Пламя Луны

С появлением землянки у Мелкайсира прибавилось головной боли. Найденный кристалл продолжал вести себя странно. Он реагировал только тогда, когда девушка приходила в себя ненадолго. Это вызывало у него вопросы. Почему именно она? Что с этим кристаллом не так? Когда Лавиния полностью проснулась, кристалл, хоть и излучал низкий заряд энергии, но все равно казался... живым. Тщательно исследовав его, Виктор пришел к выводу, что кристалл совершенно не годен для телепортации. Он не способен перенести не только в другую систему, но даже в соседнюю комнату. Единственная зацепка исчезла так же быстро, как и появилась.

Скоро заканчивался квартал, и Мелкайсир должен был представить отчет. Начальник не мог решиться, стоит ли раскрывать информацию о "дарах Земли" или скрыть это еще на три месяца. Ведь это было его последнее дело, и он обязан был завершить его успешно. Конечно, ему дали неограниченное время, но накаляющаяся политическая ситуация, а также растущее недовольство среди коллег, заставляли его думать иначе. Ему нужно было спешить. И не только из-за этого. Он должен подтвердить статус своей семьи, чтобы обеспечить себе выход на пенсию с почестями. Это был шанс, который мог решить его будущее.

Другие кристаллы, привезенные в лабораторию после появления землянки, вели себя как обычно. Они были такими же — непригодными для телепортации. Для техники их можно использовать, но не более. Они не несли в себе никакой загадки, как этот один, который был необычным.

Ища ответы на свои вопросы, Мелкайсир часто посещал незнакомку в утренние часы. Он наблюдал за ней из-за скрытого стекла, пытаясь разгадать её. Что за сила скрыта в этом кристалле? Почему он реагирует только на неё? Что связывает её с этим артефактом, и почему только с одним? А если не в кристалле дело, то что же на самом деле означает её присутствие здесь? Всё казалось слишком странным.

Несмотря на своё любопытство, Мелкайсир так и не решился взглянуть на девушку за пределами стекла. Он видел, как она подходила к стене, прикасаясь к ней почти так, как если бы пыталась заглянуть за её пределы. Порой казалось, что они даже касаются руками, хотя на самом деле этого не было. Но что-то в её движениях было таким необычным, что он не мог отвести взгляд. Это чувство тянуло его к ней, заставляло задаваться вопросами, которые он так и не смог разрешить.

После эксперимента Дилана, где он показал землянке почти весь их комплекс, Виктор продолжал следить за кристаллом. Он носил его с собой, внимательно проверяя его реакцию на присутствие девушки. Каждый раз, когда она приближалась, кристалл каким-то образом начинал менять свой заряд. На её присутствие он реагировал, но почему — оставалось загадкой. Виктор был обеспокоен. Этот кристалл казался чем-то гораздо более сложным, чем они могли бы предположить.

Когда Дилан и Виктор завершили свои наблюдения, Мелкайсир вызвал их к себе в кабинет. Оставив землянку под наблюдением Ноа, он решил разобраться с тем, что произошло, и подготовиться к следующему шагу.

Как только Дилан и Виктор вошли в кабинет, их взгляды встретились, но никто не нарушил тишину. Дилан слегка поджал губы, увидев Виктора, а тот отреагировал сдержанным кивком. Когда-то их отношения были яркими и насыщенными, но теперь между ними было больше холода, чем в самых удаленных уголках Вселенной. Только будучи с Мелкайсиром в хороших отношениях, они согласились работать вместе. Учитывая, что это последнее его дело. Но сейчас перед ними начальник, не друг, а значит, нужно предоставить отчет.

Мелкайсир сидел за своим столом, не торопясь говорить, но его взгляд был сосредоточенным. Он знал, что не только дело, но и личные разногласия между подчиненными могут повлиять на ход работы.

— Как прошел эксперимент? — он выдохнул и откинулся на спинку кресла, явно сдерживая раздражение.

Дилан бросил колкий взгляд на Виктора, забрав первенство ответа.

— Наниты хорошо работают. Она понимает нас. Я наблюдал за её реакцией. И когда представлял нас, и когда показывал комплекс. Страха, за исключением нескольких мелких моментов, не было. Землянка настроена положительно. На всё реагирует с интересом и любопытством.

