Заразительный вампиризм. Новая кровь

Сентябрь 2028 года, Санкт-Петербург, квартира Урсул, 07:15.

За все приходится платить.

Три импровизированных выходных, которые я решила устроить, пролетели, как один, и в пасмурный четверг на экране чудом выжившего телефона появилось несколько пропущенных звонков от куратора. Это стало первой неприятностью. В прошедший понедельник прогремело какое-то важное мероприятие, которое я благополучно проспала, пытаясь свыкнуться с новой реальностью. Эмоциональное состояние не позволяло натянуть на губы улыбку. Однако подобные причины никогда не являлись уважительными, поэтому вредная тетка потребовала написать объяснительную у декана.

Расслышав неутешительный вердикт о внезапном возвращении на учебу, Лиза со вздохом вручила мне связку ключей от своей квартиры и белого «chevrolet camaro». Несмотря на довольно скромное жилье, Урсул была дочерью уважаемых людей, с которыми уже давно не связывалась. Сама встала на ноги, сама зарабатывала деньги, сама решала свои проблемы и ни от кого не зависела.

Тема семьи была для нее болезненной. Я пыталась разузнать хоть какие-то подробности, понять причину разногласий, но девушка всегда настойчиво отказывалась об этом говорить. Несмотря на доверие, о чем-то она просто не хотела вспоминать.

— Послушай, — Лиза стояла в коридоре, наблюдая за тем, как я обуваюсь. — День не из легких, я допоздна на работе, потом постараюсь уладить кое-какие дела. Сегодня с тобой все должно быть хорошо.

Я моргнула, не совсем понимая, что она хотела сказать.

— Я имею ввиду, — неловко улыбнулась подруга, словно опомнившись. — Твои недуги мы вылечили, физически ты в полном порядке. Но если станет плохо или что-то еще случится, позвони. И не задерживайся, хорошо?

— Да, мамочка, как скажешь.

Урсул смешно фыркнула, указывая на брелок, пристегнутый к ключам.

— Всегда держи его при себе, ладно? Он может отстегнуться, замочек все никак не заменю. Вещь дешевая, но будет плохо, если потеряется.

Я уставилась на маленький мешочек с вышитым на нем узором меча в сердце. Раньше у подруги не было подобных штук, хотя она интересовалась хэндмейдом. Наверное, это был чей-то подарок.

— Может, тогда оставлю его?

— Нет, он всегда висит на этой связке, просто будь осторожна.

Я выгнула бровь, еще раз взглянув на брелок, а потом на Лизу. Впрочем, оставалось лишь пожать плечами и просто сделать как она просит. У Урсул всегда имелись легкие странности — начиная ее особой диетой и заканчивая предпочтениями в макияже.

Но сейчас важнее было другое. Разобраться с учебными проблемами и поскорее вернуться обратно, чтобы не столкнуться с кем-то из знакомых. Только не сегодня.

В университете я появилась около часа дня, простояв в пробках едва ли не половину дня. Навыки вождения стали гораздо хуже из-за отсутствия практики, но белые бока авто, слава всем существующим богам, удалось оставить целыми. Квартира Антона располагалась всего в пяти минутах ходьбы от главного корпуса, и надобность водить машину стала не актуальна после того, как мы съехались.

Разумеется, наша жизнь никогда не ограничивалась учебой. Вот только на те же вечеринки для «выскочек» Сквижетский ездил на дорогой иномарке с личным водителем и всегда отказывал в просьбе сесть за руль.

Тогда это казалось проявлением заботы, которое без розовых очков превратилось в обычную сексистскую прихоть. «Сказка» закончилась, карета стала тыквой, а горе-принцесса просящим милостыню на улице.

Тяжело вздохнув, я пообещала дать себе возможность поплакать немного позже. Проблемы требовали решения. Куратор всегда преувеличивала масштабность происшествий, но пропуск какого-то там супер-важного заседания в ее глазах походил на всемирную трагедию.

Хотя куда ужаснее ее личной драмы была моя собственная. Благо, среди длинных коридоров и лестничных пролетов не оказалось ни души из-за начавшейся четвертой пары. Это как нельзя кстати исключало возможность наткнуться на бывшего ублюдка с его новой пассией. Грудь и без того сдавила лютая злость — из обуви Антон благородно вернул только чертовы шпильки, которые с каждым шагом превращали мои ноги в мясо.

