Глава IV - Запретное имя
& 4.1
– Наконец-то! Похоже, я все-таки поняла! – воскликнула, наконец-то, К'Ран.
– А? Что? Где? Как долго мы уже здесь сидим?!
– Несколько недель. Хотя ты впал в спячку уже где-то после вторых суток – ну я и не стала тебя будить. Однако теперь – настало время пробуждения. Ибо – вот оно. Узри!
И вцепившись когтями в планшет, К'Ран быстро пробежалась ими по нескольким малозаметным кнопкам. Панель загорелась – и над поверхностью ее тот час же вспыхнули причудливые образы.
Вестник присмотрелся.
В самом центре был какой-то рисунок – но из-за обилия окруживших его грифов, рун и пояснительных записей, понять его конкретную форму было далеко не просто.
– Эм... Ясно. Так, что именно это такое?
И быстро отложив устройство на ближайший к ней стол – и усевшись на него же – К'ран сообщила:
– Это, друг мой – план существа, которое откроет нам с тобой ворота к городскому центру!
– Центру? Думаешь, наше расследование стоит начинать с него?
– Да! Вот, взгляни-ка на это...
И подняв со стола ветхий блокнот, покрытый неразборчивой клинописью, К'Ран протянула его своему собеседника.
– ...судя по записям в этом полевом дневнике, центр Дисса сейчас запечатан, и врата его заперты. Но так было не всегда! Похоже, что в прошлом кто-то – или что-то – было способно открывать их. Но оно исчезло! И судя по всему, длорашпильцы здесь – в этой самой кузнице – отчаянно пытались это существо воссоздать...
– Но, я так понимаю, не воссоздали?
– Да. Причем, их чертежи были незакончены, а припасы небрежно брошены – похоже, они были очень близки к завершению, но что-то неожиданное прервало их работу! Однако, к счастью, мне таки удалось кое-как завершить начатое...
И спрыгнув со стола, К'Ран быстро подняла из близстоящего контейнера пару увесистых кузнечных молотов, испещрённых хитроумными рельефами. И впихнул один из них в руки товарища, она сделала несколько шагов в сторону наковальни – той, что была встроена в стоявший рядом металлический чан.
– ...и я думаю, ты прекрасно понимаешь, что все это не просто так? Что бы эти твари здесь тогда не обнаружили – оно явно как-то связано с городским центром. Иначе бы они явно не замахивались на... такое, дабы туда попасть! Так что если мы действительно хотим докопаться до правды – нам предстоит завершить их труд!
И повернувшись вбок, К'Ран решительно дернула за один из массивных рычагов, припаянных к основанию чана. С гулким скрипом вся конструкция наклонилась, выплеснув часть содержимого в стоявший поблизости некрупный резервуар. А затем – тонкой струйкой пустив его на диковинную наковальню.
– И что теперь? – недоуменно спросил Вестник, крутя в руках мудреную кувалду, из щелей в набалдашнике которой слабо сочился золотистый свет.
– А теперь просто бей по жиже! – ответила К'Ран. – В эти молоты встроены мельчайшие осколки Машины! Они сами все сделают, если задать им нужный образ – но этим займусь я. Ты же – просто бей! Бей, неустанно думая о своей цели – сотворить такое существо, которое будет способно распухнуть врата!
И насупив свои панцирные брови, Вестник молча кивнул.
И К'Ран кивнула в ответ.
И закинув на плечи увесистые кувалды, соратники застучали ими по пузырящейся жиже!
~ ~ ~
Засверкали искры!
И зазвучала симфония древних сил Основателей – давно томившейся в ожидании и получившей наконец долгожданную возможность воплотить себя в деле!
И капли кристального пота заструились по челу К'Ран, а длинный и сиреневый язык высунулся из пасти на животе, принявшись обмахивать свою обладательницу подобно гротескному вееру!
И каменистый панцирь Вестника затрещал от напряжения!