Мелкайсир поджал губы, внимательно слушая, но с его лица не сходила маска беспокойства.

— Отклонения от нормы?

— Отрешенность. Задумчивость. Иногда она впадает в ступор. Но я считаю это нормальным. В эти моменты её мыслительный фон зашкаливает, — продолжил Дилан, пытаясь не показывать своей растерянности.

— Думать думает, а вопросы не задаёт, — Мелкайсир бросил на него оценивающий взгляд.

— Она не может, — ответил Дилан, не сразу понимая, что слова уже сказаны. — Это на психологическом уровне. Она пыталась говорить. Слогами. — Дилан неосознанно посмотрел на Виктора, как бы ожидая подтверждения, но встретил лишь пустоту в его карих глазах. Виктор сидел, сложив руки на груди, в его взгляде было что-то, что не оставляло места для обсуждения.

Дилан, осознав это, поспешил отвернуться, будто пытаясь скрыть свои неуверенные мысли.

— Думаю, этот барьер скоро исчезнет, — пробормотал он, стараясь вернуть себе уверенность. Мелкайсир посмотрел в сторону, обдумывая сказанные слова. Он скрыл от всех, что сам тайком наблюдал за экспериментом. Девушка вызывала в нем необъяснимые и давно забытые чувства. Этот эксперимент проводился не только для нее.

— Что на счёт кристалла? — Начальник вернул своё внимание к подчинённым. Его взгляд оставался уверенным, но едва заметная тень напряжения скользнула по его лицу.

— Как я и говорил ранее. Он работает фоном. И больше никак не реагирует на землянку. Ни на её эмоции и что-либо ещё, — ответил Виктор, его голос был ровным, но в глазах читалась усталость.

— Ровно? — Мелкайсир вновь взглянул на него, его взгляд остался спокойным, но каждый жест был под контролем.

— Да, — коротко ответил Виктор.

— То есть их взаимосвязь можно отбросить?

— Верно. Думаю, реакция кристалла на неё была лишь остаточной. Ведь первоначальный момент её появления вызвал сильное напряжение в лаборатории. Кристаллы почти как живые существа, обладают памятью. Думаю, он так реагировал, потому что искал источник энергии. И как я говорил, достаточно напитавшись энергией планеты, он стабильно работает. Но это не то, что нам нужно.

Мелкайсир молчал, его взгляд становился всё глубже и сосредоточенней. Он обдумывал слова Виктора, но в душе не мог избавиться от ощущения, что все слишком просто. Что-то не сходилось. Всё это было как разложенная на столе головоломка, но она не складывалась в картину.

Он наклонился вперёд, сцепив пальцы на столе, и его глаза зажглись решимостью.

— Заставьте её говорить. Мне всё равно как, — его голос прозвучал холодно, как стальной нож, который не поддаётся сопротивлению. — У тебя есть неделя. Мы должны узнать, что она скрывает.

— Я итак тебе отвечу, — раздражительно сказал Дилан, его голос был напряжённым. — Она ничего не знает. И здесь совершенно случайно.

— Случайно? — переспросил Мелкайсир, его взгляд стал ещё более острым. Он почувствовал, как всё внутри начинает дрожать от какого-то неопределённого чувства. Это было не просто любопытство. Это было нечто большее.

— Не ты ли говорил, что она наполовину Лунная, то есть одна из нас? — его голос стал немного тише, но напряжённость в словах усиливалась.

Дилан скривил лицо, чувствуя, как горячий комок раздражения поднимается в горле. Он вздохнул, пытаясь сдержать себя.

—Считаешь это абсурдным? Ты видел анализы. Что мне сделать ещё, чтобы ты поверил? — Его голос стал более жестким. Он невольно посмотрел в сторону Виктора, как бы ища поддержки. Тот сидел с мягким выражением лица, будто пытался успокоить, но это раздражало Дилана ещё больше. Он отвёл взгляд, прогоняя наваждение, которое на секунду вырвалось наружу.

— Прости, но у меня в голове не укладывается, — пробормотал Мелкайсир. — Что кто-то из наших мог совершить такое.

