2. Старые друзья
Сентябрь 2028 года, Санкт-Петербург, квартира Урсул, 14:17.
«Давай, очнись! Ну же! Пора, давай, вставай!»
Я пришла в сознание.
По ощущениям это было похоже на глоток свежего воздуха после изощренной пытки водой. Словно держащие за голову руки вдруг ослабили хватку и позволили вынырнуть. Тот, кто причинял боль, насытился ею.
По глазам ударил яркий свет, вынуждая вновь зажмуриться. Голова казалась чугунной, неподъемной. Впрочем, как и все тело. Я даже не могла произнести банальное: «что произошло?» или «почему мне так плохо?»
Руки коснулись прохладные пальцы — может, именно этот человек так отчаянно просил меня очнуться?
— Ну наконец-то, милая! Артур, иди сюда!
Прозвучавшие слова застыли в воздухе сначала неестественно приглушенными, а потом болезненно резанули по ушам острыми лезвиями. Звонкий от волнения голос показался знакомым, но это не он звал меня несколько секунд назад.
Мягкий аромат карамельного парфюма подсказал, кто был рядом. Вдохнув его поглубже, я осторожно повернула голову и что-то глупо промямлила. Как младенец, ощутивший присутствие матери.
Послышался тихий смешок: маленькие пальчики запутались в моих непослушных прядях, принося желанное успокоение. Ресницы слиплись от слез — эмоции, некогда закрытые глубоко внутри, теперь рвались наружу. Все мое существо разрывало на маленькие кусочки чувство всепоглощающего сожаления.
— Ну же, милая, перестань, все хорошо.
Сухие губы коснулись виска, заставляя только громче всхлипнуть. Влажные глаза почти привыкли к яркому свету. Было все еще неприятно, но это ощущение отошло на второй план. Теперь я могла разглядеть прекрасное лицо Лизы Урсул.
— Ну смотри, аж нос покраснел, — улыбнулась Лиза, осторожно смахивая соленые капельки с моих щек. — Приятно видеть, как что-то в тебе не меняется.
«Кто совсем не меняется, так это ты, родная», — хотела произнести я.
Урсул сидела рядом на разобранной двухспальной кровати, внимательно рассматривая меня. Темные, четко очерченные брови слегка изогнулись, выдавая ее тревожное настроение. В больших карих глазах как будто заварили крепкий кофе без молока. Радужка почти слилась со зрачком.
Даже после того, как я уехала к Антону, даже после того, как бросила ее здесь одну, этот взгляд не изменился. Все такой же ласковый и добрый.
Заслужила ли я это после своего лицемерного побега?..
Жизнь не стояла на месте, но это было лишь глупой отмазкой. Попыткой оправдать свой эгоизм.
В груди от подобных мыслей неприятно екнуло. Протянув к Лизе руку, я, превозмогая боль, погладила ее по щеке. Теплая, совсем чуть-чуть, как и всегда. Будто догорающий огонек свечи, утопающий в жидком воске. Подруга часто шутила, что это ее особенность — быть гладкой и прохладной, как красивая скульптура. Чтобы все ее хотели и не могли заполучить.
— Эй, что случилось?
Скрип половиц раздался наряду с поспешными, легкими шагами. На прикроватном столике задымилась чашка травяного чая, и чьи-то холодные губы накрыли мой разгоряченный лоб.
— Как себя чувствуешь?
Я моргнула, замечая золотисто-карие глаза, которые, не отрываясь, следили за моими зрачками. Такие смешные, округлые и невероятно большие. Всегда внимательные, всегда понимающие и словно ведающие все таинства этого мира.
Нос снова защипало от непрошеных слез.
— Ой, конфетка, ну ты чего? — Артур присел рядом с Лизой, помогая убрать с моего лба влажные светлые пряди.
Я прокашлялась, отхаркивая солоноватую на вкус мокроту и тут же снова ее сглатывая. Нужно было шевелиться, иначе наш диалог грозился остаться односторонним. Хотелось сказать очень многое. Разомкнуть непослушные губы, поблагодарить друзей за заботу.
Я заерзала, с помощью участливого Артура принимая полу-сидячее положение.
— Я в порядке, — сорвался с губ тихий, едва слышный шепот. — Просто такое ощущение, будто я вчера работала вместо танцпола в каком-нибудь клубе, и по мне топтались всю ночь.
