1.2 Маг
Голубые магические структуры, окаймленные молниями, следуя ленивым жестам, аккуратно исследовали то и дело проявляющиеся уже и в воздухе узоры вампирской магии Крови. Молнии издавали легкое потрескивание, которое при встрече с шевелящимися почти черными снаружи нитями с алой горящей сердцевиной странным образом пропадало; как будто красная магия производила антизвук, пожирающий свою противоположность. К подобному ощущению Тьмы никакие архивы или инструктажи не были способны подготовить в принципе.
Моргнув, Анри очнулся от наваждения и, скосив виноватый взгляд на «штатского», пробормотал:
- Сэр, прошу прощения, нам не сообщили, что вы - маг...
- Я не маг, - канцелярским тоном отрезал Хенрик, не отрывая глаз от мерцающих все ярче и в обыкновенном зрении узоров. - А оператор магического поля. Словом «маг» ни одного человека по сравнению с ними, - он слегка кивнул головой в сторону, - называть нельзя.
Боевик несогласно фыркнул, а очень задумчивый Дерк обронил:
- Так ведь известно, что никакими магами они раньше не были...
Хенрик раскрутил одно из колец своего заклинания в другую сторону и, наблюдая, как оно наматывает на себя черно-алую нить, нейтрально ответил:
- Магами не были, а магическими существами - изначально. Поэтому, получив возможность еще и управлять своей магией, они быстро оставили нас позади в этом плане... И потому мы окончательно пошли по пути технологий. Пусть и формально магических.
- Стоп, как это магическими существами? - нахмурился Анри, машинально перехватывая приклад бластера. - Разве вампы - не просто генные модификанты?
- Не просто, и не только. - Очевидно, стоящая перед ним задача не относилась к сложным, а лишь только к длительным, поэтому маг-оператор не отказался задвинуть импровизированную лекцию размеренным меланхоличным голосом:
- Как мы только что смогли убедиться, после смерти от любого пожившего на свете вампира не остается ничего, что могло бы напоминать о человеческой природе. Однако есть достоверные свидетельства, что после смерти новообращенного, по их терминологии «птенца», мы получали более-менее обыкновенный человеческий труп.
- Что? - с отвисшей из-под шлема челюстью Стальной выглядел довольно комично, но даже Дерк этого не видел, сам застыв в изумлении.
- Именно так. Обращение человека в вампира происходит за считанные часы, однако структура тела, в том числе генетическая, еще довольно долго остается человеческой. Реальная модификация генов с такой скоростью невозможна. Тут сведений мало, мне известно только, что уже семилетние вампиры дохнут вполне привычно для нас. Разумеется, каких-либо специальных экспериментов никто не проводил, сначала по одним причинам, а затем началась эта война... - Хенрик замолчал, проделал еще какие-то манипуляции с черно-сине-алым клубком, в который постепенно превращалась магическая вязь, и продолжил совсем другим тоном:
- В общем, довольно давно в кабинетах теоретиков сформировано мнение, что сущность вампиров составляет то самое, что потом назвали магией Крови. Это совершенно иной вид магии, который в каком-то виде является живым - ну, или псевдоживым, тут мнения разделены до сих пор - сам по себе. Попадая в человеческий организм частично через клыки, частично с кровью вампира, эта энергия занимает сначала место самой крови. Питается ею и заставляет своего носителя добывать еще, порождая ту самую жажду. И постепенно ассимилирует все остальное тело, переводя его из полностью биологического материального объекта в ту псевдофизическую псевдоматериальную форму, которая рассыпается в пыль после исчезновения связывающей ее магии. Я опустил очень много подробностей, которые до сих пор являются гипотетическими, хотя и достаточно вероятными, чтобы на их основании была создана эта самая Серая Смерть - полностью безопасная для людей и так эффективная против вампиров.