— Мои исследования не врут. Я не знаю, почему так произошло, но это так, — ответил Дилан, не встречая его взгляда. Его слова были спокойными, но чувствовалась скрытая сила, под которой скрывалась какая-то невыразимая боль.

Мелкайсир почувствовал, как от этих слов холодок пробежал по его спине. Слишком много несостыковок. Он не мог понять, что же происходит, но всё его существо кричало, что что-то здесь не так.

— Молчите об этом факте, — неожиданно жестко произнёс начальник, сжимая руки на столе. — Никто не должен знать. Особенно она. Собираем новую информацию о кристаллах. А ты, Дилан, заставь её говорить. Нам нужны ответы.

Парни кивнули и вышли, оставив Мелкайсира одного в напряжённой тишине кабинета. Он знал, что это дело выйдет за рамки обычного эксперимента. Но не знал, что именно искал. Потому что чувствовал, что всё это приведет к чему-то большему, чем мог себе представить.

Мелкайсир закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Но в этот момент, как бы ни сопротивлялся, внутреннее беспокойство не отпускало его.

Он открыл глаза, чувствуя, как напряжение не даёт покоя. Подошёл к окну, наблюдая за звёздным небом, которое всегда казалось ему таким бесконечно холодным и равнодушным. Но сейчас не мог отделаться от мысли, что именно там, среди звёзд, скрывается разгадка этой тайны.

Начальник потянулся к своему коммуникатору и включил систему безопасности, активируя режим конфиденциальности. На экране появилась голографическая проекция данных о последних экспериментах.

"Что-то здесь не так," — повторял он себе. Его взгляд задержался на анализах девушки. Она "наполовину Лунная" — слова Дилана эхом отдавались в его голове.

Он нажал на значок запроса и ввёл идентификационный код доступа к архивам.

— Покажи все записи об экспериментах, проводимых на Земле, — сказал он, и система начала перелистывать файлы.

Один из них заставил его замереть. Отчет пятидесятилетней давности. Лунные могли находиться на Земле не более двух лет — иначе они теряли память о своём происхождении. Сам эксперимент длился почти два года. Группа ученых изучали людей, их эмоциональную составляющую. И даже ввели все данные с кем они контактировали. Однако группа вернулась почти на год позже. И нет никаких записей о том, что происходило в последний год. Скопировав имена участников и людей Мелкайсир отправился на новое задание.

Прошло десять дней. Начальник не появлялся в исследовательском центре. Он был занят поиском новой зацепки. Жизнь в лаборатории тоже продолжалась. Дилан, проводя различные эксперименты, так и не смог разговорить землянку. Возможно она сама противилась этому. К тому же в последнее время ее состояние немного ухудшилось. Появилось небольшое недомогание. И она всё чаще стала уходить в себя. Невольно целитель стал тревожиться об этом, но никому не говорил. Он не мог признаться в своем провале. И стоит рассказать об этом Виктору, как тот засмеялся бы. Невольно он разочаровался тем, что потерял былую сноровку. И тщательно пытался найти выход. Только Ноа знал происходящее. Он же и стал посыльным Виктора. Тот не мог оставить бывшего возлюбленного без присмотра.

Виктор же за это время прочитал целую гору информации о кристаллах. Их природе, поведении, где они появляются и так далее. Он знал эту информацию, но свежий взгляд не помешает. Механик шерстил и в архивах. Исследовал записи о прошлых "подарках Земли". Там такой реакции на кристалл не было. Земляне вообще никак не были связаны с кристаллами. Тогда почему эта связана? Потому что она Лунная? Виктора возникающие вопросы раздражали. Особенно ему не нравилось, что Дилан так и не добился продвижения с девушкой. Он считал, что нужны более радикальные методы. И что на притворяется.

Напряжение нарастало. И механик больше не мог себя сдерживать. Он пришел в медицинский отсек. Застал Ноа, следящего за девушкой. Та складывала кубики. Наверняка очередная попытка Дилана заставить ее говорить. Самого целителя не было в помещении.

— Где Дилан? — Раздраженно спросил Виктор.

— Ушел поесть. — Спокойно ответил юноша, не понимая раздражения механика.

— Вечно он так — мужчина потер лоб — она говорит?

— Кто? — Не расслышал парень, но тут же махнул головой — нет.

