Часть 16
После взрыва в США был объявлен однодневный траур. Возле правительственного центра приспустили флаги, объявили минуту молчания в память погибшим. Губернатор почтила граждан своим присутствием, вышла на порог здания и произнесла речь.
– Дорогие жители Бостона, – неторопливо произнесла Беннет. – Сегодня наш город переживает один из самых темных дней. Мы потеряли невинных людей – наших близких, родных и друзей.
Немая толпа внимала каждому слову. Их пустые взгляды следили за шевелением губ, пока в дрожащих руках тряслись фотографии ушедших родственников.
– Террористы хотели запугать нас, пытались уничтожить наше драгоценное состояние – нашу нацию! Но это страна сильных духом. Страна тех, кто следует зову разума.
Где-то слышались всхлипы. Фокус то и дело скакал с величественной женской фигуры, полной уверенности, на скопление у здания, с абсолютно противоположным настроем. Их стеклянные глаза блестели от слез, обрамленные отекшими красными веками.
– Мы не позволим ненависти и насилию расколоть нас. Сегодня мы скорбим, но завтра будем бороться за справедливость и безопасность для всех, – завершила Беннет.
– Galère, сколько пафоса, – Ева пренебрежительно цыкнула, выключая трансляцию. – Не боится пойти по стопам предшественников и получить пулю в лоб? Это популярное место.
Она вскочила с дивана, накидывая на плечи кожаную куртку. Ева каждый день куда-то уходила, но делиться своим маршрутом не спешила. Приятным бонусом было то, что возвращалась она с едой, а вот откуда та появлялась – мало интересовало Айвори.
Голову девушки занимали беспорядочные мысли. Давящие стены, которые раньше казались спасением, теперь начинали напрягать. Невозможно просто сидеть сложа руки взаперти, даже не попытавшись изменить свое положение.
Айвори продолжала цепляться за странную идею изучения необъяснимых мутаций, которые видела у Зои. Страх неизвестности исчез, но с его потерей проснулся непреодолимый интерес.
«Если эти изменения могут лечить телесные раны, то есть вероятность, что они могут победить и рак» – размышляла она.
Границы этих возможностей не были обнародованы, поэтому желание каким-то образом попасть в ряды исследователей росло ежедневно. Айвори даже успела придумать историю об отсутствии документов, но все еще не была уверена в ее правдоподобности.
– Как-то неуверенно звучит, – с сомнением произнесла она, репетируя рассказ перед зеркалом. – Еще разок: в квартире был пожар, поэтому все документы сгорели. Последний месяц я жила у подруги. На пункте сегментации данные внесли с моих слов, удостоверение сказали переделать по окончанию тестирования. Что-то забыла... А, про работу, точно!
Айвори еще несколько раз повторила заученный текст, прежде чем покинуть ванную комнату. Ева еще не вернулась, поэтому можно было без лишних вопросов исчезнуть, оставив знакомой радостное послание об их долгожданном расставании.
Черканув на куске газеты пару строчек, Айвори уже собралась толкнуть дверь на выход, когда в проходе возникла фигура Вайан. В этот раз почему-то очень недовольная.
Заметив испуганный взгляд Айвори, та прошла к столику с запиской, которую девушка быстро отшвырнула, как только увидела Еву. Она развернула газетку, пробежалась глазами по неразборчивым буквам и молча уставилась на Фледж.
Еле заметное порицание скользнуло в ее зрачках.
– «Спасибо за еду», – громко зачитала вслух Ева.
– Согласна, звучит коряво.
– Я бы сказала – неполноценно. Должно быть через запятую: за дом, воду, одежду, доступ к новостям, милую компанию и, наконец, за еду.
Ева показательно разорвала записку, перед тем как вернуть в руки Айвори грубоватые клочки, взглянула прямо в глаза и серьезно произнесла:
– Переписывай.
Айвори застыла на месте, ошарашено хлопая ресницами. Мозг заторможенно реагировал, вычеркивая из списка вариантов для ответа все подходящие слова. Пальцы настороженно сжали рукава свитера, губы сжались в тонкую полоску.
Комната наполнилась заливистым смехом Евы, которая больше не смогла держать лицо невозмутимым.
