Дар Кроуги

Утром, как и вчера, меня разбудила Тиральда. Пронеслась по комнате, раздвигая ставни, развешивая чистую форму и сообщая, что князь будет ждать внизу за завтраком. Вот любопытно: к князю она так же врывается поутру?

Я забыла об экономке практически сразу, стоило только шевельнуться. Все тело, в особенности плечи и руки, ныли, напоминая о вчерашней тренировке. Ковыляя до купальни и одеваясь, я старалась шевелиться как можно меньше. Каждое движение отзывалось болью во всем теле.

На террасе застала одного Рагонга, от цепкого взгляда которого не утаилось мое старание избегать лишних телодвижений.

— Позвать целителя? — спросил он.

— Все не так страшно, скоро пройдет, последствия вчерашней тренировки, — отмахнулась я.

Ответить князь не успел, на террасу зашел довольный Келдрик, стряхивая капли дождя с сюртука. Почтительно поклонившись мне, телепат направился к своему привычному месту за столом. Не успел он сесть, как появилась молодая служанка. С улыбкой она принялась старательно подавать Келдрику завтрак, наклоняясь перед ним чересчур низко и несколько фривольно. Телепат если и обратил на это внимание, виду не подал.

— Ткань для платья доставлена, — приветливо улыбаясь, он обратился ко мне. — Я лично передал ее швее.

Он дождался, когда служанка выйдет, и добавил:

— Должен заметить, что погода в Потаве значительно лучше. Подумываю позвать друида, чтобы разогнал тучи над местом проведения завтрашней свадебной церемонии.

— Спасибо, что доставил ткань, надеюсь, это не заняло много твоего времени, — в той же вежливой манере ответила я.

— Можно подумать, у моего главного советника есть на что его тратить, — вмешался в наш обмен любезностями князь.

Келдрик скривил губы в усмешке и, подняв бокал, торжественно произнес:

— Был рад услужить своей будущей княгине. Все что угодно, лишь бы ты не передумала выйти замуж за этого шутника.

Мы все втроем улыбнулись. Далее мужчины принялись обсуждать государственные дела и какие-то неурядицы на земле орков. А я осознала, что мне очень спокойно и даже как-то уютно в их компании. Удивительно, как жизнь поменялась всего за два дня. И предстоящая свадьба с князем Кроуги больше не пугала так сильно.

После завтрака, распрощавшись с князем, мы с Келдриком порталом переместились в Фебрану и почти на входе столкнулись с Ифи. Заметив нас, девушка остановилась, но подойти первой не решилась, видимо, из-за моего спутника. Убедив телепата, что дальше справлюсь самостоятельно, попрощалась. Келдрик, пожелал мне хорошего дня и пообещал вернуться после занятий. Улыбаясь, я подошла к девушке первой.

— Какие уроки у тебя сегодня? — спросила она все еще немного растерянно.

Вот не хотелось бы, чтобы Ифи стала меня избегать.

— Не знаю, надо дойти до Лидии, — ответила я максимально приветливо, пытаясь вернуть ее дружеское участие.

— Пойдем, мне по дороге, — махнула рукой Ифи, увлекая за собой.

Девушка-оборотень сделала вид, будто не заметила, что меня сопровождал главный советник князя, но я знала, что к этой теме нам еще предстоит вернуться. Пробираясь через толпы учеников, мы направились к кабинету Лидии, около которого сегодня толпилось много народу. Зазевавшись, я даже налетела на девушку-дворфа, не заметив ее из-за маленького роста. Она взвизгнула и бойко пригрозила мне кулаком. От неожиданности я замерла, но, не растерявшись, Ифи схватила меня за руку и потащила дальше, бесцеремонно расталкивая учеников. В маленьком кабинете было не продохнуть от количества собравшегося народа, отчего помещение показалось еще теснее, чем в прошлый раз. Ученики выстроились в большую очередь, один за другим подходя к стойке, за которой стояла Лидия.

— Сегодня начинается оглашение тех, кто спустится к Ониксу в лабиринт знаний. Выпускное испытание магов, — шепотом объяснила мне Ифи.