— Не удивительно. Начальник скоро вернется, а он всё играется. — Виктор направился к двери. Ноа побежал за ним.

— Что ты собираешься делать?

— Не видно разве? — В руках он держал кристалл. — Собираюсь действовать.

— Погоди. Есть зацепка. Кажется она понимает наш алфавит.

Но механик его уже не слушал и открыл дверь. Раздался характерный звук и он вошел. Девушка услышав его появление посмотрела на него. На лице мужчины читалось открытое раздражение. Он подумал, что она занимается бессмыслицей, складывая кубики, как пятилетние дети. И о чем только думал Дилан? Здесь не такой подход нужен. Они должны исследовать другие миры, чтобы найти кристалл и выиграть политическую гонку. А не вот это всё. Виктор, раздражённый и уставший от бесплодных поисков, не замечал ни опасности, ни себя. Каждая неудача Дилана, каждый час промедления усиливали его внутреннюю тревогу. Они теряли время. Не скрывая своего раздражения мужчина направился к землянке. Ему не нравился вопросительный взгляд девушки.

Виктор сел напротив нее. Ничего не объясняя он схватил ее за руку. Кристалл положил возле ее ног. Землянка вздрогнула, но сопротивляться не стала. В ее потухших глазах читалось любопытство. Если бы не его раздражительность, возможно он бы понял ее состояние. Но сейчас эмоции бежали впереди него. Нужно было развеять свои догадки, чтобы окончательно убедиться.

Взмахнув рукой, шею и руки девушки сковало водяными наручниками. Ее глаза расширились от удивления, но страха не было. Цокнув языком, Виктор поманил указательным пальцем и наручники сильнее сжались. Заглянув в большие голубые глаза Лавинии, он приблизил ее руку. Достал из кармана нож. Девушка начала сопротивляться. И тогда ему пришлось окутать ее водяными нитями, связывающими движения. Землянка вздрогнула, когда нож скользнул по её коже, но взгляд не был наполнен ужасом. Она смотрела на Виктора, словно пыталась понять, зачем он это делает. Её любопытство вызывало лёгкую тень сожаления в его глазах, но он отмахнулся от этой эмоции. Важнее были ответы.

Достаточно крови попало на кристалл. Применив всю способность еще раз, Виктор не позволил ране остаться открытой. Он принес с собой устройство активации. Кристалл засветился. Но показатели не изменились. Раздражение постепенно покидало его.
Внезапно дверь распахнулась и в нее вошли обеспокоенный Ноа и раздраженный Дилан. Увидев картину, он потерял самообладание. Его злость выплеснулась мгновенно. Виктор видел, что за яростью стояли не только профессиональные амбиции, но и личные чувства.

— Ты всегда всё решаешь один! — Голос вышел громче, чем предполагал. — Думаешь, что прав, даже когда топчешь других! — Дилан взмахнул локтем и механик отлетел к стене.

— Что ты себе позволяешь? — Он повернул раскрытую ладонь и возле горла Виктора образовалась веревка сотканная из песка. При помощи силы, она затягивалась. — Я терпел твоё присутствие, но это выходит за все рамки! Да как ты смеешь вмешиваться в мою работу?

Виктор не мог ответить. Удавка на шее затрудняла дыхание. От злости лицо Дилана начинало синеть. Ровно как и лицо Виктора от удушья. Первый был готов убить его. Но внутренние колебания были слишком заметны. Виктор невольно подумал, что тот всё еще испытывает к нему чувства. И улыбнулся. От этого Диланиус еще сильнее разозлился и замахнулся рукой.

Землянка, словно почувствовав, что всё заходит слишком далеко, сделала над собой усилие. Голос её звучал дрожащим, словно каждая фраза требовала невероятного напряжения. Но он был словно удар грома в полной тишине.

— П-прекратите! — раздался прерывистый женский голос, разрезая напряжённую тишину.

Мужчины обернулись. Путы Виктора давно рассеялись, а Ноа уже оказался рядом с девушкой, стараясь поддержать её. Она тяжело дышала, схватившись рукой за грудь, но в глазах светилось больше решимости, чем страха.