– Видела бы ты свою физиономию сейчас, Фледж, – она продолжала хихикать, разрывая тишину в доме.
Звонкий голос отбивался о барабанные перепонки, заставляя тело расслабиться. Теперь эта ситуация становилась забавной для них обеих, и Айвори слабо рассмеялась в ответ, прикрывая ладонью взволнованное лицо.
– Стоило оправдать свое происхождение и уйти по-английски, – тихо произнесла Айвори, машинально проводя рукой по волосам, чтобы откинуть непослушные локоны назад.
Ева стихла, разглядывая стыдливые оттенки в настроении подруги. Она вытянула вперед правую руку и выждала несколько секунд, чтобы поскорее завершить нелепое скомканное прощание.
– Удачи тебе, – ладони сомкнулись в рукопожатии.
Айвори мягко улыбнулась, осторожно разрывая хватку.
– Береги себя.
Впервые за долгое время ей хотелось сказать что-то значимое. Хотелось убедиться, что все будет в порядке. Или убедить в этом себя? Слова крутились на языке, но выстраиваться в полноценные фразы категорически не собирались. Она последний раз глянула в сторону подруги, а затем развернулась и направилась к выходу.
Ева проводила ее взглядом, задерживаясь на дрожащих тонких плечах.
– Еще увидимся, Фледж.
***
Ритмичный стук каблуков разлетался по улице, где, казалось, больше никого не существовало. Ветер больно обдавал дыханием открытые части рук и лицо, как будто зима уже начинала претендовать на свои права. Редкие человеческие фигуры безмолвно передвигались по улице с угрюмым видом, заставляя Айвори поежиться.
Еще пару дней назад в ее голове вырисовывались вполне четкие действия и планы, но стоило переступить крыльцо дома, как сомнения с новой силой накрывали. К сожалению, на каждом доме не было указателей, ведущих к месту проведения исследований, но Айвори точно знала, кто сможет ей это подсказать.
Уверенно двигаясь к палаточным лагерям, она обогнула их и ринулась к толпе в форме. «Отнюдь не самая умная моя идея, но и не самая необдуманная» – решила Айвори и попыталась состроить лицо самого потерянного в мире человека.
– Извините, – она помедлила, дождавшись, когда мужчина обратит на нее внимание. – Я не знаю, могу ли обращаться к вам с таким вопросом, просто мой дом... Мой дом сгорел, и я совершенно без денег, понимаете?
Айвори не прекращая своей истории продолжала заикаться, то ли от волнения, то ли от слишком вжилась в роль отчаявшегося человека. Она уже почти плакала, цепляясь пальцами за рукав формы карателя, когда он наконец окинул ее понимающим взглядом, а затем потянулся к поясу, где крепилась кобура.
Женский лепет в секунду смолк, когда кармашек щелкнул. В руке у мужчины появилась рация, которую он быстрым движением поднял к лицу. Еще раз взглянув на Айвори, он зажал кнопку и произнес:
– Неадекватное поведение в секторе семь, необходима диспансеризация.
«Да! Мне тоже нужно в диспансер! Какой догадливый дядя» – всплыло в ее голове перед тем, как она переварила первую часть фразы. Однако это все было неважно, ведь главные слова уже произнесены. Возможно, она сможет найти Зои там. Хотя это стало бы проблемой, ведь о такой встрече они явно не договаривались.
К месту быстро подоспели другие приодетые служащие и ничего не объясняя повели ее за собой. Айвори не очень-то и сопротивлялась, ведь маршрут ее вполне устраивал.
Подозрения быстро спали с Тафтс, когда ее провели мимо площади в сторону Массачусетской больницы общего профиля. «Ну, конечно они выбрали самое неприметное место на окраине города» – пронеслось в голове Айвори в момент приближение к корпусу Тиер.
Невысокое здание ничем не отличалось от соседних: такой же красный кирпичный фасад, вход с обратной стороны от пешеходной части и перекрытые рулонными шторами окна. С виду и не скажешь, что здесь могут заниматься чем-то настолько секретным.
Айвори провели внутрь, где их встретила сморщенная недоброжелательная женщина средних лет.