Нас заметила Лидия, пронеслась мимо ураганом, сунула мне расписание, еще пару книг и унеслась обратно со словами: «Не мешайтесь под ногами. Сегодня важный день!»

Схватив учебники, мы поспешили поскорее убраться отсюда, пока нас не затоптали. Оставив это столпотворение позади, Ифи задумчиво оглянулась и рассерженно произнесла:

— Столько довольных болванов, и чего они радуются? Я бы на их месте бежала без оглядки!

— Ты же сама сказала — последнее испытание, скоро выпуск, вот и радуются, — ответила я, пытаясь понять, к чему она клонит.

— Все время забываю, что ты ничего не знаешь. — Ифи покачала головой. — Видела, сколько там народу? Ну так вот, как минимум несколько из них, считай, уже нежильцы.

Я ошарашенно покосилась на подругу.

— Не смотри на меня так, это правда! Парочка из этих счастливчиков на дневной свет уже не поднимется, став узниками Оникса навечно. Впрочем, это добровольный выбор каждого мага, насильно никого спускаться в лабиринт не заставляют. Хотя в академию после школы принимают только тех, кто его прошел, но не все же планируют поступать в академии, а в лабиринт Оникса все равно спускаются.

— Зачем? — удивилась я.

Ифи посмотрела на меня со смешинками в глазах.

— Потому что все вы, маги, слишком амбициозны и не бережете свои драгоценные головушки. Прохождение лабиринта знаний увеличивает сосуд мага, а значит, и резерв его силы. Но так ли это на самом деле, не знаю. Те, кто поднимаются, связаны печатью Оникса и ничего рассказать не могут.

Коридоры начинали пустеть, ученики расходились по своим кабинетам. Ифи вытащила мое расписание, зажатое между учебниками, и воскликнула:

— Ого! Не знаю, что это за предмет у тебя такой, да еще и с таким странным названием — РМП, магический, наверное. Тут метка башенки, значит, занятие проходит в часовне, тебе на самый верх. — Ифи ткнула пальцем в узкую лестницу, круто уходившую вверх, в конце коридора. — Думала, там только кабинеты профессоров располагаются. Увидимся позже, на теории заклинаний, расскажешь, что это за урок такой.

Я посмотрела вслед девушке оборотню, задумавшись: интересно, в кого она перекидывается при обращении, — и поплелась по лестнице на самый верх.

Когда легкие уже перестали справляться с нагрузкой и дышать стало тяжело от количества пройденных ступенек, я остановилась. Винтовая лестница вела под самую крышу башни. Угрюмо уставилась вверх, размышляя, сколько еще подниматься. В этот момент в голове вспышкой вспомнилась давняя детская считалочка.

Если маг не простак,

Спустится к Ониксу во мрак,

Его силы возрастут

Или вовсе пропадут.

Ты к Ониксу не ходи,

Лучше друга заведи.

Повторяя ее про себя, я добралась до самой последней ступени и уткнулась в дверь. Никогда не подозревала, что считалочка имеет большее значение, чем просто детский стишок. Додумать не успела, так как дверь со скрипом отворилась, будто ждала именно меня. Озираясь, вошла и замерла от неожиданности. Я попала в настоящий сад. Вместо деревянного пола аккуратно подстриженная трава, вместо столов цветущие кустарники, осыпавшиеся розовыми лепестками. Всюду порхали белые бабочки, и пара кроликов резвилась на лужайке. И все это под крышей старой башни, которая явно не вписывалась в этот парк детских грез.

— Заходите скорее и закрывайте дверь, а то кролики разбегутся.

В центре на траве сидела Тарая и гладила серого кролика, та самая девушка, которая вчера записала меня в невесты телепата. На ней была учительская форма — узкие брюки, темно-зеленое платье-мундир до колен с двойным рядом блестящих пуговиц. Воротник соединялся у горла серебряной цепочкой. Теперь, рассмотрев ее внимательнее, я подумала, что она красива. Особенно выразительно на светлом лице выделялись большие темные глаза. Их бездонность и внимательность если не пугала, то однозначно настораживала.

