Глава 2. Объект. 2.1 Делегация
Автор приносит свои извинения за, возможно, чересчур сложные и длинные речи в этой главе. К сожалению, мы не смеем вынуждать такое научное светило, как Профессор Варфоломей Тенвикс, выражаться языком, полностью понятным простым смертным вроде нас с вами...
- Надо же, Хенрик Сеффолькен, сколько лет, сколько зим! – поджарый, как хорь, уже немолодой светлоглазый мужчина с фирменной стрижкой госдепартамента расплылся в достаточно искренней для этой категории персон улыбке, протягивая руку для приветствия. – Смотрю, да ты прекрасно сохранился, впору завидовать вашей магической братии... Сколько же это годков прошло? Двадцать пять?
- Скоро уже тридцать грянет, – тонко усмехнулся Хенрик, отвечая на рукопожатие. Два тусклых мужских персонажа, сильно напомнивших стрижкой и формой челюсти коллег Стального, а взглядом – Черного Пса, просканировали его с многообещающим выражением и, напоказ потеряв интерес, вернулись к своим прямым обязанностям охранной мебели.
– И для человека, не состоящего в нашей «братии» ты тоже отлично сохранился, Ленард. Или, прошу прощения, господин Канцлер? – маг лукаво наклонил голову, качнув высоким хвостом, ниспадающим до плеч почти такого же официального костюма, как и у Ленарда, тут же наморщившего лоб с выражением отвращения:
- Бога ради, только не начинай. Если кому-то в этом сумасшедшем мире и может быть позволено плевать на эти церемонии, это должен быть ты. Хотя бы в качестве компенсации за те годы, что мы обзывали тебя «Принцессой»... хотя, вижу, любовь к нетрадиционным прическам ты буквально пронес сквозь года...
- Ха, вот теперь и ты уже загнул, – махнул рукой Хенрик, боковым зрением отмечая появление новых лиц в вестибюле. – Кто обошелся в университетские годы без прозвища? Мне еще повезло. А мстить за такие мелочи спустя столько лет вообще несолидно. Здравствуйте, господа.
- Желаю здравия, – чопорно поклонился еще более молодо, чем Хенрик, выглядящий мужчина в темно-синем костюме с непослушной копной почти рыжих волос, этими словами с головой выдавая свою профессию, и представился уже намного расслабленней, искрясь любопытством в карих глазах: – Кирстен Дитрих, Председатель Круга Целителей. Прошу меня простить, но до моих ушей донеслось, что вы, господа, были сокурсниками?
- Хенрик Сеффолькен, глава территориального совета Сталады Кастинского округа, – Хенрик вернул целителю его поклон, мягко улыбнувшись. – Бывший маг-оператор боевого круга. Вас удивляет, что у людей вроде господина Местриана бывают однокурсники?
- Ох, нет, разумеется, – почти замахал руками Дитрих, начиная при этом выглядеть совсем студентом. – Просто я всегда пребывал в иллюзии, что обучение людей с раскрытым даром и обыкновенных смертных всегда проводилось в разных учебных заведениях...
- Не такая это и иллюзия, – неожиданно подал голос находящийся в благовидном настроении Канцлер. – Отдельные учебные заведения для одаренных были созданы уже полтысячи лет назад, как только закончилась эпоха средневекового мракобесия. Вот только Хенрик никогда не интересовался мнением большинства, чего бы это ему потом не стоило. И я бы не сказал, что это его плохая черта...
- Ну и кем я теперь по твоей милости выгляжу?! – закатил глаза упомянутый одаренный, затем пояснив: – На самом деле, меня специально отправили в обыкновенное учебное заведение. Все дело в том, что по магической части мне повезло с домашним обучением настолько, что смысла в большей части специальных дисциплин не было. Так что пришлось получать нормальное высшее образование в очень примечательной компании...
- А, понятно, понятно, – закивал целитель, с неугасающим энтузиазмом переводя взгляд с Хенрика на Канцлера и обратно: – А какие еще выдающиеся личности имели честь тоже учиться в достойной компании с вами?
Мгновенно переставший улыбаться Хенрик обменялся взглядами с Ленардом и нейтральным тоном заметил:
- По имеющимся у меня данным из нашего выпуска больше никого нет.
- Никого... нет? – сначала удивленно хлопнувший глазами Дитрих тут же профессиональным чутьем выделил правильный контекст: – О... Прощу прощения за мою нетактичность. Больше десяти лет уже прошло... но меня это не извиняет, простите.
- Полно, – лениво отмахнулся Ленард, подходя и обмениваясь рукопожатием с низеньким лысоватым спутником целителя, до сих пор остававшимся за его спиной, только переводя на говорившего взгляд лисьих зеленых глаз. – Война, к счастью, это дела давно минувших дней. Приветствую вас, господин Закария.
- Мои приветствия, господин Канцлер, – низко кивнув Ленарду, как хорошо знакомому начальнику, господин Закария при полном игнорировании его персоны охраной Канцлера, также свидетельствовавшем о давнем знакомстве, представился остальным, снова угодливо кивнув:
– Закария Оливье, Департамент научных исследований при Совете. Отдел экспертизы.