О необходимости купить ботинки мы с Лизой вспомнили слишком поздно, а ее тридцать шестой размер никогда бы не налез на мой без трех миллиметров тридцать девятый.

Потому чуть стертые временем ступеньки показались ноющим ступням дорогой к Сатане.

Но и на этом адские туфли решили не ограничиваться — едва костяшки коснулись деревянной поверхности для вежливого стука в дверь деканата, как вдруг острый носок зацепился за подвернутый ковер, вынуждая без разрешения ввалиться прямо в кабинет.

Отличное начало, Аннет.

— Какое рвение, дорогая, — услышала я насмешливый мужской голос и виновато подняла глаза на сидящего за столом преподавателя. — Однако в следующий раз стучите, а то люди неправильно поймут ваши порывы.

Лицо от такого замечания вспыхнуло, как сотня стрекочущих костров. Хотелось придумать достойное оправдание или отшутиться, но вредная сообразительность лишь молча скалила выпирающие зубы.

— Присядьте, Анна, сейчас закончу с документами, и мы с вами поговорим, — рассмеялся декан, забавляясь подобной реакции. Кончик длинного карандаша услужливо показал на предложенный стул и я, неловко улыбнувшись, села, вобрав в себя приятный земляничный запах.

Отчего-то сегодня здесь пахло именно так.

Юрий Александрович всегда старался относиться к своим студентам с пониманием, так что среди извилин, как сухие странички книги, отчаянно зашелестели нужные слова. Разумеется, пересказывать грустную историю брошенной Золушки было бы как минимум странно, потому воображение перелистывало в голове другие сценарии. Не менее драматичные, зато более действенные — которые уж точно помогли бы избежать неприятностей.

Вот только начать представление мне так и не удалось — в дверь настойчиво постучали.

А потом, не дожидаясь разрешения, на пороге феерично появилась миниатюрная светловолосая девушка. На весь кабинет раздался оглушающий хлопок, заставляя приоткрытые челюсти больно сомкнуться. Зажмурившись от стрельнувшей по вискам боли, я невольно разозлилась на внезапную гостью.

Ведь правдоподобная легенда со свистом покинула мои мысли.

Брезгливо оглядев убранство кабинета, девушка поджала ярко выкрашенные губы.

Но, несмотря на вульгарный цвет, первое впечатление неизменно приписывало незнакомке хрупкую изящность фарфоровой куколки, а не девицы легкого поведения. Худенькая, с тонкой, бледной кожей, позволяющей разглядеть ниточки вен на некоторых местах, в черном кружевном платье, которое выгодно подчеркивало стройные ноги. И с совершенно не подходящими милому образу холодными голубыми глазами. Они напрягали, заставляя не терять бдительности — словно в радужке около зрачка незаметно отражалось нечто пугающее и объяснимое только на уровне интуиции.

Даже кольцо на безымянном пальце левой руки так же стало казаться каким-то горячим.

Я сглотнула, расправила плечи и сделала глубокий вздох, чтобы успокоить внезапно расшалившиеся нервы. Однако тут же об этом пожалела — легкие наполнил тошнотворный аромат ванили.

— По какому делу, Татьяна? — сухо спросил Юрий Александрович, недовольно постукивая кончиком карандаша по столу.

Татьяна после его слов улыбнулась, с гордостью вскидывая подбородок — оставила простор для фантазии. И этот самый простор вместе с растянутыми красными губами неожиданно привел Фетисова в бешенство. Превратив в труху несчастный «Koh-i-Noor», мужчина резко подался вперед, задавая совсем уж странные для преподавателя вопросы:

— Кто? Сколько? Когда? — рявкнул он так, что, казалось, стены сейчас рухнут.

Я машинально вжалась в спинку стула, искренне надеясь стать невидимкой.

— Студент с музыкального, один, сегодня утром около университета, — беспечно протянула Татьяна, продолжая улыбаться. — Это вышло совершенно случайно, дядя. Он просто выглядел таким аппетитным.

И тут я подавилась собственной слюной. Сегодня утром?! Студент с музыкального?! Дядя?! Что?!