– Не дебоширит? – без интереса уточнила она у сопровождающего.
– Даже излишне спокойная, в вытрезвитель бы её.
Женщина согласно кивнула и, зацепив ошарашенную Айвори под локоть, увлекла за собой вглубь здания медицинского центра. На удивление, каждая палата, которую они оставляли позади, была битком заполнена людьми.
Они замедлились рядом с дверью с табличкой «комната детоксикации». Женщина провела Айвори внутрь, жестом предложила присесть на кровать и, незаметно вытянув из кармана фонарик, проверила ее зрачки. Из головы как будто исчезли абсолютно все запасные планы, поэтому Айвори решила держать лицо до последнего и продолжать играть роль потеряшки.
– Медсестра поставит вам капельницу, а пока просто прилягте здесь, – она похлопала по подушке рукой и удалилась из комнаты, оставляя Айвори в одиночестве.
Выбеленные стены давили на глаза, поэтому она решила прикрыть их на время и проморгаться, чтобы привыкнуть к освещению. Рядом с кроватью стоял монитор для отслеживания жизненных показателей и реанимационное оборудование, с самой кровати до пола свисали фиксаторы для буйных пациентов.
Сейчас ей могли поставить только физраствор или капельницу с глюкозой, что явно было бы кстати, поэтому сопротивляться оздоровлению Айвори не спешила.
В палате появилась маленькая девушка в белом халатике, несущая в руках упаковку с раствором натрия хлорида. Она осторожно установила катетер, крутнула колесико на капельнице, но удаляться не спешила.
В голову внезапно ударила приятная сонливость. По телу растекалось спокойствие и теплое ощущение безопасности. Но что-то внутри пыталось достучаться до разума Айвори и напомнить ей, что такой реакции простой физраствор вызвать не мог.
Кто-то неустанно копошился в углу комнаты, словно разгребал кучу металла, позванивающего от каждого прикосновения. С усилием Айвори открыла глаза, чтобы взглянуть на виновника прерванного сна.
– Ева? – удивленно прошептала она.
Напротив Вайан действительно увлеченно колупала гору звякающих жестянок. Она была слишком затянута в процесс, что сразу даже не расслышала вопроса. Ева продолжала набивать карманы какими-то мелкими кусочками, а затем резко развернулась и взглянула на Айвори.
– Чего ты расселась, oh la merde? – злобно выплюнула она. – У нас не больше пяти минут, пока никто не заметил.
Айвори машинально вскочила с места, рванула к подруге и принялась выбирать из общей кучи золотые контакты, платы и оправы от очков. Ева добавляла к находкам сим-карты и маленькие позолоченные чипы.
– Зои с тобой?
– Она ждет внизу, поторапливайся, – Ева похлопала руками по наполненным карманам. – Должно хватить на троих.
В коридоре послышался тяжелый топот. Кто-то приближался прямо сюда. Времени на размышления было крайне мало, поэтому Айвори быстрыми шагами двинулась к выходу, стараясь опередить слежку.
Приложив ухо к двери, девушка убедилась, что у нее есть еще несколько мгновений, чтобы скрыться в коридоре, пока преследователи доберутся до палаты по лестнице. Она дернула ручку и выскочила вперед, ухватив Еву за рукав куртки.
Адреналин разрастался в крови, когда грузные удары ботинок стали значительно громче. Они беспорядочно перебирали ногами, забывая дышать. Ева пихнула Айвори вперед, прямо к проходу на пожарную лестницу, а сама застыла, словно невидимый барьер мешал сделать шаг навстречу. Низкий мужской голос что-то бросил ей в спину, прежде чем раздался оглушающий выстрел.
Холодный пот выступил на спине, когда Айвори распахнула глаза и вскочила, пыталась разглядеть хоть что-то в кромешной темноте.
«Это всего лишь сон. Просто кошмар» – эхом прозвучало в ушах.
Катетер больно впился в руку от резкого движения. Зрение понемногу очерчивало предметы в комнате, хотя полностью рассмотреть обстановку не удавалось. Однако Айвори быстро смекнула, что находилась не в палате.