— В-вы... исследователи, — слова давались ей с трудом, дыхание сбивалось, словно она пробовала чужую мелодию. Девушка сделала паузу, прочистила горло и продолжила медленнее, будто училась говорить заново: — К-каждый из вас... в-выполнял свою работу...

Каждое слово звучало как маленькая победа. Она посмотрела на мужчин, их напряжённые лица, и дрожащими пальцами смахнула слёзы.

— Пожалуйста, не надо... не деритесь, — её голос стал чуть твёрже, хоть слёзы предательски стекали по щекам. — Я... я буду говорить. Только... только прекратите это.

Её просьба заставила всех замереть. Дилан опустил руку, разжёгшую песчаную удавку на шее Виктора, и сделал шаг назад, всё ещё сжимая кулаки. Виктор молча массировал горло, но уже не пытался оправдываться.

Ноа протянул девушке стакан воды. Она взяла его дрожащими пальцами, медленно отпила и благодарно кивнула.

— Ты ведь понимаешь наш алфавит, так? — осторожно спросил Ноа, присаживаясь рядом. — Я видел, как ты складывала кубики.

Девушка задумалась на мгновение, её взгляд метнулся к разбросанным кубикам, а затем снова вернулся к Ноа.

— Д-да. Думаю, да, — ответила она, чуть громче, чем раньше.

Тишину разорвал резкий звук — шлёпок. Дилан оставил на щеке Виктора ярко-красный след, развернулся и подошёл к девушке. Ему было плевать на злость или обиду Виктора. Вся его энергия сосредоточилась на другом.

Мягко взяв руку землянки, он исцелил её рану. Тёплый свет скользнул по коже, оставив её гладкой, словно там никогда и не было пореза. Затем, коснувшись своего кулона, он вызвал голографический экран, на котором появились яркие, чёткие символы.

— Попробуй прочти это, — сказал он, отстранившись, но не убирая руки.

Девушка замерла, напряжение читалось в каждом движении. Её взгляд метался от экрана к лицам собравшихся, словно она пыталась угадать, что от неё ожидают. И всё же она медленно прочла:

— П-прости... прости за этот бардак.

Дилан глубоко выдохнул, напряжение на его лице сменилось облегчением. Виктор молчал, изучая реакцию землянки. Даже Ноа слегка улыбнулся, будто внутри у него появился проблеск надежды.

Она понимала их письменность. И теперь могла говорить. Это был шаг вперёд. Маленькая победа. Но какой ценой?

Прошло еще пять дней. Мелкайсир, наконец, вернулся в исследовательский комплекс. Расследование заняло немного больше времени. Пришлось подергать за ниточки вышестоящих лиц, в том числе и собственных братьев. Чтобы выяснить дело пятидесятилетней давности. И как-то связать с нынешним делом.

Мелкайсир медленно сделал глоток ароматного кофе с корицей, стараясь отогнать тени прошлого. Аромат мятных эклеров, приготовленных его сестрой, был напоминанием, что даже в самые сложные времена есть кто-то, кто поддерживает его. Этот маленький жест, как тихий луч света, согревал его душу. Но тяжесть натянутых отношений с семьей никуда не исчезала.

Он вспомнил холодные взгляды родителей, их разочарование и недосказанность, повисшую между ними с тех пор, как он женился. Они никогда не принимали его жену, считая её неподходящей для их семьи. Мелкайсир знал, что их неприязнь основывалась на предрассудках, и всё равно пошёл против их воли ради любви. Счастье, которое он обрёл с женой, было непродолжительным, но искренним. И, несмотря на боль её утраты, он ни на мгновение не жалел о своём выборе.

Теперь же, когда он задумал уйти на пенсию, родители восприняли это как ещё одно предательство. Они надеялись, что после потери он вернётся к тому, чего ожидали от него. Но Мелкайсир больше не мог жить по чужим ожиданиям, даже ради тех, кого любил.

Ему казалось, что жизнь в постоянной борьбе — с болью утраты, с недовольством родных, с тёмными тенями прошлого — лишала его сил. Но он продолжал идти вперёд, понимая, что должен оставаться сильным, не только ради себя, но и ради тех, кто верил в него. Особенно сейчас, когда перед ним лежала новая загадка, требующая его полного внимания.