Рядом с Тараей сидели два ученика. Они, как и молодая преподавательница, внимательно меня рассматривали. Предпочтя скорее унять их интерес к моей персоне, поторопилась занять место рядом с ними на лужайке.

— Раз все собрались, пожалуй, начнем наш урок. Вы здесь, потому что, подавая прошение на поступление в Фебрану, ваши заявители указали, что вы обладаете магическим талантом выше среднего. Чаще всего наши ученики попадают сюда в более раннем возрасте, благодаря чему их обучение позволяет открывать дар постепенно и не спеша. К вашему возрасту они уже умеют использовать силу и осознают свой потенциал.

Я кинула быстрый взгляд на соседей. Два подростка были младше меня, но по возрасту старше большинства учащихся Фебраны. Вспомнила обоих — мы виделись на вчерашнем уроке миссис Первы, как и я, они весь урок вырисовывали руну.

— По какой-то причине вы блокируете свой дар или не хотите им пользоваться, или ваши заявители чрезмерно вами восхищены и несколько преувеличили ваш потенциал. Мы тут, чтобы разобраться в этом и определить наиболее подходящее направление дальнейшего обучения. У вас есть вопросы?

Вопросов было множество, но разноцветная стрекоза, пронесшаяся мимо меня уже не в первый раз, и абсурдность окружающей обстановки сбивали с мысли. К тому же показалось, что она намекнула на меня и Келдрика, говоря про восхищенных заявителей. Придержать вопросы для более удобного случая, видимо, решила не только я, поэтому нашим ответом ей была тишина.

— Тогда продолжим. Маги обладают разной силой магического потенциала. Мы называем резерв магического дара сосудом мага. Чем глубже сосуд, тем более сложные заклинания ему подвластны. Пустыми мы называем тех, кто не способен к магии. Наполненные — это маги первого порядка, те, кто может использовать только магию своей родной стихии. Таких большинство. Потенциала многих хватает разве что на бытовые заклинания. Но существуют маги второго порядка, высшие маги, чей уровень магического сосуда столь глубок, что открывает перед своим обладателем большие возможности. Они способны применять магию и других видов. Конечно, это сложно и требует особого умения обращаться со своим сосудом силы, но возможно. Каждый маг должен научиться чувствовать свой сосуд, это помогает ощущать, направлять и использовать весь резерв магии. Этому мы и будем учиться на наших с вами занятиях.

Тарая поднялась, и царившая вокруг сказка растворилась. Кабинет обрел свои истинные очертания. Обычное помещение, которым, видимо, пользуются нечасто, несмотря на чистоту и простор, в нем чувствовалась необжитость. Практически отсутствовала мебель, не считая одного большого стола, пары стульев и большого застекленного шкафа у стены. Неизменной осталась только крыша башни, уходившая ввысь.

Она иллюзионист, догадалась я.

— В привычной обстановке вам будет легче сконцентрироваться на себе. Есть два наиболее легких способа достучаться до своего сосуда. Первый — использовав руну касты разума Манназ, руну самопознания. Второй — через самую простую из всех рун, руну льда Иссу. Сегодня мы начнем с руны льда.

Она поставила на стол у стены хрустальную чашу с водой. Заглянув в нее, я увидела серебряными чернилами выведенную вертикальную полоску.

— Продемонстрирую, как это работает.

Преподавательница коснулась указательным пальцем серебряной линии, проведя по ней сверху вниз. В эту же секунду вода в чаше начала замерзать, изморозь перекинулась на палец, а затем на руку Тарае, побежав еле заметной линией льдинок. На пару мгновений она прикрыла глаза, мы замерли в ожидании. Но ничего не произошло. Льдинки растаяли так же внезапно, как появились. Теперь, зная, что она иллюзионист, даже засомневалась, что все это взаправду.

— Исса способна заморозить все ваши органы чувств, что позволяет сконцентрироваться на ощущении сосуда внутри себя, — как ни в чем не бывало, открыв глаза, проговорила Тарая. — Вода в чаше в нашем случае служит проводником действия руны, что облегчит ее использование, хотя вполне достаточно просто представить ее визуально.

