Дар Кроуги

Это пробуждение в отличие от предыдущего было значительно неприятнее. Магия князя Кроуги намного крепче обычного пограничника. Макушка болела, видимо, приложилась ею при падении. В глазах рябило. Инстинктивно подняла руки и обнаружила, что в этот раз их связали. Порезы от стекла перемотали бинтами. Быстро осмотрелась только глазами, поворачивать голову было неприятно. Другая комната, уже без окон, и я не одна. У стены стояли двое — Рагонг и рыжий мужчина, тот самый, который заглядывал в дверь в прошлый раз.

— Ты привлекла наше внимание, говорить будешь? — немного с издевкой спросил князь.

Я упрямо молчала, приходя в себя.

— Видишь этого человека? — Я перевела взгляд на рыжего.

Высокий молодой мужчина, волосы аккуратно собраны в хвост, хорош собой, дорого одет и, судя по рунам, выглядывавшим из-под ворота белоснежной рубашки, маг.

— Это Келрик, он телепат, — продолжил князь, внимательно следя за моей реакцией. — Судя по тому, что ты не смогла отбить мое простое заклинание, которое способен отразить даже первогодка магической школы, закрыться от телепата ты тоже не сможешь. Хочешь того или нет, мы узнаем все, что хотим.

Князь, конечно, преуменьшил. Не думаю, что от простого заклинания мог быть такой эффект, от которого я мучилась сейчас.

Рыжий мужчина пристально посмотрел мне в глаза и сделал угрожающий шаг в мою сторону. Я вскинула руки вперед в останавливающем жесте. Он прав — от ментальной магии укрываться не умею. Молчать больше смысла не было. К тому же я с детства умела чувствовать магию в людях. Развивала это умение на целителях, которых исправно присылал отец для ритуалов сдерживания. И от рыжего ощутимо исходил мощный поток силы, так что, порывшись в моей голове, он узнает, кто я и откуда.

Присела на койке, в глазах неприятно зарябило.

— Меня зовут Ами... княжна Амидера, дочь князя Потавы.

Рагонг кинул быстрый взгляд на рыжего.

— Не врет, — ответил тот на немой вопрос.

Оба принялись разглядывать меня, как будто видели впервые. Не знаю, что они надеялись разглядеть, но удивить их мне удалось однозначно.

— Та самая Амидера, которая якобы больна какой-то загадочной болезнью и славится дурным нравом? — переспросил Келрик.

— Да, та самая, — самым безразличным голосом ответила я.

— Но в правящей ветви Потавы не рождаются маги. — Рагонг сложил руки на груди, все еще не веря моим словам.

— Только я. Мой сводный брат дара не имеет. Думаю, это кровь матери, впрочем, отец такому сюрпризу рад не был. — Как бы спокойно я ни старалась говорить, голос предательски дрогнул, стоило упомянуть отца. Князь это заметил.

— Значит, старик Вильмен скрывает тебя и твой дар. Как у него это получалось... тебя связывали ритуалами сдерживания?

— Да, с детства.

— И как успехи?

— В детстве это помогало, сейчас уже нет. Я легко их снимаю.

В комнате воцарилось молчание, князь Рагонг что-то обдумывал. На миг даже показалось, что в его глазах промелькнула радость.

— И куда ты направлялась?

— Путешествую. — Я притворно улыбнулась.

Мою шутку он проигнорировал.

— То есть сбежала? Почему?

— Слышал, княжна Амидера была обещана кому-то из Монаханы, — ответил за меня Келдрик.

— Сбежала из-под венца. А что так? Жизнь в монастыре не предел твоих мечтаний?

Теперь настала моя очередь игнорировать его несмешную шутку.

Рагонг оттолкнулся от стены и направился к двери, видимо, узнав все, что хотел.

— Приятно познакомиться, княжна, я Рагонг, князь Кроуги. Убегать больше нет нужды, ты не пленница.

Я вопросительно посмотрела на связанные руки.

— Это на всякий случай, чтобы еще больше не поранилась.

С этими словами оба мага вышли из комнаты.