В дверь постучали. Начальник отодвинул пустую кружку и впустил сотрудников. Каждый из них был уникальным, и по их поведению он сразу чувствовал  настроение.

Дилан, как всегда, выглядел спокойным и собранным, но его напряжённая спина и руки, сцепленные в замок, выдавали внутреннее беспокойство. Он внимательно смотрел на начальника, ожидая начала разговора.

Ноа, напротив, был энергичен и взволнован. Его громкое приветствие и суета, пока он устраивался на месте, напоминали о том, что он всё ещё был новичком в команде, который старался проявить себя, но порой забывал о формальностях.

Виктор, как всегда, оставался в тени. Его молчаливое присутствие было привычным, но Мелкайсир знал: за этой внешней отстранённостью скрывается острая наблюдательность и готовность действовать.

— Вкратце отчитаюсь по своему расследованию, — начальник скрестил руки, переводя взгляд с одного лица на другое, и начал говорить. — Я выяснил, что Лунные спускались на Землю пятьдесят лет назад. После этого правительством был введён запрет на контакт с землянами. Разрешены только взаимодействия с пробуждёнными.

Парни переглянулись. Слова начальника не сильно удивили их, но всё же вызывали вопросы.

— Первый эксперимент задержался дольше обычного, — продолжил он. — Я нашёл тех, кто был частью той миссии. Они до сих пор живы и работают в других лабораториях. Они рассказали, что изучали землян, пытаясь понять природу их эмоций.

— Наши люди часто проводили такие эксперименты, — спокойно подтвердил Дилан, откинувшись на спинку кресла. — Это стандартная процедура. Проверка уровня эволюции землян. Обычно такие эксперименты проходят раз в сто-двести лет.

— Всё верно.

— Но земляне всё ещё не готовы, — выдохнул целитель, глядя в сторону.

— К чему? — тут же вмешался Ноа, нахмурив брови.

— Они слишком примитивны, чтобы отбросить страх и гнев и начать развивать свою энергию, — хмыкнул Виктор.

— Всё так, — начальник кивнул. — Исследования подтвердили это. Однако что-то произошло во время того эксперимента. Они задержались на Земле дольше, чем должны были. А главное, до сих пор не могут вспомнить, почему.

— Как только они пришли в себя, то сразу вернулись? — уточнил Дилан.

— Да.

— Насколько дольше они находились там? — задал вопрос целитель, чуть подаваясь вперёд.

— Примерно на восемь-девять месяцев.

В комнате повисла пауза.

— Хм... — целитель задумался. — А на погружение в исток их отправляли?

— Конечно. Но безрезультатно.

— Ну, пятьдесят лет назад и наши методы были далеки от совершенства, — признался Дилан. — Сейчас всё иначе.

Мелкайсир поднял бровь, наблюдая за уверенностью в голосе.

— Ты что-то предлагаешь?

— Моя сестра, — с лёгкой улыбкой сказал Дилан, — одна из лучших в этой области. Она специализируется на погружении и провела очень много исследований о сути истока,  и, уверен, могла бы нам помочь.

— Они не согласятся, — тут же возразил Виктор, скептически глядя на него.

— Никогда не говори «никогда», — Дилан фыркнул, раздражённый категоричностью Виктора.

— Согласятся, — спокойно вмешался начальник.

— Почему? — Виктор поднял брови. — Они пятьдесят лет пытались вспомнить то, что вспомнить невозможно.

Начальник выдержал паузу, глядя на Виктора с холодным спокойствием, а затем произнёс:

— Потому что, когда они пришли в себя, рядом с ними был новорождённый ребёнок.

Его голос прозвучал чуть громче обычного, как будто он сам не верил в то, что говорит.

В комнате воцарилась гробовая тишина. Все, кто сидел за столом, замерли. Виктор моргнул несколько раз, словно переваривая услышанное, а Дилан резко наклонился вперёд, его взгляд стал напряжённым.

— Ребёнок? — переспросил Дилан.

— Да, — подтвердил начальник. — Новорождённый.

Он медленно обвёл всех взглядом, словно ожидая новых вопросов. Но все продолжали молчать, переваривая услышанное.

— Девочка, — добавил он спустя мгновение. — Это была семейная пара исследователей.