— Пошла вон! — дрожа от гнева, закричал декан, и его усы вдруг неестественно выпрямились, потянувшись друг от друга в разные стороны. Серые глаза метали в племянницу молнии и, клянусь, если бы они оказались настоящими, Татьяна бы давно стала пеплом.

Но, честно говоря, после такого выкрика выйти захотелось мне.

Показательно фыркнув, девушка одарила разгневанного дядю презрительным взглядом и с гордостью развернулась к двери. Словно ее совсем не волновал развернувшийся конфликт. Ведь с алых губ так и не сорвалось ни единого оправдания — она хотела лишь поскорее уйти. Однако стоило тонкой руке схватиться за ручку, как Татьяна неожиданно замерла.

— Почему? Откуда его запах?..

Голубые глаза лихорадочно забегали по моему бледному лицу, а маленькие ноздри чуть раздувались. Неожиданно в пространстве с новой силой заискрилось потрескивающее напряжение.

Все внутри болезненно сжалось.

Она смотрела так внимательно — словно разглядывала каждую ресничку, каждый волосок на бровях, продолжая с видом одержимой водить носом.

И это пугало до ощутимой трясучки. Будто мы с Лизой вновь пересматривали один из фильмов ужасов про душевно больных.

Но, прежде чем нервозность достигла своего апогея, Юрий Александрович снова приказал племяннице убираться. И застывшие прозрачным облаком слова разрушили мистическую пелену. Татьяна оторвала от меня взгляд. Задумчивость отразилась на ее лице, и уже спустя мгновение сменилась прежним отвращением ко всему окружающему. Стремительно распахнув дверь, Фетисова быстро вышла из кабинета.

Что за?..

Желая услышать хоть какие-то комментарии касательно произошедшего, я в недоумении обернулась к Юрию Александровичу. Но и эта идея оказалась не самой лучшей — из привычной солнечной платины его радужка превратилась в ледяную сталь. Хотелось что-то сказать только бы стереть эту неловкость, однако это состояние быстро прошло, когда до изрядно тормозящего мозга дошел один красноречивый факт — мужчина принюхивался. Смаковал воздух, будто пробуя его на вкус.

Инстинкт самосохранения забил тревогу. Объяснить происходящее казалось невозможным даже с невероятно богатым воображением.

— Прости мою племянницу, она всегда была ужасно невоспитанной, у девушек ее возраста в голове одни мальчишки, — слабо улыбнулся декан, но самообладание вернул себе едва ли. Глаза мужчины бегали, как часики, туда-сюда, тик и так, смотря куда угодно, лишь бы не на меня. — Можешь идти, я... Переговорю с твоим куратором касательно пропуска мероприятия. Мне говорили, что ты неважно себя чувствовала. За здоровьем нужно следить.

Голос Юрия Александровича стал заторможенным, медленным, будто он уже почти не соображал, что и кому говорит.

— Спасибо, вы меня выручили, — наигранно-беспечно сорвалось с губ. — До свидания.

Прохладная стена в коридоре услужливо остудила горячий лоб. Было невероятно странно слышать короткий, но совершенно непонятный диалог, а потом столкнуться с не менее запутанным поведением собственного декана и его племянницы.

Впрочем, зато мне не пришлось ничего выдумывать.

Бросив взгляд на телефон, я отметила скорое окончание четвертой пары и поспешила покинуть главный корпус. На текущий день были запланированы экстренные покупки, которые с горем пополам могла оплатить черная банковская карта. После начала отношений с Антоном надобность в стипендии стремительно поубавилась, так что на счету университетской ВТБ числилась спасительная сумма денег. Последнюю наличку я благополучно спустила в баре, а брать деньги у Лизы не позволяла совесть. Стоило подыскать подработку.

Когда я вышла из обители искусства, спрятавшееся за тучами солнце бесповоротно уничтожило притянутый за уши оптимизм. Всего за каких-то двадцать минут улица превратилась в бурлящую реку, и пересекать ее пришлось исключительно бегом, на ходу пытаясь разглядеть «chevrolet camaro» среди других авто.

Благо, поиски закончились довольно быстро.

С облегчением распахнув дверь машины, я проворной мышкой юркнула в салон. Холодная вода пропитала почти всю спину, уже не говоря о прилипших к щекам волосах. Осень в дождливом Петербурге всегда была достаточно суровой и, несомненно, мокрой, но даже спустя столько времени жизни здесь оказалось сложно привыкнуть к внезапным ливням.