Друзьям, отнюдь, такая попытка пошутить показалась неудачной. Они слишком хорошо меня знали: я не жаловалась, если боль не становилась по-настоящему сильной.
С Лизой я дружила почти десять лет, и трепетные сестринские отношения из социальных сетей плавно переросли в реальную жизнь, когда три года назад мне пришлось переехать в новый город. Петербург был огромным мегаполисом, где все протекало иначе, нежели в тихом приморском краю. Бешеный ритм, куча людей, запутанные ветки метро, обшарпанное общежитие и минимальные денежные средства грозились сломать своим напором испуганную провинциалку.
Однако милая Лиза Урсул достаточно быстро приняла решение забрать меня к себе. И уже спустя полгода совместной жизни девушка познакомила меня со своим другом — Артуром Лариным, очаровательным пареньком-хирургом с уникально-чернушным чувством юмора. Мы быстро нашли с ним общий язык, и все трое стали хорошими друзьями. Так пролетели два счастливых года, пока Антон не вскружил мне голову. Вещи тут же перекочевали в его крутую двушку в центре города и, как бы стыдно это ни звучало, я почти забыла старых друзей.
— Вы должны были выставить меня за порог, я ведь...
Внезапно обрывок фразы застрял в горле, а взгляд сфокусировался на дрожащих пальцах. В голове было так пусто, что это показалось невероятно пугающим. Прошлый вечер будто стерли из памяти гигантским ластиком, не оставив ни одного воспоминания. Только горький привкус во рту, отдающий солеными железными нотками.
— Знаете, я, кажется, совсем не помню вчерашний вечер.
— Ты рассталась с Антоном, — Лиза взяла мои дрожащие руки в свои ладони. — Сегодня утром курьер привез твои вещи, правда, этот черт Сквижетский передал только ноутбук и несколько пар обуви, не считая художественных принадлежностей, — она сжала губы в тонкую линию и потрепала меня по макушке:
— Ты не переживай, обязательно докупим все необходимое.
Я горько усмехнулась — значит вот как. Впрочем, Антон всегда поступал эгоистично. Когда ты с ним — Сквижетский тратит на тебя миллионы, когда вы расстаетесь — забирает все. Его бывшая девушка однажды упомянула об этом на одной из вечеринок.
Кто бы мог подумать, что это окажется правдой.
— Лиз, — сейчас важнее было другое. — Как я оказалась у тебя?
Урсул после озвученного вопроса ощутимо вздрогнула и беспомощно посмотрела на Артура. Словно искала поддержки, не желая отвечать на поставленный вопрос.
Вздохнув, Ларин обратил на меня весь спектр противоречивых эмоций, которые читались в его глазах:
— Ты перебрала в баре, Ань. Какой-то парень набрал Лизу с твоего телефона, и мы приехали тебя забрать. Ничего не было, ты просто отключилась из-за большого количества выпитого.
Объяснение прозвучало почти логичным, и какая-то часть мозга услужливо раскрыла обрывок воспоминания. После утреннего «сюрприза» было настолько паршиво, что я пол дня бесцельно бродила по городу, а потом приехала в какой-то бар на отшибе города, но... Почему ощущение будто случилось что-то еще никуда не делось?
— Ясно, в итоге у меня похмелье.
Голос стал чуть громче: злость на себя быстро растекалась по венам. Раньше здравый смысл никогда не позволял мне так напиваться. С Антоном я стала больной нимфоманкой, но не бездонной бочкой, как остальные пассии богатых друзей Сквижетского.
Так почему?.. Куда делся старый-добрый стоп-кран, работающий при любых обстоятельствах?
— Ладно, девчонки, я пойду, раз пока все в порядке, — Артур сделал несколько шагов в сторону коридора.
Его слегка подведенные глаза выдавали крайнюю степень усталости. Черный карандаш размазался, будто его случайно задели пальцами. Наверное, он снова не заметил, как из-за беспокойства трогал свое лицо. Артуру всегда не нравилась эта привычка.
— Пока? — спросила вдогонку я, стараясь игнорировать отголоски боли в позвоночнике и шее. — Хочешь сказать, доктор, я тут могу ноги протянуть?
Пошутить удалось едва ли. Видимо, сегодня был не мой день. Как там говорил Флинн Райдер?..
Обычно я неотразим.
