Дар Кроуги

Разбудил меня настойчивый стук в дверь. Открыв глаза, не сразу вспомнила, где нахожусь. Сложноразличимая из-за закрытых ставней комната в бежевых оттенках, большая кровать с балдахином и изысканными резными вставками, два прикроватных столика, два элегантных кресла и невысокий столик в углу. Стук нетерпеливо повторился. Я села в кровати, подтянув одеяло к подбородку, вспомнила, где нахожусь, и, главное, что вчера дала утвердительный ответ на предложение князя выйти за него замуж.

Видимо, устав дожидаться разрешения, в комнату вошла высокая женщина в возрасте с большим свертком в руках. Не церемонясь прошла через комнату и аккуратно положила сверток на столик. Раздвинула ставни на окнах и обернулась, давая мне время привыкнуть к дневному свету.

Несколько секунд мы внимательно рассматривали друг друга. Женщина носила строгое платье в пол простого кроя, темные волосы с проблеском седины были туго стянуты на голове в пучок. Видимо, экономка, решила я. Для служанки она слишком решительна, уверена и немолода. Присутствия магии в ней я не чувствовала, значит, просто человек.

— Его Высочество князь ожидает вас к завтраку. — Она сделала небольшую паузу. Затем махнула на сверток. — Я принесла вашу форму.

— Мою что?

Женщина смерила меня недовольным взглядом.

— Его Высочество князь распорядился доставить вашу форму, — в этот раз медленнее сказала она. — После завтрака вы отправляетесь на учебу, а вечером к вашему возвращению прибудет швея снять мерки и обсудить новый гардероб. Также вам понадобятся новые костюмы для тренировок.

— Тренировок?

Женщина, как и в прошлый раз, не ответила и, видимо, начинала раздражаться моим тугодумием. Она распаковала сверток, осторожно достала оттуда одежду и унесла в гардеробную. После чего вышла, держа мои сапоги.

— Прикажу начистить. Вам нужна служанка, чтобы помочь одеться?

— Нет, — категорично замотала головой.

Я стеснялась вылезать из кровати, пока женщина ходила по комнате. Кажется, она это поняла и, захватив мои сапоги, наконец вышла.

Почти бегом я кинулась в гардеробную рассматривать форму, которая аккуратно висела на плечиках. Расправляя белую рубашку, на манжетах заметила серебряную вышивку герба в виде дракона с открытой пастью, который сидел на первокристалле, охраняя его. Похожего дракона видела вчера на пуговице лекаря. И теперь меня осенило: этот герб принадлежит школе магии святого Фебрана — самое известное учебное заведение в Кроуги.

Меня охватила дрожь от волнения, не ожидала так скоро начать обучение, но приятно, что князь держит свое слово. Это дает надежду, что и остальные обещания выполнит.

— Святая Первомать! Я буду учиться магии!

В переполнявшем меня счастье схватила рубашку и покружилась. Самая сокровенная мечта, которую даже не могла произнести вслух, сбывалась.

Второпях привела себя в порядок. В имении отца, за исключением няни, остальные относились ко мне прохладно, понимали: я мало что решаю. Поэтому я всегда умела сама о себе заботиться: одеваться, собирать волосы, даже прибираться, если нужно. Особенно тогда, когда слуги открыто меня избегали после очередного всплеска магического потенциала.

Отправившись в купальню, обнаружила еще одну поразительную вещь. Удивительно, но тут благодаря магии вода сама бежала по тонким трубам и пахла цветами. И почему отец так противится? Магия практичней даже в бытовом плане. После утреннего умывания, которое однозначно оказалось удобнее, чем в Потаве, я отправилась одеваться. Рубашка оказалась чуть велика, но не критично, если заправить в брюки, которые сели отлично. Наверх предполагался удлиненный жакет без рукавов с высоким воротом, темно-зеленого цвета, как и брюки. Главный цвет магической школы Фебраны, цвет жизни и роста, гармонии и безопасности. По крайней мере, так писали в сборнике магических учреждений, который я с детства украдкой перечитывала по многу раз, пока никто не видел, мечтая однажды оказаться в одном из них. Всего в Людее было три известных магических заведения: одно в Кроуги, другое в Самогете и королевская академия магии в Миноле. Самым престижным и древним заведением изучения магии считалась эльфийская академия Аринара, которая находилась за пределами Людеи, в столице светлых эльфов. Но туда попадали только самые одаренные и знатные после успешного окончания магической школы.