Пришлось включить обогреватель.

Следующей остановкой стал торгово-развлекательный центр, чьи весьма немаленькие цены обещали разве что потрепанные нервы и нулевой баланс.

Припарковав машину в фиолетовом «А» секторе, я вошла в автоматически открывающиеся двери. В нос тут же ударил спертый запах несвежих пончиков, синтетики и бензина, смесь которых как нельзя лучше ассоциировалась с такими местами.

Здесь всегда так пахло.

Под потолком висели различные украшения, начиная от ухмыляющихся тыкв и заканчивая какими-то морскими звездами. В центре журчали фонтаны, ходили аниматоры, висели доски с выгодными предложениями. Однако сейчас, даже несмотря на красоту, я презирала всю эту пестрящую шелуху. Кому-то нравилось сутками торчать в бутиках и выбирать себе одежду, мотаться по распродажам, искать товары по акции и собирать скидочные купоны.

А мне нравилось никогда об этом не думать.

Ведь многострадальные ноги отваливались уже спустя десять минут ходьбы, и то, что им удалось выдержать трехчасовой шоппинг, было фантастикой. В итоге удалось купить немного одежды, пару бутылок пива и пачку чипсов для вечерних посиделок за сериалом вместе с Лизой.

Покупочный ад, наконец, закончился.

Скинув к чертям неудобные шпильки, я завела машину. Было уже около семи часов, и Урсул могла вернуться в течение двух часов. Хотелось поскорее увидеть ее: помаячить перед носом брелком, который в целости и сохранности добрался домой.

— Скорее бы приехать.

Но едва я начала плавный выезд со своего места, как впереди мелькнула чужая машина. Из груди вырвался тихий писк: руки машинально крутанули руль в сторону, позволяя шевроле врезаться прямо в столб. Послышался скрежет помятого металла и хлопок подушки безопасности. Щеку тут же обожгло неприятное столкновение, а сердце вдруг подскочило к горлу из-за хлынувшего в кровь адреналина. Все внутри опустилось и было почти невозможно вздохнуть. Едва попав пальцев в заветную кнопку, я, держась за раскалывающуюся голову, вылезла из машины.

Паника еще с момента удара успела накрыть оглушающей волной, и когда взгляд наткнулся на приличную вмятину, даже стучащая в висках боль отошла на второй план.

— Вы в порядке?

Спокойный мужской голос раздался где-то совсем рядом, и ответом ему послужил мой судорожный вздох. Сознание будто находилось в какой-то другой реальности, отказывая признавать действительность. Но стоило прохладной руке коснуться моей ладони, как я резко ее одернула, вместе с тем приходя в себя.

Рядом стоял высокий светловолосый мужчина. Скривив губы в ответ на грубость, он внимательно оглядел масштаб аварии. В скрытых за стеклами очков зеленых глазах не промелькнуло и намека на сожаление.

— Ты что, сын президента?! — вырвался из груди истеричный крик. — Или у тебя есть безлимитный джин?!

Вопросы, конечно, были абсурдными. Особенно учитывая примерную стоимость его собственной машины — деньги тут вряд ли являлись проблемой.

Но мужчина, судя по всему, не ожидал такой бурной реакции: зеленые глаза прищурились, внимательно заскользив по моему раскрасневшемуся от гнева лицу. Ужасно хотелось врезать этому придурку между ног, но здравый смысл убеждал, что помятыми яйцами делу не помочь. Дыхание сбилось от зудевшего под ногтями бешенства, а когда, наконец, удалось сделать глубокий вдох, легкие наполнил аромат горького ментола. И почему все вокруг стали вдруг так явно чем-то пахнуть?

Сначала Лиза словно вылила на себя целый флакон карамельных духов, затем декан с его земляникой и «ванильная» Татьяна, а теперь этот мужчина.

— Успокойся, — твердо осадил незнакомец. — Я сменю тебе бампер.

— Глаза себе смени, понятно?! — прошипела я, снова прикладывая руку к ноющему виску. — Как можно было не заметить выезжающую машину?! Куда тебя несло?!

Негативные эмоции били через край, но они были совсем не свойственными такой, как я, почти чужими. Словно кто-то отдал мне свое видение мира, и у этого кого-то были явные проблемы с головой.

