2.2 Презентация
Автор приносит свои извинения за, возможно, чересчур сложные и длинные речи в этой главе. К сожалению, мы не смеем вынуждать такое научное светило, как Профессор Варфоломей Тенвикс, выражаться языком, полностью понятным простым смертным вроде нас с вами...
Профессор Варфоломей Тенвикс, казалось, за прошедшие годы совсем не постарел. Только как-то еще немного обесцветился и чуть высох, еще больше походя на вешалку для собственного халата. Покачивая прямой пепельной шевелюрой при каждом полупоклоне и обменявшись почтительным рукопожатием с высокими гостями, формальным – с Андерсоном и почти дружественным – с удивленным Хенриком, бессменный глава и главный двигатель Научного отдела шустро ретировался за импровизированную кафедру, устроенную в углу рядом с большим, на всю стену, пока чисто белым экраном, начав перебирать лежащие там бумаги длинными пальцами жилистых рук с сильно выступающими венами.
Очевидно для всех, этот небольшой зал не был предназначен для собраний или презентаций в обыкновенном понимании – исходя из габарита и типа столов, пусть сейчас и расставленных в подобающем виде, это была комната для наблюдений за натурными экспериментами, проводимыми, похоже, за тем экраном. Вернее, односторонним стеклом. А значит, презентация скорее всего будет включать эти самые натурные опыты.
Хенрик невольно поежился, садясь за стол в левом углу, подальше от Профессора. Конечно, он прекрасно понимал причину, по которой его пригласили, хоть так ничего и не сказал остальным. Но вот чего ожидать спустя почти двенадцать лет взаимодействия такого неоднозначного гения, как Тенвикс, с таким неоднозначным существом, как рожденный вампир, не смог бы предположить, пожалуй, и мифический древний оракул. И заслуженный боевой маг, ветеран многолетней войны честно признавался себе, что просто боится того, что может сейчас увидеть...
Разумеется, никаких внешних признаков этих переживаний никто не увидел. Обновление соответствующего ментального контура уже много лет стало ежедневной привычкой поважнее чистки зубов... Едва все гости расселись, Профессор ритуально откашлялся и воодушевленно начал, почти не отрывая взгляд от своих неведомых бумажек, тем не менее как-то создавая у каждого ощущение, что обращаются лично к нему:
- Итак, господа, пожалуй, начнем. Разрешите в качестве официальной части поприветствовать всех вас в самом сердце, так сказать, этого храма современной биологической науки, за последние два десятилетия шагнувшей воодушевляюще далеко вперед. Благодаря особому положению Научного отдела еще с тех тяжелых лет, и не прекратившемуся вниманию со стороны Высшего Совета, – полуседая голова качнулась в сторону Канцлера, – и в частности Научного департамента, – то же повторилось в сторону Закарии, – мы до сих пор имеем возможность работать буквально на острие границы с неведомым! И сегодняшний проект, под кодовым именем «Серафим», – тут Тенвикс хмыкнул и совершенно другим тоном заметил: – Хотя тут все мы больше привыкли к более рабочему варианту названия – «Целитель»... Да, господин Дитрих, именно по этой причине вы здесь...
- Так вот, – он снова перешел на протокольный тон: – Данный проект относится именно к таким, передовым, даже уникальным, я бы сказал, и кроме того позволил получить достаточно побочных данных для начала разработки еще минимум трех отдельных направлений нашей работы... Впрочем, о них еще рано говорить предметно. Итак, появление проекта «Серафим» стало возможным благодаря трофею, принесенному из разведывательной миссии в самом конце войны находящимся в этом зале господином Сеффолькеном, маг-оператором седьмой боевой ступени, – безмолвно матюгнувшийся про себя Хенрик бесстрастно перенес атаку удивленных и даже ошарашенных взглядов, суженными от предчувствия глазами неотрывно следя за докладчиком. И таки не ошибся: – Полагаю, будет правильно, если я предоставлю сказать об этом самому господину Сеффолькену... Прошу, в двух словах!