И вот, некая грубая, совершенно бесформенная масса плоти вышла из-под кувалд. И получив неодобрительный взгляд шести узких прищуренных глаз – тотчас же полетела прямиком в пылающий пруд. Она была недостаточно хороша...
Затем попытка повторилась – но неудача вновь постигла напарников.
Так продолжалось часами – неудачные нагромождения мяса шли в расход десятками, а литры биомассы – сотнями...
И вот, наконец, настало время завершающего рывка!
И путники узрели, как с каждым их ударом аморфная желтая масса стала обретать форму. Это было что-то, отделано похожее на сердце – и хотя только лишь теперь это стало понятно, именно такой облик и был запечатлен на планшете!
Вначале стали появляться отдельные волокна!
Затем сосуды!
И лишь после вся эта масса стянулась воедино и покрылась эпителием, сформировав величественное, почти полуметровое сердце, в котором две крови – лиловая нефрианская и зеленоватая хранительская – сливались воедино!
– Воистину, шедевр! – гордо провозгласила К'Ран, совершив, наконец, последний удар, торжественно отшвырнув молот в сторону и триумфально разведя в стороны все свои четыре верхние конечности! – А ведь я до этого созидала жизнь всего-то раз или два...
– Отлично. Ну а дольше-то что? – уточнил в чуть менее восторженной манере ее спутник.
И быстро спрятав за пояс тот самый планшет вместе с еще парой сувениров – а после закинув на плече свое свежесотворенное детище – К'Ран огляделась вокруг.
Совсем неподалеку от них была дверь.
Огромная металлическая дверь высотой около шести метров – не иначе, она вела внутрь города! Но она была заперта. Намертво запаяна со всех боков. И ничего, что могло бы открыть эту громадину – ни замков, ни скважин, ни рычагов – поблизости не наблюдалось.
Так что сделав по ней несколько бесполезных выстрелов из своего силового орудия, К'Ран – молча пожав плечами – направилась к черному ходу. Тому самому, через который оба путника как раз прибыли сюда.
И вот, преодолев вдвоем короткий, размашистый коридор с округленными сводами, напарники очутились на пороге уже иной титанической двери, перекрытой двумя механическими засовами.
– А теперь стой! – неожиданно сообщила К'Ран.
И отодвинув назад слегка удивленного Вестника, они осторожной, крадущейся походкой подошла к самому порогу – почти вплотную к нерушимым вратам.
Выпрямившись в полный рост, она – едва доставая до него при своих дух метрах – плавно взглянула в нечто, напоминающее дверной глазок.
И резко отпрянув, злобно прошептала:
– Проклятье!
– Что? Что такое?
– Йожины! Это твари все еще там!
И подозвав к себе своего напарника, К'Ран указала ему на глазок! И взглянув в него, Вестник узрел странные вещи.
Непонятные, луковицевидные образования устилали собой весь утес. Каждое из них было размером по меньшей вере с валун, а из их оснований по холодному камню расползались извитые, склизкие отростки.
– Это коконы! – пояснила К'Ран. – Похоже, Йожины решили укрыться в них! И судя по тем мелким наростам на щупальцах, он уже даже начали размножаться почкованием!
– И долго они способны нас так караулить?
– Точно не знаю. Но навскидку – как минимум несколько веков. Если не тысячелетий. Так что придется искать другой путь!
Оба напарника огляделись – но другого пути предсказуемо не было.
И вернувшись обратно в зал, они огляделись повторно – но другого пути по-прежнему не было. И хотя через некие трубы плавильни чисто технически таки можно было пролезть – пламя, сочившееся из них, вмиг оставило бы от плоти лишь иссушение угольки. И что куда важнее – повредило бы ключ!
Парадная дверь была заманчива, но сдвинуть ее с места так и не вышло. А каких-либо иных доступных проходов вокруг не было вовсе. И даже стены не удавалось проломить никоим образом – похоже, древние существа умели строить воистину на славу!
Ситуация казалась безвыходной...
Но это было не так – ибо один выход все еще имелся!