Рядом располагались другие спальные места, на которых мирно дремали незнакомые ей люди. От твердости матраца затекли предплечья, поэтому она медленно распрямила локти и улеглась на спину. Над головой кто-то хрипло сопел: Айвори не сразу обнаружила, что наверху был второй ярус кровати.
Посреди комнаты на полу проявлялись блеклые рассветные лучи, прорезающиеся сквозь густой туман. Пахло сыростью и чем-то морозным, будто вот-вот выпадет снег. Тело сковал холод, и Айвори плотнее укуталась в свитер.
Очертания предметов становились более различимыми, и на стене напротив Айвори смогла рассмотреть дверь. Хотя ноги непослушно отказывались идти куда-либо, словно разум останавливал тело от чего-то предсказуемо опасного, девушка все же двинулась в сторону выхода. Стараясь не шоркать по полу, она обогнула комнату и толкнула дверь вперед.
Коридор встретил её прохладным опаловым свечением, растекающимся по дымчато-голубым стенам. По левой стороне тянулись указатели к выходу, по левой – к стойке ресепшена. Часы над уголком регистрации показывали семь часов шестнадцать минут.
Миловидная дама заприметила Айвори и окликнула ее прямо со стойки.
– Потерялись? Для завтрака еще рановато, – вежливо отметила она.
– Не помню, чтобы я приходила сюда на своих ногах, – саркастично бросила Айвори.
– Вас доставили из Тиер вчера в районе одиннадцати вечера. Не переживайте, – успокаивала женщина, – здесь явно безопаснее, чем снаружи. Если вы слышали о последних...
– Да, наслышана, – резво перебила ее Айвори, – Я могу выйти, подышать воздухом?
– Разумеется! Только не опаздывайте на завтрак и не покидайте территорию, а то новые охранники здесь своеобразные.
Айвори понимающе кивнула и направилась по указателям к выходу из помещения. Стоило захватить с собой что-то теплое, чтобы набросить на плечи, но она подумала об этом слишком поздно. Плечи подрагивали от леденящего ветра, покалывали нос и щеки. Запрятав руки поглубже в рукава, Айвори двинулась по лестнице вглубь прилегающего парка.
Массивные хвойные деревья перекрывали весь обзор, заслоняя собой даже затуманенное небо. Мир словно замер в этом месте: ни пения птиц, ни шелеста листвы, ни звука проезжающих машин. Отрезанный от жизни кусок Бостона.
Тротуарная плитка заканчивалась у высокого проволочного забора со стальными решетками. Айвори решила обойти участок по периметру, надеясь наткнуться на что-нибудь, вносящее ясность в обстановку.
Чтобы обогнуть площадь территории, ей понадобилось около получаса. Ограждение не представляло из себя прямоугольник, скорее замкнутую ломанную, складывающуюся в октагон. На столбах одиноко тряслись под порывами ветра предупреждающие знаки «Посторонним вход воспрещен».
Ничего примечательного, кроме пары бродящих по округе охранников в форме, Айвори не заметила, поэтому довольно быстро приняла решение вернуться в здание. Ноги, вместе и кончиками колош уже успели промокнуть от росы, волосы тоже топорщились в разные стороны от высокой влажности, словно антенны.
Гул в коридоре свидетельствовал о подъеме и скором приеме пищи. Знакомых лиц Айвори не застала, однако надежды не теряла. Люди медленно продвигались в обратную от входа сторону, бодро переговариваясь между собой. Вклиниваться в разговоры не хотелось, поэтому она оставалась в стороне, краем уха подхватывая отрывки фраз.
Столовая показалась достаточно просторной. Вдоль стен располагались вместительные длинные столы, образующие целые ряды. Мясные запахи манили, пробуждая сильное желание протиснуться к линии раздачи вне очереди. У окружающих такой бурной реакции Айвори не увидела: неужели не голодные?
За две недели на протеиновых батончиках, воде и периодических снеках – она совсем забыла вкус нормальной еды.
Выбрав из предложенных вариантов все возможные калорийные бомбы, Айвори прошла к свободному столику с подносом и принялась с неприкрытым удовольствием уплетать свою порцию.