Она раздала каждому по чаше с аккуратно выведенной прямой линией на дне. Это и впрямь была самая простая руна, по крайней мере, рисовалась она самым элементарнейшим образом. Взяв по чаше, мы разбрелись по кабинету, чтобы не мешать друг другу или потому что все втроем стеснялись своего неумения использовать руны.

— Попробуйте повторить мои действия, выключая по очереди каждое из своих чувств. Не боритесь с руной, позвольте ей сработать.

Я села на стул, держа чашу на коленях. Провела пальцем по линии, вода и впрямь была ледяная, но ничего не произошло. Закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться, палец в воде уже немел от холода. Но точно так же, как и на уроке миссис Первы, руна не зажигалась. Посмотрела на остальных, видимо, и они не слишком продвинулись. Легко сказать — не боритесь с руной. Да кто же с ней борется?

Присмотрелась к мальчишкам. Один высокий и худой, второй наоборот низенький и полноватый. Но оба, несомненно маги, это я ощущала отчетливо. Интересно, как долго они уже обучаются в Фебране? Мои размышлений прервал звон стекла. Полноватый юноша случайно разбил свою чашу и залился красным румянцем от смущения. Тарая громко вздохнула и принесла ему новую. Еще какое-то время мы бессмысленно тыкали пальцами в руну, но ни одному из нас так и не удалось повторить за Тараей.

Сила совершенно не хотела слушаться, я даже мысленно принялась ее уговаривать, но тщетно. Ни одна, даже самая малюсенькая магическая искра не срывалась с ладони.

На прощание девушка велела упражняться дома. Я засобиралась уходить, когда преподавательница обратилась ко мне.

— Амидера, задержись.

Я оглянулась. Тарая фальшиво улыбнулась и, подождав, пока мы останемся наедине, произнесла:

— Должна предупредить, в отличие от тебя они, — она посмотрела на дверь, которую покинули ученики, — демонстрировали свою магию. Корден слишком рассеян, и у него сложности с концентрацией, тогда как Филиус, наоборот, слишком собран, и это мешает ему свободно управлять своей силой.

Она перевела взгляд на меня.

— А вот что сдерживает тебя, не знаю. Но необходимо решить эту проблему, в противном случае тебя может ожидать отчисление. И не стоит надеяться, что могущественные друзья смогут помочь. Магия в тебе или есть, или нет. И если ее нет, даже сам святой Фебран не смог бы этого изменить.

Я нахмурилась. Угроза отчисления прозвучала как приговор. Не успела поступить, как уже грозятся исключить. Неужели она мстит мне за Келдрика или, скорее, мстит ему через меня? Быстрее бы он появился в обществе с новой пассией. И действительно ли в ее власти позаботиться о том, чтобы двери Фебраны навсегда для меня закрылись? Магия во мне есть, в этом сомневаться не приходиться, но я не умею ее использовать. Доказывать, что-то Тарае мне не хотелось, к тому же объяснить истинную причину, почему моим попечителем выступает телепат, я не могла. Но не поддаться искушению и не ответить в ее же манере не получилось. Поэтому, наигранно улыбнувшись на прощание, ответила:

— Вам не стоит недооценивать могущество моих друзей.

Цель была достигнута. Лицо Тараи тут же изменилось с высокомерного на рассерженное. Не давая ей возможности ответить, я вышла, громко хлопнув дверью. И удивилась сама себе.

На теории заклинаний Ифи уже сидела за нашим вчерашним столом. Тотчас развернулась ко мне, едва заметив.

— Нет пергамента, заметила? — с радостью сообщила мне девушка, как только я села рядом. — Значит, сегодня не рисуем руны! Ладно, не томи, что за предмет такой РМП? Что изучали?

Я задумалась над аббревиатурой. Тарая так и не сказала, как называются наши уроки, поэтому расшифровку пришлось придумывать самой.

— Раскрытие магического потенциала.

Ифи посмотрела с недоверием и удивленно прошептала:

— Никогда не слышала про дополнительные занятия по раскрытию потенциала. Это все потому, что ты невеста главного советника князя?

Еще одна! Да что ж такое! И кто придумал предоставить роль провожатого Келдрику? Боюсь даже представить, что было бы, узнав, что я невеста не советника, а самого князя.

