Дар Кроуги

Я успела переодеться, пообедать и даже пролистать пару страниц о демонах, которые нам задали, до того, как Тиральда сообщила о прибытии швеи.

В просторной гостиной меня встретила дама средних лет в ярком платье со своей помощницей. Я не сразу признала в ней швею, потому что все кричало о ее высоком положении. Манера держаться, прямая осанка, дорогая одежда. В Потаве швеей, которая шила для меня одежду, была простая добрая женщина. И привычный образ контрастировал с этой светской дамой.

Тиральда подчеркнуто вежливо представила мне швею.

— Ваше Высочество, это леди Костела, самая известная швея в нашем княжестве, со своей помощницей Итой.

Обе женщины присели в реверансе: леди Костела элегантно, Ита неумело. Леди Костела жестом пригласила меня в центр комнаты, и ее помощница тотчас принялась снимать с меня мерки. Швея же элегантно присела в кресло напротив и подвинула к себе кружечку чая, любезно поданного Тиральдой.

Когда швея одним прикосновением остудила чай в своей чашке, я догадалась, что она маг, скорее всего, одаренный природной магией. Швея — маг и, если верить Тиральде, известная, значит обладает большими способностями, которые использует для пошива самой изысканной одежды магического происхождения. И что-то мне подсказывало, что эта леди Костела знала себе цену.

— Мне сказали, что Ваше Высочество собирается полностью обновить свой гардероб. Правильно, что обратились ко мне. Скоро сезон балов, и во всей Людее не найдется ателье с более изысканной коллекцией тканей для платьев.

— Платья меня интересуют в последнюю очередь, — ответила я немного в надменной манере, копируя ее поведение.

Брови леди Костелы слегка приподнялись от удивления.

— Чего же вы тогда желаете? — спросила удивленно магичка.

Насколько ограничен мой выбор, я не знала. В Потаве мой гардероб был весьма скромен, выделенных средств отца хватало на самое необходимое, не более. К тому же балы и званые ужины я не посещала, наряжаться у меня причин не было. Боясь представить, в какую копеечку влетит обновление всего гардероба у швеи-мага, решила более не злоупотреблять гостеприимством князя Кроуги, которому и так многим уже обязана.

— Мне нужны брюки, рубашка, ночная сорочка.

— Это все? Нам пришлось ехать в такую даль ради ночной сорочки? — Швея в некотором замешательстве перевела взгляд на экономку.

— Нет, разумеется, — вовремя вмешалась Тиральда. — Ее Высочество желает заказать несколько пар брюк, рубашек, ночных сорочек, костюмы как брючные, так и тальеры. Пару легких накидок, костюм для прогулки верхом, плащ и на выход круглую пелеринку, обитую мехом. И все необходимые аксессуары — чулки, подходящую обувь, перчатки и прочее. Также пару тренировочных костюмов, уделите им особое внимание.

— Что насчет платьев? — повеселев, спросила швея, снова обращаясь ко мне. — Понимаю нынешнее стремление нравов к более удобным предметам гардероба, но все же женщина не должна терять приверженности к более утонченному и изысканному образу. Иначе она просто утратит частицу своей загадочности.

В каждом слове и движении леди Костелы чувствовалась аристократическая манерность, приобретенная за много лет общения с высшим светом. Легкий поворот головы, плавный взмах руки, невольно я начала приглядываться к ее жестам, запоминая и примеряя их на себя.

— Я не люблю обилие нижних юбок, металлические кринолинные каркасы и сложно задрапированные турнюры.

Это была чистейшая правда: никогда не понимала эту замысловатую, сковывающую движение женщины атрибутику.

Леди Костела сморщилась, как от кислого лимона.

— Моим платьям после магии не требуется всего этого. Ткань станет почти невесомой и не будет нуждается во всех этих приспособлениях прошлого века. Позвольте сшить вам одно-два визитных и одно бальное платье, уверена, вы останетесь довольны. Визитные закрытые платья сошьем из великолепной переливчатой и шуршащей ткани. Бальное с небольшим шлейфом и более откровенным декольте с отделкой из кружева.

— Хорошо, — согласилась я, понимая, что именно создание платьев — настоящее увлечение леди Костелы.

— Надеюсь, Ее Высочество не будет разочаровано, — как обычно, в своей надменной манере высказалась экономка.

