так же, как и я его.
Я протянула ему хвост, плотнее складывая большие крылья за спиной. Трейс бережно коснулся его, проведя теплыми пальцами по холодной чешуе.
- Не больно?
- Нет... Совсем нет, - тихо отозвалась я.
- Кто еще знает?
Я мягко вернула хвост себе, обвив ноги и прижала уши.
- Рашель.
- Ну конечно... - вздохнул он. – Ты услышала слово «генетический» и сложила два и два.
- Она не хотела, чтобы кто-то знал. Мы надеялись избавиться от этого до того... Как станет поздно убегать.
- Еще не поздно?
Я промолчала, снова посмотрев в сторону верной тени.
- Мы можем уехать. Так далеко, как сможем, вплоть до возвращения домой. Начнем сначала, найдем лекарство. Ты ведь уже научилась жить с этим. Мы сможем начать все сначала, - от захлестнувшей его надежды он заговорил очень быстро.
Сначала... Опять.
Сморгнув слезу, я ответила:
- Не сможем, Трейс, - и повернувшись к нему попыталась улыбнуться. – Я не смогу. Для меня уже поздно, но вы...
- Никаких мы отдельно от тебя, Сирена. Ни за что. Я тебя с этим не брошу.
Я побоялась, что расплачусь окончательно, поэтому бросилась ему в объятия, словно это могло меня защитить от нуксов, мутантов, Аут и Рениша. И тепло этих объятий на время даровало мне эту иллюзию.
- Спасибо, - я укрыла его крыльями, насколько позволяла машина. – Спасибо, пап.
- Мы обязательно со всем разберёмся, - тихо пообещал Трейс, стискивая меня крепче.