— Я не невеста советника князя.

— Но он провожает тебя на занятия, и все знают, что это он устроил твое обучение в Фебране после окончания набора.

— Просто оказывает услугу. Уверяю тебя, замуж за него я не выйду.

— Но ты живешь во дворце хрустального орла?

— Где? Что за дворец орла?

— А ты видела вживую князя Кроуги?

Вопросы посыпались из Ифи, будто она долго сдерживалась, а теперь ларец приоткрылся. Слава Великой Первоматери, в кабинет зашла миссис Перва, что спасло меня от выдумывания ответов.

— К вашей глупой радости, зажигать руны на сегодняшнем уроке не будем, — строгим голосом сообщила преподавательница. — Сегодня изучаем самую важную, самую тайную руну из всего рунического алфавита. Последняя, двадцать пятая руна, или, как принято ее называть — чистая руна — не имеет обозначения. Она присутствует в любом заклинании, магия немыслима без нее, по сути, она и есть сама магия. Чистая руна — символ непознаваемого, она пустота, конец и начало всего. Все, отмеченное двадцать пятой руной, становится магией или носителем магии. В древности считалось, что все маги — носители чистой руны. Так это или нет, узнать не удастся, еще раз повторю для особо невнимательных: руна абсолютно чистая и обозначения не имеет.

Преподавательница обвела класс взглядом, будто выискивая тех самых особо невнимательных. Но класс молчал и с жадностью впитывал каждое слово миссис Первы. Оставшись довольной произведенным на нас впечатлением, она продолжила.

— Любое магическое заклинание начинается с чистой руны, по сути, это магический дар. Вы либо владеете этой руной, либо нет. Человек, не обладающий магией, может тысячу раз вырисовывать в памяти заклинание уборки или любое другое, но заработать оно не сможет и дом не уберет. Потому что ему не подвластна двадцать пятая руна.

Все ученики молчали, даже Август не тянул руку как обычно.

— Данный рунический знак относят к касте магии жизни, хотя это не совсем верное расположение. Любая магия невозможна без этой руны. Но для удобства запоминания не самых одаренных из нас принято считать, что в каждой касте строго по пять рунических знаков. Это ни в коем случае не означает, что магия природы использует свои пять рун, а магия смерти свои. При составлении заклинаний мы все применяем всевозможные комбинации рун в прямом или перевернутом положении. Руны разделены на касты по своему самому сильному значению. К примеру, арканные боевые заклинания часто содержат руну Кано — направление силы. Также ее содержит и любимое заклинание пиромантов — пробуждение огня. Из этого следует, что все руны и заклинания, составленные из них, могут быть использованы любым магом, чьей силы на это хватит вне зависимости от его вида магии. Разница лишь в том, что если заклинание пробуждение огня применит не пиромант, он израсходует на него почти весь свой сосуд силы, в то время как для пироманта это лишь капля его силы.

Совершенно неожиданно для себя я подняла руку. Миссис Перва замолчала и с интересом уставилась на меня.

— Слушаю вас.

Немного прочистила горло, набирая воздуха в легкие и давая себе пару секунд обдумать вопрос.

— Но если чистую руну невозможно нарисовать, как можно быть уверенным наверняка в ее существовании?

Ифи сползла по стулу, кажется, мой вопрос показался ей дурацким. Миссис Перва же ответила сразу.

— Ваш вопрос стоило бы адресовать ордену отступников, посвятившему свои жизни поиску символа чистой руны, — улыбнулась преподавательница, чем изрядно шокировала весь класс, нечасто мы видели ее улыбающейся, точнее никогда. — Магия существует — это факт, и совершенно не имеет значения, верим мы в нее или нет. Чистая руна — символ самой магии, она во всех заклинаниях и рунах сразу, а не в одной какой-то конкретной, и это точно не требует никакого доказательства.

Ответив, миссис Перва вернулась к уроку. Я же чувствовала благодарность за то, что никто не стал смеяться над моим незнанием. И за четкий ответ преподавательницы, в котором не было снисхождения до невежды. Это был приятный момент осознания, что здесь, в Фебране, мое место. Я принадлежу этому удивительному и непонятному еще для меня миру магии.