* * *

— Я знаю, Келдрик.

— И она молода, значит, не набрала еще всю свою силу.

— Это я тоже знаю.

— И абсолютно не умеет ею управлять.

— Я видел.

— Не мешай мне восхищаться.

— Хорошо, но делай это про себя. Ничего нового ты мне не говоришь.

— Если дар запирать с детства, он, скорее всего, разовьется в какой-нибудь талант. Исключение, только если сила дара очень велика, ее не запереть.

— Мне всегда казалось, что задача моего главного советника говорить мне то, о чем я не знаю, а не то, что и без тебя известно.

— Не притворяйся, что тебя это не поразило. И долго мне держать ее взаперти, планируешь отправить ее обратно в Потаву?

Рагонг посмотрел на друга.

— Велик соблазн вернуть ее нареченному жениху и подождать, пока она разнесет половину Монаханы. Предположу, они не подозревают, насколько она сильна.

Келрик понимающе улыбнулся. Монахана, как и Потава, почти исчерпала магическую силу своей ветви. Монаханцы относились к магии двояко: с одной стороны, осуждали ее чрезмерное влияние, но все же не брезговали брать в жены магичек. Заставляли их служить на благо своего княжества и чувствовать себя второсортным отребьем.

— Прикажи развязать ей руки и проводить в нормальную комнату. Пусть принесут ей сменную одежду, воду, еду — все, что нужно. Переодень самых сильных магов в простых охранников, выставь их в коридоре вдоль ее покоев. Чтобы ненавязчиво.

Келдрик кивнул.

— Что решил делать?

— Женюсь на ней.

* * *

После разговора с князем рыжий маг по имени Келдрик сопроводил меня в хорошо обставленную комнату. Еще раз подчеркнул, что я гостья, а не пленница, и развязал мне руки. Вежливо улыбнулась, умолчав, что не могу чувствовать себя гостьей, пока под моим окном целый гарнизон магов расположился.

Но повторять фокус с побегом после опробования на себе магии князя Рагонга больше не хотелось. Голова до сих пор ныла, и от яркого освещения приходилось щуриться.

Через какое-то время ко мне зашел очень маленького роста старичок с длинной белой бородой почти до пола поинтересоваться, не требуется ли мне лекарь. Я неучтиво уставилась на него, пытаясь определить, гном он или дворф. Отличать их я не умела, но решила, что дворф, так как всем известно, что гномы не покидают свои пещеры в горном хребте Баэрдаль.

Как в рыжем телепате, так и в старичке явно ощущалась магическая сила, а знакомства с магами на сегодняшний день мне хватило с лихвой. Поэтому вежливо отказалась, он притворился, что отказа не услышал. Посмотрел мимолетно, но меня будто затянуло в его вязкий, обволакивающий взгляд. Магия — определила я. Не знаю, что он сделал, но перечить ему перехотелось, и я добровольно села на кровать и протянула руки. Старичок аккуратно размотал бинты, осматривая порезы, а я принялась рассматривать его вблизи.

Он был одет в длинную зеленую мантию с большими изумрудными пуговицами поверх рубашки. Каждая имела свой рисунок, и на мгновение мне почудилось, что дракон, изображенный на верхней пуговице, разинул пасть и снова застыл. Вероятно, все-еще остаточный эффект магии князя.

Старичок приложил теплые ладони к моим, и под светлой кожей его рук белым светом загорелись незнакомые знаки. Принять за галлюцинации и это было уже сложновато. От его касания невозможно зачесались порезы на руках, и только собралась посмотреть, что происходит, как старичок отпустил мои ладони. Я ахнула, изумившись: от порезов не осталось даже шрамов. Затем не моргая целитель уставился на меня — и снова закружила приятная вязь его взгляда. Приложил руку к моему лбу, и головная боль ушла. Вот что значит «как рукой сняло».

Я впала в какое-то неведомое блаженство, и из этого состояния меня вывел его спокойный голос:

— До встречи, Амидера.

Слова дворфа прозвучали мягко, как если бы их сказал любимый дедушка. У меня никогда не было дедушки, но в моих мечтах разговаривал с любимой внучкой он именно так.