Один очень жалкий и неприятный выход...
Выход, о котором К'Ран знала – но ей очень сильно не хотелось к нему прибегать...
Но альтернатив все равно не было. Так что глухо, тяжело вздохнув, она медленно подобрала брошенный молот, подошла к одному из некрупных котлов – и единственным ударом превратила все его содержимое во... что-то.
Странного вида подвеска из темного металла – похоже, какой-то амулет или медальон. Непонятный символ был начертан на его грани, а от поверхности веяло странноватым холодком.
И брезглив подобрав его, шестиглазая подошла поближе к Вестнику.
– Эта вещь – ее наброски были на нескольких страницах среди тех стопок. Так что я решила восседать ее... – произнесла она. – Это... что-то вроде модема. Только молельного модема. Ретранслятора для молитв, если можно так выразиться...
– Эм... Чего?
– С его помощь длорашпильцы, похоже, общались со своим богом. Или, как минимум, пытались. И если я все сделала правильно – то мы, возможно, тоже сумеем выйти с ним на контакт.
– Погоди. Ты же говорила, что...
– Да, да – я по-прежнему презираю это вредоносное создание. Но тут вот какая ситуация – это кузница изолирована. Затеряна среди бескрайних развалин, наслоившихся на Столице за несметные эоны, прошедшие со времен войны! Даже если я и свяжусь с внешним миром – мы тут словно игла, брошенная в стог сена. А вот этот их бог – Бог Поездов – способен будет пробраться сюда вмиг по своим тайным дорогам. Если они, конечно, не врут... Так что – такие вот дела...
И плавным, но при этом явно неискренним движением прижав амулет к сердцу – своему сердцу, а не ключу – шестиглазая принялась нечто неразборчиво и приглушенно бормотать.
И как ни странно, внутри амулета что-то действительно дрогнуло.
Напарники переглянулись.
Повисло молчание.
И с волнением оглядевшись, они оба отметили, как что-то вокруг них стало изменяться.
Свет плавильни ощутимо померк, сделавшись тусклым и неровным.
Дальние ее края исчезли, растворившись в непонятной дымке.
И где-то там, вдалеке, с гулким эхом раздался рокот тяжелых железных колес – хотя кто знает, быть может, это был лишь очередной лязг литейных конструкций.
А затем черный туман стал стелиться по полу.
Не дым, а именно туман. Мгла, обволакивающая пространство. Она не оставляла сажи, не имела запаха – она лишь безустанно клубилась, окружая собою путников. Так что, поправив кованое сердце, К'Ран быстро прижала к себе Вестник одной из свободных рук.
Ибо уже спустя пару мгновений, мрачная завеса оплела их беспросветно.
И шум кипящего металла постепенно исчез.
И чувство веса исчезло.
И формы исчезли.
И даже само время, казалось бы, на мгновенье исчезло.
А затем в глаза их стремительно – просто молниеносно – впился резкий, неожиданно яркий свет!
& 4.2
В себя К'Ран с Вестником пришли уже лежа на полу.
И при том – стоит отметить – на весьма изысканном, до блеска начищенном полу из желтого мрамора. И быстро убедившись, что ключ все еще был при ней, К'Ран поднялась на ноги. Друг же ее, лежавший рядом, незамедлительно последовал ее примеру.
И вот, выпрямившись, оба путника тотчас же обнаружили – вокруг них было здание.
Не закрытое помещение в скале, как раньше, а именно здание – это можно было прекрасно понять по высоким окнам, видневшимся в боковых стенах. Правда, большинство из них были завешены алыми шторами, а в тех немногих, что были открыты, виделась лишь кромешная ночная чернота.
Стены тут, равно как и пол, были тоже мраморными – и при этом их украшало не менее дюжины искусных, изящно вырезанных колонн. И примерно столько же – если не больше – витиеватых светильников, обрамленные янтарным кристаллом.