Ларин от такого вопроса почему-то напрягся, а когда вновь посмотрел в мою сторону, выглядел очень сурово:
— Во-первых, Анна, со здоровьем не шутят, а во-вторых, тебе очень повезло оказаться именно здесь. Пожалуйста, впредь старайся не доставлять нам с Лизой проблем.
Я опешила. В легких от таких слов мигом закончился воздух, и стало больнее дышать. Артур редко позволял себе быть таким холодным. Неужели вся эта ситуация так сильно его задела? Я ведь просто напилась, разве нет?.. И имела на это полное право.
— Ты красивая девушка, — тут же попыталась сгладить ситуацию Лиза. — А по городу в последнее время ходит слишком много засранцев. Артур просто не хочет, чтобы ты давала им шанс навредить себе.
Признаться честно, ее слова меня не успокоили. Хоть бы вспомнить, что же случилось наверняка. Но пока этого не получалось, было разумнее просто со всем соглашаться.
— Увидимся.
— Да, будь осторожен.
— Скажи это себе на будущее, конфетка.
Ларин позволил подруге проводить себя до порога. Он часто вот так вот ворчал что-то себе под нос, поэтому мимолетное негодование быстро сошло на нет. Арти слишком беспокоился, это было на него похоже. Такой светлый мальчик просто не мог всерьез на меня злиться.
— Прости его, для Артура настали непростые времена, вчера был в донорском центре, работал всю ночь, а под утро поехал вместе со мной тебя забирать. Устает, — Лиза развела руками и протянула мне все еще дымящийся чай.
Пришлось послушно припасть губами к фарфоровым бокам, пока вся жидкость не оказалась в моем организме. От травяного настоя боль, на удивление, стала чувствоваться не так явно, а через десять минут мое сознание и вовсе погрузилось в царство Морфея. Проснуться удалось уже под вечер от тихого голоса, доносящегося из колонок. Играла атмосферная композиция Arctic Monkeys — «Why'd you only call me when you're high». Лиза сидела в гостиной, подобрав под себя ноги. Она курила электронную сигарету, сосредоточенно глядя перед собой. Я видела ее сквозь проем между комнатами.
Как всегда красивая, но сейчас такая печальная.
Почему?..
— Разве ходатайства Анатолия недостаточно? — вдруг произнесла Лиза, хмурясь. — Если я для них никто, плевать, но он!..
Взгляд не сразу уловил в ее руке телефон.
— Он делегат! — возмущенно произнесла девушка. — Какая разница, сколько у него власти, этого статуса достаточно, чтобы оформить документы. Зародыш сформируется через три дня, сейчас она слишком уязвима!
Урсул говорила тихо, но в ее голосе слышались властные нотки.
— И в последующие семь дней тоже, несмотря на инстинкты, ты ведь знаешь лучше меня. За это время я должна получить право собственности!
Подруга оскалилась, как маленький хищный зверек. Ее верхняя губа поднялась, обнажая белоснежные зубы и, в частности, ярко выраженные клыки.
— Я знаю, что ты тоже переживаешь, но какого черта этот!.. — девушка сжала пальцами переносицу. — Почему он вмешивается именно сейчас?! Какая этому сукиному сыну разница?! Нет документов — проблему уничтожат. Всегда безучастный в такого рода делах, и именно в нашем случае решил вспомнить о своих обязанностях! Нельзя так просто!.. — она запнулась, повела носом, а потом резко повернула голову в мою сторону.
Сердце замерло в груди. Такая резкая перемена напугала меня — лицо подруги на долю секунды показалось мне по-настоящему злым. И эта злость была направлена на меня. Кофейные глаза потемнели, приобретая багровый оттенок. Даже движения рук и туловища стали какими-то механическими. Но стоило моргнуть, как наваждение спало. Лиза поднялась, нажав на отбой. Наверное, ее собеседник так и не понял, почему она резко положила трубку. Впрочем, это было непонятно и мне.
— Все хорошо?
Лиза мягко улыбнулась. От ее странного поведения не осталось и следа.
— Да, а у тебя? Проблемы на работе?
Урсул качнула головой, протягивая мне кружку прохладной воды.
— Уже решили, порядок, — подруга помогла мне встать. — Как себя чувствуешь?
— Кажется, нормально.
— Тогда может посмотрим сериал? Тебе бы и поесть не помешало.