— Мои наряды никогда и никого не разочаровывают, — в той же манере ответила ей швея.

Ее помощница, закончив снимать мерки, отошла в сторону. В молчаливой девушке, скрывавшейся в тени великолепия своей наставницы, я также почувствовала магический потенциал, не такой ослепительно яркий, как от леди Костелы, но тем не менее, и она магичка.

Швея грациозно вернула фарфоровую чашечку на блюдце и поднялась.

— Ваш заказ будет готов и доставлен в самое ближайшее время. Как я обмолвилась ранее, скоро сезон балов, у нас много клиентов.

На этой ноте она вежливо попрощалась.

После их ухода в дверь постучала служанка, которая сообщила, что, если я свободна, она должна сопроводить меня в зал для тренировки. Девушка помогла мне переодеться в более подходящую для этого одежду и повела через самый длинный зал в этом имении. По количеству картин на стенах я предположила, что это картинная галерея, которая заканчивалась выходом в просторный яблоневый сад.

Мы вышли из имения. Я старалась не отставать от служанки. На территорию вне дома я выходила лишь однажды — к своему стыду, вспомнила побег от князя Кроуги. И, конечно, в тот раз мне было не до осмотра достопримечательностей. Поэтому теперь с интересом разглядывала сад, клумбы с цветами, фонтаны и темный лес вдалеке за стенами имения. Моросил мелкий дождь, мешая любоваться красотами владений князя. Обходя лужи, мы вышли к аккуратной гравийной дорожке. Туман и сырость, видимо, действуя сообща, окутывали нас неприятной промозглостью, поэтому служанка ускорила шаг. Из дома мы вышли не через главный вход. Но и отсюда можно было видеть широкую аллею с деревьями по обеим сторонам. Она вела в небольшой дворик перед центральными коваными воротами величиной в несколько этажей.

Там же я приметила охрану из несколько мужчин. Они лишь мельком посмотрели в нашу сторону и продолжили нести караул около ворот.

Мое внимание привлек орел, медленно паривший над имением. Легко разрезая крыльями туманную дымку, он неспешно кружил, то поднимаясь выше, то спускаясь почти к макушкам деревьев. Ненастоящий, неживой, магический. Хотя, конечно, он тоже в своем роде живой, и с такого расстояния выглядит как обычная птица. Но только я чувствовала, что это существо, созданное магом. Засмотрелась на него и даже не заметила, как отстала от служанки. Пришлось ускориться, пересекая сад. Догнала ее только около дороги, ведущей к двум зданиям. Первое строение я узнала сразу: та самая конюшня, куда намеревалась добежать во время своего неудачного побега. Там должен находиться мой грифон Горка. Помнится, князь сказал, что я могу его проведать, когда захочу. Еще одна мысленная засечка необходимых дел.

Мы направились ко второму зданию, стало быть, в то, где меня заперли изначально. В подтверждение моей догадки увидела узкие окошки, как раз напоминавшие то, которое я выбила, убегая.

— Что это за здание? — спросила я, когда мы нырнули под козырек, прячась от мороси.

— Тренировочная.

Для меня это прозвучало как пыточная. Несмотря на то, что плохо со мной там не обращались, осадок от заключения остался.

— Вам сюда, ваша милость, — показала служанка на дверь.

Поклонившись, она устремилась обратно, оставляя меня одну, верно, решив, что дальше я разберусь самостоятельно. Я бросила последний взгляд в небо, но орла там уже не было.

Отворив металлическую дверь, услышала лязганье металла, голоса и негромкие хлопки, природу которых определить не смогла. Неуверенно пошла на звук, завернув за угол, остановилась, пытаясь взором охватить весь огромный, удлиненный зал. Тут было много дневного света от окон — длинных, узких, вдоль всей стены. Вторая сторона зала, темно-серая, выложена из грубого камня. На этих стенах в ряд висело оружие. Я подалась чуть вперед, рассматривая всю эту коллекцию вооружения. В основном, висевшее как трофеи оружие я видела впервые. Мое внимание привлекли яркие вспышки в дальнем углу зала. На высоком помосте друг напротив друга медленно кружили двое мужчин, сошедшихся в дуэли. Один посылал в соперника огненные шары, второй отбивал их на полпути. Каждый раз гаснувшие шары издавали громкие хлопки и осыпались яркими искрами на пол. Помимо этих двух магов на помосте в зале находилось еще с десяток других воинов, мужчин и женщин. Все они были заняты тренировкой, кто-то сражался на мечах или сходился в кулачном бое, некоторые в одиночестве отрабатывали заклинания. По залу, рассекая с шипением воздух, проносились горевшие ярким синим цветом веревки, превращавшиеся в воздухе в лассо. Никто не обращал никакого внимания на меня, застывшую в дверном проеме.