Под высочайшим сводчатым полотком нависала колоссальная люстра с живыми, мигающими глазами. В центре пола над постаментом возвышался алтарь – либо же просто причудливая абстрактная статуя. А фрески и барельефы у стен были настолько хороши, гладки и безупречны, что их прямо таки хотелось лизнуть...
И вместе же все это – вкупе со скамьями по дальним углам, где неподвижно сидели какие-то безмолвные, укутанные в тряпье тени – делало это место крайне похожим на храм.
Хотя еще сильнее, нежели на храм, оно походило и на кое-что другое.
На вокзал.
– Да... Похоже, мы прибыли по нужному адресу, – презренно прошептала К'Ран.
И сделав несколько шагов, она уже собиралась было обратиться с вопросом у одной из сидячих теней – но неожиданно ее внимание привлекло слабое движение, мелькнувшее где-то позади.
Путники обернулись – и взгляды их уставились на некрупный балкон, расположившийся за их спинами.
Он висел в нескольких местах от пола над некой вычурной дверью – вероятно, выходом – и был сокрыт за красной полупрозрачной вуалью. Достаточно полупрозрачной для того, чтобы ясно понять – позади нее кто-то был.
И, похоже, сообразив тот факт, что его заметили, существо принялась медленно отодвигать занавеску, открывая взору свою диковинную внешность.
Вернее, даже не так.
Вначале взору открылись лишь две его тонкие, трехметровые руки с семью пальцами, каждая из которых едва ли не превышала длину всего остального тела. Затем появилось широкоплечее туловище с когтистыми двупалыми ногами, бесполезными костяными крыльями из поясницы и еще одной парой более мелких рук у основания длинной, С-образно изогнутой шеи.
И лишь затем – его лицо.
Хотя лицом это назвать можно было лишь с большой натяжкой – по сути, на гладкой бледно-коричневатой голове зияла лишь одна круглая, кромешно черная дыра.
– Это еще что такое? – в полголоса прошептал Вестник, слабо попятившись назад.
– Это один из них! – прошипела К'Ран. – Длорашпильцев...
И резким, молниеносным рыком он подскочила к созданию – уже успевшему спуститься с балкончика – намертво впившись взглядом всех своих шести глаз в его непривычную физиономию.
– Ну что, не ждали?! – злорадно изрекла она, складывая на груди передние руки. – Спешу доложить, что мы – а особенно я – прибыли к вам за объяснениями! И я думаю, вы прекрасно понимаете, что без них мы никуда не уйдем!
Существо удивленно склонило голову набок:
– Вы здесь из-за слухов, не так ли? – равнодушным голосом переспросило оно.
Голосом, который походил скорее на звук радиопомех, перемешанных с шумом толпы – из которого каким-то странным и непостижимым образом выплывали слова.
– Да, да, именно так! – ответила шестиглазая. – И я так понимаю, вам уже известно обо всей той шумихе, что возникла вокруг вашего... инцидента! Не так ли?
– Спокойствие! Сейчас вам все будет. Но для начала – позвольте мне внести немного ясности. Мое имя – Шверглум Центратус. И я – железнодорожный жрец...
– И что это должно значить для нас с тобой?
– Миледи – это значит то, что наша церковь отделена от Империи. Ну а как следствие – мы не заодно с Королем!
И предвкушено махнув рукой, Шверглум направился к ближайшей скамейке. И словно почувствовав его приближение, тамошние тени вмиг вспыхнули, разлетевшись черным туманом – и стремительно исчезли где-то под потолком.
– Прошу, усаживайтесь поудобнее – сейчас я вам все расскажу...
~ ~ ~
– Стало быть, вы уже слышали о нашем драгоценном "Сиянии"? – уточнил длорашпилец.
– Да-да. Разумеется... Чем бы это штуковина ни была...
– Ну а о нашем многовековом поиске, я так полагаю, вы наслышаны не меньше?
– Ага... еще как.
– Отлично, отлично. Но вот о кое-чем – я более чем уверен – вы двое определённо не в курсе...
