2.3 Иммунитет
Автор приносит свои извинения за, возможно, чересчур сложные и длинные речи в этой главе. К сожалению, мы не смеем вынуждать такое научное светило, как Профессор Варфоломей Тенвикс, выражаться языком, полностью понятным простым смертным вроде нас с вами...
- Кхм! – похоже, перебранка все же несколько выбила докладчика из накатанной колеи, потому что, прежде чем продолжить, он несколько секунд перекладывал какие-то бумаги на столе рядом с собой. После чего откашлялся и, сложив перед собой пальцы рук, приступил:
- Итак, разумеется, первейшим вопросом, интересовавшим нас, было наличие у Объекта определенной устойчивости к весьма агрессивному для этого вида жизни вирусу. Причем устойчивость проявлялась даже при полном погружении в маточную культуру производителя вируса, чего, по-хорошему, без последствий не перенес бы даже представитель нормальных форм жизни.
Похоже, целитель имел более полное представление о предмете разговора, потому что таким бледно-зеленым Хенрик его еще не видел.
- Путем исследований, в которых также были использованы другие возбудители самых различных болезней, включая экспериментальные, подробности которых я опущу здесь для экономии времени, была установлена довольно любопытная картина, – Тенвикс, казалось, всплеснул руками от восхищения, пусть и пока не разделяемого аудиторией:
- Как вам всем известно, в основе отличия вампиров от людей лежит их кровь, многими исследователями считаемая даже особенным видом «живой» магии. Несмотря на дискуссии в этой области, кое-где длящиеся и сейчас, неоспоримым является тот факт, что кровь вампиров обладает, по сравнению с людьми, дополнительным запасом энергии, так сказать, магией Крови, благодаря которому при попадании в организм подчиняет его своим целям, а также постепенно преобразует его под, очевидно, свои нужды.
- То есть, клетки тела обыкновенного вампира, Лорда и так далее, образно представляют собой захваченные и покоренные территории, – похоже, использование отвлеченных картин для разъяснения глубоких научных истин невежественным смертным уже давно вошло у Профессора в привычку, потому что он даже не сменил тон голоса.
- И, очевидно, именно в этом лежит ключевое отличие Объекта. По крайней мере, именно эта теория до сих пор не опровергнута после многолетних исследований и наблюдений. Мы предполагаем, что в действительности свои эксперименты вампиры проводили над взрослыми сородичами, вследствие чего они сумели как-то воспроизвести на свет Объект, а не что экспериментировали над младенцем или даже эмбрионом...
- Позвольте, но это абсурд! – не выдержал Дитрих, даже хлопнув по столу руками. – Вампиры неспособны к нормальному рождению, поскольку их размножение происходит... происходило только благодаря крови! В гонадах крови нет и никогда не было!
- Вполне понимаю ваши чувства, – сокрушенно развел кистями рук Тенвикс. – Мы тоже не можем даже приблизительно представить, как это было произведено, но факт налицо – в организме Объекта энергия Крови лежит в основе существования всех клеток, а не только крови. Только так возможно объяснить, каким образом их обновление происходит настолько быстро, что опережает скорость Серой Смерти. Так, что при прямой инъекции гибель происходит в исчезающе малом проценте клеток – максимум около шести сотых на кубический сантиметр ткани – в течение одной секунды после инъекции, после чего прекращается. Мало того, – докладчик снова воодушевился настолько, что начал жестикулировать:
- Подобная картина наблюдается при инъекции любого другого возбудителя! Даже экспериментальные промежуточные образцы Серой Смерти, отбракованные из-за повышенной летальности на людях, были таким образом нейтрализованы в течение нескольких секунд, не более минуты в общем случае! Результаты бактерий, а тем более паразитов оказались еще плачевнее – словно наличие большего количества жизни сделало их уязвимыми к роли жертв.
- Полный иммунитет?.. – ошеломленно пробормотал целитель, но в общем позеленевшем молчании докладчик его услышал:
- Именно! Иммунитет абсолютный, поскольку зафиксирован также по отношению к ядам любого спектра действия. Причем очевидно динамический, потому что эффект любого нового вещества падает в экспоненциальном соотношении...
- Прошу прощения, – прервал восторги ученого Закария как сотрудник Отдела экспертизы. – Была ли найдена возможность воспроизвести этот эффект на клетках человека без его обращения в вампира?