А бедный палец на левой руке снова стал жечь металл кольца.

Хотелось сорвать его, бросить, но что-то внутри не позволяло этого сделать. Украшение ведь легко снималось, зачем терпеть боль?..

И все же это был последний подарок мамы. Да и само кольцо вряд ли имело подобные свойства — видимо, психосоматика вышла на новый уровень.

Я цокнула языком, запуская руку в волосы.

— Это не мое авто, понимаешь? Я крупно влипла из-за тебя.

Что касалось виновника аварии, то он будто находился под мощным транквилизатором. Безучастный, необъяснимо спокойный, даже скучающий.

Или же из нас двоих как раз только он был в своем уме.

Вздохнув, мужчина не спеша достал мобильник, набирая нужный ему номер.

— Привет, это я, подгони ребят к «Космосу», я врезался в белый шевроле, — на выдохе заговорил он. — Сделай все быстро.

Разговор длился не больше минуты, а по его окончанию незнакомец решил снова пойти на контакт:

— Залезай, — он хлопнул по дверце своего монстра, небрежно сунув телефон обратно в карман. — Твою машину сейчас заберут, к девяти будет как новая. А пока нам придется развлечь друг друга.

Отрицать очевидное было глупо, однако его пафос настолько раздражал, что задетая гордость потребовала немедленно сфотографировать номера черной машины. Куча разных вариантов скоротать время в одиночку пронеслась в голове, но чья-то невидимая рука вдруг ткнула кулаком меж лопаток, заставляя активизировать мозговой штурм.

Денег на развлечения не было, шпильки уже давно устроили из моих ступней импровизированный мясокомбинат, а сидеть клушей где-нибудь на фудкорте показалось несусветной глупостью. Плюс ко всему, чувство вины ни за что бы не позволило явиться к Урсул без шевроле. Так что обстоятельства вполне обоснованно сыграли за команду этого придурка.

— Фамилия, имя, отчество, возраст, паспортные данные, — скрестив руки на груди, проговорила я. — Давай-давай, сын президента. В случае устранения свидетеля твоих купленных прав и ужасных навыков вождения, мои друзья тебя найдут.

Какой кристально-тупой блеф, Аннет, ты сегодня на высоте.

Однако садиться в машину к кому попало — тупость пострашнее. Хотя просьба показать тот же паспорт чем-то напоминала сказку про Красную Шапочку. А ведь все бы и ничего, прикуси несносная девчонка язык. Но нет, вы что! Куда лучше нацеплять на задницу колючек, сунувшись в репейные дебри, чем обойти их с другой стороны! Да и волк галантно представился, следовательно, не такой он уже и незнакомец?

Хмыкнув, мужчина открыл дверцу джипа и порылся в бардачке:

— Маршал Кай Александрович, двадцать семь лет, — он протянул мне маленькую стопочку документов. — Паспорт, медицинский полис, права, страховка, трудовая книжка.

— Может, еще и карточку с прививками отыщешь? — ехидно поинтересовалась я.

— Каюсь, пропустил ежегодную прививку от гриппа. Садись уже, неугомонная, — осадил Маршал, распахивая передо мной дверцу. — Отъедем в сторону и подождем, пока не заберут твою машину, и так уже создали приличный затор, — он кивнул в сторону небольшого ряда машин, водители которых гневно взирали на нас со своих мест.

С губ сорвался недовольный вздох, но сложившаяся ситуация вынудила забрать вещи и залезть на пассажирское сиденье джипа.

Стало тяжелее дышать: в нос вдруг ударил еще куда более ощутимый запах ментола, перемешавшийся с ароматом дорогой кожи. Обогнув машину, Кай сел за руль и освободил проход для ожидающих авто. Мы встали на свободное место неподалеку от стоянки, дождавшись веселых парней из автосервиса. Впрочем, им стало заметно погрустнее от озвученных мною угроз. Потому что, если эти засранцы окончательно испортят взятую на прокат малышку — им правда не жить.

Закопаю-похороню-за-упокой-поставлю.

— Как тебя зовут?

Постукивая пальцами по кожаной баранке, поинтересовался Кай. Его голос был тихим, но стоящее до этого момента безмолвие было еще тише.

Отвечать не хотелось.

— Куда мы едем?

