1.3 Находка
Ребенка.
Странный предмет мебели действительно оказался старинной деревянной колыбелью, в которой, укутанный в белоснежный, без единого пятнышка, наверняка зачарованный шелк, спокойно себе лежал младенец максимум нескольких недель отроду. Безмятежно спящий теперь в окружении трех мужчин в боевых доспехах, под защитой магического пузыря, в абсолютно безжизненном замке вампиров...
- Мне кажется, или он какой-то чересчур бледный? – первым решился подать голос как всегда Дерк. Анри только сглотнул, неотрывно пытаясь найти в облике младенца подтверждение его самых страшных догадок. Хенрик тоже не спешил выходить из безмолвного состояния, закусив губу от напряжения и молча ругаясь про себя так, как не делал еще никогда за всю жизнь.
В этот момент, похоже, услышавший посторонний голос младенец проснулся. Посмотрел на невиданных странных незнакомцев глазами темно-вишневого цвета. И, потянувшись, улыбнулся, показав пару маленьких, но вполне отчетливых клычков под верхней губой.
Стального перекорежило под аккомпанемент тихих матов. Дерк передернулся и тоже сглотнул, а Хенрик скривился, скрывая ухмылку, вызванную замеченным фактом – несмотря на явную ненависть к вампирам, хвататься за оружие, плеваться и даже громко ругаться вслух никто не стал. А значит, ребенок вампиров – пусть и совершенно невозможный – зацепил те же инстинкты, что и вероятный человеческий младенец...
Думать дальше в этом направлении он по обыкновению не стал.
- К-как... как это возможно?! – на бессвязный, ни к кому конкретно не обращенный вопрос Анри, к удивлению, ответил не маг-оператор, а Дерк:
- Полагаю... они тоже проводили исследования. Свои исследования...
- Чтобы перестать... зависеть от нас...
Хенрик сохранял молчание – казалось, подтверждать очевидное не было никакого смысла. Однако импровизированную дискуссию своих спутников он на самом деле даже не слышал, занятый самой сложной моральной дилеммой, которую только мог себе вообразить.
Наконец, как во сне рука медленно потянулась к последнему клочку магии вампиров... когда он вдруг осознал, что где-то рядом называют его имя.
- ...господин Сеффолькен, как будем поступать с... этим?
Невольно маг не смог не усмехнуться:
- Надо же, вы в первый раз отдали мне право что-то решать.
Анри смущенно отвернулся, пробормотав:
- Ну, по уставу ранги магов причисляются к боевым офицерам...
- А шестой ранг и выше это вообще от полковника, – почему-то вставил свои пять лир Черный Пес. Хенрик ухмыльнулся уже искренне:
- А с каких это пор мне начислили шестой ранг, интересно? – Даже Стальной удивленно покосился на ищейку, который, впрочем, и не подумал смущаться, уверенный в своих выводах:
- То, что вы только что при нас разводили руками – это, понятно, могло бы указывать на более низкую квалификацию, однако, до этого момента мы даже не догадывались о вашей профессии. И при этом не встретили ни единого проявления магии в главном штабе вампиров, когда-то кишевшем Лордами, как тараканами. А это значит, что вы снимали эту всю муть без пафоса и шума, мысленно, а значит – шестой ранг минимум.
Хенрик хмыкнул себе под нос... а потом фыркнул и совершенно искренне расхохотался, выплескивая за компанию накопившееся напряжение, и со слезами на ресницах взглянул на несколько сбитого с толку, но все еще довольного собой Дерка:
- Прекрасные рассуждения, впрочем... свидетельствующие о том, что о магии вампиров вы не знаете практически ничего... как большинство тех, кто не имеет дело с магией, так что это нормально.
Достав непонятно откуда самый обыкновенный носовой платок, что несколько перекосило старого вояку Стального, и принявшись приводить себя в порядок, маг-оператор совершенно неуместным веселым тоном снова вернулся к формату короткой лекции:
- При всех возможных вариантах проявления вампирской магии есть в ней одно обязательное условие – она всегда, повторю, всегда завязана на жизнь и жизненную силу того, кто ее применяет. Ну, или пользуется. Это, кстати, является аргументом доказательств тех, кто считает магию вампиров живой. Примечательно, что их оппоненты из лагеря псевдожизни тоже очень любят этот самый аргумент, что лишний раз подтверждает, что в споре... ладно, это к делу не относится. Если коротко, вы не наблюдали проявлений магии вампиров на всем протяжении нашего пути сюда просто потому, что все пользователи этой самой магии к этому моменту благополучно скончались.
- А в штабе знали, что так будет?
- Разумеется, знали. Что так ДОЛЖНО быть. Но на всякий пожарный случай отправили с вами меня. Ну и не прогадали, как оказалось.
Все взгляды невольно переместились на последнего почему-то живого представителя вампирского племени в этом замке, если не на планете. Дерк поморщился, задумчиво нахмурившись.
- То есть, этот пузырь создал вот этот младенец? – Анри сложил в уме полученную информацию, и у него не сошлось. Хенрик мягко поправил:
- Не создал, а является пользователем с точки зрения магии. То есть, создателем защиты наверняка был тот Лорд, продержавшийся на этом долге настолько дольше остальных, поэтому заряда тут должно будет хватить надолго. А поскольку объект защиты – ребенок – еще жив, то и защита будет держаться до последней капли энергии. Если бы это был не ребенок, возможно было вообще привязать восполнение защиты к защищаемому, а не к наложившему магу, но в данном случае они вряд ли бы стали так рисковать такой ценностью.
- То есть, вы тоже думаете, что этот ребенок...
- Несомненно является результатом опытов вампиров по преодолению зависимости от человечества, – нейтрально подтвердил Хенрик опасения Анри.
- И он жив до сих пор потому, что вокруг него этот пузырь?
- А вот это очень интересный вопрос. По всем расчетам, магические поля, рассчитанные на дышащих и особенно обоняющих существ, не должны препятствовать распространению Серой Смерти... Возможно, этот барьер построен на других принципах...
- Вы можете его сломать?.. – Стальной непроизвольно поджал губы. Закусил губу и Хенрик, прикидывая зрелище гибели маленького ребенка от вируса. Однако Серой Смертью уже засыпан весь мир, в этом замке ее точно уже полно. И, хотя интуиция мага упорно бурчала, что барьер против Серой Смерти возможен только как результат долгих специальных исследований, логика призывала готовиться к ответственности. За полное вымирание расового врага...
- Что ж, мне кажется, тут дальше не стоит тянуть, – взяв себя в руки, командир развернулся к колыбели, но в последний момент с усмешкой повернулся к Дерку, до сих пор выпавшему из общества в каких-то раздумьях: – Кстати, расслабься, с твоей интуицией все в порядке. Я действительно прошел шестую ступень. – И на глазах вскинувшего голову Пса бордовая сфера разлетелась на искры от одного взгляда.
Ребенок вампиров недовольно агукнул. Сердце Хенрика упало.