После его ухода морок спал, и я задумалась, что означает это его «до встречи». Успела заглянуть во все уголки предоставленной комнаты, когда принесли еду. Несмотря на протесты желудка, кусок в горло не лез. Волнение липкой тенью крутило внутренности. Теперь, зная, кто я, князь Кроуги обязан вернуть меня отцу. Но до чего не хотелось сдаваться, не была готова отказываться от мечты жить среди магов и обучаться магии. Стараясь успокоиться, уселась в кресло напротив двери и стала просто ждать, пытаясь придумать, как убедить князя не возвращать меня домой. Но предложить мне было нечего.

Не знаю, сколько прошло времени, я задремала, когда в дверь тихо постучали.

— Князь желает вас видеть, следуйте за мной, — спокойным голосом сообщил телепат по имени Келдрик.

Мы прошли по длинному коридору, увешанному картинами и портретами, через каждые пять локтей стоял охранник. Не хотелось думать, что было бы, попробуй я снова сбежать. Среди охраны сразу заметила драгона, или как их еще называли в народе — ящерлюд. Если оборотни в Потаве редко, но все же встречались, то ящеров встретить в моем княжестве было невозможно. Поэтому не пялиться на него у меня не получилось. Драгоны выше людей, с заметно развитыми мышцами и широкими плечами. Трапециевидная мышца на их спине заметно выпирала, из-за чего они выглядели массивными и пугающими. Кожа с еле заметными чешуйками бледно-зеленого, а местами коричневого цвета. Нос отсутствовал, вместо него узкие щелочки.

Дополнял внушительный облик человекоподобной рептилии мощный хвост и громоздкие ноги с вывернутыми назад коленями, благодаря чему драгоны сохраняли равновесие, точность движений, силу и способность совершать прыжки на дальние расстояния. По крайней мере, так говорили, когда пугали ими непослушных малышей.

Он заметил мое внимание и проводил своими маленькими черными глазками. Неприятное ощущение — будто из зарослей хищник наблюдает.

После того как мы покинули крыло, где располагалась моя комната, охраны стало заметнее меньше. «Что они там про гостью говорили?» — подумала я.

Спустившись по винтовой лестнице, не могла не отметить, что князь Рагонг жил роскошно. Высокие своды, мраморные колонны террас, витражи, дорогая мебель, изумительные гобелены. Не зная, где нахожусь, предположила бы, что это королевский дворец, в котором никогда не была, но отец часто бахвальствовал, рассказывая о королевских приемах, которые посещал.

Отворив массивную двустворчатую дверь, Келдрик вежливо пригласил зайти. Как только дверь за спиной бесшумно закрылась и Келдрик остался снаружи, невольно почувствовала себя в ловушке. Комната напоминала бальный зал, который по ошибке разместили в библиотеке. Огромные заполненные книгами полки стояли со всех сторон и упирались в расписной потолок. Особое внимание привлекал большой, круглый резной стол человек на десять в середине комнаты.

Князя заметила не сразу, только когда он поднялся и рукой пригласил присесть напротив в большое кресло в углу зала. Я медленно прошла вдоль стола, стараясь не выдавать беспокойство, руки снова кололо. Сдерживать магию при волнении мне всегда было сложно.

— Ты как на казнь идешь. — Он улыбнулся.

Князь почти угадал, ведь сейчас он сообщит, что меня отправляют домой к отцу, и пусть это не было казнью в прямом смысле, тем не менее можно назвать это убийством всех моих надежд на светлое и счастливое будущее.

Присев, не знала, куда деть руки, и пожалела, что не переоделась в платье, которое обнаружила в шкафу обыскивая комнату. Так у меня была бы возможность расправлять на нем оборки, скрывая дрожь в руках.

Рагонг сел напротив. Я пыталась не смотреть ему в глаза, он и его сила, которую я чувствовала пугали меня, но избегать его взгляда становилось все сложнее.

— Тебя хорошо устроили?

Князь явно спрашивал про комнату, которую мне предоставили.