— Ос-сторожно, Амидера, может садеть, — раздалось у меня за спиной.

Оборачиваясь от удивления, я дернулась, обнаружив огромную фигуру позади себя.

— Не бойс-ся, меня совут С-сетс-сей, я буду учить тебя.

Это был тот самый огромный драгон, который охранял мои покои вчера. Я никогда не находилась так близко от представителя его расы. Поэтому как загипнотизированная стояла и смотрела на раздвоенный язык, высовывавшийся из пасти при разговоре со мной.

— Идем са мной.

В зале возникла тишина, даже дуэлянты на помосте прекратили свои огненные игрища и повернули головы в нашу сторону.

— Чего с-смотрим, саканчиваем тренировку! — громко гаркнул драгон.

Мы с ним прошли в дальний угол за помост. Я озиралась, пытаясь понять, что меня ждет дальше. Воины начали выходить из зала, все еще бросая заинтересованные взгляды в нашу сторону.

— Не обращ-щай внимания. Вчера ты вс-сех уложила с-своим ударом, вот и интерес-суютс-ся тобой.

— Я кого-то из них ранила? — с беспокойством спросила я.

— Ещ-ще не хватало! Приш-шлось бы с посором вс-сех расогнать. Что я, сря их тренирую, рас не научил вовремя сакрыватьс-ся от ударов.

— Это моя вина, не надо никого разгонять.

Драгон мигнул своими маленькими глазами, но ничего не ответил.

— С-скасали, ты арканник, била чис-стой магией. Дратьс-ся умееш-шь?

— Нет.

— Оружием владееш-шь?

— Нет.

Драгон снова мигнул глазами. Разочаровали его мои ответы или нет, понять было невозможно. Все движения морды драгона отличались от привычной человеческой мимики.

— Арканник должен уметь дратьс-ся. Арканник магию тратит быс-стро, как будеш-шь с-сражатьс-ся, ес-сли она сакончитс-ся?

Он подошел к стене, покопался в пыльных сундуках, вытащив оттуда кожаные ножны и деревянный меч, больше похожий на игрушку деревенских мальчишек, чем на настоящее оружие.

— Надевай.

Драгон протянул мне ножны. Принимая их, я отметила насколько его ладонь больше моей. Даже понимая, что мне ничего не угрожает, не могла отделаться от ощущения тревоги, находясь так близко от него. Против воли в голову закрадывались мысли, что, захоти он меня убить, способен сделать это несколькими пальцами.

Немного повозившись с ножнами, смогла закрепить их у себя на поясе. Он протянул мне деревянный меч.

— Не тяжелый, такой я смогу легко поднять над головой, — заявила я, взвесив его в руке.

— Тебе не надо его поднимать, научис-сь держать правильно.

Мы вышли в центр зала, к этому моменту совершенно пустому. Драгон показал мне правильную стойку, как держать рукоять, затем велел вложить меч в ножны, правильно достать и выставить на прямой руке вперед. Я проделала это движение пару раз и остановилась, вопросительно посмотрев на него.

— Ещ-ще.

Ой, зря я сказала, что меч не тяжелый. После того как проделала это упражнение не одну тройку раз, рука начала слегка подрагивать.

Затем драгон усложнил задачу, велев лечь на живот, подняться в прыжке и встать в стойку, вытащить меч, выставить вперед, убрать обратно в ножны, снова лечь. И так по кругу. Когда я оставалась лежать от усталости на полу, он рыкнул.

— Пока ты отдыхаеш-шь, твой враг тренируетс-ся.

—У меня нет врагов, — задыхаясь от усталости, промычала я.

—У всех магов они ес-сть, прос-сто ты с-со с-своими еще не снакома.