Кинув на себя последний взгляд в зеркало, осталась довольна. Как же хорошо, что форма такая удобная. Подъюбники, рюши и кружево хотелось оставить в прошлом, как и все воспоминания о Потаве. Как одеваются женщины в княжестве Кроуги, я не знала, но предполагаю, что различия не столь велики. Женщины из богатых сословий Потавы предпочитали пышные платья, затянутые корсеты, шляпки и прочие выражения женственности. Остальные давно прибегали к простым и, главное, более практичным плащам, пиджакам, жилетам, брюкам. Особенно много преемственности в женском наряде простолюдинок от орков или оборотней: их женщин никогда не встретишь в платье. Да и к тому же сложно представить, как магичка сражается в панье или кринолине.

В дверь тихо постучали. Я открыла, на пороге стояла молоденькая служанка, протягивавшая начищенные до блеска сапоги.

— Если ваша милость готова, велено проводить на террасу для завтрака.

Я молча кивнула и натянула длинные сапоги, которые выглядели как новые.

Пройдя через несколько залов, мы дошли до небольшой застекленной террасы. В центре стоял накрытый стол, за которым с серьезными лицами сидели князь Кроуги и Келдрик, о чем-то негромко беседуя. Увидев меня, мужчины встали, и оба, не сговариваясь, заулыбались, когда рассмотрели меня внимательно. Я стушевалась и начала нервно расправлять жакет.

— Что-то не так? — Опустила глаза, рассматривая себя, пытаясь понять, что стало причиной их веселья.

— Все отлично. — Князь первым уловил мое смущение. — Мы с Келдриком учились в школе святого Фебрана, и эта форма навевает приятные воспоминания. Пожалуйста, присаживайся.

Я оглядела стол, быстро решая, куда присесть. Стол рассчитан на четыре персоны, во главе сидел князь, по его правую руку телепат. Выбор был сесть напротив князя или Келдрика. Я села напротив князя. Тут же замельтешили слуги, подавая мне на выбор разные блюда, мужчины, потеряв ко мне интерес, вернулись к беседе.

Чувствуя себя скованно, старалась быть как можно незаметнее. Не умея поддерживать светские разговоры, была очень рада, что никто не пытается завязать со мной беседу. Хотелось поблагодарить князя за магическую школу, но не знала, будет ли это сейчас уместно, поэтому весь завтрак провела, слушая, как они обсуждают дела, и незаметно их разглядывая. Телепат был одет со вкусом. Темный изысканный камзол с двойной застежкой, расшитыми золотыми нитями манжетами и высоким воротником, рубашка из самого тонкого светлого сукна, которое предпочитают настоящие модники. На его фоне князь выглядел более устрашающе: он предпочитал одежду с металлическими вставками, напоминавшими броню. По одеянию князя можно было предположить, что он всегда готов к неожиданному нападению. Длинный воинский плащ, не сковывавший движения, с чуть удлиненными пропорциями придавал ему внушительный вид.

Весь их разговор больше напоминал отчет Келдрика князю, причем телепат говорил прямо, не стесняясь озвучивать личное мнение. В его манере общения не было ни лести, ни выпячивания своих заслуг, ни заискивания перед князем. В общем, ничего, к чему я привыкла, наблюдая за окружением отца. Отношения князя Кроуги и Келдрика явно выходили за границы правителя и служителя.

Прервала наш завтрак знакомая мне уже экономка. Быстрым уверенным шагом она зашла на террасу и, чуть поклонившись, заговорила:

— Ваше Высочество, если не хотите, чтобы ваша гостья опоздала на свое первое занятие, ей пора отправляться.