— Да, благодарю. Я хотела поинтересоваться, что стало с моим грифоном?

— Он в стойле, с ним хорошо обращаются, в чем ты можешь сама убедиться, когда пожелаешь.

Мой собеседник немного наморщил лоб, явно собираясь перейти к сути вопроса, из-за которого я здесь.

— Правильно я понял: возвращаться к отцу и выходить замуж ты не хочешь?

— Да.

— А чего ты хочешь?

Меня редко спрашивали о моих желаниях, я растерялась. Но любопытство, куда заведет наш разговор, пересилило, потому решила ответить честно.

— Хочу изучать магию.

Кажется, мой ответ его не удивил, по крайней мере, он оставался таким же спокойным, как и ранее.

— Хорошо, тогда у меня есть для тебя предложение. — Он сделал паузу. — Я говорил с твоим отцом. Он разрешает тебе остаться в Кроуги.

От удивления я подавилась и закашляла. Даже не могла представить, как князю это удалось. И хоть опытным переговорщиком не была, охватившую меня радость старалась не выдавать. Князь поднялся, подошел к столику и из хрустального графина налил воды. Вернувшись, протянул мне бокал. Пока пила, пыталась сообразить, что же он хочет попросить взамен.

— И что вы пообещали моему отцу? Не думаю, что он с легкостью согласился.

— Ты права, твой отец моему предложению рад не был, — Рагонг снова сел напротив, — но он даст свое согласие, если, цитирую: «Она станет вашей проблемой, и вы заключите брак».

Сила вспыхнула в ладонях мгновенно, и бокал в руке лопнул. Меня бы окатило его содержимым, если бы не князь. Под его пристальным взглядом все трещинки бокала вновь соединились воедино. Капельки воды потекли в обратном направлении, снова наполняя его. Через мгновение я держала в руках целый бокал, как будто ничего не случилось.

— Понимаю, что неожиданно, но этот брак просто условность, — сделав вид, что не заметил моего фиаско с бокалом, как ни в чем не бывало продолжил князь. Да, такая быстрая реакция мага восхищает.

— Под «проблемой» твой отец, вероятно, имел в виду неумение сдерживать и использовать магию. Ты сможешь остаться тут и изучить свою силу. Твоим обучением займутся самые способные в моем княжестве маги.

— Какая выгода вам?

— Пройдемся?

Я согласно кивнула. Он протянул мне руку, помогая подняться, я опять пожалела, что не в платье. Рядом с князем, который обсуждает со мной брак, захотелось быть утонченной, а не грязной замарашкой, коей сейчас являлась после всех сегодняшних событий.

Он распахнул стеклянную дверь на террасу, откуда в свете луны открывался дивный вид на сад. Пахло цветущими яблонями и свежей травой, вдали слышался стрекот цикад. Обычно имения князей находились в самом сердце города, возможно, это летняя резиденция или князю Рагонгу больше по душе деревенская жизнь. В любом случае, мне тут нравилось, загород более привычен для меня. Я подняла глаза на темное небо. Небосклон переливался мерцанием звезд. Одно из преимуществ жизни на природе — огни города не мешают звездному небу светить в полную силу.

— Мы вышли на террасу, потому что опасаетесь, что после того как вы озвучите условия, я случайно разнесу ваше имение?

Князь улыбнулся и провел рукой по шершавым каменным перилам террасы.

— Мне кажется, мое условие вполне справедливое.

— Тогда к чему такая затяжная пауза? — придирчиво осмотрелась. — Если я снесу эту террасу, вы успеете ее собрать, как бокал, или я погибну под обломками?

Князь покачал головой из стороны в сторону, прикидывая, и, усмехнувшись, ответил:

— Успею.

Обернувшись ко мне, он некоторое время молчал. Мне показалось, что именно в этот момент князь принимает окончательное решение. На его лице была улыбка, и выглядел он дружелюбно, но что-то меня смущало. Может, сила, которой он обладает, или причина в том, что я не умею доверять. На мгновение даже подумалось, что вернуться к отцу не такая уж плохая идея, почему-то захотелось сбежать отсюда. Я спрятала руки за спину: они предательски начали покалывать.