Напутствие, конечно, так себе, но я поднималась и заново приступала к упражнению. Не знаю, как долго продолжалась наша тренировка, мне показалось целую вечность. Но в очередной раз, когда я лежала, вытирая пот, Сетсей сказал фразу, которую я ждала с нетерпением.

— Хватит на с-сегодня. Придеш-шь савтра.

Попрощавшись, поплелась из зала. На улице уже стемнело, а дождь все моросил, в блаженстве я подставила ему лицо и стояла так, отдыхая, наслаждаясь одиночеством.

— Самерснеш-шь, иди в дом, — раздалось за спиной.

Вздрогнула, скорчила драгону недовольную мину и пошла дальше. В темноте еще долго чувствовала, что он за мной наблюдает. Страх к нему прошел, но неприятный холодок в позвоночнике, продиктованный инстинктом самосохранения, все же остался.

Размышляя над тем, что в драгоне ощущается такой же легкий налет еле прощупываемой магии, как и в девушке-оборотне Ифи, добралась до своей комнаты. Кажется, я понемногу начала ориентироваться в имении, которое уже не казалось таким огромным, как в первый раз. Но не успела юркнуть за дверь, как меня остановила Тиральда.

— Ваше Высочество, в библиотеке вас ожидает швея.

Я в недоумении обернулась к экономке.

— Леди Костела снова здесь, зачем?

Тиральда отрицательно покачала головой.

—Это другая швея, она сошьет для вас подвенечное платье.

— Почему мы не попросили об этом леди Костелу? — с удивлением поинтересовалась я.

— Его Высочество князь явно дал понять, что свадебная церемония тайная. А уважаемая леди Костела не славится умением держать язык за зубами. Эта примерка будет быстрой — расскажете, какое платье желаете, об остальном позаботиться швея.

— Пару минут, освежусь и спущусь, — ответила, понимая, что понятия не имею, какое свадебное платье желаю.

Где искать библиотеку, я не знала, побродив по имению, встретила служанок, протиравших пыль. Одна молоденькая девушка, отбросив свои дела, по моей просьбе повела в нужном направлении. Я обратила внимание, что вся прислуга в доме — люди без магического дара. Любопытно, это случайность или обязательное требование работы у князя? С другой стороны, наверное, простого человека легче уличить в шпионаже или заподозрить в злонамеренном вредительстве. А может, причиной всему, что одаренные более востребованы, и проблем найти хорошую работу у них нет.

Открывая дверь, услышала женские голоса и беззаботный смех. Тиральда сидела за столиком напротив женщины в ярко-синем платье с непослушными кучерявыми волосами. От расставленных чашек на столике шел пар. Тиральда приветливо улыбалась своей собеседнице, и я впервые наблюдала ее такой. Увидев меня, они поспешили подняться.

— Ваше Высочество. — Кучерявая женщина присела в реверансе.

— Не хотела вам мешать. Прошу, допивайте ваш чай.

— Вы не помешали, мы уже закончили и ожидали вас, — ответила за нее Тиральда.

Улыбка исчезла с ее лица, передо мной стояла привычная экономка с чопорным выражением лица.

— Ваше Высочество, это Беруда, моя давняя подруга и прекрасная мастерица.

Женщина мне сразу понравилась: без высокомерия, которое источала леди Костела. Беруда в противовес располагала к себе, круглолицая с доброжелательной улыбкой, она принялась тактично измерять меня.

— Такая тоненькая, одно удовольствие шить для вас. Тиральда упомянула, что дело строжайшей секретности. Поэтому не волнуйтесь, Ваше Высочество, от меня никто не прознает о предстоящем торжестве.

— Благодарю, — только и ответила я, закруженная измерительной лентой швеи. Несмотря на немолодой возраст, она была необычайно подвижна, много жестикулировала, улыбалась и главное — ни намека на заносчивость.

— Расскажите, какое платье вы желаете для венчания? Постараюсь учесть все пожелания, несмотря на то, что время для шитья весьма ограничено.

Я кинула спасительный взгляд на Тиральду, но она стояла спиной ко мне и прибиралась на столике. Видно, в этот раз экономка вмешиваться не планировала, уверенная, что уж с выбором подвенечного платья я справлюсь. Или потому, что полностью доверяла Беруде. Вот только ответа у меня не было. О предстоящем венчании я даже не успела вспомнить, сбитая с толку всеми сегодняшними событиями за день.