Кивнув, я с ее помощью сделала несколько спасительных глотков и доковыляла до гостиной. Больше лежать в кровати банально не было желания. Приглушенный свет спальни не приносил умиротворения, скорее напротив напрягал. Как и внутренний голос, негодующий из-за потери воспоминаний.
«Позже, просто не сейчас».
Диван тихонько скрипнул под моим весом.
— Будешь? Я пока схожу на кухню, приготовлю тебе что-нибудь.
Лиза сунула мне электронку.
Густой дым после первой же затяжки наполнил легкие, и перед глазами загустели искусственные облачка. Телевизор лениво прокручивал очередную рекламу зубной пасты вместо нужного сериала, и указательный палец случайно клацнул по кнопке канала новостей.
— Этим утром было найдено тело двадцати восьмилетнего Игоря Соловьева, — уверенно заявила ведущая с экрана. — Минувшей ночью, с девятого на десятое сентября, погибший был замечен в баре «Лимон», откуда, по словам очевидцев, выходил без сопровождения. Однако уже около пяти часов утра его тело было обнаружено совершенно в другом месте. Игорь Соловьев погиб от огнестрельного ранения в голову, по данному делу ведется следствие.
Палец так и застыл на чертовой кнопке. Мелькнувшее на экране изображение погибшего мужчины вдруг показалось мне ужасно знакомым. Это осознание заставило встрепенуться.
Что если я была в том же баре прошлой ночью? Неужели видела его?
Страх лизнул подбородок, вырывая из груди судорожный вздох. Предчувствие, будто вчера произошло нечто ужасное, с размаху дало по затылку. Пустота в черепушке гудела, как разъяренный улей, зато ощущения наталкивали на пусть и призрачные, но выводы.
— Солнце?
Лиза присела рядом, наблюдая за тем, как судорожно моя ладонь сжимала пластмассовый прямоугольник. Опомнившись, я с глупой улыбкой протянула электронку обратно подруге:
— Прости, в голове, похоже, еще гуляет «отвертка». Не подашь мой телефон?
Подруга кивнула и достала мой смартфон из ящика. Он выглядел как-то иначе — все старые трещинки были на месте, но некоторых, как будто, не доставало. Даже экран стал как-то больше.
Кусая изнутри нижнюю губу, я убрала гаджет. Не сегодня, потом. Нужно прийти в себя, прежде чем новая волна стресса решит повоевать с психикой. Наверняка все не так страшно, как кажется. Лиза бы обязательно рассказала, случись что-то стоящее внимания. Она бы все выяснила. У нас ведь никогда не было друг от друга секретов.
Схватив с журнального столика тарелку макарон с курицей, я принялась за еду.
— Спасибо.
— Пожалуйста, —кивнула Лиза, снова включив сериал.
На неизвестном мне канале транслировали третий сезон «Волчонка». Тщательно пережевывая макароны, я даже какое-то время внимательно следила за происходящим на экране, пока очередное желание кое-что узнать не заставило задать вопрос:
— Ты не злишься на меня?
Урсул удивленно моргнула. Наверное, в глубине души она ждала этот разговор, просто не думала, что он произойдет так скоро. Но я просто не могла откладывать это на потом.
— Почему я должна?
Губы сами собой сжались в тонкую линию.
— Ну, я пропала, теперь снова заявилась сюда в плачевном состоянии, создала проблем. Я бы на твоем месте злилась.
— Что, если ты не пропадала, а это я слишком легко тебя отпустила? — вдруг усмехнулась Лиза, потрепав меня по волосам.
Ее ответ сильно озадачил распаленное сознание. В голове не было ни одного подходящего комментария. Я и понятия не имела, что она могла так думать.
— Я не злюсь. Забудь об этом, теперь все будет хорошо.
Лиза притянула меня к себе, помогая убрать тарелку и удобно устроиться на ее плече. Раньше мы часто проводили так вечера — в компании очередного сериала и друг друга. На самом деле, это было лучшее время, проведенное в дождливом Петербурге. Не тусовки, не первые свидания, не те спонтанные, но приятные решения.
Только это место, этот человек рядом. Человек, первым принявший меня такой, какая я есть. Не пытающийся исправить, подмять под себя, что-то навязать. Лиза просто всегда обо мне заботилась и искренне любила.
Так искренне, что даже позволила уйти.
— Все правда будет хорошо, — повторила Урсул, целуя меня в висок.
Но, казалось, даже она не верила в искренность своих слов.