Шверглум задумчиво сложил перед лицом свои длинные руки. И где-то в глубине его дыры быстро блеснули четыре мелких, едва различимых глазка.
– Видите ли. Наш священный поиск длился долго. Очень долго...
– Насколько?
– Миллион лет, а то и больше. Достаточно долго для того, чтобы некогда благородные искатели – один за другим – оставили в прошлом былые амбиции. А вместе с ними – и свои доверенные посты. Затянувшийся поиск давно уже всем наскучил. И только лишь Король оставался непреклонен...
Шверглум на секунду призадумался, бросив беглый взгляд в направлении окон. Но уже спустя мгновение продолжил свой рассказ:
– ...так что однажды, в одну лунную ночь – прямо как эта – он закрылся в своем саду, и из грязи да праха сотворил искателя, не похожего на остальных. Это существо не было длорашпильцем! Не было оно и хранителем или лагоморфом! Оно не было никем из ныне живущих видов – это было нечто совершенно иное! Совершенно новое! Уникальное! И гордый своей работой, Криброс Аксиан подарил своему творению цель! А вместе с ней – и имя. Красивое, благородное имя. Ретрионн...
И неожиданно знакомое слово эхом пронеслось по залу.
Повисла неловкая тишина.
– Я так и думал! – тихо прошептал Вестник.
К'Ран же лишь молча сложила на груди руки, быстрым кивком сообщая Шверглуму, чтобы тот продолжал вещать.
– И знаете что? У него получилось! Скитаясь по Ассамблее, Ретрионн неожиданнообратил свой взор на место, которое остальные посчитали исследованным уже вдольи поперек. Место, которое нынче принято величать Свалкой Истории! Бескрайние дрейфующиеруины, заполонившие сферы вокруг мирового центра. А в особенности, одну – самуюк нему ближайшую!
– То есть, ты имеешь в виду Столицу?
– Ну... Когда-то, возможно, там и была столица – но сейчас это всего лишь помойка. И странствуя по ее старым, замшелым развалинам, Ретрионн наткнулся на один город. Вернее, на его остатки. И там – среди величественных развалин – он встретил одно древнее существо. Вообще, древние твари – не редкость для Свалки. Создания павших цивилизаций, реликты былых эпох – в конце концов, куда им еще идти, если не туда? Но это существо отличалось от остальных!
– Отличалось? И чем же?
– Тем, что у него, в отличие от прочих, все еще была задача! Оно назвалось Привратницей – детищем некоего Абрама. И ворота, которые она охраняла, вели в некий забытый Архив. И практически сразу Ретрионн понял, что именно там, в этом архиве, и была сокрыта его разгадка. Ответы, которые бы пролили свет на сущность нашего Манящего Света. Поэтому – он попросился войти. И получил категоричный отказ!
– Оу... то есть, вот как.
– Да. Заветная цель – смысл самого его существования – была вырвана у него прямо из-под носа. И, разумеется, Ретронн был отнюдь не доволен таким разладом. Началась жестокая битва, продлившаяся семь дней и семь ночей, не прерываясь ни на секунду – и в конечном итоге, Ретрионн вышел из нее с победой. И прикоснувшись к телу павшей соперницы, он вырвал ее воспоминания в качестве трофея! И тогда... тогда он узнал все...
– Что?! Что именно он узнал?
– То, как древний глупец, желая подарить другим надежду, породил Чудовище, что сковало своими путами вселенную – и разразилась Священная Война! То, как никто не мог одолеть Чудище – ни великие армии, ни мудрые цари, ни отважные герои. То, как Зигриил Абрам, созерцая руины, раскаялся в содеянном – но так не смог уничтожить собственное творение. То, как он пожертвовал собой. Бесплотным сознанием ворвался в разум своей твари – и уничтожил его изнутри, оставив позади лишь бесцельную пустую оболочку, утонувшую где-то в глубинных слоях нашей вселенной...