На выходные миссис Перва задала читать чуть ли не пол-учебника. Видимо, в отместку за то, что на сегодняшнем уроке не пришлось выводить руны. Как всегда, после занятий меня уже ждал Келдрик. Я поспешила к нему, чтобы не дать возможности Ифи вернуться к ее вопросам. Не знаю, как объяснить, почему второй человек в княжестве встречает и провожает меня на уроки.

Выйдя из здания, Келдрик принялся создавать портал. Теперь я с интересом разглядывала руны создания портала, которые зажигались, переплетаясь между собой. Рун было много, вспыхивали и гасли они с такой быстротой, что становилось ясно: маг делает это почти бессознательно, настолько отточены его умения. Перенеся нас домой, телепат попрощался и исчез в новом портале. Я уже догадалась, что большую часть дня князь и его советник проводят не здесь. Ифи что-то говорила про дворец орла. В этот момент ко мне вышла Тиральда, и я поняла, кто сможет ответить мне на эти вопросы.

— Ваше Высочество, принести обед в вашу комнату?

— На террасу, пожалуйста. Но сначала я бы хотела прогуляться до конюшни.

— Конечно, распоряжусь накрыть, когда вы вернетесь.

Она собралась уходить, когда я остановила ее своим вопросом.

— Тиральда, как называется это поместье?

— Летний дом Бьенкурт.

— Почему князь предпочитает жить тут, а не в столице?

Экономка на секунду задумалась.

— Дворец хрустального орла — Азе-Эгле — находится в столице. Но его занимает отец нашего князя, бывший князь Кроуги. К тому же этот летний дом — имение покойной матери князя, тут он вырос и любит это место.

Я немного опешила, обдумывая полученную информацию. Тиральда, решив, что ответила на мой вопрос, удалилась. Не спеша я пошла в направлении конюшни. Выходит, отец Рагонга жив и передал правление сыну еще при жизни, такое случается довольно редко. Возможно, он болен или стар, а вот его матери в живых уже нет, в этом мы похожи. Участь многих детей аристократов — расти, не зная родителей, и быть лишенными их любви. Задумавшись, дошла до деревянного строения, в нос ударил душистый запах сена, опилок и нагретого солнцем дерева. Я глубоко вздохнула, наслаждаясь. Погода поменялась, в Кроуги пришло солнце, не жаркое и душное, а нежное и весеннее. Хотелось прогуляться по окрестностям, и если бы не тренировка с Сетсеем, с удовольствием бы оседлала Горку.

Рядом с конюшней меня встретил молодой человек. Я не почувствовала в нем магии, как и во всей остальной прислуге в имении. Он приветливо поклонился и проводил к нужному стойлу. Мой грифон спал на свежем сене, но, почувствовав меня, поднялся и уперся клювом в мою протянутую ладонь. С облегчением обнаружила, что за Горкой следят как следует, и, наверное, в этом просторном загоне он чувствует себя даже лучше, чем в захудалом сарае в Потаве. Покормив Горку свежей морковью и пообещав вернуться в ближайшие дни, я пошла обратно. По земле скользнула тень, привлекая мое внимание. Подняв голову, увидела вчерашнего орла, безмятежно пролетавшего над садом. Мне показалось, что он следит за мной, даже с высокого расстояния я почувствовала его наблюдающий взгляд. Это только подтвердило догадку — птица магического происхождения. Стоит ли об этом кому-то рассказать? Вдруг он не присматривает за территорией, а наоборот, рассматривает ее, шпионя?

Переодевшись и пообедав, я направилась на тренировку к драгону. В этот раз тренировочный зал уже был пуст к моему приходу. Сетсей выдал мне копье, не знаю, из какого металла оно было изготовлено, но очень легкое. Правда, решила ему об этом не сообщать, помня, как погорячилась, говоря, что деревянный меч не тяжелый. Сегодня мы учились держать копье, затем метать его. Демонстрируя правильность броска, драгон загнал копье так глубоко в деревянную мишень, что вытащить его мне силенок не хватило, пришлось просить его помощи. За все время тренировки, как обычно, Сетсей был немногословен, лишь уже привычно мигал темными глазами.