Беруда уловила затянувшуюся паузу с ответом.

— Какой фасон вам по вкусу, Ваше Высочество?

— Ничего пышного и вычурного.

Видно, мой немногословный ответ не дал ей всю нужную информацию.

— Давайте начнем с выбора ткани. Я прихватила пару образцов.

Она необычайно быстро метнулась к свертку и тут же раскинула на столе аккуратные рулоны ткани. Я неуверенно стала ощупывать их.

— Несмотря на то, что магическим даром не обладаю, это не должно вас смущать. Я работаю с любым видом ткани и с зачарованными тоже. Вот, обратите внимание. Великолепно подчеркнет вашу красоту и женственность. Эта ткань не мнется и принимает любую форму под рукой толкового мастера.

Беруда протянула мне лоскуток нежного персикового цвета, переливающийся, будто инкрустированный тысячами кристаллов.

— Или вот эта, называется «утренняя роса».

Она положила руку на прелестную ткань, до которой тотчас захотелось дотронуться. Нежного, небесного оттенка с живыми капельками, действительно напоминавшими росу.

Ткани и правда были необычайными, и выбор так огромен, что я потерялась. Мое молчание обеспокоило швею.

— Если здесь нет ничего подходящего, есть другие.

— Нет-нет, ткани изумительные, дело не в них.

Я решила быть до конца честной, раз уж Беруда была посвящена в тайну.

— О замужестве я узнала буквально вчера и не успела обдумать такие детали, как подвенечное платье.

Только сейчас решенный вопрос о моем замужестве стал медленно доходить до моего сознания. Я задумалась о серьезности предстоящего мероприятия: дело даже не в самой церемонии. Послезавтра я стану чьей-то женой. И пусть князь обещал, что это не более чем условность, тем не менее пути назад не будет.

— Оу, понимаю.

К нашему разговору присоединилась экономка.

— Смею предложить следовать традициям, раз четкого представления о платье нет.

Ведь она права, я ничего не знаю о традициях венчания в княжестве Кроуги. Мое молчание было истолковано как одобрение, и поэтому Тиральда продолжила:

— В Кроуги невесты надевают платья синих и голубых оттенков, так как это цвет герба княжества. В Миноле подвенечные платья золотого цвета. Предположу, в Потаве это темно-бордовый цвет.

Она была совершенно права, мое княжество славилось своими виноградниками и вином. Цвет нашего герба бордовый — дань благородному ягодному напитку, появившемуся на нашей земле. Но прежде всего этот цвет у меня вызывал совсем другие ассоциации. Вспомнился праздник летнего солнцестояния в Потаве, который мы называли Короткая ночь. Все незамужние девы надевали плащи глубокого карминового цвета, как символ уходящего солнца. Красивый цвет, символизирующий закат, за которым обязательно будет новый восход, новое начало. Мне понравилась эта идея.

— У меня есть одно пожелание.

Женщины внимательно посмотрели на меня, особенно Беруда, радуясь, что я наконец проявила заинтересованность. Хотя его отсутствие являлось показателем не безразличия, а скорее потерянности перед грядущим неопределенным будущим.

— В одном селении Потавы, где я росла, под названием Солнечные луга живет талантливая ткачиха. К празднику летнего солнцестояния местные девушки шьют себе наряды из ее ткани приглушенного бордового цвета. Пожалуй, платье из этой ткани станет для меня приятным воспоминанием из детства. — И далее совсем неожиданно для себя добавила. — Раз больше в новую жизнь взять мне нечего, пусть хоть приятное воспоминание останется.

Женщины смущенно переглянулись. К своему удивлению, я даже уловила сочувствие в лице строгой экономки.

— Наверное, это глупость, — раздосадованная своей чрезмерной откровенностью я поспешила сменить тему. — Слишком мало времени осталось, чтобы успеть купить эту ткань.

— К завтрашнему утру ткань будет доставлена.

Мы втроем подскочили от неожиданности. Женщины присели в реверансе, а я осталась стоять, застигнутая врасплох. Позади, облокотившись на книжный шкаф, стоял князь Рагонг. Мое лицо начало заливаться румянцем: я не знала, как много он успел услышать, но, скорее всего, достаточно. Очень не хотелось, чтобы наш брак начался с его жалости ко мне.