Дождь на улице пока не прекратился, и из-за воды было почти невозможно разглядеть хоть что-то за окном. Кай вел машину мягко, скользя по местами неровному асфальту с такой ловкостью, что это невольно позволило чувству зависти зашевелиться под ребрами.

— Я не отвечаю на вопросы незнакомцев, — с непроницаемым выражением обронил Маршал, даже не глядя в мою сторону. — Опустим тот факт, что ты сидишь в моей машине.

И где-то на задворках сознания послышался взрыв проваленной миссии — агенту Анне Новак не удалось проигнорировать чертов вопрос.

— Анна.

— Мммм, — задумчиво протянул мужчина. — Звучит благородно. Анна Иоановна твоя тезка.

— Не терплю бироновщину, — фыркнула я. — А твои родители фанаты «Снежной Королевы»?

— Наверное, да, кто знает.

От подобного ответа стало немного не по себе. Его можно было трактовать по-разному, так что разумным решением стало не развивать эту тему.

— Я сказала тебе свое имя, так что имею право знать, куда мы едем.

Кай тем временем выехал на улочку недалеко от Невского и, резко выкрутив руль, усмехнулся:

— Решила не затрагивать опасную тему?

— Что?

Он проигнорировал мой вопрос:

— Хорошая девочка, знаешь, когда нужно промолчать. Это правильна черта.

Зеленые глаза хищно прищурились, от чего я инстинктивно вжалась лопатками в спинку сидения. Да что сегодня за день такой?.. Почему люди вокруг ужасно странные?

И почему кольцо продолжает нагреваться?

— Мы не так давно знакомы, чтобы я расспрашивала тебя о родителях или говорила «соболезную», и хватит уже разговаривать со мной в таком снисходительном тоне! — взорвалась я, искренне желая выскочить из машины на полном ходу. Сейчас решение сесть в этот джип выглядело гораздо глупее спокойного поедания чизбургера в каком-нибудь фастфуде.

Свернув еще пару раз и миновав несколько кварталов, Маршал остановился на наземной парковке. Все места перед высоким стеклянным зданием были уже заставлены другими авто, однако довольно широкая ячейка в самом центре как по волшебству оказалась пуста. Это вынудило невольно бросить на мужчину вопросительный взгляд, который, конечно же, от него не укрылся.

Да кто же ты?

Бледных губ Кая коснулась ироничная улыбка, но он не спешил что-то говорить, с интересом смотря прямо в мои полные сомнения глаза.

Его ярко-зеленые омуты раздевали без прикосновений. От Маршала исходила мощная ударная энергия, которая таила в себе некую опасность. Это чувствовалось на уровне инстинктов. Будто вместо обычного человека рядом со мной сидел огромный гепард. Адреналин в немалых количествах выделялся в кровь, заставляя сердце неистово трепыхаться в реберной клетке. Что-то явно пошло не так в моем прописанном на года вперед сценарии.

— Не нравится, когда тобой пренебрегают? — выражение лица Маршала вновь стало холодным. — Привыкла к иному отношению?

Он одной рукой нащупал замочек на кожаной куртке и потянул его вниз. Под верхней одеждой мужчины скрывалась классическая черная рубашка, не скрывающая его точеные ключицы.

Стало жарко, господин вредитель?

— Только идиот будет терпеть насмешки от того, по чьей вине сейчас находится не у себя дома, а не весть где! — прошипела я, не сворачивая иголки. — Ты разговариваешь и ведешь себя так, будто все кругом тебе должны!

— А что, если так?

Он расслабленно повел плечами, и в зеленых глазах наравне со скукой зародилась искорка любопытства. И это невероятно пугало. Было сложно объяснить свои ощущения, но одна навязчивая картинка все не желала покидать мою голову: Кай в образе гепарда держал меня в лапах, как беззащитного кролика, и словно давал несколько дополнительных минут перед смертью. Потому что щедрый. Потому что любит оттягивать момент и играться таким извращенным способом.

— Тогда это эгоизм, — сорвался с губ судорожный шепот. — Ты нарцисс, выращенный в теплице. Нарцисс, который думает, что и за ее пределами все обязаны им восхищаться.

Холод на его лице смешался с интересом, а глаза опасно блеснули за тонкими стеклами очков:

— Тебе стоит писать романы, — усмехнулся он уголком губ. — Идем.