— О нет. Не говори так! — Глаза целителя расширились от ужаса. — Этого не может быть... — Он схватился за голову, как будто пытаясь отогнать какую-то мысль.

— Что? Что не так? — Ноа, совершенно сбитый с толку, переводил взгляд с начальника на Дилана.

— А вот это уже интересно, — хмыкнул Виктор, скрестив руки.

— Они не уверены, — продолжил начальник. — Но спустя столько лет начинают чувствовать, что это возможно.

— И, естественно, им никто не разрешал спускаться, — пробормотал Дилан, нервно касаясь пальцами губ.

— Мда... — выдохнул механик, качая головой.

— Да объясните же, о чём вы! — Ноа, не выдержав, почти вскочил с места. Его голос дрожал от раздражения и непонимания.

Дилан резко поднял на него взгляд, но промолчал, и тишина снова стала невыносимой.

— Пятьдесят лет назад у пары исследователей родился ребёнок на Земле. Про которого они... забыли. — Наконец, Мелкайсир озвучил то, что витало в воздухе.

Слова прозвучали тяжёлым ударом.

Ноа, услышав это, медленно вжался в спинку своего стула, словно пытаясь скрыться от всего, что только что узнал.

— И как это связано с нашим случаем? — первым нарушил молчание Дилан.

— Твои тесты по поводу её происхождения верны, — спокойно ответил начальник.

— Конечно, они верны! — резко вставил Дилан, не скрывая раздражения.

— По земным меркам, она может быть дочерью того ребёнка, — продолжил начальник, не обращая внимания на его тон.

— Что?! — Дилан резко привстал, и его длинные пальцы вжались в подлокотник кресла.

Виктор, наблюдая за ним, слегка хмыкнул, заметив этот жест. Его взгляд задержался на тонких, изящных пальцах целителя, которые словно отражали напряжение всей комнаты.

— Это всё ещё только догадки, — добавил начальник, немного смягчив голос, словно пытаясь удержать ситуацию под контролем. — Но совпадений слишком много, чтобы игнорировать это.

— Мы говорим не просто о совпадениях, — проговорил Дилан, усаживаясь обратно. Его голос дрожал от смеси гнева и напряжённого обдумывания. — Это значит, что её связь с Лунными сильнее, чем мы предполагали. Она не просто носитель наших генов.

— Что ещё ты знаешь? — прохладно спросил Виктор, нарушая короткую паузу.

Начальник скрестил руки, глядя на него с задумчивым выражением лица.

— Совсем недавно исследователей вновь отправляли на Землю, — сказал он, сделав паузу, чтобы обвести взглядом каждого за столом.

— Когда? — Дилан слегка подался вперёд, его голос был полон напряжения.

— Двадцать семь лет назад. Они изучали почву в надежде найти кристалл, — ответил начальник, его голос звучал так, словно он только что раскрыл ключевую деталь головоломки.

— К чему ты клонишь? — Виктор прищурился, его тон оставался резким.

— Эта семья, — начальник сделал акцент на каждом слове, — просила найти их дочь.

— Что?! — Дилан резко встал. Его глаза сузились, пальцы снова вжались в подлокотник кресла.

— После возвращения группу расформировали, — продолжил начальник, игнорируя реакцию целителя. — А некоторые её члены исчезли. До сих пор никто не знает, где они.

— Умерли? — спросил Виктор, его взгляд стал холодным, почти отстранённым.

— Нет. Слишком молодые были, чтобы умереть естественным образом, — ответил начальник.

— Мелкайсир, я не понимаю, к чему ты клонишь? — Дилан наконец снова сел, но его голос дрожал от смеси недоверия и раздражения.

— К тому, — начальник выдержал паузу, — что она не наполовину Лунная..., а полностью.

— Стой! — выкрикнул Дилан, его голос разорвал повисшую тишину. — Это невозможно. Я несколько раз проверил. Ты не доверяешь мне?

— Угомонись, Дилан, — спокойно ответил начальник, хотя его взгляд был жёстким. — Если предположить, что она полностью Лунная, значит у неё должны быть способности. Думаю, её организм адаптировался под законы планеты, и внешне она ничем не отличается от землян.