На сытый желудок думать стало гораздо легче и результативнее. Теперь она отмечала некоторые схожести среди присутствующих, и предположения о происхождении этих схожестей заставляли поежиться.
Исхудалые, неопрятные, словно забитые щенки, в каждом углу сидели стайками люди, смутно напоминающие уличных бродяг. Зажатое положение тела, проворные движения рук и бегающие глаза подтверждали ее сомнительные догадки.
Ряды стремительно редели, заставляя оставшихся в столовой снизить голос на пару октав, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Айвори покинула помещение, столкнувшись в проходе с тучным светловолосым мужчиной. Она постаралась незаметно улизнуть от неловкой ситуации, вернувшись в свою комнату, но предмет происшествия переступил порог этой же палаты минутой позже.
– Все ноги мне оттоптали, – с укором произнес мужчина, заметив ее.
– Извините, – машинально выпалила Айвори.
Он хмыкнул в ответ и едва заметно улыбнулся уголком рта.
– Не видел вас здесь вчера, – отметил мужчина, наклонив голову в сторону, словно сканировал ее взглядом. – Свежатинка?
Брови Айвори подозрительно сузились к переносице от такого странного заявления. Что она должна была на это вообще ответить?
– Да, я вчера... Точнее, сегодня проснулась здесь, но приехала вчера, хотя абсолютно не помню своего перемещения, – слова звучали настолько абсурдно, что ей захотелось ударить себя ладонью по лбу. – В общем-то, вчера я тоже вас не видела.
«Господи, что ты несешь, Фледж?» – пронеслось у нее в голове.
Мужчина прыснул от честности Айвори, закатил глаза и, протянув ей руку, плюхнулся рядом на кровати.
– Фред Никельсон. Можно просто Фред, – он подпер голову свободной рукой, склонив ее в сторону, отчего пряди пшеничных волос медленно сползли к ресницам. – Или Фредди, как вам больше нравится.
Он с интересом взглянул на Айвори в ожидании ответа, неуклюже подмигнул обоими глазами и растянулся в широкой улыбке.
– Просто Айвори, – скрепив неуверенное рукопожатие, она постаралась незаметно отодвинуться чуть дальше.
– Красивое имя.
Представлялся отличный момент, чтобы больше узнать о происходящем и окружающих людях, но слова не выстраивались в логичные предложения. С какой вообще стати он должен был отвечать на ее вопросы?
Но увлеченный взгляд Фреда свидетельствовал об обратном: готовности продолжить диалог у него прибавлялось с каждым нелепым выстрелом глазами.
– Хочешь что-то спросить? – догадливо уточнил парень.
– Что мы здесь вообще делаем?
Айвори быстро смекнула, что упускать возможность поболтать с расположенным собеседником была сейчас как никогда кстати.
Фред довольно раскинулся на кровати и начал с рассказа о своем попадании в лагерь отрицательных. Ее догадки косвенно подтвердились: значительная часть присутствующих действительно принадлежала бездомным, которых легко заманили предложением сытной еды. Сбежавшие из дома подростки, обитатели приютов и просто добровольцы занимали оставшуюся часть.
– Территория окружена конвоем из подопытных, поэтому выйти отсюда достаточно проблематично, – продолжал Фред. – И раз уж нас по доброте душевной кормят, поят и одевают, то могу предположить, что после предложат сомнительную альтернативу для вступления в ряды положительных.
От недоумения Айвори вскинула брови, пытаясь вникнуть в значение сказанного.
– Какую, например?
– Препарат с мутагенным воздействием, – прошептал парень, придвинувшись ближе, что заставило Айвори съежиться.
Пару секунд она пыталась избавиться от ощущения теплого дыхания на мочке уха. Фред отстранился и оценивающе взглянул на ее лицо, явно удовлетворенный полученной реакцией. Мысли сбились в кучу без возможности собрать целостную картину, как будто мутагенный препарат начал свое действие, передавшись ей воздушно-капельным путем мгновение назад.
– И ты всем такие антинаучные теории рассказываешь? – с толикой сомнения уточнила Айвори.
– Нет, только тебе. Ты единственная, кто интересуется.