Выйдя из машины, Кай обогнул ее и даже помог мне выбраться без всяких происшествий. Впрочем, любой дурак мог спрыгнуть с высокого подъема, однако мои шпильки и гудящие ноги предпочли не испытывать судьбу.

— Это бизнес-центр «Меркурий», у меня здесь одно незаконченное дело, — подтолкнув меня ко входу, заговорил мужчина обыденным тоном. — Подождешь в приемной. Это не займет много времени.

Я неопределенно пожала плечами, и мы оказались в просторном холле. Оттуда поспешно поднялись на шестой этаж, где Кай молча указал на кожаный диван. Честно говоря, даже с Антоном я не вела себя так покорно. И было не понятно, что же сейчас мною двигало: то ли желание как можно скорее получить обратно машину, то ли не нарываться на этого странного типа...

Проследив за тем, как Кай скрылся за дверью какого-то кабинета, я поднялась. Из-за всего этого происшествия мой мозг настолько стух, что до него только сейчас дошло позвонить и рассказать обо всем Лизе. Прижав трубку к уху, я поднялась с дивана и зашагала в сторону стойки администратора. Когда мы вошли, еще в холле Кая приветствовали, как вип-клиента. Неужели меня снова подобрал неприличный богач? Отсюда и врожденное хамство?

Пока в телефоне звучали унылые гудки, мой желудок жалобно урчал, умоляя кинуть ему хоть что-то. Правда, все мои надежды найти спасительную вазочку с конфетами оказались разбиты.

— Вот черт... — сорвалось с губ при взгляде на пустую стеклянную миску.

Да это же настоящее варварство! Бизнес-центр без единой сосательной конфетки? Они серьезно?!

С досадой цокнув языком, я убрала телефон и решила вернуться на место. Гудки в конечном счете перекинули меня на автоответчик, которому мне совершенно не хотелось что-то объяснять. С губ сорвался вздох, а одна нога уже почти сделала полноценный шаг, как вдруг кто-то схватил меня за руку. Это вынудило немедленно обернуться и удивленно вскинуть брови:

— Что ты тут делаешь? — прищурившись, спросила темноволосая девушка.

— Простите? — я попыталась отнять свою руку, но незнакомка будто и не заметила этой жалкой попытки.

В строгом костюме, с пучком черных волос на голове, она выглядела примитивным офисным работником. Такие обычно сплетничали за чашкой кофе о своем красивом боссе или перемывали косточки стервозной бухгалтерше. Резкий запах ее духов заставил пошатнуться и сжать двумя пальцами переносицу, лишь бы ядреная мимоза перестала щекотать чувствительные рецепторы.

— Почему ты одна? Где твой хозяин?

Что?..

Я нахмурилась. Хватка была болезненной, а кольцо снова немилосердно жгло кожу.

— Кларисса.

Приятный баритон вдруг развеял мимолетную тишину, и цепкая рука мгновенно исчезла, оставив после себя лишь розовый след. Подняв взгляд, я недоуменно посмотрела на офисную работницу, а потом вдруг едва не замерзла от пристального внимания холодных ореховых глаз. Ступая почти бесшумно, к информационной стойке приближался высокий темноволосый мужчина.

В черном официальном костюме с белой рубашкой и алым галстуком, в налакированных туфлях, с красиво уложенной прической — он выглядел, как английский джентльмен. Кларисса, расслышав его голос, тут же вся подобралась, с безграничной преданностью заглядывая ему в глаза. В эти две ореховые рощи, куда я бы ни за что не сунулась даже за миллион долларов.

— Невежливо хватать клиентов за руки, — осадил девушку незнакомец, на что она тут же затараторила:

— Но Евгений, она ведь не...

— Я сам с этим разберусь, увидимся позже, хорошо? — поспешно перебил пламенную тираду Евгений, вынуждая работницу прикусить язык и опустить плечи.

Нехотя кивнув, она свернула к лестницам, бросив в мою сторону недовольный взгляд. Запах мимозы тут же растворился в воздухе, а в легкие неожиданно закрался новый — дождевой. Сначала показалось, будто этот Евгений попросту вернулся с улицы, однако помимо будоражащей нотки мокрого асфальта к его образу неожиданно добавлялся аромат бергамота.