— Наверное, тебе известно, княжество Кроуги сейчас в особо натянутых отношениях с дворцом.

Кивнула.

— И знаешь, что дворец не жалует политику моего княжества, где рады магам независимо от их сословия и расы.

И это я знала.

— Считаю несправедливым против воли сдерживать дар мага, который можно использовать во благо. А в тебе большая сила, Амидера.

— Можно просто Ами, — смутилась от его комплимента и это вылетело само собой.

— Ами, ты одаренный маг, который сможет помочь, если развяжется война.

— Война? — Я изумленно уставилась на него.

— Не исключаю. Поэтому у меня только одно условие: став моей женой, ты обещаешь защищать княжество Кроуги и всех его жителей, как свой родной дом.

— Вы собираетесь сделать из меня боевого мага?

— Очень сильного боевого мага. Но в Кроуги никто ни к чему принуждать тебя не будет, ты будешь свободна. Конечно, новое положение наложит на тебя определенные требования, но это второстепенно.

Меня смутило это уточнение, и я решила прямо задать все вопросы. В зависимом положении я жила всю жизнь, не хотелось вляпаться снова.

— Брак предполагает наследников.

Князь пристально посмотрел на меня.

— Об этом рано думать, может быть, когда-нибудь, если сама захочешь.

— А если не захочу?

— Я решу этот вопрос без твоего участия.

Тема была щекотливой, и в дальнейшие подробности вдаваться не хотелось.

— Значит, я могу остаться и обучаться магии, соглашаясь на брак с вами. Но буду свободна в своем выборе, вы не потребуете от меня наследников. За это я принесу клятву служить княжеству Кроуги.

— Клятву можешь не приносить, мне хватит твоего слова.

Я задумалась. Ему хватит моего слова, он готов просто доверять мне, его интересуют мои желания. Слишком хорошо, чтобы быть правдой, волшебные обещания. Могу ли я им доверять? Если честно, доверять очень хотелось. Но это означает брак с незнакомым мужчиной. Впрочем, выбор невелик: вернуться, выйти замуж за монаханца и жить в смирении или остаться и выйти замуж за одного из самых известных магов Людеи и изучать магию.

— Хорошо, я согласна.

Рагонг сделал глубокий вдох, кажется, не только мне надо привыкнуть к мысли о замужестве.

— Не вижу смысла затягивать со свадьбой, проведем обряд в конце круга.

— Через три дня?! — от неожиданности воскликнула громче, чем следует.

* * *

Келдрик налил себе темный густой эль и уселся напротив друга.

— Ты правда решил жениться?

— Ты же сам говорил, что стратегически это разумный шаг.

— Да, но говорил в теории. Не ожидал, что ты прислушаешься.

— Просто так оставить ее тут не получится, нам хватает напряженных отношений с дворцом. Не хватало еще и с Потавой вступить в открытый конфликт.

— Ее можно выдать замуж за любого другого дворянина.

Рагонг улыбнулся.

— На себя намекаешь?

— Нет! Брак — это не мое. Все эти выяснения отношений — где был, почему задержался, почему от тебя пахнет духами леди Морганы.

— Заканчивай с этими отношениями, рано или поздно ее муж узнает.

— Вот еще одна причина не жениться — не быть тем мужем, который однажды узнает о неверности своей женушки.

— Не все браки таковы.

— Ну да. Ты вот решил жениться на девушке, не успев даже толком с ней познакомиться. Тебя точно не ожидает масса любопытных сюрпризов.

— Не понимаю, у тебя есть возражения?

— Нет, но я хочу понять, что заставило тебя так быстро передумать. Ты никогда не был человеком, принимающим импульсивные и необдуманные решения. Значит, я что-то упускаю.

— Это хорошая партия, она княжна Потавы с мощнейшим потенциалом.

— Тебе сватали многих девушек Людеи, подходящих под определение «хорошая партия». Как насчет прекрасной Рояны из Минолы?

— Ей и семнадцати зим нет. Это резкая причина для моего отказа.