Резко остановившись на самой кульминационной точке, Шверглум на мгновение замер, а затем – протяжно прошептал:
– Пустую, но все еще живую – ибо в ней до сих пор тлеют остатки гордыни и слабый, почти потускневший Свет. И то, как мы эту оболочку нашли...
& 4.3
И вновь повисло неловкое молчание.
Причем на сей раз – еще более неловкое, чем в прошлый. Все трое молчаливо переглянулись. И даже черных тени на соседних скамьях – доселе неподвижные – едва заметно дернулись, перекинувшись парой тихих, еле различимых шепотов.
– ...после этого, связь с Ретрионном была утеряна – и быстро свернув уже начатые на тот момент празднования, Аксиан в срочном порядке направил за ним группу агентов. Они прибыли к нужному месту – но никого не нашли. Однако вскоре – Ретрионн сам вернулся к ним, неся в руках диковинное устройство...
И резко встав со скамейки, Швеглум медленно походкой направился к выходу, продолжая вещать. Собеседники же его, тоже подскочив на ноги, торопливо двинулись следом.
– Поприветствовав новоприбывших, он радостно сообщил, что уже вскоре мир вступит в Новую Эру! Что устройство, созданное им из останков Привратницы – "Связующее Звено", как он назвал его – позволит нам расщепить Сияние, обретя тем самым силу, собранную Зигриилом, в ее самом изначальном, первозданном виде! Но один из наших агентов довольно быстро раскусил эту ложь...
И вот, подойдя к двери, длорашпилец медленно повернул массивную ручку, приваренную к груде стальных шестерней. Тяжелая створка отворилась, испустив глубинный и гулкий скрип – и за порогом ее предстала лишь сущая тьма ночи.
– Он понял, что целью Ретрионна было отнюдь не расщепление. Понял всю подноготную его извращенного замысла. И стало так, что душу именно этого агента Ретрионна поглотил первой! Началась великая бойня – и ползучие обитатели Свалки, в пылу битвы примкнувшие к нему, истребили там почти всех до единого! Лишь полтора агента смогли выбраться из той битвы! Первый, правда, так и не сообщил нам ничего полезного, а вот второй – когда регенерировал – поведал мне его план...
И единственным щелчком своих семерых пальцев длорашпилец включил освещение. Десятки фонарных столбов зажглись желтоватым светом – лучи же их озарили перрон. И приняв в этих лучах уже несколько иной, куда более зловещий вид, Шверглум произнёс:
– Не расщепление, а возрождение! Возвращение Атеуса в наш мир!
– Что?! – изумлённо переспросила К'Ран, тогда как лицо ее резко приняло до ужаса удивленное, а то и вовсе перекошенное выражение. – Но... после всего случившегося? Да как кому-либо вообще может прийти в голову такое? Вы что, намеренно создали его безумцем?!
– Эх, если бы это было безумие – но нет! Ретрион не сошел с ума. Он просто пришел к неверным выводам. Выводам, будто бы он сможет сделать Атеуса лучше. Будто он, в отличие от Абрама – уж точно сможет учинить идеальный порядок! Угодить всем и каждому в этом бренном мире – и оттого его Атеус, наконец, таки станет тем самым желанным благом...
И неожиданно резко прильнув к К'Ран почти вплотную – так, что та даже почувствовала тепло, исходящее из глубин его разверстого лика – Шверглум прошептал:
– ...но правда в том, что всякое благо субъективно. И то, что одни сочли бы утопией – для иных станет живым кошмаром! Так что вариантов нет – все повториться! И война снова охватит этот мир! Но это еще не значит, что надежды нет...
– И на что же нам остается надеяться?
– На то, что сокрыто за вратами. Ибо Привратница, павшая и расчленённая на детали Ретрионном, вовсе не умерла!
К'Ран удивленно склонила голову набок:
– Э... допустим. Но что-то я не улавливаю связи...