— Забавно увидеть тебя снова, тем более в таком месте, — вдруг заговорил мужчина, галантно протягивая руку. — Евгений Драгов, мы встречались в «Лимоне» несколько дней назад. Ты здесь не одна, верно?

— А, да.

Во рту после громких слов мгновенно пересохло. Уставившись на его раскрытую ладонь, я едва смогла вложить в нее свою — сердце подпрыгнуло к глотке от прохладного прикосновения. Стало не по себе. Хотя на данный момент повышенная нервозность не была чем-то удивительным — за последнюю неделю произошло слишком много странных событий, которые хладнокровно убили мое хрупкое спокойствие. Даже этот четверг изрядно пощекотал нервы, не удосужившись ответить на один простой вопрос «какого черта?»

— Это ты позвонил моей подруге? — я перевела взгляд на его брови, убирая руку.

— Да, — Евгений пожал плечами, склонив голову к плечу. — Ты изрядно напилась, и я решил, что будет правильнее помочь даме в целости и сохранности добраться до дома. В том районе нередки случаи насилия над девушками.

Зубы виновато прихватили нижнюю губу.

— И я все время была в баре? Не отлучалась никуда? — взгляд скользнул ниже, невольно встречаясь с его проницательными глазами. Казалось, будто мужчина смотрит с сочувствием. — Прости за такие вопросы, я просто... — плечи беспомощно дернулись. — Ничего не помню.

Желание пролить свет на ту ночь оказалось настолько сильным, что острыми иголками кололо между лопаток. Было странно. Странно не помнить целый вечер собственной жизни. Я не ощущала ничего, кроме тревоги и одной сумасшедшей догадки.

— Когда я пришел в «Лимон», ты уже сидела за барной стойкой, — заговорил Евгений, глядя мне в глаза. — И буквально через десять минут едва не упала, но бармен успел схватить тебя за руку. А дальше ты и сама все знаешь, — Драгов облизнул пересохшие губы, все-таки решив закончить мысль:

— Мы с барменом достали из твоего кармана телефон и набрали пользователя с именем «зайка», полагая, что это твой молодой человек. Однако в итоге к «Лимону» подъехала девушка.

Его глаза мерцали. Интонация стала спокойной и ровной, убаюкивающей. Будто мужчина пытался доказать мне, что именно так все и было.

— Лиза, — утвердительно кивнула я, потирая ноющие от обилия информации виски.

В целом все казалось логичным, не лишенным смысла, вполне достоверным, учитывая, что Урсул сама подтвердила эту теорию. И все же что-то внутри не до конца в нее верило...

«Игорь Соловьев погиб от огнестрельного ранения в голову...»

Воспоминание о новостях заставило широко распахнуть глаза. Еще в тот вечер странное предчувствие подсказало, что в моей амнезии несомненно замешан тот убитый мужчина... Но как тогда объяснить прозвучавшие показания Драгова?

— Слушай, рядом со мной не было...

— Анна!

Возглас Кая заглушил окончание фразы, и его рука на удивление властно скользнула на мое плечо вместе с шуршащим файлом каких-то документов.

— Я же сказал тебе ждать меня там, — недовольно шепнул он в самое ухо и поднял глаза на Евгения.

Драгов, глядя на это «невинное» объятие, напрягся, из-за чего вдруг стало ужасно неуютно. Скинув чужую ладонь, я сделала несколько шагов в сторону.

В голове вертелось слишком много мыслей, и они нещадно разрывали голову.

— Зачем вы это сделали? — тихо сказал Драгов.

Кай посмотрел на него крайне раздраженно и не стал отвечать.

— Идем, я отвезу тебя домой, — мое запястье обожгло не менее настойчивое прикосновение. — Машину заберешь позже.

Потянув меня за собой, Кай спокойно обогнул стоящего у него на пути темноволосого мужчину. Хотелось остановить взвинченного Маршала и дать себе возможность поговорить с Евгением еще немного, вот только, несмотря на громкие мысли, я почему-то покорно плелась в совершенно другую от него сторону.

А когда двери подоспевшего лифта уже почти закрылись, заметила, как буйный взгляд ореховых глаз испепелял лицо Кая:

— У центра был договор с другими делегатами, князь.

Это стало последним, что сказал Драгов.