- На сегодняшний день, к сожалению, нет, но это тематика одного из тех побочных направлений, о которых я упоминал в начале, – энтузиазм Тенвикса сник, но не пропал. – Задача оказалась довольно неординарной, поскольку даже обращение кровью Объекта не передает эффект иммунитета...
- Вы проводите обращение людей в вампиров?! – внезапно очнулся Канцлер. – Вы вообще в своем уме?!
- Успокойтесь, господин Местриан, – не моргнул и глазом глава Лаборатории. – Распоряжение комиссии Совета об Особом порядке работы Научного отдела с военных времен не было отменено, и наше сотрудничество с пенитенциарной Службой, к вашему сведению, все это время не прекращалось. Уровень безопасности этого здания изначально был С-3, а лаборатории, в которых проводятся подобные исследования, усовершенствованы по протоколу МЗ-9, потому всякие инциденты исключены.
- И сколько же кровососов нынче обретается в вашем зоопарке, позвольте полюбопытствовать? – тон Канцлера так и сочился ядом, но Профессор только исключительно тонко усмехнулся:
- В данный момент – ни одного, если не считать Объект. После выяснения, что эффект иммунитета не передается, направление исследований сместилось на другую область, а согласно протоколу безопасности, объекты-вампиры уничтожаются в срок истечения трех лет существования.
- А почему именно трех? – не смог не полюбопытствовать Дитрих.
- Исходя из давнего прецедента, где-то в это время инфицированный вампиризмом полностью ассимилируется энергией Крови и начинает быть способным стать Лордом, – сухо сообщил информацию Тенвикс, и целитель поежился, похоже, вообразив Лорда в лаборатории. После непродолжительного молчания ученый продолжил, постепенно возвращаясь к прежнему бодрому тону:
- Как я упомянул, после отделения тематики иммунитета, исследование Объекта перешло на другую область – выяснение пределов способностей такого типа организации клеток организма, и по возможности механизмов этих способностей. Здесь был получен большой массив специализированной информации, детальное освещение которой не входит в тематику данной встречи, да и не несет большого значения для неспециалистов. Могу сообщить только вкратце, что аномальная живучесть организма Объекта проявлялась не только по отношению к инфекциям и ядам, но также физическому, химическому и механическому урону на уровне, достойном зависти. Если совсем коротко, то с большой долей вероятности для уничтожения Объекта необходима только декапитация либо сжигание полностью в течение нескольких часов...
- Позвольте, а серебро? – вскинул голову Дитрих, пока Хенрик, изо всех сил сдерживая воображение и завтрак в желудке, случайно переглянулся с не менее бледным Ленардом. У остальных присутствующих, похоже, подобных проблем не возникло. Андерсон показался, правда, тоже бледнее, чем был до этого, но при общей его смуглости могло и привидеться.
- Представьте себе, – тем временем Тенвикс, казалось, оседлал любимый конек, – при воздействии серебра, разумеется, иммунитет не возникал, однако развивающийся процесс отторжения достигал такой эффективности, что восстановление уравновешивало или даже превосходило разрушение! Практически такую же картину мы наблюдали и в случае солнечного света – горение развивалось, но в степени, недостаточном для окончательной гибели организма до его истощения. Классический старинный метод с колом в сердце, кстати, оказался даже менее эффективным в сравнении. Экспериментов с декапитацией не проводилось по причине единогласия в прогнозах, поэтому этот метод продолжает числиться в основных способах ликвидации Объекта.
- Во время этой фазы исследований, – тон речи докладчика несколько изменился, – было сделано весьма неожиданное открытие. В первую очередь это заслуга ассистента Милош, я подавал ее кандидатуру на грант в Департамент науки в прошлом году в третий раз, но, к сожалению, – Хенрик даже заподозрил этот вздох в искренности, – эксперты по-прежнему очень строги... Так вот, ассистентом Милош и ее инициативной группой был выявлен фактор обращения! Если точнее, активатор, необходимый, как оказалось, для начала процесса захвата кровью вампира нового тела. Что было однозначно подтверждено, когда после полнопрофильной генной модификации по этому фактору Объект полностью потерял способность обращать подопытных!
Зрители, казалось, зависли во время классической театральной паузы, добротно сыгранной Профессором к полному собственному удовлетворению. «Что за...» – донеслось до чутких ушей мага со стороны Канцлера. А сам он с неожиданной мрачностью понял, почему Тенвикс так ухмылялся после вопроса о «зоопарке». И в общих чертах чем мог оказаться этот самый «Серафим».