– Как и мы не улавливали – поначалу. Однако затем все быстро встало на место. Видишь ли – у Привратницы было ядро. Некий центр, филактерия, интегрированная в самое сердце Архива! И пусть ее тело было разрушено – она могла восстановиться. Но она этого не сделала, и это явно должно что-то значить!
– Но что, если она просто сломалась? Такого варианта вы не рассматриваете?
– Да, да, именно так и ответил нам наш Король. Понимая свою ответственность за содеянное, он лично возглавил охоту на Ретрионна – но вот на Свалку Истории наложил суровый запрет. Видать, посчитал, что повторное вторжение туда сопряжено со слишком большим риском. В чем-то он и прав, конечно, но наша церковь все же осталась несогласна с такой рьяной категоричностью. Поэтому – мы и обнародовали координаты!
– Координаты? То есть – те самые координаты?!
– Да, именно те координаты! Прямое вторжение действительно могло быпривести к непредсказуемым исходам – так что нам пришлось прибегнуть к помощипосредников! Пусть и неосознанной с их стороны. И готов поклясться – я иприставить не мог, что одна лишь тайна может быть столь манящей целью для стольмногих. Воистину, основатели были правы, говоря, что любопытство – залог научногопрогресса!
– Стоп! Так значит, мы двое – тут уже далеко не первые тут?
– Да, разумеется. Конечно, не все добирались так далеко. Некоторые сгинули еще в самом начале – из-за королевских наемников. Иные пали от рук Стража с пламенным мечом. Третьи оказались пленниками кузни. И даже те, что добирались досюда – приходили ни с чем. Но у вас, друзья мои, я вижу нечто, чего не было них всех. Отвагу! Решимость! Но самое главное – ключ!
И протянув свою длинную, семипалую конечность, Шверглум осторожно дотронулся когтем до сердца, выкованного в недрах плавильни. Дыхание его участилось, а верхние руки еле заметно задрожали.
– Воплоти он даже краше, чем на наших схемах. И я знал! Я знал, что это свершиться! Теперь дело лишь за малым! Надо лишь добраться до Дисса! Надо лишь добраться до врат! И это сейчас – наша с вами главная цель! Остальное – приложится!
И в радостном порыве длорашпилец вознёс свои руки навстречу черному небу! Всем видом своим предвещая, что уже вскоре вокруг что-то случиться...
– Эй, эй, погоди! – прервала его К'Ран. – Но если обо всем этом – всем, что ты рассказал – тебе поведали те двое выживших, то откуда ты знаешь все остальное? То, что было до их прихода? Про недельную битву? Про уцелевшее ядро? Вашим агентам неоткуда было узнать такие подробности...
Шверглум усмехнулся:
– Хех, а ты любопытная. Ценю это качество. Однако к несчастью – некоторые вещи мне и моим друзьям все же не желательно разглашать. Зато, вместо этого, мы могли бы кое-чем помочь вам!
И с этими словами жрец, приподняв одну из своих длинных рук, вновь издал звонкий щелчок.
И в тот же миг где-то вдалеке – среди бесчисленных хитросплетенных рельс, шпал и высоковольтных линий, протянувшихся от перрона до самого горизонта – зашевелилось что-то исполинское.
Разразился лязг поршней, гул моторов, вой и пронзительный рокот!
И железное нечто возвысилось вдали – склонившись над вокзальным храмом! И пусть лишь черные очертания его были различимы во тьме ночи, кое-что разглядеть среди них все же удавалось.
Тело его было змееподобно.
Сочленено из множества мелких сегментов.
И четыре сияющих ока недвижимо горели на его лице.
И только лишь затем – совместив все увиденное вместе – К'Ран неожиданно и с ужасом осознала, чем же на самом деле было сие создание.
Ведь в действительности – это был далеко не змей.
И даже не червь!
Это был огромный поезд, вставший на дыбы!
– Хотите, чтобы мы помогли вам вернуться в затерянный город? – спросил жрец.
К'Ран, несколько поежившись, молчаливо кивнула.
– Отлично! Тогда приступим!