— Не хотел мешать, пришел предложить вместе поужинать, как освободишься.

Это предложение, судя по тому, что смотрел он на меня, предназначалось тоже мне. Я робко кивнула. Он учтиво поклонился дамам и вышел.

— Превосходно, значит, решили с цветом и тканью, полдела сделано, — защебетала Беруда.

Далее женщины принялись обсуждать детали вышивки, силуэт и что-то еще. В этом разговоре я уже участия не принимала, полностью уйдя в свои мысли, точнее, страхи. А их, как оказалось, внутри накопилось сполна.

Попрощавшись с экономкой и швеей, я отправилась на террасу, где мы завтракали, надеясь, что ужин накрывают там же. Рагонг уже ждал меня за столом. Войдя, села на то же место, что и утром.

— Как прошел первый день в Фебране? — Князь перевел взгляд на меня и откинулся на спинку стула.

— Прекрасно!

Сразу вспомнилось утреннее желание его поблагодарить. И пока мы были одни и не набежали слуги, решила, что это подходящий момент.

— Я хочу поблагодарить вас за обучение в Фебране.

— Это лишнее, мне кажется, мы договорились.

— Да, но все же знайте: я искренне благодарна, что вы держите слово.

Князь ничего не ответил, лишь пристально посмотрел. Под этим взглядом на меня накатило непонятное волнение, и я принялась выравнивать положение приборов на столе перед собой, которые в этом не нуждались, и так идеально сервированные, как если бы кто-то их с линейкой расставлял.

— Помимо ткани на платье, может, есть еще пожелания для свадебной церемонии?

— Нет, — слишком поспешно ответила я.

Князь недоверчиво поднял брови.

— Мне всегда казалось, что свадьба для дев весьма знаменательное событие. И несмотря на то, что обручение тайное, это не означает, что менее важное.

Подняв взгляд, я натолкнулась на его — пристальный, даже изучающий.

— Вы правы, девушки с нетерпением ждут этого дня. Но обычно это не происходит по принуждению, и невесты наслаждаются процессом приготовления к свадьбе.

— Разве я тебя принуждаю?

— Нет, и за это я тоже вам благодарна.

О Святая Первомать! Хватит извиняться и благодарить. Он сейчас решит, что я перепуганная трусиха, которая передумала выходить за него замуж, и вернет меня отцу.

— Точнее, я имею в виду, что выбор мой невелик и замуж я иду не по желанию, а по необходимости. Из-за этого, возможно, сама церемония, не кажется мне столь важной.

— Да, понял, — холодно ответил князь.

После этой нелепой беседы какое-то время мы ужинали молча. Я пыталась не подавиться от неловкости, он же выглядел, как всегда, весьма расслабленным. Невозможно не отметить его умение контролировать свои эмоции. С таким бесстрастным и ничего не выражающим лицом ему надо в азартные игры с шарлатанами играть.

В какой-то момент мои глаза стали закрываться от усталости.

— Если доела, иди спать. Вижу, ты уже носом клюешь.

— Меня еще ждет домашнее задание.

— Что задали?

— Прочитать, почему в легенде о первокристаллах не упоминаются демоны.

Князь Кроуги слегка прищурился и произнес:

— Хочешь узнать самостоятельно или я могу сэкономить тебе время, рассказав эту часть истории?

Я улыбнулась. Мне было приятно, что князь не пытается как можно скорее избавиться от моего общества.

— С удовольствием узнаю это от вас.

Князь отпил из бокала и откинулся на спинку стула.

— Раньше маги рождались довольно редко и обладали огромной силой. Они были так сильны, что могли возводить целые города. Например, столицу светлых эльфов Эленарио сотворил эльф Аринар.

— Это мне известно, в его честь названа эльфийская академия Аринара.

Князь кивнул.

— А известно ли тебе, что ранее было принято считать, что видов магии шесть, а не пять?

Я уставилась на него с интересом.

