Красный: Книга Странствий

Вампир сидел за столом, у самой стены, так, что увидеть его, не войдя в зал, было попросту невозможно. Только сделав несколько шагов вдоль массивного старинного секретера, они внезапно заметили отблеск света на нечеловеческого лилового оттенка прядях. И черты бледного лица, словно вышедшего из-под руки великого мастера скульптуры.

Едва слышный звук боевого взвода бластера был следующим, что осознал Хенрик и тут же поднял руку, останавливая Анри. Впрочем, боевик уже сам осознал свою ошибку и, сплюнув на ковер из-под защитного шлема, так же привычно вернул оружие в обычное положение. Дерк криво усмехнулся, покосившись на соседа, но на этот раз промолчал, потому что боевые рефлексы Стальных были последней вещью, над которой стоило шутить. Вместо этого следак быстро обследовал зал на предмет каких-либо иных сюрпризов через прицел собственного импульсника, а затем вернулся туда, где торчали остальные члены группы, не в силах оторвать взгляды от лица кровососа. Точнее, от двух похожих на слезы кровавых дорожек из-под длинных черных ресниц.

— Так, значит, вот как они от нее сдыхают, – наконец все же озвучил общую мысль Анри, снова сплюнув и поморщившись. Хенрик хмыкнул.

«То, что этот модификант старый даже для Лорда, – в голове руководителя миссии мысли крутились почему-то совершенно посторонние, – никогда и не скажешь, разве что волосы перекрашены сильно и полностью, и отмахали почти до талии. Черт побери, и при жизни этот парень наверняка был самым обыкновенным, может, даже страшнее Дерка, а теперь посмотрите, прямо мечта генетической косметологии. Да такое лицо у нас ни один салон дешевле запуска спутника не сделает».

- А мне подозрительно, что он тут сидит. Остальных мы уже не увидели, все рассыпались – а что с этим не так? – хмурый Дерк не успокаивался, продолжая высматривать возможных врагов за каждым углом.

Хенрик исподтишка вздохнул – для него весь этот подземный замок-база вампиров с самого начала миссии и до сего момента ощущался и воспринимался исключительно как склеп. Пожалуй, тут, в этом еще целом, но совершенно мертвом теле оставались единственные напоминания о здешней жизни. Все эти залы, эркеры, сводчатые коридоры и террасы, по которым они, победители, вошедшие, как лазутчики, спускались все это время, были настолько безжизненны, что это вгоняло его, несмотря на полную победу человечества, в нарастающую тоску. Впрочем, его спутники такими тонкими материями себе не голову не морочили.

- Слышьте, а может, это был ихний король? – внезапно выдал Анри, покосившись. Дерк вздрогнул, и, снова окинув взглядом тело, возразил:

- Щас, бегом уже. Их король был крылатый – слышал же про такое?

- Их король Крылатым звался, – безапелляционно возразил Стальной, – а так крылатых среди этих тварей был каждый второй. И где у них эти крылья брались, один черт знает, потому что на тех даже плащей не было, типа дворянских пальто только что-то. А в следующий миг – р-раз! – и уже перепончатая чешуйчатая тварь с отакенными когтями...

- Так, стоп, а где вы дрались с крылатыми вампирами? – у черноволосого разведчика брови поползли под шлемом, стремясь к коротким волосам.

- Да в Сталедерских пещерах, где ж еще. Там просто все засекретили как обычно, что смогли. Самих вампиров бы засекретили, да не вышло, пришлось на выживших внимание общественности переводить, – на этот раз зло сплюнул штурмовик. Осознав нюансы возникновения знаменитого Стального отряда, Дерк поежился, но что-то сказать ему не позволил Хенрик, нейтрально заметив:

- Это не король.

- Почему? – разумеется, Черный Пес не был бы собой, если бы тут же не спросил. Анри снисходительно хмыкнул, но тоже вопросительно взглянул на человека, навязанного им в командиры руководством.