— Правда? Но рано или поздно она повзрослеет. Ладно, а что насчет княжны Алгерды из Самогеты? Красавица с редким сильным даром, и отец постоянно присылает ее сюда под разными предлогами. Ждет, когда ты объявишь о вашей помолвке.

— Все, о чем мы можем говорить с ней, это моя родословная, которую она неустанно сравнивает с родословной Эруана. Моему самолюбию не нравиться чувствовать себя племенным жеребцом.

— Ты преувеличиваешь. И что-то мне подсказывает, что ее отец, князь Самогеты, будет взбешен твоим выбором.

— Переживу.

Келдрик в усмешке прищурился.

— Признайся, тебе она просто понравилась. Ого! Неожиданно.

Рагонг посмотрел на своего советника недовольно, но промолчал.

— Друг, есть парочка проверенных способов избавиться от этого любовного дурмана, — многозначительно добавил Келдрик улыбаясь.

— Нет, спасибо, леди Моргана меня не интересует. На этом закончим разговор, я все решил, прими это как данность и лучше делом займись. Подготовь ее поступление в Фебрану.

Игривый тон телепата тут же испарился.

— Хорошо, я так понимаю, о свадьбе распространяться не будем.

— Нет, пока она совершенно беззащитна, будет безопаснее держать это в тайне.

— А ее отец? Он верный союзник правителя, с чего ты решил, что он никому не расскажет?

— Мы заключили с ним выгодную для обоих сделку, он будет держать язык за зубами.

Рагонг поднялся с кресла, подошел к окну и, обдумывая что-то, сложил руки на груди. Келдрик, зная этот жест, не вмешивался и ждал.

— Узнай Эруан первым о силе Амидеры, он непременно решил был взять ее в жены — как я сказал, она «хорошая партия». Правитель давно подыскивает наиболее выигрышный вариант для себя. У меня сестер нет, в правящем клане монаханцев тоже. Остаются Потава и Самогета. У правителя Самогеты трое детей, и Алгерта младшая, правление перейдет к одному из ее братьев. А вот женитьба на Амидере — возможность претендовать на Потаву, разумеется, после смерти ее отца. Старик Вильмен понимает, что, если его дочь станет женой Эруана, тот не станет долго ждать и сделает все, чтобы смерть ее отца наступила вскоре после их женитьбы. Так Эруан станет князем сразу двух княжеств. И пусть Потава самое бедное из княжеств и магический резерв ее народа истощен, это все равно численное преимущество и новая возможность пополнения казны. Думаю, в этом основная причина того, что Вильмен всю жизнь скрывал дочь. Он хочет передать правление сыну.

Рагонг обернулся к своему советнику.

— Я обещал Вильмену никогда не претендовать на его княжество и оказать поддержку его сыну, когда придет время.

Келдрик одобрительно кивнул. Не потому, что князю требовалось его одобрение, а потому, что понимал столь удачное стечение сложившихся для них обстоятельств. Хотя это и не объясняло, зачем именно Рагонгу жениться на ней. Несостоявшуюся княжну Потавы можно было отдать замуж за любого другого лорда.

— И все же, чтобы не допустить свадьбы Амидеры и Эруана, вполне хватит выдать ее замуж за кого угодно.

Рагонг понял, что Келдрик не отстанет. Это одно из главных качеств, которое князь ценил в своем друге. Его цепкий ум никогда не упускает все детали, пока картинка не сложится полностью.

— Когда я спустился в лабиринт знаний к Ониксу, он ответил мне, — произнес Рагонг. — Я уверен, его пророчество связано с Амидерой. Но, сам понимаешь, большего сказать не могу.

Брови телепата поползли вверх. Такого ответа он не ожидал. Оба какое-то время стояли молча, каждый думал о своем.

— Водяной еще в Миноле? — нарушил молчание князь.

— Да, шпионит во дворце Эруана по нашему указу.

— Дай ему задание, пусть выяснит, правда ли в Миноле ничего не знают об Амидере. Необходимо ее подготовить к встрече с Эруаном, которая непременно состоится, стоит дворцу узнать, что она стала моей женой.