— Я говорю про магию пространства. Хотя мнения расходятся, кто-то не выделяет эту магию в отдельный вид, утверждая, что она — подвид магии разума. Тем не менее эта магия весьма опасна, как показывает история. Выдающиеся маги-пространственники могли играть с тканью мира, придавая ей нужную форму, использовать складки и заломы пространства для устройства тайников, быстро перемещаться на местности, создавать не только пространственные, но и временные порталы. Они оказались практически непобедимыми при войнах. Один такой сильный маг был способен создавать бесконечную армию. Возвращаясь на пару мгновений в прошлое, через портал призывал тех воинов, которые только что полегли на поле сражения, снова и снова. Но и это не все. Легенда гласит, что великая магичка Эрешкиль достигла таких знаний в пространственной магии, что смогла открыть портал в другой мир. В мир демонов. Сделав доступным для них проход в наш мир, надеялась, что они станут ее верными поданными, сильными воинами. В действительности все сложилось несколько иначе. Демоны не пожелали ей подчиняться. И с большими потерями, объединившись с другими расами, убили ее. Вместе с ней сгинул и портал в их мир. Так в нашем мире появились демоны. После победы над Эрешкиль было решено исключить пространственную магию из изучения. Все знания и артефакты уничтожили. Вскоре создание порталов на большие расстояния стало ценным умением, требующим большой силы.

Мне вспомнился наш разговор с телепатом.

— Келдрик рассказал, что еще с детства умел создавать порталы, он маг-пространственник?

— Многие маги умеют открывать порталы на близкое расстояние, не только пространственники. Маг с большим потенциалом вне зависимости от его родной стихии магии способен создавать портал на большое расстояние. Келдрик один из них. Весьма полезный навык. Но даже тогда имеется предел расстояния от портала входа до портала выхода. И ограничение по количеству живых существ, которых маг может перенести, никого не потеряв при этом.

Все еще не зная, какой магией обладает мой будущий муж, я решила направить тему разговора в этом направлении.

— Многие, помимо Келдрика, способны открывать порталы на большое расстояние, вы, например?

— Да, это умение мне доступно. Но тебе не стоит волноваться, во всем Кроуги магов, умеющих провешивать длинные порталы, не более десятка. И к тому же наше имение защищено. Портал на его территории смогут открыть только те, кто допущен в мой круг доверия.

От того, что имение он назвал нашим, по телу растеклось щекочущее тепло. Не знаю почему, но приятно было думать, что у меня с этим мужчиной многое скоро будет общим.

— Почему вы живете тут, в имении, а не в столице во дворце?

— Во дворце слишком многолюдно, мне хватает нахождения там в течение дня. К тому же тут проще избегать любопытных глаз.

Вероятно, он намекал на шпионов Минолы, за которого изначально приняли и меня.

— Мы находимся недалеко от границы, и вблизи располагается всего одна небольшая деревушка, тут не проходят торговые пути, и появление чужака, даже проездом, легко обнаружить. Благодаря этому, кстати, нашли тебя.

— Я думала, что устроила привал на территории Потавы.

— Ты зашла на нашу территорию, оборотни тебя учуяли.

— Тут есть оборотни?

Князь улыбнулся моей реакции.

— Оборотни — непревзойденные охранники. Помимо них еще личная охрана из лучших магов княжества и люди Келдрика. Пожалуй, это имение одно из самых охраняемых земель в Кроуги. Ты тут в полной безопасности.

За свою безопасность мало переживала, кому я нужна, даже собственный отец мечтал избавиться от меня. Но то, что князь уже дважды сам затрагивал эту тему, навело на мысль, что я чего-то не знаю.

— Пойдем, провожу тебя до твоей комнаты, иначе заснешь прямо тут.

Он был прав, сил на ведение дальнейших разговоров уже практически не осталось. Мы прошли через холл и поднялись по лестнице, князь остановился в начале коридора, который вел к моей комнате.

— Ами, ты можешь обращаться ко мне с любым вопросом, ты для меня не гость.

Я кивнула и решилась.

— Какой магией вы владеете?

Рагонг усмехнулся, видимо, он имел ввиду другие вопросы.

— Это имеет значение?

— Странно выходить замуж за мага, не зная, в кого он может превратить наших гостей на свадьбе, — вернула ему усмешку.

— Арканной, как и ты.

Получив ответ, довольно двинулась к своей комнате.

— И последнее, — я обернулась на его голос, — не снимай медальон, который я тебе дал.