— Амидера, это Тиральда, наша экономка, — представил ее князь.

Ничего не придумав другого, просто вежливо кивнула. Князь медленно перевел взгляд на слуг вокруг.

— Оставьте нас.

Вскоре кроме нас с Келдриком и Тиральды на террасе никого не осталась. Экономка закрыла двери, догадавшись, что князь хочет сообщить что-то важное без лишних ушей. Работая тут не первый год, она явно научилась угадывать пожелания хозяина без лишних слов.

— Тиральда, княжна Амидера согласилась стать моей женой, хотелось бы провести ритуал в последний день круга. Успеешь все подготовить? — скорее не спрашивал, а давал указание князь. — Церемония будет тайной. Чем позже мы объявим во всеуслышание о заключении брака, тем лучше.

Не знаю, как на эти новости отреагировала экономка, но виду она не подала совершенно.

— Конечно, Ваше Высочество.

Князь пристально посмотрел на меня.

— Амидера, с этого дня ты проходишь обучение в школе магии. Каждое утро тебя будет сопровождать Келдрик и забирать после занятий. Магический дар у детей проявляется в разном возрасте, самые младшие начинают обучение с десяти зим, после освоения грамоты. Но бывает, ученики попадают в Фебрану уже в подростковом возрасте, поэтому если ты будешь одной из самых старших, пусть тебя это не смущает. К тому же учиться ты будешь на особых условиях. С твоим уровнем силы и неумением ее контролировать для детей ты можешь быть опасна, поэтому все боевые тренировки будут проходить здесь под присмотром моих лучших людей, а в школе ты пройдешь только необходимые теоретические предметы.

Он замолчал, повисла неловкая пауза.

— Ты сегодня очень тихая, все в порядке?

— Да, эм-м-м... пытаюсь привыкнуть ко... ко всему.

Келдрик поднялся, намекая, что нам пора.

— И последнее, — князь подошел и протянул цепочку с фиолетовым кристаллом, — этот медальон — сильный артефакт против воздействия телепатии. Тебе ничего не угрожает, просто мера предосторожности.

Повертев в руках медальон, разглядела на кристалле значок, похожий на перевернутые вилы, и аккуратно застегнула цепочку на шее. От холода металла по коже побежали мурашки.

— Хорошего дня, — пожелал князь.

— И вам, — все, что смогла выдавить из себя, выходя за Келдриком.

Опять захотелось поблагодарить его, но я снова не решилась, уткнувшись в пристальный взгляд экономки, которая смотрела на меня с откровенным интересом.

Выйдя с террасы, телепат принялся рисовать перед собой знаки, которые зажигались и тут же гасли.

— Прошу, княжна, нам сюда.

Я стушевалась, поняв, что он создает портал, и остановилась, не дойдя до него пару шагов. Телепат повернул голову в мою сторону, ища причину моей неуверенности.

— Нам надо пройти через портал. Сейчас мы находимся в усадьбе князя за городом. Школа, в которой вам предстоит учиться, находится в столице княжества Кроуги, — стал объяснять советник князя.

— Можно на ты?

Хотела, чтобы это прозвучало как утверждение, но вышло вопросительно. Начала злиться на себя и свою неуверенность. И перед князем не могу собраться с мужеством, чтобы просто поблагодарить и вот теперь перед Келдриком мямлю. Но, откровенно говоря, сложно было перестроиться. Всю жизнь привыкшая, что меня просто ставят перед фактом и стараются избегать, вдруг почувствовала уважительное отношение, участие и даже доброту.

— Можно, — ответил Келдрик улыбнувшись. — Рагонг не упомянул, но лучше никому не рассказывать, что ты невеста князя, меньше привлечешь внимания. Да и вообще, чем позже это дойдет до дворца, тем лучше.