* * *

— Извините, задержали.

Вольфган последним появился в библиотеке и присоединился к остальным. Оборотень широкими шагами подошел к круглому резному столу и занял свое место. Во главе сидел князь Кроуги, напротив него задумчивый Келдрик. С левой стороны рядом друг с другом, представляя полнейшую противоположность в размерах, маленький дворф Велад, чья голова лишь немногим поднималась выше стола, и огромный драгон Сетсей, которому явно было тесно на обычном стуле. Самый ближний совет князя полным составом собирался единожды в круг. Но в этот раз Келдрик собрал всех раньше.

— Ты узнал, что и в Самогете исчезают маги? — спросил князь у оборотня, сразу переходя к делу.

— Не маги, магички человеческого происхождения. Теперь я в этом уверен.

— Ты нашел связь? — вмешался Келдрик.

— Да, они все арканники второго порядка, — кивнул оборотень.

— Сильный арканник-женщина — весьма редкое сочетание. Ты выяснил, кому они понадобились? — Князь спросил у Вольфгана, бросив быстрый взгляд на дворфа, будто ожидая, что тот вмешается, но Велад продолжал молча слушать.

— Мне известно только, что в Кроуги, Миноле и Самогете пропадают молодые женщины-арканники. После исчезновения ни одна магичка живой или мертвой не найдена. Я продолжу искать, но новых зацепок пока нет.

— С-сколько женщ-щин пропало? — обратился к оборотню Сетсей.

— Всего восемь.

Рагонг снова посмотрел на Велада. Дворф, заметив взгляд князя, поднес руку к подбородку и, почесав белую бороду, негромко произнес:

— Я не раз предупреждал Келдрика — дело нечисто.

Телепат недовольно нахмурился. Дворф не упускал возможности уколоть нынешнего старшего советника на правах бывшего старшего советника княжества.

Рагонг, проигнорировав это замечание, обратился к другу:

— Известно, сколько в нашем княжестве женщин-арканников?

Не дав Келдрику ответить, вмешался Велад, чем удостоился очередного резкого взгляда от советника.

— Если Вольфган прав и пропадают только женщины-арканники с большим потенциалом, значит, так или иначе они все учились в Фебране. В архивах школы есть все имена. Но, думаю, их наберется не более двух десятков.

— Приставь к каждой охрану, разумеется, незаметно.

Оборотень кивнул, понимая, что этот приказ князь отдал ему.

— А что делать с теми, чьих имен в архивах Фебраны мы не найдем? — задумчиво произнес Келдрик.

— Какая глупость. Маловероятно, что сильная арканник не училась в Фебране, — буркнул дворф.

— Отчего же! — закипал телепат, которому порядком надоели нападки старика. — Например, Амидера. Не обнаружь мы ее вовремя, проживала бы в Кроуги, и никто не знал бы о ее силе.

Дворф нервно задвигал сжатыми губами, вынужденный согласиться с ним. Все присутствующие мужчины обратили взгляды к князю, который смотрел невидящим взором перед собой, явно думая о том же, о чем и Келдрик.

— Ее магия ещ-ще с-спит. Похищ-щают опытных магичек, Амидера им не интерес-сна.

Князь не был согласен с драгоном, все его чутье твердило об обратном. Девушек начали похищать задолго до того, как она появилась в Кроуги. И возможно, ее не нашли только потому, что женщина-арканник в Потаве так же немыслима, как снег в Излиморе.

— Келдрик, отправь оповещения всем князьям Людеи, пусть обеспокоятся этим вопросом. И если исчезновения прекратятся, мы будем знать, что кто-то из них замешан, — мрачным тоном сказал Рагонг и перевел взгляд на Велада, который теперь помалкивал. — Необходимо усилить защиту в школе. Сколько сейчас арканников женского пола учится в Фебране?

Ведал призадумался и тихо ответил:

— Только Амидера.

Князь сжал челюсти, и его глаза недобро блеснули — в случайности он не верил.