Все вставало на свои места, и убийственное спокойствие окружающих становилось вполне объяснимым.
– Откуда у тебя эта информация? Ты как-то связан с исследованиями?
Задавать подобные вопросы напрямую было рискованно, но, стоит отметить, что более необдуманными все еще казались решительные ответы Фреда.
«К тому же, никто не тянул его за язык» – оправдывалась Айвори.
– Чисто теоретически, я не должен этого знать. Но болтливость – это наше семейное проклятье, поэтому от отца я наслышан о многом, – откровенно признался парень.
– Есть какой-то способ проверить твою гипотезу?
Фред задумался, а затем подскочил с койки, в пару шагов преодолел расстояние до двери и начал истошно кричать.
– Они хотят нас убить! Вы ведь врачи, пожалуйста, сделайте что-нибудь! Мы не хотим умирать! Положительные уничтожат нас так же быстро и незаметно, как поступили с центральным банком!
Театральным умениям этого парня Айвори оставалось только молча завидовать. Каждая реплика сопровождалась судорожным мотанием головы из стороны в сторону, бросанием тела в стену и крайне натуральным срывом голоса.
«Браво!» – она мысленно аплодировала успешному плану Фреда, когда пара санитаров в спешке схватили его под руки и поволокли куда-то вглубь здания. Он на прощание лишь невесомо подмигнул Айвори и скрылся за дверным косяком.
Что-то в словах Фреда интуитивно откликалось в ней, словно какую-то очень знакомую информацию вновь подняли наверх из недр сознания. Может быть, она знала об этом раньше? Может, участвовала в разработке этого самого препарата?
В комнате становилось все громче с каждым заходящим человеком, занимающим свою койку. Казалось, ночью здесь было меньше народу. Хотя Айвори могла просто не заметить их в темноте.
Через час утомительного изучения загрунтованного потолка, в помещение вернулся Фред с самым удовлетворенным выражением лица.
– Как и предполагалось: ты на том же месте, покорно жаждешь подробностей, – игриво выдал парень, присаживаясь рядом на кровати.
Айвори машинально закатила глаза, и, осознав сделанное, озадаченно уставилась на Фреда. Натянув виноватую улыбку, она усиленно закивала в ожидании рассказа.
Опустив детали его изнурительного пути до кабинета какой-то миловидной врачихи, Фред убедился, что лишних слушателей не обнаружено, и продолжил излагать захватывающие обстоятельства его исчезновения.
– И она радушно предложила мне инъекцию, которая запустит изменения в организме. Так сказать, поможет стать лучшей версией себя, – воодушевленно парировал парень.
От негодования Айвори почти побагровела, совершенно забыв уточнить самый важный вопрос.
И ты это вколол?
Пределы разрастающегося раздражения расширялись каждую секунду молчания.
– Конечно же нет, – обиженно бросил Фред. – Но обещал подумать над этим!
Айвори накрыло новой волной беспорядочных кричащих мыслей. По какой-то причине все эти речи про исследования, вакцины и апробации вызывали в ней стойкую уверенность соучастия. Будто амнезия медленно рассеивалась, включая свет в тех частях подсознания, где были заперты воспоминания последнего года.
Причастность к подобным мероприятиям вызывала волну мурашек на спине и желание очистить организм от собственноручно нанесенной грязи любыми способами. Слова Евы о бесчеловечных методах вытеснения отрицательных эхом ударялись о барабанные перепонки, оставляя после себя неприятный звон.
Айвори так усердно доказывала Зои свою непричастность и опровергала безосновательные обвинения врачей, совершенно забыв, как сама прикладывала к этому руку. По крайней мере, другого объяснения таких ощущений, вызванных услышанной информацией, в голову не приходило.
Ева оказалась права – им не стоило больше встречаться, и они поступили абсолютно верно, заключив сделку на прощание. Ведь добровольно идти навстречу такому монстру, как Айвори, не смогла бы даже она сама.
Откуда это чувство вины? Откуда голоса, умоляющие ее помочь? Откуда эти раздирающие на части слова, четко разбираемые в куче отчаянных криков?
«Ты уже сделала выбор. Теперь мой черед делать свой»