С начала их миссии этот длинноволосый темноглазый южанин почти все время молчал, как полагается вообще-то штатскому балласту, а не боевому командиру, но, похоже, в чем-то все же являлся экспертом. Хотя в квалификации этого эксперта, напялившего совсем новенькую, только с полигона, броню, явно не имея навыков с ней обращения, ветеран войны с нежитью обоснованно сомневался, давно и очевидно записав «командира» в родственники кого-то из высшего командования, решившего подзаработать лычек на излете мясорубки военных лет. Хмуро ухмыльнувшись про себя, Хенрик решил начать издалека:

- Общество вампиров сформировалось в те времена, что у нас считаются поздним средневековьем, и с тех пор следовало традициям, отвергая прогресс, в первую очередь, научно-технический, за малыми исключениями...

- А Лорды? – Хенрик поморщился:

- Я сказал – за малыми исключениями... которых, конечно, лучше бы не было.

- Вот тут да, – на этот раз Дерк согласился, кивнув со всем энтузиазмом.

- Даже если учесть Лордов... традиции играли у них огромную роль. И поэтому их король ни за что не одел бы вот такой затрапезный шерстяной пиджак, – взгляды всех людей тут же оценивающе впились в несчастного вампира. Первым скривился сам Дерк:

- Я как-то не подумал...

- А что же их король должен был носить?

- Если судить по старым материалам до войны, это напоминало старинный военный мундир, – просветил Хенрик Стального, – черный с красным, с богатой отделкой каким-то металлом. И плащ, скрывающий, ну или имитирующий, крылья.

Штурмовик только хмыкнул, а Дерк очень задумчиво посмотрел на командира. Про этого штатского он до сегодняшнего утра ничего не слышал... но точно знал, чего стоит нынче попасть в довоенные архивы. Кем бы ты мог быть, Хенрик Сеффолькен? Высоколобый? Контра? Кабинетный змей? Двоюродный племянник кого-то из генералов, как считает Стальной? Но чутье того, кого прозвали Черным Псом вовсе не за цвет волос, все еще насмешливо молчало.

В этот момент раздался очень тихий, но посторонний звук, заставивший всех застыть, насторожив чувства по самому максимуму.

Первым все снова понял Хенрик, вытянувший руку по направлению к мертвому вампиру.

Под неровные звуки биения трех сердец застывшая кровь на щеках мертвеца со странным невесомым звуком начала обращаться в серо-бурую пыль. Процесс ускорялся лавинообразно, и уже через минуту на краю стола осталась лежать лишь малая часть пепла, когда-то наверняка имевшего дерзость именоваться Лордом вампиров. Невидимый для людей из-за стола злополучный шерстяной пиджак вместе с остальной одеждой так же тихо, но чуть менее стремительно распадался на пыль немного другого оттенка.

И лишь еще спустя полминуты полнейшей тишины Дерк выдохнул, невольно покачав головой своим мыслям. Анри тоже хотел было хмыкнуть, но, передумав, снова сплюнул на многострадальный ковер. И вдруг застыл, как и Пес, потому что рука штатского по-прежнему указывала туда, где уже не было тела вампира.

Туда, где за спинкой массивного стула в углу находилось еще что-то, ранее скрытое от их глаз этим самым телом. Это что-то походило на странный вычурный высокий столик... или на странную тумбочку на подставке.

Или на старинную детскую кроватку.

- Стоять!!! – неожиданно командирский рык пригвоздил к полу уже было стремительно рванувшегося вперед Дерка. Стальной тоже изумленно скосил на Хенрика взгляд, невольно вспомнив даже не своего боевого командира – а вообще сержанта в учебке. Пожри его черт, куда делся тот штатский балласт, который таскался за ними весь этот день?!

Не испытывая ни малейшего удовольствия от ошарашенных взглядов, Хенрик, нахмурившись, оттеснил застывшего на месте сыщика от стола, прищуренным взглядом оценивая темно-красный почти прозрачный пузырь, охватывающий верхнюю часть странного предмета мебели. Невидимый сейчас здесь для всех, кроме него... Итак, если внутренний круг защиты имеет диаметр в три четверти метра, значит, внешний периметр должен проходить приблизительно...

- Ха-а... – военные не смогли издать ничего более членораздельного, когда по руке «штатского» неожиданно пробежала светло-синяя молния, легко соскочив на посыпанный пеплом ковер, где еще более неожиданно возник узор, грозно сияющий темным багрянцем. Проходящий буквально в шаге от места, куда успел минуту назад наступить Дерк, прежде чем был остановлен. Хенрик Адис Сеффолькен, магический оператор седьмой ступени, холодно усмехнулся, оценивая наконец-то появившуюся для него работу.