Анри невольно поежился, покосившись на окружающую обстановку. Несмотря на все проведенные испытания, абсолютную уверенность руководства и «высоколобых», а также только что сказанное магом, вспоминать о присутствии вокруг и наверняка в нем самом незримого и убийственного по своей сути вируса с не самым милым названием было до сих пор жутко.
Дерк, казалось, испытывал схожие ощущения, однако он больше привык говорить в самых неприятных обстоятельствах, поэтому с интересом спросил:
- Я, конечно, не знаток, но мне казалось, что Серую разрабатывали с использованием записей... магистра Текру.
Анри задохнулся, а затем сплюнул перекошенными от ненависти губами:
- П-предатель!
Хенрик помолчал, прежде чем ответить:
- Записи магистра, дошедшие до наших дней, составляли лишь малую часть его изысканий, ту, которую он прилагал к своим докладам на Ассамблее. В них имеется очень много нюансов по внешним проявлениям магии Крови, и то, что я делаю сейчас, во многом возможно именно благодаря этим данным. Однако наверняка большая часть записей хранилась в его поместье. И судьба их нам неизвестна в самом прямом смысле. Ничего найти не удалось. А исходя из того, что магистр предпочитал не враждовать с вампирами, а сотрудничать... - зашипевшего от избытка эмоций Стального с пониманием проигнорировали. - Вероятность того, что он отдал их самим Лордам... велика.
- С-сотрудничать, - теперь и Дерк перешел на шипение, проглотив просящуюся на язык ругань. Высоколобые, к которым, в принципе, вполне относились и маги, в массе не одобряли ругательства, и потому раскрывшийся статус командира поневоле вынуждал сдерживаться. Хотя отношение в среде современных обычных людей к магу, жившему каких-то двести пятьдесят лет назад и так стремившемуся дружить с кровососами, что научившему их пользоваться магией, таким образом создав самое жуткое вампирское порождение - Лордов...
Так вот, оно описывалось не менее, чем несколькими этажами отборнейших ругательств, с поминанием всех родственников на несколько поколений во все стороны. Потому что на сегодняшний день количество человеческого населения во всем мире составляло едва десятую часть от современного дружелюбному магистру. И ни для кого не было секретом, что если бы самим вампирам не нужны были живые люди просто для собственной жизнедеятельности - давным-давно не было бы и этих крох. Пятнадцать лет войны на истребление... Очень и очень странной войны, исход в которой казался определенным, пока кандидаты на роль пищи внезапно не сделали неожиданный ход и сорвали джекпот.
Выражение лица Хенрика, в отличие от военных, оставалось бесстрастным. Положение магов в человеческом обществе еще во времена магистра уже серьезно пошатнулось... А каких усилий им стоило сохранять хоть какое-то положение во время войны технологии с магией, оставалось скрытым от абсолютного большинства человек. Мало того, количество тех, кто оказывался способен на воспроизводство загадочной энергии в своем организме, и тех, кто реально решался сделать магию своей профессией, уже давно отличалось в разы не на пользу, собственно, магов.
Поэтому те единицы, кто еще оставался в рядах могущественной, но неуклонно редеющей когорты магических операторов, порой ощущали себя такими же вымирающими, какими ныне оказались когда-то всесильные вампиры. У которых, к тому же, ранее удалось подсмотреть немало интересного в магическом плане, в те самые годы жизни того самого магистра, когда даже создавались сейчас упорно забытые совместные отделения человеческих и вампирских магов...
В этот момент сине-черно-алый клубок магических нитей издал глухой звук, после чего мгновенно всосался вглубь самого себя, оставив только легкую вспышку и облачко эфемерной голубой пыли. Удовлетворенная улыбка незаметно для него самого скользнула по губам мага. И все взгляды теперь приковал ставший наконец видимым багровый пузырь основной защиты вокруг странной мебели. Хенрик шагнул вперед, за ним в полушаге последовали военные, бессознательно отдав ему позицию командира впервые за этот рейд. После трех шагов все снова застыли в полном изумлении, увидев, что охранял последний Лорд вампиров до последнего своего мига.