Я нисколько не возражала, где-то внутри все еще ютился страх, что отец передумает, явится сюда и потребует моего немедленного возвращения домой. Поэтому привлекать к себе лишнее внимание совершенно не хотелось.

Из маленького пятнышка в воздухе вырос портал в человеческий рост в форме овала, еле подсвечиваемый бледно-голубым мерцанием. Что находилось по ту сторону, разглядеть было невозможно. Телепат протянул руку, пропуская меня вперед.

— Я никогда не проходила через портал. Есть какие-то правила, о которых следует знать?

— Прости, не подумал. Это просто, ты ничего не почувствуешь. Но для надежности позволь... — Его рука деликатно легла мне на талию, и он уверенно шагнул в голубой свет, подталкивая меня. Не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

Портал телепата вывел нас на огромную брусчатую площадь с широким фонтаном в центре. Площадь окружали три здания из красного кирпича, выполненные в одном стиле, соединявшиеся между собой открытыми галереями. Самым высоким было центральное здание с башней, главный вход которого украшала огромная статуя святого Фебрана. Покровитель школы, облаченный в мантию зеленого цвета, величественно восседал на пьедестале. Он был изображен с длинной бородой, которая заканчивалась только у его ступней. В руках святой держал книгу и посох, на котором, обвивая хвостом, сидел знакомый дракон. Грозный взгляд Фебрана был направлен на всех, кто проходил через главный вход, поэтому все учащиеся приветственно кланялись статуе мага. Если верить все тому же сборнику магических учреждений, существовало старое суеверие — если не поклониться статуе святого Фебрана, проходя через главные ворота, это может принести неудачу в учебе и делах.

В суматохе зажигавшихся вокруг порталов с новоприбывшими учениками, спешившими на занятия, на нас никто внимания не обратил. Келдрик явно знал, куда мы направляемся, поэтому повел сразу к главному входу, около которого собралась небольшая очередь из желающих пройти. Никогда прежде не чувствовала столько магии вокруг. Это пьянило, а я только и успевала, что крутить головой в разные стороны. Мое внимание привлекли молодые люди в светлых плащах, явно выбивавшиеся из общей массы зеленой формы учеников. Они были чуть выше, чем люди, с золотистыми волосами, с удлиненными ушками, которые прятали под капюшонами.

— Тут учатся эльфы?

Келдрик также заметил эльфов впереди.

— Да, Кроуги в отличие от дворца в хороших отношениях с империей Эленарио, и мы рады эльфам, которые пожелали учиться или жить в нашем княжестве. Помимо эльфов и людей в Фебране можно встретить дворфов, оборотней и иногда даже драгонов.

Проходя под пристальным взглядом святого мага, Келдрик приостановился, мимолетно поднял глаза и поклонился. Это развеселило меня — такой статный, сильный маг, а кланяется статуе и верит в приметы. Я тоже подняла глаза и встретила суровый взгляд. Ладно, святой Фебран, надеюсь, мы подружимся, удача мне ой как нужна.

Проходя по наружной террасе, заполненной учениками, ловила заинтересованные взгляды на Келдрике, которые живо перескакивали с него на меня. Многие останавливались и перешептывались. Телепат, кажется, этого не замечал или делал вид, что не замечает.

— В Фебране нет классов в традиционном понимании, так как учащиеся поступают в разном возрасте и с разным уровнем магического потенциала. У каждого ученика свое индивидуальное расписание. Вот твое.

С этими словами телепат протянул мне небольшой, плотный листик пергамента. Я взяла расписание и прочитала вслух:

— История магии — I уровень. Теория заклинаний — I уровень.

— Твои занятия будут состоять из двух частей: с утра в Фебране по расписанию, во второй половине дня практические занятия в имении князя.

Он остановился около высокой двери и галантно открыл ее передо мной. Мы зашли в небольшой кабинет, весь уставленный горшками с растениями. У одной из стен от пола до потолка опрятными стопками лежали книги, напротив входа — массивная стойка, украшенная гербом Фебраны.