— Хочешь сказать, у неё генная память? — Виктор наклонил голову, наблюдая за начальником с явным интересом.

— Возможно, — кивнул тот. — Теперь она, скажем так, в родной среде. Понаблюдаем за ней, и кто знает, может, анализы покажут и другие результаты.

— Хм. Тогда связь с кристаллом становится ещё более понятной, — заметил Виктор, его голос стал тише, словно он размышлял вслух.

— Кристалл заработал из-за скачка энергии в момент её появления, — продолжил он. — А потом он активировался снова, когда она приходила в себя. Это естественная реакция кристалла на нас, Лунных.

— То есть он признавал в ней равную? — уточнил Дилан, теперь уже немного спокойнее. И сам не заметил, что посмотрел на него.

— Да, — кивнул Виктор, слегка улыбнувшись его глазам.

— Это многое объясняет, — задумчиво произнёс начальник. — Продолжаем наблюдение. Раз она может говорить, значит, будем постепенно, аккуратно выяснять её происхождение.

— Хочешь отправить её на сеанс погружения в исток? — скептически спросил Дилан, скрестив руки на груди.

— В крайнем случае. Пока не стоит ворошить её память. — Мелкайсир посмотрел на них обоих с лёгкой строгостью. — А теперь я хочу услышать, что за инцидент произошёл?

Дилан бросил гневный взгляд на Виктора, скривив губы, словно сдерживая очередную вспышку.

— Зато результат есть. Она говорит, — спокойно сказал Виктор, глядя прямо в глаза начальнику, словно вызов был адресован сразу обоим.

— Можно было сделать это более деликатно, — возразил Дилан, нахмурившись.

Мелкайсир выслушал их молча, его лицо оставалось бесстрастным.

— Иногда внезапный всплеск эмоций помогает заговорить, — наконец проговорил он, его голос был ровным, но в нём сквозила едва уловимая строгость. — Это был безрассудный и необдуманный поступок.

Он обвёл взглядом обоих, задержавшись на Викторе.

— Но желаемый результат получен.

Дилан недовольно цыкнул языком, его губы сжались в тонкую линию, а Виктор позволил себе лёгкую победную ухмылку.

— Однако вы могли спокойно обсудить свои действия, чтобы избежать конфликтов перед землянкой! — Мелкайсир внезапно повысил голос, его кулак с глухим стуком ударил по столу.

В комнате повисла тишина.

— Постарайтесь показать ей, что мы хоть немного, но отличаемся от землян, — продолжил он, вздохнув и смягчив тон.

И тут внезапно мягкий, тёплый свет в комнате сменился мигающим красным. Алые глаза Мелкайсира заискрили, и он мгновенно напрягся.

— Что за...? — пробормотал Виктор, вскакивая со своего места.

Взгляд Дилана метнулся к панели управления на стене.

Механический голос компьютера эхом разносился по комнате, заполняя пространство холодной механической тревогой:

«Главная дверь открыта».

«Главная дверь открыта» — повторил голос, словно специально акцентируя серьёзность ситуации.

Мелкайсир вскочил на ноги, его длинная тень метнулась на стену от мигающего света.

— Срочно выясните, что происходит! — Рявкнул он, поворачиваясь к Виктору и Дилану.

Дилан тут же коснулся камня на шее и перед ним раскрылся голографический экран. Его руки дрожали, словно предчувствуя худшее.

— Дай сюда, — коротко бросил Виктор, толкнув целителя за плечо. Механик коснулся своего кулона и в воздухе возник ещё один голографический экран. Несколько быстрых движений пальцами и его глаза внезапно расширились.

— Землянка сбежала! — Выдохнул он, будто проглотил кусок льда.

Мелкайсир замер. Глаза его налились напряжением, а челюсти сжались так сильно, что на скулах заиграли желваки.

— Что? — резко спросил Дилан. — Как это возможно?

Его вопросы не нашли ответа. Мелкайсир стоял, как будто парализованный. Он чувствовал, как тяжесть случившегося давит на плечи. В глубине души понимал, что мог предотвратить это. Нужно было преодолеть страх, ответить на её вопросы, дать хоть какие-то объяснения. Но он проигнорировал. И поэтому теперь, как следствие, звучала сирена...