Ах ты жук научный. Вздохнув как можно незаметнее и на мгновение закрыв глаза для освежения в памяти отчетов о тех давних событиях, Хенрик задавил желание встать, как при докладе, и с максимально сухими интонациями сообщил, цитируя канцеляристов:
- Это была разведка малой группой одного из подземных замков вампиров после атаки Серой Смертью. В ходе миссии был обнаружен необычный биологический объект, который был доставлен сюда для изучения. Дальнейшая судьба его мне неизвестна.
- Кхем! – Ленард почему-то весьма иронично и криво заулыбался, думая явно об очень многих вещах. Дитрих представлял собой иллюстрацию выражения «ну конечно!», а вот Закария внезапно стал выглядеть очень подозрительным. Впрочем, здешний хозяин не собирался предоставлять им много времени для размышлений, рассмеявшись странным, будто бы искусственным, легким смехом:
- Браво, браво, господин Сеффолькен! Моя вина – забыл уже, что два слова для военных – это и есть два слова. Хотя, по сути все так и было. Разве что позволю себе уточнить, что «необычным биологическим объектом» являлся младенец возрастом около месяца, явственно принадлежащий к вампирской расе и владеющий иммунитетом к Серой Смерти.
Теперь пришла очередь ухмыляться Хенрику. Потому что слово «ступор» было чрезвычайно слабым определением, едва позволяющим описать атмосферу в зале.
- Мла... денец?! – целитель уставился на свою руку так, будто она на его глазах принялась превращаться во что-то столь же непотребное. Закария, как большая круглая рыба, медленно ворочал отпавшей челюстью, и даже тайник выглядел каким-то пришибленным пыльным мешком. Наконец Ленард, внешне перенесший новость получше остальных, не выдержал затянувшейся театральной паузы давящего ухмылку Профессора и даже встал:
- Надеюсь, услышанное только что не является проявлением не самого лучшего чувства юмора, господин Тенвикс?..
- Ни в коем случае, – мгновенно посерьезнел ученый. Хенрик, наоборот, позволил себе наконец улыбнуться по-настоящему. Канцлер патетически воздел руки:
- Тогда это черт знает что! Если даже отставить в сторону факт, что вампиры – нежить, у которой не может быть детей по определению, черт возьми, мы победили этих кровососов только благодаря Серой Смерти! Вашего, между прочим, авторства! И после всего этого вы же теперь говорите, что у них мог быть иммунитет?!
- Господин Местриан, пожалуйста, успокойтесь, – давить одной интонацией голоса у Тенвикса выходило не хуже. – Разумеется, мне хорошо известны плюсы и минусы Серой Смерти, и, разумеется, причины существования столь необычного Объекта были всесторонне изучены. И первая часть моего доклада как раз и посвящена тому, что нам удалось узнать в процессе изучения. Присядьте, пожалуйста.
Но, похоже, Ленард вовсе не был таким спокойным, каким хотел казаться, потому что внезапно набросился на удивленно заморгавшего Хенрика:
- И ты, хитрая магическая морда, еще рассказывал нам сказки, что не в курсе?! Товарищ, называется...
- Стоп-стоп! Не надо клеветы на эмоциях, – решительно сложил руки на груди маг. – Во-первых, я действительно не был уверен, что приглашен сюда именно по этой причине, так как это далеко не единственный доставленный сюда после разведки объект, да и в одном проекте пришлось даже участвовать...
- Да-да, – закивал согласно Тенвикс, расплываясь в улыбке от воспоминаний. – Проект «Ультрафиолет», как же, помню-помню...
- Да, он, – явственно поежился Хенрик и снова взглянул в упор на почти успокоившегося старого друга: – А во-вторых, если бы я даже и предположил, там, в вестибюле – вы бы мне поверили? – Дитрих явно представил себе и скептически фыркнул. – Вот именно. Так что, господин Канцлер, переставайте страдать фигней и давайте послушаем господина Профессора.
Закарию слегка перекосило, но сам Ленард и ухом не повел на неприкрытое хамство, задумчиво заметив, прежде чем наконец усесться:
- Начинаю понимать, что этот параноидальный режим секретности, при всем неудобстве, имеет все же смысл... Двенадцать лет спокойствия того стоили.