Обменявшись кивками разной степени церемониальности, все присутствующие повернулись в сторону последнего оставшегося не представленным человека в зале, если не считать безымянных по жизни телохранителей Канцлера. Выглядящий чуть старше целителя черноволосый мужчина с непроницаемо черными глазами настолько не привлекал внимания при мимолетном взгляде, что о его профессии можно было бы догадаться с третьего раза максимум даже без похожего на мундир черного форменного костюма Тайного отдела. Качнув самой длинной в этой комнате стрижкой после Хенрика, тайник отрекомендовался довольно низким голосом:
- Луис Андерсон, обер-капитан Второго отдела. Мои приветствия.
Дуболомы Ленарда воззрились на Андерсона с неприкрытым интересом, но, поймав ответный, как бы случайный, взгляд чуть раскосых, хотя не настолько, как у научного эксперта, глаз, вдруг поежились и отвернулись. Отметивший занимательное зрелище краем глаза Хенрик позволил себе поднять бровь не более пары миллиметров, сделав соответствующую пометку в памяти. Тем временем обрадованный окончанием знакомства Закария сменил все еще смущенного целителя на посту любопытствующих:
- Прошу простить мое любопытство, господин Сеффолькен, но я что-то запамятовал, какие проекты Научного отдела проводятся у вас в Сталаде...
- У вас прекрасная память, господин эксперт, – качнул хвостом Хенрик. – Наш округ не был удостоен чести сотрудничать с вашим департаментом.
- Хм, как интересно! – тут же сложил уклончивые формулировки в четкий вывод Канцлер: – Стало быть, ты все же уступил их долгим уговорам? Внештатный сотрудник? Консультант?
- Не-а, – уже откровенно мотнул головой маг, начиная забавляться происходящим. – Как не лежала у меня в университете к ним душа, так и не спеленали они птичку, как ни старались.
В помещении повисла неловкая тишина, разбитая целителем, до которого дошел, наконец, смысл возникшего непонимания:
- Постойте, а ведь действительно... Мы все здесь собрались на презентацию секретного научного проекта. Меня пригласили по причине его вроде бы как возможной перспективности в моей сфере, господин Канцлер и господа Закария и Андерсон тоже понятно, почему здесь, тогда как вы, господин Сеффолькен... полагаю, точно не потому, что имели честь учиться с господином Местрианом?
- Хотя это было бы забавно, – мягко улыбнулся Хенрик, видя, что остальные не оценили попытку Председателя в юмор. – Потому что после войны я действительно полностью отошел от сколько-нибудь важных дел и занимаюсь исключительно обустройством Сталады...
- Даже не представляю, что ты в этой глуши нашел, – не выдержал Ленард. – Кастинский округ – это ж вампир знает где вообще!
- В том районе до войны были усадьбы моего отца и деда, а теперь и мое гнездо продолжает традицию, – невозмутимо пояснил бывший маг. – А всякой активности за пятнадцать лет мне хватило на всю оставшуюся жизнь. Тем более что люди снова растут в числе, и не успеют наши дети моргнуть, как уже вольются в какой-нибудь мегаполис на правах пригорода. Вот увидишь... хотя нет.
- Вот это ты загнул, – напоказ поежился Канцлер, и внезапно застыл: – Погоди, так ты женился?.. – Хенрик хмыкнул:
- И не начинай даже. Ты себе не представляешь, что означает руководить деревенскими в статусе холостяка. Тут пришлось выбирать – или принципы, или такие сюрпризы, что и ветеран войны поседеть может...
Ленард хохотнул, не обращая внимания на совершенно округлившиеся глаза окружающих, и в излишне бодром голосе Хенрику послышалась хорошо скрываемая грусть:
- Может, тогда и мне в деревню завеяться? А то с этой большой политикой про нормальную личную жизнь даже некогда вспоминать. Смотри, как-нибудь в гости нагряну, имею право.
Широкая ухмылка на лице Хенрика содержала достаточно смыслов, и Канцлер снова посерьезнел:
- Однако, эти господа имеют право на сомнения... У тебя самого есть сведения, по какой причине ты здесь?
- Есть предположения, – все так же легкомысленно внешне кивнул Хенрик, улыбнувшись насупившемуся Дитриху. – В войну, как боевой маг, я имел несколько контактов с Научным отделом. Подозреваю, что этот проект может быть связан с одним из них... Хотя мне, как и вам, можно только гадать, что имеется в виду под названием «проект Серафим». Впрочем, если я не ошибаюсь, с минуты на минуту нам приоткроют эту тайну всем.
Все, кроме телохранителей, невольно посмотрели в сторону больших настенных часов, где секундная стрелка начала последний круг перед воссоединением с минутной и часовой на цифре «двенадцать». Раздавшийся в этот момент легкий звук открытия пневматических дверей в дальнем конце вестибюля обозначил появление местного секретаря – ну или высокой девушки в элегантном деловом костюме под распахнутым белым халатом, профессионально выглядящей сухой дамой, как и полагается секретарям, кем бы она тут ни числилась:
- Добрый день, господа. Мы очень рады видеть вас в стенах главной Лаборатории Научного отдела. Разрешите проводить вас в зал, где пройдет презентация.