Услышав скрип двери, из-под стойки поднялась румяная женщина с седыми волосами в выглаженном зеленом фартуке.

— Келдрик! — Почти провизжав, женщина бросилась его обнимать. — Нам сообщили, что сегодня ждать гостей. Как я рада видеть тебя, мой мальчик.

Надменность, с которой он шел по коридорам школы, тут же пропала, его взгляд потеплел.

— Дорогая Лидия, я не мог не зайти поздороваться с вами.

Келдрик протянул ей букет цветов, которого, готова поклясться, еще мгновение назад не было.

— Мой любимый выпускник! Только Рагонгу не хвастай, что самый любимый — ты. Хочу и дальше получать от него корзину подарков на Ночь Магии.

— Не просите меня об этом, наша негласная битва за вашу любовь прекратится только с моей смертью, — шутливым тоном ответил ей телепат.

У меня даже брови поднялись от удивления: да этот рыжий знает, что сказать женщине. Лидия весело хихикнула, выпуская его из объятий и принимая цветы.

Дверь снова скрипнула, мы обернулись. На пороге стояла миниатюрная брюнетка с длинной толстой косой до пояса в темно-зеленом платье с высоким воротом. На ее губах заиграла приветливая полуулыбка, но глубокие, темные глаза смотрели на телепата холодно.

— Ба-а-а, какие гости! — Девушка изобразила издевательский реверанс.

— Тарая, здравствуй. Рад тебя видеть. — Келдрик улыбнулся и поклонился ей.

Не обращая внимания на их обмен любезностями, Лидия посмотрела на меня.

— Вы, я так понимаю, наша новая ученица?

— Дамы, позвольте представить — подающая большие надежды Амидера из Потавы.

— Доброе утро, — поздоровалась я, все еще сбитая с толку и не верящая, что все это происходит со мной на самом деле.

— Настолько подающая, что ее сам главный советник сопровождает? — спросила брюнетка, высокомерно разглядывая меня.

— Не наше дело, Тарая, кого и куда сопровождает Первый советник нашего княжества, — сделала ей замечание Лидия.

Колкость, брошенная брюнеткой, меня не задела, вероятно, потому что, прежде всего, предназначалась телепату. Для себя же отметила, что Келдрик, оказывается, очень важная персона, советник князя, второе лицо в княжестве. Теперь интерес учеников к его персоне в коридорах стал мне ясен.

— Милочка, покажи свое расписание, подберем тебе все необходимое, — перебила мои мысли Лидия.

— Так-с, значит, история магии, вот, держи. — В руки мне плюхнулись две увесистые книги, которые Келдрик вежливо забрал, помогая.

— На теории заклинаний все выдается на месте и после занятий возвращается преподавателю, чтобы первогодки дома дел не натворили. Завтра опять зайдешь, выдам остальное, чтобы все сразу не тащить. А теперь спешите, скоро начнется твое первое занятие, Велад не любит опаздывающих.

Келдрик чмокнул ее в щеку. Лидия, как довольная племянником тетушка, расцвела, и мы пошли к выходу. Тарая отступила в сторону, пропуская нас.

— Значит, наконец решил остепениться?

Ее вопрос телепат надменно проигнорировал, придерживая для меня дверь. Я обернулась к нему, когда мы остались наедине.

— Она решила, что я твоя невеста?

— Вероятно.

По лицу Келдрика проскользнула едва уловимая тень, но он тут же взял себя в руки и, широко улыбнувшись, добавил:

— Не бери в голову.

— И от многих разбитых сердец мне еще придется выслушивать колкости?

Телепат виновато развел руками.

— Мне часто приписывают намерение жениться. Завтра появлюсь в городе с новой дамой, и о тебе все забудут.

Мы поднялись по большой деревянной лестнице и остановились напротив позолоченной двери.

— История магии проходит тут.

Он снова открыл передо мной дверь и протянул учебники.

— Увидимся после занятий.

Я кинула последний взгляд на телепата, который стоял с видом родителя, переполненного гордостью.